ЧАСТЬ 1
ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ.
Первые боевые действия начались 15 сентября 2324 года на колониальной базе «Арей», расположенной на планете DX-717-LP. Отряд колонизаторов подвергся яростному нападению. Атакующие – разумная высокоразвитая форма жизни, судя по техническому и боевому оснащению. Естественно, никакого сопротивления колонизаторы оказать были не в состоянии. Простые геологи не были вооружены по последнему слову земной техники, их арсенал составляла всего пара штурмовых винтовок «Шквал-9» на весь корпус. Сил не хватило на ответные действия по отношению к неземному отряду десанта. Единственный сигнал «мэйдэй» отправили за 5 секунд до полного уничтожения базы. Его перехватили крейсирующим в районе Канопуса боевым кораблем десанта, проходившим учения в отдаленном от торговых путей районе.
Связавшись с центральным пультом управления, командир боевой единицы получил распоряжение о разведке и помощи колонизаторам; если возникнет угроза для жизни представителей Федерации – провести зачистку всей базы, вплоть до полного уничтожения космического тела. Когда корабль прибыл на место, взору военных предстала ужасающая картина. База колонистов полностью разрушена, в живых, естественно, никого не осталось. Зато разведка местности дала результаты. На орбите обратной стороны планеты обнаружили неопознанный инопланетный корабль. Что произошло дальше? Неизвестно. Но планета, как и предписывалось по распоряжению, была полностью уничтожена.
Последующие события развивались стремительно. Сложно удержать в голове: все близлежащие колонии Федерации подверглись одновременному нападению, человеческие потери - ужасающие. Только за первую неделю интервенции Федерация потеряла около 30 миллиардов человек. По истечении этой недели военные силы Федерации смогли закрепить фронт у границ своей территории с помощью оружия, принцип которого основывался на темной материи. Краткосрочная победа досталась крайне великой ценой – в ходе ожесточенных боев было разрушено четыре населённых планеты, находящихся в одной системе Барнарда. Жертвы... Снова жертвы среди мирного населения.
Президиум Федерального центра учредил новый вид исполнительной военной власти: Синдикат военных институтов, в состав которого вошел весь оборонный и научно-исследовательский комплексы. Появление новоиспеченного органа власти отразилось также и на ходе военных действий – в эксплуатацию было введено большое количество военных кораблей дальнего следования; на поток поставлено производство новейшей системы жизнеобеспечения десанта – экзокостюмов «Скайнер», представляющим из себя человекообразную машину под управлением пилота, в черепную коробку которого вживлялся хирургическим путем специальный имплантат, позволяющий синхронизироваться с аппаратом для уменьшения количества дополнительных приборов управления. Именно благодаря этим кибернетическим машинам, начался перелом в ходе кровопролитной войны. Отряды скайнеров доставлялись в самые труднодоступные места, что позволяло вести нападение на противника с тыла. Благодаря вылазкам, люди узнали, кто же напал на них и что стояло за этой агрессией.
По разведданным удалось установить: иная цивилизация, именуемая Кирит, чья центральная планета расположена всего в двадцати парсеках от границ Федерации, решила расширить свои владения путем военной экспансии на территории соседней цивилизации. Богомолы – так окрестили этих захватчиков военные. Действительно, представители их расы слегка походили на насекомых, но по большей части из-за цвета и состава кожи. В остальном они мало чем отличались от человека: две руки, две ноги, голова, ну и все необходимое для жизнедеятельности. Ученые, при вскрытии и биохимическом анализе трупов киритян, пришли к выводу, что эта форма жизни зародилась подобно нашей – на углеродной основе, однако эволюция пошла другим путем, прогрессировав геном насекомого на их родной планете. Данное открытие дало весомые преимущества при боевых действиях. Линия фронта сужалась, и через шесть лет после первого столкновения, боевые линкоры Федерации заняли кольцевую позицию на орбите Кирита, полностью заблокировав главную планету. Осада заняла неделю, большую часть поселений планеты уничтожили. Концентрированные термоядерные бомбардировки дали положительные результаты и уже через восемь дней представители Киритской Империи согласились на переговоры.
9 августа 2330 года был составлен мирный договор. Территория Кирита отходит под протекторат Федерации, на планете остается значительный оккупационный контингент Синдиката, который следит за жизнедеятельностью киритян во избежание новых конфликтов.
После отмены чрезвычайного положения руководство закрыло глаза на послевоенное существование Синдиката, дав возможность наладить оборонно-промышленный комплекс за счет нововведений, прототипы которых взяли у Киритской цивилизации. В огромных лабораториях велись эксперименты по разработке новых видов вооружения: факт наличия иной формы жизни налицо, однако, по данным разведгрупп, существует еще около десяти обнаруженных развитых цивилизаций. Как они себя поведут, никто не мог предположить. Приоритетом стало вооружение, чтобы, на этот раз, быть готовыми к любым новым контактам. Как мирным, так и не очень.
ГРАНИЦА ЗЕМНОЙ ФЕДЕРАЦИИ
КАРАНТИННАЯ ЗОНА
ПЛАНЕТА ТЕКСТОН
Текстон никогда не подходил для колонизации. Ни для людей, ни для киритян. Песчаные дюны с вкраплениями острых, как бритва, камней, практически полное отсутствие маломальской атмосферы. Нет, образование защитного слоя шло, но медленно. Все-таки, планета была молодая, образованна каких-то двадцать миллионов лет назад. Что это по сравнению с возрастом самой Вселенной? А пока это был кусок камня, летающий в космосе с огромной скоростью. Но такие планетоиды обладали большим количеством полезных ископаемых для нужд Федерации, которая была истощена многолетней войной.
Над горизонтом блестело два небольших полумесяца. Естественные спутники Текстона. Близился закат, который окрашивал светом красного карлика кварцевые пески, покрывающие большую часть поверхности. Легкий ветерок, рожденный слабым движением разряженной атмосферы, создавал на них причудливые узоры, которые никогда не смогли бы появиться на Земле. Но даже при таком положении дел, почва начала трястись в такт приближающемуся звуку реактивных двигателей.
Из-за бархана показалось несколько человекообразных аппаратов, летящих над поверхностью, оставляя потоком отработанных раскаленных газов ровные полосы на песке, обнажая сухую каменистую почву. Первым двигался аппарат, покрытый серой камуфлированной раскраской с красными полосами на руках-манипуляторах, позволявшей ему сливаться с местностью почти любой планеты.
- Так, Трой, - облизав губы, сказал в ларингофон сержант Рик Рейн. - Твой квадрат сканирования и зачистки - номер 28.
- Вас понял.
- Сагатта, твой квадрат - номер 29.
- Так точно, - ответил в наушнике голос младшего сержанта Карины Сагатты, заместителя командира отделения.
- Лавкрафт. Твой квадрат - номер 31. Только будь внимательнее на этот раз.
- Постараюсь, - раздалось в ответ. - Сегодня я выспавшийся.
- Сойер забирает 37-й, а я буду на 42-м квадрате.
- Принято.
- Выполняем свою работу четко и слаженно. – Рейн щелкнул тумблерами, включая автоматическое наведение оружия. - Проверяем все подозрительные объекты с крайней тщательностью. Напоминаю, что велика вероятность встретить противника. Поэтому еще раз. Внимательно!
- Так точно!
- Все! Работаем! - Отряд из пяти скайнеров разлетелся в разные стороны.
Сержант Рейн возглавлял отряд по разминированию. Их десантные машины-скайнеры, ранее предназначенные для ведения боя в открытом космосе, сейчас выполняли роль сканирующих устройств, выискивающих мины и фугасы, оставшиеся на множестве планет после войны. Можно было бы заставить лаборатории Синдиката создать новые модели, специально для такой работы, но офицериату было проще перенастроить сенсоры скайнеров, чем ждать, пока ученые предоставят первые тестовые образцы. Ведь на многие планеты собирались отправлять либо колонистов, если они подходили для жизни, либо горняков, которые, в автоматическом, естественно, режиме, начали бы разрабатывать богатейшие месторождения, которыми кишели планеты в этом секторе. А «эхо войны» здорово мешало в этом.
Рик принимал участие в боевых действиях с самого начала. Потрепало мужчину изрядно, но до сих пор, встречавшие его люди, поражались, как он не постарел. Как известно, люди, прошедшие сквозь ужасы войны, из молодых ребят быстро превращаются в стариков, но о Рейне такого сказать было нельзя, хотя он и его отделение побывали не в одной мясорубке. Кстати, не потеряв ни одного бойца, что не могло не отразиться на авторитете сержанта, как командира, так и отличного специалиста в глазах высшего офицериата. Мужчину несколько раз представляли к новому званию, но тот, зачастую плюя на устав и субординацию, после очередного задания, устраивал такое «веселье», что автоматически лишало его того самого звания. А разжаловать в младшие сержанты, тем более в рядовые – нельзя. Герой. Фамилия на слуху. Ребят не хоронил. Простые солдаты очень ценят такие качества.
Высокий рост и косая сажень в плечах. Правда при пилотировании скайнера Рик испытывал дискомфорт, по сему, за пару ящиков контрабандного алкоголя, механики сильно попотели над кабиной его машины. И не зря.
Рейн в кабине скайнера запустил программу сканирования и поиска фугасов. В эту же секунду раздался сигнал внешнего коммуникатора. На дисплее появилось изображение человека в головном уборе энсина.
- Сержант, по данным разведки в месте вашего дислоцированная замечено незарегистрированное движение. Вы можете подтвердить информацию?
- Ответ отрицательный. – Рик внимательно огляделся по сторонам, разворачивая корпус скайнера, и пытаясь рассмотреть что-либо в краснеющем небе. - Мы прибыли в заданные координаты буквально пять минут назад. В каком квадрате зафиксировано движение.
- Квадрат 29, - ответил энсин.
Рейн вспомнил, что отправил туда именно Сагатту, после чего сразу переключился на внутреннюю связь.
- Сагатта, прием. В твоем квадрате замечено движение. Можешь визуально подтвер…, - однако громкие нецензурные слова прервали вопрос сержанта.
- Рейн!!! У нас гости!!! Приняла бой!!!
- Всему отделению - в квадрат 29! - Рик резко развернул борт машины в сторону местоположения однополчанки, ногой вдавил педаль акселератора реактивных двигателей, почувствовав, как кровь приливает к ушам несмотря на то, что эти боевые машины не позволяли пилотам ощущать любые перегрузки. - База! Контакт подтверждаю! Запрашиваю подкрепление!
Скайнер на полной скорости взмыл вверх на помощь Сагатте. А за далеким песчаным барханом уже были заметна ожесточенная схватка. Тем не менее лицо с коммуникатора осталось абсолютно спокойным. Может быть война и закончилась, но партизаны-то остались.
- Ждите.
Скайнер Рейна выпрыгнул из-за бархана и сразу же попал в перекрестный огонь между скайнером Сагатты и летательными аппаратами киритян. Человекообразная громадина рухнула на песок, поднимая клубы пыли и разворачивая оружие в сторону киритян. Автоматическая система наведения начала подавать тревожные сигналы, не справляясь с таким количеством вражеских объектов. Рик выпустил несколько ракет по ближайшим штурмовикам противника и принял решение обойтись своими силами, без помощи компьютера.
- Принимаю бой, - раздался в наушнике голос Троя, машина которого тоже уже оказалась в гуще событий.
- У меня гранат мало осталось, - сообщила Сагатта. - Их просто огромное количество. Броня скоро не выдержит.
Аппараты киритян вырывались прямо из песка, словно находились там, в укрытии, достаточно долго, словно ожидая прибытия саперной бригады. На момент прибытия Рейна и Троя, их было уже не меньше дюжины. Сержант даже удивился тому, как они не смогли таким количеством превратить в фарш скайнер младшего сержанта Сагатты, но та была очень хорошим солдатом, и надрать ей задницу, уж поверьте, было совсем не просто.
Скайнер Лавкрафта спикировал сверху, зацепив киритский штурмовик своей ногой, заставив того нырнуть в острые камни и расплющиться, превратившись в маленький огненный шар.
- Обходят, суки, сзади! – выругался пилот. - Прикрываю тыл.
- Беречь малый боеприпас! – приказал сержант Рейн, отключая пулеметы. - Использовать только взрывчатые снаряды.
- У меня почти закончились! – напомнила Сагатта, делая резкий разворот и поднимая тяжелый экзоскелет в небо для повторного захода.
- Воздух! – Сойер тоже прибыл на место. - Авиация противника на четыре часа!
Рейн повернул голову и заметил приближающиеся тяжелые перехватчики киритян. Эти машины, несмотря на свой внушительный вес, были весьма маневрены в любой среде, обладали оглушительной огневой мощью. Сержант, навскидку, насчитал около тридцати сигнатур на сканере. Дело начинает пахнуть жаренным.
- База! Противник привлек тяжелую авиацию! Прошу нанести удар с орбиты по заданному квадрату! Мы не сможем дождаться подкрепления! Силы не равные!
- Вас понял, - коммуникатор снова показал лицо энсина. - Оружие уже заряжено. Немедленно отступайте. Бомбардировка квадрата через тридцать секунд. Отсчет пошел.
- Принято! – Рейн снова заговорил в ларингофон. - Отделение, у нас менее тридцати секунд до ионного удара! Завесу помехами и отходим в тридцатый квадрат.
- Прикрываю отступление! – отозвался Сойер. - Авиацию беру на себя.
Сканер Троя развернулся для отступления, пропустив киритский штурмовик, который не преминул воспользоваться ситуацией и всадил в заднюю часть корпуса несколько снарядов.
- Подбит! – в эту же секунду двигатель скайнера сдетонировал, разбросав останки машины и Троя по пустыне.
- Трой! – истошно завопил Сойер, выпустив весь магазин в аппарат, погубивший его товарища.
- Отступаю! – выдохнула Сагатта. - Закончились боеприпасы! Повреждение правого двигателя!
- Сойер, Лавкрафт – прикрывайте, - приказал Рейн. - Сагатта - всю энергию на левый двигатель. Прикрываю отступление!
Скайнер Рейна пропустил машину младшего сержанта, развернулся и на реверсе открыл огонь по киритским штурмовикам, параллельно выпустив несколько ракет по приближающимся тяжелым перехватчикам. Те, в ответ, ударили всеми своими силами, заставив броню завибрировать и тяжело затрещать, предвещая скорое разрушение. На такое корпус не был рассчитан.
А небо озарилось ярким оранжевым светом и в грунт сверху ударил яркий красноватый столб энергии, вызывая сильнейший взрыв, сравнимый с термоядерным, который испепелил вражескую технику и отбросил уцелевшие скайнеры в разные стороны.
Скайнер Рейна отлетел далеко в сторону, рухнул на каменистую поверхность, рассыпавшись на запчасти, словно карточный домик. От удара пилота выбросило из кабины, он пролетел несколько метров и зарылся с головой в песчаный бархан. Оставшиеся экзоскелеты, продолжая подниматься в стратосферу, остались без связи из-за ионного удара. Машины включили режим автопилотирования после удара, посчитав потерю связи аварийным протоколом. Они, согласно загруженной программы эвакуации, направились прямиком на базу. В клубах дыма, песка и рассеивающихся последствий ионного удара никто не заметил исчезновения ведущего скайнера вместе с пилотом. И, как описывалось выше, никто бы не вернулся. Война. Пусть и закончилась. Формально.
Рик пришел в себя. На дисплее его синхронизирующего шлема мигала ярко оранжевым цветом надпись: «Заканчивается воздушная смесь! Немедленно зарядите дыхательные батареи». Рейн тяжело поднялся на ноги, широко раскрывая рот, пытаясь восстановить свой слух. Вдалеке виднелся большой пылевой гриб от орбитального удара. Сержант осмотрелся, чтобы увидеть своих товарищей. Никого. Понятно. Включилась аварийка и ребят, хотели они того или нет, машины потащили домой, на базу. Иногда такая программа спасала жизни, даже не иногда, а частенько. Но в нужный момент могла здорово испортить жизнь бойцам, оставшимся на вражеской территории по стечению обстоятельств. Как сейчас Рик.
- Лейтенант Рейн базе, - обратился сержант в наручный коммуникатор. В ответ раздалось только шипение. Ионный удар создал сильные электромагнитные помехи. Даже экстренная радиочастота не работала. Конечно, все же тут от батареек. Как еще система жизнеобеспечения не накрылась. Хотя предупреждение мигает. Скорее всего, тоже какие-то элементы вышли из строя.
Зато биологические органы остались целы. Рик через оболочку шлема различил приближающийся гул. Сержант поднялся на небольшой холм, находящийся всего в нескольких метрах от места падения скайнера, чтобы посмотреть на то, что приближается. На него надвигалась тень неизвестного летательного аппарата, который Рейн, видевший почти все транспортные средства киритян, никак не мог опознать. Эта машина была не похожа ни на что, что он видел ранее.
СИНДИКАТ
НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ОТДЕЛ
ВОСТОЧНАЯ СИБИРЬ
- Филиппа Меркенса приглашают в Отдел биоинженерии.
- Филиппа Меркенса приглашают в Отдел биоинженерии.
Голос диспетчера звонко растекался по гулким коридорам лаборатории. Сам же Фил Меркенс, стоя перед зеркалом в туалете, недовольно поморщился. И тут покоя нет, подумал он, глядя на свое небритое лицо. Не успел, знаете ли, почти проспал. Теперь приходится приводить себя в порядок в уборных лаборатории. Чего очень не хотелось бы. Все туалетные комнаты Отдела насквозь пропахли хлоркой и реактивными выхлопами - строители вывели вентиляцию на взлетно-посадочную полосу. Хотя чего в спешке не напутаешь, в такое-то время.
Филипп Викторович Меркенс возглавлял Отдел биоинженерии. Ветеран боевых действий на Скансе, отличник службы. В прошлом закончил с красным дипломом кибернетический факультет биологического университета при Делийской академии наук. От роду двадцать восемь, хотя выглядел на пару лет старше. Война сказалась.
Несмотря на десантное прошлое, Фила нельзя назвать крепким парнем. Он же не прирожденный военный, а поэтому во время редкого отдыха не тягал спортивные снаряды - отдыхал. Но, вместе с тем, руководство дивизиона не могло укорить его – мозги ученого как-никак. Кстати, пригодились в военном деле. За полгода работы он дослужился до звания лейтенанта. К концу войны получил звание майора, и теперь, когда настал мир, хоть и в подвешенном состоянии, не демобилизовался, а перешел под эгиду Синдиката.
- Филиппа Меркенса приглашают в Отдел биоинженерии.
- Достала меня эта верещалка, - Фил вытер руки о полотенце и направился к выходу. В коридоре сновал народ в белых халатах и военной форме. У Фила сложилось впечатление, что он попал на рынок. Странно, подумал он, многовато человеческих особей в такую рань.
Меркенс отправился в красный сектор, в Отдел биоинженерии, куда так настойчиво просил зайти голос из селектора. Миновав пару коридоров и поворотов, он оказался перед большой массивной стальной дверью. Достав из нагрудного кармана прозрачную идентификационную карту, махнул ею перед инфракрасным считывателем. Неслышно отворились засовы, и многотонная конструкция легко отъехала в сторону, освобождая проход. Фил прошел в коридор.
- Устали искать тебя! – навстречу шел коллега Меркенса, Виктор Богушев, старший научный сотрудник Отдела. – Где пропадал?
- Девочка в информационном отделе со своими объявлениями мне пописать толком не дала, - спокойно ответил Фил. – Чуть не проспал, в порядок себя приводил.
- Заметно, - Богушев кивнул на щетину Фила. – Пошли, есть пара новостей, по старой схеме, конечно.
- В смысле: одна плохая и хорошая?
- Да, именно так.
Мужчины вошли в просторный зал. Центральная лаборатория биоинженерии, своеобразный сборочный цех, куда стекалась информация со всех мелких лабораторий, в которых проходили опыты. У вычислительной техники сновали ассистенты, держа в руках пластиковые папки с отчетами, научные сотрудники корпели над микроскопами и моделями молекул. В центре помещения возвышался постамент, на котором, намертво сцепленная с титановыми захватами и полипропиленовыми эластичными трубками, стояла большая колба. Хотя колба, слишком прямолинейное название, скорее - пелигласовый контейнер, заполненный желтоватой жидкостью. Внутри находилось существо, по форме похожее на обыкновенный зародыш, правда, увеличенный раз в двести. Неземное происхождение его выдавало наличие роговых наростов и трехпалые конечности. Фил стоял и смотрел на содержимое контейнера, будто увидел его впервые, что, конечно же, было не так. Каждый раз, как в первый.
- Ну и какие новости? – спросил он Виктора.
- Минутку, - Богушев заглянул в отчет. – Объект номер один показал первые видимые признаки жизни, то есть его сердце начало сокращаться с постоянной скоростью, которая должна поддерживать жизнедеятельность. Появились импульсы. Скоро он выйдет из анабиоза.
- Очень хорошо, - Фил не спускал взгляда с контейнера, - А плохая какая? Мне кажется, первое, что ты мне сообщил, перекрывает все плохое.
- Томография и трехмерное сканирование выявило инородное тело в мозговом веществе объекта. Тут есть проблема. Мы не точно знаем биологию данного образца. При попытке изъять инородное тело хирургическим путем, велика вероятность повредить мягкие ткани, это может привести к летальному исходу. Мое мнение? Похоже на осколок. Он мог застрять в теле при катастрофе. И еще – есть версия, хотя… да нет, в принципе не важно.
- Ну? – Фил не особо любил, когда информация появляется в отчете постепенно.
- Короче говоря, парень теперь растение.
- Не понял? – Меркенс с удивлением посмотрел на Богушева.
- Эта железная фигня задела участки мозга, отвечающие, по предположению биологов, за мыслительные процессы, поэтому он просто дурачок теперь. – Виктор посмотрел на Меркенса. – Неудачно приземлился.
Фил еще раз взглянул на контейнер. Затем медленно подошел к нему, внимательно рассмотрел существо, находящееся внутри. Складывается впечатление, что не подаёт признаков жизни, но это не так.
- Ну, пока он не очнется, делать предположения не стоит, - высказался Фил. – Не забывай: мы делаем выводы, основываясь на данных по человеческой и киритской физиологии. Кто это и откуда – мы до конца не знаем. Даже несмотря на то, что его внутренние органы и ДНК совпадают с киритскими. Версия, что объект не является полноценным организмом, не доказана. Мне нужен подробный отчет по всем теориям, результаты томографии и сканирования и свежайшие данные анализов. Кстати, они готовы?
- Нет. В десять утра, точно по графику будут.
- Хорошо. – Фил почесал висок. – Я что подумал, Вить. Сделай запрос в диспетчерскую пограничного Отдела. Пусть подготовят отчет, как обнаружили объект. Если железная штуковина в голове – результат катастрофы, нужно понять, что за металл, и как его удалить, не повредив мозг. А если другое? Нужно взвесить все за и против. Не хочу рисковать.
- Есть предположения? – Виктор облокотился на стол, стоявший рядом.
- Все может быть. Если он представитель киритян, стоит вести себя более осмотрительно. Понимаешь, я этих «братьев по разуму» насмотрелся. Поверь, полунасекомые настолько продвинутые граждане - от них можно ждать чего угодно. Подстрахуемся.
- Вживленный чип, как у пилотов скайнеров?
- Что-то вроде, но не совсем. С другой стороны, если это иная раса – тоже не расслабиться. Нам было достаточно одного раза узнать, что человечество не одно в этой вселенной.
Фил обернулся и посмотрел на контейнер. Ему на секунду показалось - существо за пелигласовой стенкой вздрогнуло, словно почувствовало, что Фил хотел сказать. Меркенс отвернулся и, поправив халат, направился к выходу.
- Если эта зараза носит в себе еще большую заразу, мы ее прихлопнем, – воскликнул Фил уже на выходе. – Как таракана. Тапком!
ЗВЕЗДНЫЙ ЛИНКОР «ЮПИТЕР»
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ ФЬОРИ 575
ПОВЕРХНОСТЬ ПЛАНЕТЫ
Карантинная зона планеты Фьори 575 расконсервирована. Приказ о разрешении транспортных перевозок на территории планеты поступил на пульт командного мостика в пять часов двадцать одну минуту по Гринвичу из Федерального Центра. Причина: полная ликвидация фторидных и протоплазменных фугасов.
Последние отряды скайнеров вылетели с поверхности планеты, предоставив возможность гражданским лицам снова занять свои жилища, но, несмотря на кажущуюся безопасность, дредноут остался на орбите.
Капитан Джой Кемп приник к окулярам инфраскопа. Компьютер просчитывал вероятные траектории движения транспорта, местоположение и систему жизнеобеспечения. За время войны планету сильно потрепало. Атмосфера создавалась искусственно, и теперь, несмотря на интенсивное восстановление компрессоров воздуха, ходить по планете без скафандра - небезопасно. Кислородное голодание. Есть такая болезнь. Или что-то там, подумал Кемп.
Ему было за тридцать. Высокий рост, говорил о принадлежности к касте пилотов скайнера. Слегка смуглая кожа, миловидное лицо – участия в сражениях не отразились на внешности Джоя, привыкшего за три года в постоянной потере друзей. Что поделаешь - война есть война. Сейчас, после подписания мирного договора, он дослуживал последние дни в расположении карантинной зоны Фьории, ожидая скорой демобилизации. Хотя на службе Синдикату вряд ли просто так уходят в гражданский штат.
В основном бывшие боевые офицеры переходили в разряд тылового подразделения и работали на многочисленных лабораториях военного конгломерата. Джой не сомневался в выборе, он с детства хотел делать пистолетики, поэтому подал рапорт о переводе на службу в специализированный Отдел. Ответ пришел вчера, к счастью, положительный. В скором времени Джой рассчитывал увидеть родную планету.
- Радиан ноль - шесть, я Фьори семнадцать. Прошу разрешения выслать эвакуатор для наземного транспорта, - Джой выключил инфраскоп и отодвинул окуляры от лица.
- Фьори семнадцать, это Радиан ноль - шесть. Разрешение получено. Ждите птичку в квадрате девять. И поторопитесь – она уже в пути, – по-отцовски предупредил Джоя голос диспетчера.
- Вас понял! – Джой выжал педаль газа и вездеходный транспорт типа «Аркада», взревев дизельными двигателями, рванул в указанный квадрат.
Выжженная ядерным штормом пустыня отлично просматривалась сквозь амбразуру «Аркады». Изредка встречались остовы уничтоженной техники, иногда разрушенные здания. Фьори сыграла большую роль в ходе войны. Отряды десанта использовали планету как перевалочный пункт перед стартовым броском на линию фронта. Однако диверсанты противника, миновав оборону Федерации, смогли прорваться в тыл и нанести концентрированный удар по базе. Тогда армия потеряла пять дивизий особого назначения, а на месте бомбардировки остался пятисоткилометровый кратер. Диверсионную группу Кирита уничтожили огневой мощью дредноутов, занявших позиции на орбите. Однако выжившие смогли заполонить планету фугасами, которые по поражающей мощности не уступали хорошей авиационной бомбе.
После войны первые группы гражданских моментально стали жертвами таких ловушек. И вот, наконец, планера очищена. Джой потянулся. Можно расслабиться. Хотя никто не исследовал пещеры, их на планете огромное количество. Киритянину вряд ли удалось бы забраться внутрь, особенно если учесть обмундирование. Человеку – и то сложно. Да и порода не позволит передавать радио и импульсные сигналы в детонаторы – почва планеты состоит из пород, которые и радиацию-то с трудом пропускали, а эта штука, как вода, пролезет везде. Кемпу пришла в голову замечательная мысль. Нужно предложить перенести все гражданское население под землю. Атмосферу смогут восстановить не раньше, чем через пять лет, а жить и работать где-то надо.
«Аркада» достигла девятого квадрата за несколько минут. Эвакуатор уже ждал, взметая в искусственный воздух песок. Вездеход обошел корабль со стороны кормы и по специальному шлюзу поднялся на борт. После того, как «Аркада» остановилась, гусеницы аппарата намертво захватил страховочный магнит. Эвакуатор начал отрываться от земли, одновременно закрывая шлюз. Джой снял шлем и отстегнул ремни безопасности. Затем тяжело выбрался из кресла пилота (для Дюймовочки делали), захватил штурмовую винтовку, входящую в обязательное обмундирование, и выбрался из кабины.
- Ну, как там погодка на улице?
- Паршивенько, - ответил Джой, поправляя ремень. К нему подошел дежурный сержант по фамилии Вессон.
- Я слышал, ты переводишься на Землю, - спросил он.
- Да, ответ вчера поступил, - Джой с удивлением посмотрел на собеседника.
– А ты откуда знаешь?
- А ничего удивительного, - Вессон расправил китель и похлопал по корпусу «Аркады» крепкой ладонью. – Тут любая информация, полученная на борт, считывается разведывательным центром, чтобы избежать ренегативной утечки. Короче говоря, если ты пообщался с подружкой на тему «загнать патрон в патронник», то можешь не сомневаться - уже знают и искренне сопереживают.
Джой улыбнулся. Такие разговоры имели место, живой он человек или нет. Офицериату сообщали о мониторинге входящей и исходящей почты, дабы защитить конфиденциальность от всякого рода шпионов – обычное дело.
- К разведке я имею отношение, - пояснил Вессон. – Причем самое прямое.
- Да ладно, по большому счету все равно, - махнул рукой Джой. – Главное, что домой скоро.
- Рад за тебя, - Вессон улыбнулся. – Пошли на мостик, сейчас в открытый космос выйдем, тут околеть можно будет.
Они поднялись по трапу в командную рубку. За иллюминаторами уже чернело межзвездное пространство. Прямо по курсу, на орбите, висела огромная туша звездного линкора, вокруг которой сновала маленькая орда различных спутников. Эвакуатор взревел двигателями, добавив турбонадувом мощности для преодоления силы притяжения, и направился к фюзеляжу боевого корабля, где находился шлюз для транспорта. Спустя несколько минут, аппарат миновал защитное поле и мягко опустился на палубу транспортного отсека. Всюду сновали люди: пилоты, штурманы, скайнеры-десантники. Джой, выходя из корабля, ненадолго задержал взгляд на одном из экзоскелетов. Эта машина показалась ему знакомой. Матовый серый цвет, красные полосы на корпусе, набор мощного оружия и двигатели для преодоления небольшого расстояния между планетами. Джой спустился на палубу и обернулся к Вессону.
- Этот скайнер не с Текстонской операции часом?
- Он самый. Нашли все-таки. – Вессон поправил пояс с оружием и двинулся в сторону командного центра. – По частям собирали.
- А Рэйн как? – продолжал спрашивать Кемп. – Не сильно покалечен?
- А тут вообще интересно, - обернулся Вессон. – Его в кабине не было.
- То есть, как – не было?
- Вот так.
Странно, подумал Джой. Текстон не обладает достаточной атмосферой, человек может погибнуть за секунды после окончания запасов воздуха в синхронизирующем шлеме, а спасательной капсулы на скайнерах отродясь не было.
- Офицериат считает, что его взяли в плен. – Вессон вновь повернулся в Джою. – Он явно не погулять вышел во время столкновения. Судьба пленных – известный факт. Догадок и теорий строить не надо. Жаль, конечно, боец отличный был. Мог далеко пойти.
Да, подумал Кемп. Рик именно такой. Однако так долго не приступали к поискам скайнера – даже не попытались.
Рик Рэйн - старший сержант спецотряда десанта, переориентированного на операции по зачистке. К сожалению, война оставила в наследие огромное количество, если можно так выразиться, партизанских отрядов Кирита, уничтожить которые нужно было в кратчайшие сроки. Рэйн служил не так много времени на этом линкоре, однако сумел показать качества отличного солдата, стратега и руководителя. Все операции, в которых участвовал Рик заканчивалась успешно - участники возвращались «домой». И в этот раз ничего не предвещало беды, задание рядовое. Отряд Рэйна должен был произвести разведку местности Текстона на предмет наличия диверсионных бригад и фугасов, впоследствии, планету, как отошедшую территорию по договору с Киритом, предполагалось заселить шахтерами для добычи полезных минералов. По сводкам информационного центра, отряд Рэйна обнаружил на планете штурмовые корабли Кирита, которые предприняли попытку напасть на скайнеры. Однако, несмотря на огневое превосходство, были уничтожены ионным ударом с орбитальной станции. Боевая задача не была выполнена, скайнеры вернулись на исходную позицию в автоматическом режиме. Все, кроме Рика и еще одного пилота, погибшего при отходе группы. Никто не мог объяснить, куда делся старший сержант Рэйн. И вот нашли. Правда, только скайнер. Без пилота. Джой хорошо знал Рика, они вместе закончили военную академию, их вместе перебросили на линию фронта, вместе стали пилотами скайнеров.
Кемп, вышел из командного центра и направился в кубрик. Для начала нужно поспать, затем начать сборы. Перевод прошел намного быстрее, нежели Джой мог предположить, ему отдавалось два дня на подготовку к отправке на новое место службы. Он по пути перекинулся парой слов с сослуживцами, затем остановился у коммуникатора.
- Джой Кемп, командир отряда Гамма, проверка наличия индивидуальных почтовых сообщений, – задал вопрос солдат.
- На имя Джоя Кемпа писем не поступало, - ответил приятным женским голосом автомат.
- Не удивительно, - пожал плечами Джой и направился в свою каюту. Оказавшись в помещении, заменившем на некоторое время дом, Кемп скинул куртку и повесил в шкафчик, аккуратно приютившийся у входной двери. Затем тяжело опустился на кровать. Кто мог подумать, что последний день службы на линкоре так вымотает? Тем не менее, Джой рад - наконец, окажется дома. Он потянулся. Нужно немного поспать, потом поесть. Кстати, что сегодня в меню? Кемп потянулся к индивидуальному коммуникатору, взял его и пару раз ткнул пальцами с сенсорный экран. На дисплее высветилось вечерняя трапеза в офицерской столовой. Вполне сносно, подумал Джой и отложил коммуникатор в сторону. Еще несколько минут он смотрел в потолок, затем уснул.
Проснулся пришлось от вызова по голографу. Кемп резко сел на кровати, привел лицо в порядок и нажал на кнопку «принять». В комнате появился призрачный силуэт адъютанта капитана линкора Сергея Мэйна.
- Капитан Кемп, вас вызывают на мостик.
- Так точно, - кивнул Джой. – Прошу позволения задержать визит на десять минут, отдыхал после вылета.
- Хорошо, через десять минут, - тень растворилась.
Джой стянул комбинезон и отправился в душевую кабину. По уставу, военнослужащие, не находящиеся на боевом задании и не заступающие в дежурство, обязаны носить парадную форму. Эстетически – правильно, размышлял Джой, а если нештатная ситуация? Надеть комбинезон пилота – дело не одной минуты, а то и двадцати.
Спустя пять минут Джой вышел из каюты. Скоростной лифт на палубу «А» находился поблизости, поэтому Кемп не боялся опоздать. Уже в кабине он вновь увидел адъютанта Мэйна.
- Не знаешь, по какой причине кэп позвал? – спросил Джой у Сергея.
- Понятия не имею, - ответил Мэйн. - Может, в связи с переводом, наверное, станет уговаривать остаться еще на полгода.
- Нет уж, - улыбнулся Джой. – Я не хочу сидеть в этой консервной банке. Самому-то сколько осталось служить?
- Да года полтора. Если повезет - меньше.
- Не надоело?
- Есть немного. Но терпимо.
Лифт плавно распахнул двери, и мужчины оказались на главной палубе линкора. Прямо от лифта шла дорожка, ведущая к панорамным иллюминаторам, через них отлично просматривалось звездное небо и планета. Чуть ниже располагались пульты диспетчеров, которые следили за основными системами корабля. Прямо у иллюминаторов - мостик капитана и его помощников. Сейчас там только капитан и второй помощник. Вахта старпома закончилась час назад, поэтому он отсыпался в своей каюте.
Капитан Константин Ирс считался превосходным астрогатором, избороздившим на этом линкоре добрую часть территории Федерации. Ему за шестьдесят, но, несмотря на возраст (а для звездного капитана это прилично), он выглядел свежим и подтянутым. Правда армейская выправка не скрывает живот, но особо капитан Ирс по этому поводу не расстраивался. На его счету около десятка прекрасно проведенных операций по проникновению в тыл противника, а также транспортировке дивизий на орбиту Кирита. Да и человеком он не плохой. Подчинённые ценят.
- А, Кемп? – Ирс обернулся. – Рад видеть тебя, сынок. Уже собираешься поди?
- Здравия желаю, господин капитан, сэр, - кивнул Джой. – Так точно, готовлюсь к отправке.
- Вот и отлично, - Ирс направился к солдату, захватив кружку с дымящимся кофе, с приборной панели. Джой, не спеша огляделся. На мостке он бывал всего пару раз, однако взгляд успел зацепиться за некоторые изменения во внешнем виде помещения. Особенно примечательно - погнутое леерное ограждение.
- Да, потрепало нас при операции «Кентавр», - усмехнулся капитан, проследив за взглядом Кемпа. – Я поговорить с тобой хотел.
- Слушаю вас, сэр.
- Мне доложили - ты хотел перевестись в научно-исследовательское отделение Синдиката.
- Так точно, - Джой кивнул.
- Похвальный выбор, - капитан Ирс посмотрел на Джоя в упор, словно пытаясь проникнуть в сознание собеседника. – Однако есть один нюанс. Нет, конечно, решать тебе, я ни в коем случае не принуждаю.
- Что за нюанс? – Джой вопросительно посмотрел на капитана. Ему показалось, что старик лукавит, однако глаза бывалого волка говорили об обратном.
- Я хотел бы рекомендовать твою кандидатуру на пост куратора Текстона. Я знаю, что это место тебе не безразлично, поэтому хочу помочь… я и сам хотел бы знать, что произошло с командой Рэйна, и куда делся он сам.
Джой с удивлением качнул головой. Высший офицериат неоднозначно относился к этому происшествию. Вот так живешь, и не знаешь, что и думать, решил про себя Джой.
- Я понял вас, сэр, однако, как мне известно - приказ о моем зачислении в отдел уже подписан на Земле. Прошу прощения, но я вынужден отказаться.
- Понимаю, - Ирса ответ ничуть не смутил. – Тем не менее, знай - если ты вдруг передумаешь, я всегда могу помочь.
- Так точно, сэр, - Джой вытянулся по швам.
- Ладно, иди, готовься. – Капитан кивнул на дверь, давая понять, что аудиенция закончена. Джой взял под козырек, лихо развернулся на каблуках и направился к лифту. Уже на подходе, Джой услышал оклик Ирса.
- Забыл совсем, капитан Кемп. Биометр Рейна еще работает. И судя по его сигналам, лейтенант еще жив.
ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА
ЕСТЕСТВЕННЫЙ СПУТНИК ЗЕМЛИ ЛУНА
ПОДЗЕМНАЯ ШТАБ-КВАРТИРА ОБЪЕДИНЕННОГО СИНДИКАТА
Кассиус Бали склонился над отчетами, которые доставили ему пару минут назад. Низкое давление на Луне вызывало приступы мигрени, не помогали даже сильные лекарства. Поэтому Бали постоянно тер виски, чтобы хоть как-то смягчить раздражающую боль. Пусть не совсем, хоть на время. Но, несмотря на плохое самочувствие, дела приходится выполнять, особенно если они связаны с фронтом боевых действий. Война закончилась, а если выражаться точнее, ее агрессивная часть. Теперь работают разного рода дипломаты и юристы, решая всевозможные задачи. Легально и не очень. Что поделаешь – политика.
Бали пятьдесят два года. Стремительный взлет карьеры пришелся на второй год войны, когда некоторые его нововведения в сфере разработок военного вооружения дали превосходные результаты. Действительно, этот человек обладал незаурядными способностями руководителя, ученого и изобретателя. Новейшие системы обнаружения врага разработаны и сконструированы самим Бали, когда тот занимал пост главного инженера в простой лаборатории звездного линкора. Директор Ирвин, в то время стоявший у руля Синдиката и находившийся на передовой, как известно, не боялся экспериментов. Системы опробовали на дальних рубежах, их внедрение смогло предотвратить семь крупных наступлений противника. Такого человека Синдикат не мог потерять, поэтому Бали перевели на Землю и назначили руководителем научно-исследовательских комплексов, а затем и председателем совета директоров.
Синдикат при нем стал не просто военно-промышленным комплексом. Теперь это маленькая страна. Со своими заводами, фабриками, банками, армией. Последнее воодушевляло Кассиуса как никогда. Он иногда, в самых потаенных мечтах, вместо грязных эротических фантазий, воображал, как даст команду высшему эшелону военного состава ввести войска в центральные города регионов и арестовать политиканов, которые только штаны просиживают и животы наедают. При этом Бали совсем не волновало, что его комплекция ничем не уступает этим самым политикам, и что он тоже может стать жертвой своих потайных желаний. Мечтать не запретишь. Тем не менее, Кассиус прекрасно понимал, что тех самых политиков не устраивает набирающий силу Синдикат, он знал, что Президиум рано или поздно даст команду на расформирование. Отказ от выполнения предписания может привести к нежелательным последствиям. В нынешнем положении это крайне нежелательно. Диверсионные отряды Кирита еще бороздили просторы вселенной, империя не смирилась со своим поражением. Единственное, что сдерживало братьев по разуму – несколько линкоров на орбите Кирита, которые готовы нанести концентрированный удар по родной планете киритян, способный уничтожить ее.
Кассиус Бали, исполняя обязанности председателя совета директоров, добился больших успехов. Намного больших, чем его предшественник, трагически погибший на пути к Земле. Бали с большой теплотой относился к директору Ирвину, тот разглядел в Кассиусе отличного менеджера, способного выполнять задачи быстро и достаточно качественно. Наверняка он оценил бы, думал про себя председатель.
Заверещал коммуникатор. Бали поморщился, резкий звук больно отозвался свежей порцией головной боли.
- Слушаю, - прошипел Кассиус.
- Господин Бали, собрание совета директоров начнется через пятнадцать минут, - сообщил приятный женский голос.
- Хорошо, спасибо, - Бали отключил прибор и встал из-за стола.
Сегодняшнее собрание должно одобрить несколько стратегий развития, в том числе проекты, на которые председатель возлагал большие надежды. Этот проект разработан им самим, поэтому Бали рассчитывал на положительный исход.
Папочка из голубой кожи лежала на столе. На ней выведено - SBI-100. Что значит аббревиатура – знал лишь сам Бали.
Спустя три часа, когда собрание закончилось, председатель Бали и вице-председатель Анисимов шагали по коридору в направлении столовой.
Заседание прошло несколько напряженно, поэтому мужчины решили расслабить нервы, пропустив по паре стаканчиков джина.
- Я во многом согласен с медиками, - произнес Анисимов, поглядывая на собеседника. – Но я удивлен, Кассиус, почему ты так спокойно отнеся к тому, что проект отправили на доработку?
- Не стоит торопиться, - Бали был невозмутим. – Рано или поздно им придется смириться, что внедрение искусственных органов необратимо. Сейчас начнется первая волна демобилизации, как думаешь, в лазаретах есть тяжело раненые, которые сидят на аппаратах и ждут, пока для них создадут клон легкого, например? Если помнишь - на процесс уходит до четырех месяцев, при хорошем раскладе. Плюс транспортировка. Солдат может и хлипким оказаться, может не дождаться. А тут все просто. Создал, вшил – и все. Жили же люди с искусственным сердцем.
- Тестовые данные не очень хорошие.
- Нормальные. Все добровольцы живы. Полгода прошло с момента тестирования последнего образца, между прочим. Ты глубже копни. – Бали остановился и повернулся к Анисимову. – Можешь назвать меня сумасшедшим, кретином, но я чую саботаж. Кажется, федеральные крысы в мозгах наших коллег уже покопались.
- Просто навязчивая идея, - Анисимов поморщился.
- Я так не думаю. – Бали покачал головой. Он был уверен, что Павел Анисимов его не поймет. Он достаточно молод, всего 36 лет, никогда не сталкивался с большой политикой. Война застала его в момент защиты диплома, потом направили в центральный штаб, заниматься составлением отчетов.
- SBI-100 даст нам намного больше, чем медицинское применение. Проект 102, который я почти закончил, интереснее, и, если совет примет положительное решение по первому проекту, параллельно с ним я запущу в работу второй, причем финансировать его будет мой личный резервный фонд.
- Я так понимаю, в обход совета? – спросил Анисимов.
- Именно, - кивнул Кассиус. – Мне не интересны высказывания тех, кто мало соображает в развитии оборонного комплекса. Наши взгляды на оборону до сих пор остаются примитивными, несмотря на все нюансы, которые проявились в ходе войны. Проекты могут спасти миллионы жизней и предотвратить любой конфликт в самой ранней стадии. Но, для этого нужно чем-то пожертвовать.
- И чем?
- В данном случае – положением и деньгами. Но я, - Бали улыбнулся, - уверен, что все пойдет, как по маслу. Иначе быть не может.
СИНДИКАТ
НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ОТДЕЛ
ВОСТОЧНАЯ СИБИРЬ
Меркенс отложил вифон в сторону и потянулся к своему пайку. Так, что у нас сегодня на обед? Колбаса из сои, морская капуста, апельсиновый сок, протеиновый батончик. Кофе нет. А вот это уже плохо. На одних соках далеко не уедешь, нужно что-то крепче, чем витамины и глюкоза. Хотя последнее неплохо мозгам помогает. По крайней мере, теперь можно поесть.
День выдался не очень спокойным, а последние пара часов реально порадовали. Проект SBI-100 одобрен советом директоров, в ближайшие минуты все разработки поступят в лабораторию. Филипп прекрасно понимал, что на несколько месяцев можно будет забыть о полноценном отдыхе. Тем не менее, он не обращал внимания на эти мелочи, смысл заключался в самой работе и в том, что можно вынести в финал. А это – очень богатая почва. Филипп не смотрел на проект однобоко. Военное прошлое научило стратегии, научило смотреть на проблему с разных сторон, чтобы уловить любые нюансы, которые могли возникнуть впоследствии. Как игра в шахматы. Помимо положительной динамики развития медицины, проект охватывал еще и военный комплекс, что Меркенсу совсем не по душе. Мы с трудом привыкли к скайнерам, считал он, не совсем уверен, что нововведение легко приживется на вооружении.
Запищал вифон. Меркенс нажал на кнопку.
- Филипп, зайди в IT-отдел, - сказал призрачный силуэт.
- Уже иду. – Доктор закрыл крышку контейнера с недоеденным протеиновым батончиком, встал, поправил халат и направился к выходу из лаборатории.
IT-отдел располагался на восьмом уровне подземного комплекса. В нем занимались подготовкой сложных программных систем для навигационных компьютеров звездных кораблей, программного обеспечения для современного вооружения и операционных систем для скайнеров. Помимо всего прочего, специалисты постоянно работали над созданием новых видов программ, которые не поддавались бы взлому извне, то есть с применением нечеловеческой логики. Стоит сказать спасибо киритским трофеям, которые помогли сильно разнообразить знания земных компьютерщиков, чтобы написать огромное количество новейших языков программирования. Их не смогли взломать сами киритяне, когда это потребовалось.
Меркенс вошел в отдел. Время обеда, все сотрудники чрезвычайно заняты поглощением пищи. Он вспомнил о протеиновом батончике, пожалев, что не захватил его с собой.
- Что у вас? – спросил он, подходя к одному из работников. – Надеюсь, проблема стоит того, чтобы отвлекать хорошего человека от приема пищи в запланированное время, клерик Венлер?
- Доктор Меркенс. – Венлер встал из-за стола и, вытянувшись, отдал честь.
- Давай без фамильярностей, - Филипп раздраженно махнул рукой, - Мы с тобой не на крейсере. Говори.
- Операционная система полностью прошла альфа-испытания, но для того, чтобы совершить первые тестовые запуски, нужен точный список команд для основного ядра системы, которые объект обязан выполнять.
- И ты считаешь, что они у меня есть? – Меркенс с удивлением посмотрел на собеседника.
- Редакция в этом уверена, а разве нет?
- Послушай, Арчи. Научно-исследовательский отдел располагает только материалами для конструирования проектного объекта, однако, мне, как руководителю лаборатории, не известны все аспекты программного обеспечения. Я и не должен этого знать. Мои люди должны собрать конструктор по винтику, а мозги вправлять – проблемы IT-отдела. Вам и задачи другие люди ставят.
- Но мы рассчитывали, что вы можете знать, - замялся клерик.
- Арчи, здесь та же военная организация, только мы без оружия и форму не носим. – Филипп улыбнулся. – Для всех вопросов есть вышестоящие чины, вам нужно делать запрос именно туда. Расслабился. Не узнаю тебя.
- Виноват.
- Забудь. – Меркенс тряхнул головой. – Кофе есть?
Венлер наклонился к столу и извлек из его недр банку с растворимым напитком. Насыпав в кружку пару ложек, он направился к диспенсеру. Филипп служил с Арчи Венлером на крейсере «Мадагаскар», когда флот только начал продвигаться к границам Киритской империи. Ему сейчас двадцать шесть лет, Меркенс помнил, как, надравшись вина, они весело отмечали его годовщину на службе, а заодно и двадцатитрехлетие. Весело. Тогда клерик Венлер был штатным программистом на борту крейсера, но, когда требовал долг, без разговора брал в руки штурмовик и бросался в атаку. Пару раз. Правда, в отличие от того же Меркенса, ему не вживляли чип для управления скайнером. Вообще – Арчи хороший малый, но немного рассеянный.
- Ваш кофе.
- Спасибо, - Меркенс взял кружку. – Ладно, разве я зря пришел? Какие новости? Что это за ось? Полностью новая семантика? Для моторики?
- Ну, сложно ее назвать операционкой в привычном смысле.
- В смысле?
- Скорее всего, стационарный комплекс программ и команд, подобный тем, что вшивают в процессоры скайнеров.
- Чтобы управлять с помощью сознания?
- Да, или с помощью специальной системы, эмулирующей интеллект.
- Очень интересно. Но…
- Поэтому мы и остановились на списке команд. Сто второй не может работать без этих команд. Нужно от чего-то отталкиваться…
- Подожди, подожди, - Фил поставил кружку на стол. – Какой сто второй? Ты на две цифры ошибся, Арчи. Сейчас в разработке стоит проект SBI-100, создание искусственных органов, кожного покрова, цифровых имплантатов и эндоскелетов.
Венлер с удивлением посмотрел на Меркенса. Тот на него.
- Теперь я ничего не понимаю.
- Подожди секунду, - Меркенс взял в руки вифон. Набрав номер, он замер в ожидании ответа.
- Да, Фил.
- Виктор, посмотри, пожалуйста, в заявке, нет пропущенных разработок у нашего отдела, тут в IT-отделе неразбериха вышла.
- Сейчас, - голограмма Богушева отвернулась.
- Может упустили?
- Нет, Фил. Есть одна заявка, подписанная президиумом и печатью Бали, больше ничего… А, подожди. Тут тебе пакет. Его секретариат еще не провел по базе, сегодня утром принесли девчонки.
- Чего сразу не сказал?
- Забыл, из головы вылетело. Кстати, скоро вернешься? Ты очень нужен.
- Через десять минут, - сказал Меркенс, отключаясь. Он повернулся к Венлеру и осмотрел лабораторию.
- У тебя заявка на ПО была по форме?
- Нет, правительственным пакетом.
- Вот идиоты! – воскликнул Филипп. – Забыли! А я-то думаю, что ты мне про ПО какое-то говоришь, к которому я не имею отношения. Ладно. Сейчас посмотрю, что там мне прислали, а тебе советую сделать запрос в штаб. Лучше выслушать мнение, что ты мудак, нежели стоять перед трибуналом. Все. Я ушел. Если что – на связи.
Меркенс вышел из отдела и направился к себе в лабораторию. Кушать он уже не хотел, мелкая нестыковка отбила аппетит. Такого быть не должно, иначе может возникнуть оказия. Филипп всегда поражался отношением к его лаборатории. Как что надо – доктор Меркенс, а поручения или заказы приходили иногда с недельным опозданием. А ведь это время. Драгоценное время, которого так не хватает.
- Пакет! – рявкнул Фил, когда добрался до своего отдела.
- Держи, - Богушев протянул желтый сверток. – У нас проблема с сервомоторами на локтевом суставе. Они после длительной нагрузки ломаются.
- А память у тебя не ломается? Забыл!.. Сделайте из кальтекского сплава,
- прошипел Филипп, раскрывая пакет. – легкий и очень крепкий. Другой материал не очень пригоден для протезов.
- Титановая нога вроде работает. – Богушев пожал плечами.
- Слушай, Виктор. – Меркенс повернулся к нему. – Делайте из кальтекского сплава. Все из кальтекского сплава. Мы месяц возимся, а протезы еще не вышли на стартовую. Титан, как не крути, тяжеловатый металл, я не думаю, что тебе понравилось бы носить такой груз. Дай задание, пусть быстренько переделают, и начнем тестовые испытания. Затянулось. Прямо сейчас дай распоряжение, а то снова забудешь.
- Хорошо, - Богушев развернулся и направился к команде лаборантов, которые крутились перед столом с деталями.
Меркенс достал из пакета бумагу и принялся читать. Затем положил ее на стол и огляделся. Взгляд его вновь упал на колбу с пришельцем. Фил пристально смотрел на это существо - в голове пусто, хотя… возможно, нет. Наоборот. Мозг пытался усиленно понять, что именно хочет от него руководство.
- Виктор! – крикнул Филипп.
- Да?
- Найди Айзека! Срочно!
- Сейчас!
Через десять минут Меркенс, Богушев и Айзек Черняков сидели в кабинете Филиппа.
- Мужики. Я ничего не понимаю. – Меркенс держал в руках пакет. – Сейчас зачитаю, что тут написано, может у вас какие мысли возникнут. Вот, слушайте: «Настоятельно рекомендуем Вам приступить к разработке оборонной модели на основе девятнадцатой серии скайнера, а также органического экземпляра инопланетного происхождения. Полученный продукт должен представлять собой гибрид органического тела и кибернетических технологий для нужд армии. Все технические характеристики и эскизы прилагаются. При создании эндоостова можно использовать данные проекта SBI-100. Код данного задания SBI-102. Гриф «Совершенно секретно. Кассиус Бали».
- Не понял? – Айзек Черняков с удивлением посмотрел на Меркенса. Остальные присутствующие тоже начали в недоумении вертеть головами, пытаясь понять суть изложенного задания.
- Я тоже не понял, – подал голос Богушев.
- Насколько я разобрался, - Меркенс положил бумагу на стол, - руководство Синдиката поставило перед нами задачу разработать новейшие протезы для нужд медицинского офицериата, чтобы ускорить мобилизацию тяжелораненых солдат, так? Первый заказ еще не готов, а уже прислали второй, причем отличающийся по форме от положенного по уставу. Еще и использовать наработки сотого проекта. Кстати, никого не смутило предложение использовать органику объекта?
- Фил, мне кажется, что нужно доложить, – подал голос Айзек. – Не время усердно рвать задницу, ещё успеем получить чирка.
- Я тоже так думаю, - Меркенс шлепнул пакетом по столу. – Смущает форма. Нам такие на спецзадания приносили, особо важные. Парней на фарш, а они
– важные. Потом еще и в сводках не проходили: ни задания, ни миссии.
- А почему, действительно, не попасть к самому Дали? – Виктор посмотрел на коллег. - Сейчас он на Земле, на соседнем производстве. Договоритесь о встрече. Айзек! Помоги человеку, ты его лучше знаешь. Надо во всем разобраться.
- Когда это было-то?
- Ну, было же?
- Было. Хорошо. Давайте, после ланча. Я еще ничего не ел.
- Один ты такой, – вздохнул Меркенс.
ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ
СТОЛИЦА ЗЕМНОЙ ФЕДЕРАЦИИ ГОРОД ОЛИМПИЯ
ГДЕ-ТО ЗА ГОРОДОМ
Гиромобиль представительского класса без номеров остановился перед большими резными воротами дома, построенного в старинном стиле, что говорило о изысканном вкусе его владельца. Строение стояло на высоком отвесном берегу моря, в окнах был всегда замечательный вид в любое время суток.
Ворота распахнулись, и машина легко скользнула во двор, оставив после себя лишь небольшое облачко пыли, оставленное электромагнитами, позволяющими держать транспортное средство в воздухе. Миновав пост охраны, в котором находился мужчина в деловом костюме и темных очках, сжимающий в руках автоматическую штурмовую винтовку «Шквал», гиромобиль
затормозил у парадного входа. Передняя дверь салона открылась, оттуда выбрался молодой мужчина, так же одетый по-деловому, и осмотрелся. После чего подошел к задней пассажирской двери, услужливо распахнув ее. На этот раз на улице показался уже пожилой мужчина. В отличие от своего охранника, тот выглядел неброско, что говорило о том, что излишнее внимание было совершенно ни к чему. На вид мужчине было далеко за шестьдесят, но выглядел он бодро. Чувствовалась внутренняя уверенность, ум и расчетливость. Седые волосы дополняли картину умудренного жизненным опытом человека, который прекрасно знает, что делает.
Большие резные деревянные двери дома распахнулись, и на пороге показался хозяин, решивший лично встретить гостя.
- Когда ты позвонил мне и попросил о личной встрече, я подумал, что это розыгрыш, - хриплым басом произнес он.
- Есть разговоры, которые можно проводить только лично, - ответил прибывший, улыбнувшись. – Рад видеть тебя, Чарли.
Мужчины крепко обнялись после чего направились в дом. Хозяина звали Чарльз Планто, легендарная личность, человек, руководящий самым большим организованным преступным сообществом, которое работало не только на Земле, но и практически на всех планетах Федерации. Влияние этого шестидесятитрехлетнего полного лысоватого дядюшки было сравни влиянию Кассиуса Бали в Синдикате, или президента Федерации Мейсона Олдбриджа, который, к слову, и прибыл только что в этот чудеснейший дом.
Надо сказать, что эти двое были знакомы очень давно, можно сказать, что с самого детства. И связывали их вместе не только общие юношеские воспоминания. Но и некоторые дела, суть которых оба скрывали ото всех, насколько это было возможно. Никому из жителей Федерации не понравился бы тот факт, что действующий президент имеет плотные связи с крупнейшим преступным сообществом (хотя слухи и ходили), которое, помимо традиционных видов деятельности, нашло новые виды заработка. Хотя все новое – это хорошо забытое старое. Да и дальние предки обоих мужчин были одними из тех, кого называли крупными рабовладельцами. Да, организация Планто, умудрившись пролезть в военные ведомства Синдиката, смогла наладить поставки пленных киритян на самые тяжелые производства, расположенные на удаленных планетах. Платить не надо. Материала хватает. Да и выносливые эти насекомопоиды.
Отобедав, Планто и Олдбридж уединились в кабинете. Помещение было отделано дорогими сортами дерева, стены украшали высокие стеллажи, заставленные книгами, что говорило о хорошем вкусе их владельца. Хотя, как уже говорилось выше, один дизайн дома уже сообщал нам об этом. Фазенда в колониальном стиле.
Выпив по бокалу дорогого марочного коньяка, выкурив душистых сигар и поговорив на разные темы, эти люди перешли к самой главной.
- Если ты приехал лично, значит проблема серьезная, - выдохнул ароматный дым Планто, искоса взглянув на президента, ожидая положительного ответа.
- Она пока не серьезная, но скоро станет таковой, - кивнул Олдбридж.
- Ты сейчас о Кассиусе Бали?
- Как догадался?
- Я знаю о его последних разработках. Идея, не могу не согласиться, замечательная. Если бы он придумал все немного раньше, то жизнь Питера можно было бы спасти, - сказал Чарльз, посмотрев на стену, на которой, написанный масляными красками, висел портрет его младшего сына Питера Планто, погибшего несколько лет назад в результате налета Киритской авиации на одну из планет Федерации, где Планто-младший находился по долгу службы. Да, удивительно, но молодой человек совершенно не интересовался семейными делами, а по собственной инициативе записался в армию и попросился на фронт. Между прочим, был представлен к серьезным наградам, а за пару дней до своей трагической гибели получил звание лейтенанта. Отец не прикладывал никаких усилий для этого, но старался вернуть ребенка домой. И его вернули. Точнее гранитный прямоугольник с выгравированным именем, датами рождения и смерти, изображением наград и званием. Хоронить там, на планете, после налета было некого и нечего.
После этого печального события Чарльз Планто решил помогать военным: прежде всего, некоторые закрытые планеты он открыл для нужд армии. На них они смогли создавать форпосты, базы для размещения ограниченного контингента. Большую часть своих теневых доходов руководитель преступной организации жертвовал в фонды поддержки ветеранов; семей, у которых погибли кормильцы в ходе военных действий. Но, несмотря на такие жесты доброй воли, не забывал и о приумножении своих капиталов.
- Что он такого тебе сделал, Мейсон, что ты так напряжен?
- Синдикат сильно разросся, - сказал Олдбридж. – Сейчас это просто собрание военных, но мы же знаем, к чему приводят такие кружки по интересам?
- Боишься, что Бали сместит тебя?
- Нет, даже несмотря на всю мощь, у него этого не получится. В руководстве Синдиката много наших друзей. Хунты не будет. Но он может выставить свою кандидатуру на ближайшие выборы.
- Пока я не вижу никаких проблем.
- Проблема в том, что война закончена.
- Я знаю.
- Когда создавали эту организацию, насколько ты помнишь, я тогда был в координационном совете. Решение о создании Синдиката было принято только после того, как первый директор, покойный Ральф Ирвин, внес в устав Синдиката обязательное условие о расформировании конгломерата после года с момента подписания мирного договора. Помнишь?
- Прости, но я не в курсе подобных бюрократических аспектов. Надеюсь, что к гибели Ирвина ты не имеешь никакого отношения?
- Не смешная шутка. Конечно же, это не так. А устав организации выложен в свободном доступе.
- Допустим, но читать я его точно не буду. А суть проблемы-то в чем?
- Бали не расформировал Синдикат. Три года прошло.
- Мне кажется, Мейсон, - Планто поставил бокал на резной деревянный стол, - что это совершенно не мои проблемы. Более того, не стану скрывать. Сейчас существующее положение вещей нам подходит. Кстати. И тебе тоже. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.
Конечно, Олдбридж понимал, о чем речь. Коррупция появилась с первыми чиновниками. Организация Планто вложила немало денег в избирательную кампанию нынешнего президента и готовилась инвестировать в его переизбрание. Тем не менее, ссориться с Синдикатом никак не входило в планы пожилого босса, поэтому его мозг активно пытался понять, что же от него хочет Олдбридж.
- Я не хочу расформировывать Синдикат. По крайней мере, чтобы это было так явно, - сказал президент, делая глоток благородного напитка. – Мне не нужен Бали. Его деятельность откровенно дестабилизирует политическую обстановку в Федерации.
- И что ты от меня хочешь? – поинтересовался Планто.
- Мы же все со своими грехами, - после небольшой паузы произнес Олдбридж.
- Допустим.
- Неужели у Бали нет скелетов в шкафу?
- Ты хочешь, чтобы я нашел эти скелеты?
- Именно это я и хочу сказать, - удовлетворенно кивнул Мейсон.
Планто задумался. Найти компромат можно на любого человека. И подобные документы у него были. В том числе и на своего старого знакомого, чтобы, если дружба забудется, заставить последнего взяться за ум. Опять же. Какая выгода организации от того, если Кассиус Бали оставит пост главы Синдиката? Допустим, его снимет совет директоров. Но Мейсон опасается его политических амбиций, тогда что мешает ученому пойти на выборы самостоятельно? Ничего. Между прочим, граждане Федерации знают, что войну выиграли не политики, а солдаты, оружие, в том числе и самое современное, дал именно Синдикат в лице Бали. И, кстати, скайнеры – изобретение последнего. Так что, тут есть еще что-то, о чем Олдбридж умалчивает.
- Какова моя выгода? – спросил Планто.
- Легализация. Легализация большей части бизнеса, налоговые послабления, гранты, создание холдингов. И закрытие всех уголовных дел. – Президент серьезно посмотрел на мужчину, у которого от количества предложений, немного округлились глаза. Удивить такого человека было крайне сложно, но Олдбриджу это удалось.
- Интересное предложение. А если я не соглашусь?
- Твое право. Но если на выборах победит Бали, то после меня, он займется тобой.
- Почему? Где ты, а где я?
- Ну, скажем так. Все знают о том, что мы очень хорошо знакомы.
- Знакомство не является преступлением.
- Кому как.
- Знаешь, Мейсон, - Планто поднялся с кресла, затянулся сигарой и шумно выпустил дым. – Если бы ты просто пришел и попросил меня об услуге, я для тебя ее сделал бы и без всяких предложений. Ты меня знаешь. Но твои последние слова о предоставлении бонусов звучат не очень хорошо. Даже оскорбительно для нашей с тобой дружбы. Но!
Мужчина взял паузу, многозначительно посмотрев на своего собеседника. Тот, в свою очередь, с не меньшим интересом смотрел на Планто, который стоял с сигарой в руке и молчал. Хитрый лис, думал мафиозо. С такими нужно быть крайне аккуратными. Обычно они любят делать грязную работу чужими руками, а потом исполнителя попросту сливают в унитаз. Особенно, когда предлагают такие баснословные бонусы. А ведь большая часть подобных предложений невыполнима априори. Даже из кабинета президента Федерации. Правда думать о том, что Олдбридж попытается слить Планто – это глупо. Президент прекрасно знает, на что способен его старый друг, а все мы состоим из плоти и крови, а мечты о вечной жизни так и остались мечтами. Значит, необходимо поставить более жесткие условия, при которых старому другу будет невыгодно давать обещаниям обратный ход.
- Мы поступим таким образом. В том же политическом ключе, в каком начал говорить ты. Я помогу тебе. Как помог бы и до этого. Правда с одной оговоркой. Как только ты избавляешься от своего оппонента, обещание выполняешь максимально быстро. Думаю, со всеми бюрократическими проволочками, теме полугода вполне хватит. Но, если этого не произойдет, не обижайся. В нашем мире обещания выполняют. А если этого не делается – сожалеют всю оставшуюся жизнь. Недолгую.
- Сейчас я могу воспринять это как угрозу жизни президента, - усмехнулся Олдбридж, ожидая подобного монолога от босса мафиозной структуры.
- Это всего лишь предупреждение, - развел руками Планто.
- Договорились, - президент тоже встал и протянул руку в знак закрепления сделки. Что и было сделано сиюминутно. Правда продолжать диалог ни один, ни другой не собирались. Настроение не предлагало продолжения задушевных бесед.
Олдбридж не был удивлен такому повороту дел от гангстера. Несмотря на их старую дружбу, он ожидал подобного высказывания со стороны Планто. Более того, президент целенаправленно озвучил условия сделки, вызвав адекватную реакцию мафиозо. Это большая игра. Политик прекрасно понимал, что если Бали войдет в президентскую гонку, то Олдбриджу будет сложно удержаться на плаву. А каким образом можно одним выстрелом убить двух зайцев? Оказывается, что можно. Мейсон не стал бы президентом, не обладая качествами стратега.
Да, граждане поддержат победителя. А победителем, на сегодняшний день, является Синдикат, армия и Кассиус Бали собственной персоной. Что может изменить такое положение? Только проблемы у Бали, которые вскроют некоторые его секреты, за чем последуют другие акции, направленные на деморализацию потенциального политического противника. И общество обязательно узнают, кто стоит за нападками на гениального ученого. Президент? Да что вы говорите? Зачем? Для чего? А вот закручивание гаек в дела теневых дельцов… Дальше остается только догадываться.