Соня сама не понимала, какого поведения ожидала от демонолога, но явно не спокойствия и вежливой сдержанности. Дван Родоанг ни словом не обмолвился о ночном инциденте, даже не думал в чем-то обвинять чернокнижника и его охранную систему. Хозяин башни лишь предоставил гостю договор для подписи, невозмутимо отвечал на все вопросы, касающиеся поимки опасного демона. Казалось, что вовсе ничего не произошло, но при этом, в воздухе витало ощущение, что все всё знают и понимают. Не удивительно, что банши чувствовала себя неуютно и заметно нервничала. В какой-то момент она даже испугалась, что демонолог может потребовать оставить ее в качестве компенсации. Ну, почему, она не может быть такой же спокойной и невозмутимой, как все присутствующие?! Соне не хватало выдержки и все больше хотелось домой. Благо, что переговоры не затянулись надолго. Оба мага не горели желанием продолжать общение, скорее уж походило, что один жаждет поскорее выпроводить другого, а второй и рад такому. В тот момент, когда Эрик поставил свою размашистую подпись на договоре, Соня всхлипнула с облегчением! Наконец-то, все дела завершены!
— С вами приятно иметь дело, господин Родоанг.
— С вами тоже. Хотя, если честно, я предполагал, что вы более сдержанный и серьезный человек, не склонный к детским шалостям.
— Не понимаю, о чем вы.
— Правда? — демонолог с интересом наблюдал за тем, как чернокнижник подходил к дверям башни. В нем пробудился настоящий охотничий интерес. В этот миг ему даже было жаль, что ловить можно только демонов, а не наглых самодовольных магов. Было бы занятно засунуть Эрика Кроу в шкатулку.
— Мне нет причин врать. И хотя не так давно я вновь был ребенком, на мои действия и разум это никак не повлияло.
Чернокнижник ощущал на своей спине колючий испытующий взгляд хозяина башни и его учеников, стоящих неподалеку. Каждый из них готов был действовать стремительно и жестко. А все от того, что собственность демонолога не могла покинуть башню без дозволения ее хозяина — последняя и самая сложная степень защиты. Ее, конечно, можно разрушить, но это потребует сил и наделает много шума. Именно на это рассчитывал Дван Родоанг. Об этой линии охраны знали далеко не все, но для Кроу подобные вещи не были секретом. Маг лишь усмехнулся — его семья не просто так считается самой влиятельной. Их сила не только в заклинаниях, спрятанных на страницах книг, но и в знаниях, в том, что на многих у них имеется компромат. С самодовольной ухмылкой Эрик вышел из башни, чувствуя, как напряженное ожидание демонолога и его учеников сменяется разочарованием.
— Жду шкатулки в моем замке. Я не ограничиваю вас во времени, но и затягивать не стоит, — напоследок просил маг, даже не оборачиваясь.
Выполнение поручения Тхара Анер Туха будет иметь далеко идущие последствия, но сейчас сей факт мало волновал чернокнижника. Впереди уже сейчас вырисовывались более существенные проблемы. К тому же, нужно признать право Двана Родоанга на ответные действия. Это вполне справедливо. Кто знает, возможно, если он будет в хорошем настроении, он даже позволит демонологу удовлетворить свою жажду мести. Этот процесс тоже стоит держать под контролем.
— Это все? — тихо прошептала Соня, паря рядом с магом.
— Неужели разочарована?
— Не то, чтобы разочарована, но ожидала большего.
— Наше воображение, подпитываемое страхами рисует жуткие картины, но реальность всегда прозаичней того, что мы придумываем сами.
— Не всегда, — возразила банши. Сейчас
Они торопились вернуться домой, но Соня не смогла отказать себе в удовольствие полюбоваться необычным городом, а точнее попытаться это сделать. Куда ни брось взгляд всюду каменные стены, устремляющиеся ввысь. Они пронзали небеса острыми шпилями, подпирали его своими крышами. Здесь ощущалась невероятная концентрация магической мощи! Люди, демоны, эльфы, да кто угодно лишь малая песчинка и не сможет ощущать себя иначе в этом городе. Торопливо двигаясь к ожидающей их карете, Соня все думала о том, что Этерция когда-то была совершенно другой, а магия не требовала расплаты. Если бы было иначе, не было бы необходимости в таком количестве башен. Кажется, она готова узнать больше, попытаться проникнуться своим новым домом и его историями. Занятие, конечно, бесполезное с практической точки зрения, но наверняка захватывающее.
— Забирайся, — Эрик открыл перед банши дверцу. — Поторопись, дома у нас много дел.
Вот и все. Ее недолгое путешествие подошло к концу, и этот факт неимоверно радовал. Жаль только, что каждый раз, когда приходится покидать замок это сопряжено с трудностями и проблемами. Они ведь ни разу ни поехали куда-то просто отдохнуть, просто за покупками или в гости. Всегда есть дело, работа, необходимость решить проблему. Как же все это напрягает! Карета качнулась, а в следующий миг все стабилизировалось. Всего пара прыжков и Дарон окажется далеко позади, как и недовольный демонолог. Соня догадывалась, что Эрик ей не все договаривал, но спрашивать не собиралась. Зачем себя накручивать еще больше? Да и забот у нее полно. Один Килиан чего стоит! Пока он не заявился со своими требованиями, предпочитая подготовить почву для своего пафосного и ужасающего появления, но банши уже сейчас чувствовала некое движение вокруг замка. Оно не несло угрозу, скорее уж дразнило, словно кто-то пытался ее проверить, заставить нервничать. Вот только с ней такой трюк не пройдет! Соня вздохнув, прикрыла глаза. Надо поспать, пока есть такая возможность. И снова, она ощутила нежное касание умиротворения.
— Не надо…
— Что не надо?
— Не надо тратить магию для того, чтобы я видела сны. Я и без этого могу обойтись.
— Но я ничего не делаю, — чернокнижник резко подался вперед. — Что именно ты чувствуешь?
Соня с трудом понимала, что происходит. Секунду назад она ощутила нежное касание магии и начала погружаться в счастливый сон, а сейчас оказалась сидящей на коленях чернокнижника. Эрик, приподняв ее лицо за подбородок, пристально всматривался в заплаканные глаза, будто пытаясь в них что-то увидеть. Банши судорожно вздохнула, а память начала услужливо подкидывать информацию. Нужно срочно успокоиться и попытаться во всем разобраться, пока они не добрались до дома.
— Разве ночью не ты сделал так, чтобы я увидела семью? Это точно был необычный сон. Я точно знаю. Сейчас… Сейчас были такие же ощущения. Как будто кто-то коснулся меня магией, чтобы успокоить.
— Я ничего не делал. Контроль снов не относится к моему типу магии, этим занимаются целители и палачи.
— Целители и палачи? — эти два слова рядом никак не вязались друг с другом. По крайней мере, для Сони.
— Да. Считается, что сон может благотворно влиять на физическое и моральное состояние, но при этом именно он способен причинить самые тяжелые страдания. Первой его особенностью пользуются маги-целители, второй — палачи, — пояснил чернокнижник, давно уже осознавший, что такие вещи стоит пояснять сразу, не дожидаясь вопросов от любопытной банши.
— Значит, это был не ты? — Соня нервно сглотнула. — Но… ты же говорил, что в нашу комнату никто не мог войти. Я бы почувствовала. Так?
— Так и есть, — подтвердил чернокнижник, прижимая к себе девушку. Пока он и сам не понимал, что происходило.
— Я не ощущала чужаков.
— А что насчет растений? — неожиданно поинтересовался Эрик. — Они не изменились? В конце концов, мы были в башне мага, в ней полно магии, которую они могли поглотить, а после развиться.
— Я ничего такого не заметила, но можем проверить.
Осторожно отстранившись, банши взяла со своего места корзинку, бережно укрытую шерстяной тканью. Отодвинув ее в сторону, она внимательно осмотрела растения. Не сказать, что она помнила каждый лепесток своих цветов, но сейчас Соня не замечала никаких изменений. Чем пристальней она всматривалась, тем больше было ощущение, что они ищут не в том месте.
— Надо будет у Зубастика спросить, — наконец сдавшись, произнесла банши. — Он может увидеть то, что я и ты не способны заметить.
— Хорошо, так и поступим.
Эрик погрузился в размышления. Могла ли Соня пострадать в башне, в то время, как они добирались до шкатулки и обратно? Тени на нее не покушались, потому что не воспринимали ее, как угрозу. Банши — охранная система, а потому трогать ее не было никакого резона. Ловушки он взял на себя. Да и на самой Соне не было ни ран, ни каких либо других повреждений. К тому же, судя по ее собственным словам, сон не был мукой, он принес облегчение и умиротворение. Целителей рядом точно нет. Могла ли банши случайно прихватить артефакт? Вполне. Но тогда они бы не смогли покинуть башню спокойно. Сработала бы основная охранная система, и тогда начались бы настоящие проблемы. Оставалось лишь предположить, что Соне все показалось, но маг был не склонен к скоропалительным выводам. Все просто не может быть настолько просто.
— Эрик? — банши осторожно коснулась плеча чернокнижника. — Все ведь в порядке, правда? Это просто хороший сон.
— Просто так такие вещи не происходят. Уж поверь мне, — мрачно отозвался Эрик, с трудом подавляя желание сильнее стиснуть Соню в объятиях. Она настолько близко, что это становилось невыносимо, но отпустить ее не хватало силы духа, да и желания такого не было. Эрик твердо решил научиться контролировать себя и действие зелья. Лишь так он сможет принимать взвешенные решения. — Скажи, когда шкатулка была уничтожена, ты что-то почувствовала?
— Не знаю. А должна?
— Нет, но не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что мы выполняли просьбу демона.
— Но ведь сам демон не сидел в шкатулке.
— Нет. Но, если Зубастик ничего странного не обнаружит, придется потревожить нашего рогатого друга, — зловеще произнес чернокнижник.
— Ничего страшного ведь не произошло…
— Пока не произошло, но все еще может измениться. Пойми, демоны никому не помогают, кроме себя. А если помогают, значит, в этом есть какая-то выгода для них. И не надо считать, что Тхар Анер Тух твой друг. Ты забавляешь его, как диковинный зверек с интересной реакцией. Если однажды он решит, что ему выгодно убить тебя или будет заключен такой контракт, демон не проявит жалости.
— Я учту, — спорить не хотелось, как впрочем, и верить в то, что все будет так, как говорит Эрик.
Почему только с ними вечно все происходит? Ни на минуту нельзя расслабиться, все время нужно ждать новых проблем! Достало! Если бы она не была седой, то точно бы поседела от всех этих переживаний! Соня вновь прикрыла глаза, но на этот раз настороженно, будто ожидая чего-то плохого. Теперь она точно не сможет спать спокойно, все время будет думать о том, что что-то идет не так, а рядом находится тот, кого она не способна ощутить. Возможно, в замке чернокнижника это изменится. А если нет, останется смириться с тем фактом, что она в конечном итоге сломалась! Как же все это печально! Хорошо еще, что Эрик ее точно по гарантии не сдаст, а все от того, что любит.
Лягушки продолжали быстро скакать, а банши сама не заметила, как задремала в объятиях мага. Она даже ничего не имела против, ведь это оказалось весьма удобно. На этот раз сон не был волшебным и умиротворяющим, но от того, не стал менее желанным. Нужно как следует отдохнуть, ведь в скоро времени будет уже не до этого…
***
Они дома! Каждое возвращение было для Сони настоящим праздником, поводом для всепоглощающего счастья. Она часть этого замка и ее место именно здесь — в этом глупо сомневаться. Остальная Этерция интересная, необычная, но все ее прелести не сравнятся с замком чернокнижника. Оставалось лишь надеяться, что больше не придется никуда ездить! Вот только что-то подсказывало Соне, что мечты, так и останутся мечтами. Стоило лишь переступить через порог дома, как на банши нахлынуло неимоверное количество ощущений. Она и раньше чувствовала, что происходило дома, но теперь все стало острее. Несколько минут банши стояла, не шевелясь, привыкая к новому состоянию. Она будто проверяла, все ли в порядке, все ли на месте. По всему получалось, что все: а тараканов даже больше стало. Вот уж кого лучше не ощущать, так это их.
— Как ты? — обеспокоено поинтересовался маг, осторожно касаясь плеча Сони.
— Все хорошо, — банши слабо улыбнулась. — Просто не люблю путешествия. Это всегда долго, неудобно, а еще после всегда ощущается опустошение. Не сказать, что я устала, да и не с чего уставать, но все равно как-то не по себе.
— Понимаю. Тогда просто отдохни и ни о чем не беспокойся. В ближайшее время вряд ли что-то случится.
— Лучше сначала поесть.
— Я скажу Мэри, чтобы приготовила что-нибудь вкусненькое.
— Отлично. Это было бы идеально, особенно если учесть, что завтрака у нас не было, да и обеда тоже… А сейчас и вовсе время ужина. Чувствую себя еще худее, чем раньше.
— Это я тоже обязательно передам, — усмехнулся Эрик, прекрасно осознавая, какими будут последствия. Мэри никому не позволит худеть, для нее это дело принципа.
— Звучит, как угроза, но меня это не пугает, — Соня на миг застыла. Что происходит? Они что, шутят? Вот так легко и непринужденно? Кажется, пора начинать беспокоиться. Хотя такая обстановка ей и нравится намного больше. Вот бы все это еще было настоящим! — Я пока схожу в оранжерею, посмотрю как там Зубастик, а заодно покажу ему растения. Лучше сделать это сразу, пока я не забыла. К тому же, если это они так действовали на меня, можно будет успокоиться сразу.
— Успокаиваться сразу нельзя, так что я проведу пару тестов.
— Ты же сказал, что я смогу отдохнуть.
— Одно другому не мешает, — бросил чернокнижник, неспешно идя на кухню. Он ощущал непривычную легкость, словно вдруг действие любовного зелья начало ослабевать, но при этом не вернулась его привычная раздражительность. Неужели в башне произошло что-то, что он не учел и не смог заметить? Все это напрягало чернокнижника, а потому сегодня ему снова не до отдыха. Да уж, не легка жизнь мага, о простом покое мечтать не приходится даже после смерти.
Соня не стала обращать внимание на слова мага. Мало ли что он имел в виду. В любом случае, тратить драгоценные минуты на размышления, догадки и попросту неуместные фантазии она не станет. Банши стремительно парила вдоль лестницы, прямиком в оранжерею. Сейчас ей может помочь только Зубастик, который в отличие от нее способен понимать своих собратьев, говорить с ними, приказывать. А еще симбионт тщательно заботился о растениях, наблюдал за ними, а потому точно сможет сказать, все ли с ними в порядке. Возможно, у них просто появился новый вид, способный благотворно воздействовать на психику, дарить приятные сновидения. Было бы неплохо. Главное, чтобы при этом не оставалось никаких побочных эффектов. И вот с этим как раз могут возникнуть проблемы, особенно если вспомнить, что ее милые цветочки на самом деле коварные и жестокие завоеватели — разрушители миров.
— И почему только мне не лезут в голову приятые мысли, а вечно какая-то дичь? — недовольно ворчала Соня, понимая, что практически бежит.
Да уж, ей точно пора принимать успокоительные средства или заняться благотворной медитацией или даже йогой. А что, будет первооткрывателем этих благ в Этерции, может, даже книгу, какую умную напишет, поделится знаниями с общественностью. Соня нервничала, и чем больше она прислушивалась к себе, тем отчетливей осознавала, что дело не только в поездке. Что-то случилось и здесь. Не плохое, не опасное, но практически неуловимые изменения ощущались охранной системой. Что же изменилось? Пока что банши не могла этого понять, хотя точно знала, что угрозы нет. Так что же не так? Внешне все, как обычно, численность разумных обитателей замка не увеличилась и не уменьшилась, все заняты своими делами. Так что не дает ей покоя, заставляя все быстрее мчаться в оранжерею? А ведь чем ближе территория Зубастика, тем более ярким становится ощущение. Это объясняло, почему она раньше ничего не почувствовала. Вот оно! Соня замерла на месте, с шумом втягивая воздух. Она сама себе напоминала ищейку или ревнивую жену, обнюхивающую мужа. Пахло превосходными цветочными духами. Не совсем в ее вкусе, но все же, аромат приятный и мягкий.
— Кажется он что-то говорил, про цветение, - немного успокоилась банши.
Что ж, если растения просто цветут и благоухают, волноваться точно не стоит. Конечно, потом появятся семена, но их сажать не обязательно. Можно спрятать или уничтожить, так что проблем не должно возникнуть. Соня взглянула на дверь — последнюю преграду между ней и Зубастиком. Что ж, сейчас самое время все прояснить, а заодно посмотреть, что же это за цветение, о котором ее предупреждал симбионт. Банши резко распахнула дверь, переступая через порог. Ошеломленная Соня застыла, как вкопанная, не зная, как и реагировать на преобразившуюся оранжерею и симбионта.
— Черт, к такому меня жизни точно не готовила…
За то время, что они были в отъезде, оранжерея преобразилась. Не сказать, что до неузнаваемости, но она стала далека от той, какой ее банши запомнила. Это место всегда выбивалось из общего образа замка, но сейчас оно походило на непроходимые цветущие джунгли. Ее необыкновенные растения стали больше, ярче, они будто набухли и готовились породить сочные плоды. Вокруг витал навязчивый аромат меда и приторной сладости, он оказался настолько ярким, что Соне начало казаться, что она только что съела огромный торт с кремом, да еще посыпанный сверху толстым слоем сахара. Ее милые питомцы активно общались, тянулись друг к другу, касались, гудели и вибрировали. Сейчас они казались еще более живыми, чем раньше. Особенно это касалось тех, кто умудрился отрастить корни-лапки, и теперь бегал по полу. Кажется, они рано расслабились и нашествие симбионтов все еще угроза для Этерции. Раз уж это ее растения, то и разбираться тоже ей. Соня нервно сглотнула, но все же, решилась сделать маленький шажок вперед. Стоило это сделать, как банши кожей ощутила нечто теплое и густое, будто сам воздух в оранжерее не только приобрел особый аромат, но и свойства. Соня даже попыталась ухватить его рукой, но ничего не получилось. А вот след от ее движения остался. Он походил на легкую лиловую дымку. Так странно, но в тоже время забавно. Внутри разливалось приятное щекочущее тепло, и банши сама не заметила, как начала улыбаться. Просто волшебно. А что за дивные цвета! Раньше ее малышей можно было назвать строгими и неприметными, темная листва, светлые соцветия, никакой вычурности. Сейчас же, казалось, что сама радуга заглянула в оранжерею, оставляя свой неповторимый след. Сердце сладостно сжималось от этого зрелища, от легкого покалывающего ощущения по всему телу.
— Сонечка, ты вернулась!
— Зубастик? — банши на миг пришла в себя, сбросила с себя чары благодушия и радости. Точно! Ей же нельзя терять голову! Соня усиленно заморгала, будто пытаясь прогнать наваждение, убедиться, что тип перед ней именно Зубастик. — Что же с тобой стало? Ты вообще, как?
Симбионт окончательно обжился в теле мальчишки тира, если можно так выразиться пустил корни, в прямом и переносном смысле. Мертвецки бледная кожа Тира, приобрела легкий зеленоватый оттенок, и будто светилось изнутри. Наверняка, если выключить свет, он станет неплохим ночником. Маленькие листочки пробивались то тут, то там, а где-то можно было и волоски корней различить. На макушке симбионта красовался огромный цветок с белыми лепестками, на которых пульсировали алые прожилки. Черные глаза постоянно бегали, не сосредотачиваясь ни на чем, отчего казалось, что Зубастик ничего не видит. Этого малыша хотелось обнять, прижать к груди и попросту затискать. А еще, его можно поставить в вазу. Будет очень красиво. В этом Соня не сомневалась.
— Все прекрасно, — нараспев произнес симбионт, демонстрируя улыбку обкуренного чеширского кота, а после доверительно добавил. — Это цветение.
— Цветение? — таким друга Соня еще не видела, и понятия не имела, как реагировать. Как с таким вообще говорить, да и нужно ли это? Все больше казалось, что Зубастик не в себе. Банши захихикала. До чего же все нелепо и смешно. Контроль над собой был окончательно утерян, но Соня даже не заметила этого.
— Да, — интенсивно закивал симбионт, сам начиная смеяться. Он буквально излучал радость и восторг. — Я тебе бусы из ягод и семян сделал, — Зубастик с гордостью продемонстрировал свое творение. Сейчас он был похож на шестилетнего ребенка, сделавшего своими руками подарок для любимой мамочки. — Красиво?
— Да!!! — просияла Соня, принимая подарок. Засохшие ягодки смотрелись весьма неплохо, к тому же приятно пахли. Интересно, если их попробовать, какими они окажутся на вкус. Возможно, она как-нибудь решится. Ничего же плохого не случится! — Я тобой горжусь.
— А носить будешь?
— Естественно, — банши надела на себя ниточку с «Бусинами». Это казалось совершенно естественным и правильным. Кстати, а зачем, она сюда пришла?
Мысли все больше путались, да и к витающим вокруг запахам Соня уже привыкла. Они больше не раздражали, а казались приятными и естественными, банши и сама ими пропиталась насквозь. Хотелось танцевать, обниматься, целоваться, делать венки и ожерелья из ягод, попросту наслаждаться жизнью. Соня ощущала невероятную легкость не только в теле, но и на душе. Она могла не просто парить, а летать! Вот только почему-то собственные руки, казались слишком длинными. Странно, но не настолько, чтобы обращать на подобные мелочи внимание.
Цветение! Это самое лучшее, что с ней произошло за последнее время, и неважно, что это значит. До чего же хорошо! Банши, хихикая, размахивала руками, словно пытаясь взлететь. Каждый раз, когда она делала это, след в воздухе был нового цвета. Это все равно, что рисовать невидимой кистью, когда каждый штрих исчезнет через несколько секунд. Хотелось многое успеть, но целостного рисунка не получалось. Этот факт ничуть не расстраивал, ведь так намного интересней.
— Соня!!! — громогласный крик чернокнижника сотряс весь замок, пробираясь даже в самые потаенные уголки. Он настолько не вязался с умиротворяющей атмосферой оранжерее, что банши начала приходить в себя.
— Эрик? — Соня оглянулась, но мага не увидела. Кажется, что-то пошло не так.
— Соня!!! Живо сюда!!! И гаденыша своего прихвати!!!
Только сейчас до банши дошло, что голос чернокнижника доносится из одного из цветущих ртов. Он стал больше, громче, и доходчивей доносил смысл сказанного. Нужно собраться, взять себя в руки! И быстро!
— Зубастик, мы идем к Эрику.
— Не хочу, он плохой.
— А мы ему устроим обнимашки, и это сразу изменится, — уверенно заявила банши, беря друга за руку.
Еще никогда с тех пор, как она очутилась в Этерции, Соня не ощущала себя настолько легко и не действовала так беспечно. Даже редкие пьянки не дарили столь дивных ощущений и восторга, не пробуждали желания обниматься. Запредельное счастье захлестнуло банши с головой, и хотя где-то на границе сознания она понимала, что так себя вести не стоит, что-то изменить она не могла и не хотела. Ей хорошо, и этим стоит наслаждаться. Более того, эти нужно делиться с каждым, кто попадется на ее пути. Банши не терпелось увидеть Эрика, заставить этого буку улыбнуться и пожалеть о своей грубости. Это же надо додуматься назвать Зубастика гаденышем! Возмутительно! Ему придется объясниться и извиниться. О том, что симбионт выглядел и вел себя странно, а еще мог что-нибудь натворить, пока их не было, Соня даже не думала, как и о том, что чернокнижник не способен извиниться, особенно, когда убежден в своей правоте. Сейчас она вообще туго соображала.
— Эрик! — улыбающаяся Соня буквально влетела в кабинет мага. И в этот миг она не была уверена, с чего же стоит начать с объятий или все же с выяснения отношений. Хотя, всегда ведь можно совместить. — Ох, ты ж… Это что такое?
Банши удивленно захлопала ресницами. Она не первый и даже не второй раз в кабинете чернокнижника, но сейчас его не узнавала. Скорее уж это место превратилось в скромненький филиал оранжереи. Лианы, усыпанные мелкими заостренными листочками, покрыли все стены и потолок, оплели полки и мебель. О том, что ни книг, ни бумаг, ни инструментов мага нигде не было видно, и говорить не стоило. Растения поглотили все! Создавалось обманчивое ощущение, что они оказались на природе. Вот только от всей этой зелени становилось неуютно, да и воздух казался тяжелым настолько, что дышать становилось трудно. Соня запрокинула голову назад и обомлела — прямо на потолке расположился огромный оранжевый цветок-ухо. Да он не меньше метра в длину был! Но что самое жуткое, казалось, что это самое ухо прислушивалось и даже понимало смысл происходящего.
— Ну, и как это называется?
Чернокнижник недовольно сложил руки на груди. Он и сам не представлял, как умудрялся сохранять спокойствие и не прибить всех в замке. Это же надо додуматься, покуситься на его кабинет и превратить его в это! Хорошо еще, что все его записи находятся под магической защитой. Но и это слабое утешение, ведь основной источник питания симбионтов вовсе не удобрения и вода, а магия. К тому же, рано или поздно потребуется носитель.
— Цветение, — улыбка Сони стала виноватой. Она понимала состояние Эрика, но при этом все еще радовалась и не могла винить Зубастика и его собратьев за творческий подход к озеленению. И вообще, от растений сплошная польза! Мозг никак не мог прийти в себя и начать работать, как надо. — Хочешь, обниму?
— Не хочу, — буркнул маг, лишь сейчас осознавая, что это правда. Он все еще под воздействием зелья, но при этом оно непостижимым образом ослабило свое воздействие, позволяя мыслить здраво. Сейчас он мог смотреть на Соню спокойно, без слепого раболепного обожания, будто выпил сдерживающее зелье. Ему стало значительно лучше, чего не скажешь об остальных обитателях замка. — Может, уже объясните, как это произошло?! Вы хоть понимаете, какие могут быть последствия от бесконтрольного распространения этих растений?! Зубастик, хватит лыбиться! Продолжишь в том же духе, и я тебе все лепестки повыдёргиваю и в подвале запру, пока в себя не придешь.
— Злыдень, — обиженно засопел симбионт, становясь похожим на ребенка, в теле которого и находился. — Вечно ты веселье портишь! Соня, обними его! Он такой от недостатка любви!
— Да, что здесь происходит?! — чернокнижник с трудом увернулся от объятий банши. — Вы что, оба не в себе?!
Казалось, что с преображением замка, изменились и окружающие, это касалось не только Зубастика, но и слуг, с которыми ему уже пришлось столкнуться. Правда, на них это повлияло в меньшей степени. Мозг чернокнижника лихорадочно работал, пытаясь найти объяснение всему происходящему. Нет никаких сомнений в том, что все дело в так называемом цветении, о котором упомянула Соня. И это все случилось приблизительно за сутки, ведь когда они покидали замок, все было в норме. Маг смерил симбионта колючим взглядом — сейчас с ним бесполезно разговаривать. От адекватного существа мало что осталось, над ним возобладали весьма странные инстинкты. Так дело не пойдет! Ему в доме нужно максимум адекватности! А тут еще банши с объятьями лезет! В другое время, Эрик был бы счастлив, но сейчас это неуместно и лишь мешает. Забавно, но если на кого цветение и оказывало благотворное влияние, так это на него.
— Эрик, ну не сердись. Ничего же страшного не случилось. Это даже красиво.
— Соня, просто помолчи! — практически прорычал чернокнижник.
Нет. Так дело не пойдет! От всех этих сюсюканий, улыбочек и прочего тянуло блевать или свернуть кому-нибудь шею. И ни капли это не весело, особенно учитывая их положения. Не хватало еще, чтобы Терлак эту заразу подцепил! На самого безликого магу было по большому счету плевать, но будучи хранителем библиотеки, он слишком много знал о тайнах Кроу. Наверняка, это еще одна причина, по которой Килиан решил обратить свой взор на безликого. Этот древний никогда и ничего не делает просто так. Эрик направился к своему столу, ну, или к тому месту, где данный предмет мебели должен был находиться. Снова придется применять магию, причем срочно, пока безумие не коснулось всех. Если так продолжится дальше, в скором времени он снова превратится в старика. Учитывая тот факт, что они не в курсе, как в прошлый раз он стал ребенком, это плохая новость. Чернокнижнику с трудом удалось достать нужную книгу, а все от того, что растение, захватившее его кабинет, будто почувствовав угрозу, всячески ему мешало. И все же, серая книга с бархатной обложкой оказалась в руках Эрика.
— Что ты задумал? — Соня вновь попыталась обнять мага. Она ощущала себя дымкой, которая должна окутать все. — Давай, помогу…
— Все потом, — маг быстро листал страницы, ищу нужную. Так или иначе, но он приведет эту парочку в чувства!
****
Соня с трудом разлепила глаза, но при этом так и осталась в темноте. Ничего не видно. Неужели еще ночь? А куда тогда светлячки делись? Банши сдавленно простонала, морщась от головной боли. Ощущение такое, словно она неделю беспробудно бухала, но что самое худшее она почти не помнила, что с ней произошло. Кажется, она отправилась к Зубастику, и им даже удалось встретиться. Но вот что дальше? Мозг категорически отказывался подсказывать хозяйке, что же она успела натворить и успела ли. Любая попытка собраться с мыслями причиняла лишь боль и желание биться головой о стену, в надежде, что хоть это поможет прийти в себя. Осторожно приняв сидячее положение, Соня поежилась от холода. Странно! Магический камин способен отапливать весь замок, причем, очень хорошо. Она в этом на собственном опыте убедилась. И все же сейчас вылезать из-под одеяла было, мягко говоря, некомфортно. Да, что же это такое происходит? Лишь один человек мог пролить свет на происходящее, и его нужно было найти немедленно. Окончательно поднявшись, банши решительно направилась на поиски двери. Благо, что она представляла, где искать, а зрение понемногу восстанавливалось, и теперь она могла различить очертание мебели. Наверняка, Эрик, как всегда, в своем кабинете…
— Что? Это как?
Сколько Соня ни дергала, ни толкала дверь, она так и не сдвинулась с места. Ее заперли!!! Да, как это вообще возможно? Зачем? Банши со всей дури пнула ни в чем ни повинную дверь, но и это не помогло. Что-то неприятно екнуло в груди, а в голове загудело так, словно там поселился рой неправильных пчел. Всему этому могло быть только два объяснения: либо чернокнижник пытался защитить ее от чего-то, либо замок от нее. Оба варианта ей совсем не нравились. Банши обернулась, нервно осматривая свою темную и холодную комнату. Вроде бы ничего не изменилось, по крайней мере, все на своих местах, но все равно становилось жутко.
— Так. Без паники. Я всегда могу использовать голос, чтобы пробить себе дорогу или привлечь внимание. Все хорошо, — сама себя успокаивала Соня, продолжая осматриваться.
Постепенно становилось легче, а сознание все больше прояснялось, она даже вспомнила, что они с Зубастиком вместе отправились к Эрику, и кажется, ее друг немого изменился. Похоже, они все же что-то натворили.
— Здесь же есть еще одна дверь!
И как только она могла позабыть об этом? Эрик переселил ее с любимого чердака не просто так, он хотел держать ее как можно ближе к себе. Именно поэтому их комнаты оказались смежными. С самого начала это смущало ее настолько, что она решила никогда не пользоваться ей, но, похоже, настало время это исправить. Соня стремительно направилась к нужной стене, замечая, что не только сознание проясняется, но и пробуждается жуткий голод. Если задуматься, она давно ничего не ела, и еще неизвестно, сколько она поспала.
К счастью, вторая дверь оказалась не заперта и с легкостью поддалась при малейшем нажатии. Вот и все — ощущение, что она пленница мгновенно испарилось. Но, зачем Эрик запер первую дверь? Странно как-то. Банши бесшумно влетела в комнату чернокнижника, в место, где ей еще не доводилось бывать, да особо и не тянуло. Большую часть времени маг проводил в своем кабинете, Соня даже не была уверена в том, что чернокнижник вообще заглядывает в спальню. И все же, это была его комната. Любопытный взгляд банши скользнул по мрачному и строгому интерьеру спальни. Казалось, что она делает что-то недопустимое, неправильное, заглянула на личную территорию, за что непременно будет наказана, но отказаться от искушения было невозможно.
Комната чернокнижника на удивление оказалась большой и светлой, что совершенно не вязалось с образом Эрика. Здесь не было ничего, что говорило бы о том, кто здесь обитает: ни книг, ни артефактов, ни каких-то пугающих украшений. Единственное, что отличало эту комнату от той, в которой жила она наличие небольшого камина, да мягкого кресла около небольшого окошка, а еще ослепительная чистота и удивительный порядок. Банши лишь разочарованно усмехнулась. Похоже, она была права, и маг здесь почти не бывал. Жаль, хотя с другой стороны, ей нечего волноваться из-за смущающего соседства. Соня медленно парила по комнате, будто все еще пытаясь найти хоть что-то личное для Эрика. Зачем? Все дело в любопытстве. Она знала замок досконально, но это одно из немногих недоступных для нее мест. Ей ведь сюда нельзя… Или уже можно?
— Хочешь меня обнять? — раздался усталый голос мага.
— Чего? — Соня от неожиданности отлетела обратно к двери. Неужели все это время Эрик был в комнате? Да быть того не может! Она не настолько рассеяна, чтобы не заметить человека в черном и таким лицом, будто он только что из могилы выбрался.
— Хочешь меня обнять? — терпеливо повторил Эрик, не сводя с банши тяжелого взгляда.
— Э… Нет… — чернокнижник явно вел себя странно и это еще один повод поговорить и выяснить, что стряслось.
— Хорошо, — мужчина, вздохнув с облегчением, буквально рухнул в кресло. Как же он устал! Из-за цветения он уже три дня не спал, и не был уверен, что все уже закончилось. — Рад, что ты пришла в себя.
— А что, собственно произошло?
— Не помнишь?
— Боюсь, что нет, так что тебе придется рассказать… — сердце банши болезненно екнуло в тот миг, когда она увидела седую прядь на голове Эрика.
Сказать, что Соня была в шоке, ничего не сказать. Оказывается, она потеряла над собой контроль сильнее, чем думала. И не только она. Зубастик тоже стал неадекватным, а после того, как они покинули оранжерею, безумие коснулось всех обитателей замка. Неудивительно, что чернокнижнику пришлось применить сильную магию и окутать все тьмой! Банши не считала это своей виной, но неприятный осадок на душе остался. Она не смогла помочь, не почувствовала опасности. Это ее полный провал, как охранной системы, ведь она должна беречь свой дом не только от незваных гостей. Она ведь знала о цветении заранее, но не придала этому значения!
— Прости, — только и смогла произнести Соня.
— За что?
— Не знаю, — банши шмыгнула носом. Кажется, сейчас она расплачется по-настоящему. — Но почему-то чувствую себя от всего этого паршиво, словно я все спровоцировала.
— Это пройдет, как только кокон тьмы рассеется, — заверил маг, приближаясь к Соне. — Это заклинание воздействует на все, чего касается, даже на стены, что уж говорить о банши. Опасная вещь, но необходимая. Я не мог допустить, чтобы цветение продолжалось.
Соня уткнулась лбом в грудь чернокнижника, позволяя обнять себя. Сейчас ей было это необходимо, да и маг казался вполне адекватным, контролирующим себя. Хотя лучше бы все стало, как прежде и все пришли в себя. Она даже представить не могла, что все может обернуться таким образом! Им столько всего нужно сделать, но они снова теряют время на решение сопутствующих проблем. В такие моменты начинало казаться, что сама судьба против них и остается только смириться.
— С Зубастиком и остальными все ведь будет хорошо? Правда?
— Правда, — кивнул Эрик. — Для цветения нужен свет и влага, всего этого я растения лишил, так что в максимум к завтрашнему утру, они придут в свое привычное состояние. С Зубастиком все сложнее, ведь у него есть носитель — несколько дней придется подержать его в подвале без еды и питья, но зато он станет прежним, и мы сможем обсудить проблему. Думаю, он и сам не ожидал, что цветение будет проходить с таким размахом.
— Значит, ты не будешь его ругать?
— Что значит, не буду?! Еще как буду! Но не сильно, все-таки польза от его цветения была. Зубастик должен усвоить, что о таких вещах нужно предупреждать в первую очередь меня! Я ненавижу неожиданности и сюрпризы, и мириться с этим не собираюсь!
— Польза? — банши чуть отстранилась. А вот подобный поворот разговора, вполне мог вернуть ей спокойствие. — Расскажешь? — ну, почему ей всегда приходится вытягивать информацию из Эрика по слову? Неужели так трудно все рассказать сразу?
— Пыльца благотворно влияет на меня. Эффект любовного зелья ослаб настолько, что я полностью контролирую себя. Уверен, если правильно рассчитать дозировку, я смогу полностью отказаться от сдерживающих зелий. Правда, перед этим придется убедиться, что нет побочных эффектов, а заодно понять, как безопасно добывать пыльцу. Этот вопрос требует тщательного изучения, но если все сложится удачно, я смогу заняться этим вопросом.
— Если ты себя контролируешь, почему меня обнимаешь?
— Потому что это сейчас уместно. Потому что это очередная проверка того, что я все правильно понял.
Любовное зелье не воздействовало на него, а потому чернокнижник мог лучше понять свои ощущения и желания, окончательно осознать, что Соня значит для него больше, чем охранная система или просто друг. Ему нравилось быть рядом с банши, оберегать и поучать ее, успокаивать. Соня стала частью его жизни, которой он не мог лишиться, ведь она самое искреннее существо, что он встречал. Когда он решил выпить зелье, используя банши, как объект привязки, то сильно не задумывался о том, почему именно она, просто это показалось хорошей затеей. А вот теперь мог с уверенностью сказать, что Соня ему нравится. Дело не во внешних данных, не в способностях, а том, какой его банши была. С ней легко и спокойно — это любой член семьи Кроу ценил больше всего прочего. Некоторое время Соня и Эрик так и стояли рядом, смотря друг другу в глаза. Банши не решалась отвести взгляд, хотя и была смущена, а чернокнижник не видел в происходящем ничего странного или плохого. Лишь громкое голодное урчание заставило их прийти в себя.
— Что там с завтраком? — смущенно поинтересовалась Соня, радуясь, что собственный организм пришел ей на помощь. Все происходящее слишком неловко.
— Идем, — Эрик быстро отстранился. — Тебе нужно поесть, а после сможешь навестить своего друга. Только осторожно, не поддавайся на его провокации. Сейчас это не совсем наш Зубастик. Скорее его одурманенная версия.
— Хорошо, я учту, — Соня быстро парила за чернокнижником. Хороший завтрак — это то, что ей нужно, единственное, что может все исправить и поднять настроение. — Мэри в порядке?
— Она умеет о себе позаботиться, так что еды в доме достаточно, чтобы прокормить одну прожорливую банши, — заверил Эрик.
— Я не прожорливая, просто для поддержания работоспособности мне нужно больше энергии.
— Ну да, конечно. Все именно так!
Чувство неловкости быстро исчезало, как и тяжелые мысли. Возможно, судьба и хочет, чтобы она опустила руки и сдалась, но этого точно не случится. Соня точно знала, что сделает все, чтобы защитить свой дом!
***
Мэри хотя и была недовольна тем, что замок погрузился в темноту, но воздержалась от ворчания. Увидев банши, она обрадовалась и даже вздохнула с облегчением. Добрая кухарка привыкла к тощей банши, считала своим долгом заботиться о ней, оберегать по мере сил, а потому хорошенько покормила. Мэри все еще не теряла надежды на то, что когда-нибудь Соня станет похожа на человека, а не на скелет, обтянутый кожей. Вот только сегодня вкусная еда не радовала банши и, несмотря на голод, она ела без особого аппетита. Из головы никак не выходили мысли о Зубастике. Ее друга заперли в тесной клетке подвала, совсем как это было с Морриган, и ему там плохо! Иначе и быть не может, ведь для симбионта там ужасающие условия. Хорошо еще, что его носитель имеет достаточное количество магии, чтобы можно было продержаться. Сможет ли она увидеться с другом и не наделать глупостей? Даже она сама в этом сомневалась, но пришедший в себя и вполне адекватный чернокнижник готов был пустить ее в столь опасное место. Этого Соня понять не могла.
— Почему ты разрешаешь мне навестить Зубастика? — все же спросила банши, отодвигая пустую тарелку. Она съела все, ведь понимала, что в противном случае, Мэри начнет волноваться.
— А разве ты сама этого не хочешь?
— Хочу. Но я слабохарактерная, и ты это знаешь.
— Слабохарактерная? Я бы так не сказал.
— Ну, — Соня чуть смутилась. — Я имею в виду, что мне станет жалко Зубастика и я могу повестись на его уговоры, отпустить или принести ему воды, еды, пригнать светлячков.
— Именно поэтому я и разрешил.
— В смысле?
— Если бы я этого не сделал, ты сама попыталась бы найти друга, помочь ему, нашла бы способ пробраться в подвал. А так я в курсе и контролирую ситуацию.
— Оу… А ты знаешь меня лучше, чем я думала.
— Так и есть, — согласился Эрик. Сейчас в присутствии Сони не было необходимости, он не ощущал непреодолимую тягу к ней, желание все время находится рядом, но при этом ему приятно было обедать с ней. Можно даже сказать, что он начал ценить общество других.
— Так значит, все под контролем?
— Да, все под контролем. Гостей тоже можно не опасаться какое-то время. Кокон никого к нам не пропустит. К тому же, всем известно, что его используют только в крайних случаях.
— Когда нужно что-то сдержать?
— Да, — подтвердил маг. — Свет необходим не только для растений, а потому если его убрать, можно избавиться от многих проблем.
— Но поддерживать долго его нельзя, — добавила Мэри, суетящаяся на кухне. Самом теплом и светлом помещении во всем замке. — Не стоит забывать об этом. Даже если будете использовать мои картины, все равно этого окажется недостаточно. Да и слугам тяжело. Эта тьма живая…
— Еще пара дней, — уверенно произнес чернокнижник. — Я должен убедиться в том, что цветение больше ни на кого не повлияет. Эйфория и радость, которые оно вызывает намного хуже любого темного воздействия.
— Согласна, — Мэри нервно усмехнулась, и сжала фарфоровую тарелку, на которую собиралась положить десерт с такой силой, что та треснула. — До сих пор жутко от всех этих улыбок и требований обняться.
— Звучит не так плохо, как все на самом деле, — вздохнула Соня. Ей было жаль обитателей замка, но ведь теперь пострадают растения. Они ни в чем не виноваты, такова их природа! И все же, иного пути не было, по крайней мере, пока. Со временем они с Зубастиком обязательно придумают, как решить проблему цветения, ну, а сейчас, придется смириться с тем, что не все растений выживут.
— Это все от того, что ты не помнишь, что творила и не видела остальных, — заявила Мэри, а в следующий миг добрая улыбка появилась на ее губах. — Но ты права, звучит лучше, чем было в реальности. Хотя теперь я могу с уверенностью заявить, улыбки пугают меня больше, чем жуть!
Соне сложно было понять, ведь она почти ничего не помнила. Ее разум изменил ей, а следом за ним и память. Вот это было неприятно. И если задуматься, то в цветении пугало именно то, что ты переставал контролировать себя, становился кем-то другим. Кто знает, как далеко все могло зайти, не прими Эрик меры. Банши надрывно вздохнула, кажется, она уже в том состоянии, когда можно смириться с тем, что спокойной жизнь уже не будет никогда. Раз так, что и переживать не стоит!
— Пойду, навещу Зубастика, — Соня встала из-за стола, машинально потянувшись за большой аппетитной булочкой.
— Соня! — чернокнижник повысил голос. — Я же сказал, не кормить его!
— Ой, прости. Я как-то не подумала, — банши резко одернула руку.
— Я так и понял, — маг укоризненно покачал головой. — Можешь идти, а как закончишь, мы проведем пару тестов.
— Зачем?
— Нужно понять, почему цветение повлияло на нас по-разному. Для этого придется провести пару тестов. К тому же, я хочу убедиться в том, что в башне к тебе ничего опасного не прицепилось.
— Поняла, — а ведь она уже и забыла о том, что они собирались это сделать! Хорошо, что на этот случай у нее есть Эрик! — Я постараюсь недолго, но ничего не обещаю!
Соня быстро вылетела из уютной кухни, где сегодня они обедали. Темнота вокруг не мешала, ведь банши быстро смогла приспособиться и двигалась по памяти, ориентируюсь на план замка в своей голове. Она не думала о плохом, не пыталась ничего вспомнить, сейчас все это неважно. У них есть временная передышка, и ей стоит воспользоваться.
========== Глава 92. Хочешь я тебе спою? ==========
Банши никогда не думала, что вновь окажется здесь. Подвалы замка выглядели все так же устрашающе. Казалось, что в темноте кто-то скрывается, наблюдает, чего-то ждет. Соне все больше представлялись пленники чернокнижников, что жили в этом мрачной обители. Возможно, их пытали, убивали, забывали в маленьких камерах, до тех пор, пока Вестник смерти не придет за их телами. А что, если их души до сих пор здесь? Задумывалась ли она об этом, когда впервые увидела этим коридоры и камеры? Вряд ли, ведь тогда ее голова была забита другими мыслями и страхами, а она сама тешила себя надеждой на то, что сможет вернуться домой. Как же давно это все было! Сейчас она совершенно другая. Банши всхлипнула — эмоции захлестнули ее, растревожили душу.
— Надо собраться, — пробормотала Соня. Как всегда, в подобных ситуациях, звучание собственного голоса успокаивало. — Я здесь ради Зубастика, так что не стоит отвлекаться.
— Соня? Сонечка, это ты? — раздался голос симбионта, в котором отчетливо слышался шорох сухой листвы.
— Да! — встрепенулась банши. — Я уже иду.
Банши быстро ускорилась. Не стоит тратить время на ненужные фантазии, особенно, когда друг нуждается в ней. Она обязана убедиться в том, что с Зубастиком все в порядке. Соня стремительно подлетела к решетке, из-за которой доносился голос. Наконец-то, она может убедиться в том, что с ним все в порядке. Не то, чтобы Соня не доверяла чернокнижнику, но в некоторых вопросах предпочитала перепроверять его слова.
— Зубастик? — банши ухватилась за холодные прутья, словно пытаясь просочиться через них. — Ты как?
— Сонечка, выпусти меня отсюда, — симбионт ринулся к подруге, даже решетка не могла помешать обнять баши. Неудобно, но зато тепло и уютно, и, кажется, даже светлей стало. — Ты даже не представляешь, как мне плохо! Этот садист засадил меня сюда, запер под замок, не дает поглощать магию, свет и пищу. Я так зачахну! Посмотри! Посмотри на меня! Мои цветы вянут, а листья желтеют. Посмотри на меня! Скоро ничего не останется, я снова съежусь до семечка. Сонечка, ты не можешь этого допустить!
— Успокойся, — банши нервно сглотнула. Таким Зубастика ей еще не доводилось видеть. Он стал совершено другим, будто пытался манипулировать ей. Будь она более наивной или не знай всего, то повелась бы… Совсем, как это было с Мориган. — Все хорошо. Никто не хочет причинить тебе вреда. Просто цветение нужно прекратить.
— Прекратить?! Прекратить?! Но это совершенно естественный и безвредный процесс! Его нельзя прекращать!!! — симбионт вцепился в руки Сони с такой силой, что та зашипела от боли, но Зубастик даже не заметил этого. — Все же были счастливы!!!
— Тише, тише, — банши не сдвинулась с места. Она в полной мере осознавала, что нужна другу. У нее нет никакого права бояться или убегать, злиться на того, кто не контролирует себя. — Все будет хорошо. Обещаю, мы все обсудим, когда ты придешь в себя.
— Ты!!! Ты с ним заодно!!! — Зубастик отпрыгнул от Сони. В этот миг он впервые смотрел на нее со злобой, будто желал причинить вред. — Теперь он для тебя важней!!!
— Милый, все не так. Мы просто хотим помочь, — в горле стоял ком. — Пойми, то, что естественно для тебя может навредить нам. Когда все закончится, ты и сам все поймешь.
— Как ты могла? Как могла предать меня?! — глаза Зубастика заблестели от слез. Такой маленький, несчастный и обиженный — он точно знал, как воздействовать на окружающих и особенно на Соню. Он безжалостно причинял ей боль, намного сильнее физической.
Соня чувствовала, что готова сдаться, признать свою неправоту. До чего же больно смотреть на симбионта в таком состоянии. Нестерпимо хотелось открыть решетку, обнять его, держать рядом до тех пор, пока он не придет в себя. Разделить с ним тяжкое бремя заточения! Если бы не проблемы Терлака, она бы так и поступила. Баши разрывалась между противоречивыми желаниями, между теми, кто в ней нуждался.
— Сонечка, — снова начал канючить симбионт. — Помоги… Я не протяну долго. Эта темнота убьет меня! Я даже магию Тира не могу поглощать. Сонечка, ты не можешь все так оставить.
Сердце кровью обливалось! Банши сама себе казалась злодейкой, но отступить сейчас означало навредить всем обитателям замка. Да и сам Зубастик будет недоволен ее слабостью, когда придет в себя. Ей оставалось лишь наблюдать, и обещать, что все наладится! Вот только, сколько все это продлится? Чем дольше Эрик удерживает кокон тьмы, тем большая расплата его постигнет. Но ничего изменить нельзя до тех пор, пока симбионт не придет в себя. Плохо дело! Если все зайдет слишком далеко, маг без раздумий расправится с Зубастиком. Что же делать?! Слезы градом катились по щекам, но Соня не замечала этого. Все оказалось хуже, чем она думала!
— Хочешь… Хочешь я тебе спою? — внезапно предложила банши.
А что, еще она могла сказать и сделать? Правильно было бы развернуться и уйти, но духа на это не хватило. Если она может что-то сделать, то она сделает! Соня уже поняла, что может не только кричать, но и петь. И если крик несет в себе разрушение и гибель, пение наделено совершенно иными свойствами. Она смогла усыпить жуть и Тира, возможно, это получится и с Зубастиком. Хотя последнее и маловероятно. Но ведь можно спеть что-то другое. Она не зала магических гимнов и песен банши, но ведь можно использовать тексты из ее мира? Почему бы нет? Что она теряет? Если ничего не произойдет, то она, хотя бы, другу настроение поднимет. Не такой уж плохой вариант.
— Споешь? — озадачено переспросил симбионт.
— Ну да, вкус у меня, конечно, в этом деле специфический. По крайней мере, по мнению родственников, — Соня попыталась улыбнуться. — Но кто знает, может тебе понравится.
Банши сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, выуживая из глубин памяти нужные слова и мотив. Как же давно она не пела! Не пела то, что ей хотелось, не думая о том, для чего это делает, без мыслей о том, что от этого зависит чья-то жизнь. Не сказать, что в родном теле у нее был красивый голос, скорее уж обычный, ничем не примечательный, да и пела она, лишь оставаясь одна, но временами ей нравилось это делать. Подпевать любимым исполнителям, представляя, что ее голос способен на магию и покорит сердца. До чего же глупо! Вот сейчас ее голос, действительно на это способен, но Соне хотелось петь, как человеку, а не как банши. Получится ли? Она знала, чем займется! Непременно нужно раздобыть книгу с пустыми страницами и записать в них все тексты, что она помнит. Тогда она точно не забудет их, сохранит то, что дорого ее сердечку.
Банши ухмыльнулась — с оригиналом она, конечно, и рядом не валялась, но споет от души. Вряд ли песня подходит моменту, но сейчас это мало волновало Соню. Голос банши зазвучал в темном подвале, стремительно распространяясь всюду, заполняя собой каждую щель и трещину. Она пела, не думая ни о чем, наслаждаясь знакомыми словами, вспоминая то, как песня звучала в оригинале.
— В провинциальном городке
Был праздник, музыка звучала,
Но вот в ликующей толпе
Возник зловещий лик бродяги…
Он шел, как будто бы один,
Толпа его не замечала.
И как-то странно на него
Смотрели местные собаки…
Соне нравилось, как звучала песня. Она забывала обо всем на свете, и казалось, освобождалась от тяжкого бремени, к которому давно привыкла. До чего же хорошо! Крупные слезы катились по щекам, ведь слова бередили раны на ее душе. Соня вновь вспоминала о том, что было, осознавала, что не жалеет ни о чем. Она пела для своего друга, для самой себя, не сомневаясь, что это именно то, что нужно. Людям свойственно петь, когда того требует душа, ну, а для банши это и вовсе естественно. Не кричать, а именно петь! Даже если это не так, Соня готова была изменить представление о себе, стать единственной и неповторимой!
Голос стих и стало так спокойно, что на губах расцвела умиротворенная улыбка. Неплохо получилось!
— Ух, ты, — послышался голос Зубастика. — Это было странно.
— Не понравилось? — расстроилась банши. Ее родные тоже не понимали, а потому она никогда не говорила с ними о любимой музыке, не слушала в их присутствии то, что нравится и вообще всячески избегала этой темы. Обидно, что и здесь она не обрела единомышленников.
— Понравилось, но ты уверена, что это песня? Больше похоже на то, что называют сказками. Да и с мелодией проблемы...
— Ха-ха-ха! Да, уверена. Это песня, — Соня начала замечать, что симбионт стал более нормальным. Неужели, это она повлияла на это или все дело в притворстве? Пока что доверять хитрецу точно не стоит!
— Раньше ты пела иначе. Видимо, все зависит не только от того, как ты поешь, но и что. В твоем родном мире все песни такие? — вслух рассуждал Зубастик.
— Нет не все, есть и другие.
— Споешь?
— Давай, в следующий раз, — банши вздохнула. Петь часами напролет она не могла, даже напившись, а на трезвую голову и подавно. Подвигнуть ее на подобное могла лишь смертельная угроза, как это уже случилось с жутью. Сейчас явно не тот случай. — Я буду приходить к тебе и петь. Договорились?
— Хорошо, — симбионт уселся на пол. Он чувствовал себя заметно лучше, темнота, отсутствие пищи и воды, присутствие подруги, хорошо влияли на него, помогали бороться с собственной природой. Цветение — это прекрасно, но похоже, только для симбионтов. Это расстраивало, ведь Зубастик хотел подарить своей банши и обитателям замка немного радости и ощущения счастья. Он не все продумал. Сейчас это понимание становилось все более отчетливым. — Ты только не забывай, не бросай меня.
— Разве это возможно? В этом мире, ты мой первый друг. Мы через столько прошли вместе, что мне уже неважно, насколько странно ты себя ведешь. Но лучше бы тебе стать прежним.
— Цветение не вечно, — заверил симбионт. Это забавно, но сейчас ему сознание прояснилось. Конечно, еще не до конца, но изменения есть. Вот только это точно не магия банши. На симбионтов подобное не действует, к тому же они поглощают магию. И все же, факт оставался фактом, сейчас он мыслил более здраво. Что ж, ему будет, о чем поразмыслить, пока он сидит в одиночестве и темноте.
— Ладно, я пойду…
— Что-то не так? Ну, помимо меня? — Зубастик умел чувствовать состояние других, и сейчас он с уверенностью мог сказать, что настроение подруги изменилось. А ведь пару мгновений назад все было в порядке.
— Не знаю. Просто стало как-то не по себе, после того, как закончила петь. Мне понравилось, я даже испытала некое облегчение, но потом что-то защекотало, закололо внутри. Знаешь… Думаю, нам стоит готовиться к приходу гостей.
— Кокон никого не пропустит.
— Его нельзя удерживать долго. Ты же знаешь, расплата за магию слишком сурова.
Что же такое происходит? Ее пение точно ни на что не могло повлиять, все было совсем не так, как раньше. Но если все так, почему вдруг стало так неуютно, словно кто-то, действительно, к ним идет, кто-то зловещий, желающий лишь зла…
Соня быстро выбралась из подвалов замка и поспешила к Эрику. Ей было необходимо увидеть его и срочно! Если поначалу она не понимала причин своего волнения, то сейчас для нее все стало ясно, как божий день. У них снова гости! Как же все не вовремя. Они не в том состоянии, чтобы принимать гостей, особенно таких неприятных. Банши понятия не имела, кто именно решил навестить чернокнижника, но ощущения от него были довольно-таки мерзкие. Соня ощущала острое желание помыться, причем не только снаружи, но и изнутри. Внезапная волна нервной дрожи заставила Соню содрогнуться и чуть ли не врезаться в стену. Неизвестный все ближе и это начинало напрягать. До чего же он быстрый! Даже интересно стало, каким транспортом он пользуется. А еще лучше этому типу передумать и не тревожить приличных людей.
— Эрик! Эрик!!! — конечно, кричать было не обязательно, но это успокаивало ее, позволяло выплеснуть эмоции, избавиться от напряжения. — Эрик!!!
— Что стряслось? — маг, чьему спокойствию можно было только позавидовать, вышел в темный коридор. Голова раскалывалась от неприятной пульсирующей боли, а тут еще крик Сони. Мало того, что он слишком громкий, так еще не предвещал ничего хорошего. Его банши — прекрасная охранная система, так что напрасно кричать не станет.
— У нас гость.
— Далеко?
— Я не могу сказать. Он приближается быстро. Быстрее жаб…
— Быстрее жаб? Тогда остаются только грифоны и малые драконы, — не самая приятная новость, ведь таким транспортом могут себе позволить пользоваться единицы, и среди них нет никого, кого Эрик хотел бы видеть.
— Почему малые? — машинально спросила Соня. Спокойствие мага и ей передавалось, хотя и не могло полностью избавить от тревог. — Большие медленные?
— Большие разумны и не станут работать транспортом. Можно заставить силой, но в настоящее время нет никого, обладающего достаточным могуществом для этого.
— Даже Килиан?
— Даже он, — чернокнижник напрягся еще сильнее. — Чего это ты о нем вспомнила?
— Ощущения мерзкие. Судя по тому, что я слышала, такое может вызвать только он. Ну, либо кто-то его уровня мразотности.
— Значит, время пришло.
— Кокон поможет?
— Да, но древний может и под стенами замка расположиться. Тогда ты будешь чувствовать его на протяжении всего времени. Проще пустить его и выслушать.
— Ага, — закивала Соня. — В случае чего, ты его прикончишь. И никто ничего не узнает.
— Когда ты стала такой кровожадной?
— Сама не знаю. Видимо Этерция к этому располагает, — банши коснулась рукой ожерелья. Следуя совету, она не снимала его. Сможет ли оно ее защитить? Соня надеялась, что да. В любом случае, несмотря на неприятные ощущения в теле, она чувствовала покой и уверенность. Было ли дело в древнем украшении или в Эрике, но банши была готова встретить гостя. Вот только одна вещь все еще не давала ей покоя. — Послушай, тут такое дело… Я конечно, не уверена… Это просто ощущения… — банши замялась. Как бы ее ни обвинили в чем-нибудь. — Скорее всего, это просто стечение обстоятельств.
— Соня, не тяни. Если есть что-то, о чем я должен знать, говори, — а вот теперь он начинает раздражаться.
— Я пела Зубастику, а после появилось это ощущение. Я не знаю почему, но… — банши нервно стиснула кулаки и выпалила на одном дыхании. — Мне кажется, что он идет из-за моей песни.
— Чушь.
— Уверен? — на всякий случай уточнила Соня. Слова мага успокаивали, ведь он разбирался в этом вопросе, но окончательно сомнений они не развеяли.
— У банши нет способностей по призыву. Да и что ты могла спеть такого странного?
— Песню моего мира. Это ведь не запрещалось? — сейчас, когда чернокнижник был в адекватном состоянии, говорить с ним было легко и просто, от напряжения ничего не осталось. Но долго ли это продлится? Они ведь так и не поняли, что повлияло на Эрика.
В темноте раздался тяжелый вздох. Эрик сам не верил, что собирается сказать, но это казалось наилучшим решением. И почему только с Соней, настолько трудно?! Почему он сам вдруг начинает сомневаться в том, что знал?
— Идем. Запишешь слова твоей песни в книге, а дальше пойдем встречать гостя. Если в этом есть хоть какой-то смысл, я его найду.
— Спасибо.
Для банши это многое значило. В простых словах, которые можно было воспринять, как попытку отвязаться, она видела заботу, ощущала в них тепло. Эрик, не будучи под воздействием любовного зелья, переживал за нее, готов был потратить время, чтобы по-настоящему успокоить. На душе стало теплей. Все-таки они давно уже больше, чем хозяин и охранная система. Но к чему это может привести? Соня боялась на что-то надеяться, но в такие моменты в глупые желания и мечты появлялись в голове. Баши парила за чернокнижником, все гадая, что принесет сегодняшний день, и какую роль сыграет ее голос и песня. Ее ощущения еще никогда не обманывали…
А гость все ближе… Казалось, что он уже видит замок, казалось, что вот-вот постучит в двери.
***
Эрик просто не мог поверить своим глазам, а потому снова и снова всматривался в слова «песни», записанной Соней в одной из его особых книг. Да, как такое вообще возможно?! С одной стороны, эти строки не походили ни на одну известную ему магическую формулу, а известны ему почти все, но с другой — в словах скрывалось нечто большее, чем история. Он вполне мог бы использовать это в качестве заклинания. Правда, перед этим придется хорошенько поработать, чтобы добраться до его сути и исключить эффект случайности. Весьма интересно. Вот только Соня банши, а не маг, она не может пользоваться заклинаниями. Хотя… Чернокнижник поднял на банши пытливый взгляд, будто примериваясь, с чего начать препарирование. Соня сказала, что пела. И если это можно спеть в правильном ритме и тональности, то вполне могли сработать возможности голоса банши. Как ни крути, но она не только охранная система, способная только кричать, но и петь. Правда сами песни практически не сохранились, осталось лишь парочка, наподобие колыбельной, которую Соня уже использовала.
Сложно! От всех этих мыслей, голова мага начинала раскалываться. Он при всем желании не сможет просчитать все последствия подобных песен. Еще одна проблема на его голову! Можно подумать, до этого у него их было мало. И все же, нужно признать, что текст весьма занятный, и его стоило исследовать в ближайшее время. Изучающий взгляд в очередной раз пробежался по записям, сделанным корявым почерком банши.
— Есть и другие такие «песни»?
— Да.
— И ты их помнишь? — на всякий случай уточнил Эрик, убирая книгу подальше. Пока что ее стоит оставить в покое и поразмыслить над происходящим чуть позже. Желательно в более подходящей обстановке, когда ничто: ни необходимость поддерживать кокон, ни перспектива посетителей не будут отвлекать.
— Какие-то помню, — кивнула банши. Наконец-то, на нее обратили внимание! Жаль только, что по выражению лица чернокнижника не понять, что он обо всем этом думает. — Но за точность некоторых строк не ручаюсь. Не все песни такие же короткие.
— Хорошо. После того, как разберемся с гостем, запишешь все, что помнишь.
— Так значит, я была права? Я, действительно, кого-то позвала?
— Не уверен. Эффект мог быть и другим, — чернокнижник поднялся из-за своего рабочего стола. — Пообещай мне, что не станешь петь никаких песен без моего разрешения. Сначала я должен знать текст и все подробности, а уже потом станет понятно, стоит ли тебе раскрывать рот.
— Это было грубо.
— Зелье не действует, так что я могу быть нормальным, — спокойно ответил Эрик. — И вообще, что тебя не устраивает? Ты же сама хотела, чтобы я стал прежним.
— Это лишь потому, что забыла, какой ты засранец.
— Соня!!!
— Что, Соня? Мы оба знаем, что это правда, — банши уже привыкла к определенной степени свободы, так что не собиралась менять тон. Да и с Эриком они ближе, чем раньше. Даже сейчас, она твердо знала, что маг не причинит ей вреда.
— И все равно думай, о чем говоришь.
— Так никто, кроме тебя не слышит, — Соня с трудом сдержалась от того, чтобы показать чернокнижнику язык. Она бы так и поступила, но неприятные ощущения усилились. Как ни пыталась банши отвлечься, ничего не получалось. — Думаю, нам стоит спуститься.
— Гость?
— Ага. Он самый, — банши коснулась рукой ожерелья. Оно придавало ей уверенности и спокойствия. Хотя, наверное, глупо думать, что такая безделушка может чем-то ее защитить. Скорее уж втянет в очередные неприятности. Но, даже если так, расставаться с ним не хотелось. — Идем?
— Ну, идем, — магу совершено не нравилось происходящее. Их гость явно не из простых. Впору готовиться к беседе с древним эльфом, который любого способен прижать к стене. Сейчас Эрику оставалось лишь надеяться, что никто из его родственников не заключал договора с Килианом.
— А мы можем его в дом не пускать?
— Это проявление неуважения. И может повлечь за собой определенного рода последствия.
— Ничего подобного! — сразу же нашлась Соня. — У нас темный кокон и последствия цветения. Это все для его же безопасности. Выпроводим его, пообещав отправить письмо, как только будем готовы принимать гостей.
— Это так не работает, но идея неплохая… Для кого-нибудь попроще, я ее даже использую.
— Думаешь, это все-таки он? — все-таки, если вырыть ров вокруг замка и заполнить его милыми голодными крокодильчиками стало бы намного спокойней.
— Никого другого его уровня мразотности я не знаю, и делать ему в моем замке нечего. Да и лучше, если он. Если честно, уже достало ждать его и готовиться. Лучше сразу все прояснить и понять, что делать дальше. В любом случае, расставаться со своей собственностью я не собираюсь.
— Это утешает.
Наверное, Эрик прав. Лучше сразу столкнуться лицом к лицу с врагом, чем постоянно ждать нападения и бояться. Так никаких нервов не хватит! Волосы на голове согласно зашевелились, словно поддерживая свою хозяйку. Она не станет бояться и тревожиться и защитит все, что ей дорого. В конце концов, она охранная система и может применить силу к нарушителю, так что этому Килиану нужно только дать повод! Она уж точно не упустит такой момент. Именно с такими мыслями Соня подходила к запертой двери, за которой терпеливо дожидался гость.