Решились как-то повстанцы, для усиления своей боевой
мощи, прежде всего пушками, порохом, ружьями, мушкетами32 и
другим вооружением, захватить небольшую польскую крепость-
замок, некоего магната Бронислава Летецкого.
С таким предложением выступил на одном из военных
советов Панас! Тогда всплыл вопрос о недостаче у повстанцев
вооружений, прежде всего стрелковых.
Станислав сразу же выступил против:
- До взятия крепостей, даже небольших, мы не созрели ни
числом, не мастерством. А брать крепость измором, сидеть в од-
ном месте – нам просто нельзя по понятным причинам: войска
магнатов нас быстро настигнут и разобьют! И про штурм гово-
рить не приходится.
- Измор, штурм не единственные способы... – пощипывая
свои усы, пряча искорки в глазах, возразил сотник Влас.
- А что – подкоп? – криво ухмыльнулся Станислав. – Там,
насколько мне известно, земля каменистая. И, вообще, копать –
дело долгое.
- Зачем же подкоп... – есть такие казацкие войсковые
приёмы как хитрость, отвлекающий манёвр или выманивание
врага.
Тут не удержался и неугомонный Стецко:
- Двумя руками и одной – та, что прямее – ногой за сказ
Власа! Напролом только баран лезет, а умный волк в овечью
шкуру вырядится... к примеру.
И всё же большинство совета засомневались и явно кло-
нились в сторону Станислава. Да и Панас уже было изготовился
отступать от своей затеи...
Поляница не ввязывалась в спор, а только переводила
взгляд с одного спорщика на другого: видно было, что она что-то
задумывала. Наконец, когда все высказались, пар горячих слов
вышел и стал испаряться, она подняла руку:
------------------
32Мушкет – длинноствольное ружьё с фитильным замком.
------------------
- Вот казацкая хитрость глянулась мне больше всего...
Совет притих, воительница выждала паузу и продолжила:
- А провернём мы её со Стецьком и...
***
Замок Летецкого высился на каменистом пригорке у ре-
чушки без названия.
Стояла крепость чуть в стороне от шляха, идущего к горо-
ду Нежин. Построена была давно по всем канонам тогдашней
военной архитектуры: толстая, высокая наружная каменная
стена, перед ней глубокий ров с земляным валом.
Двустворчатые, сделанные из двойных толстых дубовых досок,
укреплённых железными стяжками, ворота выглядели очень
внушительно. Из-под них перекидывался через ров хитроумный
мост типа “качелей”: при атаке неприятеля, одна часть моста– со
стороны ворот – поднималась вверх, сбрасывая зашедших на
мост врагов в ров и одновременно перекрывая ворота.
Внутри тянулась ещё одна стена, и только потом шли по-
стройки замка, с островерхими крышами и башнями.
Однако военного значения сооружение давно не имело,
поскольку граница Речи Посполитай расширилась на юг. И сюда
даже татарская конница не заглядывала со своими стремитель-
ными опустошительными набегами. Тем не менее, поскольку
время было неспокойное, в крепости постоянно находилось не-
сколько сотен военных: в основном пеших, однако и драгуны, и
гусары присутствовали. Из бойниц крепости выглядывали жерла
пушек. Были наготове и мушкеты, пистоли, ружья, и даже подго-
товлена, у так называемых “смоляных окон”, смола, собранная
кучками у котлов с дровами для разжигания костров. Более-
менее регулярно проводились и учения гарнизона, правда, в
основном, строевые. Даже стрельбой не баловались, в целях
экономии пороха.
Сам пан Бронислав большую часть времени проводил в
Варшаве, а крепостью заправлял комендант, грузный, с угрева-
тым жирным лицом, усатый старый вояка.
Через день после описанного выше совещания, по дороге
к замку ехали две, с высокими бортами, гружёные телеги. Их
тянули сравнительно ухоженные мерины бурой масти,
популярной в тех местах. Первой телегой управляла девушка,
одетая в типичный костюм селянки. Второй – крестьянин, с
натянутой на лоб широкополой соломенной шляпой; со
свисающими за борта босыми ногами, из которых левая была
явно кривая. В задней части этой же телеги умостился спиной к
кучеру ещё один селянин в рубахе на выпуск, в лаптях и
съехавшей на затылок потрёпанной то ли шапке, то ли шляпе.
Процессия двигалась неспешно, со скрипом и периодиче-
скими стуками колёс о края дорожных ямок, попадающихся мел-
ких камней и разбросанных ветром веток. Оба возницы управля-
лись с лошадьми споро, без особых, в таких случаях, окриков,
демонстрируя тем своё умение и ловкость владения вожжами.
За полверсты до замка, телеги объехали небольшую де-
ревню из тех, что традиционно располагаются возле крепостей.
Такие деревни кормили, поили и даже одевали обитателей зам-
ков. С трёх сторон деревню окружал сравнительно густой лес...
Замок предстал перед путниками величественно, хотя и с
явными признаками некоей обветшалости стен и башенок. Кое-
где на стенах, в трещинах, разрослась трава и склонялись вниз
кустики каких-то ягод. Склоны земляного вала также подзаросли
не только высокими, с ядовито-жёлтыми цветами колючками, но
и низкорослыми молоденькими деревцами: похоже, приведением
крепости в боевой порядок тут давно не занимались.
Однако торчащие над стенами в вышине черепичные ост-
роверхие крыши самого замка – подчёркивали величие сооруже-
ния.
Поскольку была середина дня, мост через ров был опущен,
поэтому подъехали к воротам крепости не задерживаясь.
- Кто будете? – после натужного откашливания, крикнули
сверху из окна сторожевой башни.
Девушка соскочила с телеги, вскинула голову и звонко
прокричала:
- Привезли провизию и воду! – и добавила: - По заказу ко-
менданта!
Через некоторое время, скрипнув петлями, открылась ка-
литка в створке ворот, и вышел с обрюзгшим, бугристым лицом,
в полувоенном одеянии мужчина, за ним подсуетился солдат по-
моложе. Этот был одет почти по-рыцарски: плоский шлем с
кольчужной сеткой, на теле панцирь, с боку – сабля. И как знак
доблести – на шее красовался волчий хвост!
Увидев Настю (а это была она), молодой воин засиял гла-
зами и невольно восхитился:
- Какая красуня! Откуда такая?
- Отставить расспросы не по уставу! – гаркнул на него
первый, очевидно, начальник и тут же стал уточнять:
- Кто такие? Откуда? Сколько вас? Что привезли?
При этом суровый вид начальника от вопроса к вопросу
смягчался и даже добрел. В глазах его стали проскакивать игри-
вые искорки, что просто преобразило староватого вояку.
В ответ и Настя лукаво прищурила глаза:
- Приехали мы из дальнего хутора, хозяина замка вашего,
пана Летецкого. К нам ваш комендант посылал прошение – по-
полнить запасы продуктов и воды для замка. Приехали втроём.
В основном, привезли муку в мешках, а также свинину солёную,
бочки с вином...
- Ну, довольно, - совсем мягко остановил девушку на-
чальник стражи, удивляясь не только её привлекательности, но и
бойкости: вон, мужики сидят насупившись, видать, и слова ска-
зать вразумительно не смогут. А эта!...
Что хуторов у пана Бронислава много, он, естественно,
знал. Подвозили провиант в крепость холопы сравнительно час-
то. А уточнить у коменданта по поводу данного привоза решил
позднее. Тем более, вчера случилась небольшая попойка, и на-
чальство ещё отдыхало, приходя в себя.
- А теперь показывай, что там у вас? – и тут же скомандо-
вал молодому: - Зденек, пойди проверь телеги, а я ещё кое-что
уточню...
Зденек искривился недовольно, но вяло козырнул и пошёл
к мужикам: они уже стояли и готовились к проверке. Начальник
же, не скрывая своего желания – теснее пообщаться с красивой
холопкой, блестя маслом в глазах, приглашал девушку к себе на
ужин.
- Я сменюсь... и ты приходи... Буду ждать у входа...
Настя мялась, смущаясь отводила взгляд, но головой кива-
ла согласно.
А Зденек бегло просмотрел телеги, задав мужикам лишь
несколько привычных для таких случаев вопросов, ревниво по-
глядывал в сторону девушки. Даже клетка с голубями его не за-
интересовала. Мысленно ругался: “Старый развратник уже наво-
стрился на молодую!” И у него созревал свой план знакомства с
прекрасной гостьей.
Далее процесс прошёл быстрее: с натужным скрипом от-
крылись ворота. Ещё с большим скрежетом поднялась внутрен-
няя зубчатая решётка и холопы въехали внутрь.
Их сопровождал Зденек: вначале направились к складу,
который размещался в подвале толстостенного здания, сравни-
тельно длинного, со множеством решётчатых окон. Как оказа-
лось, это была казарма. По дороге гости подспудно осматрива-
лись, отмечая, что вокруг малолюдно: проскакивают иногда
люди в гражданской одежде, очевидно, работники, да прошли
несколько жолнежей без оружия. Они даже не взглянули в
сторону гостей – куда-то торопились.
А Зденек откровенно посматривал на Настю, глупо улы-
бался и даже помогал носить мешки. Мужики разгружали телеги
молча, будто никого не замечая.
- У нас был трудный день: пока погрузились, пока доеха-
ли... – обратилась к солдату Настя. – Можно нам переночевать в
замке, а уже утром...
- Кончено! – обрадовано перебил Зденек. – У нас и поме-
щение есть для гостей. А лично для тебя могу предложить комна-
ту... Тут недалеко.
Парень вдруг зарумянился, затуманился глазами, глубоко
вздохнул и решительно предложил:
- А можно тебя пригласить на угощение? У меня в заначке
такое вино!...
- Отставить! – громовой голос начальника стражи
заставил парочку вздрогнуть. – Ты, Зденек, так и просишься в
холодную! Вопросы устройства гостей, да будет тебе известно,
нужно согласовывать с комендантом. А к нему вхож только я!
Так что иди и выполняй свои солдатские обязанности, а я сам
разберусь... – он уже похотливо глянул на Настю и, слегка
склонив голову, твёрдо спросил: - Как солдат, верный своему
слову, приглашаю очаровательную панночку на скромный
солдатский ужин...
Этот староватый служака, с откровенным брюшком и
рыхлым бордовым лицом, с изогнутыми вниз реденькими усами,
выглядел смешным. Настя чуть не рассмеялась, ясно представив
образ шута. Но удержалась, мельком глянула на уходящего, с
разочарованным видом Зденека, и опять согласно кивнула, но
тут же попросила:
- Только помощников моих покормите - будь такая пан-
ская ласка.
- А то как же! – расшаркался возбуждённо служака. – И
спать уложим на мягких топчанах! Под моей спальней как раз
пустует бывшая кутузка. Но там хорошо, - увидев недоумённый
взгляд девушки, тут же пояснил стражник.
Спальня начальника, который назвался Гавелом, вы-
глядела мрачновато под низкими сводами. Два узких арочных
окна, накрытая узорчатым покрывалом кровать у стены, круглый
стол посредине, пара массивных стульев и подобие буфета и ве-
шалки у двери – всё выглядело более чем скромно.
Отдуваясь, Гавел повесил кафтан и пояс с кинжалом на
вешалку. Усадил Настю у окна и с неожиданной, для своего груз-
ного тела, подвижностью выставил из буфета на стол скромную
снедь: вяленую рыбу, кусок просоленного мяса, надрезанный
круг хлеба и два кубка... Выставив на стол распечатанную бутыл-
ку красного вина, взял Настю за руку и пригласил её к столу.
- Может быть, вы и водички подадите – руки ополоснуть?
– блеснула очами девушка.
- Я мигом! – засуетился Гавел. – Только вода не здесь...
Когда начальник вышел, Настя стремительно подошла к
вешалке, вынула из ножен кинжал и запихнула его сзади, за поя-
сок.
Разгорячённый Гавел принёс целую кадку воды и даже
белую тряпку, вместо полотенца. Настя с улыбкой вымыла руки
и прежде чем сесть за стол задала служаке неожиданный вопрос:
- Есть у вас бумага и перо с чернилами?
Гавел было вытянул вопросительно толстые губы, но
механически ответил:
- А как же, начальнику стражи полагается иметь писчие
принадлежности.
- Дайте мне, будь ласка, - мило улыбаясь, продолжила
Настя.
Как зачарованный, Гавел опять полез в буфет и выло-
жил на стол бумагу, перо и чернила.
- А теперь изобразите мне план крепости: особенно ука-
жите, где располагаются комендант и вояки: жолнежи, гусары,
драгуны, - где конюшни, арсенал с оружием...
- Чего?! – вскочил мужик, выпучив глаза так, что они
красными шарами повылезали из глазниц.
Настя, изменившись в лице, твёрдо сжав губы, резво под-
нялась, мгновенно выхватила кинжал и, зайдя со спины
Казимира вплотную к нему, ткнули им в бедро начальника! Тот
вскрикнул, хотел повернуться и ударить девушку, но та другой
рукой обхватила толстую шею и так сдавила, что мужик стал
задыхаться и хрипеть.
- Хочешь жить, делай как говорю, иначе следующий удар
– в сердце... – грозно прошипела “милая” девушка и слегка уси-
лила хватку.
Очумелый мужик больше не сопротивлялся. Ощущая
смертельную угрозу со спины, он торопливо проделал то, что от
него потребовали...
Вошедшие без стука мужики-холопы и Зденек, на миг
прервали чертёжную работу. Гавел облизнул губы и непони-
мающе уставился на Зденека: в мутных зрачках было проскочил
огонёк надежды. Но...
- С нами Зденек, - пояснил Полянице Панас. – Паренёк не
здешний, сынок полонянки-турчанки. Имеет кой-какие счёты к
панам и к своему начальнику...
Гавел напыжился, но лишь прошипел со злобой поль-
ское ругательство.
- Тогда приступаем! – стальным голосом скомандовала
Поляница.
После чего Гавелу связали руки за спиной, всунули
кляп в рот и обвязали его для надёжности тряпкой-полотенцем. С
трудом, но впихнули тело начальника под кровать и отправились
далее.
Время шло к полуночи. Небо очистилось и украсилось
звёздной россыпью, которая, несмотря на загулявшуюся где-то
Луну, приемлемо освещала улочки Замка. Тени от зданий созда-
вали таинственную, даже сказочную обстановку, что невольно
отмечала Настя, ощущая тот особый привкус удачи, который всё
чаще посещал её в последнее время.
Когда заблокировали снаружи двери в казармы, конюшни;
Связали караульных порохового склада и стрелкового оружия;
оглушили и уложили тело коменданта в камеру местной тюрьмы
– отправились к воротам.
- Выпускай голубей, - прошептала Настя, обращаясь к
Стецьку.
Тот с присущей ему прибауткой поочередно кинул птиц
повыше:
- Летите птички поскорее! На дело доброе святое! Бог вам
и нам в помощь...
Настя, невольно прижавшись к Панасу, с улыбкой прово-
жала набирающих высоту птиц.
Ещё не наступил и рассвет, как на мост замка мелкой ры-
сью, дробно постукивая копытами, заходила сотня всадников
Власа Сивоуса. За ней тянулся длинный обоз пустых телег с пов-
станцами. Перед ними поскрипывали на ветру открытые створки
крепостных ворот, в которых можно было рассмотреть в косых
лучах восходящего солнца Поляницу с торжественным лицом и с
поднятой для приветствия рукой. Чуть поодаль энергично
махали шляпами Панас со Стецьком и замер по стойке “смирно”
чернявый молодой польский солдат...