Всякий раз, когда она заплывала слишком далеко, он приближался к ней на деревянной лодке.
- Мисс, в нашем озере не водится Лох-Несское чудовище, но заплывать так далеко опасно.
- Мистер спасатель, ваша шлюпка загородила любимый пейзаж.
- Он машет вам рукой, предлагая вернуться.
- В нужный момент волны сами выбросят меня на берег.
- Пусть так, но помните: даже, если вы плывете к своей мечте, под вами тридцать футов глубины.
- Днем будет ветер и дождь, - уплывая, предупреждал он.
- Вы сами, как гроза, - кричала она ему вслед.
В пятницу он нашел ее еще дальше от берега.
- Мисс, я привез вам попутный ветер.
- Неправда: его ловят паруса.
- Борта этой лодки могут вам возразить.
- Пусть они спорят с набегающими волнами.
- Они и спорили, пока в днище не образовалась течь.
- Как жаль, а я хотела вам ее подарить.
Когда вам захочется вернуться, вспомните, что это было и мое желание!- крикнул он на прощание.
- Спасибо,мистер "осторожность"! - как эхо прозвучал ее голос.
Когда он приблизился в следующий раз, она спросила:
- Вы приплыли, чтоб дать мне очередной совет?
- Кажется, я спутал ваше терпение с глубиной моря.
- Вот именно: оно не бездонно.
- Раз волны к вам добрее, чем мои слова, я уплываю.
- Спасибо вам за не оказанную помощь.
Они говорили так всякий раз, когда встречались. Но потом он исчез. На берегу валялась его потрепанная лодка, и никто не знал где можно найти уволенного спасателя.
Вспоминая о нем, она находила его довольно необычным, находчивым, и таким не похожим на знакомых ее круга, но заводить дружбу с людьми, работающими на лодочной станции, она бы не рискнула.
Прошло несколько недель прежде, чем он и она встретились опять. Это произошло случайно, в одном из городских кафе, куда она зашла, чтобы переждать сильный ветер.
Узнав друг-друга, они не проявили ненужной суетливости, а сели за стол, и каждый мог спросить то, что хотел.
- Мистер "пропавший", боюсь,что здесь вам снова придется меня спасать.
- От неубедительной чистоты столиков?
- Вы угадали. Но как вас теперь называть? "Человек с веслом", или у вас есть имя?
- Меня зовут Марк.
- А я Эллен.
- Мне одному кажется, что в воздухе стало чуть больше света?
- Не льстите мне: Эллен самое обычное имя.
- Подозреваю, что ваши поклонники скупы на слова.
- Мои поклонники совсем не похожи на вас.
- Надеюсь, в лучшую сторону.
- А что, если вы себя недооцениваете?
- На лодочной станции меня даже переоценили ,а потому уволили.
- И в какие двери постучит теперь ваша молодость?
- В узкие, как обычно.
- А если точнее?
- Разве любопытство не преследуется законом в нашей стране?
- Представьте, нет. Но, похоже, вы избегаете прямые ответы.
- Я избегаю все прямое.
- Что-то не так с собственной судьбой?
- Нет, она открывается тем же ключиком. Ее можно даже окликнуть.
- Выходит, она не послушная служанка в ваших руках?
- Скорее наоборот.
- Марк, давайте будем считать, что этот разговор не закончен. Солнце, которое лежало на этом столе, согрело надежду, что мы увидимся снова. В следующую пятницу я буду ждать вас здесь в это же время.
- Вы хотите поднять репутацию этого заведения?
- Вовсе нет!
- Тогда к чему все это?
- Сама не знаю. До встречи!
Дни летели быстро.В пятницу он пришел в тоже кафе и занял столик у окна. Эллен еще не было. Заказав кофе, он стал терпеливо ждать. Скоро к нему подошел официант и сказал, что у него есть для него письмо. Марк взял из рук служащего конверт и вскрыл его.
Дорогой Марк, - прочитал он.
Когда к вам в руки попадет это письмо, воздух другой страны будет кружить мое воображение, склонное к сумасбродству. Вероятно это происходит от того, что нам снятся одинаковые сны.
Только недавно я очаровывалась вместе с вами глубинами озера, а сегодня вокруг меня саванны Африки, вид которых я могу передать вам лишь с поцелуем.
Мой отец сделал для меня подарок, а я плачу ему за это нежным послушанием и дочерней привязанностью.
Но часть моей души задета вашей странностью, которую мне трудно забыть.
Путаются мысли и слова - это перед прощанием. А увидимся ли мы вновь, я не знаю. Но если вы когда-нибудь вспомните обо мне, то это будет лучшая для моей души награда.
Эллен Кнор.
Австралия. 2021.