Каменное Сердце
- Так вот, - продолжил Тангорл, обращаясь к вновь рассевшимся вокруг камина советникам, - я успел… пообщаться с нашим гостем до этой встречи…
- Гостем? – перебил его Акелод. - Ты имеешь в виду пленника?
- Гостя, пленника – неважно… Главное, что я всё-таки сумел добиться результата, в отличие от тебя, мой друг.
- Я делал всё, что в моих силах. Даже больше. Система теперь гораздо совершеннее, - будто оправдываясь, но со скрытой обидой в голосе, ответил Советник по переговорам.
- Да, действительно. Тут ты хорошо поработал. Система и правда стала гораздо лучше. Но результатов с этим … гостем, - Грейл ехидно улыбнулся, - особых не было, ты согласен, Акелод?
Тот качнул головой, подтверждая правоту Главы Совета.
- Вот и хорошо. Потому я и решил действовать сам, пробить эту стену упрямства. Это было непросто… - взгляд Тангорла на секунду стал отрешённым, - да, непросто, но кое-что я узнал. И это переходит всякие границы. В его сознании я обнаружил связь между мятежниками и … Эрму.
Атерита вскочила с места, всколыхнув близкое пламя полой тяжёлого, богато украшенного халата:
- Этого не может быть! Нет! Как такое могло пройти мимо меня?! Это просто невозможно, - хватая ртом воздух, она перевела взгляд на вцепившихся в подлокотники своих кресел Чиггумиэ и Смеггра – их потрясение было не скрыть, потом глянула на остальных – те казались гораздо спокойнее, хотя в их позах и чувствовалась напряжённость. Атерита снова вздохнула, и опустилась обратно на подушки. - Прости, пресветлый, продолжай.
- Да. Я ухватил только обрывки информации: образы мятежников – никого конкретного, какая-то группа в этих их землистых нарядах, грязь, пыль, - Тангорл брезгливо сморщил нос. - Кто-то из моренантов – тоже неясно кто, но тут сомнений нет, кристаллы я ни с чем не спутаю… хотя, очень похоже на Гриду – я видел её всего лишь пару раз через передатчик, но похоже, да, очень похоже на Высшую Жрицу…
- Напомню, пресветлый, она уже не Высшая, - перебил его Мирриэнаэл, - новая уже выбрана. В это время как раз их Шествие, наверное, идёт.
- Ах, да! Я и забыл… хм… возможно, что это нам на руку. Может, я даже придал информации, полученной от Пимо, слишком большое значение… да, если подумать, теперь-то всё может быть не так.
- А что именно? Ты так и не договорил.
- Да, да, конечно. Передача кристаллов. Никаких образов, только эти слова. Я решил, что речь о передаче кристаллов моренантами мятежникам, минуя Совет. Да и как ещё это толковать?!
- Ты считаешь, Эрму передала мятежникам кристаллы? – теперь Мирриэнаэл выглядел действительно поражённым, как и остальные, впрочем. - Единая, как они осмелились?!
- Не делай поспешных выводов, друг мой. Я ничего не выяснил о времени этого события. Возможно, это уже свершилось, но так же возможно, что это только планируется. Не знаю… - Тангорл развёл руками, - больше ничего, уж очень упёртый этот тип оказался.
- Может, тогда продолжить допрос, - вклинилась Гилия, обращаясь к Акелоду. - Когда часть информации уже выдана, он должен стать более сговорчивым, разве нет? А, Советник?
- Обычно да. В любом случае, я продолжу свою работу, не так ли, Грейл?
Тангорл вдруг, почудилось его собеседникам, слегка смутился, но лишь на секунду. Потом он продолжил как обычно – ровно, не повышая голоса:
- Боюсь, повторные допросы уже невозможны, - он поймал удивлённый взгляд Акелода и заинтересованный – Мирриэнаэла. - Он был слишком твёрд в своём нежелании сотрудничать. Возможно, я надавил слишком сильно… В общем, из этого источника нам сведений больше не получить. И не будем об этом. Полагаю, нам теперь известно главное – мятежники и Эрму вели или ведут переговоры, вероятнее всего о кристаллах… Это логично, - он пожал плечами, - на их месте каждый пытался бы добиться того же. А, может, они и добились, кто знает? Нам надо решить, что с этим делать. А тут ещё эта… явилась… - Глава Совета замолчал, задумчиво склонил голову; остальные тоже молчали, давая ему время собраться с мыслями. - Ладно, - он хлопнул себя ладонью по колену, - об этом уже говорили, позже… Надо решать, как быть с Эрму. И да… Акелод, там… в комнате… в общем, надо убрать всё, ты понимаешь.
Акелод согласно кивнул:
- Конечно, пресветлый, не беспокойся.
- Так как будем действовать? – Тангорл ждал ответа от каждого. В его синих внимательных глазах отразились языки огня.
Первой, как часто бывало, начала Гилия:
- Информация, конечно, тревожная – если подобные переговоры, а тем более передача кристаллов, неважно было ли это уже или только планируется, будут успешными, то это сильно укрепит позиции мятежников. Их появления можно будет ждать где угодно, отследить станет практически невозможно. Значит, нужно быть готовыми к подобному и усилить все уровни защиты. В первую очередь, надо укрепить дополнительными войсками основные стратегические точки… для начала. Я распоряжусь сразу же, как мы закончим здесь. Нууги будут высланы незамедлительно.
- Да, пожалуй, - согласился Грейл, - продолжай.
- Далее… надо усилить поиск основных баз мятежников.
- Мы и так тратим на это слишком много, - вставил Смеггр, - и всё без толку – слишком хорошо они прячутся. Скольких мы нашли за последние несколько лет? Нет, не отвечай. Пятерых. И ни одной базы. Ни одной. К чему дополнительные траты?
- Как раз поэтому они и нужны: нам требуется больше ищущих, гораздо больше. Это вопрос безопасности, а ты, как всегда, о деньгах, - Гилия недовольно покачала головой, поджав губы, - впрочем, это твоя работа, могу понять…
- Разве я против безопасности? Я против бесполезных расходов и только. Но если Совет решит, что ж… - он неопределённо махнул рукой, - будут тебе ищущие.
- Хорошо. Продолжу. Я говорю о подготовке и усилении наших позиций, Советники, и это нужно сделать в любом случае. Но, возможно, Тангорл неверно истолковал, - она бросила на того чуть извиняющийся взгляд, - выбросы разума этого торговца. В конце концов, нескольких слов и образов мало, чтоб делать однозначные выводы. Да, мы должны учитывать худшие варианты, но в реальности всё может быть совсем не так страшно. Может, это вообще не реальность, а только его фантазии… иллюзии поражённого мозга.
Чиггумиэ обрадованно вскрикнула и захлопала в ладоши:
- Ну, конечно… наверняка это так и есть! Да разве можно себе представить, чтоб Эрму вступила в подобные переговоры с кем бы то ни было?! У нас же есть договор, - её травянисто-зелёные глаза, ещё минуту назад бывшие тусклыми и напуганными, теперь вновь ярко блестели; длинные кончики больших ушей, выступавших из золотистой массы волос, возбуждённо подрагивали. - Просто выдумки, не более…
- Не будь дурочкой, Чиггумиэ, - Гилия раздраженно повернулась к ней, - что за необоснованный восторг?
- Но ты же сама сказала…?! – эльфийка растерянно переводила взгляд с одного советника на другого.
- Сказала, но не совсем это, - отрезала военная советница. - Я говорила, что так может быть, а не что так и есть. Мне, как и тебе, хотелось бы оказаться правой. Да и всем присутствующим, не так ли, пресветлый?
- Несомненно. Нам всем бы этого хотелось. Но ты права, мы должны учитывать все варианты, не впадая в панику, с одной стороны, а с другой, не расслабляясь. Я согласен, наши позиции будут усилены, распорядись. И средства тебе выделим, все согласны?
Возражений не последовало.
- Есть что добавить, Гилия?
- Вообще-то есть. Мы уже много раз это обсуждали. Количественный состав Войска, по моему убеждению, не покрывает сейчас потребности Объединённых Миров. Текущая мобилизация недостаточна…
- Ты права в одном: это уже обсуждалось, и мы обо всём договорились… и не надо мне опять приводить все твои доводы, сам знаю, - Тангорл кратким жестом остановил готовый сорваться с её губ протест. - Текущие темпы отбора в Войско и так многих не устраивают. Нам, в условиях всего происходящего, не нужны новые протесты. Увеличения мобилизации не жди.
- Жаль, - Гилия огорчённо сморщила лицо, - я понимаю, но должна была попытаться ещё раз, - она тихо усмехнулась, - но это терпимо. Кое-что иное важнее. Уверена, ты понимаешь, к чему я веду.
- Боюсь, что понимаю.
- Мы должны вернуться к вопросу о централизаторах для большинства нуугов, - лицо Грейла при этих её словах слегка перекосило. - Войско недостаточно для Федерации, но всё же уже слишком велико для нормального управления… если использовать традиционные методы. Но централизаторы могут всё изменить…
- Гилия, ты же знаешь…
- Да, знаю. Да, помню. Помню, что произошло. Знаю твоё отношение к этому. Но буду возвращаться к этому вопросу, это необходимость, и чем дальше, тем она сильнее. Не упустить бы момент…
- Я тебя понимаю. И потребности наши осознаю. Но последствия новой попытки… можем ли мы быть уверенными в том, что всё не окончится как тогда? – Тангорл встал, прошёл в дальний угол зала, потом снова вернулся к огню, заговорил, понизив голос. - Мы так много потеряли тогда, до сих пор не смогли полностью восстановиться… кое-что вообще не восстановишь. А они… они приобрели всё это. Мы тогда сами, по сути, помогли мятежникам, помогли так, как они в самых невероятных мечтах и представить не могли. Ты надеешься, что повторения не будет. Но мне, да и тебе самой, на стол регулярно ложатся доносы о настроениях среди нуугов. Воспоминания о … той ситуации ещё живы. И многие, я уверен, остаются на стороне своих братьев, хоть они и предатели, - последнее слово он выдавил сквозь зубы. - Точных сведений, конечно нет, они все слишком хорошо обучены, но разве ты можешь дать мне гарантии, а?
Гилия склонила голову, потом прямо взглянула Главе Совета в глаза.
- Нет, пресветлый, не могу. Риски, как всегда, велики.
- Велики?! Да они огромны! А у нас до сих пор нет ничего равного «Лунному мечу»! – взорвался Тангорл. - Нет! Даже и не начинай больше о централизаторах.
- Верфи почти закончили два подобных корабля, я же докладывала, - Гилия, как истинный командующий войсками не могла смириться с поражением так легко.
- Подобных, вот именно! Только подобных. Да, технически они такие же. Может и лучше даже, много нового появилось, в конце концов. Но я не об этом, ты знаешь. Подбор капитанов, не говоря уже о построении их связи с космолётом, займёт десятилетия. Тогда мы потратили почти тридцать лет – и это мало, потому что он был лучшим. Осознание этого просто разрывает меня на куски, но это так. Он был лучшим. Есть ли у тебя такие сейчас?
- Есть много способных…
- Просто способных здесь недостаточно!
- Но мы же всё равно будем пробовать?!
- Конечно, будем. Но результат сразу не получим. И если сейчас мы, без сомнения, выигрываем у мятежников числом, то в случае попытки централизации кто гарантирует, что они не переманят её противников на свою сторону?! Никто. Ни ты, ни я. Нет. Я не дам им такого шанса. Не теперь. Ясно?
- Ясно, пресветлый. Тогда у меня всё, - Гилия понуро села на стул.
- Хорошо. Кто еще хочет высказаться?
- Я, - на этот раз Атерита поднялась с кресла спокойно и не торопясь, аккуратно расправила складки на своём одеянии, пригладила ладонью выбившуюся из небрежно заплетённой косы тёмную прядь волос с еле заметной проседью, - прошу простить мне ранее проявленную излишнюю эмоциональность – слишком неожиданно было узнать о возможных контактах таких разных сил в Объединённых Мирах. Я не буду говорить о нашей защите, военных кампаниях и даже о возможности или невозможности каких-то событий - вы решите это и без меня. Мне же представляется важным сохранить текущий порядок вещей по кристаллам. Любое отступление от него со стороны моренантов – неважно в чью пользу – это серьёзный удар по всем нам, по управлению, по власти. Это категорически неприемлемо. Значит, следует подтвердить существующие договорённости с Эрму. Тем более, что на мятежников и их намерения мы повлиять никак не можем.
- Мы можем им помешать претворить их планы в жизнь, как с этим последним кораблём, - Гилия уверенно и прямо смотрела на Советницу по мирам, - нууги с этим справятся.
- О, дорогая, я не сомневаюсь, что справятся, но я не об этом. Да, мешать каким-то отдельным действиям мы можем, но в состоянии ли мы охватить их все? А уж тем более, помешать этим отступникам вообще строить свои гнусные планы? Нет, это невозможно, иначе бы война давно бы была завершена.
Гилия хмыкнула, пожала плечом, но дальше вмешиваться не стала. Атерита продолжила:
- Поэтому разумно сосредоточить основные усилия на контакте с Эрму. Мы должны их убедить, что древний договор им по-прежнему выгоден. И эти переговоры не стоит откладывать, тем более, как напомнил Мирриэнаэл, у них новая Жрица. Они пусть и едины в своих мыслях, но новая метла… Кроме того, новая Высшая жрица, насколько мне известно, хотя это и первая их смена при моей жизни, должна быть довольно юной. Вряд ли они выбирают для этой цели простушку, но опыта у неё ещё мало и влиянию она должна поддаваться легче. Нам нужно согласовать переговоры, и как можно быстрее. И ещё… - она обернулась к Тангорлу, - думаю, пресветлый, в этом случае не нужны, а то и вредны большие делегации – опять же из-за отсутствия у Жрицы опыта – много народу может её смутить, а то и напугать.
- Тогда что ты предлагаешь? – уточнил Тангорл.
- Для начала достаточно будет только нас двоих – тебя и меня, но пообщаться нужно именно с новой Высшей Жрицей, пусть даже она будет и с помощниками. Естественно, дистанционно, как и обычно с Эрму. То, что в переговоры сразу вступит глава государства, должно показать наше уважение. А я уж постараюсь повернуть всё в нашу пользу.
Грейл вздохнул, потёр в раздумье лоб.
- Переговоры, говоришь… Да, несомненно, их надо провести. Потенциальных противников надо знать в лицо, тем более, когда у них происходят столь важные перемены. И всё же…
- Что-то смущает тебя, пресветлый?
- Нет, не совсем. Только… переговоры там, переговоры тут – не слишком ли мягко мы собираемся действовать?
- Понимаю, о чём ты. И в какой-то мере ты прав. Но пока это лучший выход. Что с этой… - Атериту передёрнуло, - Меняющей, что с Эрму. На первую мы надавить не можем потому… собственно, потому, что толком не знаем, что она из себя представляет сейчас. А что касается Эрму… В принципе, мы могли бы выставить им своеобразный ультиматум – напоминание о договорённостях, потребовать прекратить взаимодействие с противниками действующей власти, но что это даст? Они могут и подчиниться, а могут и обозлиться и поступить с точностью до наоборот – кто знает этих нежитей?! – она в сомнении покрутила рукой. - А силу мы к ним применить не можем. Даже если не брать в расчёт нашу потребность в кристаллах – а это главное – защитное поле их планеты мы не пробьём, не так ли, Мирриэнаэл? Или появились какие-нибудь подвижки в этом направлении?
Чёрные глаза старика поймали и поглотили новые отблески огня, на мгновение могло показаться, что всё пламя, пылающее в камине, сейчас затянется внутрь этих сумрачных провалов, и окружающее погрузится во тьму. Он отрицательно покачал головой:
- Нет, пока ничего, к сожалению. Я работаю над этим, но… Всё, что могу сказать – барьер представляется потенциально преодолимым, но, видимо, для этого потребуется просто колоссальная энергия, а, может, и что-то ещё. Нет, пока мы не можем применить к моренантам силу.
- А жаль, - разочарованно произнёс Тангорл, - это бы многое упростило, не так ли?
Все согласно закивали.
- Ладно, придётся договариваться: просто сидеть, сложа руки, тоже не выход. Не можем же мы оставить всё, как есть. Пусть помощники согласуют время, - обратился он к Атерите, - но не раньше, чем через пару дней – нужно ещё решить с этой… - Грейл перевел взгляд на узкое, скрытое сейчас шторами окно, через которое можно было увидеть городские окраины. - Да, сначала это, потом переговоры.
- Конечно, пресветлый. Тем более, они вряд ли согласятся раньше – там же это их многодневное Шествие.
- Вот и хорошо. Раз они заняты своими церемониями, то, скорее всего, не будут сейчас контактировать ни с кем – ни с нами, ни с мятежниками. Это нам на руку. Но согласование начинайте уже сейчас, - он хлопнул по подлокотникам кресла и поднялся. - Тогда на этом и закончим.
Неожиданно заговорил Смеггр – обычно он был весьма молчалив и мало выражал своё мнение, подчиняясь решению окружающих, а если что-то и обсуждал, то это были деньги. Да и чего ждать от финансового советника?!
- Кхм, если позволите… я кое-что добавлю...
- Конечно, говори, мы за тем и собрались, чтобы послушать всех, - однако заинтересованности в этих словах Тангорла не слышалось – он не любил говорить о расходах.
- Мысль, конечно, так себе, не без недостатков, но всё-таки небольшой рычаг влияния на Эрму у нас есть, да, - Смеггр в волнении крутил пальцами, - можно попробовать, наверное…
Тангорл вопросительно поднял бровь, но ничего не сказал.
- Да? Ну и что там у тебя? – скептически поинтересовался Акелод.
- Грунт.
- Грунт?
- Ну да, тот, что мы поставляем Эрму в обмен на кристаллы. Кроме как у нас им взять его неоткуда – все точки выборки под нашим контролем, спасибо нуугам, - он благодарственно поклонился Гилии. - Мы могли бы поставить моренантам условие о продолжении поставок только при их отказе от переговоров с мятежниками. А новые острова им нужны – ходят слухи, что население там сильно выросло за последние несколько десятилетий. Ну вот, такая вот мысль… - Смеггр с интересом всматривался в лицо Грейла, ожидая его реакции.
- Мысль, говоришь… А ты подумал, что они в таком случае перестанут поставлять нам кристаллы, а? И как мы тогда с этим справимся?
- Я и говорю, мысль не без недостатков, - смутился Смеггр, - но это была бы не постоянная мера, только чтобы немного выиграть время. И в это самое время, чтобы кристаллов хватило, мы могли бы… могли бы… пользоваться запасами, да. В Хранилищах сейчас…
- Ты хочешь изъять кристаллы из Хранилищ?! – взревел Глава Совета. - Ты совсем спятил?! Эти кристаллы – наша гарантия безопасности, дальнейшего развития и увеличения Объединённых Миров, а ты хочешь истратить их на текущие нужды? Да и результат всей этой затеи – будет ли он? Нет и ещё раз нет. Я категорически против. Ультиматумы можно выдвигать, только подкрепляя их силой. Военной силой. Банальные торги, которыми, по сути, твоё предложение и является, тут не сработают. Нет. Забудь, - Тангорл презрительно отмахнулся. - Всё, на этом точно всё. Оставьте меня, мне надо поразмыслить об этом.
Коротко попрощавшись, все остальные покинули комнату.
Грейл ещё некоторое время стоял, глядя на огонь. Мысли его разбегались от одного к другому. Никак не удавалось сосредоточиться. Внезапно красно-оранжевые сполохи превратились перед его взором в копну густых, чуть вьющихся волос, обнимающих тонкое лицо с глазами то зелёными, как вода в дворцовом пруду с кувшинками, то глубокими лиловыми, словно небо после заката… Он вздрогнул, потряс головой, отгоняя непрошенное виденье. Образ померк. Но пламя продолжало отталкивать Главу Совета. Он нажал на рычаг и загасил его. Зал окутала темнота. Тангорл отвернулся от камина и подошёл к окну, отдёрнул штору и взглянул вдаль. Бледный свет лун уже начинал угасать, готовясь уступить место новому дню. В этой предутренней сини ему были хорошо видны чёрный провал Долины Грома да тонкая яркая ленточка фонарей на боковом парапете Ока.
Она была где-то там. Чего же она ждёт и когда появится здесь? Да и появится ли вообще. Может, прав Коспарх, и она уже на другой планете?! А что? Побывала, посмотрела и улетела… куда-то, по своим делам. Да и пусть бы с ней! Пусть бы держалась подальше от Совета, и можно о ней не думать… Да нет же, нет, что такое… нельзя не думать. Кто знает, что она решит сотворить? Пусть уж лучше ближе, хоть наблюдать можно будет. И побыстрее бы уже…
Тангорл ненавидел ждать. Но в этот раз выбора у него не было.