Жозе был очень доволен своим положением. Оба сына закончили Принстонский университет и работали у него юристом и инженером. Жена красавица, бывшая модель, а сейчас мать двоих замечательных дочек, которые сейчас играются во дворе его роскошного особняка в Беверли Хиллс. Что еще желать в жизни, когда ты сам президент большой кампании с почти миллиардным оборотом? Жозе потянулся к стаканчику рома, стоявшим на позолоченном столике около бассейна. На улице было еще жарко от палящего солнца, но около бассейна этот жар потихоньку исчезал. Пятница. Вечер. Так почему бы не промочить горло. Приятный запах рома щекотал ноздри. Небольшой глоток, привкус шоколада, ванили и... Жозе никак не мог сообразить, чего же еще? Сделав еще один глоточек, он снова попробовал сконцентрироваться на вкусовых ощущениях.
- Это апельсиновая корка!
- улыбнулся он.
- Точно! Это же такой привкус, который никогда не забудешь.
Сальгадо тогда откуда-то притащил дюжину апельсинов и какое это было блаженство- поедать корочку, размалывая ее во рту на молекулы. В каком году это было. Жозе нахмурился. Он не любил вспоминать это время и почти никому об этом не рассказывал. Он вспомнил год- 1980 й, кажется ноябрь. Было очень жарко, но дожди уже прошли, залив большую часть прииска. Многие остались в городе, ждать, когда уйдет вода, но для Жозе это был шанс преумножить свое богатство. Его три участка оставались не залитыми и теперь он мог немного отдохнуть, наняв за доллар в день кого-то из ребят. Цены на рабочую силу упали вдвое, так как освободилось тысяч двадцать рабочих, которые также хотели есть, пить и спать, как и месяцем, и годом раньше.
Жозе опять поморщился. Воспоминания вспыхнули и снова, как и много раз до этого, не ослабевали, а наоборот, как волны от только что проходящего судна, все накатывали и накатывали на него, несмотря на какое- то внутреннее его сопротивление. Он уехал с прииска в самом начале февраля 81 го, в разгар лета в Бразилии. Просто понял, что теперь он обеспечен на всю жизнь. Он всегда знал, когда надо остановиться. Жизнь многих людей тогда разделилась на до и после Серра Пеллада. Кому-то, как Жозе, повезло больше. Они остались живы и здоровы, да еще с солидным кушем. Но 99% приехавших, так и остались нищими, но кроме того, надорванными и физически, и морально. И все же, Жозе никогда не забывал, почему он попал в этот "ад жадных", как он его называл. Нет, не ради наживы он бросил свою неплохую работу юриста, в одном из городов около Сан Паулу. Не ради приключений или новой жизни. Его поступками руководило только одно чувство- месть. Она съедала его ежедневно, с тех пор, как он узнал подробности смерти его отца и сестры. История эта стара, как мир.
Несовершеннолетняя, на то время, Синтиция общалась с одним чиновником из его родного городка. Парень был обеспеченным и наглым, что несомненно нравилось сестре. Конечно, когда в семье работает только отец, а кормить надо семь ртов, то богатство притягивает, как магнит. Отец, католик до мозга костей, все никак не мог понять и принять внебрачных связей и стал захаживать к кавалеру дочери с намеками о женитьбе. Кончилось это тем, что тот вытолкал с проклятиями отца за дверь своего дома, а дочка убежала из дома. Через три дня ее нашли мертвой во дворе какого-то дома. Не было сомнений, что к этому причастен ее парень, по имени Карлос, и отец пытался разобраться с подонком. Но сердце его не выдержало и на похоронах дочери, он умер. Известия об этих событиях дошли до Жозе слишком поздно, так как тот был в командировке на границе с Аргентиной. Он приехал на следующий день, успев на похороны отца. Расследование быстро замяли, но Жозе, будучи юристом, уже собрал всю информацию. Сомнений не было, что виновником был Карлос. Но, разобраться с ним у Жозе не было никакой возможности. Человек тот был при власти, да к тому же вхож в наркокартель. Денег было без счёта, да и после смерти сестры, тот нанял пару головорезов в охрану. Теперь Жозе стал главным кормильцем в семье. Он быстро понял, что содержание взрослевших детей требует все больше и больше усилий. К тому же, думы о мести терзали его каждый день, не оставляя места для нормальной жизни. И тут, его лучший друг Сальгадо, посоветовал ему уехать на прииск Серра, который начали разрабатывать в Амозонки. Рассказы о небывалых самородках уже ходили вокруг него пару тройку месяцев. Были люди, которые, бросив все, уже уехали на заработки. Жозе прикинул, сколько он сможет тянуть семью в таком положении. Он взял отпуск в своей конторе. Продал все, что у него было и большую часть из вырученных денег оставил семье, расписав расходы на полгода вперед. И... отправился в неизвестность. План был прост. Максимально быстро заработать, вернуться и нанять убийцу. Найти убийцу было делом непростым и дорогим. С улицы не возьмешь, а профессионалы стоили баснословных денег. Да еще и семья. Месть, толкавшая Жозе на такие поступки, удесятеряла его силы и желание поскорее закончить это дело. Жозе повезло. Это он начал понимать после первой недели на прииске. Работа была поистине каторжная. Глину надо было выкопать, сложить в мешок и отнести наверх, где на протекавшей мимо речке (собственно там и был найден самый первый самородок, кстати тезкой Жозе) и происходило мытье золота. На тот момент люди еще не углубились настолько, чтобы создавать длинную очередь вверх с мешками, набитыми глиной. Нести 20-30 ти килограммовый (а некоторые силачи поднимали до 60 ти кг) мешок надо было "всего" метров пять вверх и в начале не по отвесной стене, как это было уже через год, а по немного наклонной поверхности, не карабкаясь, как обезьяна по хрупкой лестнице и не боясь упасть в любую секунду, увлекая за собой других людей. В яме 200 на 200 метров, рылось на тот момент около 20 000 человек, некоторые, сменяя друг друга, а некоторые, как Жозе, в одиночку. Может быть это и дало шанс выжить, когда через два дня Жозе нашел кусок золота грамм в сто. Лопата наткнулась на что-то твердое и Жозе почувствовал прилив адреналина. Обычно, если кто-то находил самородок, то тут же палил в воздух, извещая о находке. Жозе не хотел афишировать свою удачу, поэтому молча сложил его в мешок и отправился наверх. Кроме этого самородка в том же мешке оказалось с десяток маленьких, 5-10 грамм золотистого цвета камушков. Если бы у Жозе в тот момент был компаньон, то он, скорее бы уже кормил рыб на дне близлежащей речки, как это было со многими его соседями. Именно в тот момент Жозе понял, что удача на его стороне. Решив повременить со сбытом золота, он неистово проработал на своем участке еще три дня. Ничего. Еще три дня. Ничего. Жозе уже начал подумывать о том, что надо сдать его небольшой золотой запас. Но и тут удача не прошла мимо. Сосед рядом, проработав также неистово, как и все в яме уже два месяца, совершенно обессилел и обратился к Жозе с просьбой, продать участок. Участок был чуть ниже, но и чуть ближе к центру ямы. Жозе согласился, потратив почти все свои скопленные деньги. Золотом он решил не расплачиваться. В тот же день у него созрел план. Он написал Сальгадо, чтобы тот приехал как можно скорее. Жозе понимал, что пока письмо доставят и на путь до прииска, понадобится не меньше двух недель. Но, намеревался не останавливаться. С новыми усилиями он продолжал походы вниз и вверх, периодически садясь наверху на промывку золота. За две недели набралось приличное количество золотого песка и пусть с тех пор, как он нашел слиток в сто грамм, ни разу удача не улыбнулась ему в виде самородков даже в 10 грамм, но весил мешочек такого песка немало. Его он и отдал в скупку, сетуя при всех на определенную степень невезения. Соседи иногда находили самородки до сотни грамм, но за все 3 недели его пребывания он не слышал о самородках больше того, который откопал на второй день пребывания в Серре Палада. А народ все прибывал и прибывал. Золотая лихорадка захватывала все больше и больше людей. Слухи о нескончаемых богатствах этого места уже дошли и до соседних стран. С кем только не пришлось перезнакомиться Жозе за это, первое время. Художники и музыканты, продавцы книг и повара, торговцы недвижимостью и шофера, беднота без счету и племени, белые и черные, даже китайцы! Власть быстрых денег собирала все больше и больше людей, а точнее человеческую плоть. Условий в яме не было никаких. Вонь от потных тел, испражнений и алкоголя, точнее от дешевого рома, смешивалась с проклятиями, плачем и счастливыми возгласами, нашедшими золото. Немного получше было в городе Мараба, в 15 ти километрах от ямы. На глазах Жозе вырастали целые кварталы новых построек, больше похожих на загоны для скота, где, за небольшую плату, предлагался ночлег, а за большую- все остальные прелести жизни- вода, еда, девки и алкоголь. Девочки продавались за крупицы золота, алкоголь и еда уже за граммы (это при условии, конечно отсутствия денег, которых у 99% несчастных просто не было). И в виде шоу, почти каждый день- убийства. Правила были просты: копаешь чужой участок- ты труп, берешь чужое- ты труп, продаешь краденное- ты труп. И это помимо банальной поножовщины и разборок между кланами, соседями и компаньонами. Жозе привык к правилам очень быстро. Имущество убитых доставалось убийцам, если у убитого не было компаньона. Все просто и четко. В тоже время убийств исподтишка не было практически никогда и, если вскрывалось, что убийца сделал это для того, чтобы получить участок, его самого ждала такая же участь. В таком случае, оба участка выставлялись на торги, так же, как и участки людей, погибших в результате несчастного случая или болезни. Таких тоже было немало. За три недели, что Жозе копал, яма углубилась на три - четыре метра, соответственно и поднимать глину приходилось выше. За время, пока Жозе ждал Сальгадо он сравнял свой участок с тем, который купил. Теперь у него было довольно большое плато, где-то четыре на шесть метров. Он огродил его колышками и натянул веревки, пометив их завязанными в узлы красными тряпками. В день приезда Сальгадо Жозе сделал себе первый выходной. План, который он придумал, был основан на доверии к своему другу. Конечно, риск был, но Сальгадо он доверял, как самому себе. Можно сказать, что Сальгадо, был его младшим братом- они действительно были дальней родней, но объединяло их дружба с малых лет и небольшой бизнес, который Жозе делал параллельно с работой юристом. Это давало денег на жизнь Сальгадо и на хоть небольшие, но сбережения для самого Жозе.
Ну что де, а теперь о плане Жозе. Он был прост- продавать золото в столице. Для этого и нужен был верный помощник. На прииске приемом золота занималось сразу несколько фирм, которые дико друг с другом конкурировали и которые до максимума сбивали цену. Изложив свой план, Жозе ни секунду не сомневался, что Сальгадо согласится. Во- первых, помочь другу- это святое, а во- вторых, ничем не рискуя, заработать быстрых денег. Жозе ничего не рассказал Сальгадо о своих истинных мотивах приезда в Серра Палада. Ну а тот, конечно, согласился. Жозе отдал свой первый большой улов. Сальгадо на следующий день отправился в столицу, а Жозе, передохнув день, вернулся на прииск.
Ну а дальше была череда бесконечных радостей и разочарований- слитки до 100 грамм больше Жозе не попадались, но мелочь (в понимании самого Жозе) грамм до 50 ти встречалась. через две недели вернулся Сальгадо с внушительной суммой, на которую Жозе уже купил третий участок и нанял за пару долларов в день одного несчастного мексиканца, с которым познакомился. Тот был здоровым и выносливым парнем и жил по соседству с Жозе. Но ему катастрофически не везло в жизни и прииск, был его последней соломинкой, чтобы хоть как-то что-то изменить.
Похожих на Хорхе, так звали мексиканца, на прииске было немало, но людей, способных свободно перенести на плечах 50 килограммовый мешок глины- единицы. Хорхе работал, как заведенный, в надежде, что Жозе наберет достаточно золота, чтобы выплатить ему комиссионные. И чем больше Хорхе работал в яме, тем меньше Жозе находился там же, так как промывка золота занимала никак не меньшее время. Но всё-таки пару раз в день и Жозе спускался вниз, уже в 20 ти метровую яму, чтобы помочь Хорхе вытащить набитые мешки. Дело пошло быстрее, когда очередной сосед Жозе (опять везение!), за символическую плату, разуверившись в добыче, продал ему хороший (на взгляд Жозе) участок, совсем рядом с его тремя. Сальгадо снова отправился в столицу, уже абсолютно веря в то, что скоро они с Жозе станут миллионерами. Шел третий месяц каторжного труда. Жозе не стал нанимать больше людей, полагая, что чем меньше ушей знают о добытом золоте, тем лучше. И тут он был снова прав. Убийства стало обычным делом в городе и даже на прииске. В городе всем заправляла администрация района, а на шахте выставили солдат. Драку, между кампаниями, выкупавшими золото закончила государственная корпорация, выкупавшая золото теперь по цене на 70% ниже рыночной. Дешево, но без обмана. Жозе носил крохи от добытого, не приминая жаловаться на невезение, объясняя покупку участков чистым везением и денежными вливаниями его друга. В яме работало уже около 50 тысяч человек, поэтому Жозе не был каким-то исключением, на него и так никто не обращал никакого внимания. А после того, как счастливчик нашел 10 килограммовый слиток золота, все внимание было сосредоточено только на добыче. Сальгадо должен был приехать уже в третий раз, когда произошло событие, изменившие весь ход истории Жозе. Однажды Жозе заметил группу людей, стоявших недалеко от его участка. По-видимому, это были новые владельцы сразу нескольких участков. Хорошо одетые, ещё не облепленные с ног до головы коричневой глиной, они о чём-то спорили между собой. В одном из них Жозе узнал своего кровника- Карлоса. В голову его ударил адреналин. Сердце бешено застучало. Если Карлос останется здесь, то убить его будет совсем несложно. Но, поговорив, группа покинула яму и Жозе больше не видел Карлоса, хотя в городе ходили слухи о покупке сразу многих участков, владельцы которых, по какой-то причине продали их одному лицу. Жозе догадывался- кому, поэтому стал чаще бывать в городе, надеясь встретиться с ненавистным ему Карлосом. Сальгадо вновь уехал с довольно большим количеством золота. Но Жозе понимал, что если не произойдёт чуда, то этих денег хватит только на покрытие расходов, но накопить большую сумму не получится. Бросив поиски Карлоса, Жозе вновь спустился в яму. Какое-то чутьё подсказывало ему, что только он может что-то изменить. И тут Жозе повезло на самом деле. На исходе дня, когда караван коричневых из-за глины, изможденных работой и зноем людей в последний раз понес мешки с глиной наверх, он наткнулся на огромный слиток. Хорхе был уже наверху, вытаскивая последние мешки, поэтому ничего не видел. Жозе снова, как и в первый раз, когда ему попался слиток в 100 грамм, окатило с ног до головы холодным потом, когда он начал ощупывать попавшийся под лопату твердый предмет. Иногда это были камни, но они были гладкие и округлые. Здесь же был неравномерный на ощупь слиток. Жозе не смог его вытащить с первого раза.
- Неужели? Повезло? - думал он. Аккуратно, стараясь не привлекать внимания оставшихся в яме людей, он потихоньку начал окапывать находку.
- Крупный, очень крупный! - крутилось у него в голове.
- Потянет килограмм на семь! - проговаривал про себя Жозе, засовывая слиток в мешок, куда сверху навалил глины. Вцепившись в него Жозе поднялся. Так бережно и аккуратно, он никогда не ходил. Внимательно смотря куда ставить ногу, Жозе лез наверх, всё ещё не веря своему счастью. Успев до заката на промывку, он с восхищением и неким благоговением смотрел, как под струей воды из огромного неказистого камня, появлялся слиток не семь, а почти в десять килограмм золота. Порода сверкала под лучами заходящего Солнца, а Жозе всё мрачнел и мрачнел, от переполнявших его эмоций. Час мести близок! Таких слитков на тот момент на прииске до сих пор был всего один, владелец которого, видимо уже ездил в кабриолете по Копакабане. Жозе спрятал слиток в чистый мешок и закопал его недалеко от места промывки. С собой в город Жозе слиток не взял, справедливо опасаясь каких-то неприятностей.
На следующий день они с Хорхе прокопали вокруг того места, где Жозе нашел слиток, более метра вглубь, и на этом участке при дальнейшей промывке Жозе обнаружил столько мелких самородков, часть из которых, видимо откололась от основного, сколько он намыл за все три месяца работы. Хорхе порхал от радости. И работал за пятерых, принося почти шестидесятикилограммовые мешки наверх, к речке, словно это были пушинки. Жозе мыл золото три дня подряд, пока не приехал Сальгадо. Вечером, Жозе рассказал ему какой он нашел слиток. Сальгадо плакал и молился Деве Марии. Отправлять Сальгадо одного с таким грузом было опасно, поэтому Жозе решил ехать с ним. Договорились так, что, как только в мешках, поднятых Хорхе не останется золота, они сворачивают добычу, продают участки и уезжают. Ещё на второй день золота в мешках, добытых Хорхе, больше не обнаруживалось. Жозе нашел человека, который согласился выкупить все участки сразу, за очень приличную сумму. Жозе почти не торговался. Осмотрев будущие владения, они ударили с новым хозяином по рукам. Сальгадо отправился оформлять сделку, а Жозе в последний раз остался на участке помогать Хорхе, который был на седьмом небе от счастья, так как Жозе обещал ему солидную сумму с продажи. Такую, что тот собрался обратно на родину, в Мексику. Жозе было нисколько не грустно расставаться с прииском. Жара, пот, кровь, испражнения- все перемешалось в яме глубиной уже метров тридцать и шириной чуть больше двухсот метров. Поломанные судьбы людей, надеявшихся на быстрый куш. Сотни убитых в драках и спорах за участки и за золото. Полная антисанитария и постоянный голод. Отсутствие воды. Все это никак не тянуло на приключения, за которыми некоторые сюда приезжали. Точно также не вызывало это зрелище- тысячи копошившихся в яме людей, какого-то желания здесь остаться. Теперь только месть- думал Жозе. И тут он снова увидел Карлоса. Он ходил по нескольким участкам, потирая руки. Несколько бедолаг ковыряли землю около него, но на них тот совсем не обращал внимания, не больше,чем на крыс в подворотне. Он кого-то ждал. Жозе не спуская с Карлоса глаз тоже сел отдохнуть. День клонился к закату и наверх выстроилась длиннющая очередь. Наконец к Карлосу подошел хозяин участков. Они поговорили, и хозяин ушел, неся на плече очередной мешок (никто не уходил снизу без него, даже хозяева, имевшие по двадцать участков). Карлос же совсем расцвел. Поговорив с соседями, он засобирался наверх. Конечно никакого мешка он с собой не взял, а отправился так, налегке. Жозе всё это время смотрел на Карлоса с нескрываемой злостью.
- Вот он! Рядом! Надо только подойти поближе.
И тут, как только Карлос двинулся к длиннющим лестницам, ведущим наверх, Жозе, закинув себе на плечи небольшой мешок с глиной, ринулся за ним. Хорхе уже был наверху, ожидая своего хозяина. Его двигала, раздирающая его на части жажда мести и, похоже, апогей ее наступал. Жозе не успел вслед за Карлосом на ту же лестницу, поэтому начал подъем на следующей. Между лестницами иногда появлялись, ещё не отработанные участки и тогда было возможно перейти с лестницы на приступок и отдохнуть. Везение Жозе, в которое он уже уверовал и здесь не подвело его. Очередь вверх с его стороны двигалась гораздо быстрее и расстояние между Карлосом и им сократилось. Через несколько метров Жозе увидел очередной приступок, через который перебрался на лестницу, где был Карлос. Между ними остался лишь один человек. Карлос, не отягощенный поклажей постоянно подпирал человека, идущего выше, из-за чего у них завязалась словесная перепалка. Это еще притормозило движение вверх. Человек выше Жозе, по-видимому, устал и на очередном уступе слез отдохнуть, бросив огромный мешок перед собой. - Ну вот, ты и попался! - подумал Жозе. лодыжки Карлоса были перед его носом. Сверху шел поток брани, которыми осыпали друг друга Карлос и его сосед сверху. Они уже поднялись на высоты около тридцати метров и если обернуться, то было видно всю яму целиком, со всему тысячами копошащихся, как в муравейнике, людей, которыми и людьми можно было назвать только потому, что из их уст слышались проклятья или очередная брань. Как таковыми эти люди перестали быть ими, как только переступали порог ямы. Жозе подтянулся вплотную к Карлосу, практически обхватив его за талию. Карлос, почувствовав движение сзади чуть обернулся, посмотреть, что за очередной нахал припирает его, но из-за мешка, лежащего на голове у Жозе, не смог его разглядеть. - Эй, нахал, потише! Я тебе не твоя женщина! - прокричал он вниз.
Жозе, придерживая плечом мешок и держась одной рукой за лестницу, другой быстро выхватил из-за голенища сапога маленький нож и воткнул его сильным ударом Карлосу в район левой почки. Карлос на секунду отклонившись назад, продолжил движение, от неожиданности и боли отпустив руки. Руки его скользнув по мешку улетели куда-то вбок, а сама фигура, ударившись несколько раз об углы уступов полетела вниз, к подножию первой лестницы, стоящей почти на дне ямы. Раздался крик часового: - Осторожно падение! - и стук тела о дно ямы. Толку от крика не было совсем, потому что груженые мешками люди всё равно не в состоянии были на него среагировать и только те, кто отдыхал на уступах в это время, смогли отдать должное падению, громко выдохнув. Жозе краем глаза проводив падающее тело примерно до середины его последнего пути, быстро спрятал нож, даже не вытирая его от следов крови. Разбираться в этом падении никто не будет сразу, а только когда толпа из ямы схлынет, вниз спустится колонель и найдет след от удара ножом. Но и потом разбирательства ни к чему не приведут. Как правило, убийства никогда не раскрывались и практически никто не был схвачен, ну разве что с поличным. Так что Жозе, поднявшись на край, даже не посмотрел вниз, а преисполненный чувством возмездия, просто летел в город. А там Сальгадо уже принял сумму от человека, которому достались участки, Хорхе практически целовал руки Жозе, клянясь в вечной дружбе и верности, а сам Жозе, с дурацкой улыбкой паковал в чемодан слиток золота с десяток килограмм.
На улице совсем стемнело, но от нагретых камней около бассейна шло приятное тепло. Дети уже убежали в дом, а жена несколько раз звала Жозе к ужину. Медленно зажглись огни перед домом, освещая большую и ухоженную лужайку с огромным бассейном. Отблески от воды напомнили Жозе огни Копакабаны, когда они с Сальгадо первый раз проезжали по ней на кабриолете. Это было уже гораздо позже описываемых событий. Когда Жозе, наконец, отмыл с себя этот зловонный запах ямы, пропитавший его кожу. Когда он забрал всю свою семью из захолустья, обеспечив им безбедное существование с огромными возможностями для развития. Когда Сальгадо купил себе золотые часы, а Жозе основал свою первую кампанию, приносящую хорошие дивиденды. Именно тогда, на Копе, Жозе дал себе слово не вспоминать о причине, по которой он оказался на прииске. И вот сейчас, вспоминая вкус апельсиновой корки в глотке прекрасного рома, воспоминания нахлынули на него, как никогда раньше. - Хозяин! Пойдемте домой! Становится прохладно! И приехал Сальгадо с детьми! - раздался голос из дома. - Хорхе!- рассерженным голосом ответил Жозе, - Сколько раз я тебе говорил, не называть меня хозяином! И тут же добавил виновато: - Мы же с тобой старые друзья! - Хорошо хозяин! - ответил Хорхе, и они оба рассмеялись. Дверь на веранду закрылась. Послышались громкие детские крики:
- Дядя Сальгадо приехал! Закат догорел, а в душе у Жозе снова стало светло.
P.S.
В 1979 году один бразильский фермер нашел на своем участке золотой самородок и пригласил геологов, чтобы они обследовали местность. Оказалось, что фермер, сам того не подозревая, владел одним из самых больших месторождений золота в Бразилии. Уже спустя 5 недель сюда прибыли 10 000 человек, искавших драгоценный металл, еще 12 000 человек искали золото поблизости. Так началась история рудника Серра Пелада, на котором во времена его расцвета трудилось порядка 100 000 человек. Добыча золота велась практически вручную, что было связано с отдаленностью региона, добраться до которого можно было только пешком.
Фото Себастьяна Сальгадо, побывавшему на прииске в 1986 году.