Делия приняла решение проверить ситуацию на планете.
Стелла была уверена, что в разведку пошлют её и одного из пилотов, но ошиблась.
- Вир останется за командира. Виола составит ей компанию. Остальные за мной! - прозвучала команда Делии.
Члены отряда погрузились в капсулу. Заняли свои места. Делия нажала пуск, включая магнитные двигатели, и они стали падать сквозь облака.
Стелла и Виола расположились возле экрана, который показывал то, что видели, летящие в капсуле члены экипажа. Зрелище далеко не радужное.
Когда-то на поверхности Венеры, как и на Земле было большое количество воды. Температура на суше колебалась от 20 до 40 °С. Достаточно комфортные условия для существования.
Но с появлением парникового эффекта, началось испарение морей и высвобождение в атмосферу углекислого ангидрита. Всё это способствовало увеличению испарения воды и повышению температуры в целом. В конце концов, вода исчезла с поверхности Венеры и перешла в атмосферу. Сейчас на планете идут кислотные дожди и огромное давление, да невыносимо жарко.
Как-то в разговоре, Делия упомянула что Венера, возможно была предпоследней планетой, пригодной для существования внутри Солнечной системы. По её словам выходило, что Земля - последняя. Значит ли, что и человечество ждёт подобная участь? А ведь жизнь на Земле и Венере развивалась одновременно. И тем неожиданнее катастрофа на Венере. Этому могла способствовать череда извержений вулканов, которые выбросили в атмосферу огромные массы углекислого газа и спровоцировали парниковый эффект. Будь он неладен! И после столь мощных извержений вулканов, магма накрыла поверхность планеты а, затвердев, перекрыла углекислому газу доступ к горным породам. Поэтому он не смог раствориться в воде с образованием угольной кислоты, чтобы затем она поглотилась горными породами и осела в виде известняка и кальцита. Эффект спускового крючка. Жизнь на Венере была обречена.
Однако миллионы лет назад с Землей произошла подобная катастрофа. Извержения вулканов привели к самому массовому вымиранию живых существ за всю историю нашей планеты. Выжили лишь некоторые виды. Остальные оказались уничтожены. После этого восстановление земной биосферы продолжалось ещё тридцать миллионов лет. Земля справилась, а вот Венера нет. Вероятно, интенсивность вулканов на Венере была несравнимо больше.
Теперь это — опустошённая равнина с кратерами.
- Приборы зафиксировали всплески вулканической активности, - сообщил Руфус. Мы снижаемся. Что за чёрт! Нас атакуют…
На этом связь оборвалась.
Стелла несколько секунд в оцепенении смотрела на потемневший экран.
Потом резко развернулась к Виоле. Та стояла с испуганным видом. Её пухлые девичьи губы приоткрылись, а на нежном лице заметно выделялись красивые, беззащитные глаза. В них нет того, что есть у Делии - выражения мысли, чувства и воли.
«Почему девушка-доктор всегда такая одинаковая? То безмятежно-спокойная, улыбчивая, а то какая-то встревоженная», - пронеслась посторонняя мысль в голове Стеллы и тут же испарилась, как и лицо командира.
Она прокрутила обратно запись.
«Нас атакуют», - последние слова андроида.
- Что же с ними случилось, о какой атаке успел предупредить Руфус?! - Стелла пыталась разгадать ребус.
- А если это космические пираты? - предположила Виола.
То, что Стелла уставилась на неё, как на дурочку, девушку не смутило. Она стала уверенно развивать пришедшую ей в голову мысль:
- Возможно пираты прилетели за висмутом. Сам по себе он особой ценности не имеет, но если его соединить... Сплав марганец-висмут производится для получения пластичных магнитов. А висмут-свинец используется в ядерных реакторах с жидкометаллическим теплоносителем, в гомогенных атомных реакторах.
В виде мелкой стружки или порошка висмут применяется в качестве катализатора для производства тетрафторгидразина, используемого в качестве окислителя ракетного горючего. Казалось, она могла продолжать бесконечно.
- Это всего лишь гипотеза, - прервала словесный поток Стелла. - Ясно одно — если Руфус не блефовал, а он явно тяготеет к дурацким выходкам, то кто-то или что-то совершило нападение на капсулу. Это вполне могли быть роботы-рабочие, вышедшие из-под контроля надсмотрщиков.
- Невозможно! Программа, заложенная в них, подобное не допустит, - перебила её Виола.
- В программе мог возникнуть сбой, или их перепрограммировали, сделав из этих работяг — военных роботов, - Стелла категорично отстаивала собственную позицию, в мифических пиратов абсолютно не верила.
- Вопрос в том — кому и зачем это понадобилось? - задумчиво добавила она. - Скоро мы это выясним.