Прежде чем постирать брюки сына, Нина Ивановна вывернула все карманы. Чего там только не было: болтики, гайки, шурупы, резинки, старая батарейка и гудрон.
Нина Ивановна вздохнула.
- Саша, а гудрон-то тебе зачем? Ты его жуёшь, что ли?
Сын молчал.
- Саша, - повысила голос Нина Ивановна, - ты меня слышишь? Спрашиваю: ты гудрон жуёшь?
- Ну попробовал, а что?
- Тебе жвачки мало?
- А что в этом такого? Интересно же, все жевали, ну и я попробовал.
- Вот говорю-говорю тебе, а всё без толку, - вздохнула Нина Ивановна. - Ну не будь ты как все, имей голову на плечах.
- Да есть у меня голова, соображаю, что можно делать, а что – нельзя, – буркнул Саша.
- Скажи, а ты асфальт будешь жевать? – спросила сына Нина Ивановна.
Саша фыркнул.
- Ещё чего придумала… асфальт.
- А ведь асфальт из гудрона делают, ты об этом знаешь?
- Слышал! Мам, а ты знаешь, из чего гудрон делают?
- Ну ещё бы мне не знать!
Мама Саши работала в школе учителем химии, поэтому вопрос сына был для неё лёгким.
- Гудрон остаётся после переработки мазута.
- Мазута?.. Фу, - содрогнулся Саша. - А мазут откуда?
- Мазут – это продукт переработки нефти.
- Вот это да! И мы жевали такую гадость!..
Нина Ивановна положила брюки в стиральную машину и включила её.
- А ты слышал о том, что на острове Тринидад есть удивительное озеро Пич-Лейк из асфальта? По нему можно ходить, и там даже проложена железная дорога, чтобы вывозить асфальт.
- Оно, наверное, появилось возле того места, где нефть перерабатывали? – сказал Саша.
- Нет, это природное образование. Кроме него есть ещё такие озёра в США, в Калифорнии и в Азербайджане, неподалёку от Баку.
- А в них рыба есть?
- Конечно же, нет, и не поплаваешь в этих озёрах, - сказала Нина Ивановна. - Для живых существ эти озёра опасны. Много птиц гибнет там, ведь привлечённые блеском поверхности, они садятся на озеро, а взлететь уже не могут. Кстати, палеонтологи находят в этих озёрах хорошо сохранившихся древних животных.
- Это так же, как в сфагновых болотах?
- Да.
- Ну, про птиц всё ясно, увидели они блестящую поверхность, и попали в ловушку, - сказал Саша. - А звери-то зачем туда стремились, ведь у них обоняние лучше, чем у птиц, они, наверное, чувствовали неприятный запах?
- Возможно, звери уходили от погони или преследовали добычу, вот и оказывались в топком месте.
- А что ещё получают из нефти?
- Различные виды топлива: керосин для самолётов, бензин для машин, и даже вазелин.
- Вазелин тоже из нефти?
- Да, а также парафин.
- Знаю, из него делают свечи, - сказал Саша.
- Даже сажа, которую получают из нефти, нужна.
- Сажа? А что из неё можно делать?
- Она нужна для производства резины. Каучук тоже получают из нефтепродуктов. Он намного дешевле натурального, и в качестве ему не уступает.
- А натуральный каучук из чего делали?
- Из сока деревьев под названием «гевея». Индейцы надрезали кору дерева и из него вытекал млечный сок. Кстати, каучук в переводе означает «кау» - дерево, «учу» - течь, плакать. Так вот, индейцы опускали ноги в это сок, потом сушили на солнце или у костра, и получалась обувь.
- Как резиновые калоши? – засмеялся Саша.
- Да, только с этой обувью были проблемы: в жару она таяла, становилась липкой, а в холод - ломкой.
- А почему резину не делают из сока гевеи? – спросил Саша.
- Попробуй догадаться.
- Для этого нужно много деревьев?
- Верно, это невыгодно. Кстати, ты слышал такое название «макинтош»?
Саша засмеялся.
- Нет, не слышал. А что это такое?
- Это название плаща. Его придумал делать из каучука учёный химик Чарльз Макинтош в 1823 году. Только его плащи имели те же недостатки, что и обувь, которую носили индейцы: в жару плавились, а в холод трескались. Но через 16 лет произошло следующее: американец Гудьир нечаянно уронил на плиту пластину каучука, обсыпанную серой, и обнаружил, что она стала упругой и эластичной, и вскоре уже плащи стали более удобными.
- Знаешь, мама, я сейчас подумал, что вот так, порой, благодаря случайности, и совершаются открытия. Флеминг случайно обнаружил, что плесень уничтожает бактерии, и Рентген сделал своё открытие тоже случайно, а Менделеев вообще, увидел таблицу во сне.
- Но знаешь, ведь Менделеев каждый день думал над этой проблемой, и даже во сне отделы его мозга работали над созданием таблицы. Да и Флеминг с Рентгеном если бы не были внимательными, то не смогли бы совершить открытия.
- Ну да, ты права, - согласился Саша. - А вот ты ругаешь меня за то, что я жевал гудрон, и говоришь, что лучше жвачка, а скажи, кто придумал жевательные резинки? Они как-то связаны с каучуком?
- Люди использовали жвачки давно. Самой древней, которую обнаружили в Финляндии, 5000 лет.
- Вот это да! – воскликнул Саша.
- Древние греки жевали смолу мастичных деревьев, племена майя – застывший сок гевеи, сибиряки – смолу хвойных деревьев. А вот современная резинка начала свою историю в далёком 1848 году в США, именно там была построена первая фабрика по изготовлению жвачки в промышленных масштабах. Но идеальный состав для жевательной резинки придумал в 1928 году Уолтер Димер. В ней содержалось 20% каучука, 60% сахара,19% сиропа и 1% ароматизатора. Примерно такой же состав используют и в настоящее время, только вместо каучука добавляют синтетическую резину, а вместо сахара – заменители.
- Здорово!
Нина Ивановна выключила машину.
- Ну, вот и всё. Брюки твои теперь чистые. Не клади больше в них ничего лишнего. И гудрон тоже.
- А это ведь не лишнее, - сказал Саша. – Это всё в хозяйстве пригодится.
- Совсем ты у меня уже большой, - сказала Нина Ивановна и улыбнулась.