На маленький городок плавно опускался вечер, укрывая землю незримым одеялом спасительной прохлады после долгого жаркого летнего дня.
В квартире на 2 этаже трёэтажного кирпичного дома загорелся свет.
У окна, заставленного цветочными горшками с ухоженными розами стояла маленькая старушка, ровная осанка выдавала в ней волевой характер. Женщины во дворе восхищёнными взглядами приветствовали выход Лидии Ивановны на вечерний променад: всегда чёрные волосы были сложены в аккуратную причёску - Лидия Ивановна категорически не выносила седину и каждый месяц старательно выкрашивала волосы перед большим зеркалом на стареньком серванте, красная помада, нанесённая ровным слоем, уже стала визитной карточкой, образ дополняли массивные золотые серьги и маленькие позолоченные часики на левой руке.
Лидия Ивановна смотрела во двор, но взгляд её карих глаз, казалось бы, совсем не тронутых временем, скользил мимо клумбы с ароматными алыми розами, разноцветными ирисами и простенькими, но такими родными ромашками. Перед женщиной, словно кадры старой кинохроники, один за другим всплывали из памяти моменты её непростой жизни.
«Цыганча» - любя с называл младшую дочь отец за смуглую кожу, смоляные волосы и тёмные карие глаза. Папу Лида не помнила. В сорок первом году он ушёл на фронт, да так и не вернулся к любимой жене и четырём деткам. Брату Лиды было десять, он стал помощником для мамы и примером для младших сестёр. Лиде в то время едва исполнилось полтора года, но в памяти остались то ли реальные, то ли надуманные, воспоминания о том, как тяжело было выживать, как не хватало еды, как холодно было долгими зимними вечерами, как прижимались они с сёстрами друг к другу под одним одеялом, чтоб согреться.
Время шло, женился брат, оставшись с молодой женой в родительском доме, сёстры вышли замуж и разъехались по стране, Лиду сосватал красавец – тракторист. Завидовали многие их паре – смуглянка Лидия, да белокожий с пшеничными волосами Иван. Поселились молодожёны с родителями, в надежде скоро сладить свой дом. Вскоре родилась долгожданная дочь Машенька – точная копия отца: голубые глаза и золотые волосы, озорные веснушки и открытая улыбка.
Но не судьба была молодым жить долго и счастливо. Неожиданно ворвалось горе в семью – в непогоду возвращался Иван домой к любящей жене и маленькой дочке, занесло трактор на превратившейся в грязное месиво дороге и перевернулся он в обрыв у реки. Невыносимо тянулись минуты, сидела до рассвета Лида у окна, а сердце предательски покалывало. Казалось, с минуты на минуту покажется за поворотом знакомый свет фар. А утром принесли деревенские мужики страшную весть.
Долго горевала Лида, долго лила слёзы по своему Ванечке, но жить дальше нужно, дочь на ноги поднимать. Каждый раз, глядя на Машеньку, видела она образ Ивана и радовалась.
Однажды на лето для строительства новой фермы приехала в их село бригада. Приглянулась молодому водителю самосвала Захару Лидия, да и ей понравился серьёзный, рассудительный парень. Был он противоположностью её Ивана – высокий ростом, глаза тёмные, словно омут, кудрявые волосы цвета воронова крыла. Повстречались, да увёз Лиду с Машенькой Захар в райцентр. Расписались и поселились в доме, доставшемуся Захару от отца, стали потихоньку налаживать быт. Лида устроилась работать продавцом в маленький магазинчик, Машеньку в сад отдали.
Не прошло и года, стал Захар открываться Лиде совсем с другой стороны. На работе одно дело в сторонке с девчонками молоденькими воркует, шутки шутит, а они смехом заливаются. Бывало, придёт Лида домой – а там чекушка водки на столе. Сначала прятался Захар, потом и вовсе в открытую на стол ставил отраву. Подумала Лида уйти, да узнала, что носит под сердцем малыша. Появилась на свет вторая ненаглядная доченька - Анюта. Взяла она красоту от мамы. Рождение дочери ненадолго вернуло Захара в семью, но вскоре стало ещё хуже. Он и раньше не жаловал дочь жены от первого брака, а теперь совсем сорвался – кричал без повода, запрещал своей родной дочери играть с сестрой, ночами всё чаще пропадать начал. С деньгами туго стало – напишет Захар скудный список для покупок и копейки под расчёт даст, жила Лида с дочками впроголодь, зато себя чекушкой Захар не обделял никогда.
Однажды знакомая нашептала Лиде, что муж её по девкам гуляет, да и сказала, чтоб Лида тоже с подружками погулять пошла. Сдуру оставила Лида дочерей соседке, да пошла после обеда к подругам. Когда стемнело, засобиралась Лидия домой. Подошла ко двору, видит, застолье прям возле дома, и знакомая та сидит на коленях у Захара. Захар как увидел Лиду, озверел, вскочил с лавки, да бегом к ней. Сходу влепил ей пощёчину такую, что залила алая кровь старенькое «нарядное» платье. Убежала Лида в дом, сгорая со стыда перед соседями.
С тех пор совсем житья не стало в доме. Дом их как раз на краю стоял. Как услышит Лида, что Захар ногами шаркает, пьяной походкой домой плетётся, или песни запевает - быть беде. Хватает Лида девочек под руки, одевает на скорую руку - вещи всегда лежали наготове. Росла у них в огороде большая яблоня, посадит Лида Машу и Аню на ближайшую ветку и подгоняет, чтоб карабкались быстрее. Обнимутся они втроём, сидя на раскидистом дереве, и молчат, чтоб буйный глава семейства не услышал и шороха. А он в то время мечется по дому, по двору, кричит не своим голосом: «Лидка, Лидка, выходи». Дождётся Лида, пока шум утихнет, снимет дочек с дерева и тихонько в дом.
Однажды Захар пришёл домой не в настроении. Вроде, и трезв был, но попала Лида под горячую руку. Бил он её сильно. На глазах у дочерей. Успокоился и ушёл из дома. Лидия схватила девочек, собрала нехитрые пожитки и бегом из дома. На попутной машине добралась до родительского дома к закату. Мать открыла дверь, а там Лида с дочками стоит, прикрывает заплывший глаз. Лида не помнила,как добралась до кровати и провалились в сон от усталости.
Чуть над деревней появилась дымка рассвета, будит мать Лиду:
-Вставай, доченька, уходить тебе надо.
Невестка давно стала хозяйкой в доме, науськала мужа, тот матери и заявил, что нет места в доме Лиде с детьми, у самих пятеро по лавкам. Вышла замуж – пусть к мужу и возвращается.
Разбудила Лида Машеньку и Анютку, одела на ходу и вышла в утреннюю прохладу. Мать следом бежит, слезами заливается, мол, прости, доченька, ничего поделать не могу. Протянула хлеба в узелке, обняла внучек и попрощалась.
Долго шла Лидия по пустой дороге, слёзы держала, чтоб девчонок подбодрить, пока посчастливилось остановить проезжающий грузовик. Сжалился водитель, когда уставшая Лида не сдержала слёз, посадил в машину женщину с детьми, в город по пути ему было.
А в городе жила у Лиды тётка - двоюродная сестра погибшего отца. Приютила она племянницу, как родную дочь, устроила на работу на завод.
Тяжело было жить, поднимать двоих детей. Ни платья нового, никаких женских радостей у Лидии Ивановны в первое время не было. Всё старалась девочкам дать. Через время выделили ей квартиру. Трёхкомнатную, большую и светлую. И пусть из мебели там стояли две кровати и шкаф, что тётка отдала, зато угол свой, где спокойно и тихо.
Время летело, дочери выросли. Машенька, всегда добрая и ласковая, стала учительницей, а Анютка, живая и бойкая, выучилась на товароведа. Хоть и жили далеко с семьями Маша и Аня, маму свою никогда не забывали, часто приезжали в гости, да каждый раз предлагали забрать к себе. Но любила Лидия Ивановна свой дом, свою уютную квартирку, свои великолепные розы на маленькой клумбе, поэтому вежливо отказывалась.
Незаметно зажглись маленькие звёздочки на вечернем небе. Лидия Ивановна быстрым движением смахнула слёзы и вернулась в зал. На диване сидели обнявшись уже немолодые, но всё такие же её девочки –Машенька и Анютка, они рассматривали старенький альбом с фотографиями, пока их мужья живо обсуждали что-то за столом. Там же весело переговаривались внучка и два внука с семьями – гордость бабушки, а по квартире с несмолкаемым, но таким приятным гомоном, бегали пятеро правнуков.
- Мамуля, садись скорее, заждались мы тебя, именинница! - Маша усадила Лидию Ивановну на самое почётное место за столом. – С Юбилеем, с 90-летием тебя, наша родная!
Под звон красивых бокалов и смех родных захотелось Лидии Ивановне обнять весь мир в благодарность за полную радостей и горестей, побед и разочарований, но её, такую интересную, жизнь.