-Ой,меня тошнит,-Маша оглянулась.Кругом лес тот же и не тот.-Какой-то мрачный,-подумала она,-А где Светозара?
-Я здесь...-тихий голос подруги вывел Машу из ступора.
-Что это было?
-Ничего хорошего.Как же мы с тобой оплошали.
-Да что такое произошло?
-Мы в царстве,из которого выхода нет.
-Нет?!
-Не слыхала я,чтобы кто-то отсюда возвернулся.
-И что же это за царство такое?
-Прелесть видела?
-Ну,да.
-Говорила,не подходи близко.Неслух ты,Маша.
Маша впервые услышала упрёки от Светозары и ,зная,что подруга не говорит пустых слов,пригорюнилась.
-Прости.
-Что уж теперича...Выбираться будем.
Девочки пошли наугад и выбрались на пригорок.Маша ахнула,красота какая!Внизу расстилался город с домами-башенками,как в сказке.Посреди города стояла высокая башня,крыша её сверкала на солнце золотом.
-Что-то мне неуютно,-промолвила Маша,-как-будто за мной следят.
-Да, и мне тоже.
Девочки пошагали к городу.Кажется уже прошли много,и лес далеко позади,но к городу не приблизились.А между тем темнело.
-Светозара,что это?Идём-идём и никак не приближаемся.
-Вот уж загадка.Не мерещится ли нам ?
-Может это мираж?Как в пустыне?
-Уж не ведаю,как в пустыне,но обманчиво здесь всё.Ночевать-то где будем?
-Не знаю.Светозара,а здесь летать можно?На метле,как в сказке?Ой!
-Маша,что ты?
-Смотри,кто это?Лесовичок,да?
-Не ведаю.
-Ой,исчез!Ой,вон он!Ой,опять исчез!
-Маша,одно из двух:или дорогу нам показывает,или заманивает куда.
-Что делать будем?
-Попробуем за ним пойти.
Девочки свернули в сторону серого клубка,который то появлялся, то неожиданно исчезал.В сумерках его всё труднее было различать.Совсем недалеко раздался страшный крик.Девочки присели от страха и уже побежали не разбирая дороги.Прыгали через кочки,продирались сквозь сквозь кусты и ,о, радость,увидели свет.Приветливо горела свеча в окне небольшой лачуги.Девочки подошли ближе.Дверь неожиданно распахнулась,и они опасливо шагнули через порог.От дуновения воздуха свеча чуть не погасла.На земляном полу кто-то лежал.Светозара взяла свечу и поднесла к лежащему.Свеча осветила измождённое лицо старого человека с бородой до пояса.Борода и волосы свалялись,он еле дышал.
-Он спит?-прошептала Маша.
-Думаю,он захворал.Машенька,глянь,нет ли водицы где.
Маша обошла со свечой всю избушку.
-Нет.
-До утра долго.А где же наш провожатый?
-Здесь я ,-раздался тоненький голосок.
Девочки обернулись.
-Ты кто?
-Здешний,а вы откуда?
-А мы нездешние,-передразнила Маша.
-Машенька,погоди.Мы из других мест.Болеет дедушка,воды надобно.
-Так и сходите.
-А травка есть какая?
-Так и нарвите.
-Вот ты какой!-вспылила Маша.
-Тише,Машенька,-Светозара обратилась к серому комочку,-ты покажи,будь добрый,где водички взять?
-Здесь у домика всё.Родничок только ночью течёт,днём прячется.Плошку возьми.И тише...
Странное существо вынырнуло за дверь в темноту,девочки за ним.
-Ой,темень какая,-произнесла Маша.
-Тише.
-Кого боимся?
-Тихо!
Существо распласталось по земле.Девочки тоже присели.Светозара успела зачерпнуть воды и сорвать какой-то травы.Вдруг существо метнулось к дому,девочки за ним.Дверь захлопнулась с громким стуком.Старик застонал и открыл глаза.
-Кто такие будете?
-Мы?Я-Маша,а это Светозара.Мы попали случайно к вам,-затараторила Маша.
Светозара между тем приготовила на свече отвар и предложила старику.
-Тихо!-существо дунуло на свечу,темнота окутала домик.Девочки сидели на земляном полу словно две мышки и не заметили ,как уснули.