Предоставленной возможностью взять с собой любимцев, воспользовались ещё два члена экипажа. Марк Олкиндер — высоченный, атлетически сложенный первый пилот удивил всех, принеся на борт птицу киви.
Делия с огорчением узрела этот волосатый комок эктоплазмы. Перья больше похожи на шерсть, а длинные лапы, словно созданы для бега. Нелетающая птаха — лакомый кусок для кошки.
- Я родился в Новой Зеландии. Киви — мой талисман и напоминание мне о родном доме. Днём она спит, лишь ночью проявляет активность, - пояснил Марк.
- Следи за ней. Я не могу гарантировать, что моя кошка не сочтёт её добычей.
- У нас на борту кошка?! - широкое лицо Марка омрачилось.
- Именно так. К счастью Кора ушла осваивать новую территорию. Есть шанс, что о появлении потенциальной жертвы она не узнает.
К сожалению, глупая птица решила оповестить о своём прибытии и пронзительно закричала:
- Кии-вии-кии-вии!
Сигнал был услышан и кошка прибежала. Чуть-чуть опоздала и не успела увидеть желанное блюдо в своём меню. Марк уже унёс увесистую птичку.
Правда Кора учуяла запах — так похожий на грибной.
Руфус — второй пилот прихватил с собой лягушку.
Когда она начала беззвучно открывать и закрывать рот, то стали видны чёрные клыки.
- Для чего лягушке клыки? - удивилась Делия.
- Не волнуйтесь. Кровь они не сосут. Пользуются клыками для того, чтобы загребать яйца в рот, глотая их целиком, - пояснил Руфус. - Эти лягушки проводят всю жизнь в кроне деревьев, планируя с ветки на ветку при помощи больших перепонок между пальцами. Как белки-летяги.
- Надеюсь, она не станет планировать по кораблю, с риском свалиться кому-нибудь на голову, - строго сказала Делия.
В ответ Руфус только развёл руками.
Больше никто сюрпризов не преподнёс. У Виолы и Стеллы питомцев не было.
Старт прошёл удачно. Их путь лежал к Венере.
Три месяца им придётся провести вместе, однако отношения между некоторыми членами экипажа не сложились с самых первых дней. Высокая, тонкая и одновременно сильная, похожая на валькирию Стелла, держалась холодно и отстранёно от всех. И хотя она не прочь была пофлиртовать с мужественным красавцем — Марком, он не проявлял к ней никакого интереса. С другими мужчинами на корабле ей самой не хотелось. Да и с кем? Коротышка Рустик был ниже её на целую голову и смотрел на неё снизу вверх. И несмотря на то, что внешне недурён собой, он постоянно потел и сопел от малейшего усилия. Если гипотетически представить их парой, то стороны это будет выглядеть смешно. Ну а рыжий, кудрявый, как купидон, Руфус — самоуверенный, самонадеянный и несдержанный на язык юнец, сильно раздражал её. Она не любила рыжих. Люди с рыжими волосами, на первый взгляд, кажутся спокойными, меланхоличными, а на деле они чаще всего отличаются заводным характером и принадлежат к холерическому типу.
И похоже, неприязнь между Стеллой и Руфусом взаимная. Знала, что за глаза он называет её андроидом и грозится вывести на чистую воду. Только после того, как командир корабля — Делия Валент переговорила с ним, мальчишка больше на эту тему не заикался. Перед Делией Руфус благоговел и трепетал. Для него она была непререкаемым авторитетом. А вот остальных в грош не ставил. Новой мишенью для насмешек стал Рустик. И если ранее рыжий нахал прохаживался насчёт Стеллы в её отсутствие, то над ним насмехался открыто. Впрочем, от второго пилота всем доставалось. Марка опасался напрямую задевать, зато критиковал его питомцу. Насмешливо кривя пухлые красные губы, он безапелляционно заявил:
Твоя киви - бескрылая тупая ночная птица. Похожа на смесь курицы с крысой и хоботом муравьеда. Прыгает как полоумная и мерзко пищит.
Но в отличие от Рустика, который только пыхтел от возмущения, Марк оглушительно расхохотался:
- И это говорит любитель жаб...
- Тина не жаба, а лягушка! - возмутился Руфус. От негодования его веснушки побледнели.
Марк хмыкнул. Похлопав его по плечу, ушёл. Под тяжёлой дланью насмешник чуть не присел. Потирая плечо, пробормотал, глядя тому вслед: - Если бы я не полагал, что помощник капитана — андроид, то подумал бы на первого пилота. Он слишком силён для человека.
Остальные были куда более сдержаны и держали подозрения при себе. Вот только каждый подозревал каждого. И капитан корабля — Делия Валент решила положить этому конец, вызвав всех на совет. Со всеми всегда приветлива, ни с кем не конфликтует, не заводит любимчиков, но за всем ее поведением просматривается твердый характер. Настоящий лидер.
Когда все собрались, объявила:
-Настала пора выяснить, кто из нас андроид. Предлагаю для начала каждому на листке бумаги написать имя подозреваемого. Потом обсудим итог.
Перед участниками лежали листы синтетической бумаги.
Стелла задумалась, медлила, не зная, какое имя написать. Перебирала мысленно всех. Почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла голову и встретилась с синими как море глазами Делии.
Вот тут Стелла осознала, что она для неё тайна под семью замками.
Какая она — Делия Валент?