Конец мая. Вчерашняя удачная вылазка в лес порадовала и требовала продолжения. Сморчки пожарены с картошкой и луком, охапка молодых побегов папоротника замаринована и ушла под шашлычок, но дело даже не в этом.
Успешная рыбалка, например, всегда влечёт ещё раз вернуться на прежнее место и попытаться поймать больше , и главное , - выловить рекордного сазана. В глубине души мы верим, что самая крупная рыба еще не поймана и ждёт нас где-то там.
И я снова приготовил с вечера корзину, нож и сапоги. С утра погода не заладилась. Моросил прохладный, мелкий дождь. Серое небо и пелена дождя не скрывали яркого, изумрудного цвета травы и молодой листвы, а только подчёркивали его прелесть и значимость. Природа пробудилась от долгой зимней спячки и хвалилась обновками, приглашая всех на свой праздник.
До заветного места оставалось ещё ехать с полчаса, и тут я решил, - а почему бы не свернуть раньше? В знакомом лесу я под каждым кустом знаю, что и когда искать. А вдруг в в новом месте как раз и окажется сказочная добыча?
Я решительно свернул на первую же просёлочную дорогу. Лес по виду ничем не отличался от вчерашнего и явно не спешил просыпаться. Высокие ели расправили над головой густые ветки и не давали пробиваться лучам утреннего солнца, словно охраняли ночную прохладу. Островки глянцевого брусничного листа чередовались с матовыми кустами черничника, уже набравшего силу и готовому зацвести. Место для прогулок оказалось неудобное. Колонии крапивы вперемешку с упавшими, гниющими деревьями вынуждали обходить завалы, а иногда и перелезать.
Я уже вспотел, но нетерпение и желание поскорее найти первый гриб, заставляли учащённо биться сердце и спешить. Лес был пуст, и через некоторое время радостный мандраж прошёл. Папоротник встречался редко, - переростки, непригодные для сбора. Завалы и болотистые места стали попадаться всё чаще. Ноги уже гудели, и я подумал: и чего я не поехал на вчерашнее удачливое место?
Марш-бросок по лесу был, разумеется, полезен для здоровья, но без ощутимых результатов удовольствие не приходило. На дне корзины, сиротливо поблескивая лезвием, маялся безработный нож. Брюки на коленях намокли от росы и противно липли к ногам, - сейчас только грибы могли заставить не обращать внимание на неудобства. Но их все не было, я окончательно забрел в дебри и сдался. День неудачный, что тут скажешь. Сам виноват.
И почему только обратная дорога такая длинная? Помню, вчера с полной корзиной не замечал усталости и бодро шагал к оставленной на обочине машине. А тут конца шагам нет. Даже сверился с компасом и солнышком, - правильно ли иду?
Сквозь стволы деревьев, наконец, показалась моя машина, которая приветливо подмигнула отражением солнечных лучей в лобовом стекле. И тут я налетел на крутую берёзу. Одинокая в хвойном лесу, где только ели до горизонта соревнуются между собой в высоте. А тут в два обхвата лиственное дерево под стать мощным, хвойным соседкам. И что заставило учащённо забиться сердце – огромный, чёрный нарост на стволе в метре от земли, размером с человеческую голову.
Чага – берёзовый гриб, о полезности которого знают все. Редчайшая вещь в Подмосковном лесу. Вот же она – удача, караулила меня в двух шагах от дороги, пока я глушил ноги в дебрях. Сразу пропала усталость и все неприятности, связанные с отсутствием добычи. Досада тоже улетучилась. Вновь вернулось то возбуждённое предчувствие, с которым я свернул в лес. Да это был он – чудо-гриб, - и какой огромный!
Неделю назад ездил в лес за почти сотню километров специально за чагой, - врач давно и настойчиво рекомендовал мне целебную настойку. Бродил в красивейшем березовом лесу целый день, и нашел всего пару штук размером с детский кулак. А тут под охраной мрачных елей одинокий гигант - на месяц хватит заваривать чай. Провёл по мокрой, чёрной, шершавой поверхности, и на мгновение стало жалко лишать берёзу такого красавца. Прижался к нему щекой и гриб передал свою прохладу. Я услышал стук собственного сердца. На лице остались мелкие чёрные крошки, которые я смахнул. И тут задумался – а чем срезать?
Грибной нож замер на дне корзинки, демонстрируя неуверенность. Сбегал я к машине, там не было ничего подходящего. Посмотрел на нож ободряюще:
- Что, дружок придётся тебе потрудиться.
На удивление, только верхний, чёрный слой чаги был жёсткий, а под ним открылась светло-коричневая мякоть, похожая на срез буханки ржаного хлеба. Я залюбовался: на фоне зелёной травы гармонично расположилась синяя плетёная корзина со светло-коричневыми ломтями гриба внутри. Сверху возлежал трудяга-нож, - и всё это просилось на холст… Красота.
Лес – волшебное место. Даже в неудачный день он не отпустит без подарка.
Надо только умудриться не пройти мимо того места, где он тебя дожидается.