Передача продолжалась и дошла, наконец, до года смерти Эллеро.
После смерти диктатора иcчезла железная воля, скреплявшая долины воедино, и вскоре начался Распад. Управители долин пытались договориться, но не сумели. Против самих управителей вспыхивали восстания, ибо народ не верил им и не желал подчиняться. Некоторым авторитетом пользовались только Друзья - бывшие знакомые Эллеро, десяток бурмасян, которым он доверял.
Поначалу управители пришли к согласию, возродив институт Мокрых Мудрецов. Первых Мудрецов выбирали среди Друзей. Ранней весною трое из них отправились в долину Тандальо и приняли решение. Отныне жители каждой долины должны были, собравшись вместе, выбрать себе Представителей. Далее Представители долин собирались на Конференцию Представителей, которая и решала судьбу Кадмона.
На словах всё выглядело хорошо, но Распад слишком сильно разъел общество, чтобы идея сработала. Правда, большинство долин смогло выбрать Представителей - обычно, это оказывались бывшие управители. Но, пока Представители обсуждали между собой условия предстоящей конференции, в долинах развернулась настоящая война с Сердитыми. Они захватили в нескольких долинах власть и потребовали на ближайшей конференции решить вопрос об Ожерелье Дружбы.
Тогда Махеннар - Представитель самой большой долины Атрандис - послал войска, которые разгромили Сердитых. Но, вместо того, чтобы вернуть власть законным Представителям долин, он объявил, что присоединяет эти долины к Атрандис, чтобы в будущем объединить весь Кадмон. Конференция-таки собралась, но без Представителей южного полушария, а претензии Махеннара вызвали на ней скандал. Несколько Представителей поддержали Махеннара, но большинство обвинило его в узурпации власти - он не обладал таким авторитетом, как Эллеро. Конференция закончилась дракой и швырянием стульев друг в друга, в итоге ни о чём не договорились.
Так Распад принёс великую растерянность. Кому теперь доверять: Мокрым Мудрецам, Друзьям или Конференции Представителей? Или лишь самому себе, подобно безумным изгнанникам Бурмаса? Связь с южным полушарием была потеряна, а в северном началась непрекращающаяся война с Сердитыми. Несколько раз они захватывали небольшие долины, но каждый раз против них объединялись все Представители и выбивали Сердитых назад в горы.
Кадмон начал приходить в упадок - постоянные боевые действия и попытка наладить систему управления отнимали всё время и ресурсы, на созидание их уже не оставалось. Попытки наладить связь с южным полушарием не увенчались успехом - все разведывательные гиперкапсулы, пересекавшие экватор, были сбиты. Говорят, там правил диктатор наподобие Эллеро, но это были лишь слухи, который даже арендодатель Йес не подтвердил и не опроверг.
Несколько раз прилетали посланники от Ядра и предлагали программу обучения бурмасян Контактам. Контактёры Ядра были в растерянности - они привыкли общаться с объединёнными цивилизациями, которые выдвигали своих переговорщиков, могущих говорить от лица всей цивилизации. Раньше и Бурмас относится к их числу - но ныне посланники обнаружили на Кадмоне Распад. В таких случаях инструкции контактёров предписывали попытки установить контакт с каждой из частей расколотой общности. В Ядре предположили, что такими частями являются долины, и попытались провести переговоры с Представителями долин. Но Представители отклоняли предложения контактёров - их волновали лишь дела собственных и соседних долин.
Со временем контактёры догадались, что даже долины не являются едиными, и отнюдь не все там подчиняются Представителям. Порой в поселениях на окраине долин правили Сердитые или вовсе было установлено самоуправление. Сердитые тоже отказались от переговоров с Ядром - им была важна собственная война, а их мечта - Ожерелье Дружбы - предполагала отказ от космических полётов и контактов.
Прошло много лет, прежде чем контактёры вышли на Друзей. И тогда Иэлли предложила им свой план...
Так гласила официальная история. Но Иэлли помнила многих перечисленных бурмасян и знала, что стоит за их поступками. Она не хотела уносить это знание с собой в могилу - пусть внуки и правнуки с ним живут.
- Вы готовы рассказать нам про Артефакт, Андарен-колло?
- Я сделаю это, как только Скоростная Игла устремится в нашу родную звёздную систему.
- Ваше пожелание выполнено, Андарен-колло, - торжественно произнёс Линерро. - Игла давным-давно, ещё несколько месяцев назад, полетела в нужном направлении. По моим подсчётам, данные с неё уже вернулись на "Элламарис", а значит, остались считанные часы до их появления у нас.
- Я хочу первой увидеть прилёт Иглы к Бурмасу.
- Первой не получится - зонд-связной передаст все данные на станцию "Элламарис", и уже оттуда Ниглео переместит запись на Кадмон. Он приземлится в Коэннара, и оттуда запись будет отправлена сюда, в Габло Атрандис.
- А Махеннар не перехватит её?
- Вряд ли. Он сейчас думает, как бы заглушить наш сигнал, и даже не догадывается, что самые ценные данные будут переданы не из больницы, а в неё.
- Как же я жду этих данных... - вздохнула Иэлли.
- Скоро весь Кадмон будет их ждать.
Линерро включил звук на видеописце. Иэлли кивнула и, прикрыв глаза, начала свой рассказ.