Город тысячи башен
На этот раз ездовые лягушки ни капельки не удивили Соню. Не сказать, что она начала воспринимать их как что-то нормальное или естественное и уж точно не видела в этом ничего привлекательного, но они уже не пугали. В конце концов, могло быть хуже, так что стоит радоваться, что на этот раз не придется идти самой, а транспорт довольно-таки удобный и быстрый. Вот только все равно на душе волнительно, ведь она не знала, зачем они направлялись в город магов, понятия не имела, чем придется заниматься. Но, что хуже всего приходилось покидать родной замок. Она была крепко связана с ним, ощущала каждое движение внутри и снаружи. Расстояние было неспособно повлиять на ее физиологию и предназначение. Да, Зубастик за всем присмотрит, но это ее обязанность. А если что-то случится, но они не успеют вернуться? Ее голос нужен замку. Банши перевела взгляд на ссутулившуюся фигуру чернокнижника. Она нужна ему, в противном случае, он не стал бы рисковать. Бедненький. Как же он без нее жил? Ему же приходилось все делать самому.
— Я так понимаю, Дарон далеко?
— Да, далеко, чему я несказанно рад. Чем дальше от магов, тем спокойней.
— Сказал маг-чернокнижник, — усмехнулась банши, забираясь в карету. Здесь было тепло, так что в плаще не было необходимости. Хорошо, она не замерзнет.
— Быть магом непросто. Я практик, а потому живу на окраине, а вот в городе тысячи башен обитают в основном любители интриг, выжимающие все годы из учеников. Уж лучше угодить в змеиное гнездо в брачный период, чем оказаться в Дароне.
— Ясно, — Соня устроилась на удобном сиденье. На этот раз она не станет смотреть в окно. Ей этот стресс ни к чему, хватит и того, что она видела в прошлый раз. Банши чуть поерзав, уставилась на Эрика. Они одни, и учитывая последние события, это могло стать опасным. — Ты выпил зелье, чтобы контролировать себя?
— Не стоит переживать, — с печалью в голосе отозвался маг, прикрывая глаза. Несмотря на то, что он пришел в себя, вопрос Сони был неприятным. Неужели так сложно увидеть в нем мужчину?
— Ошибаешься. Если ты не пил зелье, то можешь сорваться, а город магов не лучшее для этого место. Если пил, — банши чуть поморщилась. — Это плохо скажется на твоем здоровье. Так или иначе, но расплата от магии для тебя двойная.
— Я не собираюсь пить зелье постоянно, только при необходимости, — раздраженно бросил Эрик. — Давай лучше сменим тему, а еще лучше помолчим.
— Молчать скучно, — насупилась банши. В этой карете и заняться особо нечем, а она даже не додумалась взять какую-нибудь книгу. И чем она только думала? Придется найти безопасную тему для разговоров. — А в Дароне правда много башен?
— Это город тысячи башен, он только из них и состоит, других построек нет.
— Так что, их действительно тысяча? Не больше и не меньше? — все-таки Этерция странное место. С одной стороны здесь все логично, но с другой как-то неправильно. — А если построить новую, город переименуют?
— А зачем строить новую? Не все из имеющейся тысячи заняты.
— Не поняла. Как это?
— Магов в Этерции не так уж много, и ты уже знаешь, по какой причине. Количество магов даже в лучшие для этого ремесла годы никогда не превышало тысячу. Часть магов живет в родовых замках, оставшиеся собрались в Дароне, присвоив себе башни. Я тоже мог бы там жить, только вот незадача, соседи не устраивают, да и бурная общественная жизнь мне не по душе. Пустующие башни законсервированы, но любой маг с учениками может ее занять, дав имя.
— А обычные люди и прочая живность туда не суется?
— По собственной воле нет. Соседство с магами для всех опасно, никогда не знаешь, что может произойти. Маги могут спровоцировать катаклизм, но при большом скоплении сами вынуждены его ликвидировать. Это сложный отлаженный механизм, существующий века. К тому же, каждый поселившийся в Дароне, не только маг, подписывает договор, накладывающий определенные ограничения.
— А если поселиться незаметно, без подписания документов?
— Незаконное присвоение собственности ковена? Шутишь, что ли? И вообще, ты чем в родном мире занималась? Мысли у тебя все сплошь преступные.
— И это говорит тот, кто чуть собственный мир не угробил, — обиженно засопела Соня. Банши не была уверена в том, что готова выяснять, что бывает с нарушителями. Но раз таких смельчаков не находится, значит, на то есть веские причины. Да и вряд ли так легко расконсервировать башню мага.
Чернокнижник усмехнулся. Соня по незнанию готова была нарушить закон, а вот он шел на это осознано, ради матери. Воздействие проклятья не могло стать оправданием, особенно когда речь шла о маге. В этот раз все было относительно законно, но облегчения это не приносило. Северная сторожевая башня опасна, как и маги, обитающие там, а они с Соней, как назло, без приглашения. Чертов Тхар Анер Тух!
Банши прислонилась головой к мягкой обивке кареты. Ей хотелось увидеть новый город, узнать его секреты, купить пару сувениров, но все это было недоступно. Грустно.
— Расскажи еще о городе, — попросила Соня, и тут же добавила. — Пожалуйста…
— Зачем?
— Не люблю тишину.
— А я не люблю говорить.
— Хочешь, чтобы говорила я?
— Нет. Не стоит…
Временами с его банши трудно, а она сама невыносима, но без этого его жизнь была серой и скучной. Раз за разом Соня выдергивала его и липкого кокона пустоты, дарила новый смысл. Она была важна для него и без зелья, вот только глупая банши этого не желает понимать.
— Хочешь знать о городе?
— Хочу знать, во что мы собираемся влипнуть на этот раз.
Эрик не любил разговоры и предпочел бы путешествовать в тишине, но Соня просто так не успокоится. Ей было необходимо знать больше, иначе страхи и собственные мысли доведут банши до истерики. Все это чернокнижнику было не нужно, а потому придется прояснить ситуацию. Ворчать и злиться по этому поводу бесполезно, ведь маг давно уже знал, с кем имел дело. Соня прочно вошла в его жизнь, заставила узнать себя, учитывать свой характер, так что такой интерес не стал неожиданностью. Чернокнижник прикрыл глаза, но вовсе не для того, чтобы притвориться спящим. Так было проще собраться с мыслями, вспомнить о том, что не очень-то хотелось вспоминать.
— Дарон — город магов. Сначала была построена всего одна башня, в которой поселился маг и его ученики. Затем рядом начали вырастать другие башни. Во времена расцвета Дарона все башни были заняты, а маги не просто выполняли заказы, но и создавали новые заклинания и зелья. Вот только, очень быстро выяснилось, что такое скопление магов разной направленности приводит к конфликтам и нешуточным противостояниям. Город был полон интриг, конкуренции, он гнил изнутри. В итоге многие мои коллеги предпочти жить в своих родовых замках. В Дароне остался Ковен, теоретики, а еще стражи, тщательно охраняющие свои сокровища.
— Сокровища? Разве маги это ценят?
— Сокровища бывают разными. Древние книги, артефакты, части редких монстров и жути — все это ценится для магов. К тому же в башнях имеется значительный запас зелий, что облегчает выполнение заказов.
— И мы собираемся посягнуть на одно из таких сокровищ, — с надрывным всхлипом констатировала Соня. Она даже думать не желала о том, какая в башне мага может быть охранная система.
— Уничтожить, — поправил чернокнижник. — Тхар хочет, чтобы мы уничтожили шкатулку, тем самым освободив от обязательств какого-то демона. Сам он проникнуть в город магов не сможет, а потому он поручил это мне. Вот и вся история.
— И какой у нас план? Просто заявимся в город и пойдем в башню?
— Да.
— Что? — банши вытаращилась на Эрика. Он же не серьезно? Что за бред вообще? Девушка вглядывалась в лицо мага, пытаясь прочитать его мысли, но это явно не входило список ее способностей. Ей вообще казалось, что чернокнижник говорит с ней сквозь сон. — Я же пошутила!
— А я нет.
— Знаешь, мне бы не помешали подробности.
— Все очень просто. Северная сторожевая башня принадлежит демонологу. Если бы не это, Тхар и сам бы попытался добраться до шкатулки. Либо он, либо кто-то другой.
— Не улавливаю связи.
— Не сомневаюсь, — ехидно усмехнулся чернокнижник. Было бы замечательно закончить разговор на этом, а дальше просто наблюдать за тем, как банши мучается. Жаль, что он уже не может так. — У меня больше нет возможности использовать нашего друга-демона в своих делах, и он окончательно распоясался. Мне не остается ничего другого, кроме как заказать его.
— Ты намереваешься убить его? — нервно сглотнув, прошептала банши, чувствуя, как слезы покатились по щекам.
— Зачем? Я не идиот, чтобы раскидываться такими ресурсами. Просто заключу контракт на поимку Тхара Анер Туха. Так сказать, убью двух зайцев разом. Демон вновь окажется в моих руках, а я избавлюсь от должка. Все просто.
— Ты меня успокоил.
Соня вздохнула с облегчением, но неприятный холодок все равно пробежал по спине. Эрик придумал, как на вполне законных основаниях попасть в город и башню, но что дальше? Они же не могут воспользоваться гостеприимством хозяина и просто пойти гулять по чужому дому, заглядывая во все потаенные уголки. Это вызовет подозрение. Да и не оставят их без присмотра. Задумка чернокнижника казалась бредом. К тому же, не стоит наивно полагать, что лишь Эрик Кроу озаботился безопасностью своего дома. С чем им придется столкнуться? Со сторожевыми демонами? Жаль, что Тхара нет рядом, можно было бы спросить, существуют ли такие. Банши нервничала, но понимала, что вряд ли вытянет из мага больше информации. Эрик и сам не знал, как все сложится, ведь времени на проработку плана и изучение обстановки у него не было. Раз так, они будут импровизировать. Кажется, она все больше ненавидит это слово, ведь в нем сокрыто множество проблем.
Банши подняла глаза на чернокнижника. Он все так же безмятежно сидел с закрытыми глазами, отчего создавалось впечатление, что его совершенно не волновала ситуация, в которой они оказались. Его спокойствие медленно передавалось Соне, проникая в самые глубины ее сознания. Зря она беспокоится. Эрик не даст ее в обиду, ведь любит, пусть и не по-настоящему. А что же она? Взгляд банши скользил по лицу чернокнижника. Использование магии сказалось на нем, так что теперь мужчина выглядел более зрелым. Уже не мальчик и не юнец, но пока еще далеко до среднего возраста. Его даже можно назвать привлекательным. Соня судорожно вздохнула — подобные мысли не для нее. Так она решила, как только поняла, в каком теле оказалась. Она не человек, а банши, а потому все намного сложней. Вот только все чаще в голову закрадывались размышления о том, что не стоит ей отбиваться от чернокнижника. Ни у нее, ни у него, по большому счету, нет других вариантов. Соня резко отвернулась, и суетливо потянулась за книгой с пустыми листами. Ей стоит заняться делом и написать отчет для Терлака. Это важно, не меньше проникновения в башню.
Эрик притворялся задремавшим весь путь до города тысячи башен, и на то было множество причин, но основных всего две. Первая — так ему не нужно было говорить и что-то объяснять, следовательно, ничто не станет его раздражать в дороге. Вторая — чернокнижнику нравилось незаметно наблюдать за Соней. Сейчас банши была расслаблена и спокойна, что-то старательно записывала в книги, временами хмурясь и беззвучно шевеля губами. Даже под действием сдерживающего зелья, маг не мог отказать себе в этом маленьком удовольствии. Его нынешнее состояние можно было бы назвать оптимальным для их непростых отношений. Теплые чувства не превращались в раболепное преклонение. Увы, цена за подобное слишком высока, и платить ее ежедневно Эрик Кроу не мог себе позволить. Его жизнь слишком ценна, чтобы так ей разбрасываться. Карета, чуть качнувшись, остановилась. Это могло означать лишь одно — они на месте. Вот и закончилось их безмятежное время, так что нужно взять себя в руки и выбросить из головы все глупости. Банши торопливо спрятала свои записи и засуетилась. Она явно устала от длительной, пусть и комфортной поездки и стремилась как можно скорее выбраться из кареты.
— Эрик, — Соня осторожно коснулась плеча мужчины. — Просыпайся, мы уже приехали.
— Вижу, — маг открыл глаза. Наверное, слишком бодро и быстро, но на его счастье банши его, ни в чем не заподозрила. Ему оставалось лишь отдать последние инструкции перед тем, как они приступят к делу. И лучше сделать это прямо сейчас, в защищенной от прослушивания карете. — Держись чуть позади, голову опусти, в разговоры не встревай, вопросы не задавай.
— Если вкратце, мне нужно притвориться предметом мебели, — закатила глаза Соня. Естественно, ей не по душе подобные рекомендации, но исполнять она их будет четко и точно. Любая ее ошибка может навредить не только ей, но и всем, кто ей близок.
— Вот именно. Рад, что ты все схватываешь на лету. Твоя задача наблюдать, слушать и контролировать ситуацию. Ты можешь заговорить, только если в замке что-то произойдет.
— И при этом я должна называть тебя «хозяин»?
— Не обязательно. О твоем особом положении многим известно, ведь суд был открытым и наделал много шума. Но даже так, к тебе будут присматриваться, а потому я надеюсь на твое благоразумие.
— Я понимаю, и не натворю никаких глупостей.
— Рассчитываю на тебя.
Эрик уверенно открыл дверцу кареты, а его лицо лишилось всяческих красок и эмоций. Он вновь превратился в надменного высокомерного мага, считающего, что все окружающие ниже него. Хотя, по сути, он никогда и не был другим. В этот раз он даже не удосужился помочь банши выйти и даже не оглянулся, словно ему все равно, следует за ним Соня или уже свернула себе шею. Знай она его чуть меньше, то обиделась бы на мага, но сейчас банши совершенно спокойно воспринимала подобное отношение. Ей внимание не нужно, и она, определенно, не имела ничего против того, чтобы слиться с обстановкой, часть частью интерьера. Временами это даже полезно. К тому же, если ее будут воспринимать именно так, она сможет получить больше информации о происходящем.
Соне хотелось увидеть новый город и его неповторимую архитектуру, состоящую из одних башен. В ее голове давно уже возник странный и немного пугающий образ. Такой город должен выглядеть острым, опасным, возможно, даже зловещим, под стать тем, кто здесь обитает. Наверняка, это еще более впечатляюще, чем город спираль! Банши была в предвкушении, но ее ждало жестокое разочарование, ведь как только она вышла на улицу, увидела лишь каменную кладку. Даже задрав голову, она не увидела ничего, кроме ровных рядов кирпичей. Оставалось лишь всхлипнуть и смириться. Только сейчас Соня поняла, что ей стоило выглянуть в окно, ведь лишь сверху можно осмотреть уникальный рисунок Дарона, а его очертания видны лишь издалека. Оказавшись в городе, да еще в вечерних сумерках сложно что-то рассмотреть. Интересно, а есть ли какие-нибудь сувениры? Было бы неплохо привезти домой магнитик или открытку. Надо будет потом об этом узнать у Эрика. Главное не забыть, как это уже случилось со многими вопросами, отложенными на более удачное время.
— Соня…
Шелестящий голос чернокнижника был почти неслышим, но он смог коснуться банши, помог прийти в себя. Она отстала от мага почти на десяток шагов. Так нельзя! Сейчас не время отвлекаться. Соня быстро нагнала Эрика и теперь парила всего в шаге от него, не отставая ни на миг. Ей о многом хотелось расспросить, но банши упрямо молчала, как и обещала. Она не должна показывать характер иначе все испортит. Их положение и без того шаткое, так что усугублять его не стоит.
Эрик уверенно направлялся к нужной ему башне. Ему уже доводилось бывать в Северной сторожевой башне, и оба раза по приказу своего учителя. Именно здесь он обзавелся парой шрамов и чуть не лишился руки, до сих пор в холод бросало от воспоминаний. А ведь тогда ему было всего десять. Теперь же чернокнижник шел туда по собственной воле, и от того ощущения были совершенно иными, но где-то глубоко страх все равно оставался, разъедал душу, он был еще одной причиной взять Соню с собой. Даже, если бы ее способности не развились до текущего уровня, она все равно была бы отличной защитой от демонологов и их безвольных рабов. Эрик машинально нащупал книгу в поясной сумке, сразу стало намного спокойней. Жаль только, что без нее сегодня не обойтись.
Дверь башни гостеприимно распахнулась перед припозднившимися гостями, и казалось, что вела она в саму бездну, ведь идти приходилось во тьму, в которой не было даже крупицы света. Дешевые фокусы, но на некоторых действовали.
Несмотря на живое любопытство, присущее банши, Соня в полной мере осознавала, куда попала. Именно поэтому, она собиралась быть тише воды, ниже травы, притвориться мебелью, на которую не стоит обращать внимание. Да и вряд ли в башне магов найдется что-то полезное для нее. Во-первых, она не наделена магическими способностями, и совершенно точно, не желает их приобретать. Слишком уж велика цена за это сомнительное удовольствие. Во-вторых, это место принадлежало демонологам, а раз так их магия ни к чему чернокнижнику, он просто не сможет ее использовать. Вот и получалось, что они могут лишь заключить сделку, а после обокрасть гостеприимных хозяев. Если бы она оказалась в такой ситуации, как только попала в Этерцию, то ее мучали бы муки совести, но сейчас ей было все равно. Соня все больше склонялась к мысли о том, что в противозаконной деятельности нет ничего плохого. В этом деле главное не нарушать контрактов и не попасться.
За дверьми их никто не встречал, словно в этом не было необходимости, что лишь подтверждало, что в башне есть охранная система. Опасно. У них не получится так просто так искать нужную вещь и остаться незамеченными. Так на что же рассчитывает ее чернокнижник? Банши подняла взгляд на ссутулившуюся спину Эрика. Он вел себя, как обычно, словно его ничего не волновало, а подобные визиты для него норма. Может, все не так страшно, как она себе уже напридумывала? В голову закралась запоздалая мысль о том, что стоило обо всем расспросить, пока они ехали в город. Что может быть проще, чем обсудить планы заранее, все продумать до мелочей? Вот только на деле все не получалось. Соня никогда не задавала важных вопросов, не вдавалась в подробности, а маг не считал нужным посвящать банши в свои планы. И это притом, что его чувства к ней были яркими и всепоглощающими.
Банши лишь хмуро покачала головой. Сейчас не время для сожалений или истерик, уж лучше принять ситуацию во внимание, учесть все на будущее, а еще присмотреться к обстановке. В конце концов, с демонологами ей еще не приходилось иметь дело. Интересно, какие они? В голове возникали весьма пугающие образы, основанные на книгах, фильмах, всем том, что она почерпнула в родном мире. Соня ожидала увидеть нечто мрачное и внушительное. Перед глазами так и стоял образ сухощавого старика, с колючим взглядом и крючковатым носом, в черном балахоне и непременно с морщинистыми длинными пальцами, увенчанными длинными черными ногтями. Отчего-то представлялось, что главный маг башни встретит их в темном зале, полным свечей, факелов и пентаграмм. Возможно, это шаблонное представление, но ничего другого на ум не приходило.
За этими размышлениями они незаметно добрались до очередной двери, украшенной барельефом в виде плачущего ангела, сложившего руки в молитвенном жесте. Местами ангел был покрыт зеленоватой патиной, и казался очень старым, единственным отполированным место были сверкающие слезы, что навевало на мысли, о том, что этой части двери касались намного чаще, чем всех остальных. Не успела эта мысль сформироваться, как двери сами по себе распахнулись, давая понять, что гостям нужно идти именно туда. И пусть Соня ощущала себя неуютно, она беспрекословно следовала за чернокнижником. Раз Эрик не нервничает, то и ей не стоит. И вообще, сейчас от нее ничего не требуется, лишь стоять рядом и наблюдать.
За дверями их ждал просторный зал с высокими сводами, под которыми в медленном танце кружились светлячки. Стройные колонны тянулись ввысь, и если присмотреться, то они начинали казаться корявыми стволами черных деревьев. Как и ожидала Соня, помещение выглядело мрачно и сурово, вот только совсем не так, как представляла банши. Не было пентаграмм, свечей, костей, и артефактов, зато все стены были увешаны самым разнообразным оружием и щитами. Чего здесь только не было: мечи, топоры, булавы, дубинки, копья и еще много всего странного и непонятного для банши. Создавалось ощущение, что она не в башне мага оказалась, а в жилище грозного воина, прошедшего через множество битв. Человек, дожидавшийся их, тоже мало походил на демонолога. Это был настоящий громила, которому ничего не стоило одним ударом проломить череп. Взгляд Сони лихорадочно метался по залу в поисках еще кого-то, но в помещении были лишь они втроем.
— Приветствую хозяина башни, благородного Двана Родоанга, — голос чернокнижника звучал тихо и без эмоций, его будто вообще не интересовало происходящее, а он сам просто мимо проходил и вот решил заглянуть на чашечку чая. Его явно обстановка не смущала и не удивляла.
— Неужели, сам Эрик Кроу посетил мое уединенное жилище?
— Не такое уж оно уединенное.
— И все же, гости у меня появляются не часто.
— Рынок демонов перенасыщен всякой мелочью, а с кем-то посущественней справится не каждый маг. Но даже так, не стоит говорить о вырождении профессии.
— Согласен. Пока есть огненные острова, мы всегда будем при деле. Но, ты ведь пришел не для того, чтобы обсудить перспективы демонологии. Так что присаживайся и перейдем к делу.
Теперь для банши все подтвердилось — перед ними ни кто иной, как демонолог, и ее чернокнижника сей факт, ничуть не удивлял. Пожалуй, стоит позже расспросить об этом и выяснить, в чем специфика этого типа магии. Ну, а пока, ей остается лишь внимательно слушать и контролировать обстановку. Мало ли что этот громила выкинет. Если он набросится на Эрика, лишь ее крик способен защитить и спасти.
***
Соня, опустив голову, стояла за спиной чернокнижника, старательно прислушиваясь к неторопливому разговору. По ее мнению, это и называлось быть незаметной, слиться с мебелью. Сейчас ее присутствие ни на что не влияло, ей оставалось лишь ждать, когда Эрик сделает свой ход, и поддержать его. Не сказать, что это скучно, но все равно хотелось принимать в этом больше участия, иметь право говорить, узнавать больше. Пока что это было невозможно, да и позже тоже. Она всего лишь банши и ей не стоит совать нос в дела магов.
— Все просто и предсказуемо. Я хочу, чтобы ты поймал одно конкретного демона. В идеале, мне нужно несколько шкатулок.
— Надеюсь, он стоит моего внимания? — демонолог широко оскалился, демонстрируя далеко не саму белоснежную улыбку. — Не разочаруй меня. Не хотелось бы вновь гоняться за мелочью, не способной дать почувствовать азарт, страх, ощущение заслуженой победы. Я устал от этого. Еще немного, и начну охотиться ради собственного удовольствия.
— Это незаконно.
— Знаю. Но я в этой башне со скуки готов на стены лезть, так что не томи. Мне нужно имя, а дальше я уже сам разберусь.
— Тхар Анер Тух. Слышал о таком?
— Слышали ли я об этом демоне? Ха-ха-ха! — Дван Родоанг даже подскочил на радостях. Закаленный во множестве битв демонолог буквально сиял от восторга. В этот миг его глаза горели поистине юношеским задором. — Любой уважающий себя демонолог должен знать такие имена. Тхар Анер Тух! Ха-ха-ха! Когда-то давно, когда семья Кроу лишь начинала свой путь и не добилась высокого влияния и положения в обществе, он был обычным демоном, и поймать его не было проблемой. Но со временем все изменилось. В отличии от большинства своих собратьев Тхар Анер Тух был полон амбиций, а еще умен. Он стал тем, кто решил охотиться на охотников, вошел в историю и получил свой собственный остров во владения. Поговаривают, что даже владыки побаиваются его. Вообще, про него много слухов ходит, но не уверен, что все они правдивы. Одно известно точно — вот уже четыреста лет, ни один демонолог, решивший связаться с этим демоном, не добился успеха, не вернулся живым.
— Ты так пытаешься отказаться от работы?
— Ха-ха-ха! Вот уж не думал, что у чернокнижников бывает чувство юмора. Сегодняшний день полон неожиданностей.
— Так что, обсудим цену?
— Пять тысяч золотых за каждую шкатулку, сотню тушек крупных дейр. Двадцать банок законсервированной жути.
— Справедливая цена.
— Естественно. И заметь, я дал тебе солидную скидку за то, что ты меня порадовал.
— Поверь, я ценю это, — Эрик не сомневался, что его предложение заинтересует демонолога. В конце концов, эти маги привыкли сражаться и ни в чем не уступали опытным воинам. Таким скучно сидеть в пыльной башне, среди книг, свитков и артефактов. — Подготовишь договор или мне заняться этим?
— Такое дело никому доверять нельзя, особенно чернокнижнику.
— Ты на удивление благоразумен для мага своей профессии, — за все время разговора тон мага не менялся. Он вел себя так, словно это его башня и его просят об услуге.
— Благоразумие лишь следствие опыта, — демонолог задумчиво уставился на огромные песочные часы, стоящие в углу. Они почти сливались со стеной и казалось, что какой-то шутник замуровал их. Ржаво-красные песчинки одна за другой падали вниз, отмеряя стремительно бегущее время. — Уже поздно. Оставайся сегодня в башне, а утром заключим официальный договор.
— Хорошо, но не затягивай с оформлением. Я человек занятой, так что не хочу задерживаться в Дароне дольше необходимого.
— Не волнуйся, мне и самому не терпится поскорее заняться делом, а не всей этой бюрократией. Мой ученик проводит тебя в комнату для отдыха, — мужчина поднял взгляд на Соню. — Банши останется при тебе?
— Предпочитаешь, чтобы она патрулировала башню? — Эрик вопросительно приподнял бровь. — Учти, услуга платная.
— Не стоит. Банши, конечно, превосходная охранная система, но есть и получше.
— Я бы поспорил, — пренебрежительно бросил чернокнижник, давая понять, что его собеседник ничего не смыслит в обсуждаемом вопросе.
— А тут и спорить нечего! Я у Тауруса приобрел девять теней, — с гордостью заявил маг.
— Тени? Они никогда не сравнятся с банши. Это просто смешно.
— Утешай себя этой мыслью и завидуй.
Двери бесшумно открылись, прерывая разговор, и на пороге появился молодой демонолог, ещё не сдавший самый главный в жизни экзамен. Он так же, как и его наставник выглядел внушительно. Настоящий монолит! Соне все больше хотелось узнать, как же они пользуются магией, раз у демонология такое телосложение.
— Учитель?
— Проводи господина Кроу в гостевые покои, а сам возвращайся к тренировкам.
Молодой маг поклонился в знак почтения и понимания и больше не произнес ни слова. Он молча ждал пока чернокнижник приблизится. На какое-то мгновение банши, следовавшей за Эриком, показалось, что это ученик, точно также, как и она изображает из себя предмет мебели. Неужели так со всеми магами? Если так не стоит удивляться их скверным характерам и привычкам.
Соне не терпелось поскорее добраться до комнаты и рухнуть на кровать, немного передохнуть в удобной позе, под теплым одеялом. А ещё не помешает выяснить, что дальше. Им разрешили остаться, но башня под охраной, да и если что-то произойдет они с Эриком первые попадут под подозрение. Быть не может, чтобы ее маг этого не предусмотрел! Оставалось лишь выяснить детали плана.
Ученик демонология провел их на девятый этаж башни, где вдоль узкого коридора расположилось с десяток дверей.
— Можете выбрать любую комнату. Кроме вас гостей в башне нет.
С этими словами молодой маг удалился, а чернокнижник открыл первую дверь. Он явно не собирался выбирать и придираться, так что банши оставалось лишь идти за ним.
— Это шутка такая? — Соня непонимающе вытаращилась на комнату.
— В смысле?
— В смысле? Да та комната, в которой ты меня изначально поселил и то кажется шикарными апартаментами в сравнении с этим! Здесь только солома в углу, да старый немытый горшок! — возмутилась банши. Во уж, действительно, все познается в сравнении.
— Это нормально. Демонологи неприхотливы. Для них это вопрос выживания, так что здесь нет удобств. Зал приемов единственное приличное место в башне. А теперь, помолчим пять минут. Мне нужно установить защитный барьер, — Эрик достал маленькую коричневую книжицу. В отличие от Сони он понимал, что пока рано говорить открыто.
Банши, усевшись на жесткую кровать, тихо ждала, пока чернокнижник закончит свое дело. Только сейчас до нее дошло, что они не в своем замке, а местный хозяин, хотя и выглядел простым воякой, не способным на интриги, на деле вполне мог попытаться подслушать их разговор или сделать какую-то гадость. Она не подумала, а вот Эрик ни о чем не забывал. Не удивительно, что он один из самых могущественных и влиятельных магов Этерции. Его предусмотрительность и хладнокровие поистине восхищали. Соня не удержалась от томного вздоха. В их недолгих путешествиях они всегда вдвоем, и это меняло их взаимоотношения. Это пугало, но, в тоже время, дарило смутную надежду.
— Устала? — чернокнижник захлопнул свою книгу, ставшую чуть тоньше.
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Я ничего не делала, и, наверное, в этом проблема. Так что, теперь мы можем говорить спокойно?
— Только в этой комнате.
— Этого достаточно и уж точно не вызовет подозрений у хозяина башни. Вы оба маги, так что естественно защищать себя. Но, что дальше? Что вообще было в том зале? Ты вел себя странно!
— Вовсе нет.
— Да, неужели? Ты предложил, чтобы я патрулировала башню. Потом заявил, что я лучше теней. Кто это вообще? И почему договор не заключили сразу? Я помню, что когда приходили нанимать тебя, никто не ждал у нас утра. Ты знал, что так будет?
— Слишком много вопросов для одной банши, — маг подошел к Соне, усаживаясь рядом. Он был под воздействием сдерживающего зелья, но все равно хотелось обнять банши, прижать к себе, почувствовать ее тепло.
— Раз я часть твоего плана, то было бы неплохо выяснить подробности. Это же логично.
— Тени — это охранная система. Довольно таки продвинутая и опасная. Они не нуждаются в еде, воде, отдыхе, не имеют собственных желаний и мыслей, столкнувшись с нарушителем, вытягивают жизненные силы из жертвы до тех пор, пока не останется лишь телесная оболочка.
— И почему ты купил меня, а не их?
— Они не так хороши, как кажется. Тени не способны мыслить, не могут предупредить хозяина о приближении к его территории, не способны не убивая задержать нарушителя. А это иногда важно, для того, чтобы понять, кто твой истинный враг и получить выгоду. Тени способны лишь высасывать жизнь в стремлении вновь обрести себя. К тому же, они восприимчивы к определенной магии. Теперь, когда нам известно, кто охраняет башню, будет легче выполнить заказ нашего друга.
— Так ты специально заговорил обо мне! — догадалась Соня.
— Да. Ну, а если нас поймают, я всегда могу заявить, что хотел доказать свою правоту, и воспринял наш с Дваном разговор, как вызов.
— И что, он поверит? — недоверчиво поинтересовалась банши.
— Он поступил бы так же, так что, да, поверит.
— А что не так с договором?
— Специфика магии. Стандартных договоров для демонологов не существует, поэтому каждый приходится прописывать отдельно, учитывая все особенности заказа. Это займет некоторое время. А мы как раз так удачно прибыли вечером.
— Удача? Не думаю, что она приложила к этому руку.
— Я всегда стараюсь предусмотреть все, что только возможно. Даже если ничего не говорю тебе, это не значит, что у меня плана. Просто тебе не стоит знать все.
— Тогда я буду переживать. Такой уж меня характер.
Чернокнижник все же не сдержался, обнял Соню. Было приятно и уютно сидеть вот так, осознавать, что рядом кто-то близкий и родной, тот, кто не предаст и не попытается использовать. Он думал, что банши оттолкнет его, но девушка положила голову ему на плечо. Эрик и не предполагал, что у него могут быть подобные моменты безмятежного счастья, когда захочется быть обычным человеком, а не магом, на чьих плечах множество обязанностей, от которых уже не отказаться. Сейчас чернокнижнику хотелось оказаться в родном замке, а не выполнять поручение демона. Мужчина, нехотя отстранился — подобная близость до добра не доведет, ведь может повлиять на действие сдерживающего зелья. А это сейчас никому не нужно. Дело превыше всего, ведь оно влияет на их будущее, на его репутацию и способность защитить свой дом и собственность.
— Передохни немного. Скорой пойдем.
— А если нас захотят проверить? Ну, или хозяину башни что-то понадобиться?
— Даже демонолог не рискнет беспокоить отдыхающего чернокнижника, прибывшего с охранной системой. Нас пригласили остаться и выделили комнату на эту ночь, она моя собственность. А свою собственность я имею право охранять, как сочту нужным.
— Но… Я ведь могу чувствовать твою собственность и территорию вокруг, — Соня начала прислушиваться к ощущениям. Мучительно медленно вырисовывалась смутная картина. Вот только толку от нее не было, ведь она сводилась к маленькой комнатушке. Сама башня так и оставалась для нее темным пятном. Жаль. Было бы полезно иметь в голове схему.
— Только комнату, — Эрик потрепал банши по взъерошенным волосам. Она все еще пыталась сделать больше, чем в ее силах. — Но и этого вполне достаточно. Оставь здесь рот. Если что, твой цветочек создаст видимость присутствия.
— Поняла. Скажу Зубастику, чтобы прислушивался и, если что, вмешался.
— Вот и умница.
Времени в обрез. К рассвету им с Соней нужно снова быть в комнате и ждать появление хозяина. Непростая задача, но выполнить ее необходимо, ведь второго шанса у них не будет. Разве что, когда Тхар будет пойман и настанет время забрать шкатулку, но на это может уйти целая вечность, которой у них нет. Они должны сработать четко и быстро, не допустить ни одной ошибки. Эрик вновь открыл свою книгу, в которой содержались тщательно подобранные для этого случая заклинания. Сегодня ему придется распрощаться с парой лет жизни, но свобода от обязательств перед демоном того стоит.
***
Просидев около часа в тишине, Эрик поднялся на ноги. Все готово и ждать дольше не имело никакого смысла. Его заклинания незаметно окутали северную башню, проникли в каждый пыльный уголок, пропитали собой стены и теперь достигнуть цели будет намного проще. Проблема лишь в том, что время ограничено. Но с этим уже ничего не поделать, а потому сегодня во многом придется полагаться на везение. Чернокнижник сохранял завидную невозмутимость, и, казалось, совсем не беспокоился о происходящем. Эта семейная черта Кроу многим внушала ужас, заставляла всерьез поверить, что у чернокнижников нет души. Иногда и сам Эрик в это верил.
— Идем.
— Ага, — зевнула Соня. В отличие от мага, она ничем не занималась, а потому умудрилась немного задремать. В итоге тело казалось неподъемным, а голова тяжелой. Даже волосы и то безвольно свисали, вместо того, чтобы с энтузиазмом тащить свою хозяйку навстречу неприятностям. Наверное, впервые банши была удовлетворена своей прической. — Я уже дала указания Зубастику и растениям, так что если кто-нибудь приблизится, они будут говорить. Не факт, что нашими голосами, но видимость присутствия создадут.
— Хорошо. Тебе нужно лишь парить за мной и ничего не делать. Если от тебя что-то потребуется, я скажу. Если что-то почувствуешь или заметишь, скажи, но тихо.
— Как скажешь, — очередной раз зевнув, Соня потянулась в разные стороны, с наслаждением слыша, как захрустели позвонки. Однозначно, она не была готова к вылазке на чужую территорию или встрече с тенями, но выхода не было.
— Люблю когда ты послушная, — на удивление мягко произнес мужчина. Он даже не думал дразнить Соню, говорил то, что думал.
— Только не думай, что так будет постоянно, — фыркнула Соня, бесшумно выходя из комнаты.
Не издавая ни одного звука, чернокнижник и его банши двигались к лестнице, змеей обвивающей внутреннюю стену башни. Весьма странное архитектурное решение, но что-то в этом было. Казалось, что они уходили под землю по одной бесконечной лестнице, и Соня боялась даже представить, сколько здесь ступенек. Наверное, если она захочет их пересчитать, то очень быстро собьется. Да и зачем заниматься столь бесполезным делом? Уж лучше осмотреться. Вряд ли ей удастся снова побывать в подобном месте, так что упускать момент не стоит. Увы, все, что видела банши — одинаковые каменные ступени, за синеватые стены, подернутые странной искрящейся дымкой. А ведь этого эффекта раньше не было. Неужели так работает охранная система? Банши стало не по себе от этой мысли, но что-то спрашивать она не решилась. И вовсе не потому, что маг велел молчать, а потому что Соня боялась, что ее голос привлечет обитателей башни. У демонолога есть, как минимум один ученик, а еще куча теней, сталкиваться с ними совершенно не хотелось. Так они и шли, шли, шли, и казалось, это никогда не прекратиться. Все было настолько одинаково, что невозможно понять, как далеко они уже зашли. Начинало казаться, что они просто остаются на месте, и это неимоверно злило! Хорошо еще, что в замке все спокойно, и никто к нему не приближался. Было бы иначе, нервы Сони точно бы не выдержали такого удара.
Внезапно прямо перед ними выросла металлическая стена, всем своим видом говорящая, что дальше не пойти. Чем-то она напоминала банши бронированную сейфовую дверь. Наверняка, то, что они ищут именно за этой стеной. И что дальше? Крушить собственность демонолога? Соня не представляла, что предпримет чернокнижник, а потому терпеливо ждала. До чего же хочется обо всем расспросить! Банши до боли закусила язык, чтобы сдержаться — она будет вести себя благоразумно.
Эрик перевернул страницу своей книги. Он был готов к такому повороту, хотя и не думал, что преграда появится так скоро. Защитная стена превосходна, вот только ему под силу установить более прочную преграду. Надо будет после предложить свои услуги благородному Двану Родоангу. Чернокнижник действовал четко, ни на секунду не усомнившись, не медля, он точно знал, что использовать, и не сомневался в собственных силах. Его тихие слова были полны магии, шедшей из глубин разума и души, он переплетались с самой жизнью мага, забирая его время. Заклинание, выпущенное со страниц книги, устремилось к преграде, делая ее прозрачной, будто мерцающей во мраке.
— Живее, — зашипел Эрик, хватая Соню за запястье.
Маг ринулся вперед, стремительно проходя сквозь прозрачную стену, таща банши за собой на буксире. Но преодолев стену, он не остановился, а побежал дальше, да так быстро, словно за ними гнались! Соня, парящая следом, внезапно ощутила себя воздушным шариком, ведь сейчас ее движения полностью зависели от Эрика. Она не понимала, что происходит, пока вновь не увидела очередную мерцающую полупрозрачную стену. Получается, преграда ни одна и пройти их все нужно сразу, пока заклинание не утратило своей силы! А если они не успеют? Банши и рада была бы помочь, но сейчас от нее ничего не зависело. Чернокнижник продолжал мчаться вперед, перепрыгивая через ступени. За второй преградой последовала третья, затем еще одна. Голова начинала кружиться от этого бега. Очередная стена уже не казалась прозрачной, но и через нее удалось проскочить! Эта гонка заставила волосы Сони окончательно проснуться и встать дыбом, да и сама она в себя пришла и о сне уже не думала.
— Уже все? — все же заговорила банши, оглядываясь через плечо. Прямо за ее спиной оказалась прочная металлическая стена. Соня нервно сглотнула. Секунда промедления и она бы врезалась в нее или еще хуже застряла бы в толще железа. Вряд ли бы тело банши выдержало такое.
— Да, — подтвердил чернокнижник, так и не отпустив руку банши. — Мы достигли хранилища Северной башни, теперь остается лишь найти шкатулку и избежать встречи с тенями.
— Звучит просто.
— Поверь, это не так…
Соня судорожно вздохнула, надеясь сдержать рыдания, подкатившие к горлу. В очередной раз проклятая физиология в очередной раз напоминала о себе, и так было каждый раз, когда она боялась или нервничала. Напряжение выплескивалось в слезы, всхлипывания, но при этом сам мозг не затуманивался, и банши могла оставаться относительно адекватной. Вот бы еще это состояние не раздражало! Эрику, кажется, было все равно, он не обращал внимания на слезы банши, но самой Соне не нравилось плакать. В конце концов, она не истеричка и не капризная барышня, способна помочь своему чернокнижнику, да и Тхар не просто так попросил уничтожить шкатулку. Возможно, в ней частичка кого-то близкого и важного для демона. Надо бы при встрече расспросить.
— Что мне делать? — тихо поинтересовалась девушка, размазывая ненавистные слезы по щекам.
— Пока что иди за мной. Шаг в шаг, не отставая, не делая ни одного лишнего движения. Башни магов не просто так неприступны. Мы защищаем свои знания и имущество. Даже если создается впечатление, что путь свободен, это не всегда так. А демонологии и вовсе любят применять физическую силу, и использовать обычные ловушки. Такой подход делает их еще более опасными, — пояснил Эрик, осторожно ступая вперед. Он видел больше Сони, но этот эффект не продлится долго. Да уж, муторную работу ему поручили, она заберет далеко не месяц его жизни.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Соня настороженно оглядывалась по сторонам, будто пытаясь заметить угрозу или попросту все запомнить. В этой части банши стены уже не казались настолько уж пустыми. То тут, то там виднелись доспехи, которые вполне можно было принять за настоящих рыцарей, охраняющих сокровища своего господина. Интересно, могут ли они ожить? От одной мысли об этом волна дрожи пробежала вдоль спины, заставляя чуть ускориться. Всюду ей чудились тени, движение, опасные ловушки. Сердце так и заходилось от тревоги, а буйное воображение дорисовывало то, чего нет на самом деле. Вокруг так тихо, что каждый даже едва уловимый звук казался громогласным, сотрясающим башню. Да уж, проникновение на чужую собственность и кражи — точно не ее! Ну, нет у нее воровской жилки! Хорошо еще, что здесь церберов нет, как на складе в Ларинди.
Внезапно чернокнижник остановился, как вкопанный. Это произошло настолько неожиданно, что Соня не успела среагировать, налетела на мага, чуть не сбивая его с ног. Сердце замерло, а после бешено заколотилось, отдаваясь болезненной пульсацией в ушах. Банши готовилась к худшему, но ничего не происходило. Никто на них не напал, хозяин дома не появился из-за угла, и не врубилась сигнализация.
— Будь внимательна, — прошептал маг, в очередной раз открывая книгу.
— Я пытаюсь, — тихо прошептала Соня, инстинктивно прижимаясь к спине мага. Он, хотя и не воин, но с ним было надежно и спокойно. — Что там?
— Ничего, что потребует твоего голоса. Прошу, не кричи, пока я не скажу, договорились.
— Знаешь, мог бы и раньше предупредить, — банши прикрыла глаза.
— Невозможно предупредить о том, о чем не знаешь.
У теней есть лишь одно слабое место, и это вовсе не свет, как думают обыватели. Именно свет и рождает их, делает сильней, ярче, позволяет проявиться в открытом мире. Их единственное слабое место непроглядная темнота! Когда нет ни одного источника света, даже самого малого, тень не проявится. Оттого-то в северной башне всюду факелы, светляки, отражатели. Дван Родоанг позаботился о том, чтобы его тени функционировали даже на нижних ярусах башни, не учел он лишь одного — вмешательства чернокнижника. Эрик быстро шептал слова заклинания, и каждый звук казался свиристящим, пронзительно шипящим, буквально разрезал пространство. Каждое слово на древнем, почти всеми забытом языке разрезал пространство, сгущало темноту. Каждый источник света, которого коснулось заклинание, растворялся в небытие, лишая теней возможности проявиться и исполнить волю хозяина. Вот и все! Абсолютная тьма окутала хранилище Северной башни. Будучи потомственным чернокнижником, Эрик любил такое состояние. Даже жуть не способна ориентироваться в такой темноте так же, как это может делать он! Он не видел, но чувствовал все, что происходит. Чем-то это напоминало способности банши, то, как она воспринимала его замок. Тьма — его стихия! Пожалуй, утром они обсудят это с демонологом, и он по доброте душевной, даже объяснит Двану, в чем тот просчитался! Таурус продает превосходные охранные системы, но вот выбирать, что именно купить, нужно с умом.
— Что произошло? — Соня открыла глаза, но ничего не изменилось. Казалось, что даже стало еще темнее. Несколько раз моргнув, она осознала, что ничего не изменилось. — Эрик?
— Спокойно, я рядом, — хотелось повернуться, прижать к себе перепуганную банши, утешить, прикоснуться. Она в его власти, не сможет и шага ступить без его помощи. Так легко сорваться и проявить власть, потребовать то, чего так хочется. Маг сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Это заклинание подавление света.
— Я думала, ты наоборот все осветишь, — а вот это уже страшно по-настоящему. Сейчас Соня, даже очертаний предметов не видела, и казалось, что стоит сделать всего один маленький шажок, как она провалится в бездну. В таких обстоятельствах оставалось лишь одно — вцепиться в Эрика покрепче.
— Это было бы неразумно.
— И почему же?
— А ты уверена, что хочешь постигать тонкости магии?
— Нет. Не хочу, — приятно было, что чернокнижник спросил, хочет ли она, а не заявил, что магия не для нее.
— Вот и хорошо. А теперь чуть ослабь хватку и иди за мной.
— Уверен?
— Да.
Когда у тебя есть знания, победить врага просто — эту прописную истину вбил ему в голову отнюдь не учитель, а мать. Что ж, хотя бы за этой ей можно сказать спасибо. Эрик уверенно шел дальше, уже чувствуя нужную дверь. Естественно, она была запечатана магией, да и обычный замок без ключа или опытного вора не вскрыть. Но, кто сказал, что входить нужно именно через дверь! Пора приниматься за дело, и чем скорее, тем лучше.
Двигаться за чернокнижником было несложно, ведь он фактически тащил банши за собой, а той даже шевелиться было не нужно. Да и темнота вокруг не так уж сильно пугала, было в ней что-то успокаивающее, будто если ты ничего не видишь, значит, этого и не существует. По-детски наивная и глупая уверенность, но отказываться от нее Соня не собиралась. У нее ни на секунду не возникло сомнений в том, что маг сможет при необходимости защитить ее. Сейчас ее больше тревожило другое — как в кромешной темноте отыскать одну единственную правильную шкатулку. Внезапно Эрик замер. Это произошло настолько неожиданно, что банши, не успев затормозить попросту налетела на его спину. Снова. Похоже, эта башня прямо располагает к их сближению. Соня нервно хихикнула.
— Что там?
— Дверь, — односложно ответил маг, осматривая непреодолимую для себя преграду.
Если с тенями хозяин Северной башни просчитался, то вот к безопасности своей сокровищницы подошел более основательно. Хотя, вполне вероятно, это было сделано задолго до него, и уж точно не демонологами. Защитные письмена на двери больше походили на работу светлых магов. Даже если разрушить их шум поднимется такой, что и никакая сигнализация не нужна. К тому же, неизвестно, что за самой дверью. Будь он на месте Двана Родоанга, то установил бы еще одну ловушку, так сказать, сюрприз для особо удачливых воров. Что ж, все так, как он и предполагал — через дверь не пройти, а это значит, что придется воспользоваться магией, причем, сделать это необходимо быстро, ведь для того, чтобы прочитать заклинание из книги, придется включить светлячок, что может повлечь за собой появление теней. В этом деле не должно быть никаких накладок, а потому стоит перестраховаться.
— Соня, постарайся быть спокойной. Если вдруг, заметишь тень или что-то еще, не кричи и не суетись, неважно, что ты увидишь и услышишь, я погашу свет раньше, чем произойдет непоправимое.
— Хорошо, что хоть на этот раз предупредил, — буркнула банши. Как же бесит неведение! Ей хотелось знать все в подробностях, чтобы понимать, чего ожидать, быть готовой ко всему или хотя бы уверенной в том, что все пойдет гладко. Вот только при этом слушать заумные речи чернокнижника и ощущать себя идиоткой тоже не хотелось. Вот такое вот противоречие.
Эрик чувствовал напряжение Сони, ее недовольство, выражающееся в каждом шумном вдохе. Временами с ней непросто настолько, что пробуждалось желание придушить банши. Увы, хуже от этого станет лишь ему. Маг щелчком пальцев зажег заранее подготовленный светлячок, который материализовался прямо над раскрытой книгой. Не теряя ни секунды, Эрик забормотал слова заклинания, заворожено наблюдая как слова, буква за буквой, исчезали со страницы его книги. Это поистине прекрасное зрелище, в котором многое заключено, ведь вместе с буквами исчезала и жизнь мага. Чернокнижник торопился, но при этом четко произносил каждое слово. Ничто не могло сбить его с нужного ритма, даже едва заметное движение тени в полумраке. Когда свет ярок и освещает каждый уголок, тени яркие плоские, заметные, когда же света нет, скрывающиеся во мраке сущности обретают объем, их можно ощутить на физическом уровне. Еще неизвестно, что опасней. Тени касались чернокнижника, их длинные черные ленты обвивались вокруг шеи, начиная душить. С каждой секундой и они сдавливали горло все сильнее, не давая дышать. Мягкие, будто облака, конечности, касались рук, скользили по книге, пытаясь вырвать страницы, заставить отступить, но маг не реагировал. Были в его жизни вещи и пострашнее этого. И все же, голос сорвался на хрип, а в горле нещадно першило, воздуха начинало катастрофически не хватать. В этой ситуации утешало лишь то, что оставалось не больше десятка слов, которые он точно успеет произнести. Смертельный холод проникал все глубже в тело, казалось, он пытался заполонить собой все, на его фоне, даже касания банши казались теплыми. Тени уже присосались к нему, как пиявки, начали вытягивать энергию из тела. Еще немного! Последние слова сиплым рычанием слетели с губ чернокнижника, и в этот самый момент светлячок погас, освобождая мага. Схватив банши за тонкое запястье, Эрик рванул вперед, прямо туда, где еще недавно была стена! Преграды больше не было. Мощная бронированная дверь с магическим замком и ловушками оставалась на месте, а вот стена рядом с ней временно растворилась, пропуская чернокнижника в сокровищницу башни. Отличное заклинание! Стена выросла прямо за спиной банши, вновь едва успевшей проскочить. От такого даже ее волосы вытянулись строго вертикально, будто опасаясь, что их может прищемить.
Эрик дрожал. Несмотря на то, что тени отступили, вновь канули в небытие, энергия продолжала покидать его тело. Этим и опасны эти существа. Одного касания достаточно, чтобы вытягивать жизнь и здоровье жертвы даже на расстоянии. Если ничего не предпринять, он и сам со временем превратится в тень. Печальная участь, какую разве что врагу пожелаешь. Трясущимися, как у последнего пьяницы, руками, чернокнижник достал из кармана небольшой бутылек с зельем. Хорошо, что он прихватил средства практически на все случаи жизни. Всего пара глотков отвратительной густой жижи, и негативный эффект от столкновения с охранной системой исчезнет. До чего же мерзко! Эрик скривился.
— Ты как? — обеспокоенно поинтересовалась Соня.
— Да. Сейчас полегчает, — тяжело дыша, ответил чернокнижник, мечтающий лишь о том, чтобы вымыть рот, язык, а заодно и все внутренности. И то не факт, что это поможет.
— В этот раз хуже, чем обычно.
— Все зависит от заклинаний и тем, с чем приходится иметь дело.
— Тени? — вздрогнула девушка. Чтобы исполнить просьбу мага, ей пришлось закрыть глаза, так что она понятия не имела, что произошло, но вот догадаться могла.
— Да. Они несовершенны, но опасны. Если столкнуться с ними неподготовленным, то можно распрощаться с жизнью. А теперь, давай займемся делом. Нам нужна шкатулка.
— И как же мы ее найдем?
— Ее найду я, а ты пока постоишь в сторонке.
— Ну, как знаешь, — поежилась Соня. И стоило ради всего этого ее тащить в эту башню? Глупо! От нее же никакой пользы. И все же, сомневаться в том, что для нее уготована своя роль не приходилось. Вопрос лишь в том, когда потребуется ее дивный голосок.
Банши терпеть не могла ждать, ведь это занятие буквально сводило ее с ума, но сейчас ничего с этим уже не поделать. Она не могла ориентироваться в густой магической темноте, понятия не имела, как выглядит искомая шкатулка, да и в принципе боялась попасть в ловушку демонолога. Если то, что она поняла верно, что этот маг больше на обычные капканы рассчитывал, нежели на магию. И вот это пугало. Хотя с другой стороны, в самом хранилище, куда он и сам постоянно наведывался устанавливать ловушки глупо. Мало ли сам в них угодишь. Получится неловко, и это еще мягко сказано. Соня нервничала все больше, а вот ее чернокнижника, похоже, ничего не волновало. Эрик бесстрашно нырнул в темноту в поисках шкатулки демона. Он действовал, как самый настоящий вор-домушник, словно ему не первый раз приходится проделывать этот трюк. Сей факт и радовал и настораживал одновременно. Время шло, а точнее медленно ползло. Все, о чем могла думать встревоженная банши — как бы поскорее вернуться в комнату, а еще лучше в замок. Как-то неспокойно на душе. Она вроде бы и не чувствовала приближения, но все равно легкий зуд не давал покоя. Таких ощущений ей еще не доводилось переживать. Как бы Зубастик и Терлак чего в доме не натворили!
— Эрик? — тихо позвала Соня. Это неправильно с ее стороны, но перебороть себя было невозможно. Ей было необходимо не просто ощутить присутствие чернокнижника, но и понять, где именно тот находится.
— Чего тебе?
— Ты… — А вот, действительно, чего? Разумного ответа на этот вопрос не находилось. — Просто хотелось услышать твой голос, — только когда последнее слово слетело с губ банши осознала, что это не та фраза, которую стоит говорить влюбленному мужчине.
— Страшно? — понимающе поинтересовался маг.
— Да.
— Не стоит. Я рядом, да и твой голос способен устранить множество проблем.
— А еще создать новые, — мрачно усмехнулась Соня. Кажется, ей становится легче и спокойней. Разговор влиял на нее благотворно, помогал позабыть обо всех тревогах, ведь если бы возникли проблемы, Эрик бы с ней не так говорил. И все же, даже так, банши не могла отделаться от ощущения, что хозяин башни или его ученики в любой момент могут ворваться в хранилище и обвинить их в воровстве.
— Умнеешь на глазах, — похвалил маг, не отвлекаясь от своего дела. В отличие от Сони он сохранял поистине железную выдержку. — Разговор отвлекал его, но уж лучше потратить на него время, чем на то, чтобы успокоить бьющуюся в истерике банши.
А вот и новая полка: притаилась в дальнем углу и, кажется, давно всеми забыта. От запаха пыли, толстым слоем покрывающей древние артефакты, свербело в носу и хотелось чихать, к тому же, Эрик ощущал, как к его коже липла ядовитая паутина. От нее даже перчатки не спасали. Ткань просто разъело. Плохо дело! Придется очищать организм и залечивать ожоги! Еще одна проблема, которую придется решать. Главное, чтобы Соня раньше времени ничего не увидела, иначе слез точно не избежать. А сейчас не время для этого. Время тьмы подходило к концу, так что заклинание скоро спадет, а раз так, значит вернуться тени, да и сам Дван Родоанг мог почуять неладное. Пусть с магической точки зрения он слаб, зато в его жилище полно артефактов, да и верные ученики ради становления полноценным магом готовы не спать и охранять башню. Действовать приходилось на ощупь, но это не страшно. Все шкатулки демонов были резными, а узор мог о многом рассказать. Демона не запихнешь, в какую попало шкатулку. Ошибка в выборе ловушки фатальна и ведет к гибели мага. Чернокнижник раздраженно стянул перчатки, они не помогали защититься от яда и кислоты, только мешали распознавать символы. Теперь рисунок ощущался намного четче, а расшифровать символы становилось проще. Вот бы еще не было столько паутины. Да и пыль, кажется, здесь не простая. Но с этим он сможет разобраться дома. В конце концов, с его запасами жути он может создать любое лекарство. Нужная шкатулка нашлась, хотя и не сразу. Шестигранная коробка из особой породы дерева, наделенная сковывающими чарами и магией призыва была мощным артефактом. Жаль, нельзя ей воспользоваться и призвать демона, посмотреть, кого же так сильно желает вызволить Тхар Анер Тух. Без официальной продажи и заключения договора с демонологом магия не активируется. Даже грустно, что эта тайна так и останется нераскрытой. Схватив шкатулку, маг стремительно бросился к банши. Сейчас дело за ней, и лучше бы ей проявить все, на что она способна.
— Соня, мне нужен твой голос. Направь крик на шкатулку, чтобы уничтожить ее.
— И как мне целится на то, что я не вижу? К тому же, нас услышат. Как мы все это объясним?
— Как объясним, моя проблема. Да и объясняться придется, только если нас поймают. Что касается того, как направить крик. Повернись на мой голос и кричи.
— С ума сошел?
— Соня, хватит пререкаться! Официально я все еще твой хозяин, а это значит, что твой крик не может мне навредить. Просто послушай меня и кричи. Шкатулка должна быть уничтожена, а мы добраться до комнаты. Это не обсуждается!
Банши недовольно поджала губы. Ей совершенно не нравилось происходящее, но деваться некуда. Она должна сделать то, для чего ее притащили в это место! Даже жаль, что ее крик не может навредить чернокнижнику. Было бы неплохо его немного проучить. Сделав глубокий до боли в легких вдох, Соня закричала. Разрушительная волна ее голоса устремилась к магу и шкатулке, которую тот сжимал в руках, обрушилась на стены хранилища, заставляя его задрожать. А голос продолжал звучать, принося банши облегчение. До чего же хорошо! Надо чаще давать волю природе.
Соня смутно помнила о том, что происходило, да и не пыталась понять или запомнить. Она знала лишь одно — ее самозабвенный крик выполнил свою задачу и разрушил шкатулку, освобождая неизвестного демона от контракта и избавляя чернокнижника перед обязательствами. Дальше же началось нечто невообразимое, совершенно не требующее ее вмешательства или каких-либо действий. Сначала замигал свет, да так часто, что Соня оказалась близка к эпилептическому припадку. Все это светопреставление сопровождалось невнятным бормотанием чернокнижника и неприятным шипением и шуршанием, не позволяющим разобрать хоть одно слово, зато с легкостью проникающим прямиком в голову, чтобы пощекотать мозг. Маг вновь схватил ее за запястье и потащил вперед. Перед глазами мелькали стены, ступеньки и двери, издавая пробирающие до костей клацающие звуки, тени гнались за ними, не отставая ни на шаг. Все происходило настолько стремительно, что сознание просто не успевало ни за что ухватиться, а потому Соня просто позволила чернокнижнику делать то, что он считал нужным. В конце концов, это его план, вот пусть и расхлебывает.
В себя, да и то не полностью, Соня пришла лишь, когда за ее спиной с грохотом захлопнулась дверь выделенной им комнаты. Все! Они в безопасности! Здесь их точно не достанут никакие тени или другие охранные устройства. Но как быть с хозяином башни? Учитывая, какой шум они подняли, вряд ли он продолжил спать. И вот это действительно страшно. Эрик бы не простил того, кто хозяйничает в его доме, да и законы здесь суровые на этот счет. Банши подняла взгляд на чернокнижника и обомлела.
— Боже! Что с тобой?!
— Боги тут ни при чем. Они вообще редко во что-то вмешиваются, а если и делают это, то глобально.
— Не умничай! — огрызнулась Соня, подскакивая к Эрику.
Тело чернокнижника было покрыто мелкими рваными ранами, словно он пробирался через колючие кусты или забор с колючей проволокой, напарываясь на каждый шип. Одежда истрепалась, словно он ее, не снимая, носил десяток лет, так мало этого, то тут, то там окровавленная ткань оказалась обугленной. Что она пропустила? Они что, побывали на поле военных действий?! Как она могла это пропустить? Соня была близка к панике, и если бы не необходимость помочь магу, она бы разрыдалась в голос. Неужели это все воздействие теней? А может, в башне что-то еще имелось? От одной мысли об этом ее бросало в дрожь.
— Почему я не могу делать то, в чем хорош? — Эрик принялся быстро скидывать одежду. Ему стоит замести все следы, и предстать перед демонологом чистым и свежим, со скучающей улыбкой на губах. Эта игра, и ее правила просты — не пойман, не вор.
— Нужно обработать раны!
— Все потом.
— Но…
— Сейчас это не первостепенно. Так что постарайся вести себя отрешенно, словно ничего не произошло. Можешь даже к стенке отвернуться, чтобы твое лицо никто не видел. Поверь, это не вызовет подозрений. Именно так приличная охранная система и должна себя вести.
— Ты просто невыносим! В жизни больше тебе не стану помогать с твоей работой, — насупилась Соня, отворачиваясь. И на то было две причины. Первая — неловко смотреть на переодевающегося мужчину, и его состояние не мешало рассмотреть, что чернокнижник неплохо сложен. Вторая — банши боялась, что у нее на лице написано, чем они занимались, а быть причиной, по которой их поймают, не хотелось.
— Поверь, я буду этому только рад. Вот только ты не выдержишь, сама помощь предложишь.
— А вот и не предложу.
— Мы оба знаем, что это не так, но если хочешь, продолжай упорствовать. - Чернокнижник закинул обноски под кровать и тут же схватился за заранее приготовленный комплект одежды. Благо, что ему по статусу положено носить черный цвет. Так кровь будет незаметна, а вот от железистого запаха избавиться уже труднее. Быстро справившись с одеждой, Эрик полоснул себя кинжалом по ладони, оставляя на ней длинный тонкий след, сквозь который сочилась горячая кровь. Хорошо, что Соня не смотрит, так и ему и ей спокойней. В этот миг в дверь настойчиво постучали. Ну, как постучали. Создавалось ощущение, что дверь намеревались выбить.
— Это… — встрепенулась банши, кажется, у нее сейчас случится инфаркт или что-нибудь похуже. И пусть принято считать, что ее виду подобное не грозит, как впрочем, и разные болезни, Соня не сомневалась, что ее сердце на пределе.
— Ни звука, смотри на стену и думай о том, что ты мебель, — вкрадчиво произнес Эрик, раскрывая пустую книгу и доставая металлическую острую палочку для письма. Теперь запах крови вполне объясним, ведь многие книги написанные именно так.
Не спеша, чернокнижник открыл дверь, всем своим видом демонстрируя недовольство и раздражение. Благо, что это его обычное выражение лица, так что даже стараться не пришлось.
— А у вас тут шумно, знал бы, не согласился бы так долго ждать, — высокомерно произнес маг, пропуская в комнату раздосадованного хозяина башни. — Договор готов или дело в том, что вы не способны сдерживать пойманных демонов?
— Договор не готов, — колючий взгляд демонолога прошелся по комнате, но ничего примечательного не нашел. Судя по всему, его гость, занимался подготовкой книги. По крайней мере, такой была видимость. — Я просто хотел удостовериться, что с вами все в порядке.
— А что так? Есть повод для волнения? — насмешливо поинтересовался Эрик. Все его тело горело от боли, но на лице не дрогнул ни один мускул, он выглядел все таким же надменным и высокомерным.
— В башню проникли.
— А как же тени? Неужели не справляются со своими обязанностями? Возможно, вам стоило обеспокоиться иными способами защиты.
Маги сверлили друг друга красноречивыми взглядами и в этот миг им не нужны были слова. Оба знали, кто повинен в переполохе, как и то, что если нет улик, то обвинениями лучше не сыпать. Все в Этерции существовало по особым правилам, установленным богами, для магов ограничений было больше, чем для простых смертных. Раз нарушитель не пойман и ничем себя не видал, раз не удалось найти ни одной улики, остается лишь отпустить его. Дван Родоанг внутренне негодовал, но ничего не мог поделать, разве что сверлить чернокнижника взглядом. Что ж, вызов принят, а он сам никогда ничего не забывает. Ну, а сейчас, придется принять действительность и проверить хранилище. Ни один артефакт не может покинуть башню, без дозволения ее хозяина! Демонолог криво усмехнулся, вылазка Эрика Кроу ни к чему не приведет!
— Справляются. Но я, все же, оставлю у дверей комнаты, своих учеников. Мало ли что. Не могу допустить, чтобы моего гостя тревожили.
— Как пожелаете, — не стал возражать маг, осознавая, что все могло быть намного хуже. Кажется, пронесло…
Соня слышала, как дверь хлопнула, но повернуться не решилась. Уж лучше и дальше притворяться мебелью. Да и рассматривать маленькие паутинки-трещинки на стене оказалось более чем увлекательно. Чем дольше банши всматривалась, тем более замысловатый узор видела, а воображение дорисовывало все остальное. Так умиротворяюще. Постепенно все страхи и неприятные мысли отступали, а сердцебиение выравнивалось. Вот так. Еще немного и она окончательно успокоится, сможет говорить и вести себя адекватно. Девушка при всем желании не смогла бы сказать, что вызвало у нее большее волнение: их забег по башне или минутный визит демонолога, а может, и то и другое разом. Соня хотела вернуться домой и, казалось, что если всматриваться в трещинки достаточно долго, то они перенесут ее, куда нужно. Было бы неплохо.
— Все хорошо, — бесшумно подкравшись к банши, чернокнижник заключил ее в объятия. Всего пара минут, и он отпустит Соню, не станет ставить их обоих в безвыходное положение. — Он ушел и больше не вернется, а утром я подпишу договор, и мы отправимся домой. Все хорошо. Ты можешь поспать и отдохнуть.
— Он знает, что это мы… — банши замялась, подбирая слова. Это только со стороны проникнуть чужой дом и обокрасть хозяина весело, а на деле мерзко. У некоторых, к несчастью, остался такой бесполезный атавизм, как совесть, вот Соня и страдала. Ей было страшно, но не это чувство терзало душу. Они поступили неправильно, и сложно утешится тем, что иного выбора нет было. — Мы знаем, — так вовремя вспомнилось об особенностях техосмотра и судебной системы. — А если этот маг проверит свое хранилище, то поймет, что исчезло. И ты говоришь, что все хорошо? Я не понимаю этого. Просто не понимаю. У вас странные законы и правила, мне до сих пор трудно осознать.
— Не думай об этом, — чернокнижник продолжал бережно обнимать Соню. Так хорошо и спокойно и даже начинало казаться, что и до того, как он выпил зелье, ему хотелось подобного тепла. — Нас не поймали с поличным, следовательно, предъявить обвинение не смогут. И даже если бы поймали, я бы нашел глупое оправдание и откупился бы. Не проблема. Да и ничего мы не взяли, так что это не воровство. Пойми, основная защита северной башни не тени. Здесь особый барьер, не позволяющий вынести собственность демонологов. Пройти его можно, но эта магия требует большой платы. Да и невозможно ее сотворить незаметно от местных обитателей. Вынести отсюда можно только с боем. Но не это наша цель.
— И все равно, как-то мерзко.
— Тогда думай о том, что Дван Родоанг охотится на демонов, делает их рабами и продает. Мы освободили такую «жертву», — Эрик сам не верил, что несет подобную чушь, но не сомневался, что Соню это может утешить. Она все еще не понимала, что мир вокруг вовсе не такой, как ей видится. Где же она жила до этого времени? Неужели там все столь же наивны? Не думай, не бойся. Я рядом и не дам тебя в обиду.
— А как насчет тебя?
— Меня? — на миг чернокнижник растерялся. Ну, почему так? Кашу заварил демон, а расхлебывать ему! — Меня обидеть не так-то просто. К тому же, опасно. Не переживай. Я все предусмотрел.
Соня прикрыла глаза. Ей были приятны объятия, хотя она и осознавала, что лучше бы отстранится. Хотя, почему лучше? Она ведь не хуже других, ей тоже хочется чего-то особенного, хочется быть важной, значительной, любимой. Так зачем следовать каким-то правилам, которые она сама и придумала? Лишь взглянув на новую себя, она сразу решила, что ее никто не полюбит, узнав о том, как Эрик избавился от посягательств Адель, и вовсе пришла в ярость, решив, что маг гробит собственную жизнь. А как же она? Почему она не может быть эгоистичной? Почему пытается быть хорошей, когда душа хочет иного? Банши все больше наслаждалась моментом и сожалела лишь о том, что они сейчас не в родном замке у камина. Тогда все было бы и вовсе идеально.
— Давай, ты больше не будешь браться за такую работу?
— Прости, но это невозможно. Я обязан выполнять работу и возвращать долги. В этом вся суть бытия магом. А теперь, давай уложим тебя спать. Хорошо?
— Я не ребенок, — Соня нехотя отстраняясь. Сразу стало холодно и одиноко. Вот что значит стресс! Им бы сейчас не только камин, но и выпивка не помешала бы.
— Поверь, я знаю это. Но отдых тебе необходим. Ложись на кровать и постарайся заснуть.
— А ты?
— А мне стоит заняться книгой. Нужно восстановить страницы. Это может оказаться полезным, да и просто поможет отвлечься и поразмыслить обо всем. А теперь, хватит расспросов.
— Хорошо…
Спорить не хотелось, да и прав чернокнижник — сон ей необходим. Соня ощущала себя разбитой и замученной, напуганной. Эрик все еще ранен, а она даже помочь ему не может, да и сам маг ведет себя так, словно это не его тело покрыто кровоточащими ранами. Девушка вздрогнула, замечая, что ее платье намокло от чужой крови. Хорошо еще, что оно темное и не видно багряных разводов. Банши забралась на жесткую кровать. Вряд ли она сможет уснуть при таких обстоятельствах. До сих пор казалось, что кто-то смотрит на нее, тянется через тени, но при этом она не ощущала в комнате никого, кроме них с Эриком и растений. Это сводило с ума. Страхи пытались возобладать над здравым смыслом, а подступающие рыдания душили банши. Как тут успокоиться?
Кровать жалобно скрипнула, и Соня ощутила прикосновение к своей голове, услышала тихий шепот, проникающий глубоко в сознание. Так приятно. Невольно на губах появилась нежная улыбка, а все тревоги испарились, а умиротворяющий сон все больше завладевал банши. Где-то на границе сознания она осознавала, что это магия, забирающая у чернокнижника жизнь. Но этого осознания было недостаточно для того, чтобы остановить его. Все хорошо. Все, действительно, будет хорошо. Постепенно они справятся со всеми трудностями, одна за другой решат все проблемы. Соня больше не сомневалась в этом и том, что рядом тот, кто нуждается в ней и в ком нуждается она сама.
***
Утром банши проснулась в превосходном настроении: она отдохнула и телом и душой, окончательно успокоилась, хотя легкий привкус грусти и сохранился. Этой ночью ей снились невероятно легкие и приятные сны, в которых хотелось раствориться. Она видела родной мир, семью, улыбки близких и друзей, ощутила их тепло, но расставание не принесло боли. Ей снилась идеальная картина, которой никогда не могло существовать в реальности, и все же… Все же, она была счастлива, что вновь смогла прикоснуться к родному миру, проститься с теми, кого любила. Хотелось верить, что ее семья испытала то же самое, что они смирились с потерей и больше не изводят себя. Она никогда их не забудет, но и горевать больше не станет. Кто знает, быть может, это не просто сон, а нечто большее. Соня невольно улыбнулась, даже если ее сон плод магии Эрика, она была рада, что он сделал для нее это. И уже не так важно, что из этого реальность, а что сладкий обман.
— Доброе утро, спасибо за сон, — банши лениво потянулась. Она готова к новому дню и любым неприятностям, более того, появилась странная уверенность в том, что и ее голос стал в разы сильнее. Просто удивительно! Может, это такой этап развития? Надо будет, когда они вернутся в замок, снова найти книгу про банши и прочитать ее более внимательно.
— Ты о чем? — чернокнижник непонимающе уставился на банши. В ней неуловимо что-то изменилось, но он никак не мог понять что.
— Я знаю, что ты помог мне уснуть.
— Это мелочи, — отмахнулся маг, вновь возвращаясь к своим заботам. — Собирайся, нас уже ждут для заключения договора, а после сразу отправимся домой.
Этой ночью он не сомкнул глаз, но ему не привыкать к такой жизни. Его организм вполне мог выдержать бессонную неделю. Вопрос лишь в том, насколько необходимо изводить себя. В этот раз ночь ушла на лечение ран и разрыв связей с тенями. Таурус не просто так считается поставщиком лучших в Этерции охранных систем, все они уникальны. Не так, как Соня, но все же. Так тени, могли сквозь раны проникнуть в тело человека, и начать мучительно медленно превращать его в себе подобного. Чем дольше частички тени находятся в теле, тем меньше шансов на спасение. К тому же, наличие их в организме проявлялось физически, в виде темных пятен на коже. И вот это уже могло стать явной уликой, доказывающей его вину, позволяющей выдвинуть обвинение. Эрику было все известно, а потому он трудился без устали. На его теле не осталось ни следа, так что Дван Родоанг зря ждал утра. Ему и сейчас не удастся прижать гостя к стенке. Сила в знаниях, в способности подстраиваться под ситуацию и готовности к любому повороту. Перед покупкой своей охранной системы чернокнижник тщательно изучил все варианты, сильные и слабые стороны всех предложений Тауруса. Казалось бы, пустая трата времени и сил, но в итоге, это пригодилось.
— Нас ведь выпустят? — на всякий случай уточнила Соня.
— Да. У хозяина башни нет ни одной причины задерживать нас или в чем-то обвинять, так что не волнуйся и продолжай изображать из себя мебель.
— Как скажешь, — зевнула банши. — А кормить нас будут?
— Не думаю, что ты захочешь есть то, чем питаются демонологии.
— Это еще почему? — насторожилась Соня. Неужели эти маги едят тех, за кем охотятся?! Тошнотворный ком подкатил к горлу, а голова закружилась. Все больше демонологов казались жуткими монстрами.
— После того, что готовит наша Мэри, местная пища будет казаться пустой, да и по виду она так себе. Я не привередлив, но если есть возможность есть нормальную еду, не вижу причин тянуть в рот, что попало.
— Полностью с тобой согласна, — банши смерила чернокнижника пристальным изучающим взглядом. Внешне он выглядел совершенно нормально, но Соне не достаточно было видеть. Она помнила о кровавых пятнах, неприятном железистом запахе, о том, что Эрик Кроу был ранен. — Ты в порядке? Я имею в виду… То… То, что произошло вчера…
— Да. У меня было достаточно зелий, чтобы решить проблему. Не стоит переживать по этому поводу, — на душе стало теплее. Соня всегда искренне за него переживала и заботилась. От родных людей он этого так и не дождался. Еще одна причина, по которой он выбрал именно свою банши — в ней не было корысти. — Идем. Возьми все, больше в эту комнату мы не вернемся.
Банши оставалось лишь поверить на слово, ведь проверить правдивость слов мага она не могла. Конечно, все еще остается вариант приказать, но прибегать к нему было как-то неправильно, нарушало ее собственное решение и обещание. К тому же, Эрик, действительно, выглядел здоровым, а неприятный запах крови пропал. В этом вопросе стоило довериться чернокнижнику, ведь он если и совершает глупости, то только глобальные, а по мелочи он ошибаться и рисковать не привык. Удивительный человек! И удивительный не в самом лучшем смысле.
Соня торопливо собрала их немногочисленные вещи, среди которых была и испорченная одежда Эрика. Теперь она воочию могла убедиться, что маг потерял много крови. В какой-то миг ей даже показалось, что на него напали пираньи, настолько много было мелких разрезов-прокусов на ткани. Хорошо, что она почти ничего не видела и не чувствовала, а ее тощая тушка не заинтересовала местную охранную систему. В противном случае, вряд ли бы они отделались так просто, а ее голос принес бы больше проблем, чем помощи.
Пора домой! И чем скорее Эрик покончит со всеми формальностями, тем быстрее они там окажутся. Вот только и торопиться не стоит, ведь если не изучить договор досконально, до каждой буквы, запятой и точки, можно попасть в ловушку. И все же, сегодня они покинут башню и если все пойдет по плану, к ночи доберутся до дома. Эта мысль грела душу, стала видимой целью для Сони, лишь благодаря этому она могла продержаться еще немного.