Глава 3
В конце третьего дня пути увидели город.
– Это Нимдар, – сказал Лей. – До него недалеко, поэтому до темноты должны успеть. В облаках ни одного просвета. Давай поспешим!
Здесь не было лун, поэтому ночью, когда небо закрывали облака, лучше было находиться под крышей. Эльфийские города не освещались, и даже окна закрывали ставнями, из-за чего в такую погоду после захода солнца эльфы не выходили из домов без фонарей. Ничего этого Сергей не знал, поэтому не понял слов об облаках и подумал, что принц опасается приехать к закрытым воротам.
– В Нимдаре нет городской стены, – ответил тот на вопрос юноши. – Просто скоро станет так темно, что ты ничего не увидишь в двух шагах. Кони не собьются с дороги, но в городе мы будем долго искать постоялый двор с риском разбить себе головы и переломать ноги. Мы не ездили ночами, поэтому я не позаботился о фонаре. Хватит болтать, поспешим!
Сергей уже неплохо держался в седле, но галоп, которым ему ещё не довелось ездить, – это не рысь. Он не свалился с коня, но весь взмок от пота, а на следующий день болели ноги и эльфу опять пришлось его лечить. В город въехали засветло и до темноты успели найти постоялый двор «Корона». Роскоши, на которую намекало название, в нём не было, но комнаты дали просторные, а ужин был вкуснее той еды, которую готовили в придорожных трактирах. В трапезном зале было много посетителей, и юноши поспешили укрыться в своих комнатах. Вельши облегчились до въезда в город, поэтому съели мясо и улеглись спать на принесённые слугами подстилки. Лей опять забрал книгу и ушёл в свою комнату учить заклинания, а Сергей, лёжа на кровати, отрабатывал то, что успел выучить за день. Весь день он занимался заклинанием иллюзий. Оно было сложным и использовало три потока, но он мог не экономить силы, поэтому сосредоточился на том, чтобы запомнить саму картинку. Принц считал, что это пустая трата времени, но Сергей не согласился. Пусть многие эльфы распознают иллюзии, а на гномов они вообще не действует, но, кроме них, будут люди, а тренироваться в сложных заклинаниях лучше на этом. Если в чём-то ошибёшься, голову не оторвёт. Создав иллюзию роз, Сергей представил Элгора и вплёл его образ в заклинание. Лежавшая Эйэль поднялась и подошла обнюхать иллюзорную копию друга. Поняв, что это только фантом, она фыркнула, укоризненно посмотрела на мага и вернулась на подстилку. Созданные иллюзии были неподвижными, а «оживали» только тогда, когда накладывались на живых существ. Оторванные от создавшего их мага, они существовали от нескольких минут до часа, в зависимости от вложенной силы. В конце этих занятий юноша наколдовал себе эльфийские уши и заснул.
Утром пришедший к нему Лей потребовал убрать иллюзию.
– Сейчас твои уши прикрыты капюшоном и на них никто не обращает внимания, – сказал он, – а с иллюзией обратят. Не все, но многие. Мы сделаем по-другому. У нас часто наказывают преступников обрезанием ушей, и есть эльфы, которые за плату приводят преступников в нормальный вид. Я не знаю, как они это делают, но, пока не пощупаешь руками, подделку не отличишь. И это точно не магия. Позавтракаем и пойдём их искать. Наложишь нам иллюзию обрезанных ушей...
– Лучше идти в капюшонах, – возразил Сергей. – Если они связаны с преступниками и почувствуют мою магию, можем вместо ушей получить удар ножом. Я думаю, что таким дельцам плевать, люди к ним пришли или эльфы, лишь бы заплатили за работу.
Принц согласился и ушёл распорядиться, чтобы им принесли завтрак. Завтракали раньше других постояльцев, поэтому, когда уходили, в трапезном зале почти никого не было, и на них не обратили внимания. Вельш оставили сторожить золото, с собой взяли только сотню монет.
– Пойдём в бедные кварталы, – решил Лей. – Попробуем поискать нужных мастеров через трактирщиков. Это ушлые эльфы, которые должны знать городское дно.
Нимдар был первым эльфийским городом, который Сергей хорошо рассмотрел. Когда бежали из столицы, ему было не до знакомства с её красотами. Он больше прятал лицо, чем смотрел по сторонам. Ничего красивого в городе не было. Чисто, аккуратно и ничем не воняет, но дома самого обычного вида, чаще всего двухэтажные и почти без украшений. Улицы были широкие, мощённые булыжником, а возле домов не росло никакой другой зелени, кроме кустиков. Принц остановил одного из прохожих и что-то спросил, после чего свернули в один из переулков. Вскоре двухэтажные дома закончились, а вместе с ними исчезла и чистота.
«И это эльфийский город! – думал Сергей, идя по грязному тротуару. – Конечно, намного лучше земного средневековья, но как же далеко от того, что о них напридумывали».
Они вышли на небольшую круглую площадь, на которой увидели трактир. К коновязи были привязаны две лошади, которых охранял нанятый мальчишка, а больше поблизости никого не было. Не взглянув на вывеску, они вошли в заведение. В нём было два десятка столов и всего несколько посетителей. В стороне от них за своим столом скучал трактирщик. Увидев юношей, он оживился, но остался сидеть.
– У нас к вам дело, уважаемый, – подойдя к его столу, сказал принц. – Вы, безусловно, очень знающий эльф и сможете нам помочь. Поверьте, что мы в долгу не останемся.
– Смотря какое дело, – напустив на себя важный вид, ответил трактирщик. – Постараюсь вам помочь, господа, но ничего не обещаю. Если вам нужны горячие девушки...
– Девушки будут в другой раз, – перебил его Лей, – а сейчас нам нужно немного удлинить уши. Мы в вашем городе проездом и, в отличие от вас, никого в нём не знаем.
– Извините, господа, но я не знаю таких умельцев! – ответил он. – Что-то о них слышал, но уже не помню.
– Может, это освежит вашу память? – сказал Лей и бросил на стол золотой.
– Кажется, я вспомнил, – ответил трактирщик. – Сейчас пошлю слугу за тем, кто вам нужен. Может, пока поедите?
– Мы уже завтракали, поэтому просто подождём, – отказался Сергей, которого мутило от бившего в нос запаха браги.
Юноши выбрали стол ближе к выходу и с полчаса ждали, пока к ним не подошёл молодой, скромно одетый эльф с неприметной внешностью.
– Снимите капюшоны, – не здороваясь, попросил он. – Впервые вижу такие уши! Они у вас не эльфийские и не человеческие, а что-то среднее.
– Это результат действия магии, – сказал Сергей, который уже заметил, что его уши стали длиннее. – Я сильный, но неопытный маг. Хотел подправить внешность, а получилось это безобразие. В столице вернём в норму, но до неё ехать ещё три дня.
– Пять золотых за ухо, – решил эльф. – Уши будут как настоящие, и накладки сохранятся, пока вы не захотите от них избавиться. Сделаю прямо сейчас.
– Работайте, – ответил Лей. – Мы заплатим.
Эльф оказался мастером своего дела. За десять минут он обработал обоих, взял своё золото и поспешил уйти.
– Они у тебя такие же, какими были в столице, – с удивлением сказал Сергей, рассматривая уши принца. – У меня всё так же?
– Теперь можно избавиться от капюшонов, – отозвался Лей. – Можешь не щупать свои уши, они ничем не отличаются от моих. Сейчас вернёмся в центр города и купим шатёр и фонарь, а потом продолжим путь.
– Изменить бы тебе внешность, – сказал Сергей, когда вышли из трактира. – Могли бы вообще ничего не бояться. Но в вашем языке нет слова «гримёр», поэтому наверняка нет и самих гримёров. Это те, кто может изменить лицо с помощью красок и разных накладок.
– У нас нет в них необходимости, – ответил Лей. – Всё это можно делать магией. Ты не найдёшь таких заклинаний, потому что для них написаны другие книги. Там всё очень сложно. Заклинаний тысячи, а в нашей книге их только четыре десятка. Магию изучают годами под руководством опытных наставников, а не верхом на коне. Если есть желание стать настоящим магом, будешь учиться в том месте, где мы остановимся. А сейчас постарайся выучить боевые заклинания из тех, что попроще. За оставшиеся дни больше ничего не успеешь.
С покупками долго не провозились, ещё меньше времени заняли возвращение на постоялый двор, расчёт с хозяином и сборы. Когда выехали из Нимдара, под копытами лошадей были уже не булыжники мостовой, а укатанная до каменного состояния земля тракта.
– Едем как по асфальту, – довольно сказал Сергей. – Осточертело уже слушать это цоканье! Не представляю, как по булыжникам ездят в каретах без шин и рессор!
– Я не понял половины слов, – отозвался Лей, – но ты зря ругаешь булыжники. Тракт хорош до тех пор, пока не пойдут дожди. Декаду ещё можно ездить, а потом всё раскисает. Кстати, прекращай говорить свои словечки. Обратить на себя внимание можно не только короткими ушами. Если ты эльф, то и веди себя так, как подобает высшим разумным!
– А почему вы высшие? Очень многие люди моего мира сочли бы вас дикарями. У нас нет магии, но много такого, что вам и не снилось.
– Я говорю не о других мирах, а об этом! – сердито ответил принц. – В других можно найти всякое! Наверняка найдутся те, кто назовёт дикарями вас!
– Наверное, – согласился Сергей. – Не сердись, я не хотел обидеть. Расскажи лучше о вашей войне с людьми. Кто её начал и зачем?
– В хрониках сказано, что начали мы по велению богов, – ответил Лей, – хотя я думаю, что была какая-то причина. На богов и сейчас любят ссылаться.
– Ты говорил, что война была тяжёлая и неудачная...
– Число эльфов сильно сократилось, и мы потеряли одну из провинций. Потеряли бы больше, если бы враги не заняли столицу. Удивлён? Когда поняли, что её не получится удержать, врагам приготовили магические сюрпризы. Видимо, применили что-то по-настоящему страшное, потому что из занятой войском столицы не вышел ни один человек. Прошло триста лет, но в неё и сейчас опасно соваться. Говорят, что кое-кто из людей ищет там брошенное золото и магические книги. Иногда им даже удаётся вернуться.
– Книги в брошенном городе? – удивился Сергей. – За триста лет они должны сгнить. И зачем они нужны людям? У них нет магии, а у вас и так всё описано. Рисковать жизнью...
– Большая часть магов погибла в войне, тогда же были потеряны многие библиотеки. Знания восстанавливают до сих пор, а за найденные старые книги платят золотом по весу. Для многих людей золото дороже жизни. А книги могли уцелеть, если хранились в помещениях без окон. Откуда-то их до сих пор несут.
– А люди воюют между собой?
– Конечно, – ответил Лей. – Чтобы люди и не воевали! Это самые драчливые разумные в нашем мире. Мы отгородились Зоной, а гномы показали людям, что с ними лучше не связываться, поэтому у них все войны только между собой. Воюют не постоянно, а где-то раз в десять лет. Дерутся обычно на границах, и проигравшим приходится платить. Заодно выбивают самых драчливых. Может, и были попытки кого-нибудь захватить, но я о них не знаю. Я не рождён наследником, поэтому не учил историю соседей, а сам ими не очень интересовался. Зачем учить то, что не пригодится? Меня всё равно не выпустили бы из Эльгерванда.
– У вас можно купить книги по магии? – спросил Сергей. – В этой мало боевых заклинаний. Ты сам сказал, что огненная магия не для Зоны, а водную можно применять только на воде или когда идёт сильный дождь. Есть заклинания с потоком жизни, но они могут не подействовать на магических тварей.
– Книжные лавки есть в любом городе, – нерешительно сказал Лей, – но я не знаю, продают ли в них книги по магии. Я и эту не покупал, а спёр у нашего мага. Завтра должны приехать в Эрфед, там и узнаем. Это самый большой город на севере, а после него будет только пограничный Горлин.
– А когда дожди? – поинтересовался Сергей. – Если верно то, что ты о них говорил, то у вас зимой должно лить как из ведра. Мы взяли плащи, но они не защитят от сильного дождя. Грязь меня сильно не беспокоит, но ехать мокрым...
– Не намокнешь, – перебил принц. – Дожди идут часто и подолгу, но по большей части слабые, а у нас очень хорошие плащи. А грязь не беспокоит, потому что ты по ней ещё не ездил. У нас хорошие кони, но и они смогут только полдня идти шагом. Если пустим их рысью, можем загнать, да и сами будем в грязи с ног до головы. А дожди начнутся через одну или две декады, так что время у нас ещё есть. Главное – пройти Зону, а потом можно отсидеться у гномов или ехать по их дорогам. У коротышек они выложены камнем. Ладно, поговорили – и хватит. Займись книгой.
В книге было только одно лечебное заклинание, которое использовало зелёный поток жизни. Сначала юноша решил его пропустить из-за сложности, но вчера заметил, что запоминание сложных узоров стало даваться намного легче. Наверное, сказывалось улучшение памяти. В книге говорилось, что это универсальное и не очень сильное заклинание для магов, которые не изучали целительство. Сергей решил учить его до обеда, а если не получится осилить, бросить и заняться другим. К его удивлению и радости, всё получилось. Точнее, он воспроизвёл узор, влил в него силу и убедился, что лечить некого. Стоило направить заклинание на себя или на Лея, как игравший роль индикатора здоровья лепесток узора наливался ярко-зелёным светом и начинал ритмично менять яркость. Судя по описанию, это означало отсутствие любых болезней и повреждений.
– Твоя нянька просто замечательная! – с чувством сказал он принцу. – Слушай, Лей, а есть такие заклинания, с помощью которых можно стать сильным без изматывающих тренировок? И ещё меня интересует меч. Для меня он только признак статуса и мешающая железка. Если попытаюсь использовать по назначению, сразу убьют. Я читал в книгах, что маги могут как-то передавать искусство мечника. Книги – это выдумка, но, может, такое действительно есть? Я не против тренировок, просто для них нет времени и условий.
– Для силы что-то есть, – ответил Лей. – Сделает силачом, и заниматься нужно в десять раз меньше. Я как-то подкатил к Серин с такой просьбой. Захотелось стать сильней, а вкалывать было лень. Старуха сказала, что сделает меня сильным за две декады, только придётся нагружать мышцы и терпеть сильную боль. На две декады занятий меня хватило бы, но столько терпеть боль, да ещё сильную... Одним словом, я отказался. С мечом примерно то же самое, только боль не от заклинания, а от самих тренировок. Тренируются деревянными мечами в специальных куртках, но всё равно каждый пропущенный удар – это полноценный синяк. Их можно убрать магией, но только после тренировки, а пока учат, приходится терпеть. Показался трактир. Вовремя, я уже проголодался.
Трактир оказался небольшим, а в пустой конюшне на копне сена спал конюх. Его разбудили и приказали накормить лошадей, оставили вельшам сумки с золотом и ушли обедать. В трапезной никого не было, поэтому сбросили надоевшие капюшоны и с аппетитом принялись есть мясо, тушёные овощи и только что испечённый хлеб.
Видимо, вошедшие в трактир эльфы не гнали коней и тоже отвели их в конюшню, а сами шли тихо и не переговаривались, потому что юноши не слышали их приезда и не успели прикрыть лица.
– Влипли! – сказал Лей. – Молчи, я буду разговаривать сам.
– Принц! – удивлённо сказал самый пожилой из эльфов, в котором чувствовалась сила. – Не ожидал вас здесь увидеть! Я вам не помешаю?
Он показал своим эльфам на один из столов, а сам сел напротив юношей.
– Я не в восторге от нашей встречи, герцог, – ответил Лей. – Надеюсь, что мы разъедемся каждый в свою сторону. Серг, это герцог Лерад Барос.
– Бежите, – констатировал Лерад, – причём не один, а с очень сильным магом. Не скажете, юноша, откуда вы такой взялись? Молчите? Попробую угадать. У принца нет ни своих эльфов, ни поддержки уцелевших родственников, поэтому он не мог найти мага, да ещё такой силы. Незадолго до гибели молодого короля у него пропал накопитель, а точно такой сейчас висит на шее принца. Кажется, у королевского мага пропала одна из книг? Наверное, принц решил призвать демона и получил вас. Хорк? Хотя для хорка у вас мало сил.
– А сейчас? – спросил Сергей, сняв маскировку.
– Мне бы столько! – с завистью сказал Лерад. – Значит, хорк. Зря вы в это ввязались, юноша. Через Зону не пройти со всей вашей силой.
– А вам-то что за дело? – спросил Лей. – Я спасаю свою жизнь и освобождаю таким, как вы, место на троне.
– Вы можете не верить, но мне не нужен трон, – ответил герцог. – Я прожил двести лет и со своей силой проживу ещё столько же, а ваш трон не способствует долголетию. Я не понимаю тех, кто к нему рвётся, и стараюсь держаться подальше от их разборок. И вам я не враг, хотя это не основание для того, чтобы оказывать помощь.
– А если я расскажу, как стать намного сильнее, это будет таким основанием? – спросил Сергей.
– Не врёте... – задумался Лерад. – Что вам нужно?
– У меня много силы, но очень мало знаний и нет времени для учёбы. Предлагаю обмен знания на знание. Я раскрою секрет того, как стать в десять раз сильнее, а вы дадите знания боевой магии и мастерство мечника.
– Я принимаю твоё предложение, хорк, и не наврежу, – перешёл на ты Лерад, – но если ты и дальше будешь таким же наивным и доверчивым, тебе не помогут ни твоя сила, ни мои знания! То, что ты предложил, требует полного доверия. Ты должен открыться и окажешься полностью в моей власти! Тебе повезло, что такое предложение сделано мне, а не другому. Все маги, которых я знаю, подчинили бы тебя и в результате получили бы и твой секрет, и тебя самого, и связанного с тобой принца! Никогда больше так не делай! А сейчас расслабься и не вздумай сопротивляться. Передача идёт долго, и это не самая приятная магия. Учти, что ты два или три дня будешь спать на ходу и скверно себя чувствовать. И знания появятся не сразу, а с мечом нужно тренироваться, иначе за него лучше не браться. Ещё не передумал?
– Начинайте, – решился Сергей и убрал заклинание защиты.
Герцог был неправ, когда назвал процедуру записи знаний неприятной: она была отвратительной! Нельзя описать словами то, что он почувствовал, и эта мерзость всё длилась и длилась. Казалось, что ей не будет конца!
– Я закончил, – услышал он голос Лерада. – Дал то, что ты просил, и кое-что от себя. Теперь твоя очередь.
– Вызовите хорка, – с трудом преодолевая навалившуюся сонливость, сказал Сергей. – Только ищите по своему образу и свяжите себя с ним до ритуала. Тогда у вас получится полная связь. Он наделит вас своими качествами, в том числе и силой, ну и вы с ним чем-то поделитесь. Леди Фери сделала так, что мы делимся не всем, а только самым лучшим. Наверное, и для вас это нетрудно. И учтите, что месяц ваши жизни будут связаны. Умрёт он – умрёте и вы. Принц уже в десять раз сильнее, чем был, и сила продолжает расти. Правда, у него уменьшились уши, но если вас это не пугает...
– Ты идиот! – с возмущением выговаривал ему Лей, когда выехали за ворота трактира. – Так рисковать, причём не только своей, но и моей жизнью! Герцоги Барос всегда были соперниками нашей семьи. Правда, Лерад не участвовал в этом противостоянии, но всё равно... Я еле дождался, пока он закончит свою магию. Сидел, сжимая кинжал, и был готов вонзить ему в грудь!
– Не шуми, – поморщился Сергей. – Ужасно хочется спать. Знаешь, Лей, я почему-то понял, что этому герцогу можно довериться. Он действительно не стал бы нам помогать, но и вреда не причинил бы. Этому эльфу плевать на возню у трона и честолюбие родни. У него есть всё и нет желания увеличивать это «всё» ещё больше. Единственное, к чему стремился Лерад, – это магическая сила, но в ней он достиг своего потолка. Я был уверен в том, что герцог рассчитается честно, и не почувствовал в его словах лжи.
– Тебе повезло, но не вздумай сделать ещё что-нибудь в этом роде, по крайней мере, пока мы с тобой связаны! Послушай хотя бы своего герцога! Книга тебе сейчас не нужна, поэтому я оставлю себе. А ты постарайся не уснуть. Свалишься с коня и свернёшь шею. Умрёшь по собственной глупости и убьёшь меня. Может, тебя привязать к седлу?
Его спутник не ответил: он улёгся на шею коня, обхватил её руками и спал. Принцу пришлось спешиться и привязать своего хорка к седлу. Подумав, он связал ему руки. Теперь можно было не бояться падения, но ехать пришлось шагом. В результате в тот день не добрались до Эрфеда и заночевали в придорожном трактире. Лей за полдня выучил три заклинания, и это немного примирило с потерей времени. Серг спал, и всё пришлось делать самому, а потом ещё нести хорка на руках в комнату.
– Что с вашим братом, господин? – спросил встретивший их трактирщик. – Он не болен? А то в деревне есть маг, за которым можно послать слугу. Слабый, конечно, но у меня вылечил дочь.
– Ничего не надо, – ответил принц, укладывая Серга на кровать, – брат просто сильно устал. Выспится – и всё пройдёт. Пусть принесут ужин на одного и мясо нашим вельшам.
Трактирщик поклонился и вышел, а он сел на кровать и посмотрел на лицо хорка, так похожее на его собственное. Неудивительно, что хозяин назвал их братьями. Когда этот юноша возник в его комнате, он был только средством спастись. Средство оказалось никуда не годным, поэтому и отношение к нему принца нельзя было назвать хорошим. Он не бросил Серга только из-за надежды получить часть его силы. И ещё было страшно уезжать одному. Спутник ничего не знал о жизни эльфов, требовал заботы и раздражал своими промахами, но очень скоро раздражение прошло. Как-то незаметно и очень быстро неприязненное отношение сменилось дружеским. Лей ещё ни с кем не дружил и не мог понять, чем вызвано это чувство. Может, его причиной были магическая связь или усиливающееся с каждым днём внешнее сходство? Или это из-за общей судьбе? Накрыв юношу одеялом, он дождался ужина, поел и лёг в свою кровать. Спать было рано, а пробовать разученные за день заклинания в трактире – опасно, поэтому принц просто лежал и обдумывал планы на завтрашний день. Серг подал хорошую идею – купить магические книги. Лей не привык к своей силе, а то и сам пришёл бы к этой мысли. Если осесть в человеческом Логарме, там не будет других магов, кроме изгоев, а ими становились слабаки и неудачники, которые многому не научат. Значит, придётся учиться самим, и очень сомнительно, что в лавках людей будут продаваться нужные книги. А магия у людей сильнее золота, которого можно лишиться, хотя бы при прохождении Зоны. Завтра в Эрфеде нужно будет заняться книгами. Если такой товар продают только магам, можно использовать кого-нибудь из них. Маг из слабых должен согласиться, если предложить достойную цену. Закончив с книгами, Лей задумался о сегодняшней выходке Серга. Ни один эльфийский маг не открылся бы незнакомцу, чем бы его ни прельщали. Долгая жизнь и свобода были важнее. Каждый из них воспользовался бы своим преимуществом, а о других судят по себе. Герцог его удивил. Пусть он не рвётся занять трон, но захват хорка и сбежавшего принца сулил большие выгоды. Лерад наплевал на них и выполнил свою часть соглашения. Сейчас это мало что давало, но обещало большие возможности в будущем. Конечно, за какие-то двадцать минут не сделаешь неуча полноценным магом, но можно передать с сотню сложных заклинаний, на изучение которых может уйти год. От записанного мастерства мечника ещё меньше пользы, пока его не подкрепят месяцы тренировок. Ладно, что сделано, то сделано, возможно, у Серга получится успеть освоить хоть что-нибудь из полученного и это поможет выжить в Зоне. Интересно, чем закончится история с хорками? Если у герцога получится то, что получилось у него, то в Эльгерванде впервые за три сотни лет появится великий маг. Учитывая то, что Лерад и так один из самых сильных, после слияния с хорком ему не будет равных. Когда-то у эльфов были маги, намного сильнее нынешних. Секрет их силы был утерян, а теперь его вторично открыл Лей со своим неправильно проведённым ритуалом. Вряд ли герцог с кем-нибудь поделится, но и без этого могут догадаться. Во всяком случае, свяжут силу Лерада с появившимся хорком. И их связь увидит любой маг. Если опять начнут вызывать хорков, меняя ритуал вызова, рано или поздно найдут нужное или просто догадаются. И к чему может привести появление большого числа великих магов? Если верить хроникам, триста лет назад войну начали именно они. Если история повторится, от Эльгерванда нужно держаться подальше! Прав Серг: к демонам этот трон! Люди – это почти эльфы, можно прекрасно прожить среди них. Сильный маг в человеческих королевствах – это могущество! Правда, такой маг у трона не понравится соседям, но вдвоём с Сергом можно рискнуть. Хорошо, что он уже не рвётся возвращаться в свой мир. Одному слишком страшно и одиноко, а с ним отступают одиночество и страх. Лей не был близок со старшим братом из-за разницы в возрасте и обиды, а от такого брата, как Серг, не отказался бы.
– Зря вы отпустили мальчишек, герцог! – сказал барон Эвур. – Вы стёрли память об этом разговоре у свиты, а я не буду болтать, но ваш клан не забыл бы такой услуги!
– Вы сами ещё мальчишка, Глер, – ответил Лерад. – Клану выгодно, чтобы принц сбежал из королевства или погиб в Зоне. При любом исходе он потеряет право на трон. А его возвращение в столицу может принести неприятности. История со сменой династии очень мутная. Я не суюсь в неё и вам не советую! Сейчас с Эльгерами враждует кто-то неизвестный, а если я захвачу их принца, клан уже не сможет остаться в стороне от их схватки. Герцог Лигор – это крепкий орешек! Он притворился напуганным и пожертвовал племянником, но никому не уступит трон без борьбы. Клан понесёт потери, за которые мне вряд ли будут благодарны.
– Пожалуй, вы правы, – подумав, согласился барон. – Скажите, вы действительно дали этому хорку всё, что он просил? И никак не воспользовались его доверчивостью?
– А почему бы мне не выполнить обещанное? – ответил Лерад. – Если мальчишкам повезёт уцелеть, они направятся в одно из человеческих королевств. Два таких сильных мага неизбежно будут служить одному из королей. Вы думаете, что двое других с этим смирятся? Покушения или война – нам выгодно всё, что внесёт между ними раздор. Я честно поделился знаниями и сделал только одну маленькую закладку. Этот юноша скоро станет очень сильным магом, но сможет использовать свою силу против кого угодно, кроме меня. Я думаю, что ему не помешает такая мелочь, а мне может оказаться полезной. Кто знает, какие сюрпризы готовит нам судьба? И я честно предупредил его, что дам кое-что от себя, поэтому ни в чём не нарушил слова. Этот хорк заплатил за мои знания достойную цену.
– Не могу вспомнить, что вы от него получили, – потёр лоб барон.
– И не вспомните, – усмехнулся герцог. – Я не только стёр память у свиты, я немного подправил её и вам.
– Но я маг! – воскликнул барон. – И сил у меня не намного меньше, чем у вас! Как вы смогли?
– Мне двести лет, а вам только тридцать, – ответил Лерад. – Вы не должны обижаться, Глер! Вы услышали то, что не предназначалось для чужих ушей. У меня было только два выхода: кое-что стереть в вашей голове или её оторвать. Вы сын моего старого друга, поэтому я выбрал первое. И стёр я только несколько фраз. Очень советую не болтать о том, что я не тронул. Не было этой встречи. Если будете следовать моим советам, проживёте очень долгую жизнь, в противном случае доставите огорчение мне и своим близким. Надеюсь, что вы меня поняли.
Глава 4
– Ужасно хочется спать! – сказал разбуженный принцем Сергей.
– Потерпишь, – возразил Лей. – Нужно завтракать и отправляться. И так потеряли много времени из-за твоего сна. Когда приедем в Эрфед, я займусь книгами, а ты можешь дрыхнуть. Вспомнил хоть что-нибудь из того, что тебе дал герцог?
– Не знаю, – пробормотал юноша. – В голове шум, трудно думать и постоянно хочется спать. Далеко до этого Эрфеда?
– Трактирщик сказал, что с полсотни карбов, – ответил эльф. – Если ехать шагом, в городе будем только к вечеру, поэтому пойдём рысью, а тебе придётся подождать со сном.
Сергей поковырялся в завтраке и поплёлся к конюшне, предоставив принцу рассчитываться с хозяином и забирать вещи. На коня пришлось взбираться с помощью конюха, а когда перешли на рысь, он чуть не выпал из седла. Езда немного прогнала сон и придала бодрости, но кони не могли полдня скакать таким аллюром, поэтому их переводили на шаг, а потом сердитому Лею приходилось его будить. К полдню показались дома Эрфеда. Этот город тоже не имел стены, но на его въездах стояли караулы стражи, которые брали плату с крестьян и купцов. Дворяне ничего не платили, поэтому юноши беспрепятственно въехали в город и через полчаса вселились на постоялый двор «Караван». В нём останавливались купцы и провинциальные дворяне, поэтому Лей мог не опасаться встречи со знакомыми. Опять взяли одну комнату на двоих. Сергей отказался от обеда, лёг на кровать и сразу заснул, а Лей запер дверь и спустился в трапезный зал обедать. Хорошо поев, он спросил хозяина заведения, есть ли поблизости книжные лавки, выслушал его советы и приказал оседлать коня. Лавки были неблизко, и он не хотел терять время на хождения, да ещё нести в руках книги. В первой лавке ему не повезло.
– Вы, наверное, из провинции, если не знаете правил торговли всем, что связано с магией, – сказал торговец. – Нужные вам книги продаются в немногих лавках и не всем, а только членам гильдии и академикам. Кое-что могут продать и таким магам, как вы, но только по ходатайству вашего магистрата или кого-нибудь из дипломированных магов нашего города.
– А у вас точно ничего нет? – спросил принц. – Я готов заплатить больше других. Нет у меня времени на возню с бумагами.
– Увы! – развёл руками торговец. – За повышенную цену кое-что можно достать, но на это понадобится время. Попробуйте обратиться в лавку старого Турла в переулке Резчиков. Давайте я объясню, как к нему добраться.
Руководствуясь объяснениями торговца, Лей минут за двадцать добрался до нужного переулка, а потом пришлось ехать до его конца, где он разыскал небольшую книжную лавку с надписью над входом «У Турла». Привязав своего коня к закреплённому в стене кольцу, принц защитил его заклинанием от воров и зашёл в лавку. Небольшое помещение было завалено книгами, а за стойкой читал одну из них мальчишка лет тринадцати.
– Ты Турл? – с удивлением спросил Лей.
– Что вы, господин! – засмеялся тот. – Дед приболел и отправил меня в лавку вместо себя.
– Демон! – выругался принц. – Может, ты знаешь другую лавку, в которой торгуют магическими книгами?
– А чем вас не устраивает наша? – спросил мальчишка. – У нас большой выбор нужных вам книг.
– У меня нет рекомендации, – признался он. – Хотел договориться с твоим дедом...
– Договаривайтесь со мной, – предложил юнец. – Дадите десять золотых и выбирайте всё, что вам понравится. За книги, само собой, заплатите отдельно.
– А тебе не влетит? – развязывая кошель, поинтересовался Лей.
– А кто узнает? – ответил он. – У нас никто не проверяет эти рекомендации. Говорите, что вам нужно, а я подберу. Я все прочитал не по одному разу. Силы у меня немного, поэтому мало что получается, но читать интересно. Зря вы удивляетесь. В таких лавках, как наша, могут торговать только маги, а в нашей семье сила есть у всех.
– Мне нужны книги, по которым можно самому выучить магию, – сказал принц. – Главное, чтобы в них было больше заклинаний и они не повторялись. И не предлагай таких больших, как та, которую ты читаешь. Мне надо что-нибудь поменьше.
– Смотрите, – предложил мальчишка. – Это справочник по магическому лечению. Он маленький, а заклинаний больше сотни, и они с подробными объяснениями. Вот «Общая магия». Её обязательно нужно взять. В этой книге только боевые заклинания, а это очень маленькая, но полезная книга. В ней много самых разных заклинаний на все случаи жизни. Почти все, которые у меня получаются, я взял из неё.
– А что это за книга, которую ты отложил в сторону? – спросил принц.
– Вряд ли она вам пригодится, – ответил мальчишка. – В ней описано, как создавать магические существа. Вы лучше возьмите вот эти. Это «Ментальная магия», а это «Магия смерти».
– Я беру всё, – решил Лей. – Сколько за них платить?
– Две сотни. Это цена без моей доли.
– Свяжи их вместе или лучше положи в сумку, а я пока отсчитаю золото.
– За сумку один золотой, – предупредил малец, складывая покупки в большую кожаную сумку.
– За золотой можно купить сто таких сумок, – сказал довольный принц. – Ладно, демон с тобой.
Лей прекрасно помнил дорогу до постоялого двора, поэтому минут через двадцать был на месте, отвёл жеребца в конюшню и, перед тем как подняться в свою комнату, нашёл хозяина заведения.
– У меня к вам просьба, уважаемый, – обратился он к полному эльфу. – Среди ваших постояльцев много купцов. Не скажете, нет ли тех, кто сегодня или завтра отправляет караван в Горлин? Я понимаю, что время караванов подходит к концу, но...
– Есть такой купец, – кивнул хозяин. – Сказал, что уедет завтра утром со своим караваном к границе. Кажется, он что-то везёт для егерей. Тракт идёт через нужный вам Горлин, по-другому там не проедешь. Хотите с ним поговорить? Он должен быть в своей комнате. У неё пятый номер.
Поблагодарив хозяина, принц поднялся в свою комнату. Серг до сих пор спал, а вельши лежали на своих подстилках рядом с золотом. Их надо было вывести погулять, но это могло подождать. Оставив сумку с книгами, он направился в пятую комнату.
– Извините за беспокойство, – сказал Лей, коротко поклонившись открывшему дверь купцу. – Я барон Лей Побер. Мы с братом ехали в Горлин, но он немного перестарался и получил магическое истощение. Через два дня брат уже сможет держаться в седле, а пока засыпает на ходу. Я подождал бы, но вынужден спешить. Вы можете взять брата на одну из своих повозок? Я поеду верхом.
– Почту за честь, барон! – поклонился купец. – Я Лифар Ордан. Караван отправляется завтра с утра. Я пришлю к вам слуг, которые помогут отнести вещи.
Договорившись с купцом, принц вернулся к себе и повёл выгуливать вельш в находившийся неподалёку парк. В Эрфеде таких парков было пять, и все они, а так же дворец наместника, были известными в королевстве достопримечательностями. Парк был огорожен и за вход с животными пришлось заплатить.
«Жаль, что Серг этого не увидит, – думал Лей, рассматривая кроны огромных сосен высотой не меньше ста метров. – Это единственные сохранившиеся островки древнего леса. Говорят, что за Логармом много таких лесов, а у нас они остались только в этих парках».
Он шёл по выложенной плитами дорожке, а уже облегчившиеся вельши носились друг за другом между деревьями. Из-за пасмурной и холодной погоды других посетителей не было, и звери никому не мешали. Золото осталось только под охраной дверного замка, поэтому долго не гуляли. Когда вернулись, Серг по-прежнему спал. Решив его не будить, принц снял сапоги и лёг на кровать изучать покупки. Первым делом он открыл книгу «Ментальная магия» и отыскал описание передачи знаний. Заклинание оказалось не очень сложным, и знания передавались по-разному. Чтобы записать кому-нибудь в голову образ, его нужно было представить и связать с рисунком заклинания. Легко передавалось знание языка. Достаточно было вспомнить несколько слов, а всё остальное делало заклинание. Сложнее передавались навыки, например, искусство фехтования. В заклинание вплетался образ меча, а потом нужно было следить, чтобы не передать лишнее, например, память о дуэлях. Было предостережение о нежелательности передавать за один раз много знаний. Могли возникнуть шум в ушах и сонливость, а если знаний было слишком много, принимающий их эльф мог обезуметь. Лей занимался до вечера, а потом поужинал и заставил поесть разбуженного Серга.
– Ешь, а потом будешь спать, – сказал он, стягивая хорка с кровати. – Завтра поедем с обозом, поэтому у тебя будет возможность отоспаться. Надеюсь, что герцог прав, и эта сонливость скоро пройдёт, и мы продолжим путь верхом. Ехать до Горлина с караваном слишком долго. И неизвестно, сколько времени нам искать в нём проводника, а скоро дожди. В столице уже должно быть известно, что я исчез, и найдётся немало желающих поохотиться за сбежавшим наследником. Не так уж трудно дойти до мысли о том, что я решил покинуть королевство. Хорошо, что к границе идут три тракта, но нам всё равно нельзя терять время! Демон бы побрал этого Лерада!
Утром выехали сразу после завтрака. Сергей уже не засыпал на ходу, но был ещё не в том состоянии, чтобы ехать верхом. Он самостоятельно добрался до указанной повозки, лёг на неё и сразу уснул. Принц погрузил все сумки с золотом на освободившегося коня и привязал его повод к повозке.
– Можем трогаться, – сказал он Лифару, сев на своего жеребца.
Купец тоже ехал верхом. Он с удивлением посмотрел на вельшей и махнул рукой возчикам. Их на каждом возу было двое, для того чтобы в хорошую погоду караван мог два-три дня двигаться без ночлега, делая короткие остановки для кормления и отдыха лошадей. Каждый возчик был вооружён, поэтому каравану не требовалась охрана. По городу ехали молча, а когда он исчез из вида, Лифар придержал коня и поравнялся с принцем.
– Вы не против моего общества, барон? – обратился он к юноше. – Хотел кое о чём спросить и, если нужно, предложить помощь.
– А почему вы думаете, что мне нужна помощь? – спросил Лей.
– Давайте я объясню, – сказал Лифар. – Я был в столице во время коронации и видел королевскую семью. Повезло стоять рядом с балконом. Прошло полгода, и вы мало изменились. Я не знаю, почему у вас столько силы, и откуда взялся брат-близнец...
– Так вы приняли меня за принца? – засмеялся Лей. – Я знаю о нашем сходстве.
– Дело не только в этом, – ответил купец. – Вы сделали ошибку, взяв с собой вельш. С год назад я вёл караван в Магол и наш граф Эрлад сделал заказ на двух щенков. Там расположен один из трёх питомников, в которых их выращивают, поэтому цены ниже столичных. Так вот, мне не хватило его чека на пять тысяч золотых. Никогда не поверю в то, что пару таких зверей может себе позволить барон. Кроме того, вы сказали о магическом истощении брата, а в нём больше силы, чем в вас. И имя вы оставили своё, чтобы не путаться. К тому же вас не смешит этот разговор, а нервирует.
– Я не заметил в вас силы, – сказал принц. – Вы эмпат?
– Очень слабый маг со способностью к эмпатии, – ответил Лифар. – Это сильно помогает в торговых делах. Зря вы меня боитесь. Я не причиню вреда, наоборот, могу помочь. У меня нет неприязни к королевской семье Эльгеров, и я далёк от борьбы дворянства за власть. Среди купцов очень мало тех, кто в ней замешан, и мы не заинтересованы в смене династии. Такие перевороты нарушают привычное течение жизни и вредят торговле. У вас достаточно силы, чтобы понять, что я не лгу.
– Допустим, что я принц, – сказал Лей. – И что дальше? Чем вы можете помочь?
– Вы собрались бежать из Эльгерванда? – спросил Лифар. – Никто не прячется на границе, а в вашем положении к ней можно стремиться только с целью покинуть королевство. Проход контролируют маги, которые вас не пропустят. И что остаётся? Зона?
– Ещё раз допустим, что вы правы, – ответил принц. – И что из этого следует?
– Я хорошо знаком с главным егерем, – ответил купец. – Уже восемь лет наша семья снабжает заставу Горлина. Мы не возим продовольствие, кроме вина, а выполняем заказы егерей на другие товары. Ежегодно туда отправляем пять караванов, с которыми я почти всегда езжу сам. Я не могу назвать Лива Лерона своим другом только из-за его баронского титула. Главный егерь далёк от столичных разборок и не примкнул ни к одному из кланов. Может, ему это действительно неинтересно, а может, он сам не нужен никому в столице. Я думаю, что он прислушается к моей просьбе и поможет.
– И в чём, по-вашему, может выразиться его помощь?
– Прежде всего в том, что вам не будут мешать, – ответил Лифар. – Зона патрулируется егерями, которые пропускают только ходоков.
– А кто они такие? – спросил Лей. – И почему у егерей такое наплевательское отношение к службе?
– Сильные маги. Что смотрите с таким недоверием? Сильными бывают не только дворяне, которых принимают в Академию. Маг из простонародья может учиться только в школе, в которой не научат ничему серьёзному. Именно из-за таких введены ограничения на продажу магических книг. Обычному эльфу не пройти Зону, а эти проходят. Тоже гибнут, но редко. Это очень выгодный промысел. Мы продаём гномам настойку по бешеным ценам, и они вынуждены её покупать, потому что нет ничего дороже жизни. Но покупают в основном старейшины, потому что у остальных не водится таких денег. Золотых рудников в землях гномов нет, поэтому они продают людям свои товары за золото, а с нами расплачиваются железом. С тех пор как мы создали для них омолаживающую настойку, у нас не работает ни один железный рудник. Добываем в горах только медь.
– Тогда я не понимаю, почему не борются с ходоками.
– Потому что они никому не мешают, – ухмыльнулся купец. – У магов всё равно купят то, что они предлагают, а у ходоков товар более низкого качества, за который с ними расплачиваются серебром. Его через посредников берут гномы попроще. Принёс десять калей настойки – унесёшь столько же серебра, половина которого останется на заставе. Думаете, за счёт чего оплачиваются товары в моих караванах?
– И нас могут свести с ходоками?
– Я думаю, что сведут, – кивнул Лифар, – но договариваться будете сами. Заранее могу сказать, что запросят дорого, но не советую торговаться. Золото не дороже жизни, а сами вы Зону не пройдёте.
– Мой друг – сильный маг, – возразил принц.
– Это хорошо, но его сила пригодится у гномов или у людей. В Зоне мало одной силы, её нужно знать. Ходоки изучали десятки лет и всё равно платят своими жизнями из-за того, что маги забрасывают неизвестных им чудовищ.
– А почему не разбегаются твари? – спросил Лей. – Я думал об этом, и ничего не пришло в голову. Магически изменённых существ можно удержать только с помощью магии или стали. Постоянной охраны там нет, а в неживом магия не держится.
– Есть такие создания, как гуры, – ответил Лифар. – Когда замышлялась Зона, маги вывели существо, которое объединяет в себе растение и животное. Растение, как ему и положено, тянет корнями влагу, растёт и заодно выращивает пищу для своей животной части. Эта часть может питаться и мясом, если схватит какую-нибудь зазевавшуюся косулю или творение магов. Но главное – это то, что у неё очень сильная магия. Всё, что не смогут сожрать, гуры отпугнут. Нужно быть сильным магом, чтобы напугать их самих. Если это получится, сможете пройти. Эти существа растут двумя полосами на границах Зоны и не выпускают из неё тех страшил, которых создают академики. О них мало кто знает, потому что об этом не пишут в книгах, а возле границы почти никто не живёт. Только егеря и такие городки, как Горлин, которые стоят возле проходов и кормятся торговлей.
– Я хотел завтра от вас отделиться, – сказал принц, – а теперь придётся ехать до конца. Когда мы приедем?
– К концу третьего дня пути, – ответил купец. – Я не вижу у вас повода для спешки. Сами вы потратили бы намного больше времени. Если получится то, что вы задумали, будете у гномов до дождей. Хоть у них хорошие дороги, советую переждать грязь, потому что вы в ней утонете в королевстве Логарм. Там на дорогах отродясь не было ни одного булыжника, а дожди посильнее наших. С золотом у гномов можно неплохо устроиться, а его у вас много. Хоть вы никому не доверили свои сумки и носили их сами, я это заметил. Принц, не утолите моё любопытство? Если не ответите, я не обижусь. Откуда взялся ваш двойник, да ещё с такой силой? И откуда она у вас? Всем известно, что у младшего принца её почти не было.
– Двойник получен с помощью магии, – ответил Лей, – а на остальные вопросы я не отвечу. Это опасно и для меня, и для вас. Давайте пока прервём разговор? Я купил интересные магические книги и не хочу терять время.
Он достал из сумки одну из книг и занимался учёбой до остановки на обед. Остановились возле трактира, но в нём обедали только купец, его главный караванщик и сам Лей. С такими сторожами, как вельши, он мог не опасаться за золото. Поев, принц купил у трактирщика окорок и булку хлеба для Серга. Когда они вышли из трактира, возчики уже пообедали, но пришлось ждать, пока поедят лошади.
– Будем двигаться всю ночь, – сказал Лифар. – Вам надо сесть на какую-нибудь повозку. Возьмите с собой сумки с золотом и одну из собак и спите. Вторую можно пристроить на другой повозке. Я тоже пересяду и буду спать.
– Мы отдохнём, а кони? – спросил Лей.
– В каждой повозке четыре укреплённые магией тяжеловоза, – ответил купец, – а ваши жеребцы пойдут налегке. Будут остановки для кормления, так что отдохнут, а в Горлине отоспятся.
Принц перенёс золото на одну из повозок, привязал к ней повод своего коня и лёг сам. Вельши до темноты шли за повозками, а потом он приказал им залезть на две из них. Возчиков нервировали такие пассажиры, поэтому к ним пришлось применить магию. Как только совсем стемнело, зажгли фонари и сделали остановку. Первым делом покормили лошадей, а потом поели сами. Как только возобновили движение, Лей почти сразу уснул. На мешках было мягко, к скрипу возов он привык, а к возчикам применил магию, так что никого из них можно было не опасаться. Лифар обработке не подвергался, но юноша чувствовал, что купец не причинит им зла, к тому же дремавшие на соседних возах вельши отбили бы у любого мысли вредить их хозяину. Всю ночь ехали без остановок, и принц проснулся только утром от шума. Караван стоял возле небольшого трактира, а возчики распрягали лошадей и вели их в сторону конюшни.
– Здесь сделаем большую остановку, – сказал Лифар соскочившему с повозки Лею. – Кони будут отдыхать, а мои эльфы поедят горячее. Посмотрите на своего брата, всё ли с ним в порядке. Я приветствовал его, но не услышал ответа.
Серг лежал на повозке с открытыми глазами, которыми с тоской смотрел в нависшее над головой тёмное от туч небо.
– Как ты себя чувствуешь? – с тревогой спросил подбежавший к повозке принц.
– Я теряю себя, Лей! – сказал юноша. – Зря ты меня вызвал! Пусть я был ленивым и не очень умным мальчишкой, плохо учился и много времени отдавал развлечениям, но это был я! Я жил в семье, и у меня были родные люди и друзья, и это была моя жизнь! Теперь всё вокруг чужое и ненужное, и я сам никому не нужен, кроме тебя, а когда устроишь свою жизнь, не буду нужен и тебе. О чужих мирах интересно читать в книгах, но не очутиться в них самому.
– Ты сможешь вернуться, – предложил Лей. – Я договорился с купцом о помощи. Меня сведут с ходоками, а они проведут через Зону. Выучишь заклинание...
Говорить такое не хотелось, но ему было больно и стыдно смотреть на мучения Серга.
– Я не вернусь, – помотал головой юноша, – по крайней мере, сейчас. Как возвращаться, если во мне ничего не осталось от прежнего Сергея, кроме памяти? Сначала изменилась внешность, а потом и всё остальное. Во мне теперь и ты, и ваш герцог Барос. Как такому вернуться к родителям? И потом у меня уже нет прежнего желания возвращаться! Я не понимаю, что со мной происходит, и не знаю, сколько во мне останется меня, когда всё это закончится!
– У меня из всей семьи остались только сёстры, которым я не нужен, – сказал принц. – Если хочешь, буду твоим братом. Ты говорил, что в вашем мире становятся братьями те, кто смешает кровь, а мы с тобой это уже сделали. Нас и так все считают близнецами. Я представился купцу бароном Леем Побер.
– Ты этого хочешь или предлагаешь из жалости?
– Из жалости не становятся братьями, – ответил обиженный его словами Лей. – Если ты мне не веришь...
Серг не ответил, спрыгнул с повозки и обнял. Это было неожиданно и очень приятно, только после его объятий принцу пришлось вытирать глаза.
– Вчера взял для тебя еду, – отвернувшись, чтобы скрыть слёзы, сказал он, – но её съедим позже, а сейчас пойдём нормально позавтракаем в трактире, пока туда не набежали возчики.
Они оставили своих клыкастых сторожей охранять вещи и хорошо позавтракали, а когда вернулись к повозкам, принесли им полные миски мяса.
– Пусть едят, – сказал Серг, – а мы пока погуляем и поговорим. Ты говорил о ходоках...
Они отошли от растянувшихся вдоль тракта повозок, и Лей рассказал о своём разговоре с купцом.
– Нам повезло, – сказал Сергей, – и уже не в первый раз. Если всё получится, скоро будем у гномов. Ты много о них знаешь?
– Не очень, – признался Лей. – Я же говорил, что не интересовался соседями. Когда задумал бежать, порылся в библиотеке и нашёл одну книгу, но в ней была написана такая чушь! Никогда не поверю в страстную любовь эльфа и гномки, поэтому верить остальному... Можно расспросить нашего купца. Он наверняка бывал у гномов, поэтому сможет ответить на вопросы. А пока расскажи о своих успехах. Что-нибудь удалось вспомнить?
– Только десятка три заклинаний и фехтование, – ответил Сергей, – но я знаю, что он дал намного больше. Меч для меня уже не помеха, но нужно тренироваться. И ещё нужна сила. Здоровье и красоту я от тебя получил, а силы у тебя самого нет. Если появится возможность, будем заниматься у гномов. И займёмся под заклинанием, так что приготовься терпеть боль. Теперь это не твоё желание стать сильным, а жизненная необходимость.
– Потерплю, – согласился принц. – Я купил книги, так что если мы не потеряем их в Зоне, то сможем учиться. Я уже начал.
– А я подожду, пока вспомнится остальное. В голове шумит и всё время хочется спать, хоть уже не так сильно. Наверное, завтра это пройдёт.
– Спи, брат, – сказал Лей. – В Горлин приедем завтра вечером, так что время ещё есть. А я поговорю с купцом о гномах. Когда остановимся на обед, я тебя разбужу.
Разговор о гномах начался, когда впрягли лошадей и караван двинулся по тракту. На этот раз принц сам подъехал к сидевшему на первой повозке Лифару.
– У меня к вам вопрос, – обратился он к купцу. – Я понял из вчерашнего разговора, что вы бывали у гномов. Я почти ничего о них не знаю, а хотелось бы знать. Не расскажете?
– Конечно, расскажу, – согласился тот, – только будет удобней, если вы переберётесь ко мне. Привязывайте своего жеребца и садитесь. Как ваш брат?
– Ему лучше, – ответил Лей, привязывая коня. – Завтра пройдёт сонливость.
После отдыха кони шли ходко, и за повозкой приходилось бежать трусцой. Закончив с конём, он забрался на мешки с товарами и сел рядом с купцом.
– Что вы вообще знаете о гномах? – спросил Лифар, выслушал ответ и сделал вывод: – Это не знания. Пусть вас не учили, как учат наследника, но принцу нельзя так мало знать о соседях. Ладно, расскажу самое важное, а остальное узнаете сами. Прежде всего запомните, что все гномы считают себя выше других разумных. Равным себе вас не признают, но это не значит, что не будет вежливого обращения. Этот народ любит золото больше других, и на тех, у кого его много, не распространяются установленные для остальных правила. Их веры касаться не буду, потому что вам это ненужно. Среди гномов нет фанатиков, а к чужакам относятся снисходительно и могут простить за проступок, за который гному оторвут голову. Но это не основание для того, чтобы вести себя безрассудно. Если сильно оскорбите хозяев, оторвут головы и вам, а золото заберут. С их стороны, недалеко от прохода, построен небольшой город Нарин, от которого начинается дорога, ведущая к городу Деркин. От него отходят сразу три тракта. Западный идёт к горам, где у гномов рудники. Северный ведёт вглубь королевства к столице, а Восточный – вдоль границы к королевству Логарм. Именно по нему разрешают ездить купцам и вообще всем чужим. Больших городов вдоль него не встретите, но будут попадаться деревни с трактирами. В Аралане у вас возьмут любое золото, но я советую поменять наши золотые на монеты гномов. Лучше брать серебро, которым можно расплачиваться и у людей.
– У них можно купить лошадей? – спросил принц.
– Купите, только раза в два дороже, чем здесь, – ответил Лифар. – Скакуны из их лошадей плохие, но по грязи пойдут лучше ваших жеребцов. Да, среди гномов можете не опасаться воров. Если что-нибудь сопрут, то не они, а кто-то из путешествующих эльфов или людей.
– Я прочитал одну книгу, – покраснев, сказал Лей. – Это история любви эльфа и гномы. Как вы думаете, такое может быть?
– Вполне, – усмехнувшись, ответил купец. – Это мужчин у них не назовёшь красавчиками, хотя сильны во всех смыслах. Женщины людей ими не пренебрегают. А гномка может быть прехорошенькой. Есть даже стройные, хотя я не встречал ни одной худышки. Если будут предлагать, можете смело пользоваться: больных среди них нет. У людей с этим хуже, хотя если есть магия, то нетрудно вылечиться. У гномов вам не понадобится охрана, а когда приедете в Логарм, обязательно наймите с десяток воинов. Проверьте их магией и заставьте принести клятву именем Фара. Это их верховный бог, поэтому к таким клятвам относятся серьёзно. Ваше золото – лакомая добыча для многих, а магия не защитит от болта, стрелы или яда. Лучше заплатить охране, чем всю дорогу до столицы отбиваться от желающих лишить вас золота и жизни.
– Спасибо за совет, – поблагодарил принц, – так и сделаем. Скажите, чем можно заняться в Деркине? Если будем пережидать грязь, придётся сидеть в трактире целый месяц. Есть там какие-нибудь развлечения?
– Для вас там только одно развлечение – гномки, – рассмеялся Лифар. – И лучше ждать не в трактире, а договориться с какой-нибудь семьёй. Там многие этим подрабатывают, а сейчас мало приезжих, поэтому найдёте без труда. И сэкономите золото, и не будете на виду. Если начнут вас искать, трактиры проверят в первую очередь. Я не думаю, что до этого дойдёт, но лучше поберечься.
Главы 5-6 http://proza.ru/2020/05/07/955