Только ввалившись домой и сбросив обувь, Даниил почувствовал как вымотался за день. Рухнув со стоном на диван, он долго лежал, уткнувшись лицом в обивку. Царящая в голове мешанина мыслей никак не желала приходить в порядок. И молодой человек всерьёз опасался, что это может вылиться в настоящее торнадо, которому снести рассудок — раз плюнуть. Ухватившись за этот здравый вывод, Даниил с трудом принял сидячее положение и оглядел тонущую в сумраке комнату. Из приоткрытой двери был виден кусок коридора, освещённый проникавшим через кухонное окно уличным светом.
“Так, опять окно оставил настежь. То-то комары налетели. Мда… Надо закрыть” Даниил поднялся, добрёл до кухни. Там, ощутив подступившую жажду, сделал несколько глотков холодной дистиллировки. Побежавшая вниз волна живительной влаги тут же натолкнула на ещё более радикальные меры. Он распахнул дверь ванной, скинул одежду и влез под ледяные струи воды. Стремительная смена ощущений так резанула по нервам, что весь громадный клубок неразрешимых проблем мигом вылетел из головы. А последующее растирание твёрдым как рашпиль полотенцем и вовсе привели молодого человека в приподнятое настроение. “Так! Вот это уже кое-что! Теперь надо чайку сварганить и телек посмотреть. И ни о чём не думать!”
Выпив горячего, крепкого и сладкого чаю вкупе с купленными накануне пряниками, молодой человек с наслаждением предался просмотру давно желаемого боевика. Два часа, наполненные грохотом взрывов, погонями и перестрелками пролетели незаметно. Даниил глянул на часы и аж присвистнул — было далеко за полночь. Искусственное тело хоть и обеспечивало мозгу весь доступный комфорт, но освободить от нужды во сне не могло.
Голова опустилась на тощую прохладную подушку, глаза уставились на теряющийся во тьме потолок. Ещё недавно бушующие мысли теперь робко шевелились в сознании. Молодой человек не желал давать им волю, здраво рассудив, что вряд ли что-то может быть полезнее хорошего сна. Но тут перед глазами неожиданно всплыло лицо Стаса. И нечто странное показалось Даниилу во взгляде хорошо знакомого товарища. “Так. Это что-то новенькое. Раньше я не замечал у него такого выражения лица. Видимо, придётся заглянуть в его сон. Мда… А ведь хотел просто выспаться…“ И держа перед собой образ Стаса, Даниил начал постепенно сползать в дрёму.
Но ничего получилось. Молодой человек оказался в бессмысленной, погружённой в туман местности. Так бывало всегда, когда не удавалось войти в чей-то сон. В первую же ночь после выхода на новую работу Даниил попытался проникнуть в ночные видения директора криоцентра и впервые обнаружил этот странный блок. Тогда он ещё был уверен, что это временное явление. Однако потраченные впустую несколько ночей подряд явственно дали понять, что вторгаться во сны можно далеко не ко всем. И вот теперь такой же фокус произошёл со Стасом.
Даниил открыл глаза. В комнате было по-прежнему темно. Часы показывали начало четвёртого. В голове ещё витали обрывки неудачной попытки вторжения, но холодный расчет уже вовсю предъявил права на проснувшийся организм. Молодой человек не торопясь взбил подушку, сделал несколько глотков воды и снова улёгся. “Так. Со Стасом не получилось. Странно… Пофигу! Пройдусь по пациентам”. И Даниил выхватил первый всплывший в памяти образ вредного отказника.
Глухая стена! Ничего не получилось. Даниил удивился этому странному факту, но не более. Он рванулся вперед к следующей цели. Но и тут его ждало разочарование. Раз за разом пытаясь проникнуть в сны пациентов, он вываливался в ненавистное покрытое туманом болото. Под утро вконец вымотанный Даниил лежал и тупо смотрел в потолок. Осознание факта утраты волшебного навыка ставило под удар всё, что молодой человек успел запланировать на будущее.
Лёжа в кровати и наблюдая подступающий рассвет, Даниил вдруг остро осознал бесполезность любых усилий. Ударило по самолюбию всплывшее укоризненное лицо матери, мелькнул расстроенный, махнувший рукой отец. Пролетели довольные физиономии преуспевающих друзей. Вспыхнул всклоченный Стас, бесстрастный директор помахал перед носом приказом об увольнении. И последним появилось лицо Инги. Она глянула на Даниила с такой смесью жалости и отчаяния, что парень разрыдался в голос.
А затем пришло и понимание тотальной бессмысленности всего. Он лежал и тупо наблюдал как новое утро наполняет комнату светом. Мерзко протрещал будильник. Когда-то Даниил специально скачал для него самую гадкую трель, что смог найти в сети. И вот теперь бездушная электроника мстила ему за тот выбор. Молодой человек, не глядя, нажал на сенсорной панели “отбой” и перевернулся на другой бок. Идти на работу уже не имело смысла. Зарывшись в подушку, бывший рекламный агент тут же почувствовал, как ему хочется спать. “Вот! Самое время насладится сном! А то всё завидую деду с первого этажа. Вот прямо сейчас начну спать по шестнадцать часов в день! Плевать на работу! Плевать на безработицу! На всё плевать! Буду спать!” И вспоминая старика-соседа, Даниил свалился в сон.
Спустя пару мгновений он обнаружил себя на стройплощадке. Вокруг гудела работа, сновали мужики в грязных робах, грохотали отбойные молотки, ревели какие-то механизмы, в нос били совершенно непривычные запахи гари… Неожиданно кто-то хлопнул по плечу. Но вместо того, чтобы обернуться, Даниил смачно сплюнул и выматерился странно знакомым голосом… Молодой человек обмер от счастья. Он был во сне старика.
— Работает! — восторженный крик разорвал утреннюю тишь.
Переполненный энтузиазмом Даниил рванул на работу. Времени было в обрез, но клокочущая энергия требовала немедленного выхода. И молодой человек решил плюнуть на незапланированный износ биотела и добраться в криоцетр бегом. Ступни нырнули в ещё неразношенные кроссовки, тело приятно зачесалось от шерстяного спортивного костюма. Непривычные для рабочего утра ощущения только подлили масла в разгорающийся огонь положительных эмоций. Даниил неожиданно для самого себя загоготал во всё горло, кинул в рюкзак лакированные туфли, туго свёрнутый немнущийся офисный костюм, а сверху затолкал папку с рабочими документами. Последним под молнию полетел отключённый мобильник.
Безупречно настроенное тело летело словно ракета сквозь городское утро. Ветер свистел в ушах, асфальт полыхал под стремительно мелькавшими подошвами. Суставы, кости, мышцы идеально управлялись искусственным вестибулярным аппаратом. Сердце же разгоняло по телу кровь не хуже электронасоса. В какой-то момент молодой человек выпал из реальности. Он будто откинулся на спинку и расслабленно опустил руки. Словно водитель, передавший управление автопилоту. Тело Даниила всё также вихрем летело по тротуару, а разум блаженствовал, созерцая через глаза-иллюминаторы проносящийся мимо пейзаж…
Но весь положительный настрой был в несколько минут уничтожен вполне заслуженной выволочкой. Рекламный агент почти четверть часа выслушивал претензии, с каждым мгновением ожидая от всё сильнее накалявшегося начальника выкрика “Уволен!” Но выплеснув на подчинённого все накопившиеся обвинения руководитель неожиданно завершил разнос строгим последним предупреждением. И вконец растерянный молодой человек уныло поплёлся в свой кабинет.
— Ты чего такой мрачный? Уволили что ль? — вынырнувшая из-за угла радостная нечёсанная физиономия Стаса ни на йоту не подняла настроения.
— Отвянь! Если бы уволили, то я бы домой пошёл.
— Ну, а вещички забрать?
— У меня есть что забирать? — Даниил горестно плюхнулся в кресло и зло посмотрел на друга, — Это раньше… В прошлой жизни я держал на работе сменную обувь, рубашку, всякую мелочёвку.
— А теперь что же?
— А теперь я практически не потею. Мне плевать на жару и холод. Мне ничего не нужно! Понимаешь?! — Даниил не заметил, как перешёл на крик.
— Э… Ты это… Притормози, — Стас испуганно заёрзал в кресле.
— Прости, — Даниил мгновенно сник, — Шеф вкатил по самое не хочу.
— Отстаешь от графика?
— Угу.
— И не ты один. У всех ваших проблемы. Никто не хочет переходить в новые тела.
— Я так понимаю, что уже вся общественность в курсе? — Даниил отвернулся и принялся рассматривать закрывающие окно жалюзи.
— А тебе не плевать на общественность? — в словах Стаса неожиданно, но невероятно отчётливо прозвучала тоска.
Даниил посмотрел на техника и поразился произошедшей перемене. Стас не просто погрустнел, он словно постарел на десяток лет. Опустились плечи, осунулось лицо, даже поникла вечно нечёсаная кудлатая шевелюра. На какой-то миг у Даниила мелькнула мысль, что Стас стал похож на… Но понять на кого именно стал похож друг он не успел. Техник взрыхлил пятернёй космы, скорчил одну из своих любимых гримас и опять стал прежним Стасом.
— Я хочу сказать, что не только у вас проблемы. Ты вот работаешь со взрослыми пациентами. А знал бы сколько геморроя в детском секторе!
— Серьёзно? — Даниил удивлённо захлопал глазами, — А что там такое?
— Что… — техник так тяжко вздохнул, что рекламный агент невольно вздрогнул, — Это всё последствия “шалостей” Рогова.
— Последствия? Погоди… А он каким образом имеет к этому отношение? Разве он имел доступ в сектор несовершеннолетних?
— Имел или не имел — какая теперь разница? Он его получил. И это, увы, факт.
— Он хотел извлечь дочь самостоятельно? Зачем? Разве у нас неквалифицированные спецы? Или что? — от полного непонимания ситуации Даниил заморгал неестественно быстро.
— У меня нет доступа к информации такого уровня. Но боюсь, что ты прав. Видимо, он не поверил в невозможность разморозки Вероники. Скорее всего, при попытке извлечения Рогов понял непоправимость ситуации. Думаю, осознание этого факта его и сгубило.
— Что ты имеешь ввиду?
— Сдвинулся Антон Владимирович и начал нести бред. Чёрт! — Стас хрустнул сцепленными в замок пальцами, — Вот почему его сразу не остановили?
— И почему?
— А ты пойди к директору и спроси! — техник так зло глянул на Даниила, словно видел в нём персонального врага номер один, — А заодно поинтересуйся: куда подевались записи о существовании Антона Владимировича Рогова? Думаю, что проработаешь ты в этой должности не больше тридцати секунд. Или сколько там длится оформление приказа? Но вряд ли до этого дойдёт.
— Уф! — Даниил облегченно выдохнул, — Кончай пугать! Я и так… Еле-еле душа в биотеле.
— Конечно не дойдёт! — Стас через силу рассмеялся, — Пристрелят тебя. И всего делов.
— Чего?!
— Да шучу! Кто такой архаикой заниматься будет? Отключат удалённо тело, а потом назовут это сбоем. Или ещё как.
— Да что, в самом деле происходит?
— Никто точно не знает.
— И как быть?
— А как всегда: жить в условиях перманентной неопределённости.
В кабинете надолго повисло тягостное молчание. Даниил задумчиво изучал рисунок стола. Стас же откинулся, не обращая внимания на жалобный писк спинки кресла, и неотрывно созерцал потолок. Мысли каждого текли в совершенно противоположных направлениях. И если рекламный агент истомлял мозг попытками понять создавшуюся ситуацию, то техник был поглощен размышлениями о перспективах грядущего приёма пищи.
— Дан, ты уже пробовал новый омлет? Как он?
— Что? — Даниил сперва даже не понял вопроса, — Ты опять про жратву? Слушай, ну сколько можно, а?
— Если не нравится, могу вернуться к анекдотам.
— Кончай нести чушь! Ты прекрасно понимаешь, что у меня сейчас мозги другим забиты.
— Они заняты тем, что тебя вообще не должно волновать.
— Неужели?
— Именно!
— Хорошо. Тогда давай о деле, — Даниил произнёс это, нарочито понизив голос.
— О каком деле? — Стас скорчил скептическую гримасу, но всё же для порядка глянул на дверь.
— Расскажи о проблемах в детском секторе.
— Зачем?
— Возможно, мне удастся что-то понять.
На этот раз лохматый сотрудник технического отдела долго собирался с мыслями. Затем вытащил из кармана какую-то коробочку и щёлкнул незаметным тумблером.
— Это глушилка. На всякий случай. Видишь ли… Ситуация с Роговым, увы, рядовая.
— Что?
— Тихо! Слушай дальше. Сокрытие смертей пациентов — обычное дело в нашем центре.
— Не может…
— Заткнись и слушай! Времени мало. Эта малютка долго работать не может. Слишком продолжительные помехи тут же заинтересуют охрану. Так вот, дохнут пациенты тут нередко. А после выкрутасов Рогова всё вообще покатилось в чёртовой матери. Его вывихнутый мозг нарушил систему пси-доменов всего детского сектора. Если бы криокамеры просто отказывали, это ещё можно было понять. Но местный инфоузел начал реально сходить с ума. Такое впечатление, что каким-то волшебным образом безумие Рогова заразило и компьютерное хозяйство. Причём предсказать, а тем более исправить, сбои наши спецы не в силах. А обращаться к кому-то поумнее — не вариант. Такое не афишируется.
— А что за сбои?
— Разные. Но больше всего проблем приносят хронопотоки. Они теперь идут в доменах как угодно.
— То есть?
— Вот например была парочка — Андрей и Лина. Детишки находились в плену первой любви. Родственники, как водится, не поняли глубины их чувств. Вот и решили юнцы покончить с собой. Но до конца дело не довели, хотя организмы попортили себе изрядно. И как результат — оказались в наших криокамерах. По просьбе безутешной родни детишкам соорудили единый виртуальный домен, где те наслаждались друг другом в нарисованном раю. А после взлома Рогова их хронопотоки пошли вразнос: девушка старела, а пацан молодел. За три недели менялись как в обычной жизни человек за год!
— О, боже! И что было потом?
— Умерли, — сухо сообщил Стас.
— Что? Как?
— Причину так и не выяснили. Родня же успокоилась после выплаты страховки.
— А с остальными?
Но техник демонстративно поднял коробочку, щёлкнул тумблером и устало пробубнил:
— Пойдем, что ль, пожрём, а?
Обед показался Даниилу совершенно безвкусным. Где-то даже шевельнулась тревога, что надо бы проверить вкусовые сенсоры. И биотело тут же отрапортовало, что для обеспечения сохранности высокоинтенсивного мыслительного потока чувствительность внешних датчиков снижена до минимума. Молодой человек был не против. Погружённый в размышления над только что услышанным, он был рад, что окружающее пространство не мешает перевариванию совершенно немыслимых новостей.
Непривычная задумчивость рекламного агента была тут же замечена коллегами, которые мигом смекнули, что причиной угрюмости является не что иное, как утренний нагоняй руководства. И в бросаемых на Даниила взглядах то и дело сквозила жалость разной степени искренности.
Наконец, обеденный перерыв завершился. Молодой человек поднялся и неторопливо побрёл в сторону своего кабинета. Круговерть тревожных мыслей давно уже перешла на холостые обороты. И если час назад были основания полагать, что вихрь разума вот-вот превратится в мельницу идей, то теперь это всё больше напоминало унылый балаганный аттракцион.
Даниил уже взялся за ручку двери, когда с удивлением обнаружил доносящийся из кабинета разговор. Грустный едва слышный девичий голос произнёс:
— Он мучается от невозможности выдумать что-то новое в своей виртуальной вселенной.
— Это хорошо… Значит, зажжётся очередной маяк, — звонкие слова юноши полнились оптимизмом.
— Думаешь, получится?
— Думаю, Инга ему поможет…
“Что, чёрт возьми, происходит?!” — пронеслось в голове Даниила. И он рывком распахнул дверь. Но кабинет оказался пуст.