Там ее сразу же ждала приятная новость: пока она делала уроки, родители ещё раз обсудили сложившуюся ситуацию. И, хотя и с большим трудом, сумели найти компромисс.
- В общем, мама не возражает, чтобы ты дружила со Светой! - сообщил отец. - Можешь даже иногда её в гости приглашать. Но очень прошу тебя: не делай это слишком часто.
Женя обрадовалась: она ожидала гораздо более худшего варианта.
И всё-таки девочка решила кое-что уточнить:
- Папа? А почему мама Свету нищебродкой назвала?
Папа смутился:
- Ну... это означает то же самое, что нищий. Только в оскорбительной форме.
- А разве Светины родители – нищие?
- Нет! Конечно же, нет! Даже по самой строгой оценке их семья недавно достигла уровня среднего класса. С трудом, но достигла.
- А наша семья? – с некоторым трепетом спросила Женя. – На каком уровне находится она?
- Мы давно уже средний класс. Без всяких оговорок.
- Но не богатые?
- Нет, доченька! – вздохнул отец. – До уровня богатых нам ох как далеко!
- Но если наши семьи обе относятся к среднему классу, то откуда у мамы такое презрение к Свете?
- Как тебе лучше объяснить? – задумался отец. – Уровень-то один, а подуровни – разные. Наша семья где-то раза в три более состоятельная. Этого для мамы вполне достаточно. Ну что, есть ещё вопросы?
Женя глубоко вздохнула и, как будто входя в холодную воду, спросила:
- Папа! Ты можешь мне ответить на щекотливый вопрос?
Отец напрягся:
- Смотря на какой. Если смогу – отвечу.
- Правда ли, что из-за тебя мы не стали богатыми?
- Коротко на этот вопрос не ответить! – вздохнул отец. – Давай вернёмся к этому разговору через год-полтора – тогда я тебе подробно всё расскажу.
- А сейчас не можешь?
- Сейчас не могу! Маме обещал!
Женя задумалась:
- Хорошо! Не надо подробностей! Ответь мне на один маленький вопрос: ты действительно в этом виноват?
- Я считаю, что нет! - резко ответил отец. – Но мама считает по-другому.
В кабинете повисло тягостное молчание.
Наконец, отец посмотрел на часы и вздохнул:
- Ладно, дочка! Уже поздно! Тебе пора спать!