Из-за путешествия с друзьями в Камелот Артём едва не прошляпил экзамены по некромантии, а подобное в круге Сварога не прощалось и не поощрялось, так что пришлось, скрепя сердце (опаздывать-то его тоже никто не просил), пойти на кладбище в компании младшего звена, что само по себе очень обидно. Хорошо еще, что Нарниэль не застукает дружка за подобным времяпрепровождением, а то остроухий поднимет его на смех и будет прав.
Самое противное было в том, что на кладбище давно уже хулиганил один скелет с весьма своеобразным чувством юмора: мерзавец подкрадывался сзади, пугал первокурсников и задирал юбки девушкам, хотя вряд ли он умер школьником. Директору Трояну это надоело до последней степени, и потому он дал добро на полное упокоение паразита в рамках годового зачета по некромантии, а кто сможет, тот будет освобожден от соответствующего выпускного экзамена. Артём был непрочь раз и навсегда избавиться от этого никому не нужного геморроя, поскольку круг Сварога занимался исключительно живыми врагами, а от скелетов только защищался.
Орава молодых магов (преимущественно кандидатов в магистры низшей степени) окружили кладбище и принялись гонять скелет от склепа к склепу, но тот умудрялся удрать, хотя непонятно, как – трухлявый же уже, кости все почти что чернеть начали, а прыткий что твоя лошадь. Артём ждал своей очереди, засев под раскидистым деревом.
Позевывая со скуки, маг решил было покемарить, но тут на плечо ему легка чья-то тонкая и легкая рука, затем грудной женский голос произнес:
- Сударь…
Артём обернулся и обомлел: перед ним стоял скелет… дамы (иначе не скажешь!), облаченный в бархатное платье, при веере, а блестящий белый череп венчал высокий белокурый парик. Тёма невольно вскочил, отвесив куртуазный поклон, чуть только к все еще идеально белой, но иссохшей до костей ручке не приложился. Дама ответила легким реверансом и продолжила:
- Сударь, сильвупле, уймите своих шери друзей, у нас, пардон, весь девичник сорван от сих ужасных воплей.
Она куртуазно прикрыла челюсти веером.
- Аншанте, мадам, - пробормотал Артём.
Дама расцвела, при жизни она бы, верно, заулыбалась в стиле маркизы де Помпадур, сейчас же ограничилась милостивым кивком.
- Ма шери гарсон, а что происходит?
- Ах, мадам.., - Артём чуть склонился, выдержав театральную паузу.
- Зовите меня просто – тетушка Аньес, - улыбнулась мертвая, но идеально воспитанная дама.
- Ах, ма шери мадам Аньес, - Тёма чуть улыбнулся, - не извольте беспокоиться, мы намерены на сей раз поймать этого несносного месье, что вечно бегает от нас.
Дама снова закрылась веером.
- Ах, шалун и охальник месье Жармон, он и при жизни был совершенно невыносим, но, увы, вы не сможете его поймать, заклинания, увы, отлетают.
Это для парня было ново, и он удивленно моргнул:
- Но, мадам, на нем нет даже амулета…
- Ах, оставьте, - легонько стукнула его веером по плечу прелестная тетушка. – Зачем ему амулеты, мон шер гарсон? У него есть железо, я, увы, даже не знаю, какое, должен знать месье кладбищенский сторож.
«Вот же козел Михалыч!», - невольно подумал Тёма, расшаркиваясь с дамой и попутно отзывая свою группу. Надо проследить за скелетом гаденыша Жармона, дабы понять, что именно и зачем ввернул ему сторож.
Шум на кладбище утих быстро, сам Тёма шустро набросил заклинание невидимости, через которое его даже Нарн не чуял, а ведь остроухие без магической подпитки не живут вовсе. Скелет он выследит, тут сомневаться не приходится, жалко только, что летучую собаку на него спустить не выйдет – зараз отыгрался бы за проборы извечные.
Бодрая зараза вскоре появилась, победно гремя костями, на дорожке, и потопала к сторожу, захватив какую-то мутную пыльную бутыль. «Вот гад, самогон в могиле зарыл!», - подумал маг, беззвучно пробираясь следом за объектом слежки.
Скелет и правда зашел в коморку Михалыча как к себе домой, а тот вполне дружески кивнул ему:
- Здорово, Жорик!
- Здорово, Вольдемар, - скелет уселся и грюкнул бутыль на стол.
Дверь закрылась, но Тёме это не было помехой – предприимчивый маг моментально проковырял в щербатой стене магический глазок и приник к нему, припомнив про себя Одина – кажется, теперь понятно, как он глаз потерял.
По счастью, он-то не знал о магических контактных линзах, а ребята из круга Сварога их вовсю уже носили.
Скелет сидел нога на ногу, Михалыч придирчиво изучал кости.
- Ну так не беспокоит? – поинтересовался он.
- Как свои, - видимо, Жармон улыбался. – Спасибо тебе, Вольдемар, от этих твоих заклепок заклинания рикошетят только так, и ребра не рассыпаются.
- Дай подкрашу, - сторож зашуршал в шкафу.
Тёма догадался глянуть на скелет магическим зрением и обмер: кое-где в костях и правда были титановые заклепки, а, поскольку, титан тоже металл, теперь гаденыша магией не возьмешь, если только физически разрушить. Михалыч крякал, подкрашивая пластины в черепе и выламывая очередной ветхий участок, дабы его заменить.
Артём влетел в сторожку и гаркнул:
- Руки вверх!
Ответом ему послужил мелкий лязг зубов: вероломный скелет, пойманный на месте преступления, трясся как осиновый лист, а сторож вскинул руки, уронил пластину и инструменты, после чего нецензурно взвыл, отбив ногу. Тёма пропустил брань мимо ушей.
- Месье Жармон, как вам не стыдно?
Будь у скелета плоть, он явно прищурился бы:
- Откуда ты меня знаешь?
Лукавить Артём не стал:
- От прекрасной тетушки Аньес.
Дама-скелет от такой характеристики явно расцвела бы, а скелет взвыл:
- О, вероломная! О, мон амур! Как ты могла, ма белль?!
Сторож, однако, уже пришел в себя – ну, маг и маг, дюже сопливый, не опасен, - а потому поднял титановую пластину и принялся прилаживать ее к черепу взамен отколовшегося куска. Скелет экзальтированно воздел кости рук, за что получил по затылку:
- Не вертись, Жорик! – прикрикнул Михалыч.
Артём застыл на месте: он не привык, чтобы его почти подчеркнуто игнорировали. Эго грозило лопнуть, словно его прилюдно оплевали.
Тут рядом с колоритной группой открылся портал, из которого выбрался рыжий красавчик в рокерском прикиде. За ним следовала довольно обыкновенная, хотя и выразительной внешности девица, подкрась и приодень которую, так, пожалуй, сойдет за красавицу.
Немая сцена.
- Так, - произнес рыжий.
Девица глянула на него:
- Говоришь, контакт? – прищурилась она.
- Локи, мамашу твою во льдах! – завопил скелет. – Кореш! Откинулся!
Проигнорировав ворчание сторожа, скелет заключил рыжего в объятия, тот только посмеивался. Девица и Артём смерили друг друга свирепыми взглядами, и только тогда маг ее узнал: нынешняя Хранительница, некая Анфиса. Слухи не врали, она действительно спуталась с Локи.
- Эй, маг, - наглый скелет обернулся к парню. – Будь другом, позови остальных с кладбища – кореш в гости пришел.
- Ну, знаете! – возмутился Артём.
Молчание нарушила Анфиса:
- Все нормально, Сварожич, он свой.
Неслыханно! Трикстер – и свой?! Тёме показалось, что у него вот-вот дым из ушей полезет, но он героическим усилием воздержался от проявления гнева. Вместо этого он коротко произнес формулу переноса, и все присутствующие оказались в склепе, где проходил девичник тетушки Аньес.
Еще одна немая сцена, но затем склеп чуть не рухнул от воплей, две или три дамочки даже попытались упасть в обморок, а у четверной – в платье невесты – даже почти получилось, причем спикировала она прямо на руки самому Артёму.
- О, мон шер Локи! – тетушка Аньес захихикала в духе бального флирта. – Ты все еще просто шарман!
Рыжий трикстер тотчас приложился к ее ручке:
- Аншанте…
- Дамы, дамы, - встряла Анфиса, - вы, несомненно, самый прекрасные леди этого кладбища, но не будете ли вы любезны немного выслушать мое предложение?
Все заинтересованно повернули черепушки к Хранительнице.
Анфиса разразилась спичем о том, что в одиночку беречь Землю не всегда получается, и что именно поэтому помощь друзей и подруг ее нынешнего друга Локи в случае тотальных конфликтов будет попросту неоценима. Артём гневно сопел в уголочке, Михалый ухмылялся, Жармон радостно скакал по склепу, беззвучно горланя срамные песни (пантомима была уж больно красноречива).
В конце девушка предложила отрядить представителя, и все единогласно махнули веерами в сторону Жармона, даже «невеста», соизволившая к тому времени «очнуться». «Единогласно», - вслух заключилась девушка.
Скелет вразвалочку подошел к Артёму и протянул ему фрагмент своего черепа, замененный сторожем.
- Держи, малой. – упокоил ты меня.
С одной стороны, это мошенничество, с другой и с экзаменом не парится, и Жармона прикрыть. Скрепя сердце, молодой Сварожич взял кусок кости. Сторож, что-то бурча, принялся красить пластину на башке Жорика, сетуя, что ему теперь будет скучно, хотя «невеста» уже с интересом наблюдала процесс и явно планировала, как бы намекнуть Михалычу, что тоже хочет.
Словом, расстались все почти что друзьями.