Глава 2
Дафф подъехал к школе, когда там только начался очередной урок. Предъявив на входе полицейское удостоверение, он принялся искать кабинет директора, с которым хотел побеседовать в первую очередь как с подателем заявления.
Когда детектив шёл по длинному пустому коридору, куда доносились голоса из учебных классов, то сразу почувствовал, что находиться под пристальным наблюдением. Подняв голову, он заметил несколько видеокамер, с которых хорошо просматривался весь коридор.
«Отлично! – отметил про себя Дафф. – Значит, они должны были запечатлеть и нашу разыскиваемую. Хоть, наконец-то, узнаю, как она выглядела».
Вскоре он подошёл к двери с надписью «Директор» и постучал.
- Детектив Эйтон Дафф, - отрекомендовался он с порога. – Я здесь по поводу вашей пропавшей ученицы Мисти Фогг.
- Директор школы Сэм Хиггинс, - представился средних лет хозяин кабинета, поднимаясь навстречу своему гостю. – Думаю, вы как раз вовремя. Хотя, я бы сказал, что вы уже немного опоздали.
Дафф от удивления поднял брови.
- Вот как? Всего час назад получил это дело и уже опаздываю с расследованием?
- Видимо, я не совсем точно выразился, - поправился директор. – Дело в том, что я хотел заранее подготовиться к вашему визиту и забрать к себе личное дело Мисти Фогг. Но…
После слова «но» Дафф почувствовал на спине лёгкий холодок.
- Но… что? – настороженно переспросил он, готовясь услышать нечто страшное или, как минимум, неприятное.
- Но все её бумаги куда-то бесследно исчезли, - оправдал самые плохие его ожидания директор.
От услышанного Дафф чуть не лишился дара речи.
«Чувствую, что таки придётся обратиться в ФБР», - пронеслась в его голове неутешительная мысль.
- Ничего себе новость… Был взлом, кража? – уточнил он. – Кого-нибудь подозреваете?
- Нет, - ответил директор с заметно растерянным видом. – Вернее, даже не знаю, что на это ответить. Ни видеокамеры (а они у нас расположены по всему зданию), ни кто-либо из нашего персонала и охраны - не заметили ничего подозрительного. Мы готовы предоставить вам все имеющиеся у нас видеозаписи. Личное дело Мисти Фогг - просто исчезло. Причём сразу после того, как я подал заявление в полицию о её пропаже. Кстати, это же относиться и к её личным данным, которые хранились в электронном виде. За день до этого я проверял её бумаги и записи в электронном реестре. Уверяю вас: всё было в полном порядке. А теперь всё выглядит так, словно сведений о ней – вообще не существовало в природе.
Выслушав директора, Дафф обречённо покачал головой.
- Вы лично их проверяли?
Директор утвердительно кивнул:
- Да, детектив. Ученики её класса в этом году оканчивают школу и получают аттестат о среднем образовании. К этому моменту их личные дела должны быть в полном порядке. И я как директор обязан сам за этим проследить.
- И все данные о Мисти Фогг – бесследно исчезли… - резюмировал Дафф.
- Ну, бумаги… При большом желании их можно выкрасть даже из сейфа, - высказал свое предположение директор. – Это, как-никак – предмет в виде папки. А вот данные в электронном реестре… - он отрицательно покачал головой. – Посмотреть их может каждый, у кого есть соответствующий допуск. А вот изменить или удалить – это может сделать лишь тот, кто имеет на это особое разрешение.
- Мне, как полицейскому, хорошо это известно, - заметил Дафф.
Немного подумав, он спросил:
- А как Мисти Фогг попала к вам в школу? Вы беседовали с её родителями или с другими родственниками, опекунами?
- У неё при себе имелись письма от обоих родителей с их подписями. А прямо перед её приходом мне был звонок от её отца. Он сослался на сильную занятость и невозможность присутствовать лично. Поступила она к нам прошлой осенью, в самом начале учебного года.
- Ну а как насчёт её адреса проживания?
- Сама Мисти Фогг сказала, что будет жить у своей тёти где-то в Восточном районе. Адрес тёти был указан в личном деле, но… - директор красноречиво развёл руками. – Где теперь искать её личное дело и те записи? Впрочем, как и её саму…
- А почему заявление поступило именно от вас, а не от её загадочной тёти или от родителей?
Директор в очередной раз растерянно развёл руками.
- Да потому что мне никто не позвонил, когда она перестала посещать занятия, и не потрудился объяснить причин её отсутствия, - ответил он всё с тем же растерянным видом. – А когда я стал звонить по указанным в её анкете двум телефонным номерам, то оказалось, что они больше не обслуживаются. Я уже собирался сам наведаться в гости к её тёте, которую, к слову, я в глаза ни разу не видел. Но как оказалось, бумаги, где был указан её адрес – отсутствуют в личном деле. Поэтому я и написал заявление в полицию о пропаже нашей ученицы. А сразу после этого пропали и все остальные связанные с ней документы и записи.
Детектив немного помолчал, переваривая и записывая в свой рабочий блокнот полученную от директора информацию. Затем он решил сменить направление своих поисков.
– Ладно. Тогда я бы хотел вернуться к записям с ваших камер видеонаблюдения.
Директор Хиггинс многозначительно покачал головой, после чего выдал очередную шокирующую новость:
- Боюсь, детектив, что и это мало чем поможет. Дело в том, что почти все эпизоды, где была запечатлена Мисти Фогг, – вырезаны из этих видеозаписей!
Дафф в очередной раз не поверил услышанному.
- Что-что? – почти шёпотом переспросил он. – Вырезаны?
Директор утвердительно кивнул, подтверждая свои слова, и добавил:
- Да-да, детектив, вы не ослышались. Причём за всё время, что она здесь проучилась.
- Прекрасно… - резюмировал Дафф. – Это было последнее, что мне хотелось услышать, - честно признался он.
Затем он, словно хватаясь за последнюю соломинку, поставил директору следующий вопрос:
- Ну а вы-то хоть сами можете описать, как выглядела та загадочная… - он снова заглянул в свой блокнот, - Мисти Фогг?
Перед тем как ответить директор взял очередную тяжёлую паузу, от которой Даффу стало совсем не по себе.
- Хороший вопрос, детектив… - сделал он «комплимент» своему визитёру. – Я знал, что мы, в конце концов, придём именно к нему.
- Ну и?.. – уже окончательно теряя терпение, произнёс Дафф.
- И снова – ничего, – огорошил его директор.
Он нервно поднялся из-за стола и подошёл к окну, из которого открывался прекрасный вид на спортивные площадки его школы.
- То есть как… «ничего»?.. – еле вымолвил Дафф, у которого от удивления отвисла челюсть.
Немного помолчав, директор, наконец-то, оторвал взгляд от пейзажа за окном и повернулся к своему гостю.
- Я несколько раз разговаривал с ней, вот как сейчас с вами…
Он вернулся за свой рабочий стол и выложил, глядя прямо в глаза детективу:
- Но при этом я вообще не могу вспомнить, как она выглядела.
В этот момент Даффу показалось, что он спит и видит какой-то кошмарный бред.
- Совсем не можете вспомнить? – уточнил он после тяжёлой паузы.
Немного подумав, директор всё же попытался ответить на его вопрос:
- Да как вам сказать? Это была высокая светловолосая девушка. Это я могу заявить с абсолютной уверенностью. Но как выглядело её лицо – хоть убейте, никак не могу вспомнить. И уж тем более – подробно его описать. Думаю, вы и сами всё поймёте, когда это увидите.
Он поднялся со своего директорского кресла и направился к двери. Дафф на ватных ногах последовал за ним.
Хиггинс проводил его в помещение охраны, которое находилось рядом с его кабинетом.
- Выведите на этот экран видеозаписи, о которых я вам говорил, – попросил директор у оператора видеонаблюдения, указав на большой монитор, расположенный на боковой стене.
В следующую секунду там появилось изображение главного входа, сделанное изнутри здания.
- Это запись за сентябрь прошлого года. Первое видео, на котором мы должны были бы увидеть Мисти Фогг,- директор в очередной раз развёл руками. – Дальше смотрите сами.
Взглянув на время и дату внизу экрана, Дафф принялся внимательно просматривать видеозапись. И в определённый момент картинка неожиданно перескочила на полминуты вперёд. Кто-то определённо «вырезал» из неё небольшой кусок.
- Вы это видели? – спросил директор.
Дафф утвердительно кивнул.
Хиггинс обратился к оператору:
- Верните назад.
Тот снова запустил запись с самого начала.
- Стоп! – сказал директор оператору, после чего показал на экран, где в открытой настежь входной двери застыла нижняя часть женской фигуры. - Вот это и есть наша Мисти Фогг.
Дафф с профессиональным любопытством стал изучать изображение девушки, которое было доступно лишь снизу и до плеч: светло-серые теннисные туфли, бежевая юбка чуть ниже колен и тёмно-синяя кофта на пуговицах с длинным рукавом. Головы видно не было, лишь длинный шлейф прямых светлых волос.
- Ну а дальше… вы сами всё видели, - добавил директор.
Оператор снял видеозапись с паузы, и картинка снова перескочила на полминуты вперёд.
Затем оператор вывел на экран ещё несколько подобных видеозаписей с «вырезанными» кусками. На некоторых можно было увидеть лишь часть фигуры Мисти Фогг. Но её лицо нигде не сохранилось. Записи в учебных классах и на спортивных площадках – тоже были «порезаны» так, чтобы на них не осталось подходящих изображений пропавшей школьницы.
- Всё остальное – примерно, то же самое, - сказал директор, а затем неожиданно добавил: - Но…
От этого фирменного директорского «но» Дафф почувствовал некий намёк на позитив и снова прилип глазами к экрану, куда оператор вывел очередную видеозапись.
- Смотрите, не упадите, детектив, - предупредил его директор. – Полагаю, такого вы ещё не видели.
В следующую секунду на экране появилась очередная сцена со школьного коридора, по которому в обе стороны двигалось около десятка учеников. Затем вверху экрана появились уже знакомые детективу бежевая юбка и синяя кофта, и оператор максимально замедлил воспроизведение. Как только картинка снова перескочила вперёд, он нажал на паузу.
На этой видеозаписи осталось несколько кадров, на которых в самом низу экрана была запечатлена голова Мисти Фогг. В её образе детектив не обнаружил ничего экстраординарного, а тем более пугающего.
- И что в ней необычного? – обратился он к директору. – Лицо, как лицо.
Тот утвердительно кивнул, соглашаясь с его утверждением.
- Я бы тоже так решил, детектив, если бы не это.
Он снова обратился к оператору:
- Пустите запись по одному кадру.
В следующую секунду кадр сменился, и детектив снова прильнул к экрану. В этот момент ему показалось, что он видит хоть и сильно похожее на предыдущее, но всё же, немного другое лицо.
- Следующий кадр, - сказал директор.
С него на детектива смотрело уже третье лицо, которое хоть и было похоже на два предыдущих, но хоть и незаметно, всё же, отличалось от них.
- Да что же это такое?.. – задался вполне уместным вопросом Дафф.
Он почти вплотную приблизил глаза к экрану, чтобы убедиться, что это ему не кажется.
- Дайте следующий кадр и увеличьте изображение, - снова обратился директор к оператору.
Тот поставил следующий кадр, а затем выделил участок с изображением лиц двух шедших рядом девушек и увеличил его на весь экран.
От увиденного Дафф отпрянул назад: на месте лица блондинки было пятно, словно взятое с экрана телевизора в момент, когда в нём возникли сильные помехи.
- Что всё это значит? – спросил Дафф, обращаясь, скорее, к самому себе.
- Думаю, ваши специалисты лучше смогут ответить на этот вопрос, - сказал директор.
- Теперь мне понятно, почему её назвали «Мисти», - задумчиво произнёс Дафф.
Всё говорило о том, что на этом кадре и был зафиксирован тот самый момент, когда лицо Мисти Фогг в очередной раз меняло свои черты.
- Просто невероятно… - тихо произнёс Дафф, продолжая внимательно изучать изображение на экране.
Затем он показал на лицо второй девушки со светло-каштановыми волосами и спросил у директора:
- А кто вторая?
- Это – её подруга Анна Томич. Я часто видел их вместе.
- Я могу с ней поговорить?
- Конечно, детектив. Сейчас я её вызову в свой кабинет.
Глава 6
Выбранное для встречи место действительно было хорошо знакомо Даффу. За месяц до этого ему уже пришлось там побывать, когда он расследовал одно заказное убийство. Жертву того преступления сначала сбросили с моста на рельсы, после чего перетащили труп к старому зданию локомотивного депо и оставили в кустах.
Из-за этих обстоятельств выбор данного места сильно напряг Даффа. Впрочем, как и прозрачный намёк на это звонившей ему молодой особы, которая не пожелала представиться.
«И снова одни загадки, - размышлял Дафф, ведя машину к месту предстоящей встречи. – Ладно, поиграем в эти чёртовы игры».
В условленное время он прибыл в район, где находилось давно неработающее локомотивное депо. Он оставил свою машину за полмили до указанного моста и направился к нему пешком. Ещё на подходе он стал внимательно осматриваться по-сторонам, опасаясь какого-нибудь подвоха.
Не обнаружив ничего подозрительного, он вышел на мост и стал ждать своего загадочного визави.
Коротая время, он посмотрел вниз на железнодорожные пути, куда падала тень от моста, на котором виднелась и его собственная. При этом в его памяти снова вплыли жуткие подробности недавно расследованного ним преступления.
И тут до него наконец-то дошло, кому мог принадлежать голос звонившей ему девушки. Он определённо принадлежал Анне Томич! А вкупе с тем обстоятельством, что Дафф не встретил её возле школы, эта догадка вызывала у него ещё большее беспокойство. Он уже собирался позвонить директору Хиггинсу, чтобы выяснить, пришла ли Анна на занятия, как вдруг, глядя вниз, он заметил, что прямо за его собственной тенью возникла другая, в несколько раз больше его собственной. По своей форме она напоминала огромного осьминога с расставленными щупальцами. В этот момент Даффу показалось, что огромная тёмная туча заслонила небо и солнце, которое до этого момента светило ему прямо в затылок. Он резко обернулся, и в этот самый миг огромная тень моментально исчезла, открыв солнце и весь обзор, словно Дафф вышел из темноты на яркий свет.
Немного отойдя от ступора, он стал с тревогой оглядываться по-сторонам, проверяя на месте ли его пистолет. Но ничего подозрительного больше не происходило, и вскоре он решил, что это ему просто привиделось.
Он посмотрел на часы – те показывали 14:03. Тот, кто назначил ему эту встречу, уже немного опаздывал.
Дафф ещё раз внимательно осмотрелся по-сторонам. Но на мосту по-прежнему никого кроме него не было.
Походив взад-вперёд, он снова облокотился о перила и стал ждать. И в этот самый момент прямо за его спиной снова возникла всё та же огромная тень, которую он видел минутой ранее. Ему показалось, что его снова накрыло огромным тёмным навесом. Не успел он обернуться, как некая сила оторвала его от моста и от перил, за которые он безуспешно пытался ухватиться, и подняла на десяток метров вверх.
Не понимая, что с ним происходит, Дафф попытался оказать хоть какое-то сопротивление этой страшной и невидимой силе, но его ноги и руки беспомощно болтались в воздухе.
Затем он стал подниматься ещё выше, пока не повис на головокружительной высоте прямо над железнодорожными путями немного в стороне от моста. И в следующую секунду его ослепила быстрая серия мгновенных вспышек голубовато-белого света, которые он уже видел, когда наблюдал за окнами квартиры Пола Вуда.
Дафф попробовал закричать, но вместо крика из его горла вырвалось еле слышное сопение. В этот момент ему «как нельзя некстати» вспомнился недавний ночной кошмар, когда он звал на помощь, но вместо крика был способен издавать лишь тихие звуки.
Спустя всего несколько секунд эти быстрые ослепительные вспышки прекратились, и непроглядная темнота заслонила весь обзор. Сразу за этим Дафф почувствовал, что летит камнем вниз, стремительно набирая скорость. Он приготовился к жёсткому удару о рельсы, но вместо этого его полёт в темноте неожиданно сменился полным покоем и каким-то странным безразличием ко всему происходящему.
«Видимо, это и есть смерть», - промелькнуло у него в голове.
Что происходило потом, Дафф уже не помнил.
Спустя некоторое время он очнулся в кустах рядом со зданием депо. С трудом поднявшись на ноги, он стал растерянно оглядываться по-сторонам. Это место было хорошо ему знакомо: именно там и был обнаружен труп из его недавнего расследования. Исходя из этого факта, всё происходящее походило на некий зловещий намёк.
Дафф посмотрел на свои наручные часы - те показывали 17:04. Получалось, что он находился в беспамятстве целых три часа.
Но самым ужасным было то, что за это время пропали его пистолет, полицейский жетон и служебное удостоверение. Не нашёл он их ни в кустах, ни на мосту, ни под ним.
- Прекрасно… - еле выговорил он онемевшим от волнения языком. – Зато сам - цел и не вредим. Ещё неизвестно, что было бы лучше…
Он прекрасно понимал, что утрата оружия, жетона и удостоверения не минётся ему даром. Лиффорд теперь точно отправит его работать патрульным копом. Или, выражаясь языком шефа, - подметать улицы. А то и вовсе вышвырнет с работы.
Превозмогая нестерпимое головокружение и тошноту, Дафф вернулся к своей машине и отправился домой, чтобы взят личный пистолет, а заодно и подумать над тем, как действовать дальше.
Он бросил машину прямо посреди безлюдного двора и на негнущихся ногах поднялся в квартиру. Там он сразу прошёл на кухню, чтобы напиться воды, но застыл на месте, лишь переступив её порог – прямо на кухонном столе лежали его пистолет, жетон и удостоверение. Рядом с ними стояла пластиковая баночка с чёрным кремом для обуви, которую он поставил у двери в качестве метки и уже успел напрочь о ней забыть.
- Чтоб меня… – еле выговорил Дафф, хватаясь за голову.
Он прислонился спиной к стене, а затем и вовсе опустился на пол.
- Ладно, уроды, признаю: тут я проиграл… - произнёс он, прекрасно понимая, что его слушают.
Затем он поднял голову к потолку и прокричал на всю квартиру:
- Так, может, хоть теперь вы мне скажете, какого чёрта здесь происходит?!
Так и не услышав желаемого ответа, он с трудом поднялся на ноги и медленно подошёл к столу. Первым делом он положил в карманы удостоверение и жетон. Затем взял пистолет и проверил, все ли патроны на месте, после чего поместил его в наплечную кобуру.
После этого он тяжело опустился на стул и, недолго думая, сбил со стола баночку с гуталином. Та пролетела через всю кухню и приземлилась в прихожей воле гардероба.
Полная версия книги на сайте издательства Андронум:
а также на ЛитРес и других ресурсах.
Автор Алекс Бойко.