Садоводство, с громким названием «Звездное», находилось в 40 километрах от Москвы. Раньше на этом месте были колхозные поля. Колхозы упразднили, землю нарезали ровными прямоугольниками по 10-12 соток, как масло в школьной столовой, и продавали. Артем Николаевич с женой Танюшкой выкупили себе участок в десять соток у своего соседа по подъезду. Участок был ровный и сухой, в центре улицы Весенняя. Приехали они уже, как хозяева, на майские праздники. Сын Антошка, четырех лет от роду, бегал по участку и громко радостно кричал. Границы участка обозначали четыре колышка. Рядом на таком же участке ходила пара молодых людей с девчушкой, видимо, ровесницей Антошки.
- Здравствуйте, соседи, - громко и задорно крикнула женщина с длинной косой ржавого цвета.
- Здравствуйте, соседи. - И обе пары стали сближаться к границе своих участков.
- Люба, - улыбаясь, представилась женщина с косой.
- Артем.
- Таня.
- А меня зовут Андрей, - сказал мужчина, что стоял рядом с Любой. - А это наша Олюшка.
- А это наш Антошка. Вот и познакомились. Приехали первый раз посмотреть да решить, что будем строить.
- И мы тоже первый. Уж не знаем, как мы будем строить - ничего в этом не понимаем. Мы ж врачи.
- Да что вы? И что лечим?
- Я - ушки, а Андрюша - специалист по всем вирусам. - И Люба задорно засмеялась. У нее был такой заразительный и добрый смех, что Артем и Таня невольно заулыбались.
- Ну, если есть какие вопросы по строительству, спрашивайте у Артема. Он в этом хорошо разбирается.
- Ой, спасибо.
И мужчины стали обходить свои владения, делясь соображениями и планами на будущее. Люба и Таня нашли недалеко деревянные ящики и накрыли стол. Бутерброды, первая зелень из магазина, чай в термосе, яблоки и печенье. Как только они начали перекусывать, к ним подошли мужчина и женщина. Оказалось, что они тоже соседи, и тоже первый раз приехали на свой участок. Были они постарше, и звали их Борис Михайлович и Белла. Борис вынул из сумки бутылочку «Кюрдамира», а Белла достала бутерброды с икрой, колбасой твердого копчения и шпроты. Видя недоумение в глазах соседей и предвосхищая все вопросы, Белла сказала:
- Боречка у нас имеет отношение к торговле.
- Все понятно, вопросов нет.
И все дружно принялись за еду. Ели, делились планами, Борис вставлял анекдоты к месту. В конце «застолья» договорились о встрече в следующие выходные. И началась дачная жизнь. «Дачная», - громко сказано. Что-либо достать, купить и построить в те времена было практически невозможно. Но молодость и упорство, знакомства, друзья, друзья друзей сделали свое дело. Через три года улицу Весеннюю было не узнать. На большинстве участков стояли премилые домики, выкрашенные в разные цвета, сараи, летние кухни. Воды в домах не было, колонка была всего одна на улице, но никто не унывал. За эти три года все успели перезнакомиться. За участками нашли небольшое свободное пространство, и все дружно решили сделать там волейбольно-баскетбольную площадку. Женщины занимались грядками, заготовками, делились между собой рассадой, семенами. А осенью угощали друг друга выращенными на грядках овощами. Ребятишки все передружились и гурьбой бегали с одного участка на другой. Танюша, которая всю свою сознательную жизнь работала воспитателем в детском саду, устраивала ребятам праздники. Они так и говорили: «Пошли к тете Тане на праздник с пирогами». Негласно было принято решение на майские праздники открывать сезон, а в последнее воскресенье сентября - закрывать. На майские все стекались на эту оборудованную площадку с покупной зеленью, мясом для шашлыков, Борис обязательно приносил бутылку дорогого красного вина. Закрывали сезон своими соленьями, своей картошечкой, вкусными пирожками с грибами. Гитара, песни, смех, рассказы, планы на сезон, на будущий год. Артема никто не называл Артемом, как-то привязалось к нему прозвище «Николаич». Татьяну, его жену, все звали Танюшей за мягкость и умение вести хозяйство, а их дорогих соседей все называли «наши любимые врачи Любаша и Андрюша» за доброту и отзывчивость. Зимой Артем купил мотороллер, и летом все стали ездить на лесное озеро. На эту маленькую машинку вмещался он, за ним сажали Ольгу, соседского Юру, Антошку, и замыкала цепь Танюша. В Жигуленок Бориса вмещалось пол садоводства. И таким дружным составом ездили купаться. Смех, брызги, опьяняющий воздух соснового леса, костер, запеченная картошка были радостными воспоминаниями всю зиму. Благодарная пациентка - старушка, которой Любаша помогла вернуть слух, подарила ей настоящий медный самовар. Вечерами собирались за этим самоваром с пирогами, мужички приносили беленькую, и под первые хрустящие огурчики, молодую картошечку и зелень обсуждали мировые проблемы! Так и жили, пока 90-е годы не вступили в свои права. Как-то сразу резко сократился ассортимент закусок на открытии и закрытии сезона. Все стали реже звать к себе в гости, реже смеяться. Любаша, правда, частенько звала Артема с Танюшей на чай:
- Приходите, дорогие соседи. Сегодня пирог с яблоками испекла.
- Да, неудобно как-то.
- Все удобно. Тяжелые времена приходят и уходят, а соседи остаются. Ждем к шести.
- Придем, конечно. Спасибо.
Когда совсем стало трудно, Танюша заставила Артема перекопать весь участок и засеяла его картофелем, кабачками, морковкой, свеклой, огурцами, зеленью. Впрочем, не одни они были такие, многие перешли на «подножный корм». Однажды приехали на выходные, а у них половина картошки выкопана. Ох, и плакала же Татьяна. Потом оказалось, что не только у них. Кто-то хорошо «поработал». Несколько ночей Артем плохо спал, а потом решил, что закажет у знакомого 2-метровые доски и сделает высокий забор. Когда доски привезли, он пошел к соседям.
- Любаша, Андрей, уж вы не обессудьте, но мы будем ставить забор. Времена неспокойные, а так вроде как под защитой.
- Да, конечно, Николаич, ставь. Времена, действительно, непростые. И нас заодно с одной стороны защитишь, - и Люба засмеялась своим удивительным смехом.
Забор поставили быстро. Теперь из-за него видны были только верхушки крыш и трубы. Любаша продолжала бегать к Танюше, но теперь по кругу, через калитку. Где-то в середине 90-х на лето не приехали Борис и Белла. Потом узнали, что он был не Михайлович, а Моисеевич, и уехал он со своей любимой Беллой Львовной и Семой на историческую родину. Жаль было всем. Хороший был мужик - добрый, веселый...
Время шло. Антон и Оля уже заканчивали школу. Жить стало легче. Тяжелые времена уходили в прошлое. Возродить традиции отмечать начало и конец сезона уже не получалось. Кто-то за эти шальные годы спился, кто-то продал дачу. Неизменными соседями оставались Артем с Танюшей и Любаша с Андреем. В начале 2000-х они почти одновременно стали перестраивать свои дачи. Пришли новые технологии. Воду в дом, удобства на каждом этаже, кафель на полу, в ванной. Артем с Танюшей на втором этаже сделали комнату для Антона и, на всякий случай, детскую, негласно называя ее «гостевой». Любаша с Андреем размахнулись еще шире.
- У нас же дочка. Надо, чтобы приданое было хорошее, - смеялась Любаша.
Они на втором этаже и комнаты большие сделали, и ванную, да еще холл большой. Красота!!! О таком и мечтать не могли, когда покупали эти участки. Теперь Танюша и Любаша больше времени уделяли декоративному озеленению, цветам. Грядки ушли в прошлое. Они, как и прежде, приезжали на майские и открывали сезон. Антон и Ольга практически не заглядывали. Студенты! Своя жизнь! Оля на третьем курсе выскочила замуж. Любаша была очень довольна. Зять был старше дочки, коммерсант. В свадебное путешествие улетели в Испанию. Артем с Танюшей слушали и радовались за них. А на следующее лето Любаша с Андреем готовили детскую на втором этаже. Но дочка с зятем так и не появились.
- На юг поехали, - объяснила Любаша. - Ольга сказала, ну что там на вашей даче делать? Одни комары, да дождь. Выйти некуда. Нет, мы поедем с малышом витамином Д запасаться. Вот так!
Первый раз за столько лет знакомства Артем увидел печальные глаза Любаши.
- Да не расстраивайся, приедут. Как можно не приехать к таким бабушке и дедушке. И, к тому же, у нас здесь такая красота, такой воздух!!!
- Да-да. Я тоже так думаю.
Пролетело еще несколько лет. Женился Антон. Теперь Артем с Танюшей ждали сына с невесткой. Но те тоже укатили на юг. Ездить на дачу стало не модно. Теперь Артем с Танюшей и Андрей с Любашей рассказывали о своих детях, внуках. Радовались за них, показывали их фотографии в телефонах. Зять Любаши купил виллу в Испании. Теперь Ольга по несколько месяцев отдыхала там. А Антон с женой и сыном полюбили отдых с рюкзаками за спиной. У них была своя компания, свои интересы, свои планы.
В один год перед самым Новым годом ушла из жизни Танюша. Нагнулась в кухне и упала. Как пережил это Артем, один Бог знает. А весной напала депрессия. Он перестал подходить к телефону, выходить в магазин, на работе взял бессрочный отпуск. Когда, наконец, Антон вернулся из очередного похода и приехал к отцу, то не узнал его. Была вызвана невестка, внуки, и все дружно поселились у Артема. Квартиру отмыли, отца привели в надлежащий вид, заставили пойти на работу, а после работы сидеть с внуками. Такой режим вывел Артема из депрессии. Наступили майские праздники. Антон опять с семьей отправился в поход. Артем остался дома. Многолетняя привычка в это время выезжать на дачу не давала ему покоя. Весна в этом году была ранняя. К 8 мая он все же решился поехать. Въехал на участок на своей машине, вылез и остановился. Тишина... Он прошел к яблоням. Они уже начали зацветать. Сел на скамью и стал смотреть на свой сад... Это был уже настоящий сад!!! Сколько любви они с Танюшей вложили в каждое деревце. Сейчас сад с благодарностью за их заботы зацветал дружно и красиво, чтобы осенью одарить своих хозяев вкусными плодами. Скрипнула калитка, он поднял мокрые глаза. По тропинке шла женщина. Приглядевшись, он с трудом узнал Любашу. Не было той удивительной косы по пояс с оттенком рыжины - короткая стрижка, и совсем седая голова.
- С приездом, сосед. Вот пришла тебя навестить. Про Таню все знаю. Извини, на похороны не смогла прийти, Андрей был в больнице.
- Любаша! Здравствуй. Да... Танюша...ушла. А как Андрей?
- В Феврале умер.
- Как??? Андрей????
- Да, Николаич, да. - Они помолчали.
- Как жить, Танюша? - И Артем взял ее руку.
- Ну ты спросил! Как жить?! Как-нибудь будем. Я вот решила снова заняться огородом. И тебе советую.
- Люб, зачем? Вот моему сыну вот это все, - он стал размахивать руками, показывая на яблони, бесконечные кусты роз, смородины, - не надо... не надо!!!! Господи, как мы с Танюшей мечтали, что у нас дом большой будет, внуки рядом! Строили, чтоб у всех свои комнаты, не как у нас, когда начинали во времянке жить. А они...? Им это все ни к чему...
Он замолчал, потом тихим голосом продолжил:
- Я сейчас, Любаша, вспомнил нашу рыбалку на озере. Помнишь?
Она кивнула.
- Мы сидели у костра, Антошка и Ольга подкидывали сучья в огонь. Костер разгорался, звездное небо, уха, и мы молодые. И казалось, что так будет всегда!!! А сейчас наши мечты и молодость сгорели, как тот костер, и осталась горстка пепла...
- Артем, - он вздрогнул, так она называла его только в первые месяцы знакомства, - я помню эту ночь... Костер был яркий, как наши мечты, это правда. Но не согласна, что мы сидим на пепелище. Нет! У нас есть с тобой такие чудесные воспоминания! И потом, разве твоя Танюшка и мой любимый вирусолог, разве они хотели, чтобы вот это все пришло в запустение? Думаю, что нет.
И добавила уже более жестким голосом:
- Ты, Николаич, возьми себя в руки и на детей тоже не нападай. Хорошие у нас дети, хорошие. Но другие... Когда Андрюши не стало, моя Ольга меня забрала в Испанию. Целых два месяца у них жила. Тепло, хорошо, солнца много. Но не по мне. Вот сюда приехала, мне здесь хорошо. А потом, Николаич, помнишь, в какие времена мы жили? И совсем не факт, что имея те же возможности, что наши дети сейчас, мы бы с тобой здесь дачи понастроили. А? Я, может, тоже стала бы по заграницам ездить, а не картошку выращивать. Так что нечего на детей обижаться. Это ж мы решили построить детские, спальни для них. Они-то нас не просили. И живут ребята своей жизнью. И это правильно. - Она замолчала.
- А потом, - с улыбкой добавила, - да, на старости лет убираться придется много! Ну так в нашем возрасте это и полезно!
Она опять замолчала.
- Ну, вот тебя увидела, поговорила, и полегчало. Да, Николаич, я что хотела тебе сказать. Я теперь женщина одинокая, дом у меня большой, - и она опять улыбнулась. - Хотела попросить тебя: давай снесем этот твой двухметровый забор. Зачем он нам теперь? Я у тебя картошку выкапывать не буду, а ходить по кругу - только время терять. А?
Артем поднял на нее глаза:
- Ох, и мудрая же ты, Любаша!! И добрая!
- На том и стою! Завтра за работу!