Пятилетний Ромка не мог дождаться, когда за ним придут. Он уже успел покачаться на качелях, погонять мяч, подразнить Таньку-плаксу, а родителей всё не было. Прихо¬дили другие папы и мамы, заби¬рали своих детей, а к нему - опаз¬дывали. Но вот на дороге, веду-щей к детскому саду, появился папа. Ромка от радости, что есть силы, толкнул качалку и побежал к нему.
-Папа, папа, -захлебывал¬ся он,- к нам зоопарк приехал! Там есть медведи. Белые! Они рычат...
Ромка сдвинут брови, насупил¬ся и зарычал:
-Р-р-р... А еще там есть удав.
Ромка округ¬лил глаза и губы и понизил голос до шепота. По телевизору «В мире животных» он видел, как удавы заглатывают кроликов. Ему было ужас¬но жалко их, и он страшно боялся быть похожим на кролика.
Пока отец собирал его одежду, Ромка пересказал ему о зоопарке все, что слышал за день, все, о чем знал из книг... Ему хотелось пойти в зоопарк тотчас же, но оказалось, что уже поздно, и что вообще в зоопарк можно будет пойти толь¬ко в субботу.
Ромка так расстроился, что ре¬шил отказаться от ужина, но от мамы так вкусно пахло рыбны-ми котлетами, что он передумал.
После ужина мама сказала ему, что до субботы осталось совсем немного — всего два дня.
- Два дня, - Ромка тяжело вздох¬нул.
В постели он долго придумы¬вал, как бы ему эти два дня по¬скорее прожить. А ночью снились ему рыжие лисы, серые вол¬ки и белый-белый медведь.
До субботы Ромка с трудом дожил. Утром, едва открыв глаза, он закричал:
- Папа, скорее, уже суббота!
В этот день Ромка оделся быст¬рее обычного. Сам нашел свои носки и правильно надел ботин¬ки. Он сгорал от нетерпения и за завтраком торопил отца:
- Ты почему ложку положил? Ешь быстрее!
По дороге в зоопарк Ромка бе¬жал вприпрыжку, он сиял, и все вокруг ему нравилось.
Первым, кого Ромка увидел в зоопарке, был белый медведь. Но шерсть у него была совсем не белой, а серовато-желтой, сваляв¬шейся. И был он не грозный, не свирепый — медведь лежал на го¬лом полу небольшой железной клетки и грыз лапу.
Ромка оторопел.
- Это... медведь? Белый? Он был явно разочарован. - А это кто?
По клетке, не останавливаясь, бегала темно-пепельная собака. Она была даже меньше той ов-чарки, которая жила в соседнем дворе.
Папа подумал и, прежде чем ответить, оглянулся по сторонам.
- Это, Рома, волк.
- Во-о-олк? - Протянул Ромка, ему никак не верилось, что волк вот такой.
- Совсем как не волк, - оттопы¬рив нижнюю губку, прошептал Ромка.
А когда он увидел лису, у кото¬рой хвост был совсем не огнен¬но-рыжий, то готов был уже повернуть назад, но тут они подо¬шли к клетке с ланью. Ромка ни¬чего не знал об этом животном. Она повернула к ним гордую го¬лову, и мальчик увидел, какие у нее большие грустные глаза.
- Папа, ей, наверное, очень плохо в клетке? - спросил он чуть не плача, - Она, на¬верное, бегать хочет.
И оттого, что Ромка понял, как быстроногой стройной лани хочется бегать, а бегать она не мо¬жет, потому что сидит в клетке, ему показалось, что лань - самое несчастное жи¬вотное на свете. И чем больше он смотрел в ее гру¬стные глаза, тем больше чувство¬вал, как она не-счастна.
Домой Ромка вернулся в слезах.
Он не хотел ни есть, ни пить, а игрушки просто ненавидел. Ром¬ка сидел в углу и плакал, а когда мама успокаивала его, плакал еще громче и горше. Он вспоми¬нал закрытую в клетке лань и не знал, как ей помочь.
Лишь к вечеру, после долгих разговоров с папой, Ромка ре¬шил, что когда вырастет, обяза-тельно станет директором зоо¬парка. А уж в его зоопарке все лани будут бегать!
Ночью во сне к нему пришла лань, та самая, с большими и очень грустными глазами. Она улыбнулась Ромке и сказала, что обязательно будет жить в его зоо¬парке.