Эта партия не то чтобы затянулась. Но обстоятельства резко
изменились, и развязка неминуемо приближалась. Вышло так,
что на последнем ходу первый из двух фаворитов на главный
куш — в узких кругах он получил прозвище Жонглёр — зашёл
с козырного туза. Второстепенные игроки, сильно расстроив-
шись, побросав мишуру (блефовать не было никого смысла), с
нетерпением ожидали, какая карта окажется на руках у второго
«завсегдатого».
Маэстро, таким его знала местная публика, внимательно ос-
мотревшись по сторонам, спокойно выжидал момент. Незри-
мо чувствовалось, как ветер перемен, который давно веял над
«заядлыми», приобрёл более агрессивное очертание и вот-вот
превратится в нечто осязаемое. Время вышло. Из его рук уве-
ренно и чётко на бордовый стол, видавший виды, «с грохотом
обрушился» точно такой же козырной туз.
Встретились взгляды, в которых читалось всё что угодно, кро-
ме никому не нужного примирения.
Ставки на этот раз были выше обычного. Стол, этот бордо-
вый игральный стол, находился в ожидании обновления сво-
его злосчастного цвета. Картёжники оперативно разделились
на два явно отрицательно настроенных друг к другу лагеря. К
стороне Маэстро, помимо надёжных соратников, примкнули
иностранные игроки, которым в последнее время была не по
вкусу манера игры Жонглёра. К тому же стоит отметить, что
на протяжении последних раскладов сам Маэстро усердно
и тактично подыгрывал нужным резидентам. В финале это и
стало решающим фактором для того, чтобы склонить чашу ве-
сов в нужную сторону. Жонглёр, поначалу опешив, оператив-
но пришёл в себя, правильно оценил атмосферу событий и, не
рискнув обострить «компанию», под благовидным предлогом
успел исчезнуть в неизвестном направлении, оставив вместо
себя продолжать партию двух назначенных подопечных. Их
участь была предрешена, а бордовый стол был вознаграждён
причитающейся «порцией обновления цвета».
Спустя короткий промежуток все пришло в норму. Игра про-
должилась. Как прежде, тщательно помешали и раздали карты
старой колоды. Изменилась совсем «неприметная» деталь: ко-
личество выигрышей Маэстро на порядок увеличилось, а чис-
ло «подмигиваний» иностранцам уменьшилось. Вдобавок ко
всему, как бы само собой разумеющееся, появился свод новых
правил игры.
Так шло время, менялись игроки за бордовым столом, меня-
лись правила, росли ставки, но неизменной оставалась только
старая, затёртая колода, на которую, как бы ни чертыхались, та-
совалась и раскидывалась, словно была бессмертной.
Спустя семь, а может, десять лет за бордовым столом поя-
вился, с первого взгляда невзрачный, но, как оказалось позд-
нее, весьма талантливый игрок. Его окрестили Дирижёром. Он
сумел привлечь любопытство и неподдельный интерес своей
своеобразной «подачей» не только второстепенных и часто ме-
няющихся соискателей фортуны, но и «заморские гости» явно
заострили внимание на этой персоне. Этого не мог не заметить
сам Маэстро.
Стрелки часов неумолимо стремились приблизить ту минуту,
когда на бордовом столе лоб в лоб столкнутся два жаждущих,
но вечно ждущих встречи козырных туза.
P.S. В независимости от того, находишься ли ты за бордовым
столом, наблюдаешь ли за игрой со стороны или же абсолютно
безучастен к раскладу, старая колода волей-неволей заставит
тебя считаться с ней и её мастями.