- Нил! Это ж сколько лет люди не были на Земле?
- Сам знаешь - более 6 миллиардов лет.
- Да, знаю, но как-то не верится.
Фред снова припал к стеклу иллюминатора. Земля медленно увеличивалась в размерах. Она была совсем не похожа на ту голубую жемчужину, которую он привык видеть на фотографиях. Серый, испепелённый солнцем шарик - это всё, что от неё осталось.
Спустя несколько минут с марсианского центра управления полетами поступил приказ переместить корабль на первую круговую околоземную орбиту. После этого от корабля отделился модуль с вездеходом и биороботами. Ещё полчаса и аппарат приземлился на поверхность Земли. Переданные роботами снимки показали, что поверхность планеты состояла из расплавленных пород и песка. На полюсах были небольшие полярные шапки изо льда. Атмосфера состояла главным образом из углекислого газа и сероводорода. Температура воздуха была в пределах 0…+100 °F*.
После получения всех требуемых данных о Земле, астронавты собрались в главном отсеке корабля.
- Да... Удручающая картина - солнце в стадии красного гиганта выжгло тут всё. - угрюмо промолвил Нил.
- А ты ожидал другого? Наивный! - с насмешкой сказал Фред.
- Ребята, выше нос! Скажите спасибо, что солнце не расширилось слишком близко до орбиты планеты. Иначе б и пара от неё не осталось. - вмешался в беседу командир корабля Стив Морган.
- Ого! А это что? - воскликнул второй пилот Фрэнк, увидев на мониторе блеск
*Диапазон 0…+100 °F по шкале Фаренгейта примерно соответствует диапазону -17,8…+37,8 °C по шкале Цельсия.
Набросок