I.
Я собирался на учебу, когда в дверь постучали. Это была соседка, она сказала, что нашего кота сильно потрепали собаки, и она нашла его, еле живого, в луже во дворе. И ушла. В подъезде было темно. Я наклонился и прикоснулся чему-то мокрому и холодному, но еще живому, дрожащему, точно затухающий огонек. И услышал утробное рычание. Я поднял своего кота, и почувствовал, как больно ему было от моих прикосновений. Я положил его в ванну. По белой поверхности к водостоку тут же поплыл ручеек крови.
- Вот так, дружище, - сказал я, надеясь, что мой голос успокоит его. - Дай-ка я осмотрю тебя.
Нижняя челюсть не держалась, висела будто бы на лоскутах. Язык пересох и тоже висел, я смочил его водой. С горла и живота капала кровь, кот непрерывно рычал и судорожно делал попытки сглотнуть. Он пытался подняться на ноги, но был не в состоянии сделать это. В глазах его стоял такой ужас, что мне самому стало страшно.
- Знаю, ты не хочешь, чтобы я видел тебя таким.
В ванну зашла мама и заплакала.
- Я не пойду сегодня в институт, - сказал я, не оборачиваясь. - Найди, пожалуйста, в чем его можно отнести к ветеринару.
Мама принесла корзину, наподобие той, с которыми ходят по супермаркетам, и полотенце, а пока она искала, я смыл с кота грязь. Дно ванны было алым. Пахло кровью.
Как можно бережнее я переложил кота в корзину, накрыл его полотенцем. Ветеринарная клиника находилась в пяти минутах ходьбы, я нес туда кота и говорил ему, чтобы он держался, и что люблю его. В клинике была небольшая очередь, но меня пропустили, увидев, в каком состоянии мой кот.
- Плохо дело, - сказал врач. Рядом с ним стояла практикантка и сочувственно вздыхала, помогая держать кота, пока доктор его осматривал.
- Что с ним стряслось?
- Собаки погрызли.
- Уличные?
- Да. У нас недалеко гаражный кооператив, они держат собак. По весне там всегда полно щенков. К осени они уже стаями разбредаются по округе. Иногда забегают в наш двор. Их подкармливают чем могут, но они все равно рано или поздно умирают с голоду или еще от чего. Иногда случается и такое, - я кивнул на своего кота.
- Это природа, - сказал доктор.
И я вспомнил одно лето, проведенное в деревне. Я был еще мал, и мы с отцом копали червей в навозе перед тем, как пойти на рыбалку. Отец разгребал навоз совком и складывал червей в консервную банку с неровно взрезанной крышкой, о края которой не мудрено было и порезаться. Я помню, как он посмотрел на меня и сказал, что в природе нет ничего лишнего.
- Да, знаю, - ответил я доктору. - Я не держу зла, просто очень обидно потерять кота вот так.
Доктор кивнул. Он не стал убеждать меня в том, что я не потеряю своего друга. Но и не стал предлагать мне усыпить его. Видимо, знал, что я не соглашусь.
II.
С улицы послышался крик, и Артем с младшим братом Пашей, вышли из дома, чтобы посмотреть, что стряслось. Едва Артем открыл калитку, мимо них во двор забежало что-то черное и злое. Оно скрылось в кустах малины и потом оттуда доносились только до жути странные вопли, похожие не то на визг, не то на лай.
- Это собака, - сказал Паша. - Она бешеная.
Артем вопросительно посмотрел на него.
- У нее пена из пасти, - объяснил Паша. - И морда в крови.
Артем, выслушав его, закрыл калитку.
- Что ты делаешь? - спросил Паша.
- Пошли в дом, - сказал Артем.
Она заперли дверь. Родителей дома не было, и Артем самостоятельно нашел телефон городской администрации.
- Здравствуйте, - сказал он, когда ему ответил женский голос. - К нам во двор забежала собака. Кажется она бешеная и уже кого-то покусала.
- А зачем вы звоните в администрацию?
- Мы не знаем, куда звонить. Кто в городе занимается отловом бродячих животных?
- Запишите номер.
Артем записал и поблагодарил женщину. Потом позвонил по этому номеру.
- Алло, - ответил мужской голос.
- Здравствуйте, меня зовут Артем, - он сделал паузу, но собеседник не представился. - У нас во дворе бешеная собака. Забежала с улицы.
- Сегодня у меня выходной.
- И что?
- А то, что я сегодня не работаю.
Паша, который неотрывно смотрел в окно на кусты малины, сказал:
- Скажи ему, что у нас тут рядом школа.
- У собаки морда в крови, - сказал Артем в телефонную трубку. - Тут школа через дорогу, она могла укусить ребенка.
- Просто сидите дома, завтра приеду, разберусь с вашим кобелем.
- Это не наш кобель. И нам не нужно завтра, нам нужно сегодня.
- Сегодня выходной.
- А что нам делать с собакой?
- Завтра я с ней разберусь. Оставьте адрес, утром приеду и разберусь с ней.
Артем повесил трубку.
- Мы не можем ждать до утра, - сказал Паша.
Артем вздохнул и сказал:
- Да.
- Она может натворить много бед.
- Да, - повторил Артем.
- Как думаешь, она мучается?
- Животные способны вытерпеть гораздо большую боль, чем человек.
- Это кто тебе сказал?
- Я просто знаю это.
Артем подошел к шкафу, достал отцовский травматический пистолет и зарядил его. Потом взял лопату в прихожей. И сказал Паше:
- Тебе лучше не ходить со мной.
- Я пойду.
- Тогда держи лопату. И по моей команде выгоняй ее на меня. Дам сигнал, и ты начнешь шуметь и бить лопатой по малине, чтобы она выбежала на меня. И я ее пристрелю.
- А ты не промахнешься?
- Я стреляю без промаха.
- А если она бросится на меня?
- Я успею выстрелить.
- А пуля убьет ее?
- Нет. Я должен буду как можно скорее сделать это сам, когда она упадет.
- Я не хочу ее убивать.
- И я. Но ей уже не помочь.
- Мы делаем это, потому что должны?
- Да.
- Ты убивал собак раньше?
- Нет.
- Тебе будет нелегко это делать?
- Очень. И это будет преследовать меня всю жизнь.
- Я бы сделал это сам, но я струшу.
- Я справлюсь.
Артем вышел из дома первый, Паша за ним. В малине кто-то хрипло и шумно дышал. Но едва они приблизились к кустам, хрип оборвался. Собака была мертва.
Андрей Гунин 2019