ГЛАВА 15
С приходом помощи всё было кончено очень быстро. А тут стала приходить в себя и команда «Гнумалея». Капитан Зыртых очнулся, и увидел перед собой Бурныха, который бережно поддерживал отца, помогая ему встать. Капитан крепко обнимал Бурныха и только повторял: «Сынок, сынок…». Витёк, глядя на них, смахнул непрошенные слёзы, потому что и сам не так давно познакомился со своим отцом и уже не понимал, как он мог раньше жить без него. Чтобы отвлечься, он спросил Вована:
—Как у вас там всё прошло?
—Вообще шутя! – махнул рукой Вован. – Пленных сторожили всего два зура, взяли их тёпленькими, они даже путём ещё сопротивляться не могли.
—Зато у нас здесь сопротивлялись, да ещё как! Надо убрать здесь всё, и корабль обследовать на всякий случай.
—Что с пленными делать будем? – спросил Витька Вован.
—Заприте их где-нибудь.
—Зачем? – спросил капитан. – Они пленных не берут!
—Понимаю ваши чувства, уважаемый Зыртых, но предполагаю, что с гибелью Зурдрака, многое может измениться, в том числе начнёт практиковаться обмен пленными. А если даже нет, то два «языка» для вашей службы безопасности тоже не помешают.
Зыртых вынужден был согласиться с доводами Витька.
—Нам тут приказ пришёл, мяу, - встрял в разговор Анцифер, - возвращаться велят!
Команда «Гнумалея» дружно закричала «Ура!».
—Так, всем техническим службам приступить к обследованию корабля! – приказал по связи капитан Зыртых.
Скоро стали поступать доклады от технического персонала. На удивление, на этот раз «Гнумалей» отделался лёгким испугом. Все системы были в порядке, двигатели тоже. Двигателям помогли усовершенствования, которые предложили земные спецы при прошлом ремонте. Теперь оставалось забрать разведывательные группы с Азулара, Гальзуры и Кнебира, и можно было возвращаться домой.
—Как вы абордаж-то прозевали, мяу? – спросил Хыхтыха нетактичный Анцифер.
За него ответил капитан:
—Да не прозевали, а не смогли оторваться. Мы благополучно сняли разведгруппу с Дракура, а из-за его спутника Фанубиса, выскочил прямо на нас этот «Зургий». Пока мы от него отбивались, три абордажных бота окружили «Гнумалей», и как мы не маневрировали, зуры сумели прорваться на корабль.
—Ясно, - покачал головой Витёк. – У меня есть предложение. Когда будем снимать разведгруппы с планет, надо выпускать несколько ботов. Пусть они барражируют пространство вокруг корабля, чтобы уж без сюрпризов.
—Согласен! – кивнул головой капитан.
Так они и сделали, и вскоре уже на «Гнумалее» стало тесно, потому что к прежней его команде, несмотря на потери, прибавилось значительное количество освобождённых из плена гнуров.
Только после этого Анцифер удосужился связаться с Акулиной и рассказать ей подробно обо всех последних событиях.
—А раньше ты не мог о себе дать знать? – ворчала Акулина, у которой отлегло от сердца. – Мы с Мокеем тут уже ведёрный самовар от волнения приговорили, на пот все изошли.
—Не мог, мяу! – заупрямился Анцифер. – Это вы там, мяу, чаи гоняете, а мы тут с врагами воюем!
—Воюют они, - не унималась Акулина, - вояки, тоже мне! Дома, когда будете?
—Ну, уж прямо и не знаю, мяу, - начал ломаться Анцифер, - нас тут император Гнураний Пятый на Гнурию пригласил. Награды, мяу, вручать будет. Так что скоро не ждите!
—Ладно, получай там свои награды, раз заслужил, но в гостях долго не задерживайся, соскучилась я, - призналась Акулина.
—А уж как я соскучился, мяу! – перестал ломаться Анцифер. – Каждую ночь во сне тебя, Акулинушка, вижу, да избушку нашу!
—Ну, ладно, чего там, - растроганно сказала Акулина, вытирая платочком глаза.
На этом сеанс связи закончился, потому что «Гнумалей» готовился к переносу. Все спешили покинуть поскорее негостеприимную Зурову бездну.
Вся Гнурия просто кипела от восторженного ожидания торжественной церемонии встречи героев! Весть о возвращении «Гнумалея» разнеслась по столице и по всей планете с быстротой молнии! Да что там по планете, вся воюющая и истекающая кровью империя ликовала, как никогда. Даже гнуры, потерявшие своих близких в этой жестокой войне, впервые, за много дней, испытывали настоящую, восторженную радость! Их лютый враг потерпел поражение, да какое! Впервые за время этих военных действий он получил такой удар под дых, от которого полностью ему не оправиться никогда! Все понимали, что империи зуров пришёл конец! Да, война ещё не кончена, да, враг ещё очень силён, но вместе с проклятым диктатором и его мерзкой столицей Зурдраком, у зуров исчезло общее руководство их ордами. Сомнительно, что им удастся быстро договориться между собой. Скорее всего, сейчас начнётся жестокая схватка за власть между своими, что ослабит и без того уже дезориентированного противника. Короче, гнурам было что праздновать, и кульминацией этого праздника должен был стать торжественный приём героев императором Гнуранием Пятым. Накануне приёма во дворце императора начался настоящий переполох, потому что ожидали беспрецедентно большое количество гостей. О том, чтобы разместить их всех в каком-то одном зале дворца не было и речи! Решено было провести торжественную церемонию на парадной площади перед дворцом, а вот банкет проводить было негде! Ни один зал дворца не смог бы вместить такое количество гостей, хотя их список несколько раз просматривала мать императора Гнуратерия, пытаясь хоть как-то его сократить. Ничего, конечно, не получилось! У Гнуратерии рука не поднималась вычёркивать из списка фамилии знатных, и заслуженных гнуров, нанеся им тем самым глубокую обиду. Так не годилось! Эта победа была призвана объединить народ Гнурии, а не разобщать его из-за мелких обид. Наконец, Соломоново решение было найдено. Было решено проводить банкет сразу в семи больших залах дворца. Возглавлять банкет в каждом зале будет кто-то из членов императорской семьи, а сам император в течении вечера посетит каждый зал, чтобы разделить ликование по поводу грандиозной победы со своими подданными. Кроме того, героев праздника тоже распределят по всем семи залам, чтобы каждый имел возможность из уст очевидцев услышать рассказ о том, как это всё происходило. Со всех концов обширной империи гнуров к Гнурии спешили корабли, доверху набитые всякой снедью, начиная от знаменитых кусов, и кончая экзотическими фруктами. Сама Гнурия походила на большую кухню: во всех домах знатных гнуров, где служили опытные повара, все дни до приёма только и делали, что жарили, варили, пекли, засахаривали, засаливали, квасили всякую снедь, поскольку императорская кухня при всём желании просто не смогла бы в столь короткое время справиться с таким объёмом работы. Наконец, этот долгожданный и торжественный день настал! Знатная публика по строгим спискам уже самого утра стала заполнять трибуны, построенные вокруг парадной дворцовой площади. Сама площадь была украшена цветами и флагами. На отдельной трибуне располагался большой сводный оркестр, гордость королевы – матери и предмет тайной зависти всех знатных дам. На всём протяжении пути следования кортежа было выставлено оцепление, призванное удерживать непомерное ликование простых гнуров в дозволенных рамках. За экипажем «Гнумалея» было выслано несколько парадных открытых капсул, в которых раньше ездить приходилось только членам императорской семьи. Капитан Зыртых, увидев эти капсулы, ещё больше выпрямил и без того подтянутую спину, как будто только сейчас осознал ту степень почёта, с которой благодарная империя встречала своих героев. Все гнуры из экипажа «Гнумалея» были в парадных мундирах, а вот с землянами случилась заминка – парадных мундиров у них не было, они ведь, как справедливо заметил Витёк, не на парад собирались, а на войну. Решено было, что во время торжественной церемонии все земляне, включая Анцифера, будут в десантном снаряжении, а перед банкетом переоденутся. Так что проезд кортежа по улицам Гнурии был сродни театральному представлению. Десять капсул едва вместили землян, экипаж «Гнумалея» и освобождённых из плена гнуров. Уже за воротами космодрома их ждала восторженная толпа, которую с большим трудом сдерживало выставленное оцепление. Казалось, что всё, без исключения, население Гнурии вышло в этот день встречать своих героев! Весь, довольно немалый путь до дворца императора, кортеж проделал, приветствуя толпы восторженных гнуров. Самый оглушительный успех выпал на долю Анцифера, который устроился на спинке сиденья, и приветливо махал лапой толпе. Поскольку людей было несколько, а кот один, он уже только этим привлекал к себе внимание, а когда кортеж проследовал через центр города, один, очень старый гнур, увидев Анцифера, закричал радостно:
—Ура! Дарзур с нами! Трепещите зуры, пришёл конец вашей империи!
Не все сразу поняли, что хотел сказать старик, но когда он разъяснил, что появление Дарзура на стороне противника зуров означает их полное поражение, восторгу гнуров просто не было предела! Эта новость птицей полетела впереди кортежа, и если появление капсул с героями встречали радостными криками приветствий, то на появление капсулы с Анцифером толпа реагировала таким воинственным воем, что в окнах окружающих домов едва не лопались стёкла. Наконец, кортеж достиг дворца и начал въезжать на парадную площадь. Ликование трибун, заполненных знатью, ничем не отличалось от восторга простого народа, и, поскольку, легенда о Дарзуре, на длинных ногах опередила кортеж и достигла трибун парадной дворцовой площади, то при появлении капсулы с Анцифером, трибуны стали просто бесноваться, подняв такой вой, что даже император Гнураний Пятый вскочил с трона и начал выкрикивать слова приветствия вместе со всеми, пока не был приведён в чувство своей матерью Гнуратерией, которая просто заставила его снова сесть на трон и не нарушать торжественность церемонии. Император с трудом, но взял себя в руки, и, подождав какое-то время, чтобы его подданные выплеснули переполнявшие их эмоции, поднял руку, призывая всех к тишине. Не сразу, но вулкан страстей стал постепенно затухать, и спустя несколько минут, над площадью воцарилась полная тишина, потому что капитан «Гнумалея», Зыртых, уже шагал сквозь строй почётного караула к императору, чтобы доложить ему, как верховному главнокомандующему, о результатах экспедиции. Никто не хотел пропустить ни слова из этого доклада, поэтому все молча ждали, не спуская глаз с Зыртыха. Между тем тот остановился в пяти шагах от императора и преклонил перед ним колено. Император повелительным жестом приказал Зыртыху встать, что тот и сделал.
—Ваше величество! Разрешите доложить! – громко проговорил Зыртых.
—Докладывайте! – торжественно разрешил император.
—Ваше величество! Экспедиция возглавляемого мной корабля под славным именем «Гнумалей» в Зурову бездну закончилась полным успехом! Столица зуров планета Зурдрак полностью уничтожена!
Тут гулкая тишина над дворцовой площадью просто разорвалась от рёва восторга, и этот рёв, то усиливаясь, то стихая, какое-то время носился над трибунами, как выпущенный на волю зверь. Наконец, император поднял руку, и толпа очень быстро смолкла, потому что ждала подробностей.
—Кроме того, Ваше величество, я рад доложить, что при взрыве Зурдрака погиб диктатор Зурбар Первый и всё высшее руководство зуров!
И снова трибуны откликнулись на эту новость криками ликования, но, повинуясь жесту императора, призывающему к тишине, тут же послушно стихли и все превратились в слух.
—Ваше величество, «Гнумалей» выполнил ваш приказ и предотвратил строительство завода по производству космических кораблей на планете Рюкзур. Оборудование завода, вывезенное зурами с Глорана, взорвано, а сотрудники завода, взятые зурами в плен, освобождены!
И снова капитан Зыртых был вынужден сделать паузу в своём докладе, поскольку публика на трибунах не могла сдержать восторга и выплёскивала его в громких выкриках радости.
—А так же, успешными действиями десантных групп, - продолжил Зыртых, когда над площадью снова установилась тишина, - надолго выведены из строя гарнизоны пяти планет системы Зурдрака. Противник деморализован, и в панике покидает район Зуровой бездны!
И тут уже, поняв, что доклад окончен, все дали волю своим эмоциям, и волна ликования девятым валом прокатилась по всей столице, поскольку, всё, происходящее на дворцовой площади, могли слышать все горожане, благодаря организованной трансляции. Да что там столица, вся империя ликовала, поскольку доклад Зыртыха передавали в эфир всеми доступными средствами связи.
Дав своим подданным от души выплеснуть эмоции, Гнураний Пятый поднялся для приветственного слова.
—Уважаемый капитан Зыртых, уважаемые союзники, и все члены экспедиции в Зурову бездну! С большим удовлетворением я выслушал доклад уважаемого капитана Зыртыха! Наша многострадальная империя несёт большие потери в этой войне! Вероломное нападение зуров говорит о том, что мы имеем дело с противником, не признающим никаких договорённостей, а значит, как говорят наши союзники земляне – на войне, как на войне! И вот сегодня настал день нашего первого, но такого громкого триумфа! В отличии от зуров, древняя цивилизация гнуров умеет признавать свои ошибки. Да-да! Я не оговорился! То, что столь долгое время, мы воевали почти со всей вселенной в одиночку, не ища союзников, а подчиняя или уничтожая другие цивилизации, было большой ошибкой с нашей стороны. Если бы сама жизнь не заставила взглянуть нас по-новому на отношения с землянами, то, возможно, сегодняшнего триумфа не было! Возможно цена, которую мы заплатили за свои ошибки, немалая цена, была бы ещё выше, потому что ставкой в этой войне является само существование не только империи, но и всей цивилизации гнуров! Поэтому сегодня мы празднуем не только грандиозную, небывалую победу в этой войне, но и триумф нового подхода в отношениях между цивилизациями. Сегодня мы знаем, что мы не одиноки в этой войне с зурами, с нами плечом к плечу стоят наши союзники земляне! Вот и сейчас, вторая совместная экспедиция на корабле «Гнурион» ведёт бои с противником, пока мы празднуем победу «Гнумалея»! Так пожелаем же и им, и всем тем, кто в эту минуту исполняет свой воинский долг, победы над врагом, столь же сокрушительной, какую мы празднуем сегодня!
И снова на трибунах и по всей столице пронёсся рёв приветствия и одобрения речи императора.
—Сегодня, в этот счастливый день для всех нас, - снова продолжил свою речь император, - мы не можем не вспомнить обо всех павших в этой жестокой войне! Сегодня особенно ясно, что жертвы эти были не напрасны! Они погибли, чтобы жили мы, и вся наша цивилизация! Уважаемый капитан Зыртых, позвольте выразить вам наши самые искренние соболезнования в связи с гибелью ваших близких! Предлагаю почтить память всех павших в этой войне минутой молчания!
Все, сидящие на трибунах поднялись на ноги, и застыли в скорбном молчании. Тишина на целую минуту повисла над всей столицей. Когда она закончилась, все снова сели, и император снова заговорил.
—Уничтожив Зурдрак, наша экспедиция сполна отомстила зурам за всех наших павших, и я верю, что это только первая такая грандиозная победа. Она повлечёт за собой новые победы в других сражениях, так давайте сегодня чествовать наших героев, и радоваться от души перелому в этой жестокой схватке!