Как-то одной девочке подарили на день рождения маленький кактус. Девочка поставила его на окно и стала ждать, когда же он зацветёт. Уж она его и поливала, и удобряла, но он так и не зацвёл.
Шло время. Девочка выросла, стала красивой девушкой. Как-то она заглянула в цветочную лавку. Там было много разных цветов: простая герань, капризная роза, ярко-красная бегония, нежно-белый жасмин, необычная калерия и экзотические орхидеи. Были там и кактусы. Но более всего ей приглянулись маленькие фиалки – фиолетовые, розовые, белые. Не удержавшись, она купила горшочек с белой фиалкой. Дома поставила его рядом с кактусом.
– Что за странное существо? Светло-зелёные мохнатые листья кажутся почти прозрачными в лучах закатного солнца. Что за призрак такой? Белые цветы, словно облака, плывущие над земной суетой, — размышлял кактус, первый раз увидев фиалку.
Думала о кактусе и фиалка:
– Какой хмурый, точно колючая тень. Ни одного цветочка. Каждая тоненькая иголочка словно щит ограждает его от мира...
– Кто ты'? – неуверенно спросил кактус.
– Фиалка, – застенчиво произнесла она.
– А ты всегда такая лёгкая и невесомая?
– Да, – не задумываясь, ответила она.
– Плохо, – чуть слышно сказал Кактус.
– Почему? – удивилась она.
– Да потому что однажды тебе разобьют сердце, – в словах кактуса чувствовалось разочарование.
– Мир не такой уж мрачный, как ты думаешь. А ты всегда такой угрюмый? Кактусы, которых я знала, были веселее.
– Они жизни не знали.
– А ты знаешь?
– Знаю. И вообще, откуда ты знаешь, что я думаю?
– Да по тебе видно, – улыбнулась фиалка.
– А по тебе видно, что ты глупая, – разозлился кактус.
И от этого показалось, что иголок у него стало ещё больше. Фиалка обиженно отвернулась. Солнце совсем спряталось за горизонтом, и в комнату мягкими шагами, точно кошка, проник сумрак. Он заглянул в каждый уголок, заполнив собой пустоту.
И в этих сумерках стали немного ближе друг к другу кактус и фиалка. И их разногласия будто растворились.
Наступил следующий день. Яркий, весёлый, как резвящийся ребёнок. Фиалка радовалась всему, что видела за окном: забавному ветру, смело летящему навстречу неизвестности, и озорным лучам солнца, играющим в прятки с тенью, и причудливым путникам-облакам, что плывут на край света.
Кактус же всё больше хмурился:
– Чему радоваться, когда ты никому не нужен? И зачем хозяйка её только принесла? Что в ней есть такого, чего нет у меня? Я такой же зелёный, иголочки мои тоненькие-одна к одной, форма округлая. Что же не так? Нет. Никогда мне не понять этих людей, – думал он.
Тут в комнате появилась хозяйка.
– Ну, как вы тут, мои дорогие? – спросила она, подойдя к своим зелёным питомцам.
В руках у неё была маленькая, почти игрушечная, леечка, наполненная тёплой водой.
– Давай я тебя полью, моя красавица, – обратилась она к Фиалке.
И, аккуратно приподняв листочки, налила в горшок воды. Словно спохватившись, обратила внимание и на кактус:
– Ну, давай я и тебя заодно полью.
Он, радостный, потянул к ней свои иголки. НО внимание хозяйки было недолгим. Кактус горько вздохнул.
Фиалке стало жаль его:
– Не грусти. Она любит тебя.
– Откуда ты знаешь? – сухо спросил Кактус.
– Ну, стала бы она тебя поливать? Просто я наряднее. Смотри сколько у меня цветочков. Тебе нужно зацвести.
– Я не хочу. Не умею. Глупая! – рассердился Кактус.
...Лето было в самом разгаре: в густых кронах деревьев птицы пели хвалу его свежести, лёгкости, волнующей красоте.
Что-то произошло и с кактусом: ему стали милы разговоры фиалки о весёлости красочного мира и даже редкое внимание к нему хозяйки теперь не казалось настолько обидным.
– Какая она чуткая и добрая, – думал он о фиалке, – хочется порадовать её чем-то. Но ведь кроме иголок у меня ничего нет.
Меж тем звёздная ночь ласково укрыла теплой шалью всё вокруг. Спали улицы, дома, даже время, казалось, прекратило свой бег. Спала и фиалка. Только одинокий кактус не спал, всё любовался фиалкой.
– Как она нежна, как светла, как прекрасна. Весь мир затих, чтобы её не разбудить...
Рассвело: пробудилась фиалка. И увидела кактус: на его зелёной макушке расцвёл большой розовый цветок.