Как только Крис с Раулем благополучно вернулись в колледж, Девиль снял осадное положение по серому коду, открыв всем желающим доступ в парк. Студенты первыми ринулись на свободу, оглашая парк радостными воплями.
На первый взгляд парк был прежним – буйно цветущим, с непроходимыми зарослями. Но то и дело попадались проплешины прореженной листвы и сиротливые пеньки срезанных искалеченных деревьев.
Фил незаметно отстал от товарищей и поспешил к Беседке Поцелуев. Еще издали он увидел, что место, где стояла беседка, затянуто чем-то темным. С бьющимся сердцем Фил подошел поближе и чуть не закричал от разочарования. Не только черная пленка скрывала под собой землю, но поверх была натянута сетка-рабица. Фил присел на корточки, потрогал прочные металлические ячейки и внезапно услышал за спиной легкие шаги.
Рядом стояла Алисия.
- Ужас, да? - кусая губы, она смотрела на то, что осталось от беседки. – Помнишь… свадьба…
- Я помню, как Бэтти сожгла эту беседку, - Фил рискнул заглянуть в ее глаза.
Увидев, с какой тоской она смотрит на него, он вдруг подумал о том, что нужно рассказать ей о его находке под Беседкой Поцелуев… Это уже давно надо было сделать.
- Я, - начал он. – Я должен…
Но в это время из-за кустов раздался звонкий Дашин голос:
- Катя! Катя! Ты где?
Фил с Алисией машинально повернули головы в сторону зова, переглянулись и, не сговариваясь, нырнули в кусты, спрятавшись от Даши.
Даша выскочила на тропинку. Заметив затянутый черным круг, она негромко воскликнула: «ой!» и остановилась как вкопанная. Затем нерешительно подошла ближе, опустилась на корточки, как до этого Фил, просунула пальцы в отверстия рабицы и с пыхтением потянула на себя.
- Бежим к лазу? – наблюдая за Дашей, шепнула Алисия.
- Нет, там нас застукают, - так же шепотом возразил ей Фил. – Валуа с Уилсоном точно попрутся туда на разведку. Я знаю одно укромное местечко, я там кое-что припрятал, идем туда, только тихо.
Пока они осторожно пробирались по петляющей тропинке, Алекс со Стивом стояли возле решетки, где раньше был лаз и с недовольством рассматривали толстые прутья, не дающие им ни малейшей возможности самовольно сбежать за территорию колледжа.
- Ну и дела, - расстроено пробормотал Алекс. – И как теперь быть?
- Давай попробуем согнуть вот этот прут, - предложил ему Стив.
- Мы уже пробовали, - проворчал Алекс и вдруг, что-то вспомнив, сказал: - Позовем Ника, он это в два счета разогнет.
- Я бы не стал впутывать его в это дело, - покачал головой Стив. – Помнишь, он с нами искал малявку? Он же совсем не ориентируется на местности.
- Это называется топографический кретинизм, - уточнил Алекс и внезапно замолчал.
К ним, запыхавшись, спешила Сара.
- Эта… Элис не видали? – жуя жвачку, прошамкала она. – А че это вы тут делаете?
Ее маленькие глазки с подозрением перебегали с лица друзей на заделанный лаз.
- Клад ищем, - усмехнулся Алекс и, увидев, как от его слов лицо Сары вытянулось, расхохотался во все горло.
- Вали отсюда, Фильман, - Стив с хмурым видом начал наступать на Сару.
Но Сара не испугалась. Она выкатила грудь колесом и, лихорадочно молотя зубами жвачку, выпалила:
- Сам катись отседова! Это мой клад, а не ваш!
- Идем! - бросил Стив Алексу и, не оборачиваясь, зашагал по тропинке к далекому крыльцу.
Алекс ласково заглянул в возмущенную физиономию Сары и, скрывая улыбку, сообщил:
- Мы тут отлучимся по делам, а ты приступай. Можешь копать здесь хоть до утра. Может, что и нароешь.
Посмеиваясь, он ушел.
- Да пошел ты… - выдохнула Сара и заковыляла следом.
* * * * * *
Перед обедом Девиль решил навестить пациентов лазарета. Вначале он пришел к Раулю и пообещал ему, что уговорит Марту уже сегодня выписать его. Затем с дежурной улыбкой посетил Наташу. Недолго постоял над ней, наблюдая, как она от волнения теребит пальцами край одеяла и лишь, потом направился к Крису.
С озабоченным видом он вошел в палату, бегло, избегая взгляда подчиненного, осмотрелся и сел на стул возле кровати.
Крис спокойно ждал.
- Ну-с, как мы себя чувствуем? – поинтересовался Девиль.
- Мы чувствуем себя удовлетворительно, - без тени насмешки подыграл ему Крис.
Девиль подозрительно покосился на него и, глядя поверх его головы, проговорил:
- Фрау Мюллер отметила, что Рауль наложил швы грамотно и раны не должны вас беспокоить.
- Да, в покое нога не болит, - согласился Крис. – Голова немного побаливает, но терпимо. Я бесконечно благодарен вашему сыну за спасение.
Девиль улыбнулся одними кончиками губ:
- А теперь, коллега, расскажите, как вы проводили заточение в гостевом домике.
- Ничего особенного, - пожал плечами Крис. – Ели-спали, смотрели фильмы. Рауль еще в игры играл.
Девиль нетерпеливо пошевелился и задал еще один вопрос.
- А кто из вас готовил пищу? Кто убирал, стелил постели?
- Все хозяйственные дела на себя взял Рауль, - сухо ответил Крис
- Ясно, - Девиль откачнулся назад, на спинку стула, помолчал, а потом глухо молвил: - Все это время, что мы сидели взаперти, я задавался вопросом, почему Рауль, рискуя жизнью, бросился спасать вас? Не Сюткевич, а именно вас?
Крис молчал. Девиль напряженно ждал ответа, пытливо заглядывая в темные непроницаемые глаза Криса.
- Может быть потому, что я его преподаватель, - наконец заговорил Крис. – Потому что меня не пугает его трансформация, и я ему глубоко сочувствую.
Девиль выпрямил спину.
- Я с вами согласен, Крис. Я заметил вашу обоюдную симпатию. Вы для него большой авторитет. Поэтому я пришел к выводу, что именно вы, а не Шевель, будете курировать моего сына, когда студенты разъедутся на каникулы. В том доме, в котором будете проживать вы и ваши подопечные, специально оборудован подвал для… для…
Девиль на секунду замялся. Крис спокойно ждал, когда он продолжит.
- В те ночи, когда трансформация неизбежна, вы будете прятать моего сына в подвале.
Эта фраза далась Девилю с трудом. Он вытащил из нагрудного кармана платок, вытер вспотевший лоб и рискнул прямо посмотреть на подчиненного:
- Берегите Рауля как зеницу ока.
- Я понял, - кивнул Крис. – Не беспокойтесь.
* * * * * *
Девиль вкушал обед с неторопливым удовольствием. Он равнодушно поглядывал то на ребят, то на коллег, прекрасно понимая, что все ждут от него хоть каких-то пояснений насчет погибшей Юты, улетевших в драконьем обличье чету Паркеров и таинственном куполе, о котором никто из присутствующих раньше не догадывался. И только покончив с обедом, он неторопливо промокнул губы салфеткой, поднялся и постучал согнутыми пальцами по столу. В столовой мгновенно наступила тишина.
- Господа! – начал Девиль. - Мы с вами готовились к самому радостному и незабываемому мероприятию – к свадьбе. Но злой рок вмешался в нашу счастливую жизнь, и мы в одночасье потеряли прекрасных и достойных людей – мистера и миссис Паркер!
При этих словах неясный гул прошелся по студенческим столикам. Асино лицо затуманилось. Ллойд мельком посмотрел на нее и крепко сжал губы. Марта выпрямила спину.
Девиль опять постучал костяшками пальцев по столу и продолжал:
- С горечью напоминаю вам о гибели еще одного члена нашей дружной семьи. Мы глубоко скорбим о нашей мисс Сюткевич – умной, красивой и веселой женщине, непревзойденному мастеру своего дела. Да что говорить! – Девиль махнул рукой: - Она была просто добрым и хорошим человеком. Прошу всех встать и почтить ее память минутой молчания.
На его призыв никто не откликнулся. Даже Марта, всегда беспрекословно выполнявшая директорские распоряжения, осталась неподвижно сидеть на своем месте.
Девиль молитвенно сложил руки и закатил глаза к потолку на люстру. Но так как ярко горевшая люстра ослепила его, он поспешно прикрыл веки и замер. Со студенческих столиков послышались сдавленные смешки.
Ллойд пошевелился и злобно зашипел:
- Минута прошла, Девиль, кончайте эту канитель с Сюткевич. Лучше расскажите нам о злополучном куполе.
Девиль вздрогнул, открыл глаза и с ненавистью ответил:
- Всему свое время, мистер Торопыга. Вы как всегда форсируете события.
Потом потянулся за своей чашкой, выпил остатки кофе и повернулся к студентам:
- Господа! Купол, который так поразил ваше воображение, выполняет климатическую функцию. Он защищает нас от суровых погодных условиях снаружи. Вы же сами не хотели бы…
- Вы же говорили, мы в Австралии! – выкрикнул Алекс.
- А там жарко! - поддержал его Стив.
- Никогда не слышала о том, чтобы в Австралии так много было снега, - недоуменно добавила Кэтрин.
- Господа! Господа! – Девиль поморщился. – Попрошу тишины. Дело в том, что мы не совсем в Австралии. Мы рядом, в аномальной зоне, на никому неизвестном острове. На Базе, когда мы с вами пойдем туда на экскурсию, вам все подробно расскажут. А пока запаситесь терпением.
- И когда мы пойдем туда? – холодновато осведомился Рауль.
Девиль мельком посмотрел на сына и поспешно ответил:
- После сессии. Недельки две даю вам на закрытие сессии. Завтра миссис Шевель повесит расписание консультаций. Вы коллеги, - он повернулся к подчиненным: - коллегиально или по одному, это на ваше усмотрение, должны принять у ребят экзамены. Как только я подпишу все зачетки, вам выплатят годовую премию, а студентам поощрительную стипендию. Прошу всех постараться для высокого балла.
Ллойд повернулся к Алексу и с нехорошей усмешкой сообщил:
- Готовьтесь, Валуа.
У Алекса потухли глаза.
- И чтобы никто не расслаблялся, - зловеще добавил Ллойд.
- Ну что вы так расстроились? – оглядев приунывших ребят, с бодрой улыбкой встрял Девиль. – Потрудитесь во славу образования. А потом вас ждут каникулы в курортной зоне, в уютных коттеджах, с оборудованными купальнями, где можно будет купаться в любое время и не спрашивать разрешения у наставников.
На этой жизнерадостной ноте Девиль закончил и довольный сам собой первым покинул столовую.
* * * * * *
Ася еще до свадьбы аттестовала студентов. С Мартой тоже не возникло проблем со сдачей экзаменов. Доктор так была поглощена новыми опытами во благо спасения Рауля, что, не глядя, расписалась во всех зачетках. Даже Сара с Ником получили по ее предмету высший балл.
Ллойд проэкзаменовал ребят за три дня. Всех, кроме Алекса. Один раз Алекс попытался прийти к нему на аттестацию, но Ллойд, не слушая, выставил его за дверь и с усмешкой посоветовал приходить на консультации каждый день. Алекс вынужден был не только в столовой, но и в учебном кабинете ежедневно лицезреть ненавистную физиономию Грозы колледжа и все свободное время посвящать зубрежке учебников.
Не отставал от коллег и Крис. Он ежедневно принимал у себя в палате по студенту, вперемешку диктовал французские и немецкие слова, потом проверял правильность написания и с легким сердцем ставил оценки. Лишь Алекс и Наташа не были еще им проэкзаменованы. Алекс ни о чем, кроме географии и думать не мог, а Наташа напрашивалась к Крису в гости и просила позаниматься с ней. Крис охотно помогал ей, не обращая внимания на то, как пристально она его изучает и тянет время занятий, чтобы подольше оставаться с ним наедине. Она бы ни за что не призналась, что следит за ним, что подолгу простаивает под дверью его палаты, прислушиваясь и подглядывая в щелочку, если дверь была приоткрыта. А когда Рауль навещал Криса, она испытывала такую ревность, что рыдала в подушку, орошая ее злыми слезами.
К середине второй недели сессии Ллойд внезапно вызвал Алекса к себе в кабинет. С насмешкой, глядя в его осунувшееся лицо, он объявил:
- Ну что ж, молодой человек, у меня для вас новость.
Алекс растерянно молчал.
- Миссис Шевель сказала, - между тем продолжал Ллойд. - Что вы так увлеклись моим предметом, что потеряли аппетит и не спите по ночам. Так?
Алекс машинально кивнул.
- А еще, что похвально, вы без устали штудируете учебники. Так?
Под гнетом неотступных мрачных глаз Алекс поежился и еле выдавил из себя:
- Я готовлюсь… мистер Ллойд…
- Вы свободны, Валуа, потому что заочно я уже проэкзаменовал вас, - Ллойд был серьезен.
Алекс не верил своим ушам.
- Ваши знания я оценил на отлично, - уточнил Ллойд.
- П-пятерка? – Алекс заикался.
- А вы надеялись на шестерку? – брови Ллойда взмыли вверх.
- С-спасибо… - прошептал Алекс и пулей выскочил из кабинета.
Еле сдерживая ликующую радость, он ворвался в комнату Стива и с порога выпалил:
- Пятерка! Ты представляешь? Ллойд поставил мне пятерку!
- Тише ты, - поморщился Стив. – Мы не одни.
Только сейчас Алекс заметил на диване Алисию.
- Пятерка! – громким шепотом повторил Алекс и замолчал, увидев, что Алисия встала.
- Нам надо поговорить, Алекс, - Алисия была серьезна как никогда. – Это касается тебя и твоего отца.
Бледнея лицом, Алекс сипло переспросил:
- Моего отца?
- Не волнуйся так, - Алисия подошла к Алексу вплотную. – Фил мне кое-что рассказал, но, может, он ошибся.
- Хочешь водички? – участливо поинтересовался Стив и начал наливать из графина в стакан булькающую струю воды.
Алекс машинально взял из руки друга стакан, шумными глотками выпил половину и в изнеможении осел в кресло.
- Давай по порядку, - предложил Стив Алисии. – А я на всякий случай еще воды налью.
* * * * * *
На студенческом собрании в юношеской гостиной было необычно тихо. Алекс сидел на диване между Стивом и Алисией. Впервые он не рвался в ораторы и лишь грустно молчал. Даши с ними не было, она убежала к Наташе в лазарет.
Стив пошевелился, махнул Филу и негромко сказал
- Начинай.
Фил послушно встал со стула, смущенно откашлялся, ловя на себе семь пар любопытных глаз и, волнуясь, начал:
- То, что я вам скажу, может быть важно, а может быть, и нет. Но это касается одного из наших преподов и глубоко лично для Алекса.
- Вау! – у Сары заблестели глазки.
Кэтрин укоризненно покачала головой и приложила палец к губам. А Ник встал, направился к двери и по привычке сел у порога на пол, карауля вход в гостиную.
Рауль вначале напрягся, услышав про «одного из преподов», но после уточнения об Алексе, сел на подоконник спиной к окну и приготовился слушать.
- Помните ту ночь, когда Ривз взял вас в заложники в гостевом домике? – Фил опять кашлянул.
- Еще, как помним, - кивнул Стив.
- А я в это время был в карцере, - напомнил Фил: – Когда Ллойд собрал всех в гостиной Девиля, Крис пришел освободить меня. Он приказал мне подниматься к остальным, а сам побежал на выход.
- Хитрый жук, этот Крис, - прокомментировал Стив.
- Я побежал за ним и нагнал его у лаза. Он как раз перелезал его, – продолжал рассказывать Фил. - Крис шел по лесу не таясь, и даже не подозревал о том, что я прямо за его спиной. У развалин замка, а это, как вы знаете, вход на Базу, он остановился. Из проема вышел незнакомый мужчина. Он держал фонарь, и я хорошо разглядел его. Он был светловолосым и с голубыми глазами, как у Алекса. Крис называл его Диланом Валуа.
Все посмотрели на Алекса. Алекс обвел однокашников печальным взглядом и с затаенной мукой объяснил:
- Моего отца тоже звали Дилан.
- Мало что ли Диланов? – пожал плечами Рауль.
- Так тут и фамилия и имя совпадают, - напомнил Фил.
- Ведь ты говорил, что твой отец погиб при пожаре, - повернулась Кэтрин к Алексу.
- А вдруг мой отец жив? – Алекс еле перевел дыхание. – Про Наташу мне тоже говорили, что она угорела от дыма.
- Тогда почему он тебя не ищет? – спросила Кэтрин.
- Не знаю, - Алекс сник. – Я тоже об этом думал. Поэтому я должен все проверить, только не знаю как. Без пин-кода мне на Базу не попасть, а Дашку я туда не потащу.
- Подождем экскурсию, - Алисия положила теплую ладонь на его дрожащее колено. – Там мы поможем поискать твоего отца.
В гостиной повисла задумчивая тишина.
- И че он делал-то, этот Дилан? – первая нарушила молчание Сара.
- А вот это самое главное, - встрепенулся Фил. – Он передал Крису маленькую коробочку и сказал так: «Он ничего не почувствует».
- Ничего не почувствует? – в испуге ахнула Кэтрин. – Мистер Крис хочет убить кого-то? Зачем ему кого-то убивать?
- Или вывести из строя, - предложил свою версию Стив. - Чтобы заменить кем-нибудь, кем-нибудь из своих.
- И кого же? – сощурилась Алисия.
- Да все равно, - пожал плечами Стив. – Ллойда, например. Или Асю. Вдруг она про него что-нибудь узнала?
Рауль встал с подоконника и с возмущением спросил:
- Что за чушь вы несете? Ни в чем не разобрались, ничего не знаете.
- Да ладно тебе, - отмахнулся от него Стив. – Ты не думал о том, что Крис хочет избавиться от твоего папаши?
- И зачем это ему? – возмутился Рауль.
- А затем, - оживился вдруг Алекс. - Чтобы стать директором колледжа. Неплохо так, да?
- Только вряд ли бы он стал директором, - задумчиво произнесла Алисия. – Мне кажется, тут кто-то другой. Помните, что случилось с нашим поваром Полом?
- Папа Шарль… - выдохнул у двери Ник.
- Точно-точно, - начал уверять всех Алекс.
- Он эта… словно сломался, - Сара лихорадочно жевала жвачку.
- Ну да, - согласился Стив. – А потом его заменили горбуном Симом. Они с Крисом заговорщики…
- Сейчас наговоришь, - перебил его Рауль и шагнул вперед. - Ты совсем не знаешь Криса, а я провел с ним в изоляции целую неделю. – Рауль обвел лица однокашников заблестевшими глазами и продолжал: - Однажды к нам в гости наведался Смит.
- Мистер Смит! – Кэтрин побледнела.
- Сметанник, - ухмыльнулась Сара.
- Сметанник? – в один голос переспросили Стив с Алексом.
- Я снял защитное поле, а Крис запустил его на поляну, - рассказывал Рауль. – Вначале я набросился на Смита и расквасил ему нос. Но Крис разнял нас. На этого Смита противно было смотреть, он был какой-то потасканный и жалкий. И, похоже, он давно не мылся. Он просился к нам в дом, говорил, что одичал без людей.
- И эта… впустили? – нетерпеливо поинтересовалась Сара.
- Нет, - покачал головой Рауль. – Я был категорически против и Крис прогнал его.
- Вот и правильно, - неожиданно согласился с ним Стив. – Смит – разносчик опасной болезни. Мы все видели его в обличье оборотня. И что он сделал с тобой, мы тоже видели.
- А я помню, как он чуть не уволок с собой Дашу, - негромко произнес Фил. – Правильно Крис сделал. Гнать его отовсюду.
Кэтрин внезапно вскочила с кресла и дрожащим голосом спросила:
- Как вы можете говорить такое о мистере Смите? Он ведь тоже человек.
- О господя, - Сара закатила глаза.
- Он чудовище, - ответил за всех Рауль. – Он чуть не убил меня и превратил мою жизнь в мучение.
- Он не виноват! – закричала Кэтрин. – Он это сделал не специально!
- Да хватит уже изображать из себя, - Алисия грубо толкнула подругу обратно в кресло и повернулась к Филу: - Что ты предлагаешь делать?
- Предлагаю обыскать комнату Криса, - ответил Фил.
- Обыскать, - одобрил Алекс.
- Обыскать? – растерянно переспросила Кэтрин.
- Я за, - усмехнулся Стив. – Только надо изолировать Асю, Дашку, Ллойда и Криса.
- Криса я беру на себя, - начал бодро распоряжаться Алекс. – Пойду сдавать ему немецкий. Кэти берет на себя Асю с Дашкой, пусть куда-нибудь в парк пойдут гулять.
- Ллойд на мне, - поддержал его Стив. – Попрошу его позаниматься со мной. Если откажется, все равно задержу его, придумаю что-нибудь.
- Ник караулит дверь на площадку, Сара в коридоре, - продолжал Алекс. - Если что, поднимайте тревогу. Ну а Фил с Алисией обыскивают комнату. В прошлый раз они нарыли целую коробку доказательств. Так, кто еще остался? Рауль может посидеть в апартаментах Девиля. Кто за, кто против?
- Я против, - Рауль выступил вперед. – Я против того, чтобы по надуманным обвинениям обыскивали комнату нашего с Кэти преподавателя. - Он повернулся к Кэтрин. – Ты почему молчишь?
- Я за обыск, - шепотом ответила Кэтрин и под его требовательным взглядом густо покраснела.
Рауль смертельно побледнел.
- Ща он сдаст нас! - прошипела Сара.
Рауль круто развернулся к ней.
- Ну, все, сейчас сынок-ссыкунок расплачется, - рассмеялся Алекс.
- И побежит стучать на нас папашке, - нехорошо усмехнулся Стив.
- Я не собираюсь сдавать вас! - гневно выпалил Рауль. Его взгляд заметался от одного лица к другому. – Я против обыска, но требую, чтобы комнату обыскали в моем присутствии.
- А? - обомлел Алекс.
- Вот и порешили, - Стив с чувством хлопнул друга по плечу. – Давайте расходиться, ребята, ночь уже.