Вчерашний день был особенным. Она провела его с любимым... Он был так близко к ней.., к её телу. Элли и правда никогда ничего такого не чувствовала, никогда никому не позволяла дотрагиваться до себя и подходить так близко, но с ним... Но ему.., позволила.
Его льдисто-голубые глаза, сверкающие чистым звёздным светом, лучились искренней любовью. Она смотрела в их дивную глубину и видела там себя. Вчера Айлин снова взглянула в них и едва устояла на ногах.
Запах его снежных волос и бледной кожи ещё сильнее сводили эллет с ума. Насколько он сам же был ею опьянён, ей приходилось лишь догадываться. Элли с таким упоением вспоминала, как Даниэль обнимал её и прижимал к своей груди. Вчера она слушала биение его сердца и её подмывало остаться с ним.., стоять в обнимку...
В те сладостные мгновения она не только слышала, как бьётся его сердце.., как он дышит, чувствует её. Всё его естество кипело от страсти и желания, но она понимала, как сложно ему сдерживать эту страсть, чтобы не согрешить и её не ввести во грех безудержного сладострастия.
Эллет не знала эльфийских мужчин, зато ей хорошо были знакомы повадки человеческих. Другие бы непременно набросились, применив силу уговоров или грубую силу. Но.., не все люди и не всегда вели себя подобным образом. Айлин знала об этом, потому что всего каких-то несколько месяцев назад сама была человеком.
Теперь ей есть с чем сравнивать. Однако Даниэль во многом отличается от тех других. Его страсть закипает в нём при каждой их встрече, когда они остаются наедине. И всё же он сдержанный. Нет, её всё устраивает: и любовь, и страсть, и сдержанность.
Главным для неё всегда было и будет то, что он не стремится подавить её женскую и личную свободу: не унижает, повторяя изо дня в день, что она его собственность; не критикует, если на то нет причин; может, конечно, иногда пошутить, но это не обидно, а весело. Словом, если говорить кратко, он, её Эрниль, идеален. Настолько, насколько это возможно.
Мысли о любимом захлестнули всё сознание Элли (Айлин). Молодая эллет повисла между сном и реальностью, отчаянно пытаясь поверить в то, что это не сон. Хотя происходящее как раз таки и есть реальность.
Ей всего лишь нужно сказать себе; "Верю". И тогда сомнения покинут её сознание. И не вспоминать плохого, чтобы больше не накручивать себя.
Так Айлин и решила поступить. Мысленно сказав себе "Верю", девушка огляделась вокруг и обнаружила, что сидит в беседке. Беседка увитая розами, это был особый вид роз, дикий, располагалась в восточной части сада и выходила на небольшой водоём, соединяющий восточную часть королевского сада с западной.
Водоём был искусственным. Формой своей прямоугольной напоминал он бассейн. Вблизи казался больше. Днём вода и золотисто-песочное дно освещались солнцем, а ночью луной. Что сейчас.., ночь или день.., эллет не могла понять. Айлин с трудом отходила от недавних размышлений. Рука её сама собой ощупала воздух справа от неё и опустилась на лавку.
Рядом никого не оказалось. Только воздух. Эльфийка прикрыла глаза. Глубоко вздохнула. Где-то послышался шорох листвы. Это ветер. Волосы, свободно лежащие на спине и плечах, скользнули по лицу. Ветер оставил листья в покое и подул ей в спину. Зашуршала трава. Где-то.., близко-близко. Кто-то шёл по ней, как по ковру.
Незнакомец всё-таки был ей знаком. Походка, хоть Айлин и не видела этого эльфа, отличалась от привычной поступи, которой ходит Лорд Андрелас, отец эллет, и принц Даниэль. Эльф выглядел иначе и пах также. Кайалон, друг Владыки Эланора Меледира и её отца, один из советников. Ей было не ясно лишь, в каком направлении он идёт.
Эльф же остановился и, осенив сад и беседку серебристо-серым взором, направился к беседке. Кайалон знал Айлин. И она даже нравилась Лодру Кайалону. Как и молодым элоннам. Однако юнцы не желали вступать в схватку с принцем, объявившим девушку своей возлюбленной. Да и сама Леди Айлин не позволит себе никаких непристойностей за спиной жениха.
Добродетель Айлин известна всем сдешним эльфам с того дня, как она была ещё Еленой. А подвиг, совершённый ею, прославил вендэ, хоть сама она того и не желала. И об этом ему также было известно.
И сею минуту Лорд Кайалон остановился у входа в беседку, ожидая, когда же девушка его заметит. Но он просчетался. Айлин услышала его тихие шаги, а значит, заметила. Эльф с серебристыми, по плечи, волосами, в серебристых одеждах, покорно наблюдал над тем, как стремительно эллет распахнула свои чайно-зелёные глаза и взглянула на него.
– Лорд Кайалон.., – произнесла Айлин детским мелодичным голосом имя эльфа, – большая честь встретить вас сегодня. – эллет поднялась со скамьи и поприветствовала его лёгким реверансом.
– Благодарю, моя Леди. – ответил Кайалон, доброжелательно улыбнувшись девушке и слегка склонив голову в поклоне, означающем приветствие.
Айлин приняла его любезность и тоже одарила эльфа улыбкой.
– Если я не слишком потревожил вас, госпожа, то могу ли я присесть рядом с вами? – поинтересовался Кайалон.
– Да. – согласилась Айлин, – Пожалуйста. – легонько повела рукой в сторону скамейки.
Сероглазый эльф вздохнул, взошёл на деревянный подиум и опустился на скамейку. Девушка стояла и глаза её смотрели в сторону, откуда он пришёл. Кайалон поднял на эллет тот же серебристо-серый взор и улыбнулся.
Айлин смутилась. Струйка ветра погладила её по лицу. Эльф улыбался. Она не знала, о чём он думает. А Лорд Кайалон ничего дурного не думал. Любовался. Из слабенькой человеческой девчонки такая статная и сильная эльфийка вышла. Красивая и смелая.
Он подметил, что она чем-то увлечена. Предположил, что размышляет. "Потревожил.": подумал Лорд. Хотел уйти, но не стал, остался на месте. Сам погрузился в мысли. На ум пришли воспоминания: два молодых эльфа, сероволосый сероглазый и темноволосый голубоглазый, шли по лесу; молодой зелёный лес приветливо принимал их в свои объятья; чистое голубое небо без облаков; солнце светит и чуть припекает; сапоги намокли от росы, не успевшей высохнуть; свежая трава приятно шуршала под подошвами, а чуть дальше юноши услышали девичий смех...
Эллет же, стоявшая подле сидящего на скамейке эльфа, немигающим взглядом вглядывалась в глубину затихшей листвы. Не увидев под берёзовой сенью никого, девушка перевела взгляд на Кайалона. Его лицо было спокойным. Взгляд направлен в никуда. Мужчина молчал уже довольно долго, что начинало настораживать. Эльфийка чихнула. Лорд неожиданно очнулся и как-то странно на неё посмотрел. Во взгляде читалась печаль.
– Лия, ты простудилась? – спросил Лорд Кайалон. Тепеть он смотрел заботливо. По-отечески.
– Нет. Просто моя аллергия после перевоплощения так и не исчезла. – призналась Айлин.
– Может, проводить тебя к Лаурэлиниэль? Она даст тебе лекарство...
– Спасибо, Милорд. Я в порядке.
– Ну, как хочешь.
Айлин (Элли, Лия) присела на скамью, почувствовав усталость в ногах. Странно. Никогда раньше ей не доводилось уставать так сильно от недолгого стояния. И стояла-то она, операясь спиной на деревянную колонну, которую обвивал куст плетистых роз. Может, их аромат её опьянил? Сегодня во всём саду розы удушливо пахнут. Эльфийка знала из книжек, прочитанных ею очень давно, что удушливый запах, исходящий от роз в жаркий душный день, в такой, как сегодня, предвещает шторм.
Штормов на Острове Золотых Звёзд до вторжения Мелькора никогда не было. И такой душной жары тоже. До того дня эльфы Эланорона считали, что их остров непреступен. Хорошо ещё то, что холода не наступили. А шторм... Время покажет.
Старший эллон взглянул на эллет. Выглядела она бледной. Уставшей. Тяжело дышала, словно только что вокруг него круги наматывала. Хотя, видел он, стояла девушка на одном месте и никуда не уходила. А теперь рядом сидела и рука её лежала у неё на груди.
– Душно. – приговорила Айлин, почувствовав его взгляд.
Он и сам ощущал такую духоту. Поверить сложно. Первый настоящий шторм. Дожди здесь – осенние, весенние и летние – нередкими бывали. Но шторм... Позднеосенние и зимние дни прохладные и неплодоносные. Сейчас весна. Апрель.
Душно. Не только Айлин тяжело стало. Сам Лорд Кайалон прерывисто задышал. Бледный широкий лоб серебристым руковом вытер. Повернулся к девушке, провёл ладонь по её плечу, а другой ладонью коснулся лба. Лицо Айлин было румяным, а лоб горячим.
Эллон отпрянул от девушки. Эльф поднялся со скамьи и быстрым шагом дошёл до водоёма. Опустился на одно колено и, выудив из кармана серых брюк белый тонкий платочек, опустил его в воду. Прохладная влага мгновенно напитала тонкую ткань. Кайалон вынул из воды свой платок, не стал выжимать, а быстро вернулся к Айлин. Подошёл к ней и положил платок ей на лоб.
Девушка, почувствовав холод на коже, пришла в себя. Источником холода оказался влажный прохладный платок, который мужчина положил ей на лоб, чтобы снять жар. Айлин вздохнула и промокнула платком лицо. Прежде чем вернуть платок владельцу, эллет тоже, покинув беседку, ополоснула его в прохладной воде искусственного водоёма и, вернувшись обратно, вручила платок Лорду Кайалону.
Приняв свой платок, Кайалон незамедлительно отёр лицо, блестевшее от мелких капель пота. Воздух нагрелся до того, что дышать стало ещё труднее, и продолжал нагреваться дальше. Подняв глаза к небу, где по-прежнему не было ни облачка, эльфы не увидели ни одной перелётной птицы.
– Думаю, нам следует вернуться во дворец. – с тревогой произнёс эллон.
Айлин кивнула. Она только что осознала, что сейчас обедненее время, а она не ела с утра. Да ещё и шторм надвигается. Эльф подал ей руку и они вместе сошли с подиума. Второй советник осторожно поддерживал эллет. Они вышли на дорожку, мощёную аккуратными маленькими плитками из золотисто-серого камня.
По дорожке эльфы прошли половину пути и вышли из восточной части сада. А к ним навстречу вышел молодой эльф. Мальчик-блондин медленно и уверенно приближался ко второму советнику и его спутнице. Двадцатилетний юноша при остановился. Подождал пока они подоцдутик нему. Кайалон и Айлин подошли к мальчику и остановились.
Блондин внимательно посмотрел голубыми глазами на Лорда Кайалона и на Леди Айлин. Увидев, что тот поддерживает её под локоток, эльфенок смутился.
– Госпожа плохо себя чувствует. – пояснил свои действия второй советник.
Альден кивнул.
– Разведчики, летающие на Ледяных Драконах, сообщили, что с севера надвигается грозовой шторм. – выпалил мальчик.
Сердце Айлин кольнуло острой иглой. Вчера, после свидания с ней, принц Даниэль и Эрвин с разрешения короля отправились на север острова, в Хрустальный Город, также именуемый Хрустальной Гаванью. А в Белых Горах находился город Фанаирин.
– С севера? – Лорд Кайалон, посмотрев на бледнеющую эллет.
– Да. – отозвался Альден.
Игла, больно кольнувшая сердце Леди, уменьшилась и проникла глубже. И острее заколола. Эльфийка крепче схватилась за руку старшего эллона.
– Больше нет новостей? – спросил эльф мальчишку, пытаясь удержать на ногах Айлин, которой опять становилось дурно.
Альден отрицательно нокачал головой, а потом вспомнил:
– От принца нет вестей...
Эта новость добила Айлин. Девушка резко переменилась в лице и потеряла сознание.
– Лия!.. – воскликнул сероволосый эльф, вовремя успевший подхватить её на руки.
Блондинистый эльфенок недоуменно смотрел на происходящее.
– Альден, лекаря! – приказал Кайалон, взяв девушку в свои руки поудобне. – Срочно!
Мальчишку будто плетью хлестнуло. Он помчался со всех ног во дворец. А Кайалон пошёл следом за ним, постепенно прибавляя шаг.
Ясное голубое небо над его головой теряло краски и бледнело, серело. А он не замечал. Шторм, видимо, двигался слишком быстро. За всё время своего пребывания в беседке, увитой дикими розами, эльф не услышал ни одной певчей птицы. Только ветер. Последний шаг и он стоял на высоком крыльце. А на руках у него лежала бессознательная молодая госпожа.
Двери распахнулись и Лорд Кайалон, второй советник короля, вошёл внутрь. И тут ветер протяжно громко и жалобно завыл. И грянул гром. И на Золотой Дворец обрушился ливень.
Всё вокруг потерпело, словно тьма вернулась. Служанки по приказу королевы Эллериан осветили дворец множеством свечей. В каждой жилой комнате и гостиной развели огонь в каминах. Айлин отнесли в покои. Там с ней остались Нэрвин, Эллериан, Олинэль и пара служанок: Алмарэ и Алассэ.
Скоро подоспела Лаурэлиниэль. Осмотрела девушку и дала ей что-то понюхать. Айлин вдохнула едкую летучую жидкость, открыла глаза и чихнула. Майа дала ей выпить успокоительное. Служанки переодела эллет и уложили спать.
А за окном бушевал шторм...