Стоя в подземном ангаре Байконура Георгий Александрович разглядывал "Буран". Его лицо оставалось спокойным. Краем глаза он наблюдал за Роджером Божоли. Американец стоял рядом, восхищённо глядя на орбитальный планер застывший перед ними на огромной передвижной платформе. За их спинами словно тень замер военный переводчик. Лётная форма с погонами лейтенанта сидела на нём как на манекене. Георгий Александрович тоже был при погонах и форма генерал - майора придавала ещё больше солидности его открытому и мужественному лицу. Над ними возвышался "Буран". Серебристый гигант весом в 105 тонн замер на сорокаметровой платформе, гордо раскинув двадцатичетырёхметровые крылья. Правое крыло украшал красный флаг Советского Союза, а левое четыре буквы СССР. Впрочем ни того ни другого Тюлин с американцем сейчас не видели, - флаг и надпись были сверху, а на фюзеляже корабля виднелась эмблема секретного проекта "Красное Солнце", - белый треугольник на чёрном поле, внутри которого два флага, Советский и Американский сходились в красном шаре с голубыми буквами "Red Sun". "Эффектно, но где же Мишин?" - думал Георгий Александрович нервно сжимая руки. Он не любил второго Главного Конструктора ОКБ-1, возглавившего бюро после внезапной смерти Королёва и часто вздыхал про себя: - Эх Сергей Павлович... Как же Вас не хватает! Этот "конь" наш "космический воз" не вытянет. Вот и Лунную гонку прохлопали... Сдали Луну американцам! А теперь вот "Red Sun" с ними на пару... - Тюлин стиснул зубы и на скулах проступили гневные желваки. "Неужели без них не справиться? Ведь всё есть, вот он "Буран", - чудо Советской техники, корпус плиткой защитной обшит, - сплав из Ториума и Лития, с которым ни радиация, ни Солнечный ветер не страшны, скафандры "Арес" с таким же напылением, пилот Владимир Сергеевич Ильюшин и он же командир, а у американцев что? Этот "SCOFL" один, система жизнеобеспечения, которую наши "шкафом" окрестили... Эх Мишин... Глупый индюк... Гонору больше чем у Королёва раз в пять, а уменья в десять раз меньше! Ну вот где он сейчас? Да как обычно возле Генсека трётся! Шутка ли... Брежнев лично Байконур посетил, да ещё этот Роджер приехал со своей делегацией и пока все из соседнего ангара на фигуры Высшего пилотажа любуются, он, - Георгий Александрович Тюлин вместе с переводчиком, стоит рядом с Роджером Божоли, готовый ответить на все его вопросы". Американец прервал его размышления. Насмотревшись на "Буран" он направился к стенду со скафандрами и образцами защитного покрытия. Тюлин с переводчиком шли за ним вслед. Остановившись у стенда Роджер осторожно потрогал плитку и провёл рукой по скафандру, одобрительно покачав головой: - Очень гладкое покрытие! Это тот самый сплав? - обратился он к Тюлину через переводчика. - Да! - кивнул тот. - "Аркона", - сплав Ториума и Лития... - Ториум? - на лице Роджера отразилось изумление. - Да. - спокойно продолжал он. - Этот неизвестный металл получил такое название в честь Скандинавского бога Тора, - прочный, лёгкий и устойчив к радиации. Теоретически в одежде из него можно жить внутри ядерного реактора. - Вы шутите? - удивился американец. - Отнюдь! - покачал головой Тюлин. - Все фрагменты для переработки предоставил Капустин яр. На лице Роджера было такое удивление что Тюлин улыбнулся. Успокоившись американец сказал: - В ангарах Капустина яра у вас как видно много "экспонатов"... - Не больше чем у вас! - с улыбкой ответил Тюлин. - В зоне "51"... Теперь и американец улыбнулся: - В отличие от вас, никому из учёных NASA не пришло в голову снимать защитное покрытие с инопланетных кораблей! Разумеется они у нас есть, но мы их просто исследуем! - Мы тоже. - кивнул Тюлин. - Но все эти исследования и попытки ремонта не подняли в воздух ни один из них. Зато стало ясно что они все покрыты одним металлом, - "тарелки", "шары", "сигары"... Формы разные, а защита одна. Американец кивал, - они понимали друг друга. - В лабораториях зоны "51" химики из NASA пытались создать аналог, но всё попытки провалились. Этот металл содержит неизвестные элементы, а технологии пришельцев мы пока не можем повторить. Тюлин кивнул: - Мы тоже, но если нельзя создать, то можно использовать готовое. Металл для защитного сплава был снят с неизвестного объекта, сбитого над Капустиным яром в 48-м году. Его количества хватило на покрытие этого Орбитального планера. - он кивнул на "Буран". - И жилых отсеков межпланетного корабля. - То есть... - повернулся к нему американец. - Второй "Буран" на котором сейчас пилоты демонстрируют своё мастерство, не имеет такой защиты? - Нет. - улыбнулся Тюлин. - И это не "Буран". Свой показательный полёт пилоты проводят на "Байкале". У этих кораблей много общего, но есть и отличия. Благодаря компьютеру "Буран" может действовать как беспилотник, а на "Байкале" только ручное управление и автопилот. В остальном они идентичны. - Георгий Александрович замолчал и посмотрел на лейтенанта переводившего их беседу. - Успеваете? Тот кивнул в ответ. Его лицо оставалось невозмутимым и неожиданно для себя генерал - майор Тюлин позавидовал ему и подумал как же это хорошо быть таким молодым. В эти годы даже самое невероятное воспринимается как должное, а может быть этот лейтенант видел и знает не меньше его... Он вспомнил Лето 70-го года, когда директива пришедшая сверху изменила всю его жизнь. То что ещё вчера казалось фантастическим и невероятным, стало вдруг обычным, а потом он получил "кожуру", - неприметное с виду удостоверение. Снаружи была вытеснена жёлтая звёздочка с серпом и молотом, а внутри печать, проходившая через уголок его фотографии. Кроме его личных данных на второй странице красовалась аббревиатура, - ряд цифр и букв. Её значения Георгий Александрович не знал, да и гадать над этим не было времени. Секреты государственной важности посыпались на него как из "рога изобилия" и он просто решил про себя что удивляться будет потом, после завершения этой работы, а пока нужно просто выполнить задание партии. Тюлин колесил по секретным объектам, а новый пропуск открывал перед ним любые двери. Шлагбаумы поднимались, ангары открывались, он проезжал и ему отдавали честь. Часто вместе с ним ездил Василий Павлович Мишин, второй Главный Кнструктор ОКБ - 1. Отношения у них не сложились и сидя рядом на заднем сидении "Чайки" они почти не разговаривали. По мнению Тюлина Мишин был карьерист и лизоблюд, а Мишин в ответ считал его упёртым дураком в портупее. Они часто спорили и нередко всё перерастало в словесную перепалку. Мишин спешил и всячески торопил проект. По его мнению старт был важнее финиша, но Тюлин считал что именно конец любого дела определяет результат и потому проверял и лично страховал каждый шаг. Конечно он тоже был реалистом и понимал что этот амбициозный проект похож на обычную авантюру, хоть на бумаге всё и выглядело гладко. Проект "Красное Солнце" подразумевал первую экспедицию на Марс с целью подготовки дальнейшей колонизации планеты. Теоретически всё было достаточно просто. Долетев до Марса экипаж сбросит на его поверхность полезный груз, а потом возвратится на Землю. Конгресс США и Президиум ЦК КПСС сошлись во мнении что это выполнимо, дав старт программе " Red Sun". С обеих сторон проект вызвал такой интерес что на фоне Холодной войны Генеральный Секретарь Леонид Ильич Брежнев и Президент США Ричард Никсон стали личными кураторами этой Космической программы. Их покровительство сделало своё дело, позволив участникам проекта обойти бюрократов с обеих сторон. В рекордные сроки специально организованное в СССР НПО "Молния", разработало Орбитальный планер, в то время как в США фирма "Локхид" представила для него систему жизнеобеспечения. "The Sistem Comfort of Life" сокращённо "SCOFL", должна была помочь астронавтам пережить этот долгий полёт и состояние невесомости. Подбор пилотов стал отдельной эпопеей и если в СССР кандидата отобрал лично Тюлин, утвердив коротким росчерком пера, то в США претенденты увязли в бесконечных тестах и лётных испытаниях. Битва конкурентов дала неожиданный результат, - победу в ней одержали женщины. В тестах "SCOFL" высший балл оказался у 25-летней Милли Элизабет Хьюз - Фулфорд, химика по специальности и майора медицинской службы, а из лётных состязаний победительницей вышла никому не известная Джудит Арлен Резник, пилот - любитель,инженер - электрик по специальности. Претенденты подняли шум, а Уильям Рутледж даже подал жалобу в специальную комиссию NASA. Пилотов можно было понять. Их, - профессионалов с солидными количеством лётных часов, обошёл дилетант, 21-летняя девчонка. Неслыханно! Скандал разрастался и точку в этой истории поставил Спиро Теодор Агню, - вице-президент США. Повертев в руках личное дело Джудит он посмотрел на её фотографию и утвердив кандидатуру вернул папку удивлённому заму: - Пусть летит! У девочки есть талант. Наконец-то и у нас появится своя "Валентина Терешкова"! Так Милли и Джудит попали в проект, став командой "Red Sun" под началом главного кандидата. Тюлин невольно улыбнулся вспомнив реакцию своего "протеже". Им был Владимир Сергеевич Ильюшин, полковник авиации и заслуженный лётчик - испытатель СССР. Выбор пал на него не случайно. Уже на первый день работы в "Red Sun" Тюлина вызвал Мишин и поручил ему подобрать пилота для этой миссии. - И не тяните резину! - напоследок добавил он. - Ваше назначение даёт огромные полномочия, выбирайте кого угодно, кроме Юрия Гагарина! Кандидат должен иметь опыт бомбардировщика и помните, - там на Марсе ошибок быть не должно! Сброшенные грузы должны приземлиться, а не разбиться! Идите! На столе Мишина зазвонил телефон и сняв трубку он нетерпеливо махнул рукой, дав понять что их разговор окончен. Стиснув зубы Тюлин вышел. Миновав коридор и спустившись по лестнице он машинально зашёл в Столовую. Есть не хотелось, но от волнения он взял стакан чая и бросив в него рафинад присел за свободный столик. Дробя и гоняя сахар в стакане он задумался. Эх Мишин... Скользкая и хитрая лиса... Поручив ему подобрать пилота он снял с себя почти всю ответственность. "Ошибок быть не должно", но если что-то пойдёт не так, виноватым будет пилот и тот кто его подобрал, то есть он, - Георгий Александрович Тюлин... Сахар уже растворился, но он продолжал помешивать чай когда чей-то спокойный голос вывел его из размышлений. - Здравствуйте Георгий Александрович! Не помешаю? Тюлин поднял глаза. Перед ним стоял зам Главного Конструктора, Евгений Сергеевич Фельснер. Держа в руке такой же чайный стакан он смотрел на Тюлина. - Присаживайтесь! - ответил тот подумав про себя какими разными были эти люди, - шумный, заносчивый Мишин и Фельснер, спокойный и вежливый зам. Сев за столик он осторожно отхлебнул чай и какое-то время они молчали. - Голова кругом! - после долгой паузы сказал Тюлин. Фельснер кивнул: - В секретных проектах всегда так, но потом привыкаешь. - Так то потом, а мне вот прямо сейчас товарищ Мишин пилота найти приказал, да такого чтобы не только долетел, но и груз там на Марсе сбросил! Представляете? И где я ему такого возьму, да притом ещё и быстро? Это сколько мне Личных дел смотреть придётся! Одно хорошо, - с моими полномочиями сказал, кого угодно бери, кроме Юры Гагарина! - Тюлин горько усмехнулся. - Шутник... А мне по его милости теперь хоть в архив ВВС переезжай, на постоянное место жительства! Отхлебнув чай он обжёг губы и поморщился: - Кипяток! - Не спешите. - сказал Фельснер. - А вместо архива прокатитесь в Астраханскую область и посетите город Знаменск. С нарастающим удивлением Тюлин смотрел на Фельснера, гадая шутит он или нет. Убедившись что тот говорит серьёзно Георгий Александрович спросил: - И что там, в этом Знаменске? - Административно - жилой центр полигона "Капустин Яр". - ответил Фельснер. - Там сейчас полным ходом идут испытания, трое лётчиков обкатывают новый фронтовой бомбардировщик Су-24. Я лично там побывал. Возникла проблема, - регулярный отказ аппаратуры бомбометания. В ОКБ Сухого и НАПО им. В. П. Чкалова люди с ног сбились в поисках неполадки. Всё тщетно, пока я внимание ни обратил на загадочный факт. Отказ аппаратуры случается тогда, когда этот самолёт пилотирует лётчик-испытатель Владимир Сергеевич Ильюшин и знаете в чём была причина? - Нет. - покачал головой Тюлин. - Точность его захода на цель. - продолжал Фельснер. - Выше чем у машины. Получается "машинный ноль", а потом сбой системы из-за попытки деления на ноль. Это не просто ас. - помолчав добавил он. - Это пилот от Бога! Поезжайте в Знаменск и заберите его к себе, для этого как раз полномочия Ваши пригодятся, а ещё для того, чтоб на возраст глаза закрыть. - Возраст? - насторожился Тюлин. - Да, полковнику Ильюшину 42 года. - У-у-у... - махнул рукой он. - Что же Вы сразу не сказали, да они его сходу забракуют! - Не забракуют. - взгляд Фельснера стал холодным и острым. - Проект слишком важен для них, но если что, - обращайтесь напрямую к Брежневу, он лично курирует весь проект. Не допив чай Тюлин посмотрел в глаза Фельснеру. "Нет, не шутит" - подумал он и сказал: - То что Вы предлагаете, похоже на авантюру, но спасибо за информацию, я подумаю... Фельснер улыбнулся, но взгляд остался холодным: - Подумайте, но недолго! Проект "Красное Солнце" - это одна большая авантюра, а пилоты - потенциальные "смертники", но даже у камикадзе бывает шанс, а в Вашем случае этот шанс, - Владимир Сергеевич Ильюшин! Допив чай он встал и на прощание протянул руку Тюлину: - Всего хорошего Георгий Александрович, удачи Вам! Попрощавшись с Фельснером Тюлин задумался. Он сидел пытаясь унять бесконечный рой мыслей кружившихся в голове. Несомненно этот Фельснер знал о чём говорил и дал ему ценную информацию. Если всё получится и кандидат подойдёт то это сэкономит время, которого было в обрез. Взвесив все "за" и "против" Тюлин принял решение. Он должен лично посмотреть кандидата. Полномочия... Да, сейчас они очень ему пригодятся. Оставив недопитый, остывший чай он ушёл и оказавшись на улице сел в служебную машину: - На аэродром! - Есть! - вышколенный водитель завёл машину и вырулил со стоянки. Все дальнейшие события были похожи на карусель. Она неслась всё быстрей, увлекая за собой генерал-майора Тюлина и не было времени отдохнуть, подумать и осмотреться. Было некогда удивляться происходящему, а возникшие ситуации требовали от него молниеносных решений. Поздно ночью он прилетел в Знаменск, а утром познакомился с кандидатом, для начала посмотрев на него издалека, затем посетил лётные испытания и только после этого вызвал его в кабинет коменданта военного гарнизона, попросив того не мешать. Комендант не возражал и вышел, оставив Тюлину свой кабинет. Сидя за столом тот читал Личное дело полковника Ильюшина. Он листал эту папку скорее из любопытства. Лётные испытания убедили его в том что он прилетел не зря. Фельснер прав, - это пилот от Бога и от него, генерал-майора Тюлина, требовалось включить его в закрытую группу команды "Red Sun". В коридоре послышались шаги. Их чёткий ритм оборвался на пороге за дверью, а затем кто-то уверенно постучал. Закрыв папку и быстро её перевернув Тюлин поднял голову: - Войдите! Дверь открылась и в кабинет вошёл крепкий, спортивного вида мужчина. Открытый китель защитного цвета с погонами полковника и голубыми петлицами облегал его широкие плечи,белую рубашку оттенял синий галстук, а брюки с наглаженными стрелками прикрывали чёрные ботинки. Представляясь генерал-майору Тюлину он чётко отрапортовал приложив руку к фуражке. Его лицо при этом осталось спокойным и уверенным, а взгляд больших, выразительных глаз открытым и прямым. Отдав честь в ответ Тюлин скомандовал: - Вольно! А потом встал и протянув ему руку добавил: - Присаживайтесь полковник! Они обменялись рукопожатием и сняв фуражку Ильюшин сел напротив него. На мгновение Тюлину показалось что время остановилось и где-то внутри пронеслись горькие размышления. Перед ним сидел не только офицер с безупречным послужным списком, но и просто Советский человек, вся жизнь которого была примером настоящего мужества. Десять лет назад, в Июне 60-го, тогда ещё подполковник Ильюшин попал в автокатастрофу и серьёзно пострадал. Стоял вопрос об отстранении его от полётов по состоянию здоровья, но он не сдался. Сила воли и регулярные тренировки поставили его на ноги. Этот человек жил небом и не просто вернулся в строй, - он летал, испытывал новые модели, поднимал в воздух бомбардировщики, от Су-9 до нового Су-27, который испытывал сейчас. Тюлину вдруг стало стыдно, ведь он прилетел сюда чтобы вырвать этого человека из нормальной жизни и бросить в горнило новых испытаний, а говоря по совести, - принести его в жертву. Мало того что проект "Красное Солнце" не гарантировал жизни экипажу, он был ещё и секретным. В случае неудачи имена астронавтов не впишут рядом с другими первопроходцами, а родственников известят о какой-то авиакатастрофе здесь, на Земле. Эти мысли пронеслись за короткое мгновение и Тюлин сказал: - А Вы настоящий ас, испытываете новые модели и не боитесь сложностей. Увидев в воздухе Вашу машину я понял что мне не зря порекомендовали Вас. - Порекомендовали? - Ильюшин посмотрел ему прямо в глаза. - Если не секрет кто? - Обо всём по-порядку. - ответил Тюлин. - Перед продолжением нашего разговора я попрошу Вас ознакомиться с этим документом, - он открыл вторую папку лежащую рядом с перевёрнутым делом полковника и достав из неё два скреплённых листа, протянул их ему. Взяв бумаги Ильюшин погрузился в чтение. По пунктам изучая документ он иногда останавливался и что-то обдумывал. Наблюдая за ним Тюлин про себя восхищался его выдержкой. Спокойно всё дочитав полковник достал авторучку и расписался в свободной графе, потом протянул их ему: - Так кто же всё-таки меня порекомендовал? - Удивительный Вы человек! - покачал головой Тюлин. - Такой документ прочитали без вопросов, а теперь интересуетесь какой-то рекомендацией! - Ну насчёт документа у меня вопросов нет, - обычная подписка о неразглашении. Срок конечно солидный, 20 лет, но на то они и секреты Государственной важности. - ответил Ильюшин внимательно глядя на собеседника. - Вас рекомендовал Фельснер, зам Главного Конструктора ОКБ-1. - ответил тот. - Понятно... А что испытывать будем, истребитель или бомбардировщик? - Орбитальный планер! - Ого! - Ильюшин улыбнулся. - Переведёте меня в космонавты? - Переведу! - В мои 42 года туда уже не возьмут. - Вы мастер спорта и в прекрасной физической форме! -Да не в этом дело... - улыбка полковника стала грустной. - У них там свои правила и возраст имеет решающее значение, будь я хоть олимпийский чемпион, да и аварию в шестидесятом припомнят... Меня ведь чуть ни отстранили тогда. - Я знаю. - кивнул Тюлин. - Но для меня вопрос в другом, - согласитесь ли Вы, узнав что это не только испытания, но и смертельно опасное предприятие. - Я лётчик-испытатель, товарищ генерал-майор, а рисковать жизнью, - это моя работа! - в глазах Ильюшина блеснула обида и Тюлин поспешил объясниться. - Владимир Сергеевич, я не это имел в виду, просто моё личное уважение к Вам заставляет говорить неофициально. Мои полномочия позволяют обходить любые правила, но с одной стороны Вы - лучший кандидат, а с другой я просто не хочу Вами жертвовать. - Всё так серьёзно? - Ильюшин улыбнулся. - Ну тогда я согласен! А насколько велики Ваши полномочия? "Вот человек!" - подумал Тюлин. "Не отступает, не прячется, да ещё и убеждает меня!" Достав удостоверение и показав ему Тюлин ответил: - Считайте что в моём лице с Вами разговаривает Генсек и все мои решения уже одобрены им лично. - В таком случае обрисуйте боевую задачу. - сказал Ильюшин. - А лучше просто покажите мне всё! Тюлин кивнул. Встав из-за стола он взял папку и подошёл к полковнику. Пододвинув свободный стул сел рядом с ним и достав бумаги разложил на столе: - Смотрите, читайте, знакомьтесь и задавайте вопросы. Перед Ильюшиным лежал проект "Красное Солнце" в печатных листах, чертежах и фотографиях. Тюлин показал ему всё. Бегло просмотрев листы с чертежами, полковник долго разглядывал фотографии. На чёрно-белых снимках он увидел "Капустин Яр". Сбоку от взлётной полосы лежал серебристый объект. Его форма напоминала огромную сигару. Вокруг замерли военные, в мятом корпусе зияла дыра из которой двое солдат тащили наружу тщедушного пучеглазого карлика в сером комбинезоне. Ещё четверо таких же тощих тел лежало вряд на земле. В углу фотографии была дата "19 июня 1948 г. " Другой снимок. Всё та же "сигара", но уже в ангаре. Передвижные вышки и люди в белых халатах облепили корпус, что-то делают или изучают его. Кроме чёрно-белых снимков этого аппарата с самых разных ракурсов, были и цветные фотографии. На них полковник Ильюшин увидел незнакомую крылатую машину. Надпись в углу фотографии "Проект "Буран". Корпус был серебристым. Показав её Тюлину он спросил: - Его испытывать будем? - Да и не только, - смотрите дальше. После фотографий в руках у полковника оказалось какое-то досье. Над текстом были женские лица. Две девушки в голубой униформе NASA. Блондинка со стрижкой и сдержанной улыбкой и брюнетка с мягким овалом лица и мечтательным взглядом больших карих глаз. Пробежав текст полковник нахмурился: - А это испытатели из NASA? - Нет. - покачал головой Тюлин. - Это астронавты из NASA, правда будущие. - Понятно, а при чём здесь я? Выдержав паузу Тюлин посмотрел ему в глаза: - Это Ваша команда и с этого дня формально Ваши подчинённые товарищ полковник. Первый раз за весь разговор он увидел что тот растерялся. - Значит я командир и это космический перелёт? - Да! - кивнул Тюлин. Потрясённый Ильюшин покачал головой и взглянул на него: - Луна? Помолчав тот вздохнул и отвёл глаза: - Нет Владимир Сергеевич, Вы полетите на Марс. Он ожидал что Ильюшин опять растеряется, но к его удивлению полковник остался спокоен. Повертев в руках досье он спросил: - Я могу подобрать себе другую команду? - Нет, комиссия NASA утвердила свой экипаж. Изменений не будет! Кивнув в ответ Ильюшин убрал в папку бумаги и фотографии лежавшие на столе, потом закрыл и протянул её Тюлину. Взяв папку тот посмотрел на него и сказал: - Да поймите Владимир Сергеевич, даже при моих полномочиях изменить состав команды я не могу! Не в моих силах дать Вам вместо этих американок Гагарина или Терешкову! Эти женщины прошли жёсткий отбор и там в Америке доказали что они лучшие! - Я всё понимаю. - ответил Ильюшин. - Кто из них мой второй пилот? - Джудит Арлен Резник. - А другая? - Милли Элизабет Хьюз-Фулфорд, - медик и химик по-специальности. Будет обслуживать "шкаф". - Что, что? - удивился Ильюшин. - "Шкаф". - повторил Тюлин. - Так технари из "Молнии" окрестили их систему жизнеобеспечения, - "SCOFL"! - улыбнулся он. - Язык сломаешь... - проворчал Ильюшин. - А ведь я не говорю по-английски. - Поправимо! - ответил Тюлин. - Впереди полтора года на подготовку и кроме тренажёров Вы будете изучать Английский язык, а общение с экипажем закрепит эти навыки. Кстати Ваши подчинённые пройдут встречный курс изучая Русский. Думаю что к началу полёта вы будете друг друга понимать. Что скажете Владимир Сергеевич? Помолчав Ильюшин посмотрел ему в глаза: - Я офицер Советской Армии! Вы выбрали меня, ну чтож... Постараюсь оправдать такое доверие. К будущей команде претензий не имею, эти женщины не виноваты что у себя оказались лучшими, а в остальном... Готов лететь хоть на Марс, хоть на Юпитер если партия прикажет! - Вот и хорошо! - сказал Тюлин и сложив папки посмотрел на часы. - Собирайтесь Владимир Сергеевич, все формальности Вашего перевода я беру на себя. Вылетаем через час. Было действительно приятно с Вами познакомиться! "Формальности" оказались новым испытанием. Отстаивая своего кандидата Тюлин опять поругался с Мишиным. - Вы в своём уме? - закипел тот посмотрев дело полковника Ильюшина. - Ему 42 года, а в космонавты берут до 35-ти! А это что? - развернув папку он ткнул пальцем в параграф из биографии. - Автомобильная авария и вопрос об отстранении! Я попросил Вас подобрать пилота, а Вы тащите мне какого-то инвалида, который не подходит ни по здоровью, ни по возрасту! Считаете раз мало шансов вернуться, так можно в проект кого угодно тащить! - его голос сорвался в крик, а Тюлин побагровел. - Позвольте Вам напомнить. - с ледяным спокойствием начал он. - Что мой кандидат не "какой-то" и не "инвалид", а заслуженный лётчик-испытатель и не Вам, гражданскому, оценивать полковника авиации, послужной список которого безупречен! - Что?!! - взвизгнул Мишин. - Не забывайтесь генерал-майор! Это мой проект и хоть я гражданский, но в рамках данных мне полномочий Вы - мой подчинённый! - Вот и занимайтесь тем что Вам положено! - огрызнулся Тюлин. - Техническим обеспечением, а с кадрами я сам разберусь! Побледнев Мишин напрягся, но ответить не успел. Открылась дверь и к ним вошёл Фельснер. - Здравствуйте товарищи! - улыбаясь с порога произнёс он. - О чём беседа? - А-а-а, Евгений Сергеевич... Очень кстати! - привстав из-за стола Мишин пожал ему руку и кивнул на Тюлина. - Вот, полюбуйтесь какого пилота нам генерал-майор подыскал! - он протянул открытую папку, но взглянув на фотографию Фельснер закрыл её и положил на стол: - Я знаю, - это я посоветовал. - Вы?! - изумлённо выдохнул Мишин. - Вы знаете этого полковника? - Да кто же его не знает? Он - заслуженный лётчик-испытатель СССР! - Я не это имел ввиду, - Вы знаете его лично? - Можно и так сказать... - пожал плечами Фельснер. - Я знаю о нём достаточно чтобы за него поручиться и для проекта "Красное Солнце" он лучший кандидат. - А возраст? - прищурился Мишин. - А что возраст? У нас секретный проект, мы не входим в отряд космонавтов Николая Каманина, который набирает лётчиков до 35-ти лет. - Кстати! - насторожился Мишин. - А не проще было взять кого-то у него? Ведь там подготовленные люди. - Вы правы! - кивнул Фельснер. - Но все пилоты Каманина - истребители, а нам нужен бомбардировщик... Был нужен. - добавил он. - И мы его нашли, - полковник ожидает в коридоре. Посмотрите на него сами, познакомьтесь и закройте глаза на возраст, у нас в проекте это не главное. Слушая зама Мишин успокоился. Вспышка гнева сменилась меланхолией и вяло махнув рукой он спросил: - А что главное? - То, что он лучший бомбардировщик Советского Союза, мастер спорта и настоящий ас. - Не убедили, но пусть войдёт! В конце-концов его товарищ Тюлин подобрал, вот пусть и отвечает! Вы согласны, Георгий Александрович? - покосился он на него. - Да! - Ну так тому и быть, зовите полковника! Подойдя к двери Тюлин распахнул её и выглянул в коридор: - Владимир Сергеевич, заходите!Он отступил пропуская его и полковник Ильюшин шагнул в кабинет Главного Конструктора ОКБ-1. Чуть позже, после недолгого разговора Мишин утвердил кандидата, а когда Тюлин с Ильюшиным ушли, сказал: - Нахлебаемся мы с ним... Вон он какой, - прямо орлом смотрит, как будто уже вернулся, а ведь надо ещё долететь!Не нравятся мне такие... - Он справится! - ответил Фельснер. - В себе уверен, - это хорошо, а иначе какой из него командир? - Да поймите Евгений Сергеевич, до Марса долететь, - это не вокруг Земли прокатиться, да и "Буран", - не Су-27! Заварили мы с Вами кашу и теперь расхлёбывать придётся... Надо было всё-таки к этому проекту Каманина подключить! Фельснер усмехнулся: - Когда всё закончится и гриф секретности будет снят, Каманин нам позавидует! - Посмотрим. - тяжело вздохнул Мишин. - Время покажет, а пока держите меня в курсе и обеспечте этому полковнику отдельный допуск к тренажёрам Звёздного городка. Американок туда же и постройке график так чтобы никто из команды "Red Sun" не пересёкся с отрядом Николая Каманина! Для полковника Ильюшина началась новая жизнь. В этой жизни всё было продумано до мелочей, особенно график ежедневных занятий и тренировок. Он был построен так как будто вокруг него очертили невидимый круг. Везде, от столовой до тренажёров, Владимир Сергеевич был один, не считая врачей и молчаливых техников допущенных к проекту. Вместо военной формы он носил комбинезон без знаков отличия, над левым карманом которого был нашит чёрный шеврон с двумя белыми английскими буквами "RS". Врачи ходили за ним по пятам, наблюдая за каждым шагом. Выполняя сложные упражнения он упрямо шёл к поставленным нормативам, чувствуя как тело перестраивается, с болью привыкая к таким нагрузкам. Наконец тени в белых халатах допустили его к ТСПК. Технические средства подготовки космонавтов впечатляли. Ему предстояло пройти две центрифуги, гидролабораторию и самолёт-лабораторию "Ил", - сырой и необкатанный образец, предназначенный для создания кратковременной невесомости. Начались новые тренировки среди которых он изучал ещё и английский. Въедливый носитель языка обучал его тонкостям произношения. Наставника звали Джон. Худощавый добряк в круглых очках и с длинными патлами напоминал Джона Леннона. Общаясь с Ильюшиным он как-то по-птичьи наклонял голову и забавно хмурился слушая его речь, а потом грозил ему пальцем: - Ньет Володья, повторьите это опьять ! Ильюшин повторял. Шло время и незаметно для себя он лучше и лучше понимал англичанина. Наконец с его помощью он заговорил. Произношение давалось медленно, но они уже понимали друг друга. На смену обычным словам пришли технические термины, а спустя какое-то время Джон перестал говорить с ним по-русски вообще. Вишенкой на торте оказался американский жаргон и ругательства, которых было немного. Почему-то именно они сразу врезались в память. Хитро улыбнувшись Джон объяснил что эти слова необходимы для правильной оценки внештатных ситуаций. А потом англичанин пропал. Сидя в пустой комнате Ильюшин ждал Джона и разглядывая учебные плакаты на стенах думал, чему ещё обучит его наставник, но вместо него появился генерал-майор Тюлин. Вскочив и отдав честь полковник вытянул руки по швам. - Да не тянитесь Владимир Сергеевич... Вольно! - скомандовал Тюлин и подойдя пожал ему руку. - Ну как Вы тут, не одичали совсем? - Держусь! - улыбался Ильюшин. - Хоть английский этот уже во сне вижу с турниками и центрифугами, а Вы какими судьбами? - Заехал Вас порадовать! - улыбнулся Тюлин. - Ну радуйте! - напрягся Ильюшин. - Да расслабьтесь, я не привёз Вам плохих вестей! Заметив напряжение в его глазах Тюлин расссмеялся: - Начну с самого главного, - поздравляю Вас с присвоением внеочередного воинского звания генерал-майора. На Вашем кителе уже появились новые погоны и так как впереди выходной, придётся его надеть, но перед этой передышкой познакомьтесь с командой, они будут здесь через час. Думаю что переводчик Вам уже не нужен! - улыбка Тюлина стала грустной. - А вообще Вы просто молодец! Глядя на Вас даже Мишин теперь молчит со своим вечным недовольством... Собирайтесь и встречайте команду,пообщайтесь,покажите им здесь всё. - Спасибо Георгий Александрович! Экскурсовод из меня неважный, но я постараюсь. - ответил Ильюшин. Тюлин ушёл и он направился к себе. Там его ожидал сюрприз. Тюлин поскромничал сказав ему о погонах. Внутри шкафа висела совершенно новая форма. Парадный китель был обшит по всем правилам, брюки наглажены, а ботинки натёрты до блеска. Приняв душ он оделся и посмотрел на себя в зеркало. Неизвестный интендант постарался на славу. Причесавшись он взглянул на себя ещё раз и стиснул упрямые скулы: - С такой фурнитурой хоть на обложку журнала! Немного подумав он оставил фуражку в шкафу и вышел из комнаты. Сидя в салоне полупустого "Боинга" Джудит смотрела в иллюминатор. Погода была прекрасная. Голубая дымка необьятного неба убегала за горизонт и терялась вдали, а внизу на смену бликам такого же бескрайнего океана, появились поля, равнины и города в паутинках дорог. Они летели в СССР и сердце девушки билось от восторга. Сидевшая рядом Милли снисходительно поглядывала на неё. Она была старше всего на четыре года, но в свои 25 держалась так, как будто прожила целую жизнь. Когда они оказались в салоне "Боинга" Джудит по-детски всплеснула руками: - Ой Милли, я сяду у иллюминатора, ты не против? Пожав плечами Милли улыбнулась: - Пожалуйста! Если хочешь посмотреть это шоу пройдём вперёд! - Куда? - обернулась Джудит. - Поближе к пилотам, чтобы крыло не закрывало тебе обзор! - А можно? - Ну конечно! - фыркнула Милли. - Запомни подружка, - мы тут главные и сегодня летим на бал! Наслаждайся, пока карета ни превратилась в тыкву! Все эти парни из ЦРУ и ФБР всего лишь наша свита! Она потащила её вперёд и выбрав место кивнула: - Садись! Люди в штатском расступились пропуская их и один из них улыбнулся: - Пожалуйста мисс! - Миссис! - поправила его Милли устраиваясь рядом с Джудит, севшей у иллюминатора и добавила. - А вот я, - мисс! Смутившись человек в штатском быстро ушёл по салону, затерявшись среди своих коллег, а Милли остановила проходившую стюардессу: - Принесите нам кофе! Ты будешь? - спросила она у Джудит. - Стаканчик лимонада! - ответила подружка улыбаясь стюардессе. Кивнув та исчезла и вскоре вернулась, протянув им маленький поднос с кофе и лимонадом. Взяв стаканчики и передав Джудит газировку, Милли шутливо нахмурилась и подняла свой: - Увидеть Париж и умереть! Джудит улыбнулась в ответ, пряча набежавшую грусть: - Увидеть Москву и умереть! - ответила она. - А лучше долететь и вернуться. - Фи подружка! - шутливо надулась Милли. - Ну что за настроение? Мы вернёмся знаменитыми и положим в карман американскую мечту! Твоё хорошенькое личико будет на всех обложках модных журналов, а в честь меня назовут какую-нибудь стильную одежду или новые духи! Выше голову! За успех! - она чокнулась с ней. Глотнув лимонада Джудит покачала головой: - Проект секретный и подписка о неразглашении не позволит нам стать знаменитыми. - Чепуха! - фыркнула Милли. - Это там, в СССР, люди не узнают про нас ничего, а здесь. - кивнула она. - Как всегда произойдёт какая-то утечка и журналисты раздуют такую сенсацию что мы с тобой проснёмся знаменитыми! Толпы фанатов побегут за тобою вслед, надеясь получить автограф и глядя на них ты будешь спрашивать себя: - А не зря ли я вышла замуж за Майкла Олдака? Сделав серьёзное лицо Милли растопырила пальцы словно разглядывая обручальное кольцо. - А твой муж. - продолжала она. - Просматривая утренние газеты и читая броские заголовки под твоей фотографией, будет хмуриться и нервно пыхтеть сигарой, а потом принесёт тебе кофе в постель! - Да ну тебя! - Джудит рассмеялась. - Майкл не курит, да и вообще сердит на меня. - Так, так... - нахмурилась Милли. - И на что же обижено это глупое чудовище? - На то, что заденет любого нормального мужчину. - вздохнула Джудит. - Ответ из NASA пришёл на следующий день после нашей свадьбы и вместо Медового месяца я улетела в эту экспедицию. Естественно он обиделся, ведь из-за данной подписки я ничего не могла ему рассказать. Мы плохо расстались и не помирились, а теперь я увижу его через год. - Не понимаю. - удивилась Милли. - Зачем вообще нужна была эта свадьба? - Мы любим друг друга! - Очнись подружка! - рассмеялась Милли. - Мужчины любят только себя! Мы для них - любовницы и домохозяйки, а чаще всего второе! - Мой Майкл не такой... - Да брось! - скривилась Милли. - Все они "не такие" пока ни затащат нас к алтарю, а потом всё меняется! - Майкл хочет простого семейного счастья. - ответила Джудит. - Он хочет чтобы я была рядом. После свадьбы мы собирались в путешествие и хотели провести Медовый месяц вдвоём, но ответ из NASA перечеркнул наши планы. - Это судьба! - философски заметила Милли. - Нужно было отложить свадьбу до возвращения, ведь чувства надо проверять. Тот кто любит, всегда простит и поймёт... Да и вообще. - встрепенулась она. - Французы говорят что если женщина в чём-то виновата, - надо попросить у неё прощения, вот только Майкл твой не француз! Допив кофе и лимонад они вернули стаканчики проходившей стюардессе и пристегнулись. Набирая скорость "Боинг-727" катил по взлётной полосе. Рёв турбин отзывался дрожью по корпусу и стальная птица разгонялась всё быстрей и быстрей. Наконец оторвавшись от полосы она взмыла в небо и плавно ушла в голубую высь. Провожая глазами землю Джудит молчала, но когда лайнер набрав высоту лёг на курс, Милли игриво подтолкнула её: - Скоро увидишь своего кумира! Где эта вырезка из газеты, которую ты везде таскаешь с собой? Покажи! Покраснев Джудит отвернулась к иллюминатору, но Милли не отставала и дёргала её за рукав: - Покажи, мне ведь тоже интересно увидеть первого космонавта планеты! Повернувшись Джудит посмотрела в её смеющиеся глаза: - Первый космонавт, - это Юрий Гагарин, ты что никогда его не видела? - Видела. - Милли хитро улыбнулась. - Только на твоей вырезке кто-то другой. Ну покажи, я ведь знаю что ты читаешь эту газету британских коммунистов! Обречённо вздохнув Джудит расстегнула молнию на куртке и сунула руку во внутренний карман. Достав из него маленький плоский футляр она открыла его и вынула сложенный газетный листок, протянув его Милли: - На, смотри! Развернув та посмотрела на заголовок. Это была передовица британского ежедневника "Daily Worker". Над текстом заметки от 11 апреля 1961 года виднелась фотография. Лётчик в защитном шлеме. Поднятый светофильтр открывал его волевое лицо. Стиснутые скулы и взгляд устремлённых вдаль внимательных глаз, был пронзительным и жёстким. Прямой нос хранил едва заметную утончённость, но мягко очерченные губы были сжаты, словно лётчик видел цель и сейчас заходил на неё. Фотография была чёрно-белой и нечёткой, но не скрывала решительность этого лица. Милли пробежала глазами заметку. Некто Деннис Огден сообщал из Москвы что седьмого апреля лётчик-испытатель Владимир Ильюшин, на космическом корабле "Россия", совершил трёхвитковый орбитальный полёт и неудачно приземлившись оказался в Китае. Дочитав она помолчала разглядывая снимок и вернула Джудит сложенный газетный листок: - Я что-то об этом слышала, но из СССР было опровержение, хоть многие уже и не поверили, а ты? Пожав плечами Джудит убрала статью в футляр и спрятала его во внутренний карман: - А у меня об этом есть своё мнение. - Ого подружка! - удивилась Милли. - Не веришь что Гагарин был первым? - В Книгу рекордов Гиннеса 1964 года попал Владимир Ильюшин, а не он. - Ну, туда много чего попадает, но что бы там ни писали, Юрию Гагарину рукоплескал весь мир... Такой видный мужчина... - Милли закатила глаза. - За одну улыбку можно всё отдать! - Да, можно. - нахмурилась Джудит. - Но я рада что в этой экспедиции не он, а Владимир Ильюшин наш командир. С ним мы долетим и вернёмся. - И откуда вдруг такая уверенность, вы ведь даже не знакомы! - Не знаю. - вздохнула Джудит. - Просто я это чувствую, вот и всё. - Ну да, у тебя ведь обо всём есть своё мнение! - рассмеялась Милли. - А может быть он нравится тебе? - прищурив голубые глаза она смотрела на Джудит как большая хитрая кошка. - Ну-ка признавайся подружка, - ты влюблена? Джудит густо покраснела и отвернулась: - Да ну тебя! - сказала она. - Просто они такие разные, - Гагарин и Ильюшин... У первого рекламная улыбка, которой он переулыбал Джона Кеннеди, но нет того что поведёт людей за собой. С ним хочется флиртовать, а ни подчиняться, а вот Ильюшин... - она напряглась подбирая слова. - Он другой... Красивый даже без улыбки и глядя на него понимаешь что выполнишь любой его приказ. - Любой? - хитро щурилась Милли. - Хорошо что твой Майкл тебя не слышит! Не заметив её сарказма Джудит продолжала: - Статья о нём стала моим талисманом и пробиваясь в NASA я часто перечитывала её, смотрела на его фотографию и понимала что рождена для чего-то большего, чем прожить свою жизнь в Питтсбурге, не покидая границ Пенсильвании. Мне стало ясно что... - Я влюбилась и потеряла голову! - перебила Милли подражая её голосу. - Нет. - покраснела Джудит. - Стало ясно что это моя цель, - работать в NASA и жизнь подарила этот шанс... "Red Sun" и я в проекте! - Да. - покачала головой Милли. - Теперь ты обречена! - сделав серьёзное лицо она посмотрела вдаль и Джудит поняла что подружка её дразнит. - А как ты сюда попала? - спросила она. - Да просто люблю путешествовать и хочу быть богатой и знаменитой! - в глазах Милли блеснули хищные искры. - "Red Sun" даст мне всё, притом бесплатно и с минимальной ответственностью! - Не понимаю... - нахмурилась Джудит. - У всех свои обязанности и ты не турист. - Конечно, но в отличие от тебя и мистера Ильюшина, я хоть и специалист полёта, но всё-таки не пилот. Всю экспедицию я проведу на борту, мне не придётся сбрасывать какие-то грузы или проводить стыковку. Моя работа, - жизнеобеспечение, так что для меня это будет ещё одно путешествие. Обслуживая "SCOFL" я прокачусь до Марса и обратно как самый настоящий турист. - И тебе не страшно? - удивилась Джудит. - Мы можем не вернуться! - Да брось! - отмахнулась Милли. - Все мы когда-то умрём, но не в этой экспедиции. Ты сама обещала мне это! - Я?! - ещё больше удивилась Джудит. - Да, только что, когда показала мне своего кумира. Ты сказала что с ним мы долетим и вернёмся. Я теперь спокойна, - два таких гаранта у меня! Можно расслабиться и получать удовольствие. Как доберёмся, погуляем по Москве. Я мечтаю попробовать русскую кухню где-нибудь в "Метрополе" и "Национале", а сейчас полистаю журнал! Если усну, - разбуди меня в "Шереметьево" подружка! - притворно зевнув она достала "Cosmopolitan", с зелёной обложки которого модель Астрид Хезер в цветастом платье, смотрела на них зажав в руке декоративный цветок. Открыв журнал и перевернув страницу она уткнулась в какую-то статью. "Сама невозмутимость!" - подумала Джудит отвернувшись к иллюминатору. Время тянулось медленно, а небо внизу подёрнулось облаками. Из белых комков они превратились в ковёр убегавший за горизонт. "Интересно, а есть ли на Марсе облака?" - подумала Джудит и незаметно уснула. Советский Союз оказался непредсказуемой страной. Когда "Боинг-727" пошёл на посадку и нырнул в белую вату кучевых облаков, Милли задремавшая с журналом в руках, проснулась и разбудила Джудит. Оглядевшись они увидели что парни в деловых костюмах прилипли к иллюминаторам и недоумённо что-то обсуждают. "Боинг" вынырнул из облаков, но вместо огней и проспектов вечерней Москвы внизу было пусто. Нет, какие-то огни разумеется были, но по количеству и расположению они ничем не напоминали Столицу Великой страны. Их было мало, а геометрия светящихся точек говорила о скромных размерах неизвестного аэродрома. Земля приближалась и выпустив шасси их лайнер приземлился покатив по плитам и сбрасывая скорость. Навалившись на Джудит, Милли вместе с ней жадно смотрела в иллюминатор. В глазах девушек было крайнее изумление. Боевые машины застывшие по бокам взлётной полосы, ничем не напоминали самолёты гражданской авиации. Мимо них проплывали стоявшие истребители, грозные "Миги"19, 21, 23, а вдалеке маячила военно-транспортная авиация. - Смотри Милли, - это же "Cub"! - воскликнула Джудит. На соседней полосе рядом с "Ил-18" виднелся огромный, четырёхмоторный бронтозавр "Ан-12". Сбросив скорость "Боинг" съехал с взлётно-посадочной полосы и развернувшись занял место среди этой военной стаи. Поревев турбинами он затих. Тишину салона наполнил скрип кресел, шорох газет и щелчки ремней безопасности. Отстегнувшись Джудит кивнула на иллюминатор: - А это не "Шереметьево" и не "Домодедово", да и на "Внуково" не похоже... Вот тебе и прогулки по Москве! Мимо проходили люди. Один из них, одетый в строгий деловой костюм остановился и посмотрел на девушек: - Мисс Фулфорд и миссис Резник, приготовьте документы из NASA и ваши паспорта, вас уже ждут. - Спасибо сэр! - бойко ответила Милли. - Подскажите, где это мы приземлились? - Военная база "Хотилово-2" мисс! - ответил он. - А далеко мы от Москвы? - В 354-х километрах! - Сколько миль? - поинтересовалась Джудит. - Примерно 220 миль, но привыкайте считать по-русски миссис Резник, здесь всё в километрах! - дружески им кивнув человек направился к выходу. Достав конверты с паспортами и документами подруги направились вслед за ним. Спустившись по трапу в окружении своих провожатых, они прошли в административный корпус аэродрома. Внутри просторного помещения их встретила группа офицеров и высокий человек в штатском. За их спинами виднелась прозрачная будка КПП, из которой на них смотрели другие военные. В конце прохода через Контрольный пункт были двери. "Бронированные. " - подумала Джудит глядя на тускло блестевший металл. Впрочем оглядеться как следует они не успели. Человек в штатском что-то сказал офицерам и те вежливо и настойчиво отделили от девушек прилетевший с ними эскорт. Недоумённо переглядываясь крутые парни в деловых костюмах послушно направились туда, куда вели их военные. Меньше чем за минуту процессия исчезла из помещения, покинув его через боковую дверь. Посмотрев им вслед девушки обернулись. К ним подошёл человек в штатском. Оглядев его Джудит подумала что он одет как дипломат, но несомненно военный. Строгий чёрный костюм с белоснежной рубашкой и тёмно-бордовым галстуком облегал его спортивную фигуру и сидел на нём словно форма. На губах застыла дежурная улыбка, а холодные серые глаза смотрели прямо и открыто, но вместе с тем пронзительно, отмечая каждую деталь. Под этим взглядом Джудит показалось что они с Милли стали вдруг ниже ростом. Что же касается её подружки, то она вдруг напрочь забыла русский язык и даже заученное приветствие. Впрочем оно и не потребовалось. Человек поздоровался первым и представился, сказав что его зовут Мик. Слушая его безупречный английский Джудит с тихой завистью поняла что он говорит чисто и без акцента. Блеснуть перед русским знанием его языка показалось ей глупой затеей. Она знала что у них с Милли жуткий акцент из-за недостатка разговорной практики, но про себя решила это исправить и как можно скорей. Поздоровавшись с Миком и широко улыбнувшись она представила ему Милли, которая молча достала конверт с паспортом и документами. У подружки был подавленный вид и Джудит подумала что сейчас она похожа на школьницу не выучившую урок. Милли прятала глаза и вся её бравада куда-то испарилась. - Следуйте за мной! - сказал Мик и зашагал к КПП. Джудит посмотрела на Милли, но та пропустила её вперёд и они пошли следом. Зайдя в прозрачную будку Мик предъявил какой-то документ и от внимания Джудит не ускользнуло что сделал он это скорее "для порядка". При его приближении трое офицеров внутри вытянулись и отдали ему честь. "Точно военный. " - подумала она и войдя вслед за ним протянула им конверт с документами. Старший по званию внимательно их посмотрел. Быстро, но без лишних придирок, потом вежливо ей кивнул и взял конверт Милли. Процедура повторилась. Беглый, внимательный взгляд и лёгкий кивок: - "Проходите!" Оставив позади КПП они подошли к бронированным воротам, в левой створке которых обнаружилась дверь. С тихим лязгом она отворилась и Мик отступил пропуская их вперёд. Выйдя наружу они осмотрелись. В свете вечерних сумерек впереди белела вертолётная площадка. Ещё дальше виднелся лес. Его тёмная полоса окружала базу и забор из колючей проволоки за которым прохаживались часовые. Было тихо и только вдалеке слышался птичий пересвист, а в воздухе запах масла и топлива смешался с ароматом берёз и сосен. На краю площадки замерла винтокрылая машина. Её фюзеляж был покрыт камуфляжной раскраской. Пятиконечная звезда тускло блестела на нём в свете вечерних сумерек, а створки входного люка были открыты. - Ваш специальный транспорт! - улыбнулся Мик направляясь туда. Шагая вслед Джудит подтолкнула Милли и тихо сказала: - Это "Hind"... Помнишь, нам их показывали. Подружка промолчала, а Мик обернулся: - Вы правы, - это "Ми-24". По-вашему "Hind", а у нас его называют "Крокодилом". Ударный вертолёт, который доставит нас до конечной остановки! Оказавшись у входного люка он подал им руку помогая забраться в грузовую кабину. Джудит легко запрыгнула туда, а за ней тяжело вскарабкалась Милли. Придержав её Мик быстро забрался вслед и помог оператору закрыть створки входного люка... Круглые лампы потолка мягко освещали грузовую кабину, сидения оказались деревянными, а иллюминаторы квадратными. Лётчик приветливо улыбнулся им из-за спинки бронированного кресла. Оглядевшись Джудит прошла вперёд и села. Жёсткие сидения были расположены спиной к иллюминаторам. Повернувшись она посмотрела в свой, но ничего интересного не увидела. Всё тот же лес вдали, часовые и колючая проволока. Подошла Милли и села рядом. Потрогав сидение она вздохнула: - У этих русских никаких удобств, а ещё интересно куда увели наш эскорт? - Спроси у Мика. - пожала плечами Джудит. - Сама спроси! - Хорошо!. - А заодно поинтересуйся, как его настоящее имя! - Нет, об этом спрашивай сама! Мне больше интересно куда нас теперь отвезут. - Скоро узнаем! - проворчала Милли. - А вообще я себе по-другому представляла эту поездку в Россию... - Ну не всё бывает как мы хотим. - ответила Джудит. - Особенно у русских. - При чём тут русские? - вспыхнула Джудит. - Мы не туристы и наш проект - не пятизвёздочный отель! Милли, мы прилетели сюда работать,так что соберись!
Они заспорили, а потом появился Мик. Он подошёл к ним держа большой металлический термос и открутив крышку что-то в неё налил. Аромат кофе поплыл по кабине. Протянув его девушкам он улыбнулся: - Скоро будем на месте, потерпите ещё немного! Глотнув кофе и передав его Милли Джудит спросила: - Скажите сэр, куда ваши военные увели наших людей и почему никто из них нас не сопровождает? Ожидая ответа она напряглась, но не отводила глаз и смотрела на Мика. Милли тоже замерла и её пальцы, сжавшие крышку термоса побелели. Глядя на их лица Мик улыбнулся, приподнял рукав пиджака и посмотрел на часы. - Ваши люди и пилоты сейчас ужинают в офицерской столовой. Перед дальней дорогой им надо выспаться и отдохнуть. - А куда вы их отправляете? - спросила Милли. - Завтра утром они улетают в Соединенные Штаты. - Но почему?! - удивились американки. - Потому что никто из них не имеет к проекту никакого отношения. По всем вопросам общаться с вами будет дипломат из Американского посольства в Москве. Вы с ним познакомитесь позже, а моя задача - доставить вас товарищу Ильюшину. Это ваш командир. Если у вас есть вопросы, буду рад ответить на них. - посмотрев на американок Мик взял у Милли опустевшую крышку, завернул на термос и сев напротив поставил его рядом. По корпусу вертолёта пошла мелкая дрожь. Девятиметровые лопасти закружились набирая обороты. Загребая воздух они неслись всё быстрей и быстрей. Их пронзительный свист сменился протяжным воем и плавно покачнувшись вертолёт оторвался от земли. Джудит с Милли обернулись к иллюминатору, глядя как стремительно уходит земля и открываются захватывающие виды. Набрав высоту вертолёт развернулся и внизу проплыл аэродром, где среди военных самолётов они разглядели "Боинг", а потом всё это осталось позади. Вертолёт нёсся над зелёным лесным ковром с проталинами полей, среди которых мелькали дома деревень и посёлков с бесконечными лентами сельских дорог. Мик всё также сидел напротив, поглядывая на американок, но шум винтов затруднял любое общение. Всю дорогу они молчали и переглядывались между собой. К Милли вернулась обычная бравада и глядя на неё Джудит удивлялась. Было видно что подружка опять воспринимает происходящее как какой-то аттракцион. Словно они несутся на Американских горках в "Диснейленде", а не летят в брюхе винтокрылого монстра и впереди искрится рекламное буйство Лас-Вегаса, а не огни заводов и посёлков необъятной России. Джудит улыбнулась вспомнив как Милли говорила про рестораны Москвы. Конечно ей тоже хотелось погулять по Российской Столице, но её интерес был другим. Джудит мечтала побывать в Планетарии, пройтись по Красной площади, посетить Мавзолей и увидеть рубиновые звёзды Кремля, такие огромные что их видно с околоземной орбиты, если астронавты не врут. Ей хотелось унести с собой то, что она не могла объяснить словами, - частицу неведомой русской души. Она вздохнула всё больше понимая что секретный проект "Красное Солнце", скорее всего вообще не позволит им увидеть Москву даже издалека. Огни внизу скрылись за серыми облаками. Дождевой фронт потянулся до самого горизонта и в густой облачной каше то здесь, то там мелькали вспышки молний. Вертолёт набрал высоту уходя от порывов ветра и всполохи среди туч остались внизу, а в кабину заглянуло вечернее Солнце. В темнеющем небе плыли кучевые облака. Лучи заката роняли на них яркие краски и небо вокруг казалось акварелью, разлитой чьей-то невидимой рукой. Засмотревшись на эту картину Джудит опять задумалась и вздрогнула когда вертолёт прошив кучевое облако резко пошёл на снижение. Гроза осталась позади. Земля приближалась и вдалеке горели огни большого города. Внизу тоже были огни и маленькие улочки в строгой геометрии приземистых зданий. Американки успели разглядеть клумбы и газоны, длинную аллею в свете фонарей когда вертолёт заложил плавный вираж и приземлился заглушив двигатель. Покрутившись лопасти замерли и в грузовой кабине повисла тишина. Мик встал и вежливо кивнул американкам, приглашая их к выходу. Оператор и пилот уже стояли там, открыв створки входного люка. "Оперативно!" - подумала Джудит шагая за Миком. Оказавшись у входа он спрыгнул на плиты и подал ей руку. Пилот с оператором бережно поддержали её. - Спасибо! - сказала она по-русски. - Пожалуйста! - улыбнулись они и также осторожно помогли спуститься Милли. Американки огляделись. Вертолётная площадка была маленькой, на плитах блестели лужи недавней грозы, а тёплый июльский воздух казался густым от ароматов лип и тополей, шиповника и акаций. Лёгкий ветерок плыл среди этого буйства зелени в серых вечерних сумерках и тихий шелест листвы наполнял тишину. Оглядевшись Джудит увидела что Милли успокоилась и опять улыбается ей. Мик тоже перестал торопиться и спокойно повёл их к большим воротам на краю площадки. Шагая рядом Джудит спросила: - Где мы?
- Это Звёздный городок. - ответил он. - Пятнадцать с половиной миль от Москвы. "Словно мысли читает!" - подумала Джудит удивляясь про себя, ведь именно это она и хотела узнать. - А как Ваше настоящее имя? - спросила осмелевшая Милли. Бегло взглянув на неё он улыбнулся: - Оно сложное для вашего произношения, так что для вас я - "Мик". Притворно надувшись Милли ничего не ответила и они подошли к воротам. Их высокие створки были окрашены в тёмно-зелёный цвет, а сверху виднелись красные звёзды. Остановившись Мик пропустил их вперёд и вышел следом прикрыв ворота. На широкой аллее перед ними были припаркованы две машины. Тёмно-синие ЗИЛы-117, автомобили высшего класса с кузовом "Седан". Двери открылись и из них выскочили четверо офицеров в форме ВВС. Вытянувшись по стойке "смирно" они отдали честь. - Вольно! - скомандовал Мик и открыв дверь первой машины кивнул американкам. - Садитесь! Милли залезла первой и подвинулась пропуская Джудит. - Я была несправедлива к русским, удобства у них всё же есть. - сказала она погладив рукой мягкие сидения. Двери захлопнулись. Мик сидел впереди, а за рулём был один из офицеров, остальные сели во второй ЗИЛ и процессия тронулась. Американки с любопытством смотрели по сторонам. Звёздный городок утопал в зелени. По краям маленьких улочек среди газонов и клумб тянулись невысокие здания. Людей было мало, а по виду сплошь военные и спортсмены, среди которых изредка попадались люди в штатском. Проходя мимо они удивлённо оборачивались и смотрели вслед проезжавшим ЗИЛам, ведь от правительственных машин их отличал только цвет. Тёмно-синий, а не чёрный, как у высшего партийного руководства. Мик ехал с непроницаемым лицом, но глядя на реакцию людей чертыхался про себя. Эти машины были предоставлены им по указу Генсека, но щедрость Брежнева вышла боком, - они привлекали внимание и это было плохо. Какой смысл в целях конспирации сажать "Боинг" в Хотилово и на вертолёте перебрасывать экипаж в Звёздный городок, чтобы потом вот так, в открытую везти их на правительственных машинах. Не хватало только репортёров и пионерской делегации. Мик усмехнулся про себя, представив красные галстуки, звук горнов и барабанную дробь. Миновав пару улиц и обогнув сквер они остановились у большого жилого комплекса, заглушив моторы. - Приехали! - сказал Мик и обернувшись посмотрел на американок. - Можно выходить? - робко улыбнулась Джудит. - Нет. - он взглянул на часы. - Придётся подождать! Смешно звучит, но мы не должны привлекать внимания! Американки переглянулись: - И сколько нам ждать? - Минут десять. - ответил Мик и выключил подсветку внутри салона. Кабина погрузилась во мрак, который дополняли сгустившиеся сумерки. "Конспираторы!" - с досадой думал он. "О какой секретности тут говорить, если он привёз американок на такой машине, да ещё с сопровождением... Впридачу эти девчонки одеты в форму NASA с шевронами на груди и звёздно-полосатыми флагами на рукавах синих курток. По-русски едва говорят, да ещё с акцентом!" - стиснув зубы он смотрел как из комплекса выходят космонавты Каманина. Он знал их по именам и в лицо, этих бравых офицеров войсковой части 26266, помнил их первые потери. Траурный счёт открыл Валентин Бондаренко 23-го Марта 1961 года, при испытаниях в барокамере. Завершив десятисуточное пребывание в одиночестве и тишине, после окончания медицинских тестов, он снял закреплённые на теле датчики и протерев смоченной в спирте ватой места прикрепления, бросил её не глядя. Попав на спираль раскалённой электроплитки вата вспыхнула. В атмосфере чистого кислорода огонь охватил всю камеру и на Бондаренко загорелась одежда. Перепад давления не позволил сразу открыть барокамеру. Когда перепуганные техники наконец открыли её и вытащили страшно обгоревшего космонавта, он был ещё в сознании и из последних сил повторял: - Никого не вините, я сам виноват! Несмотря на усилия врачей через восемь часов его не стало. От этих воспоминаний Мик тихо вздрогнул бросив взгляд на свой деловой костюм. А ведь тогда в 60-х он сам мог стать одним из них и оказаться на месте этого Бондаренко. От подачи рапорта его удержали слухи. В рядах ВВС говорили о том что при дополнительных обследованиях у кандидатов могли найти такие недуги, которые не только лишат их работы с "новой техникой", но и дальнейшей службы в военной авиации. Решив не рисковать он передумал тогда, но сейчас почему-то жалел об этом. Вздохнув он отогнал воспоминания и посмотрел на выходивших из комплекса офицеров. Бросая любопытные взгляды на стоявшие ЗИЛы они проходили мимо. Наконец все прошли и показался человек в потёртом костюме. Он остановился на крыльце и нервно теребя свёрнутую газету, какое-то время разглядывал стоящие ЗИЛы, вглядываясь в их номера. Высокий лоб с длинными морщинками и зачёсанные назад редкие волосы, цепкий взгляд маленьких хищных глаз. Ещё раз оглядев машины человек спустился по ступеням и прошёл мимо пытаясь разглядеть пассажиров. Он был так близко что Мик видел полосы на его пиджаке. Он узнал этого человека. Мимо них прошёл Герой Советского Союза, генерал-полковник авиации Николай Каманин. Сидевший за рулём офицер тоже узнал его. В тёмной кабине повисло такое напряжение что даже американки почувствовали это и дружно затаили дыхание. Мик обернулся провожая глазами этого человека и подождав скомандовал: - Выходим! Джудит поразила реакция этих русских. Мик и офицер синхронно выскочив из кабины открыли им двери и подали руки помогая выбраться. Ещё мгновение и машины закрыты, а офицеры сопровождения сидят внутри. Пружинисто шагая по ступеням Мик повёл их вовнутрь. Миновав широкое крыльцо они оказались в просторном холле. Сбоку был гардероб, вдоль светлых стен замерли кресла и банкетки с огромными цветочными горшками утопавшими в экзотической зелени. Яркий свет заливал помещение освещая деревянные стенды, в красном обрамлении которых виднелись плакаты и фотографии офицеров, самолётов и космических кораблей. Перед уходившей наверх лестницей белоснежный бюст Ленина, перекрещенные знамёна и большие настенные часы. Мик повёл их по этой лестнице, а потом через длинные коридоры с рядами одинаковых и закрытых дверей. На некоторых были какие-то таблички. С трудом поспевая за ним через эти бесконечные коридоры Джудит поняла что не запомнит дорогу. Милли шла рядом с таким же растерянным лицом и они не заметили как оказались в круглом уютном холле с мягкими креслами и журнальными столиками, где навстречу им вышел человек. Резко остановившись Мик вытянулся как был в деловом костюме и отдав честь сказал: - Товарищ генерал-майор, экипаж доставлен! Кивнув в ответ незнакомец улыбнулся: - Вольно! Вы свободны! Не задерживаясь и дружески подмигнув на прощание Мик ушёл. Перед американками стоял офицер в новой, с иголочки форме. Его волевое лицо оставалось серьёзным пока карие глаза провожали человека в штатском,затем он посмотрел на женщин и этот взгляд потеплел. Они стояли рядом и блондинка со стрижкой, отдавала ему честь. Её губы были нервно сжаты, а в широкораскрытых голубых глазах застыл испуг. Брюнетка честь не отдавала и просто стояла, мягко улыбаясь ему. Её карие глаза были большими и добрыми, а во взгляде сквозило восхищение. Сердце девушки учащённо билось, ведь перед ней стоял тот, чью фотографию она носила с собой на старом газетном листке. Их встретил Владимир Ильюшин. Подойдя к ним он сдержанно улыбнулся и протянул руку Милли: - Здравствуйте мисс Фулфорд! - по-английски произнёс он, затем пожал руку Джудит. - Миссис Резник! На щеках Джудит вспыхнул румянец и отвечая на рукопожатие она вдруг подумала что в отличие от американского эскорта Ильюшин правильно обратился к ним, не перепутав семейного положения. Дотошная Милли тоже заметила это. Американки улыбнулись: - Здравствуйте сэр! Напряжение исчезло и они вздохнули с облегчением. Дорога осталась позади и наступила какая-то определённость. Покинув холл они прошли ещё один коридор в конце которого оказались комнаты. Открыв одну Ильюшин пропустил их вперёд и шагнув следом плотно закрыл входную дверь. Щёлкнул выключатель и комнату озарил яркий свет. Обстановка была скромной, но уютной. - Проходите и располагайтесь! - сказал он американкам стоявшим у двери и с любопытством смотревшим вокруг. - До отлёта на Байконур и другие объекты это ваш дом. Моя комната расположена по соседству. Девушки огляделись. Лёгкие шторы прикрывали окно и дверь на фиктивный балкон, у которой на подставке стоял портативный телевизор "Электроника ВЛ-100". В центре был круглый стол и четыре стула, а вдоль стен большой шкаф и две одинаковых кровати, между которыми примостился журнальный столик. Ещё одна дверь вела в совмещённый санузел, с ванной и душем на металлическом кронштейне, сбоку от которого висело круглое зеркало. Заглянув туда Милли быстро поправила чёлку и посмотрела на Ильюшина: - Сэр, если позволите, мы устали и проголодались с дороги, нельзя ли здесь чего-нибудь перекусить? Она произнесла это так быстро что командир её не понял и нахмурился. Выручила Джудит. Когда пауза затянулась она сказала по-русски: - Ужин! И обратившись к Милли добавила: - Говори медленно и внятно, пока ни начнём друг друга понимать. Пожав плечами та обречённо кивнула, а Ильюшин продолжал по-английски: - Я отведу вас в столовую, но перед этим вам нужно переодеться. В шкафу комбинезоны, это ваша форма. С этой минуты любые перемещения внутри здания и по территории городка только в ней, пропуска вы найдёте в нагрудных карманах и помните... - выдержав паузу он посмотрел им в глаза. - Никто из тех, с кем вы можете столкнуться, не должен распознать в вас иностранных гостей. До отлёта на Байконур за этой дверью разговаривать только по-русски. Ознакомьтесь с расписанием наших занятий, оно у двери. Над журнальным столиком аппарат внутренней связи, нажмите кнопку когда будете готовы или захотите связаться со мной, ключи на столике, уходя всегда запирайте дверь. Вопросы? - он посмотрел на американок. - Спасибо сэр! - ответила Джудит. - Вопросов нет, приведём себя в порядок и будем рады поужинать с Вами! - она снова улыбнулась ему. Кивнув он ушёл. Его комната была следующей и последней по коридору. Зайдя в неё он сел у окна и откинув занавеску посмотрел вдаль. В вечернем небе угасли последние сумерки и рваные дождевые облака плыли бесконечной вереницей, в их разрывах мерцали звёзды. Яркие точки в чёрном июльском небе и к одной из них им предстояло прикоснуться. Удивительная штука жизнь! Мог ли он подумать что в 42 года на него ляжет такая ответственность... Межпланетная экспедиция, в которой он командир, да ещё с такой необычной командой. Американки, а по возрасту девчонки, каждая из которых годится ему в дочери. Что покажут первые испытания? Справятся ли они? Не окажутся ли пустым "балластом" в той невидимой точке, где шаг назад будет уже невозможен. Всё это предстояло узнать, а пока впереди работа... Работа одной командой! А всё-таки приятная девушка эта Джудит Арлен Резник. Хорошо что она второй пилот. Эта мысль удивила его и он тут же себя одёрнул: - Время покажет! Загудел зуммер внутренней связи и на нём вспыхнула красная лампочка. Подойдя он нажал кнопку: - Да! - Сэр, мы готовы! - ответил приятный голос. - Жду вас в коридоре! - Есть сэр! Он вышел первым и закрыв дверь встретил свою команду. Первой вышла Джудит, за ней появилась Милли и щёлкнув замком спрятала ключ в карман. Вместо голубых курток NASA на них были зелёные комбинезоны превращённые в костюм. "Соображают!" - уважительно подумал он, заметив что американки отстегнули куртки от брюк, превратив комбинезоны в удобную униформу. Размер подошёл идеально. Оглядев девушек Ильюшин невольно залюбовался на них. Приталенные куртки облегали их спортивные фигуры, создавая приятный рельеф. У Милли обозначилась природная хрупкость, а у Джудит симпатичный колорит. Наглаженные брюки придали им военную строгость, подчёркнутую ремнями и натёртыми ботинками, но синие футболки оживляли картину, смягчая военный антураж. У Милли короткие белые волосы были уложены в простую причёску, а у Джудит густая чёрная шевелюра словно облако окружала её мягкое и милое лицо. Безусловно его команда могла бы украсить какую-нибудь передовицу и он улыбнулся представив себе их троицу на красочной обложке журнала "Огонёк". - Ну, пошли! - сказал он по-русски. - Пошели! - ломанно повторила Джудит с неизменной улыбкой и они двинулись по коридору направляясь в столовую. Покормив американок и проводив их обратно, он ещё раз напомнил о расписании и пожелал им хорошо отдохнуть. Занятия начинались в понедельник, а впереди было два выходных. Ещё один подарок от Тюлина. Ильюшин заметил что в работе тот проявлял к нему не только уважение, но и какую-то отеческую доброту. По инструкции он не должен был оставлять команду, но Георгий Александрович разрешил. - Поезжайте! - сказал он. - И проведите время с семьёй! С нашей службой это нечасто бывает, а теперь особенно! За команду не беспокойтесь, я уверен что здесь найдётся кому за ними присмотреть. Он был прав и выйдя из комплекса Владимир Сергеевич убедился в этом. Чуть поодаль стояла чёрная "Волга". При свете фонарей он различил в ней двоих офицеров. Тени скрывали лица и они казались одинаковыми словно близнецы. Прищурившись он попытался разглядеть к какому роду войск они принадлежат, но в полумраке кабины ничего не увидел. Да и нужно ли оно было? Пожурив себя за внезапное любопытство он пошёл к своей машине, припаркованной в конце улицы. Сев за руль он подумал какое же это счастье, - забыть о проекте "Красное Солнце" на целых 48 часов! Действительно, казалось что люди в чёрной "Волге" своим присутствием гарантировали это, но в делах такого рода невозможно всё предусмотреть. Ни уехавший в Москву Ильюшин, ни Тюлин, разрешивший эту поездку, не могли знать какие случайности могут ворваться в любой, даже самый секретный проект. Оставшись вдвоём и ещё раз осмотрев своё пристанище Милли и Джудит поскучали у телевизора, поболтали немного и прочитали расписание занятий. Стало ясно что впереди не только два выходных, но и то, что в эти дни они абсолютно свободны. Командир уехал, предоставив их самим себе и Милли даже проверила это нажав кнопку внутренней связи. Никто не ответил и кивнув на аппарат она сказала: - Видишь? За нами не следят. Завтра выйдем осмотреться! - Куда? - удивилась Джудит. - Не знаю, куда-нибудь... Уж если Москву не посмотреть, то хоть по этому городку мы можем прогуляться! Может у них есть ресторан или кино, какие-то сувениры? Тем более у нас пропуска и по виду мы самые настоящие русские! Поправив ремень она сделала серьёзное лицо. Посмотрев на неё Джудит рассмеялась: - Милли, ты сумасшедшая, мы по-русски знаем только общие фразы и акцент сразу же выдаст нас. Не зря даже в столовой командир не позволил нам самим взять еду и принёс её на подносе, а ты видела как та русская за стойкой косилась на нас? Даже в этой форме мы чем-то от них отличаемся!- Ну и пусть! - Милли надула губы. - Я не буду сидеть здесь два дня и переживать как смотрят на нас эти русские! - Ну послушай. - улыбнулась Джудит. - У нас ведь даже денег нет, а коммунизм здесь ещё не построили. На талоны что оставил командир, нас покормят в столовой, но ими не заплатишь за сувениры, а эти недоумки из NASA не подумали о средствах на карманные расходы. - Вот, вот... - кивнула Милли. - Именно поэтому я сама позаботилась об этом! Достав маленький складной кошелёк, она открыла его и выложила на стол пять красных десятирублёвых купюр. У Джудит округлились глаза: - Подружка, да ты просто авантюристка! Сколько тут? - Пятьдесят советских рублей! Так что завтра мы гуляем и у нас есть два дня на "разграбление города"!-У древних было три! - возразила Джудит. - Тем более! - проворчала Милли собирая деньги. - Придётся поторопиться! - У меня тоже есть кое-что... - опустив глаза Джудит положила на стол десять долларов. - Вот... - Ну... - пожала плечами Милли. - Не знаю, можно ли их где-то здесь поменять... - Выручай подружка! - Джудит протянула ей купюру. - Уступи мне часть своего "капитала", мы ведь "русские" и теперь то-ва-ри-щи! - по слогам сказала она. - Ладно. - притворно нахмурилась Милли и положив перед ней красную банкноту забрала доллары. - Держи товареш! Они рассмеялись. - А теперь спать! Кровати были жёсткими, но усталость этого дня оказалась мягче любых перин и едва оказавшись на них девушки уснули. Утро началось с того что сквозь сон Джудит услышала как закрылась входная дверь. Кто-то тихо прошёл по комнате, зашуршала оконная занавеска, что-то щёлкнуло и сквозь лёгкие помехи бодрый мужской голос произнёс: - Начинаем утреннюю зарядку! Первое упражнение "ходьба на месте"! Зазвучали клавишные аккорды и что-то упало на её постель. Проснувшись и протерев глаза она увидела Милли. Откинув занавеску та стояла у окна и насмешливо улыбаясь крутила настройку радиоприёмника. За её спиной утреннее небо было чистым и ярко-голубым. - Просыпайся "соня", нас ждут великие дела! Посмотрев на свою постель Джудит увидела белую футболку и спортивные штаны. На Милли был надет такой же комплект. Красные буквы СССР на груди, украшали футболку, а синие штаны неплотно облегали её, на ногах были кеды. - Неугомонная... - проворчала Джудит. - Который час? - Начало восьмого! - Боже... Я бы ещё час поспала! У нас же выходной... - Даже на отдыхе надо быть в тонусе! - прибавив громкость Милли поставила радиоприёмник и подошла ближе. - Пока ты отдыхала я тут осмотрелась немного. Есть новости, плохие и хорошие! - Давай хорошие. - сказала Джудит примеряя спортивный костюм. Прищурив голубые глаза Милли стала загибать пальцы: - В этом здании мы единственные женщины, не считая той русской из столовой! Во вторых тут есть магазин и на деньги что у нас, можно многое позволить! И наконец главное, - русские мужчины такие красавчики... Пока я бегала многие мне улыбались! - Ты неисправима! - вздохнула Джудит. Надев костюм она критически оглядела себя. В отличие от Милли комплект плотно её облегал, не скрывая спортивную фигуру, а синие штаны вообще облепили её как трико. - Ну а плохие? - спросила она. - За нами следят! - ответила Милли и поманила её к окну. - Видишь? Парни в той чёрной "Волге"... Она ехала за мной через весь городок! Стоя рядом с подружкой Джудит посмотрела на улицу. - Вижу! - кивнула она. - Нас охраняют, но выходной никто не отменял и раз уж эти парни выполнили с тобой "утреннюю пробежку", то теперь и я позанимаюсь немножко! Открыв дверь на фиктивный балкон Джудит встала в проём и под бодрый голос Николая Гордеева с пианинными аккордами, стала выполнять упражнения. К ней присоединилась Милли и какое-то время они лихо дурачились вдвоём. Картина была забавной. Плохо понимая русский они синхронно разминались, но их движения ничем не напоминали то, что командовал голос из чёрно-белой "Спидолы". Звуки утренней зарядки разносились по улице. В этот ранний час она была пуста, не считая чёрной "Волги" на обочине и редких спортсменов-одиночек, вышедших на утреннюю пробежку. Задирая головы они с интересом разглядывали подруг. Не обращая внимания на эти взгляды Джудит положила ногу на перила балкона и прогнувшись вперёд растянулась в шпагат. За её спиной Милли плавно вращала талией. Трое мужчин в одинаковых спортивных костюмах, остановились внизу засмотревшись на них. Недавно они пробегали мимо и теперь вернулись. У одного в руках был букет полевых цветов, - Герань, Васильки и Анютины глазки. Глядя на Джудит он улыбался легко и открыто, второй смотрел на Милли, но был без цветов, а третий поглядывал на чёрную "Волгу" на обочине. Зарядка подошла к концу и на последних аккордах Джудит выгнулась назад и встав на руки быстро перевернулась. Оказавшись на ногах она улыбнулась Милли. Подмигнув ей в ответ подружка выключила "Спидолу" и сложив антенну выдернула её из сети. В наступившей тишине раздались аплодисменты и в открытый проём влетел букет. Упав на пол перед изумлённой Джудит он не рассыпался и подняв цветы она увидела что они перевязаны куском бечёвки. - Какая прелесть! - сказала она и передав их Милли подошла к проёму. Трое мужчин всё также стояли внизу. Тот что бросил букет, помахал ей как старой знакомой: - Доброе утро! Физкультпривет! Позвольте представиться, - Паша, а это мои друзья, Дима и Женя! - Привьет! - ответила Джудит робко им кивнув. Русские смотрели на неё и она растерялась. Нужно было что-то сказать, но вот что... Девушка не знала. Не дождавшись её имени русский продолжал: - Простите нашу прямоту, мы тут народ не церемонный... Увидев вас не смогли пройти мимо и остановиться без цветов. После тренировки мы едем на озеро и просим вас нам помочь! Джудит улыбалась. За своей спиной она слышала дыхание Милли. Замерев сбоку от проёма та пыталась вникнуть в их разговор, но ничего не понимала. В отличие от неё Джудит различала знакомые слова, но общий смысл ускользал. Оставалось молчать, улыбаться и хмуриться. - Да! - сказала она наугад. Мужчина просиял: - Помогите нам с хорошей погодой! Джудит нахмурилась и он добавил: - Составьте компанию, если Солнце закроют тучи, ваши улыбки будут вместо него! Щёки девушки покрылись румянцем. Речь незнакомца казалась просто абра-кадаброй и ей приходилось гадать по отдельным словам. Букет влетевший в окно, говорил о том что русские флиртуют. Похоже что их куда-то приглашают и вроде бы говорят комплименты. Джудит кусала губы. Языковой барьер!Милли всё также сопела за спиной. Пауза затянулась и ничего не ответить было уже невежливо. Пойти с русскими они не могут. Незнание языка выдаст их. Нужно отказаться, хоть и непонятно от чего. Эти мысли вихрем пронеслись в голове и окинув взглядом улицу, Джудит кивнула на чёрную "Волгу": - Извиньите, нас ждут друзъя! Акцент... Она видела что русские слышат его, но собралась с духом и добавила: - До свиданэя! Они переглянулись, затем посмотрели на "Волгу". Отступив в комнату Джудит закрыла дверь на балкон. Сквозь занавеску они с Милли видели как русские посовещавшись о чём-то и посмотрев на окна их комнаты, побежали продолжая тренировку. На дороге осталась чёрная "Волга". Сидевшие в ней офицеры посмотрели вслед убежавшим спортсменам. - Запиши-ка этих "дон-жуанов"". - сказал один. Его напарник кивнул и открыв блокнот написал на чистом листе: Павел Беляев, Дмитрий Заикин, Евгений Хрунов. Войсковая часть 26266. Отойдя от окна Джудит присела на кровать. Стоя посреди комнаты Милли вертела в руках букет и расправляла цветы. - Надо их в вазу поставить! - сказала она. - Я кажется видела одну в холле на подоконнике... Подержи, я сейчас! - отдав ей цветы она приоткрыла дверь и выскользнула из комнаты. Погладив бутоны Джудит перевернула букет. Концы стеблей были неровными, значит русский сорвал цветы. Сумасшедший, но ей это нравилось. Она вздохнула и взгляд упал на кольцо. Красное золото тускло блестело на безымянном пальце. А может быть Милли права и брак с Майклом это ошибка? Положив букет на журнальный столик она запустила пальцы в густые чёрные волосы. Майкл там, а она здесь и кроме океана разделявшего берега, очень скоро между ними ляжет чёрная бездна. А ведь их полёт может стать дорогой в один конец. От этой мысли неприятный холодок пробежал по спине, но глубоко задуматься она не успела. Дверь открылась и в комнату впорхнула Милли. Вместо вазы она держала большую стеклянную банку сияя от удовольствия: - Вот, какой-то русский дал, а вазу я не нашла! Пройдя в ванную она набрала воды и подойдя к журнальному столику, гордо поставила свой трофей. Взяв букет и развязав бечёвку она погрузила цветы в воду и посмотрела на подружку: - Ну, что скажешь? Джудит покачала головой: - Скажу что если мы не остановимся, то о нас узнает весь городок, а парням из чёрной "Волги" придётся дежурить у нашей комнаты. - Но ведь у нас выходной! - Милли поджала губы. - Мы что, не имеем права на отдых? - Имеем. - кивнула Джудит. - Отдых будет... Когда вернёмся из экспедиции и продолжим работу в NASA. Милли обречённо махнула рукой: - Какая ты зануда! По городку то хоть прогуляемся? - Конечно, но без кавалеров и цветов. Русские - приятные люди, но если мы нарушим правила, то можешь забыть о карьере в NASA, мы ведь не для этого прилетели сюда? - лицо Джудит стало суровым и жёстким. - Да. - кивнула Милли. Подружка была права. Вспомнив как в Хотилово от них отделили эскорт, она подумала что также легко русские отправят их обратно, если они с Джудит нарушат секретность или провалят испытания. - Ты права. - сказала она и расправив цветы направилась в ванную. Посмотрев вслед, Джудит пожалела её. Милли была старше на пять лет, но сейчас напоминала обиженного подростка. Футболка висела на её опущенных плечах как на вешалке. Чуть позже, когда приняв душ они переоделись в зелёную форму Джудит сказала: - Я не хотела испортить тебе настроение, просто нам нужно быть осторожнее пока мы одни, рядом с командиром к нам и так никто близко не подойдёт. Милли кивнула в ответ: - Конечно, только мы и так уже засветились. Тот русский что дал мне эту банку, сказал что я наверное из Прибалтики, а ты - молдаванка! - Вы разговаривали? - удивилась Джудит. - Нет, я только сказала ему "спасибо", но кое-что поняла! Будем учить язык с нашим красавчиком - командиром! Джудит нахмурилась: - Ильюшин хорошо говорит по-английски и как видно будет общаться на нашем языке. - Очко в его пользу! - фыркнула Милли. - Посмотрим что покажут испытания, - мыс Канаверал против Звёздного городка! На кого поставишь подружка? Джудит пожала плечами: - В этом проекте мы - одна команда! - Ну, ну... - открыв дверь Милли пропустила её вперёд и достав ключ вышла следом. Закончив выступление Тюлин огляделся и сойдя с кафедры сел. Ещё во время доклада он чувствовал как в НПО "Молния" накаляются невидимые страсти. Рядовые инженеры спокойно слушали его, Фельснер сидевший сбоку от кафедры, тонко улыбался, но Мишин слушал его с застывшим лицом мрачнея на глазах. Камнем преткновения стали "куклы", - контейнеры с балластом, которые Тюлин предложил сбросить на поверхность планеты для проверки парашютных систем. - Таким образом космонавты не только протестируют погодные условия Марса, но и будут иметь второй шанс, ведь первый блин всегда комом! - улыбнулся он пытаясь разрядить обстановку и глядя на аудиторию подумал, как же он устал. Устал от этих бесконечных препятствий, когда кроме проекта "Красное Солнце", приходилось что-то доказывать Главному Конструкору ОКБ-1. Иногда он завидовал Ильюшину и думал о том что рисковать жизнью в космосе всё-таки проще, чем каждый день биться здесь. Да если бы ни возраст, он бы и сам улетел туда, - на далёкий Марс, от этих фанфаронов и бюрократов. Так думал он глядя на Мишина. Поднявшись на кафедру тот не спеша налил себе воды из стоявшего графина. Осушив стакан он посмотрел на аудиторию и сказал: - Внутри этого секретного проекта действует жёсткая субординация. Каждый из нас занимается своим делом и только генерал-майор Тюлин позволяет себе такую роскошь, - давать советы инженерам и конструкторам! Заботясь о космонавтах он забывает о том что межпланетный полёт зависит не только от комфорта его команды, но и от объёма груза и количества топлива! Да товарищи и это не шутка... - оглядев аудиторию он покосился на Тюлина. - На счету каждый килограмм. Грузовой отсек Космической станции не резиновый и предназначен для полезной нагрузки. Все вы знаете какие баснословные суммы будут потрачены на то, чтобы вывести её на орбиту! Он говорил что-то ещё, но Тюлин его не слушал. Он вспомнил как после провала Лунной программы позвонил Мишину в Евпаторию и нагрубив обозвал его му**ком. Сорвавшись он высказал ему всё, ещё тогда нарушив субординацию, а потом бросил трубку. Оскорблённый Мишин пожаловался Устинову и в тот же день Маршал Советского Союза вызвал его на ковёр. Он был зол и не предложив Тюлину сесть, отчитал его стоя. Под конец этой выволочки Устинов сказал: - Риск оправдан только тогда, когда он необходим, когда без него не достичь нужного результата, но потеря выдержки и хамство человека в погонах, не имеют оправданий! - сделав паузу он посмотрел в глаза Тюлину. - Вы меня поняли, генерал-майор? - Да, товарищ Маршал Советского Союза! Разрешите идти? - Идите! Отдав честь он развернулся и вышел. Уже за дверью он вздохнул с облегчением оттого, что Устинов не заставил его приносить Мишину извинения. Это было тогда и вот сейчас Главный Конструктор опять публично вымещает ему старую обиду. Отогнав воспоминания Тюлин взглянул на кафедру. Его враг театрально заканчивал речь: - Таким образом нам остаётся одно, - максимально ускорить сроки старта и подготовки, отклонив без голосования рационализаторские предложения товарища Тюлина. - Почему же без голосования? - раздался голос из зала. Все обернулись. Тихий шёпот пролетел по рядам. - Гнев Евгеньич! Зал оживился и обернувшись вслед за остальными Тюлин увидел человека, чьё странное прозвище услышал сейчас. На краю рядов возле двери, стоял Генеральный директор и Главный конструктор НПО "Молния" Глеб Евгеньевич Лозино-Лозинский. Сунув руки в карманы брюк простого чёрного костюма он смотрел на Мишина и улыбался холодной, зловещей улыбкой. В его худом лице с жёсткими складками было что-то волчье. Под этим взглядом Мишин заметно сник, проглотив вопиющий факт что его только что перебили. Вынув руки из карманов и всё с той же хищной ухмылкой Лозино-Лозинский направился к нему. В наступившей тишине был слышен тихий скрип паркета под его ногами. При его приближении Мишин попятился и всё также молча уступил ему кафедру, поднявшись на которую тот холодно ему кивнул. Тюлин не был с ним знаком и лишь слышал о том что у этого гениального человека был взрывной характер. В общении с коллегами он мог позволить себе то, на что не осмеливались другие, - взорваться и не стесняясь в выражениях высказать людям всё, прекрасно осознавая свой невидимый ореол гениальной неприкосновенности. Ему прощали, признавая что он такой один. И в высших горнилах власти и в НПО "Молния" и в ОКБ-1 понимали что одно дело руководить проектом и совсем другое, - создать его. Перед притихшей аудиторией стоял создатель легендарных проектов "Спираль" и "Буран". - Вот оно значит как... - спокойно произнёс он. - Сроки ускоряем, подготовку упрощаем и всё для того чтобы топливо сэкономить, да субординацию не нарушать... Действительно тут и голосования не нужно, раз Главный Конструктор приказал. Ай Мишин, ай да молодец! Опять быстротой партию порадовать хочет! Лёгкий смешок прокатился по залу, а Мишин побагровел. - Я попросил бы... - начал он, но Лозино-Лозинский небрежно отмахнулся: - Некого просить! Или Вы забыли что официально этого проекта не существует и никто в нём не числится, да и Орбитального планера тоже нет, - вот такая забавная штука получается! - с волчьей улыбкой он оглядел молчаливый зал. - Но эта секретность не даёт Вам право на халатное отношение! Мне плевать сколько времени уйдёт на подготовку и какие средства придётся ещё выделять, - под этот проект нам дадут что угодно и не потому что в него включён мой "Буран", а для того, чтоб русско-американская команда, не повторила провальный "успех" Вашей Лунной программы! Повернувшись он посмотрел на Мишина в упор: - Вы слышали что сказал этот генерал-майор! - Лозино-Лозинский кивнул на Тюлина. - Я лично позабочусь о том, чтобы его предложения включили в этот проект и если Вы будете их тормозить, жалобами Устинову или высшему руководству, я доложу об этом Генеральному секретарю и разбираться с Вами будет Леонид Ильич Брежнев! Было видно что Мишин струсил. Он сидел опустив глаза, сжав колени и руки, а красное лицо дрожало от страха и гнева. Глядя на него Тюлин переживал Звёздный час и не мог поверить такому счастью. Вместо провала он получил поддержку, да ещё какую! Впервые за эти месяцы, кроме данных ему полномочий, за его плечами встала невидимая сила. Но главное, - Лозино-Лозинский прав, в этом проекте Брежнев и Никсон не простят друг другу фиаско. Гарантом этого был интернациональный экипаж, - тайная гордость России и Америки. Закончив выступление и цепко оглядев зал Лозино-Лозинский дружески всем кивнул: - Успешной вам работы товарищи, благодарю за внимание! Спустившись с кафедры и проходя вдоль рядов он подмигнул Тюлину, а потом вышел из аудитории. - Во даёт Гнев Евгеньич! - зашептались конструктора. - Повезло ему, - теперь любые условия выбьет! - Тюлин понял что говорят про него. - А Мишин-то... - Молчит как побитый пёс! - Ещё бы, - не каждый день он такое слышит! Этот шёпот пролетел по рядам и затих когда Главный Конструктор встал и нетвёрдо взошёл на кафедру. - Заседание объявляю закрытым, все свободны кроме генерал-майора Тюлина! - сказал он не поднимая глаз. Скрип стульев и весёлые голоса наполнили аудиторию. Инженеры и конструктора покидали её ненадолго сгрудившись у двери. Приближался обед и молодые люди спешили. Наконец стало тихо. Мишин и Тюлин остались одни и Георгий Александрович напрягся, ожидая неприятного разговора, но ничего не произошло. Подойдя к нему Главный Конструктор сказал: - Изложите письменно Ваши предложения! Жду Ваш доклад во второй половине дня! - Хорошо! - ответил Тюлин и провожая глазами своего врага подумал:"Другое дело, - давно бы так!" Выйдя следом он направился к себе и сел за составление важного документа. Время шло и работа затянула всех с головой. Забываясь в ней Ильюшин был даже рад что с каждым днём тренировки становились всё сложнее и напряжённей. Это отвлекало его от грусти что поселилась в душе после тех выходных, когда с разрешения Тюлина он уехал в Москву. Радость встречи омрачила тоска расставания и вечные казённые секреты, от которых устала его семья. Подписка о неразглашении... Как всегда он не мог почти ничего рассказать. Ну разве что сроки, - годовая командировка... Может чуть больше, а куда тут и так всё понятно, - куда Родина позовёт. Натела всё понимала и ни о чём не спрашивала, только крепко обнимала его когда поздно ночью они тихо сидели вдвоём, слушая редкий шорох московских улиц и тиканье часов на стене. "Милая, добрая, любимая и единственная, самый близкий и верный друг... " - так думал он о жене в ту последнюю ночь, обнимая её в ответ и глядя в далёкое небо, чёрное и глубокое с холодным мерцанием звёзд. Сильно как никогда ему хотелось взять с собой частицу родного дома, но что? Её первое письмо или фотографию из семейного альбома? Что он мог унести с собой в космическую бездну, где в самом конце пути искрился далёкий Марс? Когда вдали посветлело небо и запели первые птицы, он понял что может унести с собой лишь тепло её рук, да свои воспоминания, а ещё поклялся сделать всё чтобы вернуться назад. Ранним утром когда дочери ещё спали, они с Нателой вышли в прихожую и присели по русскому обычаю, а потом на пороге посмотрели друг другу в глаза. Она не плакала, хоть и чувствовала острую горечь разлуки и что-то ещё, чего не могла объяснить. Он уезжал без вещей, что было странно и непривычно, одетый в новую парадную форму, улыбкой скрывая грусть. Ей хотелось мёртвой хваткой вцепиться в этот китель или лечь на пороге и никуда не отпускать, но провожая его она только сказала: - Береги себя и возвращайся скорей, мой любимый, бесстрашный "Ил"! Поправив фуражку он улыбнулся шире: - Жди меня и я вернусь, только очень жди... - а потом стал серьёзным. - Всё будет хорошо, обещаю! Дочкам всё сама объясни... Я знаю ты сможешь! Она молча кивнула и выпустив мужа тихо закрыла дверь, а потом прислонилась к ней прижав к лицу похолодевшие ладони. - Я сильная! - сказала она себе. - Мне нельзя плакать. Вспоминая дочерей и жену Ильюшин стискивал зубы. На тренировках ему казалось что у него открылось уже не второе, а третье дыхание и не чувствуя усталости он всё быстрее бежал вперёд огибая спортзал. Американки бежали за ним стараясь не отставать. Иногда девчонки дурачились и поднажав обгоняли его. Джудит оглядывалась и улыбалась если он смотрел на неё, а потом пропускала его вперёд и уже вдвоём они догоняли Милли. Всё оказалось лучше чем он думал. Американки были подготовлены и с каждым днём он всё больше понимал и чувствовал их как одну команду. Общаться приходилось на английском, хоть Джудит как могла учила русский язык. В отличие от неё Милли в этом не напрягалась, но охотно делилась с командиром американским жаргоном и всеми тонкостями своего языка. Постепенно общение наладилось и как предсказывал Тюлин, они стали друг друга понимать. Иногда он подходил к Ильюшину между тренировок и спрашивал: - Ну что Владимир Сергеевич, не хотите себе другую команду подыскать? Улыбаясь в ответ Ильюшин качал головой: - Нет Георгий Александрович, уже сработались, мне других не надо! - и переходя на английский говорил насторожившимся американкам. - Хвалит нас, говорит - молодцы! Те кивали и довольно улыбались, а потом снова бежали за ним вслед. ТСПК ещё сильнее сплотили их. Оказавшись внутри огромных зданий Джудит по-детски удивлялась всему и широко открыв большие карие глаза восхищённо смотрела по сторонам: - Вау Милли... Вот это да! Та пожимала плечами в ответ, снисходительно улыбаясь: - Впечатляет... Начались испытания, которые Ильюшин с присущим ему юмором окрестил "приближёнными к боевым". Проворные техники надели на них скафандры. Всё этапы технической подготовки им предстояло пройти в них. Модель "Арес" оказалась лёгкой и удобной. Сделав несколько шагов и подвигав руками Ильюшин подошёл к американкам. Приплясывая на месте они махали руками, привыкая к новому снаряжению. В ярком освещении ангара скафандры искрились и мерцали. Даже на шлемах с тёмными защитными стёклами переливался этот холодный блеск. "Аркона". - подумал Ильюшин. - "Секретный, загадочный сплав. " Ему не страшен Солнечный ветер и радиация открытого космоса, но вот от гравитации чудо-скафандры защитить не могли. Вращаясь на центрифугах они чувствовали как свинцовая тяжесть наполняет тело, жмёт на сердце и каждую клеточку. Невидимая сила вжимала их в кресла, пытаясь раздавить и порой казалось что мозг и органы растекаются внутри. Нагрузки возрастали. Однажды после того как они достигли 10g, к Ильюшину подошла Джудит и сказала что у них с Милли на спине появились красные точки. - Всё в порядке. - ответил он. - У меня такие же, - это мелкие сосуды полопались... До свадьбы заживёт! Она сразу же успокоилась и бодро шагая рядом рассказала как испугалась Милли. - Нормально! - улыбнулся он. - Я тоже испугался в первый раз. - Вы?! - она недоверчиво посмотрела на него. - Наверно так из чувства солидарности говорите? Мне кажется что Вы вообще ничего не боитесь! Ильюшин рассмеялся, а потом посмотрел ей в глаза: - Только дурак или псих ничего не боится, а лётчик-испытатель всегда дозирует свой страх. - Как это? - Не боится, но всегда опасается. - А в чём разница? - удивилась она. - Поддавшись страху человек теряет контроль, это всё равно что бежать по краю обрыва и от страха закрыть глаза, - исход очевиден, но если человек опасается, то он не теряет голову и оценив угрозу держит себя в руках. - То есть бежит по краю с открытыми глазами? - Именно! - улыбнулся он. - И не забывает под ноги смотреть! Джудит покачала головой: - В NASA нам такое не рассказывают! - Нам тоже... Всему учит жизнь! - Эй философы! - раздался голос Милли. - Пойдёмте обедать! Обогнав их она быстро пошла вперёд. (ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ)