Огромный зал с очень высокими потолками, интерьер которого был в основном синей цветовой гаммы. Потолок был выше, чем пятнадцать метров от пола и его украшали роскошные люстры с хрустальными подвесками. Огромные окна во всю высоту стен до потолка выходили в королевский сад. Вход в это торжественно украшенное помещение возвышался на метров десять по сравнение с самим залом. Для того чтобы попасть в зал нужно было спуститься по высокой лестнице, которая примерно по середине делилась на две более узкие лестницы, образовывая небольшую лоджию. Здесь стоял церемониймейстер и оглашал гостей.
Короля уже все ждали и перешептываясь предполагали различные причины тожества. Всех присутствующих пригласили в замок на торжество менее чем полдня назад, но при этом сам зал поражал своей красотой и роскошью. Королева по совету помощника выбрала цветочные мотивы в украшениях. Они как нельзя лучше подчёркивали характер данного мероприятия. Среди всех залов для торжественных приемов этот был больше и подходил для более значимых торжеств. Все подобные помещение в замке называли по цветам. Этот, к примеру, звался "Небесный зал" из-за света, который преобладал внутри.
Король отказался от идеи распланировать весь сегодняшний вечер чуть ли не поминутно, как того хотели организаторы. Но королева смогла убедить своего мужа в четком плане хотя бы начала приема. Она аргументировала это тем, что нужно правильно подготовить публику к самым важным объявлениям. Саму речь король писал сам хоть и с коррективами от Линнаэль. Она поменяла только порядок объявлений в тексте, ведь от этого зависело, кто и когда выходит из-за "кулис", которыми служили запасные двери в "Небесный зал". Все гости заходили с центрального входа, который был открыт весь вечер и находился прямо напротив лестницы. Запасной же вход находился по левую сторону от центральных врат. Использовался он редко, но был предусмотрен еще во время стройки замка.
Вечер начался с момента появления Короля, после того как собрались все гости. Как и планировалось, Его Величество спустился в лоджию и занял место в ее центре. Он материализовал перед собой трибуну и свиток с речью. Король, конечно, помнил ее на память, но решил перестраховаться. Эльнур волновался ведь сегодня очень важный день. Он собирался объявить всему миру не только о том, что его жена вернулась, но и известить всех о своем приемнике. Хотя волнение волнением, а опыт опытом. Благодаря тому что король за свое правление очень часто бывал на публики, навыки ораторства у него были развито очень хорошо. Благодаря этому, он смог с легкостью скрыть от посторонних глаз свое волнение и переживание.
—Рад видеть вас сегодня! Я благодарен всем присутствующим за то, что вы здесь. Ведь я понимаю, что приглашение в замок все получили лишь несколько часов назад. Надеюсь, вы сможете отдохнуть и разделить со мной радость от нескольких очень важных событий, как для меня, так и для всего королевства.
Приветствие вызвало оживленную реакцию у присутствующих дворян. Алазар заранее расставил магические кристаллы, которые будут транслировать изображения с дворца по всему королевству. Теперь речь короля, как и все, что будет происходить в ходе неё, увидят и жители всего королевства.
— Я, пожалуй, самые важные заявления оставлю на конец, а пока что я оглашу о том, кого я назначил на должность Верховного Королевского Мага. Хотя правильнее будет сказать, восстановил в должности. Всеми уважаемый Алазар Верлинс с сегодняшнего дня вновь является Верховным Магом и личным врачевателем королевской семьи, — тишину в зале разорвали громкие аплодисменты и поздравительные вскрики.
Конечно, ряд присутствующих не испытывали радостных эмоций от данной новости, но ведь у любой новости всегда есть те, кого они огорчают. Алазар спустился к королю в лоджию, где церемониймейстер вернул ему атрибуты, подтверждающие его статус. Магу на плечи опустилась уже привычная мантия из зеленого бархата, расшитая древне-эльфийскими магическими узорами. За тем король одел ему на шею амулет с королевским гербом и продолжил свою речь.
— Я знаю, что многих из вас беспокоит вопрос о том, кто же станет наследником Объединённого Эльфийского Королевства. Этот вопрос всегда был важен как для всех жителей королевства, так и для меня лично. Уже много лет прошло с того момента, как я в последний раз видел свою жену. Я столько лет не мог набраться смелости, чтобы отречься от нашего брака. Я не мог забыть ту единственную эльфийку, которая смогла покорить мое сердце, — в этот момент ряд дворянок присутствующих здесь, затаили дыхание в предвкушении.
Вся аристократия уже давно ждали момента, когда король расторгнет свой старый брак и начнет поиск новой королевы. Почти все из них желали стать частью королевской семьи. Но их надежды и желания так и не были оправданы.
— И в свете ряда последних событий я понял, что судьба отводила меня от этого решения, как от страшной ошибки. Не так давно мне стало известно, что по ряду причин ей пришлось убежать и принимая такое важное решение она руководствовалась страхом, но не только за свою жизнь. Почти сто лет назад Линнаэль убегала от опасности в лице тех злоумышленников, которые хотели навредить и ей, и новой жизни, которая тогда лишь зародилась. Много лет прошло прежде, чем я смог ее отыскать. Долгих, наполненных переменами и трудностями. За это время она смогла вырастить и воспитать нашего сына в другом мире. Моя жена прикладывала все возможные усилия, чтобы защитить нашего наследника, — король жестом позвал ее.
Лина зашла в зал и стала спускаться по широкой лестнице. В то время как она шла, приковывая взгляды к себе, король продолжил речь.
—Пройдя через все трудности и справившись со всеми угрозами, она сегодня может спокойно и законно вернуться домой, как моя жена и ваша королева, — после этих слов он взял Лину за руку, когда она спустилась и стала рядом с ним. Вместе они возвышались над гостями торжества. Но высота и статус было не единственными факторами, которые превозносили их над присутствующими здесь в зале.
Линнаэль стала по левую сторону от мужа. Она была одета в роскошное платье, украшенное драгоценными камнями в неизменном синем цвете. Наряд королевы настолько выгодно подчеркивал ее фигуру и красоту что те, кто находились в зале, не могли сдержать восторга и завистей. Она одним своим внешним видом показывала, что она единственная эльфийка в мире, которая может с гордостью носить титул королевы. В то мгновение, как руки супругов соприкоснулись, по тонкой изысканной руке Линнаэль, от запястья и до плеча, побежали узоры замысловатых символов. Король сорвал со своей левой руки рукав, демонстрируя свою руку. Все ахнули, увидев, что руку короля украшают те же знаки. Когда обрученная пара эльфов, становятся супругами, на их теле появляется ряд символов. Они могут проявиться на любой части тела и занимать любой по размерам участок кожи. Символы появляются сразу после свадебного ритуала и подтверждают тот факт, что хранители родов и светлые боги признают эту пару супругами.
В ходе супружеской жизни знаков может становится больше, и они могут ставиться более густыми. Ведь это не пустые знаки, а письмена, которые накапливают в себе воспоминания о важных событиях в жизни пары. Маги могут прочесть все самые важные этапы их семейной жизни. Но если боги перестали признавать эльфов семейной парой или кого-то из супругов больше нет в живых, то и символы исчезают, безвозвратно.
— И теперь рад перейти к последнему, но не по значимости, объявлению. Думаю, все уже поняли, каким оно будет, но от этого его важность не изменилась. Рад представить вам нашего сына и наследника трона Объединённого Эльфийского королевства. Максимилиан, дитя двух могущественных и древних эльфийских родов! — Макс так волновался, что не отреагировал на собственное полное имя. Он смог прийти в себя лишь, когда возле его появился Алазар и вытолкал за двери в сторону лестницы.
Дальше все проходило для Макса как в тумане. Его отец достал кинжал и сделал надрез на руке своего наследника. Алазар уже успел наколдовать Свяченую Чашу Божественного Огня в тот момент, когда Максиму пустили кровь и несколько капель подали в каменную чашу, наполненную огнем. В то мгновение, когда языки пламени коснулись руки мальчишки, то рана на его ладони тут же затянулась. Языки пламени изменили свой цвет на темно синий с легкими вкраплениями зеленого и фиолетового, когда огонь поглотил капли крови, падающие на каменное дно реликвии.
Эльфы в зале охнули, ведь подобные цвета редки, во время ритуала. Особенно сильно впечатлились те, кто владели магией и знали, о чем говорят такие цвета. Король сделал такой же надрез и на своей руке, а после того, как кровь короля попала в пламя кубка, цвет огня изменился на ярко-синий с оттенками белого. Все это вызвало восторг публики, поскольку такая реакция пламени говорил лишь о том, что мальчишка истинный наследник. А другие цвета в пламени, которое поглотила кровь Макса, давали понять, что он является не только чистокровным эльфом, но и том, что его судьба значима для всего эльфийского королевства, а может быть и для всего этого мира. Зеленый цвет в пламени означал благосклонность богов и предков, а фиолетовый о покровительстве высших сил. Максим этого не знал и мало кто из присутствующих вообще заметили эти цвета в пламени наследника. Но Алазар увидел это и решил, что нужно будет поговорить об этом с королем, ведь это может принести большие перемены.
После ритуала всех гостей ожидало празднование. Эту часть вечера должен был начать первый танец бала. Но на этот раз все проходил менее привычно для всех присутствующих. Вместо танца короля с королевой последовал танец наследника с матерью и король по какой-то причине, непонятной для гостей, закружил в танце юную дроу, присутствие которой уже успело приковать к себе не мало внимания. Причины того, что она находилась здесь оставались загадкой для всех, не многие помнили условия мирного договора с братским народом и не могли подумать, что причин для визита наследницы братского народа не так уж и много.
—Здравствуй дитя, выглядишь очаровательно. Могу я поинтересоваться твоими впечатлениями от праздника? — уже во время танца задал вопрос король своей юной партнерше.
—Простите мне мою дерзость! Я не знала! Я..я.. — девушка была в смятении. Она не могла совладать с мыслями, ведь оказалось, что ее будущим мужем будет ее недавний знакомый и спаситель. Чувства, которые уже успели поселиться в ее сердце, рвались на свободу, и Тарианне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы вести себя как подобает. Девушке очень повезло, что король был сообразителен и понял причины ее состояния, а также смысл ее слов.
—Так ты изменила свое мнение? — девушка не ответила, густой румянец говорил вместо нее. Она постаралась кивнуть, но это у нее вышло с трудом. Но королю этого вполне хватило. Он поменялся с сыном партнершами, теперь в танце эльф кружил свою супругу. Макс растерялся от этого действия, ведь он не умел танцевать здешние танцы, и до этого танец вела его мать. Благо он схватывает на лету и хоть очень неловко, но он все-таки смог повторить движения, которые ему показали. Этот танец чем-то более или менее напоминал вальс, но все-таки менее, нежели более. Хотя это сходство не спасало новоиспеченного наследника, ведь он и Земные танцы не освоил, ведь поводов для этого не было.
—Дорогой он сказал, что этот вариант его вполне устраивает. А значит, ты можешь огласить о помолвке, — Линаэль шепнула мужу результат ее разговора с сыном.
—Отлично. Я так и думал, — король был чрезмерно доволен собой, когда об этом говорил.
Эльнур был рад, что весь этот договор с браком все же обернулся довольно не плохими итогами. Ему удалось предугадать подобный исход, ведь видел то, что прошло мимо взора его сына и жены. Этих юных эльфов соединяло нечто большее, чем просто договор родителей. Эльнур видел не только то, что в сердце девушки уже успело прорасти семя чувств, но смог увидеть нить судьбы, которая связывала эту пару. Макс выглядел довольно спокойно, хотя это можно было спутать с холодом и равнодушием. Король подал знак церемониймейстеру и тот прервал оркестр. Сам же король магически переместился в лоджию и огласил еще одну новость, которая в край обескуражила всех гостей.
—Прошу у вас, мои достопочтенные гости, еще немного внимания. На этот раз это точно последняя новость на этот вечер. Все, я думаю, помнят, что мы несколько десятков лет назад заключили мирный договор о дружбе и сотрудничестве с нашими братьями Дроу. Как вы помните, этот договор должен быть подтвержден брачным союзом между королевскими семьями. Имею честь вам представить особенную гостью сегодняшнего празднества. Тарианна Варбиндиш, дочь действующего короля земель дроу, и моего хорошего друга, Варгена Варбиндиша. Она с сегодняшнего дня является будущей супругой моего сына, наследного принца Объединённого Королевства, и наследной принцессой Объеденного Королевства.
Король не стал еще сильнее смущать девушку и просто предложил гостям присоединиться к танцу. Макс все еще кружил в танце свою будущую жену. Молодые и не сильно молодые аристократки за сегодняшний вечер потеряли любую надежду на то, чтобы стать в будущем членами королевской семьи. Сначала объявилась действующая королева, все уже успели не однократно мысленно похоронить ее за эти годы. После этого король воодушевил зал тем, что представил своего сына и наследника. Многие уже начали строить планы по покорению этого никому не известного юного эльфа. Но и эти надежды король разрушил последним объявлением. Конечно, еще остались более отчаянные, которые хотят попытать удачу, но их осталось не так много.
—Слушай, раз уж мы обручены, в определенном смысле, то могу я тебя кое о чем попросить? — Макс решил прервать неловкую тишину, которая его начала напрягать. Ринна избегала теперь не просто смотреть ему в глаза как раньше, теперь дроу пыталась не смотреть на Максимилиана вообще. Новоиспеченного наследника этот момент конкретно напрягал, особенно учитывая то, что она по факту сейчас находится довольно близко. Услышав голос своего партнера по танцу, девушку слегка дернуло, и она поспешно кивнула. — Переставай смущаться! Ты моя будущая жена так, что веди себя немного более уверенно... Ну хоть не избегай взглядов на меня или ты собираешься вести себя так всю жизнь.
—Простите..я..я.. Я доставляю вам столько неудобств с момента нашей встречи. Я приложу все усилия, чтобы в дальнейшем подобного не было, — на одном дыхании выпалила девушка и в конце постаралась улыбнуться. Максу оставалось просто вздохнуть. Он, конечно, понимал причины подобного поведения, но не мог понять, чем заслужил подобное.
—Доставляла бы ты неудобства, то ты услышала бы об этом сразу. Я вырос не во дворце и ряда вещей я не знаю и не понимаю. Так что если мне что-то не нравится, я привык говорить сразу, невзирая на то, ни на статус, ни возрастные или половые отличия. И не уверен, что это когда-то изменится, так что тебе советую с этим смирится и принять как должное, — девушка, соглашаясь, кивнула и уже чуть более смело посмотрела на Макса. — А по поводу смущения. Я понимаю, чем это вызвано. Подобного рода эмоции мысли или же чувства нормально испытывать к своему будущему мужу, так что будь добра смирись уже и веди себя более естественно. Учти мы, уже считай члены одной семьи. Поэтому можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени, как тебе удобнее. Только не используй полный вариант моего имени, если тебя не затруднит.
—Хорошо, я учту, — Тарианна старалась совладать с собой, хоть выходило пока не очень, но Максим понял, что его услышали и удовлетворенно выдохнул.
Слова парня заставили девушку задуматься. Столько всего произошло в этих несколько дней, что она не успевала на это все реагировать. Как не крути, а столько событий, вызвали у нее такую бурю эмоций и совершенно новых ощущений, что ей было трудно с собой совладать. Макс просто не был на столько “тепличным” он вырос среди людей. Человеческий мир меняется на много быстрее, нежели мир долгожителей и, не научившись адаптироваться в ритме этих перемен, на Земле просто не выжить. События, которые могут принести тебе значительные перемены в жизни могут случаться одно за другим настолько быстро, что времени на привыкание нет совершенно.
После танца наследник пытался как-то привести девушку в норму. Он отвлекал ее на разговоры, ведь просто общаясь на отстраненные темы, проще всего привыкнуть друг к другу. Максимилиан не чувствовал к девушке никакой неприязни или теплых чувств, но он совершенно точно хотел, чтобы она была в безопасности. И чем ближе она находилась, тем проще ему было этого достигнуть. Ее детская невинность и искренность пробуждали в нем чувства защитника. Ему хотелось сделать все, что он может, лишь бы эти черты остались у этой довольно милой девушки навсегда, а то, что она ему симпатизировала, только усиливало это желание. Сам же Максим не отрицал возможности того, что у него когда-нибудь появятся и трепетные чувства к Тарианне.
* * *
Король с королевой удалились под конец вечера, когда все напитки и закуски начали подходить к концу, а почти все гости с площадки для танцев переместились на диванчики для отдыха. У короля еще было одно важное дело на сегодняшний день. Эльнур хотел поговорить с отцом Тарианны, представить ему свою жену и, конечно же, рассказать ему о последних событиях. Он уже знал, какая будет реакция, поэтому подготовил магическую запись для подтверждения ряда своих слов. Король Варген Варбиндиш был очень недоверчивым и всегда требовал как можно больше доказательств, прежде чем начинал верить своему собеседнику. Он крайне редко придавал значения тому, какого сословия его собеседник являлся.
—Дорогой, а ты уверен, что это не подождет до утра? — королева предполагала, что король дроу может быть занят или уже отдыхать, ведь время на часах стремилось к полуночи.
—Золотко, если я не был уверен, то не спешил бы с этим. Во-первых, он сейчас волнуется за свою дочь и ищет ее повсюду. Особенно учитывая, что конфликты на границе с орками до конца не утихли. Да и нужно же известить его о помолвке. Я вообще должен был бы обсудить это с ним заранее, но дал слово этой юной особе, что наш разговор останется между нами. Так что, только теперь я могу все рассказать ее отцу без угрызения совести, ну конечно без ряда подробностей. И так... — объясняя своей жене причину своего решения, они успели дойти до его кабинета.
Как только за королевой закрылась дверь, он стал искать магическое зеркало, которое служило каналом связи с королем темных эльфов напрямую. С последнего их общения, таким образом, этот предмет затерялся среди горы документов. Они предпочитали общение вживую, ведь каждый месяц в городке, который находится на границе двух королевств, они встречались для решения конфликтов между эльфами и дроу путем объективного суда с доказательствами и свидетелями.
При необходимости короли могли задержаться для решения необходимых государству вопросов, но для более важных разговоров, которые требовали срочного обсуждения, у них была эта магическая связь. Алазар настроил канал для общения и даже перемещения небольших предметов через два зеркала. Одно осталось у Элькнура в кабинете, а второе король дроу забрал с собой. Также маг позаботился о том, чтобы короли мгновенно узнали о том, что необходим разговор. Рама каждого из зеркал была инкрустирована камнями амулетами, которые усиливали данный артефакт, они светились, когда с одной или второй стороны кто-то пытался наладить контакт. Маг тогда создал королям по серьге, достав по небольшому камню с каждого зеркала. В итоге теперь, когда один король хочет связаться со вторым серьга с драгоценным камнем начинает светиться и греться.
Эльнур не сразу, но нашел это магическое средство связи. Он вспомнил, как Алазар проводил инструктаж и постарался повторить все в точности так же. Через мгновение после активации зеркало помутнело, и только через несколько минут его поверхность стала отражать уже не кабинет короля Эльфов, его друга и короля братской державы.
—Здравствуй, Элькнур, да прибудут светлые боги с тобой и твоими родными. Что такое неотложное случилось, что ты решил со мной связаться в такой час? — король дроу был очень взбудоражен. Его растрепанный вид говорил о том, что Варген был на ногах уже не первый день. А если добавить к этому несложному уравнению еще и мешки под глазами, то можно предположить, что и вовсе не спал он все это время, ну или почти не спал.
—Здравствуй, Варген. Думаю, лучше перейти сразу к делу. Тарианна в полном порядке и она здесь в моем замке. Так что можешь за нее больше волноваться. Она цела и не вредима, — глаза смуглого мужчины по ту сторону зеркала наполнились слезами облегчения, но он смог их сдержать. — но это еще... Раз уж мы уже вышли на связь, рад представить тебе мою жену. Ее не было рядом много лет, но носит она титул королевы по праву. Линаэль, это король дроу Варген Варбиндиш. Варген это моя жена Линаэль.
— Рад знакомству леди Линаэль. Вы чудесно выглядите. То есть в скорее мы можем ждать на наследника и выполнить последний пункт в условиях договора между нашими королевствами, — он вздохнул не без печали ведь перед тем, как пропала его дочь, они сильно повздорили по этому поводу.
—Ах да, по этому вопросу. Наследник уже есть, — Элькнур протянул руку в зеркало и передал своему собеседнику магический кристалл с записью некоторых своих воспоминаний. — Его зовут Максимилиан. Он почти совершеннолетний и Тарианна дала свое согласие стать его супругой после того, как станет совершеннолетней.
—Ты серьезно? Вы там с ней ничего не сделали, что же случилось с моей дочуркой за это время, если она согласилась и без особых возражений, — Варген выглядел так, словно у него упала гора с плеч. Он знал нрав своей дочери и знал, что она может быть и милой, когда нет необходимости показывать характер.
—Не беспокойся все лучше, чем ты мог себе представить. Посмотришь запись из моих воспоминаний и все поймешь, — Эльнур решил, что пора заканчивать беседу ведь его собеседник уже начал клевать носом. Когда он услышал о том, что его дочь в безопасности и цела вся усталость, накопленная за последнее время, навалилась разом тяжёлым и теплым одеялом. Скрывать это было трудно, да и не нужно. Все-таки за эти годы два короля успели стать друзьями. Ведь кто может понять короля лучше, чем второй такой же король. — Думаю, на этом мы можем попрощаться. Когда посмотришь и отдохнешь, как следует, свяжись со мной. Думаю, есть ряд нюансов, которые нам нужно будет обсудить.
—Договорились. Тогда до связи. Благодарю за приятные новости, — Линаэль немного была удивлена подобной манерой разговора. На земле это норма, но вот увидеть, как ее муж общается так обычно, даже раскрепощено с кем-то кроме их общего друга и бывшего Генерала. Вспомнив о нем, она даже немного загрустила. Ведь по ее вине ему пришлось менять свою внешность и скрываться все эти годы. Лине стало интересно, что с ним случилось, где он и нашел ли кого-то дорого сердцу. Но спросить она у мужа об этом не решилась. Сначала она думала задать интересующий вопрос, но вспомнив гнев и ярость Эльнур, когда он прочел, то письмо она осеклась, ведь он и убить его мог, не задумываясь и не пытаясь выслушать, если бы нашел его.
—Ты тут? Дорогая почему твои мысли не рядом со мной? Неужели ты ничуть не соскучилась по мне за это время? — попытался привлечь к себе внимание супруги король.
—Ты серьезно? Это, между прочим, было обидно... — вырвалась эльфийка из плена мыслей и воспоминаний.
—Прости родная, не подумал. Идем спать? Устала? — Лина молча кивнула и обняв мужа поняла, что сегодняшние хлопоты выжали ее, как лимон.
— Идем… — Эльнур приобнял жену за плечи и они направились в свои покои отдыхать. День был трудным, полным хлопотами и заботами. После всего этого так хотелось погрузиться в блаженный сон и расслабится.