Однажды четырёхлетнюю Талю привезли на лето к бабушке в рабочий посёлок Кокуй. По утрам бабуля пекла блины, варила щи, кормила Талечку и ждала на обед своего мужа и сыновей: хозяин преподавал в ремесленном училище, а сыновья и дочери работали на судостроительном заводе. Пришла к Талечке подружка, соседская девочка. Поиграли малышки, пошептались - и попросились у бабушки Кати выйти во двор. Та, выпуская девчушек за дверь, строго-настрого приказала от дома не отходить, в сторону реки или железной дороги - ни ногой! Вышли девочки из подъезда, взялись за руки и пошли вдоль улицы. Шли, шли, вдруг Иринка остановилась около какого-то дома и говорит Тале: «Ты подожди меня здесь, а я зайду к подружке», - и скрылась в подъезде.
Постояла Талечка у чужого дома, покрутилась, попрыгала в классики и тихонько пошла к бабушкиному дому. Идёт, поглядывает на дома, а они все одинаковые: деревянные, двухэтажные, в три подъезда каждый... «Может, мимо прошла?» - растерялась малышка и повернула назад. Идёт, вглядываясь в окна, не мелькнёт ли в окне лицо бабушки Кати? Да так и ушла на другой конец посёлка. Испугалась, заплакала, подвывая всё громче и громче. Слёзы лились ручьём – ничего не видно из-за них. Слышит, за спиной незнакомый старческий голос спрашивает: «А кто это плачет? Никак заблудилась, девочка?»
- Заблюдилась, - сквозь рыдания подтвердила малышка и протёрла кулачками глаза.
Перед ней стояла сгорбленная старушка в длинной цветастой юбке, белом ситцевом платочке, завязанном под острым подбородком. Сморщенная, с клюкой в коричневых руках.
- Ты чья будешь? – единственный жёлтый зуб изо рта старухи пугающе глядел на Талю.
- Бабушкина-а-а-а…- прошептала испуганная девочка.
- Лет тебе сколько?
- Четыли-и-и годика-а-а-а, - всхлипывая, Таля для верности растопырила четыре пальчика.
- А зовут тебя как?
- Та-ааа-ля-а-а...
- А фамилия как?
- Чулькова...
- Дом-то твой где?
Зарёванная девочка долго соображала, что ответить, пряча ручки за спину.
- К ба-а-бушке хочу!
- Как же ты потерялась-то? - не унималась старушка.
- С падлюшкай гуляла-а-а …
Проворно ухватив потеряшку за ручку, старушка повела её с собой. Сквозь пелену слёз Таля увидела огромную зелёную лужу с лягушками и приняла её за болото… И тут её осенило: это же Баба-Яга из избушки на Курьих Ножках! Скосилась на старушку - она! Сейчас приведёт к себе, растопит печь, поджарит и съест! Тут девчушка дала такого ревака, что Баба-Яга от неожиданности опешила, остановилась в раздумье и решила поскорее избавиться от своей добычи. Завела малышку в чей-то дом. Там зарёванную и охрипшую потеряшку уложили на детскую кроватку, как тяжело больную, поставили рядом стул со стаканом молока. Хозяйский мальчик положил ей на подушку конфеты и яблоко. Всё происходило как во сне, в глазах Талечки двоилось от потока горьких слёз. Она всхлипывала, икала, шмыгала носом и никак не могла успокоиться… Хозяйка дома стала куда-то звонить по телефону, а старуха, стоя у дверей, подсказывала ей что-то, потому что малышка не могла выговорить ни слова…
А в это время в доме деда с бабкой случился переполох: пропала любимая внучка! Дед отозвал с работы всех сыновей и дочерей своих и бросил на поиски. Одни кинулись вдоль железной дороги, другие искали по берегам полноводной реки Шилка, третьи заглядывали в колодцы, ямы, подвалы, прочёсывали улочки и закоулки... Бабушка Катя пила валерьянку и сидела дома в ожидании вестей… Вдруг слышит по местному радио объявление: «Потерялась девочка Таля Чулькова, 4-х лет».
- Нашлась! – радостно вскрикнула Катерина Ивановна и кинулась по указанному адресу.
Войдя в дом под указанным номером на краю посёлка, увидела свою зарёванную внучку на кроватке, при яблоках и конфетах.
- А ты хорошо здесь устроилась! – заулыбалась бабушка. - Что делать-то будешь: здесь останешься или домой пойдёшь? Внучка в два прыжка оказалась на руках у бабушки, обхватив её шею обеими ручками, прижалась крепко-крепко!
-Ну, и слава Богу! Нашлась наша Талечка!» - засмеялась бабушка, поблагодарила людей за оказанную помощь и понесла ослабевшую от стресса внучку домой.