Какое унижение он сейчас испытывал. Стоять на коленях, со связанными за спиной руками и обнажённым, да ещё при своей армии. Хотя какая там армия? Остатки. Раненых добивают, а кто ещё жив, срывают одежду и заковывают в цепи. В принципе, всё правильно. Это война. Победители всегда правы, а проигравших ждёт участь рабов. Изначально было понятно что против войск империи Аваларна им не выстоять, но хотя бы попытались. Они потеряли всё, и своё положение тоже. Поэтому оставалось только смирится.
Ему ещё повезло. Будучи командующим, мог погибнуть на войне, и не видеть как пылают его земли и столица княжества рушится под копыта коней вражеской армии. А что сделали с его семьёй, даже думать не хотелось, наверняка вырезали всех до единого. Оставалось надеяться что поступили всё-таки более милосердно, чем с родными предыдущего князя. Это было даже для войны, слишком жестоко. А сам князь, по слухам, не был убит после триумфа, а умирал где-то на рудниках в самых дальних имперских землях. Может его всё-таки убьют после того как провезут по улицам столицы?
Юноша закрыл глаза. Не хотелось видеть своё поражение и свой позор. Почему его отец не пошел под флаг империи когда была такая возможность? Ведь жестокую расправу и устроили что бы все, кто ещё колебался, склонились под знамена Аваларна. И большинство поняли правильно. Только его отец посчитал что горы и леса достаточно хорошо защищают. Теперь, где всё это? Отец и братья мертвы, про мать и сестёр даже представить боялся, а сам он, после триумфа, будет убит. Способов, как это с пленником сделать, у империи было ох как много. Хотя может тоже на рудники угодит? Поговоривали, что не всех, бывших властителей своих земель, убивали сразу.
- Тащите эту падаль в обоз и глаз не спускайте. Он должен дожить до триумфа. Лекаря пришлите и кормите хорошо. Надо, в клетку заприте, но если что случится, головы посношу.
Бывший командующий услышал эти слова почти теряя сознание. Он был ранен и истекал кровью. После услышанного надежда умереть по дороге была потеряна.
Его заперли в крытый фургон, в таком обычно рабов перевозят. Свет только тот, что пробивается сквозь щели в стенах. Единственная дверь, открывающаяся когда приходит лекарь или приносят еду. Он почти всё время спал и не знал сколько уже они едут в столицу, видимо что-то добавляли в питье.
В этот день всё было не так. Дверь открылась, в фургон вошли два солдата, рывком подняли на ноги, завязали глаза и куда-то повели. Обращались относительно хорошо. Даже не пинали, как обычно. Вымыли, одеться помогли и вот слышит голос,
- Снимите повязку и оставьте нас.
Повязку с глаз сняли и юноша увидел перед собой главнокомандующего вражеской армией. Марций кажется звали. Пленник находился в его палатке. Молодой человек опустил взгляд, ему невыносимо было смотреть на виновника своего поражения.
- Я вызвал вас что бы поговорить, - голос командующего был довольно грубым, но тон не угрожающий, - только что мне сообщили, сменился император. Старый император погиб на охоте, и трон занял его сын. Молодой правитель против вас лично, ничего не имеет. Это война и политика, как понимаете.
- Я не продаюсь, - буркнул бывший полководец.
- Кто говорит о продаже? Ваши родственники убиты, вы единственный кто ещё жив и может занять княжеский трон. Не вам пояснять почему вырезают весь правящий род. Не мной сказано, "Если жив правитель, жив и его народ." Пока вам сохраняют жизнь, но это пока...
- Что от меня нужно вашему императору? - голос юноши дрожал от возмущения.
- Не знаю, мне лишь поручено обращаться с вами как с человеком благородного происхождения. Вам предоставят палатку, под охраной конечно, во избежание. Нормальную еду и возможность относительно свободного перемещения. Разговаривать с вами запрещено, но вы можете приходить ко мне вечером и думаю мы найдем темы для беседы.
- Я подумаю.
Марций вызвал охрану и пленника увели. Юношу провели через весь лагерь и опять заперли в фургоне наедине с мыслями. А подумать было о чём. Он не знал что хочет новый владыка, но разговор заинтриговал. Что можно предложить человеку потерявшему всё, кроме жизни? Да и ту сохранили на время. Бывший полководец заходил по узкому пространству. Спокойствие обреченного его покинуло.