В течение длительного времени широко распространённым был взгляд на историю как описание и исследование борьбы классов и государств. Но многочисленные археологические находки позволили сделать вывод, что человек как разумное
существо появился около 2–3 млн лет назад. А классы и государство возникли впервые примерно 5–6 тыс. лет назад. Получается, что доклассовое общество, существовавшее сотни тысяч лет, не имеет никакой истории. С другой стороны, во второй половине ХХ века острота классовой борьбы в ряде развитых стран в определенной степени ослабляется. Большинство населения стало относиться к среднему, то есть обеспеченному классу. Лицам нетрудоспособным, а также безработным и имеющим низкие доходы, оказывается существенная социальная
помощь и поддержка со стороны государства. И вообще классовые различия в значительной степени стали стираться. Рабочих, занятых физическим и тем более тяжёлым физическим трудом, становится все меньше. Производство механизируется,
автоматизируется и роботизируется. Ускоренными темпами растёт численность работников умственного труда: инженеров, наладчиков, менеджеров, служащих офисов и сферы услуг.
Классовая борьба видоизменяется. В результате возникло мнение о «конце истории». Поэтому появляется потребность обратить внимание на такие вопросы, как: что такое история? каковы её движущие силы и механизмы? когда у неё начало и конец?
Согласно словарям, история – 1) это совокупность знаний о человеке и обществе (деятельности, состоянии, связях и т. д.), 2) описание событий и их анализ, 3) наука о закономерностях развития общества. Можно назвать период писаной истории историческим, а предшествующий – доисторическим периодом или первобытной или неписанной историей. Но это будет весьма условный подход. Ибо дописьменная история охватывает период в сотни тысяч лет, а период с письменностью только 5–6 тыс. лет. И важно определить содержание истории, её движущую силу и механизмы в дописьменный период. Конфликты, войны, классовая борьба, расцвет и угасание государств и народов – это писаная история. А до этого существовали первобытная и соседская общины, большие семьи, племена и союзы племен, происходило формирование человеческих сообществ, совершенствование орудий труда и технологий. Если задуматься, то имеются общие движущие силы, механизмы и закономерности, действующие во все периоды и дописьменной, и писаной истории. Попытаемся их рассмотреть.