Жил-был Волчонок, которому все вокруг говорили: "Ты ещё маленький!"
Ему очень хотелось ходить на охоту вместе с папой и другими волками.
- Ты ещё мал, сын, - говорил ему отец. - Подрасти.
Стоило Волчонку отойти от дома, от своего волчьего логова, как мама заботливо возвращала его к братикам и сестричкам.
- Хочу на волю, - упрямился Волчонок.
- Рано тебе. Ты еще маленький, - ласково увещевала его мама.
Даже Пчёлка на лужайке прожужжала Волчонку, кружа возле его носа:
- Неуклюж-жий, меш-шаешь! Чуть на меня не уселся! Не видишь - труж-жусь, труж-жусь! Убирайся в свою нору, а то уж-жалю, уж-жалю!
Волчонок поджал хвостик и попятился к норе.
В это время прилетели веселые мотыльки, уселись на цветок, и тут увидели Волчонка.
Он потянулся к ним носом, они вспорхнули, смеясь и говоря друг другу:
- Смотри, смотри, - маленький Волчонок!
- Да, да, он такой маленький и смешной!
- Потешный малыш!
"Когда же я вырасту?" - думал Волчонок. Настроение у него испортилось.
- Щенячья возня! Щенячья возня! - радостно повизгивали другие волчата, вылезшие из норы.
Только она, щенячья возня, способна возвратить мир и краски любой грустной душе, не правда ли? И Волчонок с этим согласен...
Так шло время, и Волчонок долго-долго подрастал.
Большие волки ходили на охоту.
Однажды, в сильный дождь, папа и мама долго не возвращались к волчатам. Малыши ждали, из теплой норы выглядывали только черные носы.
Родители пришли без добычи, Волк хромал, из раны на лапе вытекала кровь.
- На нас охотятся! - сказал он щенкам. - Слышите, лают собаки?
Волчонок навострил уши. Да, собаки лают уже совсем близко. Шерсть на загривке встала дыбом. Ещё услышал... звук, как от тысячи пчёл, мгновенный, и незнакомое леденящее чувство сжало сердце.
- Уходите! - сказал отец Волчице и щенкам. Я приму бой!
- Постой, отец! - сказал Волчонок. - Здесь есть место, куда я прячусь, и никто не может меня найти. Вот, если бы мы все спрятались в нём, и ушли дальше, через реку, в другой лес?
- Молодец, сын! Уводи скорее мать и щенков! Поторопитесь!
- А ты, отец? - спросил Волчонок.
Волк покачал головой.
- Мои следы выдадут нас. Идите же, время не ждёт!
Волчонок отвел всех в своё местечко, и, зная, что дальше они переберутся через реку в другой лес, вернулся назад.
Волк благодарно взглянул на сына.
Им осталось ждать недолго... Они встали рядом, бок о бок.
Но боя сегодня не случилось.
Наверное, где-то в небе вспыхнула волчья звезда.
Дождь обрушился такой стеной, что собаки сбились со следа. Охотники повернули обратно.
- Поживем ещё, сын! - сказал Волк.
- Поживем, отец! - подтвердил Волчонок.
Они бок о бок спускались к реке, кипящей под ливнем. За ней - другой лес, Волчица и щенки.