В деревне рассвело. Сегодня утро выдалось прекрасным, тихим, солнечным. После недели дождей это был настоящий подарок. Я решил пособирать грибы. Дачники еще не понаехали, и после дождей, по всем приметам, должны были пойти подберезовики. Или даже белые. Для опят было еще рановато.
Сказано – сделано! Взял корзинку, надел старые разношенные кирзачи, пропитанные гусиным жиром – ничего нет лучше для ходьбы по лесу – накинул брезентуху, шапочку вязаную – и ломанулся до ближайшей опушки.
Только зашел, взял курс на древний дуб. Дереву было не менее трехсот лет. Не родился еще дровосек, который бы его под самый корешок оприходовал. Подле дуба должны быть белые. Подошел к гиганскому раскидистому дереву. Грибов было не видно. Это не значит, что их не было. Просто не было видно непосвященному. Надо знать, какую травинку нагнуть, какой листик приподнять палкой, чтобы увидеть царя грибов.
Тут я услышал наверху какой-то шорох. Из кроны дерева посыпалась пыль, кусочки коры и мелкие ветки.
- Тебе чего надо? – раздался откуда-то сверху тихий хриплый шепот.
Я поднял глаза – прямо надо мной на двух длинных руках висело странное создание, напоминающее свалявшийся меховой воротник неопределенного серо-зеленого цвета, с пяточками и подушечками стоп, покрытых нежной розовой кожей, как у младенца, которые виднелись на нижней части абсолютно шерстяных ног. Длинное туловище, сплошь покрытое такой-же шерстью, венчала маленькая голова с большим ртом, широким носом. Голова смотрела на меня двумя внимательными глазами, напоминающими человеческие. Взгляд был довольно осмысленным.
- Я ничего. Так, иду себе по своим делам! – заявил я как можно более независимым голосом. – А ты – кто?
- Кто я? Кто я? Ты, что, не знаешь? Первый раз здесь? – спросило существо. Голос был то ли сорван от громкого крика, то ли прокурен. – Меня раньше, в ваших древних былинах, называли Соловьем-разбойником. Хотя я никогда никому не свистел. Но орал я так, что в соседней деревне лопались кувшины и стеклянные банки. А люди просто глохли на время. Да, вот, как-то один раз неувязочка вышла – не рассчитал силы своего голоса, погода была студеная – и сорвал его.
- А ты не куришь?
- Да ты что? Кто у нас в лесу курит? Да и не пьет вовсе. Правда, иногда лось объедается мухоморов. Или прелых яблок слопает – потом ходит по лесу без разбора, аж кусты трещат! И кричит при этом: «Кто не спрятался – я не виноват!»
- Разве лоси кричат?
- Разумеется, кричат. По лосиному. Понимать их язык надо.
- Слушай, Соловушка – а тебе сколько лет?
- Лет то мне немного – сто девяносто. Я внук того Соловья, о котором ваши былины рассказывают.
- Это твоего прадеда Илья Муромец посек мечом?
- Было дело под Полтавой. Досталось ему. Хвост ему отмахнул.
- А у тебя же тоже, вроде, хвоста не наблюдается?
- Потом пошла мода – как очередной соловушка вступает в зрелый возраст – ему хвост отсекают. На всякий случай. Чтобы никакому новому Илюше неповадно было зло творить по отношению к нам.
- А как же ты без голоса? Кому теперь нужен?
- Прав ты, как никогда. Никого не могу напугать. Как то выпрыгнул перед одной старушкой – она как закричит: «Свят, свят, свят!» и начала иступленно молиться. Пришлось мне отчалить. А перед другой вышел – так ее внучка кричит: «Бабушка, смотри, ручной шимпанзе с дерева слез! Звони в зоопарк – пусть приезжают забирать!». Я как слово «зоопарк» услышал – так и сам деру дал. Не хочу в клетке сидеть до конца дней своих. Они ж разоряться мне на еду – мы, соловьи-разбойники, аж до пятисот лет можем прожить. Что ж, они все эти пятьсот лет нас кормить собираются?
- А здесь то ты чем питаешься?
- Не все меня бояться. Одна одинокая дама из соседнего садоводческого товарищества мне носит разные вкусности. За это я от ее домика зимой грабителей отгоняю. Правда, свистеть и кричать уже не могу. Но как выскочу в темноте – они так сами от меня и шарахаются. В общем, сижу на сдельном подряде!
- Хорошо устроился! Слушай, Соловушка, может ты мне грибные места покажешь, а?
- Ладно! Только потом с тебя мешок грецких орехов. Колотых, разумеется. Зубы уж не те у меня. Говорят, что орехи хорошо на потенцию влияют.
- Ты, что, еще что-то можешь в свои сто девяносто?
- Еще как! В соседнем лесу одна дамочка живет. Из наших, из соловьиных. Ей всего сто пятьдесят. Нам бы детишек с ней завести. Чтобы мы в красную книгу не попали. Поэтому мне орехи страсть, как нужны сейчас!
- Ладно, давай, в следующий выходной приеду, и приду в то же время сюда. Принесу тебе орехов. А ты мне пока сейчас покажи свои грибные места.
……
В свою избу я вернулся с богатым урожаем. Сто двадцать белых. Подберезовики и подосиновики даже не брал – некуда класть было. Такого урожая я не собирал никогда в жизни. В нашем то Подмосковье! Надо будет не забыть про орехи в следующий раз.