(продолжение. Предыдущая глава XXVI - http://www.proza.ru/2020/01/24/425)
(Начало. Глава I - http://www.proza.ru/2020/01/01/1248)
Между тем, прошло достаточно много времени, а отец Илларион и его молодой спутник все не появлялись.
- Тревожно мне что-то, Нил Карпович, забеспокоился Верещагин. – Не случилось ли чего с батюшкой и с … э-э-э… Не знаю, как его теперь называть... С этим юношей в обличье молодого Воронина!..
- Действительно, что-то уж очень долго они едут…
- Пожалуй, я отправлю Севастьяна на розыски, Нил Карпович. Не дай Бог, случилось чего!
- Распорядитесь, Зосим Петрович, сделайте милость… Только скажите Воронину, чтобы он взял свое ружьё… и был настороже!
- Непременно! Тут нужно держать ухо востро!
Воронин долго не раздумывал, быстро собрался и уселся на козлы в судейском экипаже..
Верещагин проводил отъезжающий фаэтон до ворот, и, едва охотник выехал на дорогу, выглянул за ограду и тут же присвистнул.
- Похоже, к нам гости едут, господа!
- Какие гости, Зосим Петрович?
- Естественно, незваные, доктор!..
Через несколько минут к хутору по старой дороге, идущей со стороны шляха, подкатила щегольская коляска, запряженная двумя рысаками, на заднем сиденье которой степенно восседали два одетых в строгие дорожные костюмы господина с котелками на головах. Они выглядели довольно картинно, положив руки в белых перчатках на изящные тросточки, зажатые у них между ног. Старший из них с совершенно седыми, закрученными вверх усами, блестел моноклем на надменном, изрезанным морщинами лице. Его спутник – высокий, атлетического сложения мужчина покинул экипаж первым и подал старику руку, помогая спуститься на землю. Кучер в европейском платье остался сидеть на своем месте, только переложил вожжи и кнут в левую руку.
- Батюшки-светы! – воскликнул Воронин, останавливая фаэтон: - Так тож ученые немцы из Питера! Он торопливо бросил вожжи, спрыгнул на землю и поклонился приехавшим: – Доброго здоровьица, господин Лютцов и вам, господин Старух! Рад вас снова лицезреть! Какими судьбами оказались в наших краях, благодетели, дай вам Бог здоровья?
- Здравствуй, Севастьян! – усмехнулся немец и едва заметно кивнув в ответ. – Только фамилия моего помощника – Страух, а не Старух – пора бы запомнить, милейший! - сказал немец на чистейшем русском языке. – Слух прошел, что у тебя сына как-будто пытались похитить те странные гномы, о которых ты нам рассказывал. Ты, вроде бы, одного из них прибил насмерть… А еще говорят, что у тебя есть какой-то древний амулет, который нашли в Змеином болоте нынешней весной… Короче, разговор у нас к тебе будет… Сговоримся – станешь богатым и всю оставшуюся жизнь будешь как сыр в масле кататься!..
В этот момент из дверей появились Верещагин и Селятин, а за ними вышел и Каминский с винтовкой в руках.
- О-о-о!.. Да ты здесь не один! – сказал фон Лютцов, озадаченно посмотрел на Каминского, но тут же взял себя в руки и дипломатично улыбнулся. – Разрешите представиться, господа! Я советник германского посольства по науке в Санкт-Петербурге Фридрих фон Лютцов, а это мой помощник герр Страух. С кем имею честь?
- Следователь клинского уголовного сыска коллежский асессор Селятин! – представился Нил Карпович.
- Помощник следователя коллежский секретарь Верещагин! – рисуясь, щелкнул каблуками Зосим Петрович и несколько развязно ухмыльнулся.
Владислав Леопольдович быстро глянул на него, укоризненно покачал головой, но не смог сдержать улыбку, когда приподнял шляпу и с легким поклоном представился: - Журналист Каминский!
- Что привело вас сюда, господа? – недовольно спросил дипломат, разглядывая стоящую перед ним компанию. Особенно пристально он посмотрел на журналиста. – Извольте объясниться!
Владислав Леопольдович собрался было ответить, но Селятин жестом остановил его. - Прошу прощения, господин фон Лютцов, - довольно бесцеремонно сказал он и махнул рукой охотнику. - Езжай, Севастьян! Поезжай на розыски немедля, время дорого!
- Постой, постой, мне нужно кое-что у тебя выяснить! – попытался задержать Воронина фон Лютцов.
- Езжай, Севастьян, езжай! – потребовал Селятин.
- Послушайте, господин следователь, мы приехали… - попробовал было возразить дипломат, но Селятин резко оборвал его. – Здесь я распоряжаюсь, господин советник.
Охотник виновато улыбнулся немцам, развел руками и укатил.
Нил Карпович проводил фаэтон глазами и обратился к дипломатам: - Прежде всего, как лицо официальное, я хочу спросить, а что привело вас - германских дипломатов в российскую глубинку? Есть ли у вас разрешение на пребывание в зоне действия строгого санитарного карантина?
- Разумеется, есть, господин коллежский асессор, иначе мы не смогли бы приехать сюда!
- Позвольте полюбопытствовать, кем выдано разрешение?
- Пожалуйста! – сказал фон Лютцов, вынимая из внутреннего кармана сюртука сложенную вчетверо бумагу. - Извольте ознакомиться, господин следователь! Дипломат аккуратно развернул листок и протянул его Селятину: - Документ оформлен на самом высоком уровне. Подписан министром внутренних дел графом Толстым. Можете убедиться…
Нил Карпович пробежал глазами выписанный каллиграфическим почерком текст на гербовой бумаге, внимательно рассмотрел энергичную подпись с затейливыми виньетками шефа жандармов действительного тайного советника Д.А.Толстого и оттиск государственной печати в конце росчерка.
- Ну, что же, господин фон Лютцов!.. – в раздумье сказал он, возвращая разрешение дипломату. – Документ подлинный… Тем не менее вынужден еще раз спросить вас, чем вызвана необходимость посещения сотрудниками германского посольства проблемной территории в период холерного карантина? Вы не можете не знать, что это весьма опасно!
Вероятно, есть очень серьезная причина, заставившая вас приехать сюда?
- Безусловно, господин Селятин! Нам стало известно, что в начале мая на Змеиных болотах обнаружены человеческие останки в хорошей сохранности, предположительно датируемые IX – X веком от рождества Христова. Нет сомнения, что это – настоящая научная сенсация!
- Именно поэтому германские димломаты оказались здесь, на хуторе местного крестьянина, господин советник?
- Видите ли, господин следователь, мы давно пользуемся услугами следопыта и охотника Воронина. Полагаю, что наше сотрудничество приносит взаимную пользу обеим сторонам. Севастьян снабжает нас очень интересными сведениями об аномальных зонах в окрестностях, а мы в свою очередь неплохо платим за информацию. Как мы предполагаем, здешние места в старину являлись центром языческих верований древних славян и до сих пор хранят множество тайн и загадок, представляющих безумный интерес для историков и исследователей.
- А какие конкретно, аномальные явления вас интересуют, господин фон Лютцов? Можете сказать? .
- Прошу прощения, герр Селятин, науке интересны абсолютно любые отклонения от привычных природных явлений, а здесь их – великое множество, одни другого невероятнее!
- А все-таки?
- Хм-м!.. Ну, хорошо! Прежде всего – уникальные существа, населяющие район Чертова оврага…
- Вы говорите о гномах, которых местные жители считают лесовиками?
- Да, конечно! Берлинский университет имени Гумбольта, интересы которого я имею честь представлять, поручил мне приобрести для исследований один экземпляр этих странных созданий, если это будет возможно. Для этой цели, кстати, выделены весьма серьезные средства. А сегодня я узнал, что в наличии есть аж два добытых гнома. Один из них мы с удовольствием купим.
- А сколько вы заплатили Громову за убитого лесовика, герр Люцов? И, кстати, зачем хотите приобрести еще одного, если у вас уже есть один такой экземпляр? Он находится в вашей коляске.
- Откуда вы знаете? – удивился дипломат.
- Это просто! Ощущается очень сильный запах, характерный для новой, отлично выделанной кожи.
Фон Лютцов натянуто рассмеялся: - Это пахнет новое кожаное сиденье в нашем ландо, господин следователь…
- Ай-яй-яй!.. Нехорошо! Зачем вы говорите неправду, господин фон Лютцов! Это же очень легко проверить…
- Собираетесь произвести осмотр или даже обыск в экипаже сотрудников германского посольства, господин следователь? Категорически не советую этого делать! У нас дипломатический иммунитет, то есть, гарантирована полная неприкосновенность всеми нормами международного права!.. Впрочем, если вы не боитесь грандиозного дипломатического скандала…
В этот момент послышался стрекот, похожий на тот, что производят кузнечики, и обе лошади в коляске немцев как будто взбесились. Сначала они громко заржали, потом стали брыкаться, бить копытами и рваться из постромок.
Раздался треск и конюх, сидящий в коляске немцев, испуганно вскрикнув, подпрыгнул на скамье. Из-под ног у него брызнули обломки дверцы ящика для поклажи, крышкой которого служило сиденье возницы. Вслед за щепками, словно чертик из табакерки, выскочило какое-то лохматое существо и завертелось в экипаже в облаке серо-зеленых волос, словно юла.
Худые ноги кучера взлетели вверх и он вывалился из коляски. Раздался громкий щелчок и лесовик закрутился уже высоко в воздухе, над повозкой. Потом раздался грохот и от карлика во все стороны ударили змеящиеся зигзаги молний.
Лошади мгновенно рухнули на дорогу, и люди вокруг экипажа тут же попадали на землю, как сбитые кегли. Никто не успел увидеть, куда делся внезапно оживший карлик. Лохматый уродец исчез, словно испарился.
Первым пришел в себя Верещагин: – Ну!.. Твою мать!..
- Матерь Божья! Пресвятая Богородица!.. – пошатываясь, он поднялся на ноги, схватился за голову и застонал. - Ну и дела!..
- Все живы? – спросил Селятин, подымаясь с земли и оглядывая развороченную коляску с мертвыми лошадьми, лежащими перед ней.
- Tausend Teufel!* - почти сразу послышался скрипучий голос фон Лютцова. Стоя на четвереньках, он тупо смотрел на лежащий перед ним лопнувший портфель из крокодиловой кожи и на вывалившуюся из него целую россыпь золотых монет с остатками вощеной бумаги, в которую они были завернуты.
– Что это было, господа? – недоуменно спросил он, машинально сгребая ладонью деньги в кучку.
- Что было?.. Что было!.. Хрен был да мыло! – рявкнул Верещагин и со злостью швырнул в дипломата одну из монет, валявшуюся у него под ногами.
- Ведите себя прилично, Зосим Петрович! – одернул его Селятин. – Это представители германского посольства, все-таки!
- Да пошли они!.. Приехали тут!.. Собиратели чертенят! Где теперь искать этого лохматого лесного урода?
- Прошу прощения, не соблаговолите ли объяснить, господин фон Лютцов, а каким это образом эта опасная тварь оказалась в вашем экипаже под сиденьем кучера?
Да чего тут спрашивать, Нил Карпович! – вмешался Верещагин. – Это и так понятно! Сдается мне, что это урядник Громов загнал господам лесовика… Хитрован безмозглый! А тот вдруг возьми и оживи невзначай в коляске… Хорошо еще так обошлось – только лошадок побило, а мог ведь и всех нас угробить черт косматый!..
Помощник следователя плюнул: - Проклятье!.. Он поднял с земли несколько монет и подкинул их на ладони: - Сколько золотых вы ему отвалили, господа?
- Кто знал, что так получится… - промямлил дипломат, подымаясь с земли и отряхивая костюм. – Мы действительно купили это существо у господина Громова. Оно не подавало никаких признаков жизни… Мы думали…
- Они, видите ли, думали! – не сдержался Зосим Петрович и швырнул деньги под ноги. - О чем это вы думали, господа, приобретая чрезвычайно опасную тварь из преисподней?
- Кто знал, кто знал!.. – бубнил немец, подслеповато щурясь. Слетевшее с его носа пенсне висело на шнурке у него за спиной, и он тщетно искал его у себя на груди.
- Я предполагаю, что урядник Громов работает на вас, герр Лютцов, не так ли? – неожиданно спросил Селятин.
- Почему вы так думаете?... Э-э-э… Вы ошибаетесь! Мы просто повстречали урядника на дороге, и он рассказал нам о … э-э-э… недавних событиях в селе и окрестностях…
- Понятно! Потом он, вероятно, показал вам и предложил приобрести недавно убитую невиданную тварь… А у вас случайно оказалась при себе изрядная сумма золотыми марками?..
Следователь наклонился над рассыпанным золотом:- Вижу тут в основном монеты в пять и десять марок с портретом короля Пруссии Вильгельма I на аверсе чеканки 1878 года… есть и в двадцать марок с изображением Великого герцога Бадена Фридриха I и короля Баварии Людвига II. Чеканки 1874 и 1873 года соответственно…
- Ви правилно, так есть… Чьем ви недовольно? – пожал плечами герр Страух.
- Я думаю, что урядник Громов получает деньги от германского посольства, герр Лютцов. Интересно, за какие услуги?
Было видно, что вопрос следователя сильно смутил дипломатов. Оба немца обменялись быстрыми взглядами.
- Почему вы так думаете, господин Селятин?
- Не думаю, а знаю, герр Лютцов!
- Вы уверены?
- Абсолютно!
- Не будьте столь категоричны… А что, если вы ошибаетесь?..
- Еще раз повторю – я знаю наверняка, господа!
Старый дипломат вздохнул и развел руками: - Ну… господин Громов действительно иногда оказывает нам кое-какие услуги, содействие и помощь, когда у нас возникает в ней потребность… Разумеется, мы расплачиваемся и за… э-э-э…
- За информацию? – подсказал Селятин.
- Разумеется!.. И за информацию тоже…
Кучер между тем вытащил из разбитого экипажа дорожную сумку, вытряхнул содержимое и аккуратно собрал в нее разбросанные вокруг коляски монеты.
Фон Лютцов наконец отыскал пенсне, протер его носовым платком и водрузил на нос.
- А все-таки очень жаль, что эта экзотическая живность ушла у нас буквально из-под носа! Её публичная демонстрация могла произвести настоящий фурор, сравнимый лишь эффектом великого научного открытия! М-да!.. Очень жаль! Между прочим, господин Селятин, мы с удовольствием приобрели бы такого зверя для берлинского музея, причем, в любом состоянии… За немыслимую, я бы сказал – совершенно фантастическую цену, кстати… Что вы скажете по этому поводу?
- Только то, что вы не знаете, с чем связываетесь, господин фон Лютцов! – сумрачно глянув на дипломата, сказал следователь.
- Ето ви не знат, с чем иметь дело, герр Силетин! – не сдержав эмоций воскликнул Страух. – Ето…
- Halten sie inre zunge, Friedrich!* – сердито оборвал его советник и смерил помощника гневным взглядом. Тот сразу выпрямился, щелкнул каблуками и поднес два пальца к котелку: - Ich hore, Exzelenz! Ich bitte um Eutschuldigung…**
- Du idiot!*** – прошипел фон Лютцов.
Селятин улыбнулся: - Вы, разумеется, знаете, что у нас есть еще один экземпляр карлика, господин советник. Я могу показать его вам…
- Ловлю вас на слове, господин следователь. Скажу сразу – я хочу купить его…
- Боюсь, что это сейчас невозможно, господин фон Лютцов…
- Полагаю, что хозяином застреленного существа являетесь вы, господин Каминский? Это ведь ваш охотничий трофей, не правда ли? – обратился дипломат к журналисту.
Тот пожал плечами: - Увы, герр фон Лютцов. Застреленный мной уродец проходит вещественным доказательством по уголовному делу, которое расследует следователь Селятин. Боюсь, что нам с вами не позволят в настоящее время заключить сделку по купле-продаже убитого лесовика.
- Он прав, к моему большому сожалению! – сказал Селятин. – Вам придется подождать до окончания следствия, господин советник.
- Ну хорошо! – кивнул головой фон Лютцов и вздернул подбородок. – Отложим торговлю до лучших времен…
Лицо германского дипломата приобрело скучающее официальное выражение.
- Господин Селятин! – обратился он к следователю. – Как полномочный представитель германского посольства, я вынужден просить вас о помощи!
- Слушаю вас, господин советник.
- Я прошу вас помочь нам добраться до Тучково, где мы квартируем в настоящее время. Сами видите, наш экипаж разбит, а наши лошади мертвы…
- Боюсь, что вам придется дождаться возвращение Воронина, господа! Правда, не могу сказать, сколько продлится ваше ожидание. Но вы можете здесь пока отдохнуть…
- И славно выпить, господа дипломаты! Я вам незамедлительно организую стол с деревенским вином и закуской, - сказал Верещагин, сияя радушием и лучезарно улыбаясь, словно хлебосольный хозяин.
- К сожалению, так долго ждать мы не можем. Нам необходимо вернуться в деревню до наступления ночи.
- Полагаю, что есть только одна возможность доставить вас в Тучково, господа У нас в наличии только один вид транспорта – телега охотника Воронина и его крестьянская лошадка…
- Вы что, предлагаете нам ехать в крестьянской телеге? – возмутился фон Лютцов.
- Боюсь, что другой возможности для передвижения пока нет… - развел руками следователь. – Впрочем, вы можете даже заночевать здесь, на хуторе. Правда, сейчас со спальными местами здесь худо…Но, насколько я знаю, у хозяина есть прекрасный сеновал. Можете расположиться там и составить нам компанию. Мы сами там, по всей вероятности, заночуем. Сейчас довольно теплые ночи… Романтично и… довольно удобно! Как вам этот вариант?
Дипломат изменился в лице: - Вы что?.. Издеваетесь?
- Ну, тогда остается только добираться до Тучково на телеге… или пешком… Не взыщите, господин фон Лютцов!
ПРИМЕЧАНИЯ:
"Halten sie inre zunge, Friedrich!"* – Попридержите язык, Фредерик! (нем.)
"Ich hore, Exzelenz! Ich bitte um Eutschuldigung…** - Слушаюсь, Ваше превосходительство! Прошу прощения..." (нем.)
"Du idiot!*** – Болван! (нем.)
(продолжение следует. Глава ХXVIII - http://www.proza.ru/2020/01/30/1844)