Утром вся семья Угр-Тунов собралась завтракать на веранде. Весенний воздух был
свеж и пропитан чудесными ароматами сада. Буйная зелёная растительность подходила
прямо к веранде, а цветочные клумбы играли яркими красками на зелёном фоне травы,
подстриженных кустов и листвы на деревьях.
Роботы, прислуживавшие за столом. расставили посуду и начали приносить с кухни
кулинарные произведения. Обычно еду готовил робот-повар, но сегодня, по случаю
выходного дня, домашнему повару предоставили отдых, а его место на кухне заняла
Марсона, родившаяся на планете Юртина Квента. Жители этой планеты всегда славились
своим кулинарным искусством. Угр-Туны уже не в первый раз приглашали Марсону,
и готовила она исключительно вкусно!
Пока роботы почти беззвучно сновали взад и вперёд, дети - Турак и Лепора -
оживлённо обменивались последними школьными новостями, мама расслабленно
откинулась на спинку плетёного кресла с бокалом с золотистой жидкости в руке,
а папа смотрел последние новости на экране портативного видеоприёмника.
Время от времени папа отрывался от экрана и с хитрецой посматривал на детей,
увлёкшихся разговором.
Но вот стол был накрыт, и все отдали должное искусству Марсоны.
Папа подождал пока дети допили сок и объявил:
- Ну, дети, у меня есть для вас сюрприз. Всю неделю вы вели себя хорошо, учителя
в школе вами довольны, и в качестве поощрения мы сегодня, а, точнее, прямо сейчас,
идём в зоопарк.
Восторженные возгласы встретили папину речь, и дети со всех ног бросились в
свои комнаты, чтобы собраться. Мама улыбнулась и тоже пошла собираться.
- Встречаемся на взлётной площадке через пятнадцать минут, - сказал ей папа
вдогонку и пошёл убедиться в том, что робот-механик осмотрел и подготовил автолёт.
Автолёт летел над голубым заливом, и дети с увлечением смотрели, как под ними в
различных направлениях плывут яхты отдыхающих. Кто же усидит дома в такой
чудесный день! Дно автолёта можно было сделать прозрачным в любой момент, и это
добавляло захватывающее ощущение пропасти под ногами. Можно было переживать
остроту этого ощущения, находясь в абсолютной безопасности!
Автолёт летел по заданному маршруту, безошибочно общаясь с глобальной
системой навигации. Зоопарк и аквапарк находились на оконечности вытянутого мыса,
дугой охватывающего залив, особенно живописный, если смотреть не него сверху.
Несомненно, пассажиры других автолётов, находившихся в воздухе, с таким же
удовольствием любовались красотой раскинувшейся под ними картины. Многие даже и
поднялись в воздух именно с этой целью: ощутить прелесть полёта и насладиться
живописными видами.
После недолгого полёта автолёт достиг цели и завис на какое-то время над зоопарком,
ожидая своей очереди на посадку. Разрешение поступало из автоматического
дистпетчерского пункта, тоже связанного с глобальной системой навигации. Получив
сигнал подтверждения, система управления автолёта перешла на посадочный режим и
произвела мягкое приземление на свободное парковочное пространство между другими
летательными аппаратами.
На земле их уже ожидал один из роботов, в обязанности которых входило встречать
посетителей зоопарка. Он проводил их на остановку наземного глайдера-шаттла,
который за считанные минуты доставил семью ко входу в зооопарк.
Вход был оформлен, как огромная пасть какого-то фантастического животного.
Дети и родители встали на длинный подрагивающийся язык, который втянул их внутрь
и "выплюнул" с другой стороны - уже на территории зоопарка.
Зоопарк был удивительным местом! Здесь можно было побывать в лиственном
лесу, саванне, джунглях, арктических льдах и жарких пустынях, словом, чуть ли не
во всех климатических зонах планеты. В этих климатических зонах были искусно -
с использованием всех научных знаний и технических возможностей и максимальным
приближением к естественной среде обитания - организованы участки с проживающими
на них всевозможными представителями живого мира планеты.
Все участки были окружены силовым полем, которое являлось надёжной преградой
между посетителями и обитателями зоопарка. Извне силовое поле ощущалось, как тугая
резиновая стена. Изнутри же оно создавало сначала постепенное, а затем - резко
усиливающееся, давление, которое могло буквально расплющить любое живое существо,
отважившееся проникнуть внтутрь силового барьера. Чувство самосохранения
удерживало диких обитателей в пределах отведённых им участков.
Турак и Лепора - и следовавшие за ними родители - переходили от вольера к вольеру.
Дети восторженно и со свойственным им любопытсвом рассматривали жителей зоопарка.
Семейство чёрных ленов с ярко зелёными гривами расположилось живописной
группой и лениво поглядывало по сторонам. Красно-коричневый лапард лежал на ветке,
покачивая своим длинным хвостом. Огромные желтовато-серые тоны переходили с места
на место, переставляя свои ноги-колонны. Всевозможных видов газаны резвились на
деревьях, устраивая кавардак и издавая разнообразные звуки. А птицы! Сколько там
было птиц! Какое разнообразие расцветок, клювов, крыльев!
И весь этот живой мир располагался чуть ли не у самой воды. В голубой воде залива,
в непосредственной близости от берега, плавали быстрые и обтекаемые, как торпеды,
фионы. Они из любопытства приплывали в залив из открытого моря и могли свободно
плавать там, где им захочется. Фионы часто плавали у самого берега, и было очевидно,
что им интересно посмотреть на посетителей и обитателей зоопарка. Они заводили игры,
выскакивали из воды и неизменно привлекали всеобщее внимание. Всё их поведение
было очень разумным. Недаром же учёные планеты уже давно изучали их и старались
установить с ними контакт.
У одного участка толпилось особенно много народа. Подойдя поближе, дети смогли
прочитать на экране-указателе, что на этом участке находятся представители жизни с
других планет. Неудивительно, что это место вызывало у посетителей повышенный
интерес!
Папа потирал от удовольствия руки: из источников массовой информации он уже знал
о новой экспозиции зоопарка и радовался тому, что может преподнести сюрприз своим
детям и жене.
По сравнению с другими эта экспозиция была небольшой. Здесь находилось всего
лишь несколько экспонатов, но и те были отличной приманкой для посетителей.
Драконообразный гутон стремительно перемещался с места на место, вращая своими -
навыкате - глазами. Большая птица гру с торчащими во все стороны перьями смешно
переваливалась с одной ноги на другую. Пара синих синелов трусцой бегала вдоль
границ своего участка. Их шерсть вставала дыбом на загривках, а пасти скалились, когда
они пробегали мимо зрителей.
У последнего вольера стояла группа экскурсантов и слушала обьяснения гида:
- ... с зачатками разума. Они явились причиной вымирания многих биологических
видов, резкого ухудшения климата и сильного загрязнения окружающей среды на своей
планете ...
Дети протиснулись поближе и уставились на группу двуногих существ, очень похожих
на них самих. За их спинами мама издала удивлённое восклицание, а папа с
удовлетворением хмыкнул. Лепора протянула свою маленькую матово-янтарную руку и
нажала клавишу информационного устройства. На экране высветилось: "Представители
полуразумной формы жизни. Используют разобщённые и несовершенные формы речевого
общения и называют себя людьми, а свою планету - Земля."
С того момента, когда пришельцы схватили Джеральда на Земле, и до отправки на
Туум, он ещё строил какие-то - совершенно несбыточные - планы на побег. Но после
транспортировки на планету завоевателей все надежды рухнули. Сначала его охватило
отчаяние, а потом он впал в полное оцепенение.
Джеральда и нескольких других людей привезли куда-то в закрытом контейнере и
позволили выйти на участке с невидимым силовым заграждением. Проникнуть за это
ограждение было невозможно: стоило приблизиться к невидимому барьеру, как сразу же
возникало ощущение чего-то давящего. Дальнейшее продвижение приводило к резкому
увеличению давления, и было очевидно, что невидимая сила просто расплющет того, кто
осмелится сделать хотя бы ещё один шаг.
Джеральд не сразу понял, куда их доставили. Слева и справа, отделённые такими же
невидимыми барьерами, находились какие-то страшного вида животные. Позади, в лучах
солнца, искрилась поверхность моря. Прямо перед ними, опять же за силовым барьером,
толпились туумцы.
Что это - перевалочный пункт или лагерь для пленных? Не похоже: туумцы
представляли разношёрстную толпу, одетую во что угодно, только не в военную форму.
Может, местный исследовательский центр, куда их доставили с целью изучения?
Джеральд присмотрелся и разглядел в толпе туумцев маленького роста. Дети! Его
глаза встретились с глазами ребёнка, по всей видимости, девочки, показывавшей на него
рукой матово-янтарного цвета. И тут его, как громом поразило - зоопарк! Их привезли
в зоопарк, и остаток жизни ему приведётся провести в примитивном существовании
бессловесного животного, выставленного напоказ для удовольствия местной детворы.
На какие-то мгновения он вышел из оцепенения, и его захлестнули чувства стыда,
ярости, отчаяния и безысходности. По-видимому, этот взрыв чувств лишил его последних
психических сил, и он снова впал в состояние тяжёлого оцепенения. Он опустился и сел
то ли на камень, то ли на на что-то ещё.
В голове проносились какие-то бессвязные обрывки не то мыслей, не то образов.
Некто, спрятавшийся за этим бессмысленным потоком, монотонно напевал:
"тра-ля-ля, тра-ля-ля". Перед глазами мелькали цветные пятна. Джеральд начал
раскачиваться в такт этому безумному напеву.
"Я схожу с ума", - донеслось вдруг до него сквозь бессмысленную карусель,
вертевшуюся в мозгу. "Я схожу с ума", - прозвучало более отчётливо, и на какое-то время
Джеральд сосредоточился на этих непонятно откуда доносившихся словах. Как ни
странно, в голове прояснилось, карусель остановилась, мысли потекли более осмысленно,
и в памяти начали всплывать события прошлого.
Пришельцы имели неоспоримое преимущество с самого начала вторжения. Их лучевое
оружие превосходило по мощности и эффективности боевую технику землян, а силовые
поля служили надёжной защитой от снарядов и бомб.
Их учёные обладали значительными знаниями в области, которой наука Земли занялась
относительно недавно: дистанционное психическое воздействие. Пользуясь
психогенераторами, пришельцы подавляли психику людей и полностью подчиняли их
своей воле. Несмотря на то, что зона действия психогенераторов была ограничена, это
обстоятельство не помешало пришельцам в короткое время взять под контроль почти всю
планету. Почти...
Самоотверженное сопротивление, которое оказали Объединённые Вооружённые Силы
Земли, задержало продвижение завоевателей. Правительства Земли, объединившись перед
лицом неминуемой угрозы существованию человечества, успели отобрать лучших учёных
в области психических воздействий и защитных полей и отправить их за Большие Горы.
Работая буквально двадцать четыре часа в сутки, почти без сна и без отдыха, падая с ног
от усталости и непрерывно сменяя друг друга, учёные в невероятно короткие сроки и
ценой сверхчеловеческого напряжения, возможного только в условиях смертельной
угрозы, сумели создать защитные поля, не пропускающие излучение психогенераторов и
отражающие лучевые атаки. Эти поля окружили пространство зажатое между Большими
Горами и Океаном.
На этом пространстве сконцентрировались все жизненно важные отрасли науки и
техники, использовались самые передовые и эффективные методы в организации
сельского хозяйства и производства. Вдоль границ - для отпора захватчикам -
располагались лучшие воинские части. Всё было подчинено одной цели: выстоять,
выжить и сохранить этот поледний оплот. Последний оплот человечества...
Джеральд служил в одном из воинских подразделений на границе. Непрерывное
состояние повышенной готовности и частые стычки стали привычными для него.
В редкие минуты передышки Джеральд использовал любую возможность, чтобы связаться
со своей семьёй - женой и дочкой - по видео трансляторам. В отличие от многих других,
не имевших ни малейшего понятия о судьбе близких, оставшихся на чужой территории,
Джеральд мог считать себя счастливцем и благодарил небо каждый раз, когда ему
удавалось увидеть родные лица на экране видеоприёмника.
Элитные боевые подразделения были снабжены защитными портативными
блокираторами психического излучения, сообщающимися с главным защитным полем.
Вооружённые этими блокирующими устройствами земляне совершали вылазки,
в которых "кусали" врага. К сожалению, ввиду некоторых погрешностей, блокираторы
могли потерять связь с центром, и люди оставались беззащитными перед
психогенераторами. В одной из таких вылазок у Джеральда отказала защита, и враги
захватили его в плен.
Веками люди использовали животных для своего собственного увеселения. Живых
существ, предназначенных природой жить на воле, вынуждали сражаться и умирать в
амфитеатрах древности, помещали в тесные клетки в зоопарках, жестоко подавляли их
естественные инстинкты, наказывая болью и голодом, чтобы "выдрессировать" и
заставить выступать в цирках на потеху толпе.
И вот теперь люди сами оказались в зоопарке в качестве экспонатов для развлечения
более сильной расы. Не было ли это заслуженным наказанием для так называемых
"разумных" жителей Земли, уверовавших в свою исключительность и безнаказанность за
свои действия по отношению к другим обитателям планеты?
Джеральд вспомнил, как не раз вместе с дочкой ходил в зоопарк. Его, так же как и всех
остальных посетителей, мало интересовало, что животные - тигры, волки, медведи и
другие - с бездумностью роботов пересекали крошечные клетки от одной стенки к
другой. Львы, находившиеся в огороженных вольерах, лежали большую часть времени,
устремив в никуда взор тусклых глаз. Человекоподобные обезьяны проявляли мало
интереса к глазевшим на них посетителям и смотрели сквозь толстое стекло грустными
глазами.
Как-то они всей семьёй пошли в "Мир Океана" на выступление дельфинов и других
морских животных. Тренер отдавал команды, дельфины кружились и прыгали, выполняя
разные трюки. Неожиданно для всех один дельфин перестал слушаться команд. Он
подплыл к борту бассейна, нырнул и, выскочив на поверхность, понёсся к
противоположному борту туда, где сидели Джеральд и его семья. Всё произошло очень
быстро. Дельфин на полной скорости врезался головой в борт. Его голова будто
взорвалась. Потоки крови залили воду и обрызгали сидящих близко к бассейну зрителей.
Дочка была в шоке, а потом долго плакала и спрашивала, почему дельфинчик разбил
голову. Что он мог ей сказать? Придумал наспех какую-то неубедительную причину.
После Джеральд где-то прочитал, что вырванные из естественной среды обитания и
помещённые в замкнутое пространство дельфины испытывали жесточайший
психологический стресс. Многие из них умирали в первые месяцы неволи от тоски и
безвыходности. Оставшиеся в живых были подвержены болезням от бактерий,
гнездившихся в окружающей их нечистой воде, и жестокому обращению со стороны
людей, которые голодом и другими - физическими и психологическими - методами
принуждали их выполнять трюки для развлечения зрителей.
Скорее всего, несчастное животное в состоянии сильнейшего стресса решило
покончить с жизнью и размозжило себе голову о каменный барьер бассейна. Многие ли
люди задумывались о страданиях, которые они причиняют животным?
Джеральдом овладело удивительное спокойствие. Он поднялся и пошёл в сторону
глазеющих на него туумцев. Подойдя к невидимому барьеру, он снова увидел ту самую
маленькую девочку и с этого момента уже не отводил свой взгяд от её больших жёлтых
глаз. Давление, сначала слабое, резко увеличивалось с каждым шагом. Давящая боль,
ревущий шум в ушах... ещё один шаг... Последим был образ несущегося прямо на него
дельфина.
Всё произошло настолько неожиданно, что в первые секунды никто ничего не мог
понять. От группы двуногих особей - так называемых людей - отделилось одно существо
и пошло по направлению к зрителям. Несмотря на силовое поле, существо продолжало
двигаться и вдруг разорвалось под мощью невидимых сил. Жёлто-красные грязные
ошмётки, размазанные по невидимой плоскости, - это всё, что оставалось от странного
существа. И всё это - на глазах у детей!
Экзпозицию тотчас же закрыли. Посетители зоопарка возбуждённо обсуждали
происшедшее и возмущались тем, что дети стали свидетелями такой ужасной картины.
Семья Угр-Тунов спешила добраться к своему автолёту. Родители молчали. На детей
страшно было смотреть: Турака бил озноб, Лепора, не переставая, плакала. Потом на них
накатились приступы рвоты.
Так хорошо начавшийся день был безнадёжно испорчен.