V Гениальная реставрация

Голос женщины, кого хочешь заставит вертеть головой и кричать от злости.

Глава 1 Эврика Ленара

Преследовать «Модлен» никто не стал, посчитав затратным делом отправлять в погоню боевой корабль за единственным арном, который вдруг испугался замечательной перспективы стать полноценным гражданином Венеры.

Яхта, использовав при разгоне гравитацию Юпитера, совершила манёвр и начала стремительно погружаться в разреженную атмосферу Марса. Диспетчеры, приняв во внимание критическую нехватку топлива, разрешили аварийную посадку в Арагоне, втором о величине городе планеты. Выжигая последние атомы гелия, отчаянно мигая красными огнями, судно опустилось на потемневшие от времени шестиугольники возле «Музея колонистов».

Финансы свистели блатные мотивчики, грабить Ленар не умел, воровать считал неприличным, оставалось эфемерная возможность: придумать, как продать концерт местной знаменитости. Где её взять в мгновенные сроки, совсем не знал. В общем, Туманность Андромеды сверкала миллиардом звёзд, смущая разум непостижимыми размерами. Ещё тревожила вероятность встретить родственников Лафрока. На дуэль вряд ли вызовут, но идея совершить подлое нападение из-за угла, вполне могла поселиться в петушиных мозгах местных героев. Поэтому Ленар решил с большой осторожностью перемещаться по Марсу. Ферапонт нуждался в напряжённой работе, которая не позволяла бы думать о трагедии, произошедшей с молодым организмом. Тут Ленар вспомнил за его таланты в качестве туристического агента и задал вопрос, ответ на который давно мечтал услышать:

– Ферапонт, вот мне просто интересно, у тебя уникальный дар убеждения или неоконченный факультет биохимического университета?

– Маэстро, если вы о Марсе говорите, так я здесь в первый раз, – с места в карьер начал изображать невинность секретарь, не желавший вспоминать своё недавнее прошлое в качестве мелкого афериста.

– Ты это прекращай! Я о бедных бюргерах, которых облапошивал в Берлине. Наверняка что-нибудь оригинальное подмешивал в бесплатную выпивку на своих презентациях? Иначе прямо сейчас начну верить в непорочное зачатие жизни.

– Вам правду сказать или красивый анекдот устроит? – не сдавался Ферапонт, хорошо усвоивший урок Ленара: «С прошлым надо расставаться навсегда, чтобы наступило завтра».

– Купи местную прессу и полетели в агентство. Будем надеяться, что этот кучерявый Лафрок не всеобщий любимец. Да, веди себя понахальнее: марсиане крайне агрессивны, могут обидеть навсегда.

– Полетели? – Ферапонт вывернул карманы.

– Принцесса, у вас что с вредным металлом? – нахмурил брови маэстро, зная, что у барышни с периферии обязательно должна быть резервная сумма на поход в кофейню.

– Могу выделить пару графенов на самокаты, – с индейским выражением лица предложила инка.

– Вот, не ошибся я насчёт Жанны д ;Арк! Спасительница стран и народов! Тогда сидите, барышня, на яхте. Заработаем, пришлём шикарное авто. На камбузе имеется вкусный морс от Гектора. Ферапонт, надо уже быстрее!

На взятых в прокат плазмоидах земляне понеслись по широким туннелям из наностёкла к видневшимся вдалеке многогранникам долины Кидония. Маленькое тусклое солнце в серой разряженной атмосфере создавало щемящее чувство одиночества, предлагая гуманоиду с неустойчивой психикой начинать день с марсианского абсента. Благодаря устройству аппаратов, заключавших водителя в твёрдый шар из светящейся ионов, неузнанный Ленар въехал в пирамиду, где арендовал помещение. Наклонная кабина лифта со скрипом и остановками доставила по одной из граней на 90 этаж. В конторах шуршали бумагами предприимчивые гуманоиды разного толка: оптовики без товара, миссионеры, целители, продавцы настоящих истин и чужого вранья.

Найдя дверь, над которой висела запылившаяся табличка «Альт Пальмира», Ленар с трудом повернул окислившиеся колёса механического замка. Комнаты встретили запахом давно покинутого помещения. В панорамное окно, сквозь толстое палладиевое стекло, покрытое карминно-красной взвесью, открывался вид на знаменитый памятник древних «Лицо Сфинкса».

– Цитадель! Отсель грозить мы будем грекам! – воскликнул Ленар жизнеутверждающе и подошёл к прозрачной стене, оставляя за собой цепочку следов в марсианской пыли на светло-жёлтой керамической плитке. – Есть совершенный рецепт: предлагаю устроить выступление местных дев. Представь себе, Ферапонт, «Рождение Орлеанской Венеры!» Или, нет, нет, «Явление Венеры из Орли!» По-моему, это будет бомба. Здесь слышится голос древней богини, призывающей идти на смерть. Очень патриотично. Ты не находишь?

– Маэстро, а кто будет девой? – резонно спросил Ферапонт, не видящий себя в качестве богини.

– А и не важно. Главное, это мысль! – воскликнул Ленар в творческом порыве. – Газеты купил? Давай сюда. – Развернул марсианскую прессу. Среди объявлений с яркими картинками о продаже и найме с трудом отыскал микроскопическую колонку «Развлечения», настолько безрадостную, что сразу захотелось конфет с ликёром, чтобы заесть впечатление от скучных вечеров жителей Кидонии.

Казалось, на планете после тяжёлой войны за независимость должны расцвести всякие там театры и новые производства. Однако, вместо этого марсиане быстро разделились на враждебные государства, готовые разорвать друг друга в клочья из-за наследия империи. На руинах войны всегда начинают расти молодые папоротники. Вгрызаясь настырными корнями в почву, они пишут новые мифы. Прочитав стопку газет, Ленар пришёл к выводу, что марсиане выстрадали в тяжёлых боях право на великую историю. Идея, как заработать на дорогу домой, извилистыми коридорами искала себе дорогу, подгоняемая горячим желанием вновь ощутить под ногами настоящую земную гравитацию.

– Итак, Петруччо, твоя задача, это заключить договор с молодым и бесстрашным театральным агентством, чтобы оно подвязалось организовать большое представление. Венерой будет вот этот замшелый Колизей, – объявил маэстро и ткнул пальцем в базальтовый холм за окном.

– Метр, я отстаю от реальности, а на какие графы покупать агентство? – промямлил секретарь, ещё не пришедший в себя после насилия, произведённого Наомой-младшим над его личностью.

– Не пугай меня, Ферапонт, своей тупостью. На процент, а ещё на что? Садись и пиши понаряднее. Текст:

Грандиозный спектакль «Венера из Орли».

Только одно представление!

Принцесса Нибиру явит «Лицо Сфинкса».

Впервые прозвучит убийственный голос Марса!



– Маэстро, нас потом долго будут бить? – обречённо спросил Ферапонт, трепетно относящийся к остаткам своего израненного организма.

– И-и не рассчитывай на компанию! Если и будут кого терзать ботинками, то исключительно тебя. Да, знай! На Марсе не принято обижать землян: их просто убивают. Суровые у них здесь нравы, знаешь ли, но справедливые, – проинформировал секретаря, чтобы у того появилась более значимая перспектива, чем страдания за мужское здоровье.

Маэстро снял зелёный дерматиновый чехол с ротапринта и провернул ручку. Оживший станок довольно крякнул. Все его металлические внутренности воспряли машинным духом, соскучившись по запаху типографской краски и мельканию белых листов. После мнолетнего простоя он опять понадобился для важного дела, для борьбы с ненавистной девственностью бумаги. Перебрав сцепление шестерён в своём чреве, станок издал урчание механического зверя, готовый бросать на лоток утыканную чёрными значками полиграфию.

– Не понимаю, что сидим? – подстегнул Ленар секретаря, отбивающего на печатной машинке одним пальцем: «Шумел камыш, деревья гнулись». – Вперёд, нас ждут великие дела! Сейчас наштампуем билеты «Восстание Сфинкса» – вот тебе и графены, материально выраженные!

– Маэстро, вы меня пугаете своей кипучестью. Мне опять придётся расплачиваться организмом? В прошлый раз лишили самого дорого. Лучше бы и взаправду, как обещали, в бордель отдали, чем так… – пожаловался Ферапонт, делая с чувством заключительный аккорд русской народной песни: «А ночка тёмная была».

«Вот поганец злопамятный, наличие свободного места в мозгах позволяет хранить всякий эмоциональный мусор. Бордель вспомнил! Так и отдам, если будешь кончики нервов рашпилем царапать. Нет, невозможно научить провинциала литературе. Миссия, как говорится, невыполнима!» – сделал неутешительный для себя вывод Ленар.

– Не ной! Вре-ме-нно, вре-ме-нно! Хотел долголетия – получил. В чём дело? С обременением! Нечего было шашни разводить с господином Наомой, – заметил Ленар, не желая щадить самолюбие Ферапонта. Тем более что дезертировать тот мог только в красные пески Марса.

После нескольких часов напряжённой работы создали внушительную стопку билетов и отправились мостить ими дорогу на Землю. Ферапонт в музей, договориться об аренде, Ленар полетел уговаривать будущую звезду.

Под музыку «Полёт Валькирий» из мощных динамиков плазмоида маэстро соскочил на карбиновые плиты музейного космодрома, где томилась от безделья нечего не подозревавшая о скорой карьере знатока древностей принцесса Ти. Проносясь под стеклом транспортного туннеля в разряженном воздухе Марса, маэстро успел придумать интригу, чтобы подвигнуть принцессу к принятию судьбоносного решения. Конечно, нехорошо использовать против инопланетянки запрещённый приём, однако ситуация вынуждала действовать быстро. Он помнил, что по улицам Аргона ходят многочисленные родственники генерала Лафрока и перспектива встретиться с ними в подземном туннеле, да и просто в лифте вовсе не радовала. Поэтому, зная, что Ти крайне самолюбива, маэстро предложил вариант, от которого она не смогла отказаться:

– Ваше Высочество, есть два способа вернутся на Землю, и оба слегка неприятные. Итак, первый, вы, бросая слёзы, с дрожью в голосе клянчите графены у отца, второй, сами заработаем. Решайте! – произнёс Ленар с нажимом, требуя немедленного согласия. Примись он изображать напускное равнодушие, сто процентов принцесса с упорством немецкой таксы начнёт выпытывать детали гениальной аферы, а это совсем не входило в планы маэстро.

– Конечно, сами! Мне стыдно просить, – не задумавшись ответила Ти, которая и помыслить-то не могла, чтобы вымаливать у родителей графены сверх того, что и так получила с Нибиру. Она вовсе не хотела рассказывать о самовольном путешествии на развратную Венеру и тем более об интригах Наомы.

– Ага, тогда готовьтесь к роли знаменитого лектора с таинственной Нибиру. Помните, я говорил, что придётся работать красотой, как в телескоп смотрел, – быстро сообщил Ленар, чтобы принцесса не успела сообразить, почему её делают звездой представления.

– О чём лекция?

Ти, как воспитанная барышня, сразу решила взяться за дело. Ей тоже хотелось как можно быстрее улететь с Марса, пока о путешествии никто не узнал дома. Правительство Нибиру придерживалось консервативной политики в отношениях с бывшими протекторатами, не желая возбуждать ненужных разговоров.

– Вы теперь у нас молодой историк из Нибиру. Билеты уже напечатали. От вас красивый миф о назначении монумента «Сфинкс» под загадочную музыку. Потом мы с Ферапонтом танцуем с серьёзными лицами па-де-де и делаем ноги, пока не закидали тухлыми марсианскими ящерицами. Всего одно провальное выступление, и летим наслаждаться космическим пейзажем. Садитесь писать текст минут на десять. В кают-компании есть радиола и Большая Российская Энциклопедия. А у меня дела, – решив, что сказал всё самое необходимое и даже больше чем нужно, Ленар взялся за плазмоид.

– Подождите. А зачем танцевать хотите? – удивилась принцесса, впервые осознавшая, что вступает на скользкую дорожку обманщицы. Впрочем, ей нравилось ощущение свободы и вседозволенности, которое испытывала впервые. Дома от неё всегда требовали строгое выполнение правил этикета, как будущей Верховной жрицы инков.

– Из мести к врагам Земли. Неужели непонятно? Отвлекаем внимание, даём инопланетной принцессе шанс убежать от восторженной публики? Всё равно больше ничего не умеем. Закроем интеллектуальную брешь искусством хореографии.

– Маэстро, так нельзя. Я что-нибудь обязательно придумаю, – пообещала Ти.

– Всё в ваших руках, дорогой вы наш товарищ. Главное, помните – десять минут позора, и летим в объятья Земли с чувством глубокого удовлетворения! – отозвался Ленар, никогда не имевший дел с наследными принцессами, и поэтому свято верящий в инфантильность провинциальных барышень.

Глава 2 Подкуп Четвёртой власти

Надеясь на удачу, а она сейчас очень даже как требовалась, Ленар взял в руки телефонный справочник. Трудно предугадать, что за личности скрываются в мелком шрифте жёлтых страниц. Найдя редакцию газеты «Хроники Марса», он набрал номер. Секретарь оперативно соединила с дежурным журналистом.

Действовал Ленар по наитию, что называется, импровизировал. Придумал несложную комбинацию, в которой главную роль решил отвести незнакомому человеку, способному действовать по-настоящему. Игра, даже самая гениальная, всегда распознаётся людьми искушёнными. Другое дело, когда человек действует искренно, полностью уверенный в своей правде. Тогда никто не угадает корыстный умысел в словах переговорщика.

К ресторанному столику подошёл хромоногий субъект небольшого роста в дорогом костюме с порядочной щетиной на опухшей от постоянных возлияний физиономии. В глазах журналиста застыла головная боль всех жителей планетарной системы Солнца. Ленару пришлось на последние деньги заказать рюмку финской водки с кофе, которые в несколько минут вернули страдальцу живость сознания.

– О чём речь? – журналист с удовольствием вдохнул аромат кофе Black dragon.

– Господин Фиск, у меня к вам деловое предложение. Конфедерация планеты обеспокоена состоянием культурного наследия Марса. Комитет древностей хочет провести закрытый тендер на масштабную реставрацию музейного комплекса «Лицо Сфинкса».

– С ума сойти! Он же просто огромный, это сколько энергии надо будет потратить, чтобы засыпать все трещины? И что хотите? – Журналист достал ручку с блокнотом.

– Соорудите парочку статей о плачевном состоянии «Сфинкса». – Ленар хорошо знал, что сейчас в голове у журналиста включится счётная машинка.

– Точнее, сударь! Деньги ваши, буквы наши, – почувствовав треск графенов, оживился Фиск.

– Так куда точнее, сбор мегаватт от неравнодушных марсиан на ремонт артефакта. Что непонятного? Доброе дело! Принцесса Нибиру готова лично принять участие в благотворительном представлении «Венера из Орли». Все средства от продажи билетов пойдут на реставрацию.

– Странное название, но мне нравится идея. Это чьё представление?

– Привлечено театральное агентство «Альт Пальмира». Но, конечно, неофициально, сами понимаете.

– Подождите, знакомая контора! Случайно не вы зарезали генерала Лафрока Фризе? Ничего не имею против, но это будет скрытая реклама врагов с целью обогащения? Меня потом семья генерала нашпигует так, что инвалидность уже не понадобится! Нет, здесь большие риски! – начал торговаться Фиск, прекрасно понимая, что теперь заказчик полностью в его руках. Решись Ленар обратиться в другое издание, журналист обязательно всё расскажет мстительным родственникам убитого дожа.

– Экий вы осторожный. А стать героем города, спасшим уникальный памятник от разрушения? 15 процентов от всех сборов лично в руки – и договорились?

Ленар мысленно выругался: «С жителями других планет всегда так, готовы каналы Марса сделать вдвое глубже ради жалких графенов, а когда видят настоящее дело, когда горизонты трещат от разрядов энергии, превращаются в упёртых носорогов». В таких делах один процент может оказаться гораздо больше, чем рядовой гуманоид сумеет накопить за всю свою никчёмную жизнь. Но из-за отсутствия воображения индивид будет торговаться до остервенения, чтобы остаться с дохлым аккумулятором на обочине. Нет не читают заповеди марсиане! В ведь записано в ДНК каждого организма: Бери что дают, и радуйся что не съели. Но кто бы помнил о законах космоса, когда перед глазами машет золотым колокольчиком дракон жадности.

– Помилуйте, 15 процентов – это совсем мало. Я невооружённым глазом вижу кровавый тесак семейки Фризе в своём сердце! – Журналист поставил кофейную чашку и откинулся на стуле, пытаясь разглядеть в Ленаре контуры марсианской статуи Свободы.

– Хорошо, вижу потенциал. Фамильный замок бывшего дожа Аргона устроит? – Ленар выложил последний, материально выраженный козырь. – Вы, наверняка, знаете, что мой компаньон бежал на Землю и имущество под арестом. Но оформить дарственную никто не запретит. «Альт Пальмира» умеет быть благодарной.

– Это уже разговор. И почему сразу не сказали, что у вас есть такие варианты? – Роджер придвинулся к столу. – Подключу радиостанции, мальчишек с листовками, расклейку афиш на летающих автобусах, – пообещал с воодушевлением журналист, почувствовав настоящую выгоду.

– Мощь! Что здесь скажешь. Наверняка всех финансовых воротил знаете накоротке. Договоритесь о рандеву, – попросил Ленар, зная что журналист теперь будет рыть каблуками марсианские каналы.

– И это за 15 процентов? – продолжал канючить жадный репортёр.

– И замок размером с космический лайнер в престижном районе города. Такие шансы судьба не дарит, их надо брать, пока нет конкурентов! – прервал торг Ленар, увидев, что журналист уже строчит в блокноте основные тезисы будущих статей.

Колёса судьбы вновь закрутились, выбрасывая далеко назад красный гравий. Теперь Ленару требовалось хорошенько держаться за руль, чтобы экипаж с пассажирами не прыгнул с дороги в марсианские кактусы.

Наивность журналистов иногда переходит все границы. Труженики электрических кнопок, как голодные ящерицы, бросаются в пучину социальных потрясений, надеясь поймать за ногу беспечную жертву. Иногда счастье улыбается, но не всегда и не всем. И даже если удаётся произвести информационный взрыв, о котором начинают говорить на всех остановках с газетными киосками – яркий материал быстро забывается. Такова специфика профессии, где нет места инертным людям. Вот на это качество и поймал Ленар геккона кнопок, жаждущего заработать на журналистском ремесле большие деньги.



Глава 3 Легенды Нибиру

Всё что между ног не транспорт, а счастье мазохистов. Надоел Ленару этот плазмоид до невозможности. Он чувствовал себя страусом на стометровке: когда вместо сердца пламенный мотор, а внизу что-то вертится с огоньками и хорошо, что не ноги веером. Ну кто доверит незнакомцу в яйце из твёрдой плазмы серьёзные деньги? При таком дешёвом фасаде можно надеяться лишь на бесплатную чашку кофе, и то если хорошо поработать языком.

– Ферапонт, и что? – задал маэстро наиглавнейший вопрос, бросив в угол конторы ненавистный диск, облепленный языками догорающей плазмы.

– Мэтр, а всё отлично! Договор с музеем, – секретарь положил на стол бумагу. – Местные администраторы соскучились по настоящей работе. А здесь такая бомба, принцесса Нибиру! Публика за войну одичала до неприличия. Первая кровь, – он помахал пачкой графенов от продажи билетов. – Можем прихватить принцессу и отметить в ресторане удачное начало.

– Молоток, сожрать добытое непосильным трудом! Придётся обойтись без деликатесов от шеф-повара. Не грусти, на яхте сухой паёк гвардейцев и вкусный морс, если принцесса не выпила.

– Маэстро, мы всё-таки делаем представление или я совсем растерялся? – спросил Ферапонт, подозревая в представлении сложную аферу.

«Быстро учиться, поганец!» – отметил про себя Ленар, но раскрывать карты посчитал ненужным делом. Безопасней ставить человека в ситуацию с единственным решением, чем полагаться на исполнительность. Нельзя позволять актёрам менять текст гениальной пьесы. Вместо стопроцентного результата, получишь человеческий фактор, плюс рваные ботинки без каблуков.

– Можешь не переживать за свои мозги, у них марсианские каникулы. Беги за лимузином. Поедем на яхту с комфортом, спасать знаменитый морс Гектора.

– Маэстро, а почему вы камердинера не взяли с собой? – мгновенно сделав придурковатое лицо, спросил Ферапонт, заметив раздражение маэстро.

– Ты ещё здесь? – удивился Ленар, принимая китайское извинение секретаря.

– Всё, всё, я уже в гараже завожу мотор шикарного авто! – подпрыгнув на месте, умчался Ферапонт.

Надо быть фанатом спорта, чтобы носиться по дорогам Марса в резиновом противогазе с баллоном сжатого воздуха за спиной. Совсем другое дело, когда свободно дышишь кислородной смесью на кожаных сиденьях большого лимузина. Сотрудники «Альт Пальмиры» срочно нуждались в приличной одежде для встреч с богатыми инвесторами. Чтобы ликвидировать досадную неприятность, Ленар направил аппарат к дверям Louis Vuitton, где предложил директору внести посильную лепту в фонд реставрации культурного сокровища планеты. Высушенный в канаты рафинированный управляющий, покосившись на пыльную обувь землян, вежливо попробовал отказать, но здесь Ферапонт, блеснул филигранным политесом рекламного агента:

– Господин директор, согласитесь, любой бизнес нуждается в хорошем имидже. «Сфинкс» уникальное творение древних марсиан, такое же замечательное, как и ваш бутик. Вот пригласительные на лучшие места, – Ферапонт широким жестом выложил на полированный стол билеты в VIP-ложу. – Вы нам в лизинг, лизинг, – он поднял указательный палец для убедительности, – на пару дней костюмы, а мы со своей стороны готовы рассказать о бесконечной щедрости магазина! Сплошные плюсы! Можете уже сейчас писать в рекламе: «Мы одеваем принцесс!» И это совершенная правда. Вы познакомитесь с наследной принцессой Ти. Не упустите фантастический шанс, чтобы стать официальным поставщиком двора Нибиру. Готовы принять костюмы по описи, – не давая времени отказаться, предложил Ферапонт.

От радости, что управляет огромным Maybach Landaulet, распугивающим фырканьем водородной трубы мелкие авто, Ферапонт проехал мимо автомата для чистки обуви. Как следствие, пришлось терпеть хамство торгаша. Но, Слава Великому Космосу, умение переключить внимание собеседника помогло приготовиться к основному действию пьесы «Сфинкс».

– Маэстро, одного не понимаю, зачем нам эти шикарные доспехи, если экскурсию ведёт принцесса, – погладив на себе лацкан пиджака из дома Dormeuil, спросил секретарь.

– Тебе не всё равно. Верни. В чём дело?

– Ну что вы? Я теперь чувствую себя Байроном.

– Не умничай, а то перестану верить в литературу и заставлю читать Адама Смита. Хорошо мозги прочищает от сопливого романтизма.

– Маэстро, я твёрдо про себя решил – вы Ломоносов!

– Опять! Но, приятно. При случае повтори, – посмеялся маэстро над желанием секретаря увести разговор от обсуждения его личных качеств.

Белый лимузин, сверкая плазменными дисками, почти мгновенно доставил к «Мадлен», грустивший без топлива на фоне суровых марсианских вершин. На полубаке расположилась принцесса с аппаратом Попова. Издалека было слышно, как на предельной скорости летит в космос азбука Морзе.

– Вы на кого расходуете остатки электроэнергии, дорогая? – поинтересовался маэстро, увидев оживший раритет. Аппарат хранился в библиотеке, как украшение, однако, оказался при деле, когда остановился ядерный реактор.

– Похвалите меня, маэстро! Я всё, всё узнала о «Сфинксе». Вы не поверите, что это за объект. Бабушка мне такое рассказала! Вам надо обязательно это прочитать, – принцесса протянула новогодний серпантин с точками и тире.

– Значит, как я понимаю, лекция о вреде никотина блестяще написана и готова к употреблению. Сейчас же едем в отель. Надо хорошенько выспаться, завтра весь день важные переговоры, – отмахнулся Ленар, не желая переводить по буквам азбуку Морзе.

– Умоляю, послушайте, что узнала. Это невероятное строение… – продолжила воодушевлённая своим открытием Ти.

– Ваше Высочество, я похож на благодарного слушателя литературных курсов? – остудил пыл начинающего экскурсовода Ленар. – Увольте от сказок вашей бабули. Завтра, всё завтра. В машине платье от Louis Vuitton. Взял специально для вас самое вульгарное. Пожалуйста, без капризов за модель! Впрочем, вашу экзотическую красоту невозможно изуродовать, она совершенна.

– Ферапонт, сухой паёк гвардейцев отменяются: в бутике ты заработал ужин в ресторане. Это победа, дорогой мой! Маленькая, но победа. Надо отметить. И не забудь прихватить морс Гектора!

Глава 4 Действие коктейля «Счастье Бюргера»

На клубящейся стене пыльной бури, закрывшей горизонт, мощный лазер рисовал вращающееся «Лицо Сфинкса». Чувствуется, хорошо забралась в печень знаменитому журналисту идея благотворительности, раз смог задействовать столь мощную рекламу.

Ленар сочинил оригинальный план, от которого нельзя было отклоняться ни на секунду в сторону. Но жизнь, как правило, пишет свои прожекты. На ресепшене ждало сообщение от Роджера с именем инвестора, готового единолично финансировать реставрацию артефакта. Пришлось Ферапонту срочным образом печатать договор с фантастической сметой на портативном «Ремингтоне».

Быстрый, однако, попался товарищ, – сделал вывод Ленар, когда из фойе позвонил администратор, сообщая о посетителе. Как известно, невозможно прервать прыжок парашютиста, шагнувшего в грозовой фронт. В таких ситуациях остаётся надеяться только на удачу и мастерство спортсмена. Человек обязан рисковать, чтобы не растерять любовь к жизни по дороге к земле.

– Ну, Ферапонт, настал твой звёздный час. Готовь свой неподражаемый коктейль «Счастье Бюргера». У нас намечается встреча с томатным спонсором!

Ленар интересовался химией Ферапонта исключительно из профессионального любопытства. В семье Меровингов привыкли решать вопросы при помощи микстур более радикального свойства, но в данном случае фамильная метода не подходила.

Неизвестно, что там себе думал архитектор, проектируя безопасность отеля, однако преуспел лишь в одном, это максимально осложнить жизнь постояльцев: в номер требовалось входить с безмятежностью туриста, горе злодею с потными руками. Бдительные датчики мгновенно включали безжалостное статическое поле. Инвестор оказался намертво зажат в дверях системой защиты, подкорректированной Ленаром при помощи обычной отвёртки.

– Товарищ, вы здесь впервые? – спросил маэстро, разглядывая сморщенное от боли личико.

– Так получилось, – прохрипел одними губами излишне худой даже для марсианина посетитель.

– Да вы оригинал! Обязательно напишу жалобу в администрацию. – Ленар и подул в ультразвуковой свисток, отключая защиту. Не любил маэстро новомодные изобретения: неслышно, сработало устройство или надо дуть до посинения. – Проходите, наверняка родом с другой планеты?

– В некотором смысле. Думаю, что это не имеет отношения к делу? – ответил худой гуманоид, поправляя одежду. Он протянул узкую сухую ладонь. – Позвольте представиться, Кетцаль. – Последовало жёсткое рукопожатие, от которого у Ленара мгновенно онемели пальцы.

«Вот это хватка, такой в два счёта придушит с жестокостью рептилии», – мелькнуло в голове у Ленара. С другой стороны, подобного рода субъекты обладали одним неоспоримым достоинством. Они отличались щепетильным отношением к соблюдению пунктов договора, того же требовали от партнёров. В результате становились заложниками, как говорится, образа честного парня.

В центре гостиной, выложенной лазуритом, висели в миллиметре от полированного пола широкие кресла, обтянутые кожей марсианского долгоносика (шустрого). Ферапонт лёгким толчком переместил массивную барную стойку из меди и серебра к журнальному столику.

– Мой секретарь, Ферапонт, – представил Ленар помощника. – Что предпочитаете в это время суток? Советую новинку, коктейль «Счастливый бюргер». Бодрит до чрезвычайности

– Пожалуй, после этих марсианских изобретений не откажусь от нескольких капель. Шея никак не может отойти, – согласился Кетцаль, массируя мышцы тонкими пальцами. Отчего казался богомолом во время брачных игр.

– Сейчас всё поправим. Чувствуете, как пошло? – Ленар одобрительно проводил взглядом опустошённый наполовину бокал. – Посмотрите документы. Должен предупредить, есть серьёзные люди, готовые торговаться, – слегка подогрел клиента, зная, что подобные мины действуют абсолютно на всех.

– Мы удвоим сумму от любого предложения, – допив коктейль, неожиданно резво заявил финансист, – на что Ферапонт соорудил флегматичное лицо бармена. Ленар, мельком заглянул в глаза помощника, артистически крутившего шейкером. Карие зрачки Ферапонта сохранили обычный размер, указывая со всей очевидностью на штатное действие волшебного эликсира. Тогда Ленар показал страницу договора с итоговой суммой, чтобы гость оценил масштабность реставрационных работ. На удивление, Кетцаль, мельком взглянув на цифру, без колебаний выдал чек на всю сумму.

«Вот это бублики с маком!» – чуть не воскликнул Ленар, озадаченный мощным воздействием «Счастья Бюргера». Но возникла новая засада: чек требовал личного присутствия в банке. Получи Ленар графены в виде электрических щелчков, без хлопот прямо из номера отправил бы мегаватты по разным счетам, а потом ищи ковыль в поле. Самое неприятное, что в любую секунду Кетцаль мог очнутся и остановить сделку.

– С вами не соскучишься. Позвольте узнать, чьи интересы представляете? – убирая в карман хрустящий чек, осторожно спросил маэстро.

– Корпорация HELIUS нуждается в создании положительного имиджа. Президент Наома-младший поручил мне этим заняться. Марс раздираем конфликтами, требуется показывать лояльность к населению.

– Отчего же энергия инкогнито? Накладно, банк проценты заберёт?

– Пожелание господина Наомы-младшего. Ему хочется, чтобы жители Марса узнали об участии корпорации из слухов. Народная молва надёжнее официальной рекламы. Роджер Фиск готов провести журналистское расследование, чтобы найти спонсоров проекта. – Только сейчас Ленар догадался, что имеет дело с работником лунной базы. У него аж сердце подпрыгнуло от радости, что сможет вернуть бублики с маком господину Наоме. Однако удалось сохранить непроницаемое выражение лица и пожать руку так, чтобы лунатик не смог повторить захват пальцев.

– В таком случае вы обратились по адресу. Уверен, господин Наома останется доволен. Жду вечером в VIP-ложе на благотворительном представлении «Венера из Орли». Это будет незабываемое зрелище. Держите пригласительный. Надеюсь, вашей жене обязательно понравится. Кстати, коль уж сложились доверительные отношения, предлагаю завтра ещё раз детально обсудить движение энергии по счетам, чтобы расследование Фиска прошло в лучшем виде.

«Чувствуется, система перестала быть родным домом! – с негодованием заключил маэстро. Везде, куда он направлял «Модлен», обнаруживался Наома-младший. – Просто зловредный профессор Мориарти. Это не планетная система, а коммуналка какая-то!»

Проводив лунатика к выходу, Ферапонт задал мучивший его вопрос:

– Маэстро, когда вы попросили приготовить коктейль, я думал, что речь идёт о добровольном пожертвовании, а сейчас сильно озадачился? Мы что продали?

– Ферапонт, знай, я сильно ошибся с диагнозом, пинать ногами будут обоих и с большим воодушевлением. – Он протянул мегаватты, заключённые в узенькую полоску с множеством нулей. – Есть идеи?

– А в чём дело? – Ферапонт посмотрел на чек и медленно сел в ещё тёплое после тощего зада лунатика кресло. – Метр, как вы думаете, нас быстро найдут? – опять заныл Ферапонт, посчитав, что невезенье, отведав его нежного тела, решило устроить вечный понедельник для сотрудников «Альт Пальмиры».

– Непременно! Дай телефон.

Ленар с шумом втянул запах от кофейных зёрен – передёрнуло.  В такие моменты процессор в голове у Ленара начинал работать на повышенных скоростях, мозг терял связь с действительностью, вынуждая маэстро совершать непостижимые вещи.

– Мистера Роджера Фиска, пожалуйста, – попросил телефонистку, почесав указательным пальцем за ухом. Когда услышал торопливое «Да», разразился длинной тирадой:

– Вы кого мне прислали? Предупреждать надо! Это же лунатик, им мозги на психических тренингах шампунем моют с «Пемоксолью»! В чём дело? Так он полный идиот. И что?! А вот что. Вместо обычного электрического перечисления, выдал чек на всю сумму. Вы себе представили эти вагоны необработанного чугуна. Не может быть! Может! Идите и обналичивайте сами. Отдавать обратно глупо: привлекут за мошенничество. Ну, хорошо, хорошо! Слушайте внимательно: нужен чиновник из отдела строительства. Когда? Сейчас! А что вы хотели? Не терзайте мне нервы, у них и так марсианский дурдом! – Ленар с чувством вонзил трубку в телефонный аппарат, довольный произведённым впечатлением (на том конце было слышно, как что-то стеклянное упало со стола). «Вот же проспиртованный геккон! Оказывается, журналист хотел вдогонку и на корпорации нажиться. Но не такими же маршами!»

– Ферапонт, гиперсрочно, пока объект не опомнился, меняй чек в банке на гелий по любому курсу и завали трюм «Мадлен» под самый нихачу, остаток бери графенами. Боюсь, что придётся лететь далеко и очень, очень быстро.

– Маэстро, предлагаю не откладывать старт. Вы сказали, что публика здесь нервная до невозможности.

– Дорогой мой, – Ленар показал в сторону двери, – это был представитель конторы, с которой не рискует связываться даже ЦК. Ты куда собираешься исчезнуть с этими мегаваттами? Расскажи, пожалуйста. Нет, мне просто интересно.

– От страха, маэстро, всё от страха за принцессу. Я без неё словно ковыль на ветру, словно папоротник в пустыни.

– Мчись, ковыль, быстрее ветра. Да, папоротник растёт совсем в других землях, охламон. Паркуй яхту как можно ближе к памятнику марсианской дурости.

«Злобный Космос, это начинает надоедать. Нервы разыгрались до невозможности, это ведь надо так лечь под каток. Судьба, Фортуна, вот тебе и Фортуна! Не по-товарищески трогать Рема после тюрьмы, а придётся. Всё – отдохнул, дорогой товарищ! Пора на работу!» – подумал Ленар, с тяжёлым вздохом беря в руки аппарат Попова.

Глава 5 Привычки чиновников

Раздался требовательный свисток из переговорной трубы, вскоре в номер шагнул откормленный марсианин в мундире с позументами и прочими финтифлюшками. Дверь испуганно пискнула, но статическое поле оказалось бессильно перед мощью, исходившей от государственного мужа. Чиновник держал портфель NARVIN с никелированным гербом Марса на клапане.

– Господин Ленар? – прокурорским тоном спросил гость.

– Совершенно верно, – у маэстро ёкнуло сердце и ноги стали ватными. «Не успели намазать блины маслом». Обычно именно таким образом приходят представители власти, чтобы потом нашпиговать гражданин изотопами урана.

– Познакомьтесь с документами! – чиновник, сделав морщинки вокруг глаз, протянул папку с надписью: Историко-мемориальный комплекс «Сфинкс».

– Уф, вы меня напугали. Хе, хе, – пряча нервный тик в бумагах, издал Ленар, минуту назад решивший повторить эксперимент Галилео Галилея с двухсотого этажа, если, конечно, не удастся подкупить чиновника.

– А в чём дело? Здесь предварительные цифры. И даже при этом, сумма получается просто астрономическая. Можем сократить, – с ясным взором, не замутнённым муками совести, предложил чиновник.

– С астрономией у меня ещё в гимназии не заладилось, а вот инвестор у нас серьёзный, это HELIUS. – Прочитав окончательную сумму, Ленар вернул папку обратно, не видя смысла знакомиться со сметой детально.

– Ну что вы мне тогда голову морочите? 10 процентов от суммы устроит? – отреагировал чиновник, по-видимому, уже имевший дело с представителями корпорации.

– Можете выставлять счёт HELIUS. Вот договор, – Ленар положил подписанный Кетцалем документ. – Хочу угостить новинкой, коктейль «Счастье бюргера». Каково! Никогда не пробовали? Сам в восторге. И всё же, хотелось бы получить 15 процентов? У меня люди работали.

Чиновник достал из портфеля чековую книжку с гербом Марса на обложке.

– Выпишете прямо сейчас? Отлично! С вами приятно иметь дело. – Ленар знал, что с представителями власти, надо соблюдать три золотых правила:



• чиновник не хочет ничего делать
•
• чиновник не хочет ни за что отвечать
•
• чиновник хочет получать деньги
•


Если решаешь эти вопросы, лучшего компаньона и не найти. Выпроводив казнокрада, попросил налить рюмку Courvoisier. С удовольствием съел одну полновесную виноградину «Кишмиш Марсианский» без косточек.

Глава 6 Восстание машин

На фоне Млечного пути выделялись два спутника Фобос и Деймос, которые напоминали огромные булыжники, подвешенные над Марсом в память о давно позабытой трагедии. Летающие прожекторы медленно ползли по неровной поверхности «Сфинкса», выхватывая из темноты разрушения, оставленные неумолимым бегом времени не теле артефакта. Профиль хищного рептилоида возвышался над трибунами, предостерегая от желания нарушить покой гиганта. В центре базальтового основания, уходившего в стороны на сотни метров, поставили огромные плазменные динамики так, чтобы звук мог охватить всех марсиан, пришедших увидеть необычное представление с участием таинственной принцессы Нибиру.

Зрители рассаживались по местам, когда в VIP-ложе появились мускулистые полицейские с титановыми эмблемами на груди. Впереди шёл марсианин в фуражке с высокой тульёй. Недовольно поморщившись, он уставился в переносицу маэстро:

– Вы здесь главный?  – Второй раз за день у Ленара отхлынула кровь от лица и захотелось спрятаться в ватерклозете.

– Да, – слабым голосом издал, беря из рук заботливого администратора стакан с минералкой.

– Главный полицмейстер Арагона Дарп. Вы что здесь устроили? – Марсианин грозно растопырил локти, отчего свет прожекторов и шум толпы мгновенно исчезли, вымещенные из ложи большим телом заматеревшего на государственной службе полицейского. Ленар немедленно изобразил дружелюбие, помня золотое правило, что нельзя спорить с властью, пока не заплатил главному начальнику.

– Согласен, форменное безобразие. Но кто знал, что образуется такой Вавилон? Хотели продать 10 билетов, а получилось двадцать. – Ленар изобразил растерянность, всем своим видом показывая желание быть полезным в общем, и главному полицмейстеру в частности.

– Здесь тысяч двести как минимум, а не двадцать. Хорошо, что ваш администратор вовремя предупредил. Давайте так: всё изменения согласовывать в обязательном порядке. Зрители сейчас весь памятник на камни раскатают, а спрашивать будут с меня. У вас больше ничего экстраординарного не ожидается? – смягчив тон, поинтересовался Дарп, понимая, что клиент готов проявить нужную гибкость в вопросе финансирования полиции.

– Что вы. Я и на это совсем не рассчитывал. Так небольшое выступление принцессы с Нибиру, – успокоил Ленар.

– Не похоже, – блюститель порядка с сомнением покачал головой. – Ну, удачи. После спектакля зайду с проверкой. – Дарп ещё раз со значением кивнул и удалился руководить охраной мероприятия.

– Ага… – теряя надежду на светлое будущее, издал маэстро в широкую спину полицмейстера. Конечно, у него был план, а как без него? Но чтобы дельфины умели разговаривать. Мистика! Например, пойди догадайся, что местный администратор разовьёт такую стройку? Надежд на кассу не было никаких и тут футбольный матч Аргентина – Ямайка.

– Ферапонт, покажи мне этого Дягилева, хочу знать врага в лицо, – с ненавистью потребовал Ленар. Он думать забыл о театральном агентстве. Предполагалось собрать несколько тысяч зрителей для отвода глаз, а здесь попался дурак с инициативой.

Прыгающей походкой вошёл, можно сказать, влетел, маленького роста марсианин с круглыми настырными ушами, от которого в разные стороны стреляла наглость и энергия. Мальчишеская улыбка вызвала у Ленара ностальгию по сандальному детству с газировкой из уличных автоматов на Воробьёвых горах в Москве.

– Арсений, – представился марсианин с предельно честным взглядом золотистых глаз.

– Значится, твоими хлопотами встречаем на чужбине Масленицу?

– А что такое Масленица? – Арсений склонил голову набок, изображая искренней интерес охотничьей собаки.

– Марсианин, что возьмёшь! – сокрушённо констатировал Ленар. – Сколько в кассе? – Увидев в раскрытой сумке пачки графенов, присвистнул: – Вареники с клюквой! Да вы, Арсений, талант!

– Проценты, как договаривались, забрал, – перетоптавшись, сообщил ушастый администратор. Из чего Ленар сделал вывод, что Арсений взял намного больше оговорённых процентов, поэтому ноги и дёргаются от возбуждения.

– Ферапонт? – маэстро повернулся к своему помощнику.

– По билетам всё сходиться, – утвердительно кивнул секретарь. Конечно, Ленар знал о махинациях с ценой на места, но это были обычные издержки, о которых глупо беспокоиться. В подобных случаях мелочиться нельзя. Каждому гуманоиду нужны графены с энергией, даже если он марсианин.

– Итак, благодарю за стахановский труд. История ваш героический, не побоюсь этого слова, подвиг выложит рубинами на космодромах Марса. Восхищён результатами. Свяжемся сами. Обниматься не будем, – выпроваживая предприимчивого администратора, напутствовал Ленар. С завистью посмотрев на спортивный геликоптер Арсения, достал из-под сидений компактный плазмоид повышенной мощности. На самом деле, припас для себя, но теперь пришлось пожертвовать транспортом, чтобы вывести графены.

– Ферапонт, не будем ввергать в искушение местный криминал, хватай выручку и стартуй прямо отсюда на корабль. – Небо прочертила шаровая молния, растаявшая среди изящных силуэтов космических яхт. Не успел маэстро сделать несколько глотков минералки, как в ложу стремительно вошла принцесса в золотисто-чешуйчатом платье из кожи венерианской гадюки. Похожая на рептилию, сверкающую платиновым гелем в стянутых на затылке волосах, звезда вечера с негодованием уставилась изумрудными зрачками на виновника спектакля. Чтобы заполнить паузу, маэстро спросил:

– Настоящая? – и с восхищением начал рассматривать неземную красоту.

– Кто?

– Не кто, а что – диадема! – соврал, не желая обнаруживать настоящие чувства.

– Маэстро, администраторы, конечно, очень помогли с представлением. Без них я бы, точно, не справилась. Но ответственность с себя всякую снимаю. Чтобы потом ничего не говорили. Хорошо? Ничего, совершенно ничего не говорили. Никогда!

– Волнуетесь? Боитесь первый раз выступать?

– Я участвую в церемониях с детских лет. Стадо меня не пугает. Здесь, понимаете, столько марсиан собралось, что даже не знаю… – принцесса замолчала, подбирая точные слова.

– Ваше Высочество, видите там… – посчитав «стадо» оговоркой, маэстро показал рукой на силуэты космических яхт. В темноте красные огоньки семафорили вспышками одно короткое слово: Мадлен, Мадлен... – Когда прожекторы переместятся с вашего чудесного носика на «Сфинкса», бегите на корабль. Доверьтесь мне, всё рассчитано до секунды. Прочитайте текст в микрофон. Займите публику на десять минут. Уверен, что у вас всё получится.

– Почему вы не хотите меня выслушать? – упрекнула принцесса, но ей помешали визгливые крики. В ложу поднялся Кетцаль с женой, похожей на белый саксаул после непродолжительного цветения. Лунатичка с пошлым энтузиазмом восторгалась:

– Это, действительно, что-то! Марсиане такие патриоты. Смотрите, сколько народу пришло. Просто замечательно! Надо обязательно сделать фотографию. Дорогой, сними меня на фоне «Сфинкса». – Не обращая внимания на присутствующих, она начала искать выгодный ракурс, отодвинув костлявой рукой принцессу. Выхватив фотоаппарат из рук беспокойного кустарника, Ленар объявил:

– Господа, позвольте представить: Её Высочество принцесса Нибиру, звезда вечера, великолепная Ти!

Растерявшаяся лунатичка исполнила неуклюжий книксен, на что принцесса ответила почти незаметным наклоном головы:

– Вынуждена вас оставить, – и растворилась темноте, из которой образовался Роджер Фиск, исторгающий с каждым выдохом, редкое по насыщенности амбре.

– Грандиозно! Такую массу людей подняли. Вот что значит марсиане! – он тряхнул головой, призывая разделить его чувства.

– Роджер, приветствую! – поздоровался Кетцаль. Журналист сдержанно ответил на рукопожатие, как все алкоголики, не сразу узнавший малознакомого человека.

– Мадам, мы украдём вашего мужа на секунду. Фото сделаю лично, можете не беспокоиться. Извините. – Ленар взял директора под руку. Роджер последовал за нами, смутно помня о вагонах чугуна, которые зачем-то надо обналичить.

– Корпорации HELIUS, действительно, так нужен лояльный Марс?

– Более чем. Вас что-то беспокоит?

– Экселенс, вы помните количество нулей в подписанном чеке?

– Конечно, а в чём, собственно, дело?

– Подрядчик готов приступить к реставрации немедленно, – Ленар не сводил испытующего взгляда с Кетцаля. Роджер утвердительно икнул спиртным духом, воинственно расставив ноги, отчего всем стало весьма неуютно.

– Отлично, хорошая новость, – ободрил сообщение лунатик, выпрямляя спину. Он не любил, когда его принимали за пустого человека, не отвечающего за свои слова.

– Наверное, ещё не получили счёт? Секунду, начинается. – Луч прожектора высветил золотую фигурку на ажурном возвышении перед артефактом. Вначале крохотная тень увеличилась до высоты памятника и внезапно превратившись с помощью лазеров в огромную змею. Ленару и так было не по себе от сложных эволюций с мегаваттами корпорации, а теперь и вовсе захотелось спрятаться под трибунами от вида неестественно извивающегося тела мускулистой инки и музыки, подчиняющей себе все нейроны его воспалённого мозга. Плавные взмахи рук танцовщицы завораживали, марсиане не моргая смотрели на чарующие движений.  Возникла крайняя нужда прикоснуться к рыжеволосой принцессе. Каждому зрителю захотелось испытать неземное блаженство. Всё жаждали встречи с таинственной сущностью.

– Мне казалось финансовый вопрос закрыт, – с досадой в голосе оторвал от представления Кетцаль, раздосадованный неуместным, на его взгляд, разговором.

– Не совсем, с банком Арагона возникло недоразумение, – переключился на жертву Ленар.

– Что вы имеете в виду! Какое такое недоразумение? – Поймав стальной взгляд маэстро, лунатик понял, что непостижимым образом подписал колоссальные цифры.

Тем временем принцесса начала шипеть удивительно нежные звуки в ребристый микрофон, прерываемые громким треском искрящихся браслетов на руках и лодыжках. От сцены побежали разряды голубых молний. Они складывались в пучки, снова разветвлялись, чтобы коснуться груди каждого зрителя. Публика начала раскачиваться, подобно стеблям бамбука во время сезона дождей в Индокитае. Ленар поймал себя на мысли: «Надо бежать, пока могу сосчитать два раза по десять». Но лунатик вцепился мёртвой хваткой, ожидая объяснений. Маэстро сморщившись, начал поштучно отгибать побелевшие от нервов тонкие пальцы.

– В банке не оказалось столько наличности, – объяснил твёрдым голосом заведующего психбольницей. Услышав, что есть возможность аннулировать чек, Кетцаль разжал руки.

– Роджер, в чём дело? – обратился с негодованием к хмурому журналисту, который на всякий случай поддакнул:

– Вот, именно! – и сделал шумный выдох алкоголика.

– Уверен, это досадное недоразумение. Вопрос времени. Но всё решаемо. Обсудим детали завтра. Ради звёзд, прошу прощения, мне надо уладить кое-что! Дела, дела. – Ленар нырнул в темноту и припустил в сторону сигнальных огней «Модлен». Самое главное было сказано: «Деньги на счёте. Всё разговоры завтра». Это должно было на время усыпить бдительность директора HELIUS.

Внезапно поверхность завибрировала. С артефакта покатились камни, обнажая полированный металл. Марсиане, очнувшись от гипноза, кинулись к трибунам. В толпе начали образовываться бреши из окровавленных тел, раздавленных кусками базальта. Ленар выругался: «Еноты хвостатые, ничего нельзя доверить! Теперь обвинят в гибели патриотов. Вот это махина!» Голова колоса поднялась и стала медленно поворачиваться, выискивая только ей известную точку на звёздном небе. От противной вибрации, производимой древним механизмом, извилины мозга, толкая друг другу, начали массово просится наружу. Наконец «Сфинкс» остановился и послал из рубиновых зрачков необычайно яркий импульс в темноту космоса.

Настала звенящая пауза тишины, которую пронзил знакомый до невозможности девичий голос. Нервные лоскуты плазмы осветили пустую сцену с одиноким микрофоном. Кругом творилась неразбериха. Лучи автомобильных фар выхватывали из темноты испуганные лица марсиан, бегущих в разные стороны по кровавому месиву из трупов и раненых. Пространство хрипело криками боли. Решив что в обезумевшей толпе искать принцессу бесполезно, Ленар побежал к яхте. Физическая сила арна, выросшего на Земле, позволила с лёгкостью пробиться к титановому корпусу «Модлен».

В кают-компании гремел Black Sabbath, заглушая своей энергетикой всхлипы смерти за бортом. Ферапонт наслаждался морсом Гектора, развалившись на антигравитационном диване.

– Маэстро, у нас полный «Флеш Рояль». Трюм доверху забит контейнерами с топливом. Графены вот, – секретарь похлопал по туго набитой походной сумке из особо прочной кожи венерианской лягушки (флябской).

– Ага, если не считать отсутствия одной инициативной дамочки! Летим в контору. Если и придёт, то только туда.

– Я думал принцесса с вами. А что это там так грохотало, пыльная буря началась?

 – Наша звезда со «Сфинксом» поговорить решила. Ты куда смотрел, Байрон? Поговорила – горы трупов. Из конторы поедешь искать артистку в больницах, я за телефон, морги обзванивать. Чё сидим, заводи аппарат! – Ленару некогда было рассказывать, какой ужас разбудила принцесса. В голову не придёт ни разу, что может сотворить иностранка при помощи женского шипения с кучей замшелых камней. Ещё неизвестно кому этот механизм отсемафорил. Весь тщательно продуманный план грозил развалиться от инопланетного фактора. Сколько раз Ленар зарекался не принимать на работу незнакомок с периферии. Но где было взять другую? Присутствие настоящей принцессы Нибиру вызвало у марсианских чиновников конвульсии, граничащее с благоговейным подобострастием перед существом высшего порядка.

Чтобы не беспокоить охрану комплекса, Ленар закрепил яхту магнитными захватами к широким металлическим балкам девяностого этажа. Шлюз прилип к оконной раме, выравнивая давление яхты с избыточной атмосферой пирамиды. Поднялась пыль, струйками утянутая в вентиляционные решётки корабля. На круглом столе валялись эскизы декораций. Ещё несколько часов назад здесь кипела работа, обсуждались последние детали спектакля. В смятых листках рассыпалась пауза, требующая немедленного действия. Ферапонт схватил диск, намереваясь лететь на поиски принцессы, когда раздался непривычно требовательный звонок.

– Спрашивают вас, не представились, – секретарь с недоумением протянул трубку, но Ленар раздражённо щёлкнул тумблером громкой связи, не прекращая листать телефонный справочник Арагона.

– Что надо? – отрывисто спросил, не ждущий в принципе хороших известий.

– Господин Ленар, барышня у нас, – сообщил гнусавый голос.

– И что дальше? – маэстро отодвинул книгу и начал нервно стучать кончиком среднего пальца рядом с аппаратом.

– А вы догадайтесь. Утром перезвоню. – В комнате повисли длинные гудки, на которые начали нанизываться кольцами вопросы, не имеющие ответов.

– Это кто? – спросил Ферапонт, бросая плазмоид у прозрачной стены, за которой «Сфинкс» уставился тлеющими зрачками в бесконечность вселенной. С высоты 90-го этажа, казалось, что древняя машина тщательно изучает звёздное небо, что ей нет никакого дела до марсиан, копошившихся внизу, словно муравьи. Крепкий базальт многие тысячелетия надёжно защищал стальное тело машины от пыльных бурь для важного дела, для отправки сообщения в другую галактику: «На Марсе появилась разумная жизнь».

У подножья исполина стояла густая темнота, хаотично прорезаемую лучами прожекторов с летающих платформ, точками фонариков от шлемов спасателей. Несмотря на разряженный воздух доносился грохот спецтехники, разбирающей камни. Время от времени звучал приказ остановить работы. Все замирали без движений, надеясь услышать стоны попавших под завалы марсиан.

– Дед Пыхто! Вымогатели, гиены прерий и пампасов. Я щас им устрою Хиросиму. – Маэстро прошёлся быстрым шагом несколько раз взад и вперёд по конторе, потом опять сел к столу.

– Давай водки и морс Гектора. Вот как чувствовал, что без морса не обойдётся. – Выпили, посидели минуту в тишине, накапливая злость. Потом Ленар попросил соединить его с ЦК. Вот что значит связь империи! Пауза, длинный гудок и чёткий голос Модест Алексеевича Штюрма:

– Ленар, вы должны сидеть на Венере безвылазно. И никаких просьб слушать не хочу. У вас и так там курорт в самом дорогом борделе системы.

– Модест Алексеевич, тут катавасия случилась. Я на Марсе и это полбеды, у нас принцессу похитили. – Послышался звук, похожий на глоток комодского дракона. «Надо было как-нибудь подготовить». – подумал с опозданием Ленар. Наконец обер-камергер пришёл в себя и закричал:

– Вы с ума сошли. Это межпланетный скандал. Вы хоть понимаете, что натворили? Сидите тихо, как мышь, немедленно вылетаю.

«Как же тихо, – подумал Ленар. – В таких случаях надо шевелить хвостом, как пропеллером. Гниль и пакость любит прятаться по углам и закоулкам. Стоит выполнить одно совсем незначительное требование и аппетиты уже не остановить».

– Ферапонт, закажи переговоры с Нибиру. Вот никогда не знал, что соберусь туда звонить.

Вскоре начала подпрыгивать на бронзовых держателях трубка из чёрного карбона с алмазными мембранами. Маэстро покосился на графин с водкой: «Можно будет потом выпить, – успокоил себя. – Если окажется мало, отправлю Ферапонта за новой дозой». – Поднёс к уху холодную, как рука мертвеца, трубку.

Бездушная телефонистка произнесла:

– Нибиру заказывали? Говорите, – короткие гудки, – Би-Би-Би, – щелчок. На том конце, точнее, на другой планете, ответил жёсткий голос инка, привыкшего повелевать:

– Мардук слушает.

От неожиданности, что сразу попал на отца принцессы, Ленар опять всё рассказал без подготовки:

– Это маэстро Ленар. У нас несчастие: похитили принцессу. Условия пока не выдвинули. Жду звонка. ЦК уже поставил в известность. – «Вот идиот, опять в те же санки с приветом!» – обругал себя. Но на этот раз реакция последовала другого рода. Верховный жрец холодно спросил координаты и бросил трубку.

Маэстро осторожно потрогал голову, проверяя её наличие. Ферапонт смотрел испуганно, понимая, чем грозит исчезновение принцессы: расстроенный отец мог потребовать казни аферистов. И можно не сомневаться в политесе Пантелеймона IV.

Глава 7 Таинственный похититель

В толстых стёклах искрилось лучами необычное яркое утреннее солнце. Закрывая горизонт, блестел «Сфинкс», взметнувшийся вверх на два километра. Часть устройства ушла в скалы, подняв над долиной отполированную металлическую голову. Зеркальная поверхность отражала концентрированный свет на пирамиды Кидонии, ещё недавно казавшиеся огромными.

Толпа возбуждённых марсиан, удерживалась жандармами с энергетическими щитами. Обезображенные тела опускали в красную пыль, отчего кровь, обильно пропитавшая одежды, не бросалась в глаза. Издалека казалось, что они умерли обычной смертью, а не были раздавлены кусками серого базальта. Ленар тряхнул головой, пытаясь вычеркнуть из памяти ужасы вчерашней катастрофы, но ему не дали этого сделать громкие сигналы рефрижераторов, приехавших за трупами.

Будь Ленар человеком, то может быть и ужаснулся масштабам трагедии. Однако сейчас он больше всего хотел освободить принцессу. Потом можно будет переживать, даже пустить горючую слезу, но только чтобы свои не видели. Жестокость марсиан оставила незаживающие раны в сердцах арнов. Многие семьи сожгли трупы десантников, обезглавленных в песках бывшей колонии.

– Маэстро, опять вас, – позвал Ферапонт из глубокого кресла рядом с телефонным аппаратом. В отличии от хорошо выспавшегося маэстро он не сомкнул глаз в ожидании звонка от похитителей.

– Ленар, – спросил из динамика знакомый голос, – что решили?

– Докладываю: спал нормально, говорил с ЦК, обрадовал Нибиру, собираюсь пригласить на свадьбу полицию Арагона. Думаю, погорячились вы, господа, с наследницей. Ну если, конечно, не упёртые террористы.

– В танкиста решили играть? Хорошо. Нам всё известно. Придётся отдать энергию.

– Это как? – Ленар изучающе посмотрел на Ферапонта, взявшего бинокль, чтобы рассмотреть последствия катастрофы.

– Жду через час у старого эллинга с полновесными графенами. Никаких отсрочек, никаких переговоров. Если умрёт принцесса, головорезы с Нибиру вас нашинкуют на мелкие куски, можете не сомневаться.

– Ага, щас носки постираю. Ферапонта пришлю, всяческих благ! – Ленар бросил трубку на держатели, поднял и ещё раз бросил.

– Собирайся, Айвенго. Наживкой пойдёшь.

– Маэстро, а можно мне в отпуск? Загоняли. И чё-то я боюсь. У меня нехорошее предчувствие. – Ферапонт съёжился. Изучив в деталях вчерашнюю бойню, он наконец осознал масштабы аферы. Страх сжал сердце ледяной рукой, отняв обычный задор. Принцессу обязательно накажут за смерть тысяч марсиан, кем бы она ни была. Зачем тогда рисковать жизнью?

Взяв стул, Ленар по-отечески обнял секретаря, чтобы успокоить смущённого перспективой юношу:

– Вот ты сам посуди – где я и где ты? Будешь спасителем принцессы. Это ведь какой капитал! Сплошные пряники. Никакой у тебя гордости за свою героическую жизнь. Выпей для бодрости, – он налил до краёв рюмку водки и пододвинул тарелку с лимоном. – Опять же ты абсолютно ничем не рискуешь. Твоя организм никому не нужен. Радуйся счастью. Пойми, князь Платон наверняка оценит поступок героя. Марсиан все дружно ненавидят. В империи каждый арн посчитает за честь пожать тебе руку.

– Вы так считаете? Тогда я не могу подвести князя. Только прилетайте быстрее с графенами. – Секретарь выдохнул в сторону и проглотил стопку водки одним большим глотком.

– Ну вот и грузовик с бортами. А говорил, что боишься! Баллады о доблестном Ферапонте начнут слагать. Вот возьми. – Ленар достал из письменного стола летучую мышь с фотоаппаратом Leica.

– Незаметно выпустишь, когда войдёшь. Плазмоид оставь у входа, чтобы принцесса могла мгновенно улететь. Болтай с похитителем, но не зли. Продержись полчаса, и я прилечу. Присели на дорожку. Ну с верой в Космос и в бой! – Ленар проводил взглядом голубой шар из твёрдой плазмы, растаявший в сером небе Марса. Сосчитав два раза до пяти, попросил телефонистку соединить с полицмейстером Арагона.

– Генерал Дарп, это Ленар.

– Ага, вот вы-то мне и нужны. Автор кровавой долины. Из вашего мерзкого земного тела чучело сделаю и поставлю в спортзале для новобранцев.

– Ну, ну, не так громко. Я мог уже давным-давно исчезнуть, однако с вами разговариваю.

– И напрасно. Оставайтесь на месте, теперь-то я вас не упущу.

– Обязательно. Только примите к сведению, что у вас на планете похищена невеста князя Платона, принцесса Нибиру.

– Вы сейчас о чём?

– О большом межпланетном конфликте, где виноватым в любом случае сделают полицмейстера Арагона, не импресарио же! Империи нужен любой повод, чтобы развязать войну, а здесь такой подарок. Нибиру тоже не останется в стороне. Вы с ними ещё раньше умудрились испортить отношения.

– Так… – было слышно, как генерал сел на скрипнувший под грузным телом стул. – Гравитация вам в печень! Слушаю.

– Немедленно нужен, скоростной геликоптер. У администратора видел, зовут Арсений. И дюжина крепких парней в броне.

– Говорите куда. Сам поведу, – ответил Дарп, отбросив с грохотом стул. Привыкший, как все марсиане, действовать решительно.

 – Ждите с бойцами на летающей платформе у старого эллинга. Всё расскажу на месте. Нельзя терять ни секунды. Мой секретарь уже там.

Яхта «Мадлен» была слишком большой, чтобы незаметно подлететь к замаскированной группе спецназа. Ленар отправил Арсения в кабинет ждать звонка от похитителя, а сам рванул ручку скорости. С помощью звукового радара обнаружил платформу под голограммой дождевого облака, висевшего над ангаром против законов природы. «Полиция на всех планетах отличается умом и сообразительностью!» – отметил с улыбкой Ленар.

Полковник нервно расхаживал перед строем бойцов в тяжёлых доспехах, поворачивающих вслед за ним безликие шлемы с лазерными прицелами. Разряженный марсианский воздух искрился от напряжения, исходившего от спецназовцев, готовых в секунды десантироваться, чтобы освободить инопланетную принцессу.

Прижав геликоптер магнитами к палубе, Ленар с трудом выбрался из глубокого кресла, рассчитанного на высоких марсиан. Понимая, что отношение к нему более чем предвзятое, здороваться ни с кем не стал, чтобы не провоцировать крупных жандармов. Полковник навис над маэстро:

– Где её держат?

– Подождите. Сейчас всё узнаем досконально. – Ленар подул в ультразвуковой свисток. Вскоре рядом захлопала летучая мышь с объективом Leica в груди. Поковырявшись в механической разведчице, Ленар достал рулон микроплёнки.

– Ну что там? – Полковник поднял к тусклому марсианскому солнцу ещё влажный от химикатов кадр. – Ага, вот где! Хитро. Каковы требования?

– Просят выкуп. – Ленар плюнул на химический карандаш и написал на ладони цифру, от которой у полковника стали круглыми глаза. Он возмущённо фыркнул:

– Чушь полная, нам столько энергии никогда не собрать. Все ресурсы ушли на войну. Теперь эта катастрофа с памятником!

– И не надо. – Ленар показал на дорожную сумку из кожи венерианской лягушки.

– Вы её что, газетами набили? – Полицейский с трудом приподнял плотный цилиндр. Заглянув под клапан, произнёс шёпотом, чтобы не услышали подчинённые:

– Никогда не видел графенов с таким индексом. Настоящие?

– Все сбережения, нажитые непосильным трудом. Посчитайте, пожалуйста. – Закатив глаза, Ленар издал тяжёлый вздох и протянул амперметр с зелёными цифрами в стеклянных колбах. – Трагедию уже не исправить, но сейчас надо думать о другом: как избежать планетарной войны.

– За энергию не беспокойтесь. Лично проконтролирую, чтоб ничего не пропало. А это что? – спросил Дарп недовольно, увидев расписку с суммой выкупа и карандаш.

– Для отчёта перед компаньоном, – объяснил Ленар, убирая в карман подписанный документ.

– Рем, так он же в бегах?

– Ну и что. А вдруг спросит. Так я его к вам и направлю.

– Понимаю, что стали заложником обстоятельств. Но гибель соотечественников простить не смогу. Уж извините. После операции, чтобы духа вашего здесь не было.

Ленар, собственно, не переживал за Марс. Если не вынужденная посадка, век сюда не летал бы. Скучная, холодная планета с тусклым солнцем и пыльными бурями, длящимися по много недель. Вся жизнь проходит глубоко под землёй, таких удовольствий на Земле кушай не хочу на завтрак с солью. У всех своя родина, и свои болота! Раздался писк из динамика, вмонтированного в турель пулемёта «Дуэт». Арсений сообщил, что похитители требуют Ленара.

– Маэстро Ленар, не понимаю на что они рассчитывают? С Нибиру нельзя шутить! Там ребята калёные. Даже у меня ёкает под ложечкой при упоминании об их методах.

– А что такое? Родители принцессы обещали гвардейцев прислать.

– С вами одни неприятности. Аккуратней там с энергией! – полицмейстер сердито поправил в кабине геликоптера сумку с графенами. – Если через пять минут не появитесь, пойду на штурм. Деваться им некуда, в эллинге всего один вход. Хотят получить энергию, значит, любят жизнь. При первых выстрелах немедленно падайте на пол. Поспешили вы с Нибиру: там у всех пуля в голове. Ну теперь как сложиться. Удачи.

Серебристый эллинг из гофрированного алюминия стоял далеко в стороне от нового космодрома. От выпуклых ворот к взлётной площадке, выложенной дюралевыми шестиугольниками, уходили сдвоенные рельсы. Небольшой отрезок железной дороги, ведущий к взлётной площадке, закрепили мощными анкерами к базальтовым плитам, чтобы порывы ветра не могли унести в небо огромные военные дирижабли.

Представлялось совершенно непостижимым, каким образом похитители планировали бегство в чистом поле. Полицмейстер хотел быстрее освободить принцессу и вернуть колоссальные объёмы энергии, чтобы никто не мог обвинить его в бездействии. Времени на разведку похитители не оставили. Дарп уже пожалел, что в спешке взял всего дюжину бойцов, послушавшись Ленара. Но ситуация развивалась стремительно. Похититель грозил убить заложницу. Ничего кроме штурма Дарп не смог придумать. Судьба землян его вовсе не волновала. Полицейский знал, что война может начаться только из-за жизни принцессы Нибиру.

Опустив геликоптер рядом с эллингом, Ленар осторожно протиснулся в щель между створками ворот. В сумраке тревожно мигал огонёк плазмодиска. Ленар поставил на него тяжёлую сумку, которая тут же прилипла магнитами к рифлёной поверхности. Весь центр занимал цельнометаллический дирижабль, прикреплённый гайдропом к механизму причальной мачты. Несмотря на всеобщее запустение, от железнодорожной платформы раздавался шум керосиновой горелки и шипение клапана, травившего избыток воздуха из ресивера.

Ленар остановился, привыкая к полумраку. Обыскивать эллинг не имело смысла. Похититель наверняка прячется в подсобных помещениях. Внезапно раздался резкий хлопок, похожий на звук упавшего контейнера в порту. Включились ослепительные ртутные лампы, залившие контрастным светом ангар, в котором словно демоны возникли кряжистые военные в чёрной форме без шевронов. Они начали быстро сносить в центр ангара трупы марсиан с колотыми ранами. Старший, по виду офицер, направил штурмовой револьвер в голову Ленару.

– Вы кто?

– Маэстро Ленар. Я принёс выкуп. Где пленники?

– Опоздали! – ответил офицер, отправляя в кобуру револьвер. – Здесь все мертвы!

– Как же так? Я своими глазами видел, – начал Ленар и прикусил язык, не желая раскрывать результаты фотосъёмки неизвестному человеку.

– Что видели? – Ленар не успел придумать ответ, как в ангар полетели свето-шумовые гранаты. Огромные ворота эллинга, похожие на половинки раковины, поехали в стороны. Клином ворвались жандармы под предводительством полковника с энергетическим щитом, из которого били ослепительные стробоскопы. Прямо за ними двигалась боевая платформа, развернув вовнутрь ангара прожекторы и крупнокалиберный пулемёт.

Офицер невозмутимо щёлкнул рычажком на предплечье. Помещение наполнилось густым дымом. Над головой раздался протяжный гудок, локомотив с блестящей громадой дирижабля тронулся к выходу в клубах химического тумана, проскальзывая колёсами на мокрых от крови рельсах. Неизвестные без церемоний протащили Ленара сквозь проплавленную в алюминии дыру на стоящий вплотную десантный катер, немедленно стартовавший в космос.



Глава 8 Капитан Блюм Тор

В иллюминаторе уменьшался эллинг с выехавшим наружу в облаке красной пыли военным дирижаблем. После перегрузок небольшое судно пришвартовалось внутри космического монитора с двумя огромными башнями, занимавшими всю верхнюю палубу.

В боевой рубке офицер представился:

– Капитан гвардии Нибиру Блюм Тор, – и протянул небольшой бронзовый цилиндр с колёсиками. На вопросительный взгляд, пояснил: – Адресовано лично вам. Валялось среди трупов. Нажмите кнопку.

Из отверстия в устройстве раздался знакомый гнусавый голос:

– Маэстро Ленар, зачем столько сложностей, принцесса у нас, секретарь тоже. Через час убьём обоих. Предлагаю обмен. Нажмите панель внутри устройства, если согласны.

– И что дальше? Собственно, на каком основании вы меня задержали? – спросил Ленар гвардейца и положил цилиндр на титановый столик с множеством отполированных до блеска заклёпок.

– Я обеспечиваю охрану касты жрецов. Вы обязаны встретиться с похитителем.

Военный взял приборчик и вставил свой палец, но ничего не произошло, тогда протянул Ленару, чтобы тот исполнил волю шантажиста.

– Вы знаете, я устал играть в героя. Отправьте немедленно на Землю, обойдусь без Марса, секретаря и без принцессы подавно. Вокруг меня только смерть, нет нужды дальше испытывать судьбу

Ленар демонстративно сложил руки на груди.

– Нажимайте немедленно. Не заставляйте применять силу.

– Угрожаете? Ну, ну. Сейчас будет другой разговор. Посмотрите в иллюминатор.

Со стороны Земли, сверкая гербами империи Арнов величественно приближалась эскадра линейных дредноутов, развернув в сторону монитора тяжёлые орудия главного калибра.

Блюм Тор подошёл к панели управления кораблём, на которой мерцали зелёные лампочки индикаторов, и включил в рубке громкую связь.

– Говорит капитан Блюм Тор. Вы взяли на прицел боевой корабль планеты Нибиру. С кем имею честь? – спросил капитан, устремив взгляд в прямоугольный иллюминатор.

– На мостике князь крови Платон, наследник империи Арнов, – раздалось из динамиков.

– Ваше Высочество, позвольте узнать, чем вызваны агрессивные действия?

– Вы обвиняетесь в вероломном убийстве жителей Марса и похищении подданного империи. Предлагаю принять досмотровую команду, в противном случае возьмём штурмом, – потребовал князь Платон.

– Ваше Высочество, я веду активный поиск принцессы. Что касается маэстро Ленара, то он находится на корабле временно, в качестве гостя.

– Врёт, нагло врёт, – не замедлил опровергнуть Ленар. – Меня хотят отправить к шантажистам. Должен заметить, абсолютно провальная идея! – добавил с возмущением.

– Марсиане крайне недовольны вашими действиями: убиты офицеры спецназа. Мы вынуждены задержать монитор для выяснений обстоятельств.

– Каких обстоятельств?! К нашему прибытию уже кто-то учинил бойню. Посмотрите на раны – все нанесены кинжалом. Нападавший один положил целое отделение. Мы застали только трупы. У меня приказ освободить принцессу любой ценой, и нет времени на разбирательства. Монитор примет бой, если не пропустите.

После этих слов Блюм Тор твёрдым движением выключил рацию и крикнул двум гвардейцам, которые немедленно вцепились в плечи Ленара, чтобы прижать его руку к столу. Капитан достал тактический нож из порошковой стали, намереваясь отрезать драгоценный палец маэстро. Чего, естественно, тот не мог допустить.

– Вы что, с ума сошли!? – закричал Ленар. – Давайте сюда эту дрянь. Будь, по-вашему.

После нажатия генетической клавиши металлические цифры повернулись, указывая место встречи в сферических координатах. Цифра после проверки по таблицам озадачила капитана. Похититель назначал встречу на Деймосе.

Тем временем монитор развернул круглые башни с ослепительными прожекторами в сторону противника и дал мощный залп из электромагнитных пушек. Дредноуты замедлили ход, вытягиваясь в линию, чтобы объединёнными усилиями артиллерии всех бортов, нанести сокрушительный удар по строптивому кораблю. Лица команды гвардейского монитора были полны решимости умереть ради спасения принцессы, но не отступить. Ленар был восхищён отвагой гвардейского экипажа перед неминуемой гибелью.

Оживший «Сфинкс» сбил все прицелы у Ленара. Маэстро едва успевал крутить колёсами на поворотах: только выбрался из одной ловушки, как впереди образовалось кладбище с невинно убиенными, и железный дровосек с фонариком в космос. Это ведь совсем непонятно, откуда взялись скачки напряжения, когда реактор давно растащили на сувениры. Эти гвардейцы Нибиру совсем страх потеряли, раз порядочного арна решились захватить!

– Капитан, принцессу меняют на графы, а сумка с выкупом осталась в ангаре!

– Почему?

Блюм Тор уставился на Ленара вытянутыми зелёными зрачками.

– Хватаете людей без спросу, а теперь почему!

Капитан достал нож с тыльником в виде головы дракона и покрутил в раздумье вокруг указательного пальца. Ленар попросил:

– Дайте связаться с полицмейстером Арагона. Из-за вашей тупости принцессу лишат жизни во цвете лет, пока вы из главных калибров будете пулять друг в друга. Не дожидаясь разрешения, включил рацию и попросил соединить с полковником.

– Алё, Дарп? Что с графенами? Пропали? Вы обещали! И что помешало? Не знаете! Замечательно! Убьют принцессу – ждите в гости корабли Нибиру. Живы? Что вы говорите! И де? Ого!

Так, дорогой вы мой товарищ, нужна связь с князем немедленно. С вашего разрешения? – под начавшуюся канонаду Ленар переключил тумблер. – Сейчас снесут башни по самое нихачу. Да так, что любить родину будет уже нечем!

– Модест Алексеевич, прекратите немедленно «Цусиму». Принцесса вне опасности.

– Не может быть! А мы готовим абордаж, – раздался голос графа сквозь начавшуюся канонаду.

– Счастлив. Принцесса жива и здорова. Высылайте катер к дирижаблю.

– А что с Ферапонтом?

– Малый из нержавейки. Ранен, но жив.



Глава 9 Свобода принцессы Ти

Уперевшись плазмой в лопающиеся от температуры дюралевые плиты, десантный катер с драконом из бериллия над боевой рубкой опустился перед эллингом. Рядом с ним броневая платформа жандармерии Арагона и геликоптер казались детскими игрушками. Капитан Блюм Тор в сопровождении четырёх гвардейцев отдал честь начальнику полиции:

– Где вы их нашли? – спросил капитан, уставившись вытянутыми зрачками в мозг Дарпа, отчего тот начал ёжиться.

– В гондоле дирижабля. Ферапонт сумел забаррикадироваться, как только услышал выстрелы. Расторопный у вас секретарь, маэстро Ленар!

С явным облегчением перевёл взгляд полицмейстер.

– Ваша атака помешала нам осмотреть дирижабль. Отличная работа полковник.

Блюм Тор прикоснулся к козырьку.

Пришлось испортить настроение доблестному освободителю принцесс.

– Бодрит, а что случилось с графенами?

– Улетели, – сообщил полковник небрежно. – Там такая неразбериха началась, не до вашей сумки было. Дирижабль ещё поехал наружу. А у меня всего дюжина бойцов! Разве за всем уследишь? Космос в печень! Но, самое главное, принцессу спасли! О каких графенах может идти речь!

– Ага, именно на это я и рассчитывал. Ищите?

«Сплошное разочарование с этими полицейскими – сначала обещают, тельняшку на груди рвут, а потом у них небо виновато. Нельзя ничего ценного доверить. Интересно, как они умудрились из Ферапонта подранка сотворить. На снимке, сделанным летучей мышью, сидел без единой царапины».

– Плазмоид включился и умчался. Не успели ничего сделать, как скрылся за горизонтом. Но можете не беспокоится. Правительство я, уверен, оценит ваш поступок, – голосом полным сочувствия пообещал полицмейстер.

– А мне что беспокоиться, это была энергия HELIUS, пожертвованная на реставрацию вашего шизанутого «Сфинкса».

– Обманули? – воскликнул Дарп, расстроенный, что не удалось наказать главного виновника «кровавой долины».

– Не было времени светить карты. Боялся начнёте согласовывать

Сделал честное лицо Ленар, вытаращив для большего эффекта глаза.

– Всё-таки вы меня подставили!

Дарп растопырил локти в своей обычной манере и засопел.

– Господин полицмейстер, а кто сделал вас героем? Теперь орден и почёт обязательны.

Ленар похлопал по бронежилету на груди полицмейстера.

Над головами застонали ионные двигатели и на дюралевые плиты медленно опустил блестящие телескопические ноги адмиральский катер. Огромный герб империи Арнов, сделанный из чистого вольфрама украшал нос корабля. На фоне Земли грифон разрывал алмазными когтями дракона. По трапу спустился князь крови Павел с обер-камергером в сопровождении взвода гвардейцев в экзоскелетах со взятыми на изготовку аннигиряторами.

– Ну, что, капитан, вам повезло. Благодарите Ленара, ещё немного и от вашего монитора осталась бы космическая пыль.

Платон холодно осмотрел десантников Нибиру, вытянувшихся по стойке смирно перед князем императорской крови.

– Обязательно отмечу ваш профессионализм и преданность долгу.

– У меня приказ любой ценой доставить принцессу на Нибиру, – сообщил капитан твёрдым голосом, продолжая держать руки по швам.

От взгляда его зелёных зрачков Платону стало не по себе, где-то в подсознании проснулся древний ужас, мгновенно изгнанный вспышкой ненависти. Никто, кроме капитана не заметил, как у князя увеличились зрачки и взлетели крылья носа. Это длилось всего короткую секунду. Раз и…

– Для начала выслушаем виновницу баталий, – распорядился князь, удивлённый новым для себя ощущениям. – И где возмутительница спокойствия?

– В кают-компании дирижабля под надёжной охраной.

Полицмейстер Арагона злился на себя, оттого что не знал, где надо идти по правилам этикета – впереди императора или за ним.

– Ведите, – разрешил сомнения князь, махнув рукой.

Зловредная марсианская пыль обладала уникальным свойством проникать в самые невероятные места. Мельчайшая взвесь, по-другому и не назовёшь субстанцию размером 0,01 мм, успешно покрыла внутренности дирижабля и каски жандармов, охранявших трап. Фильтры надрывно гудели, пытаясь справиться с пылью, налетевшей в отверстия от пуль. Принцесса Ти в концертном платье с невозмутимым видом пила кофе, манерно оттопырив мизинец. Ферапонт расположился на банкетке, убаюкивая на груди руку в механическом фиксаторе с пневматическим шарниром.

– Принцесса, – приветствовал князь, поцеловав руку.

– Павел, заберите меня немедленно. Я им такую штуку сделала, а меня спрятали в этот грязный караван-сарай. Князь, я сейчас всех порву на куски мяса! Ага, Блюм Тор! Вас где носило, когда нужны были?

– Ваше Высочество, совет Нибиру готов к самым решительным действиям, – отдав честь, заявил капитан, не обращая внимания на абсурдное обвинение.

– Не хотите отвечать? Хорошо! Я запомню. Ферапонт, ещё эспрессо.

Принцесса наконец получила публику и теперь спешно искала на ком сорвать злость. Секретарь побежал к кофемашине, и морщась от боли начал готовить одной рукой.

Ленар с сочувствием смотрел на бедного секретаря, пытавшегося быть полезным. Он не совсем понимал, почему Ферапонт так старается, в отличие от свойственной ему манеры, когда всё делается быстро, но с чувством собственного достоинства. Секретарь с виноватым видом щёлкал ручками кофемашины.

– Принцесса, что произошло?

– А я пыталась предупредить, но у вас постоянно не было времени – результат! И ещё какой-то идиот похитил во время представления. А я знала, что именно так и будет. Но вы не хотели меня слушать? Моя бабушка не понравилась! А теперь нравиться?

– Принцесса, вы разглядели негодяя? – спросил князь.

– Марсианин, если брать во внимание рост. Старый хам с замашками уголовника, которого, как я поняла, ничего, кроме денег, не интересует. Всё, допрос окончен?

Принцесса подняла брови, выказывая недовольство. Ферапонт принёс чашку ароматного кофе, которое не выветрилось за много лет хранения в баре воздушного судна.

– Ленар, ваш секретарь негодяй. Он оказывается позвонил в КГБ. Меня чуть не убили эти бестолочи, если бы похититель всех не зарезал. Посмотрите, что они тут наделали.

Принцесса указала пальчиком на отверстия от пуль в стенах и полу алюминиевой гондолы, в которые холодный ветер задувал струйками пыль.

– Ферапонт?!

– А что? Я сам ранен! – секретарь показал руку. – Маэстро, я подстраховался. Думал, вы от нервов забыли позвонить. Эти вояки, увидев похитителя, тут же открыли бешеную стрельбу.

У Ленара начала складываться картинка. Получается автор побоища в эллинге – это Ферапонт, забывший, что у его мозгов марсианские каникулы. Принцесса плохо на него влияет. Блеснул самостоятельностью! Это ведь надо, взял и так запросто позвонил КГБ. Болван с Земли, по-другому и не скажешь! Мог спросить, между прочим, почему разговор с полицией отложен на утро. Сладкая парочка убийц поневоле! Конечно, принцесса, сказывается порода, перещеголяла человека в разы с инициативой сделать всё совсем по-хорошему. Ещё бабуля поспособствовала так, что покойники вскакивают, как ошпаренные. Советчик! Да, дурость заразна! Особенно старческая.

– Ваше Высочество, виноват, был невнимателен! Разве мог предположить такие вулканы. Расскажите, ради всех Звёзд, какими такими женскими чарами удалось пронять «Каменного гостя», что он семафорить принялся от страха?

– Что умею, то и сделала. Показала обряд кормления тхаков, обычное дело, что такого! В прошлом у «Сфинкса» собирали марсиан. Бабушка напрочь забыла, как эта штука работает. Я тоже не знала – очень старая модель, – принцесса нахмурилась, потом повернулась к князю и с непосредственностью венценосной особы похвасталась. – Жалко, что вы, Платон, не видели! Он так забавно головой вертел, а криков сколько, у нас во дворце и то так не кричат! Я ещё подумала, зачем столько нагнали?  Это просто ужас какой-то! Вот что значит давно ритуал не проводили – соскучились! – Она повернулась к маэстро, стоявшим с отвисшей челюстью. – Вот мне и непонятно было, зачем столько мяса, когда есть некому? А вы сказки, сказки!

Маэстро сделал громкий глоток, чтобы смочить пересохшее горло. Получалось, не отмахнись он от назойливой принцессы, катастрофы можно было избежать? Но кто мог предположить такие праздники на Нибиру.

Князь Крови изучающе посмотрел на принцессу словно впервые увидел.

– Да, надо будет попросить правительство Марса ещё раз включить сооружение. Пусть сделают аттракцион для туристов. Замечательная идея, Модест Алексеевич, вы не находите?

– Конечно, конечно, если сможем замять инцидент с грандиозной давкой, – дипломатично согласился с князем обер-камергер. – Маэстро Ленар, мне донесли, что вы потеряли значительные средства, освобождая принцессу.

За Ленара успел ответить Дарп с грацией носорога:

– Пустяки, это энергия HELIUS. Не обеднеют!

– Вот вы о чём? На реставрацию собирал потом и кровью, – Ленар поперхнулся, взглянув на принцессу. – Кстати, марсианского памятника! И выручка от концерта пропала, по вашей вине, между прочим! Не усмотрели.

Ленар закатил глаза, изобразив вселенскую скорбь космического еврея.

– Ваше Высочество, родители беспокоятся. Прошу как можно скорее подняться на борт монитора, – вмешался в расследование Блюм Тор.

Принцесса недовольно сморщила носик и пошла к трапу десантного катера в сопровождении огромных гвардейцев Нибиру. Ленару показалось, что она вместо радости, ничего, кроме разочарования, не испытывает. Ведь теперь, все приключения закончились и придётся держать ответ перед родителями за своеволие. Пусть и не она виновата в том, что оказалась на Марсе с роковой песней на устах, но кто теперь забудет причину смерти тысяч людей? Чьё имя будут проклинать марсиане в дни траура? Вот такие коврижки с фиолетовым маком!



Глава 10 Явление марсианского Дантеса

Дарп самолично доставил опасных землян к пирамиде на боевой платформе, взяв с Ленара твёрдое слово немедленно покинуть Аргон.  В конторе Ленар сразу поднялся на яхту. Диск плазмоида с прилипшей намертво пурпурной сумкой из кожи венерианской лягушки валялся на юте «Мадлен».

– Маэстро, я совсем ничего не понял? Это что за чудеса! Или я всё же прав – вы Ломоносов? Зачем я тогда звонил в КГБ? – отключив магнитные замки, спросил секретарь.

– Спрашивать надо старших, молодой человек. Из-за тебя хороших марсиан жизни лишили.

– Это кто сказал, что они хорошие, – выходя из кают-компании, спросил пожилой марсианин невысокого роста.

– Приветствую, Рем, за что бойцов положил? Мы так не договаривались, – Ленар крепко обнял своего компаньона впервые с того момента, как тот убил своего сына.

– Дорогой ты мой товарищ. А какая тварь вызвала этих пеликанов с кудряшками? Нет, конечно, спасибо – удалось поквитаться с семейкой Лафрока, но удовольствие подпорчено. Пришлось всю компанию за один заход накормить шпинатом, а были далекоидущие планы.

– Вы Рем? Мне о вас рассказывал Ленар. Это я позвонил. А чё не сказали? Меня тоже вот прострелили, – Ферапонт в очередной раз показал свою знаменитую руку, призывая к сочувствию, которое никто не собирался проявлять. – Зачем в ангаре не сказали, что вы Рем? Это я позвонил. Видите, руку прострелили пулей.

 Ферапонт в очередной раз показал пневматический шарнир, призывая к сочувствию, которое никто не собирался проявлять.

– Рем, как добрался? Извини за секретаря – землянин! Самонадеян до неприличия, но не безнадёжен, коктейль «Счастливый Бюргер» умеет делать.

– На третьей космической. Пришлось в трюме с нелегалами мёрзнуть. Вы здесь такие фейерверки запустили, что чуть не опоздал с пряниками. Нельзя пожилого человека в такие графики ставить, у меня сердце больное.

– Валидолу?

– Поговори. Устроил тут восстание машин.

– Извините, маэстро Рем, а как вы сбежали из эллинга? – вмешался съедаемый любопытством Ферапонт.

– В тени у входа стоял. Когда Дарп с командой бросился на гвардейцев Нибиру, я беспрепятственно улетел на плазмоиде. Будь у Дарпа побольше времени, так обложил бы эллинг, что и пылинка не просочилась.

– А на чём вы добрались с принцессой от «Сфинкса»?

– Арсений помог. Ты же видел его геликоптер.

Рему надоело объяснять дотошному землянину что да как. Он повернулся к Ленару.

– На Землю отвезёшь прямо сейчас. Бегать от Дарпа не хочется. Он, конечно, друг, но в пределах разумного.

– Обязательно. Вопрос – я тут твой замок пустил в оборот. Извини. Самому решать или как?

– Сам, дорогой, сам. За каждую царапинку на паркете спрошу. Ты, это, думай, как мне вернуться на родину. Надоела земная гравитация до невозможности, как вы там живете без анальгина?

«Вполне успешно можно жить без анальгина, и зачем ему нужен анальгин? Неужели и взаправду пьёт? Или просто так зловредством занимается? Распоряжаться начал – отвези, реши. Ага щас сто тридцать три раза!» – подумал Ленар.

– Я тут марсианина, маленького такого, оставил для связи. Куда он пропал?

Ленар прошёлся по конторе, заглянул в кабинет.

– Пришлось ликвидировать. В трюме валяется.

– Что?

Ленар бросился на яхту, представив себе последствия очередного убийства. «Кто кровь отмывать будет? Ферапонт разве что с одной рукой?»

По чистому полу струйки пыли текли в щели вдоль трапа. Лёгкий ветерок растягивал красную взвесь со следами от рифлёных ботинок Рема.

– Напугал?

Компаньон довольно усмехнулся.

– В музей за геликоптером поехал. Как он тебе?

– Дягилев, что скажешь. Тоже инициативный напрочь.

– Племянник! У него есть пара идей. Найди минутку. Боюсь, после твоих подвигов придумает что-нибудь непотребное. Сгорит не вспыхнув.

– Только ради нашей дружбы.

Из кабинета донёсся звон латунных чашек на карбоновом телефоне. Вот не любил Ленар всяких там сообщений. Вообще никаких. «Хватит!»

Ферапонт с переменившимся лицом протянул трубку.

– Наома-младший!

– Приветствую. Что? Ах, это. Другого выхода не было. Почему не позвонил? А когда? У нас не заладилось с Вами чё-то. Спасибо. Будем думать.

Маэстро осторожно положил на рычаги трубку, показавшейся ему лабораторной колбой.

– Что этот таракан хочет? – встревожился Рем. – Может прислать ему тортик с надписью: «От благодарных потребителей».

– Предлагает встречу. Готов забыть недопонимание. Изощрённо врёт злодей! Ферапонт, прошлый раз у тебя предчувствия были. Как щас? Могут вторую руку продырявить. Этак тебя, действительно, надолго не хватит.

Ленар прошёл к окну, на гладкой щеке «Сфинкса» отражалась изогнутая пирамида, с прилипшей на девяностом этаже белой яхтой с цилиндрами ветрогенераторов, направленными точно в космос.

– Рем, у меня мозги кипят, – Ленар скривился словно от хины. – Твой заржавевший в тюрьме интеллект мешает думать. Какой торт?! Ферапонт, летишь в отпуск – заслужил. Отвезёшь в Париж Рема Великолепного со скоростью «Восточного экспресса». Иди и принеси морса Гектора. Как больше нет! Вот и ещё один повод. А мне придётся встречаться с Наомой-коварным.

– Сам справишься?

Рем опустился со вздохом в кресло из пластины трицерапса (злого) с длинными вырезами, окантованными бронзой, сквозь отверстия протянули ремень из кожи пещерного шмыра (упёртого).

– Что в аптеку бежать, за бромом?

– Сам так сам! Про племянника не забудь. Помни, – зовут Арсений. Ферапонт, пошли. Перестань ныть за свою руку. Я поведу корабль.

***

В машинном отсеке «Мадлен» включился термоядерный реактор, разгоняя в электромагнитных катушках атомы гелия-3. Яхта, убрав захваты, нехотя отвалилась от пирамиды, повисев секунду в облаке плазмы, беззвучно прыгнула в серую дымку марсианского неба.