Abyssus abyssum invocat (лат.) - бездна взывает к бездне.
Пролог
Наконец-то я достиг врат, недельное путешествие не прошло даром. Чего же ещё может желать усталый путник, кроме как свободы? Дни без еды и воды только усилили это желание.
Я знаю, врата уже за тем холмом, никто не говорил, что будет легко. Эти врата ведут наверх, в мой, наш мир, а не в эту преисподнюю. За ними огромный туннель, чем он для меня обернётся неизвестно, но мне плевать. Главное - выход и только выход. Сами врата не поднимают настроение, хочется развернуться и бежать назад: размером с двухэтажный дом; чёрный мрамор навевает старые, болезненные воспоминания. Рисунки неизвестного мастера на обеих дверях иллюстрируют ужасные мучения: кто-то насажен на кол, кого-то пожирают крокодилы, кто-то мучается, толкая камень в гору, молодую пару сбрасывают со скалы в мрачную пустоту, кто-то обречён гоняться за гамбургером так, и не поймав его, а кто-то мучается от прослушивания современного рэпа. Оглядываясь назад, на эту огненную, безжизненную пустыню, я понимаю одну простую вещь: нужно всегда верить!
Три шага вперёд и ни одного назад. Тут я вспомнил друга, который ободрял моё стремление сбежать:
- Помни, легенды гласят, что, дотронувшись до ручки, пути обратно не будет, и никто не знает, что ты встретишь на пути назад в мир живых, но, если ты дойдёшь до врат Смерти, ты будешь первым храбрецом, кто зашёл так далеко. Прощай и надеюсь мы больше не увидимся! - сказал он с доброй улыбкой.
Одно единственное движение, и я на пути домой. Как во сне, я вижу свою ладонь на ручке врат и произношу заветные, уже давно отрепетированные слова:
- Я, Мэттью Лайт, ухожу из ада!
Alpha (лат.) - начало
Худшая вещь №1
Не думал, что выбираться из ада будет так просто! Нет, серьёзно в каком аду вы видели, чтобы из открывшейся двери на вас не выскочил ни один цербер(по преданию страж врат), ни другой монстр? Это просто смешно! Таковы были мои мысли первые 2 часа. Видимо сглазил.
Тупик. Идёшь, идёшь и всё стена. Во мне уже начала расти паника: я проделал такой долгий путь не для того, чтобы оставшееся время провести в разговорах со стеной, но в этот момент мне взбрело в голову посмотреть наверх, что я ожидал там увидеть, не знаю, но это был он! Выход.
Туннель шёл вверх. Придётся заняться скалолазанием.
Мне повезло, стены туннеля оказались пригодными, чтобы карабкаться, но они безумно горячие. Это переходная ступень из ада в мир живущих и, естественно, что в ней есть черты и нашего мира и ада. В данном случае - нестерпимый жар. Это не пламя, не вечно пылающий огонь как в аду, жар, который высасывает из тебя энергию, препятствует движению вперёд. Я знал, что надо двигаться только вперёд. Мои руки касались горящих стен, я чувствовал, как появляются волдыри, ноги скользили. Два раза я чуть не свалился вниз и снова вставал на камни, ноги дрожали от усталости. Ещё чуть-чуть и я достиг выхода - детские уроки скалолазания не прошли зря.
Думаю, всё можно идти дальше по прямому коридору, который в конце поворачивает, пока я не услышал странный, но до боли знакомый голос:
- Молодец, ты прошёл первое и далеко не последнее испытание!
- Папа?
Этот человек, тень или призрак, выглядел в точности, как мой отец: высокого роста, среднего возраста, с лёгкой щетиной, когда он забывал побриться, с теми же чёрными, как тёмный шоколад, волосами, с тем же не унывающим выражением лица, которое всегда радовало мою маму. И всё же я не думал, что это мой отец, он не похож на только что покинувшую тело душу, которую призывают либо в рай, либо в ад, по себе знаю.
- Нет, я не твой отец. Я - вион. - сказал лжепа.
- Вион?
- Хранитель выхода из ада, а точнее один из них.
- Один из них? - повторил я в недоумении.
- Тебе предстоит встретиться ещё с 11 моими товарищами, после каждого испытания на твоём пути они будут задавать один и тот же вопрос, как и я. - загадочно сказал таинственный вион, принявший образ моего отца.
- И как прикажешь отвечать на один и тот же вопрос по-разному? - я не понимал, что это может быть за вопрос такой. Наверное, что-то с подвохом, по-другому у нас и не бывает.
- Ты должен будешь ответить по-разному, иначе исчезнешь! - утомлённым голосом сказал лжепа. Этот вопрос наверняка задавали часто, тут я понял, что я не первый, кто пытался вернуться.
- Были души, которые пробовали вернуться в мир живых?
Вион задумчиво кивнул, не надолго затянулась тишина. Я первый её прервал:
- Что с ними случилось?
- Кто-то не прошёл испытания, другие не смогли ответить на вопрос сразу же или повторно, и как я уже сказал исчезли.
- В каком смысле исчезли? Мы уже умерли, куда ещё исчезать?! - к сожалению, чистая правда, в рай или ад не попадают добровольно и тем более живым.
- Здесь(на границе между двумя мирами)исчезнуть значит - полностью раствориться из реальности, перестать существовать в любом виде! - зная, что это не мой отец, всё равно не могу выкинуть из головы образ из детства, когда старший брат по-настоящему разозлил папу, тогда на обычно добром и радостном лице появлялись признаки гнева и нарастающей агрессии, в точности, как у этого виона сейчас.
- Ладно, хорошо. Значит у меня осталось только два варианта: попробовать на свой страх и риск ответить на вопрос, либо возвращаться назад. Верно? – я в умиротворяющем жесте поднял руки.
Вион кивнул.
- И как мне тебя называть мистер Вион? Сомневаюсь, что получится быстро ответить.
- Ты прав, абсолютно прав. Если хочешь зови Джорджем.
При звуке этого имени что-то во мне заколебалось продолжать во всем этом участие. Я смотрю и разговариваю с точной копией отца, теперь и называть его так же, а он тем временем дерзко улыбается, видя моё сомнение.
Надо что-то решать: мне нужно вернуться, просто жизненно необходимо. Всё ради Беллы.
- Я готов, Джордж, надеюсь это хоть не загадка?
- Я тебе что, древнеегипетский сфинкс, чтобы загадки загадывать? Всё гораздо сложнее. Какая самая худшая вещь для тебя была в аду? - Оу, такого я вообще не ожидал, м-да, надо выкручиваться.
- Время на подумать есть?
- Конечно, мы же не на экзамене, парень, расслабься.
Легко сказать, расслабишься тут. Самая худшая вещь ада... Их должно быть ещё одиннадцать… Вспоминай Мэттью, ты целый год провел там, должно быть что-то запоминающееся. И тут я вспомнил, это была самая первая вещь, поразившая меня в аду в плохом смысле.
Год назад, после небесного суда:
Спуск в ад - дело не из приятных. 1000 ступеней в преисподнюю.
Раз ступень, два ступень, три ступень...
Оглядываясь вокруг, я вижу в самом конце пути вечно пылающий огонь и уже могу чувствовать жар, исходящий от него; сотни и тысячи душ людей спускаются вниз и никто не поднимается наверх...
Разные души разных людей озираются обречённым, отчаянным взглядом. И что меня поразило больше всего, были и дети, и подростки, и взрослые, и пожилые люди.Весь набор, всех возрастов и лиц.
998, 999, 1000. Теперь пошло распределение на грехи. В аду много отделений наказаний: от самых мелких грехов до убийств. В каждом из отделении душа покойного должна искупить свои грехи, а после искупления душу переводят в более мягкое отделение. К каждой душе подходил демон, иногда несколько.
Люди представляют демонов этакими маленькими и назойливыми чёртиками с рогами и хвостом, которые мучают души, верно? Если ответ положительный, то уверяю вас, они далеко не такие. Ко мне подошёл молодой, красивый парень, тот тип парней, на которых и западают девушки. Романтики.
- Так, так… кто у нас тут? Да, да вижу. - он посмотрел на мой бейдж, висевший на груди. - Мэттью Лайт, кража. - прочитал темноволосый вслух.
Я уже готов был принять вердикт, на какое же поле мне идти и отрабатывать, как вдруг произошло что-то странное и необычное...
Из-за спины демона появились... Крылья! Самый настоящие, не хвост, не рога, а именно крылья! Они были не белоснежно-белые, как у ангелов, а темно-красные с пепельным оттенком. Знаете чувство, когда видишь пушистого, милого кролика,а лучше котёнка(кошатники меня поймут)? Так вот, такое ощущение во мне было при виде крыльев. И конечно, они меня поразили.
- Настоящие? - спросил я в завороженном состоянии.
- 100% красные перья! - сказал романтик с гордостью, как будто всю жизнь о таких мечтал. - Твоё поле наказаний 92!- сказал он уже более деловым и серьёзным тоном, а в конце добавил:
- Удачи, тебе, парень!
Я улыбнулся и подумал: не всё ещё здесь потеряно, и отправился на поиски своего поля.
Мне повезло - оно оказалось недалеко от пункта распределения. Самое первое поле, встретившееся мне на пути, было сотым. Как мне рассказали позже, у них в аду система:100 полей по убыванию, от ста до одного: чем ближе к одному, тем наказание тяжелее.
Не знаю каких размеров люди представляют себе ад, будучи живым я об этом как-то не задумывался, но он действительно огромный, а иногда кажется бескрайним. Практически каждая зона размером с крупный мегаполис, чтобы на ней могли существовать тысячи душ грешников. Они не плохо устроились. С первого взгляда, кажется, что поле пустынно, но, когда приглядишься, видишь, что где-то души работают - разным трудом: и физическим и умственным, вот стоит здание-столовая и как не странно аквапарк. Он маячит вдалеке, как гигант над карликами. Разные горки разной высоты и другие аттракционы скорее пугают, чем радуют в этом месте.
- Новенький? - послышался женский голос.
- Да, здрасте! - незнакомка была явно не из нашего времени, конец XX века скорее всего. На ней был темно-синий плащ и чёрные кожаные перчатки.
- Не могу сказать, что рада встрече, у нас тут таких простофиль полно и кажется, они растут в геометрической прогрессии. - язвительно сказала она. - Но тем не менее, София.
- Мэтт. Вы не могли бы провести для меня экскурсию?
- Делать мне больше нечего!
- Но вы же и правда ничего не делаете! - усмехнувшись, сказал я.
- Софа! Какие знакомые лица! - улыбаясь во все 32 зуба, к нам подошёл совершенно странный человек: с арбалетом за спиной, с усами и в кожаном плаще и в такой же шляпе, он очень походил на героя фантастического боевика.
- Чего тебе надо Дикий Пёс? - опасная дамочка эта Софа, я бы не стал связываться с таким мужиком.
- Да ничего мне не надо, мимо шёл. Вот тебя увидел.
- Увидел?! Молодец, вот и иди, куда шёл!
- А я и пойду!
- Вперёд! - кричала Софа. После недолгой паузы продолжила. - Впрочем, забирай этого. - она указала на меня. - Проведи пареньку экскурсию по нашей обители, хоть что-то полезное сделаешь!
При этих словах арбалетчик, казалось, только что заметил меня и начал выразительно смотреть.
- Мэтт! - я пытался сделать атмосферу более дружелюбной.
- Пошли, покажу тебе здесь всё.
Дикий Пёс показал мне столовую, полностью сделанную из человеческих костей, где поварами были никто иные, как скелеты; аквапарк, в который можно попасть, как сказал Пёс, только после первого выполненного дела; и самое главное (по мнению странного арбалетчика) комбы. Возникает вопрос: что это ещё за чертовщина? У меня был такой же.
- Комбы - святейшее место, ты можешь там отдохнуть, а главное поспать! - с мечтательным выражением сказал Пёс.
- Так это что просто спальни?
- Просто спальни! - подражая моему голосу, продолжал Пёс. - Это самое волшебное место во всём поле!
- Не думал, что слово волшебный вообще можно отнести к слову ад! - резонно заметил я.
- Так то оно так, но могло вообще ничего не быть. Что имеем, тем и рады! - жизнерадостно сказал, полностью не живой человек.
Вместе с Диким Псом мы нашли мою комнату. На каждой комнате было написано, кто с кем живёт. Я считаю, что мне повезло: у меня был только один сосед! Какой-то Мак. Его в комнате не было. Это были не кровати, а койки, как в тюремный камерах, но что удивительно, комната светлая! (Комбы находятся под землёй, если считать, что ад сам по себе подземный).
- В каждой комнате с 6 утра до 9 вечера горит настоящий солнечный свет! - говорил Пёс, но тем не менее я не видел ни одного источника этого света. - Потом даётся час на завтрак, в два обед и в восемь заканчивается работа.
- Зачем душам еда?
- Если не питаться, твоя душа будет становится всё тусклее и тусклее, пока наконец не сольется с местным пейзажем. - говорил Пёс печально и задумчиво. Я не стал расспрашивать его, что произошло и не думаю, что даже если спросил, не сказал бы. Я решил сменить тему.
- Вас правда зовут Дикий Пёс? - меня разъедал изнутри этот вопрос с того момента, как Софа произнесла имя.
- Конечно нет! - смеясь, сказал Пёс. - В моё время меня так называли... - я заметил, что он снова впал в воспоминания, но уже не мог перебороть своё любопытство.
- Вы долго здесь были?
- В аду то? Не помню, уже сколько времени прошло с тех пор как я попал сюда... - он на секунду задумался, а потом продолжил. - Ты знаешь, что происходит после искупления греха, Мэтт?
- Перед спуском мне сказали, что после искупления, тебя переводят в другое отделение, где ты выполняешь работу, но более лёгкую, чем на прошлом месте и в конце, когда ты дошёл до 100-го поля, твоё дело пускается на определение: его рассматривают и принимают решение: остаёшься ты в аду, как помощник самого Дьявола или ты достоин пойти в рай.
- Совершенно верно, хоть сейчас новичков нормально информируют, когда я попал сюда, мне никто ничего не объяснял, не показывал и не рассказывал, что Дьявол сказал сделать - то и надо, и только потом, спустя год он лично рассказал, как всё здесь устроено. - он отдышался после так называемого "накипело". - Угадай с какого я поля начал, а Мэтт?
Я стоял и молчал, ожидая худшего, такое ощущение, что я первый, кому он выплескивает весь негатив, образовавшийся в течение смертной и адской жизни.
- А впрочем какая разница! - задорно махнул он рукой. - Мне осталось всего лишь 8 полей чтобы узнать свой вердикт! Восемь! - радостно, словно ребёнок, только что получивший новую игрушку, вопил Пёс, как его вообще Диким назвали?
Я больше не стал его расспрашивать, и он тоже не проявлял энтузиазма.
Мы пошли на обед, в столовую из костей... С поварами - скелетами... Вечеринка на Хеллоуин в полном разгаре.
Абсолютно всё: посуда, столовые приборы, мебель было сделано из костей, человеческих костей, что знаете ли само по себе настораживает, помня, что, по факту, ты находишься в окружении призраков. Призраков из плоти. Не такие, каких мы их представляем там, наверху, хотя может призраки в мире живых и правда прозрачные и не имеют тела, кто знает, не довелось в живую увидеть.
Столики были круглые, как в обычном (не знаю уже, что считать тут обычным) кафе с 3-4 стульями около каждого. Столовая была полна душ: кто-то уже доедал свою пищу, другие стояли в очереди за едой. Всё это мне напоминало наши супермаркеты, где куча народу, все толпятся и пихаются.
Сущий беспредел! А скелеты! У них же нормальных рук нет, многое из приготовленной еды уже находится на полу. Пёс сказал мне занять столик пока не поздно, а сам отправился(как он выразился) за лучшим блюдом этого времени - скелетобумом. Я умудрился найти свободный столик около стены в самом углу, откуда никто не может с других столиков услышать разговоры посетителей. К столику подошёл парень лет шестнадцати.
- Извините, я вам не помешаю? - робким и тихим голосом спросил парень. В руках он нёс поднос с какой-то слизью.
- Да, садись! - дружелюбно сказал я. - К нам присоединится мой знакомый. Дикого Пса знаешь? - парень посмотрел на меня странным взглядом.
- Новенький, да? Его тут все знают. Он - живая легенда!(не думаю, что живой тут правильное прилагательное) - парень сел на стул слева от меня, поправил волосы, когда-то бывшие светлого цвета, но под влиянием серости и духоты ада стали сероватыми и потеряли прошлую светлость и красоту. Вот и парень казался угрюмым.
Дикий Пёс подошёл к столику. На подносе лежали две тарелки неизвестного мне горячего, причём на вид выглядело аппетитно.
Ням-ням...
Я только сейчас понял, что Пёс был прав, я действительно хотел есть и чувствовал, что если не поем, то даже не смогу встать из-за стола. Странное чувство.
- Вот ты где! Привет, Мак! - кинул он пареньку, а сам сел справа от меня.
- Мак?! Так мы с тобой соседи! - неожиданно прокричал я, что от моего крика пол столовой повернулась в нашу сторону.
- Всё в порядке товарищи, новенький! Привыкает к местной жизни! - только тогда души вернулись к своим подносам. Легенда. - Говори тише, Мэтт, всех людей перепугаешь!
- Где ты видишь тут людей? – усмехнувшись, сказал я.
- Мэттью Лайт, верно? - подал голос Мак.
- Да.
- Мне про тебя говорили демоны, у тебя интересная история, Мэттью. - таинственно сказал пепельный мальчик, доедая свою слизь, а я всё ещё не приступил к скелетобуму, так меня заинтриговал этот Мак.
- Ладно, увидимся ещё Мэттью! Не прощаюсь, Дикий Пёс, у нас сегодня общая работа! - кажется у парня впервые за долгое время появилось подобие улыбки.
Знаете что, серьёзно, скелетобум был вкусным! По вкусу напоминает рагу из овощей, но тут чувствуется и мясо.
- Что это? - с трепетом спросил я, доедая порцию.
- Лучше не знать! Хочешь - у скелетов спроси! - подначивал меня Пёс.
- Нет и нет. - с улыбкой мотал я головой.
- Скелетобум - уже традиционное блюдо всего ада! И история создания его древня... - уже начал было арбалетчик, как вдруг:
- Обед закончен, пошевеливайтесь черепахи! - кричал мускулистый демон - в спасатели Малибу готовится, точно вам говорю.
- Мне пора, как правильно Мак заметил: нам ещё работать и работать... - прощался Дикий Пёс. - Завтра твой первый рабочий день!
Мы разошлись: он пошёл на камнедобывание, а я к комбам через другую дверь. Неопытный был, и угораздило меня ляпнуть этому Мускулу:
- В качалку ходишь, а? - он бросил на меня грозный взгляд.Кажется мистер Мускул меня запомнил.
Я добрался до своей комнаты в комбах, лёг на койку, спать было ещё рано, соседа нет. Тогда я начал рассуждать: вот попал я в ад, а что мне тут не приглянулось уже с первого дня...
Я рассказал эту историю Джорджу.
- Так в чем же вывод? - спросил он нетерпеливо.
- Не мешай, я к этому и веду! Разве ты куда-то спешишь?
- Нет. - фыркнул Джордж.
- Прекрасно. А суть в том, что самое ужасное, что в ад может попасть каждый, для этого должны быть соблюдены всего лишь 2 условия. - вион заинтересованно приподнял бровь. – Первое - ты должен быть мёртв. Второе: на тебе может висеть хотя бы один грех, и ты уже в зоне риска.
Вион молчал, обдумывал решение насчёт меня. А я тяжело дышал. Мне было не легко ворошится в воспоминаниях, которые я не хотел бы больше вспоминать и тех душ, что мне встретились в этом отвратительном месте. Я хочу забыть. Всё и полностью. Я пройду все испытания до конца и забуду всё, как плохой сон.
- Интересно, интересно... - вион мерил шагами каменный коридор. - Я тебе верю, но прости таковы правила. - он достал из-за спины длинный меч. - Мы должны проверить каждого. - он полоснул мечом по моей груди, одним взмахом и всё...
Я не чувствовал боли, я чувствовал только раздражение: если уж на то пошло, заточенный меч на работу носить надо! Лжепа поднял мою кофту и смотрел туда, где должна находится царапина. Её там не было, даже больше - крови не было!
- Чист. Это один из мечей истины, иначе говоря правды. - он убрал меч в ножны. - Как ты уже понял их 12, они были выкованы из одной реки, которая выходит из рая и стекает в ад. Если человек лжет, он превратится в пепел, а если же говорит правду... ты сам видел, что происходит.
Я молчал, осознавая истину, что если бы сказал ложь, то превратился в пепел...Те души, которые пытались, они теперь пепел ... А может быть, даже покрывают собой ад.
- Удачи, тебе, Мэттью! - сказал вион отцовским голосом и исчез.