Они вышли из магазина в полдень. Июньское солнце уже жарило в полную силу, и берег Сулы зазвенел голосами купающихся детей.
- Подожди меня минуту, - попросила Валентина.
Она завернула в продуктовый магазин и вскоре вернулась с бутылкой кагора.
- Это по случаю нашей встречи, - объяснила. - Ты у меня сегодня дорогой гость. Надеюсь, зайдешь в дом? Или, как в молодости, - только до калитки.
- До калитки – это роскошь молодости. А мы по-стариковски.
- Слушай, - сверкнула глазами Валентина, - давай не будем вспоминать о годах. Я так ждала этой встречи.
А я, признаться, боялся. Боялся, что ты изменишься. А еще больше боялся посмотреть тебе в глаза. Предательства ведь не прощают.
- Брось ты. Я тебя давно простила. Если это случилось, значит, так было угодно Господу Богу.
- Неужто можно все простить?
- Не только можно, но и нужно! На всё Божья воля.
- Ты веришь в Бога?
- Верю. А как же без Бога?
- Никогда не думал, что ты станешь ещё и философом.
- Какая это философия. Просто мы часто на своих собраниях рассуждаем на разные темы.
- А кто это вы?
- Я посещаю секту баптистов. Не пугайся – это не тоталитарная секта, а вполне разрешена законом.
Они ступили на мост и остановились. Речка дышала прохладой. Её течение совсем незаметно. За пятьдесят лет здесь ничего не изменилось – ни берега, ни дно. В прозрачной воде, как в аквариуме, плавали пескари и мелкие плотвицы. Анатолий Иванович заметил небольшую щуку, затаившуюся у расцветшей кувшинки. Душа его внезапно наполнилась щемящей, но радостной болью. В этой воде он по-существу вырос. Смотрел в прозрачную воду и с тихим восторгом ощутил, что теперь у него, кроме своего неба, вновь появилась и своя речка. Тысячи лет течёт и течёт.
- Откуда только вода берется? – обратился с дурацким вопросом к Валентине.
- А откуда берется жизнь? – спросила она в ответ.
- Вот и докопались до истины, - засмеялся Анатолий Иванович.
- А то! – подхватила Валентина. – Один ум – просто ум, а два – умище!
Он взял Валентину за руку, и так они перешли мост, а потом свернули на тропинку, ведущую прямо к её дому.
Дом стоял ухоженный, сверкал свежевыкрашенными ставнями. Всё здесь прилажено к месту, подстрижена живая изгородь.
- Кто за всем этим хозяйством смотрит? – удивился Анатолий Иванович.
- Хи-и! – отмахнулась Валентина. – Мы сами с руками.
Она направилась в сад к беседке и выставила на стол вино.
- Сейчас мы с тобой будем пировать.
- С удовольствием, - потер ладони Анатолий Иванович, - но, признаться, у меня с вином отношения напряженные. Нет ли у тебя чего-нибудь посущественнее…
Валентина на секунду задумалась, потом подняла вверх палец и сказала:
- Погоди.
Она выбежала на улицу и через десять минут возвратилась с бутылкой самогона:
- Вот, можно сказать, со знаком качества!
После этого нарвала в огороде пучок редиски, собрала клубнику, достала с холодильника простоквашу, покрошила туда редиску, лук, укроп и получилось что-то похожее на окрошку. Поставила рюмки и наполнила их. Подняла свою и сказала:
- Давай выпьем за то, что нам посчастливилось встретиться.
- За встречу.
Продолжение следует.