Очередным пунктом назначения земных исследователей в Солнечной системе является Титан - уникальный мир, богатый органическими соединениями.
В поисках строительных блоков жизни, космический аппарат "Стрекоза" (Dragonfly) совершит многократные перелёты над поверхностью Титана в целях взятия образцов и исследования ледяной луны Сатурна.
Запуск "Стрекозы" запланирован на 2026 год, а его прибытие к Титану состоится в 2034 году. Винтокрылый аппарат посетит десятки перспективных мест на луне Сатурна в поисках пребиотических химических процессов, распространённых как на Титане, так и на Земле.
"Стрекоза" - это первый многороторный аппарат, предназначенный для научных исследований на другой планете; оснащённый восемью роторами, он способен летать как большой беспилотник.
Он будет использовать преимущества атмосферы Титана, которая в четыре раза плотнее земной, чтобы переносить свой ценный научных груз в различные области на Титане для целевого доступа к материалам на его поверхности.
Титан является аналогом ранней Земли и может дать ключ к пониманию того, как появилась жизнь на нашей планете.
Во время своей 2,7-летней базовой миссии Dragonfly будет исследовать различные среды на поверхности спутника - от дюн из органических материалов до дна ударного кратера, где жидкая вода и сложные органические вещества, являющиеся ключевыми для развития жизни, просуществовали совместно в течение, вероятно, десятков тысяч лет.
Приборы аппарата будут изучать, насколько далеко продвинулась на Титане химия пребиотиков, и искать химические свидетельства прошлой или существующей жизни.
Кроме того, планируется исследовать атмосферные и поверхностные свойства луны, а также её подповерхностный океан и жидкостные резервуары.
Сначала аппарат приземлится в районе экваториальных дюнных полей "Шангри-Ла", которые очень похожи на линейные дюны в Намибии на юге Африки и имеют большое разнообразие мест для отбора проб.
Dragonfly будет исследовать этот регион с помощью коротких перелётов, выстраивая серию "прыжковых перемещений" длиной до 8 километров, останавливаясь по пути, чтобы взять образцы из привлекательных районов с разнообразной географией.
Наконец, он достигнет ударного кратера Селк, где есть свидетельства существования в прошлом жидкой воды, органических соединений - сложных молекул, которые содержат углерод в сочетании с водородом, кислородом и азотом, и энергии, которые в совокупности составляют рецепт жизни.
В конечном итоге, спускаемый аппарат пролетит более 175 километров - это почти вдвое больше расстояния, пройденного на сегодняшний день всеми марсоходами вместе взятыми.
Титан крупнее планеты Меркурий и является вторым по величине спутником в нашей Солнечной системе. Вращаясь вокруг Сатурна, он находится на расстоянии около 1,4 миллиардов километров от Солнца, то есть примерно в 10 раз дальше Земли. Поскольку Титан расположен так далеко от Солнца, температура его поверхности составляет около -290 градусов по Фаренгейту (-179 градусов по Цельсию). Его поверхностное давление на 50 процентов выше, чем у Земли.
Как и Земля, Титан имеет атмосферу на основе азота. Но, в отличие от Земли, на Титане облака и дожди состоят из метана. Другие органические соединения образуются в атмосфере и выпадают на поверхность подобно легкому снегу. Погодные и поверхностные процессы на луне объединяют сложные органические вещества, энергию и воду и, возможно, являются сходными с процессами, благодаря которым появилась жизнь на нашей планете.
Перевод.
Источник: https:// www.nasa.gov/ image-feature/ observing-titan-for-signs-of-life