Остановись мгновенье

                АННОТАЦИЯ



     Часть вторая под названием  «Птица любви » является продолжением романа  «Остановись  Мгновенье».  Место действия Петергоф под Петербургом. Сюда приезжают гости из страны «К»,  одной из стран Персидского Залива и гости из Москвы.  Здесь завязывается сложный узел любовных отношений, который развязать не возможно, его можно только разрубить… Роскошный парк Петергофа, лето, белые ночи, фонтаны — всё цветёт и благоухает, и на этом празднике жизни Елена и Али, — двое влюблённых, но появляется третий — лишний, но он не хочет быть лишним, он хочет быть главным.  Однако он — уже известный нам Анатолий — опоздал. Но что же делать?  Анатолий не привык отступать.  Решение должно быть — его надо только найти…


                ЧАСТЬ  ВТОРАЯ




                ПТИЦА   ЛЮБВИ
               
                Прекрасно было яблоко, что с древа,
               
                Адаму на беду сорвала Ева               
                "У. Шекспир"

               


                ГЛАВА  1
   

       Елена проснулась и открыла глаза — комната была залита  золотисто - зеленым призрачным светом, проникающим сквозь плотные портьеры из альпака цвета молодой зелени. Она посмотрела на маленький будильник, стоящий на столике у тахты,  "Пора вставать»  — сказала себе Елена". Вообще — то будильник ей не был нужен, она всегда просыпалась чуть раньше нужного времени, казалось, что у нее  были свои какие - то внутренние часы. Она еще немного понежилась в постели и встала, отдернула портьеры, приоткрыла окно и комната наполнилась ярким светом, свежим воздухом  и веселыми голосами птиц. Водные процедуры и завтрак у нее заняли немного времени,  а вот  туалетом она занималась тщательно. Она уложила свои длинные золотистые  волосы сзади  в прическу, слегка подкрасила ресницы,   Елена не злоупотребляла косметикой.
 
     Открыв шкаф,  она задумалась: "что же одеть? Эта смена сезонов  создает постоянные проблемы с гардеробом. Как,  наверное, хорошо жить там,  где все время лето — несколько легких платьев, блузочек и босоножки. А тут заботы о туалете отнимают массу времени и требуют много денег". А денег у Елены всегда не хватало, поэтому ей приходилось тщательно обдумывать каждую покупку и проявлять изобретательность.  Гардероб ее был не богат, но все необходимое у нее  имелось, и она всегда выглядела  элегантно. Сегодня она решила  надеть шерстяной костюм  из мягкой ткани глубокого синего цвета в еле заметную черную полоску строгого английского покроя и черные туфли на среднем каблучке. Она  придирчиво окинула себя взглядом в большом зеркале, затем  достала из небольшой черной сумочки губную помаду  бледно-розового цвета  и слегка  подкрасила губы. Ну вот, — подумала  она  — теперь осталось поставить последнюю точку.  Она открыла флакон синего цвета с золотом и немного подушилась. Елена вышла из дома и минут через 15 оказалась на очень красивой улице;  здесь не было этих жутких высоких  унылых серых домов, как в новостройках в Петербурге,  слева была ограда Верхнего  Сада, а справа шли  двух и трех этажные старинные здания  с  классической желто-белой окраской. Все здесь было нарядно соразмерно и гармонично. Все радовало глаз и ласкало душу.  Елена работала экскурсоводом в Дворцово - парковом комплексе.

     « Ах, какая чудная погода, наконец- то  холодная и долгая зима закончилась и, как- то сразу наступила теплая весна» —  думала Елена. Солнце было ослепительно ярким  и, казалось, сама земля медленно оттаивала в объятьях ласкового светила. Пойдя   через боковой вход, она оказалась в парке, Елена шла мимо стройных рядов лип, их черные ветви были покрыты, как кружевом, лопнувшими почками, из которых пробивались молодые нежные листочки. Невысокий дворец казался игрушечным,  он выглядел нарядным  праздничным, сияя золотыми куполами. Все радовалось теплу и солнцу деревья, птицы и  вся природа как будь - то ликовали.

      Но в душе Елены радости не было. Прошедшая зима была для нее тяжелой, ей часто приходилось бывать на похоронах. Жизнь для многих превратилась в  борьбу за выживание. Что происходило в стране,  Елена не понимала. Фабрики и заводы останавливались, зарплату людям не платили, пенсии задерживали, продукты исчезали из магазинов. Елене тоже жилось не сладко, но у нее не было детей, которых надо было кормить. И к тому же, она владела двумя языками (английским и французским) и могла подрабатывать переводами. Летом, когда было много туристов, она  помимо основной работы, проводила индивидуальные экскурсии по парку, и это тоже приносило ей дополнительный доход, а зимой её очень выручали переводы.
 
     Вот она уже подошла к Дворцу и повернула налево. Елена усилием воли заставила себя отбросить все грустные мысли и сосредоточится на предстоящей работе. Сейчас начиналась самая напряженная работа, в это время года обычно  бывает очень много туристов, весна в этом году — ранняя — размышляла Елена, а наша работа во многом зависит от количества туристов, а значит и от погоды.  Елена с удовольствием вдохнула свежий,   насыщенный ароматом молодой листвы  воздух. Что  ей принесет этот год? думала она.  Елена находилась в том прекрасном возрасте, когда еще можно многое ждать от жизни, когда все еще впереди.



                ГЛАВА  2.  ДОРОГИЕ  ГОСТИ  УЖЕ  ЗДЕСЬ…


      
     Они давно  хотели  посетить эту  огромную страну под названием Россия. Однако непредвиденные события и катаклизмы, произошедшие в их стране, надолго  отодвинули их планы. Но, наконец- то все стабилизировалось, и можно было вновь вернуться к этому вопросу. Инициатива исходила от дядюшки Мухаммеда. Он обычно был организатором  всех путешествий. Почтенный возраст дядюшки  подсказывал ему, что следует поторопиться с поездкой, пока есть силы, ведь путь в эту  далекую северную страну был не близким.  Мухаммед рассматривал ее на своем  огромном глобусе и удивлялся "какая обширная территория: горы, леса, озера, реки, выходы к океану, несколько климатических и часовых поясов, просто непостижимо, особенно по сравнению с их маленькой страной. Да, все так, но даже этот колосс сейчас шатается, а что будет, если он рухнет? Он был в курсе всех событий происходящих там. Конечно, лучше ехать тогда когда все спокойно, но ждать когда все встанет на свои места в такой огромной стране -  нет никакого смысла, по-видимому, это надолго».  И он принял решение ехать.

        Мухаммед был высокого роста  полный, с величественной осанкой, не смотря на свой преклонный возраст, он выглядел очень внушительно. Он сам вникал  во все детали, интересовался всеми подробностями предстоящего путешествия. Нигде не должно быть ни каких сбоев, они едут в страну, где очень не простая обстановка и надо предусмотреть все. Наконец, все было готово, и день отъезда был назначен.  Казалось, Мухаммед готовился к этому путешествию так тщательно, как будь то, собирался совершить Хадж  в Мекку. Однако просто принять решение  недостаточно. Мухаммед относился к любому делу очень серьезно, он не терпел суеты и поспешности. Надо было основательно подготовиться к путешествию. И подготовка началась.
       Мухаммед сидел в своем огромном кабинете (он любил большие объемы — под стать своей колоритной фигуре) и внимательно слушал  доклады об этой  совершенно незнакомой ему стране. Его интересовало все: история, культура, политика, экономика и даже климат, что тоже немало  важно для путешествия. Обычно они планировали свои поездки на то  время, когда  у них наступал жаркий и засушливый период. Но надо было также выбрать  наиболее комфортное время  и там, куда они предполагали отправиться. Все нужные  сведения стекались к нему со всех источников, как  к  главнокомандующему, задумавшему  великий поход. Состав группы туристов тоже не простой вопрос. Как только стало известно о планах дяди Мухаммеда, от желающих поехать не было отбоя.  Он был всеобщим любимцем, он был дядей всех и каждого  в отдельности в их огромной семье. И вот перед ним лежал большой список желающих отправиться в путешествие. Мухаммед  придирчиво рассматривал каждую кандидатуру, — ни каких маленьких детей, никого со слабым здоровьем и, особенно, никого с дурным характером, — а такие особы имелись, — вот это ни в коем случае, особенно это казалось женщин, в этом  Мухаммед был очень осмотрителен. В итоге, несмотря на тщательный отбор, группа набралась значительная. — «Ну  что же —   рассуждал он» — я сам большой и свита у меня большая, все нормально».



                ГЛАВА  3


  Сегодня Елена особенно тщательно готовилась к  предстоящему рабочему дню. Должна была приехать  группа туристов из одной арабской страны, какие- то высокопоставленные персоны. Об их приезде было известно заранее. Их уже ждали, им предоставлялось лучшее время, лучшие экскурсоводы. Дорогих гостей надо было принять самым лучшим образом, оказать  им самый  теплый прием  и, по возможности подвести их к мысли, стать спонсорами. Катастрофически не хватало средств на содержание парка и на его реставрацию, поэтому использовали все возможности.
    Сюда в Петергоф приезжают туристы со всего мира. Петергоф считается мировой жемчужиной. Теперь с наступлением весны здесь —  Петергофе начнется буквально столпотворение, но Елене  нравилось, когда кругом кипела жизнь. Из всех времен года больше всего  Елена любила весну, именно с весны для нее начинался новый год.
           Елена относилась к числу лучших экскурсоводов и сегодня ей предстояла важная миссия — встречать гостей. Они выбрали удачное время. Начинался период белых ночей - это пик сезона, именно в это время Северная столица и парк Петергофа были особенно красивы. Гости прибыли в назначенное время.  Администрация и Елена встречали их в вестибюле дворца.
 
     Это была большая группа разного возраста. Они были смуглые, с черными глазами с правильными чертами лица. Мужчины были одеты в европейские костюмы, кроме одного величественного араба,  который был в национальной одежде. Женщины были более живописны, часть их была в национальных одеждах из атласных шелков нежных расцветок: розовых, голубых, салатных. Покрой одежды был необычный: прямые платья, такого же цвета брюки и длинные широкие шарфы, покрывающие голову. Другие в европейских туалетах, но все с покрытыми головами. На женщинах было много золотых украшений, в общем, группа выглядела очень живописно.

После краткой вступительной   речи директора, которую Елена переводила на английский язык  (арабы свободно владели английским языком),  Елена начала  экскурсию по  Большому дворцу. Арабы слушали очень внимательно, держали себя уважительно и корректно.
 
     — Сразу видно  воспитанные люди — подумала Елена, — не то, что эти —"Новые русские".
     Наконец  Елена закончила экскурсию по дворцу, и они вышли на терассу Большого дворца, откуда открывалась неповторимая по красоте панорама:  Большой  каскад, канал, и море. Елене всегда приятно было наблюдать, насколько ошеломляла людей неожиданно открывающаяся картина. Вот и сейчас Елена отметила, как эти люди были потрясены увиденным.  Она дала им возможность  полюбоваться открывшейся картиной и обменяться впечатлениями, а  затем они медленно спустились по  правой лестнице в Нижний парк к фонтану « Самсон».

       Она обратила внимание на одного из арабов лет тридцати, приятной наружности. Он постоянно оказывался в первом ряду и всегда поближе  к Елене. Она краешком глаза заметила, что он очень внимательно смотрит на нее,  и этот взгляд ей не был  неприятен, он не был похож на наглые и сальные взгляды наших, так называемых, бизнесменов. Наконец, Елена закончила   экскурсию и, поблагодарив всех за внимание, передала группу другому экскурсоводу.


                ГЛАВА  4

         

  Возвратившись   из Петергофа в гостиницу и отобедав, семья собралась на кофе  в апартаментах у дяди Мухаммеда. Сказать, что им понравилось  — это значило  — не сказать ничего. Они были поражены увиденным!   Эмоции их просто переполняли,   они едва сдерживали себя.   Однако все ждали, когда свое слово скажет дядя. Наконец,  дядя допил свой кофе.
     — Я вижу, друзья мои, что вы готовы разделить со мной ваши чувства, начал дядя.  Я вам честно признаюсь, что мне очень трудно  описать мои ощущения, что бы передать  их надо быть поэтом. Но я, увы, не поэт, я могу высказаться только прозой.   Сегодня я  побывал на настоящем празднике воды,  я бы назвал его — «гимн воде». Бесчисленные фонтаны,  извергающие чистую пресную воду, бассейны наполненные водой — этот каскад с золотыми скульптурами, все здесь великолепно и все захватывает дух.  Я потрясен и очарован! И  я вижу, что и вы, мои дорогие, еле сдерживаете эмоции!

     Последняя фраза явилась сигналом для всех желающих что - то сказать, чем - то поделиться.  Поднялся шум и гам, как на восточном базаре. Их эмоции были понятны, в их стране пресная вода всегда являлась большой ценностью и продавалась, поэтому такое ошеломляющее изобилие пресной воды их просто поражало. Дядя с улыбкой слушал все это, он любил и восточные базары, любил людей и любил, когда жизнь бьет ключом. Когда, в конце концов, все разошлись, и он остался один, он подумал о том, что их путешествие началось удачно. Их очень приветливо приняли в Петергофе, погода стояла замечательная и, что все довольны.



                ГЛАВА  5

    

      На следующий день    в  перерыве между экскурсиями  Елену разыскал Николай, они были знакомы, он учился на восточном факультете Университета, а летом подрабатывал переводчиком. Ему пришлось ждать Елену, пока она закончит экскурсию с очередной группой, и он очень торопился.  Он передал ей полиэтиленовый пакет и сотовый телефон.

     — По этому телефону с тобой должны связаться,— сказал он  и  быстро исчез.
Елена стояла в растерянности,    все  было так неожиданно,  что она даже не успела ни о чем спросить Николая. Она была явно в замешательстве. Вдруг телефон зазвонил, Елена нажала на кнопку и ответила: приятный мужской голос обратился к ней на английском языке, он поблагодарил ее за вчерашнюю экскурсию и попросил о встрече сегодня в любое удобное для нее время. Ей ничего не оставалось делать, как согласиться,  она назначила место и время, он поблагодарил ее и попрощался.
 
     Елена была почти уверена, что это был тот самый вчерашний араб, который привлек ее внимание во время экскурсии. Но какая изобретательность, какая быстрота реакции, что бы это все значило? Елена была заинтригована — это было похоже  на интересное приключение. Возвращаясь мысленно к разговору, она отметила, что он называл ее  Элэна, очень мило звучит, улыбнулась Елена.
    После работы  Елена отправилась домой, чтобы подготовиться к свиданию — привести себя в порядок и переодеться. Когда она уже подходила к назначенному месту — к терассе  Большого дворца,  он уже был там, — он ждал её в тени огромных голубых елей. Елена увидела его издалека и сразу узнала, она не ошиблась в своем предположении. Он представился и назвал свое имя, его звали Али. Али предложил ей погулять по парку или пойти  в кафе, Елена  решила совместить то и другое.  Они  спустились по  правому пандусу в Нижний парк  и медленно пошли мимо павильона   «Оранжерея».
 
     — Какое удивительное состояние природы, — сказал Али, какой ароматный воздух, а у нас сейчас настоящее «дыхание пустыни»  — палящее солнце, ветры с песком, а воздух горячий и сухой, продолжал он.
     — Вы приехали в очень удачное время, когда у нас все цветет — цветы, кустарники и даже деревья и все благоухает,  и погода как будь то по заказу, удивительно хорошая.
Елена остановилась около большого цветника напротив павильона «Большая Оранжерея».
             — Вот в этом     цветнике,  цветы подобраны  так, что они будут сменять друг друга в течение всего лета. А вот справа, продолжала Елена, — Вы чувствуете этот тонкий аромат? Его издают  вот те скромные и невзрачные  цветы на газоне.
        Они медленно шли дальше, мимо фонтанов, роскошных причудливых газонов покрытых коврами цветов.  Али вдыхал ароматный воздух,  его слух услаждал пение многочисленных птиц, он слушал нежный и выразительный голос этой прелестной девушки Елены и подумал, что он давно не испытывал ничего подобного — это был настоящий кайф.
              — А здесь, слева участок настоящего леса, вот там,  среди деревьев растут мои любимые лесные цветы ландыши — наша северная орхидея и лесная фиалка, они изумительно пахнут, — продолжала Елена.
— Элэна, прошу Вас, напишите мне название этих цветов вот здесь — и он подал ей  визитку, я очень хочу рассмотреть их поближе и узнать, как они пахнут, улыбаясь,—  попросил  Али.

   — Я должна Вас разочаровать,— рассмеялась Елена, Вы не сможете купить эти цветы их нельзя собирать, они занесены в «Красную книгу».
   —«В Красную книгу» говорите? Вы меня заинтриговали, но все- таки,  напишите,  пожалуйста, как они называются.
 
Елена посмотрела на визитку — там было написано какое -  то очень длинное восточное имя. Она на обратной стороне написала названия цветов.
Затем они  повернула   в тенистую аллею.
   — Я Вас немного познакомила с нашей флорой, — продолжала Елена, а здесь Вы можете увидеть нашу фауну, на этой аллее белки встречают гостей. Действительно, очаровательные белки развлекали публику,  выпрашивая  угощение.  Понаблюдав за этой картиной, Елена и Али  вышли на аллею, ведущую к заливу.  Вот они подошли к небольшому кафе, справа от « Монплезира» на берегу Финского залива. Обычно больше всего туристов было у «Монплезира», но сейчас наступило время разъезда, и народу было не много, было тихо. Они сидели за столиком, и пили сок.

 С Али было легко и просто, он оказался  интересным собеседником, он рассказывал  о своей стране с суровым и жарким климатом, об их  обычаях. Елена отметила, что он прекрасно говорит  на  английском,  гораздо лучше, чем я. Что же тут удивительного, —  «отметила Елена», ведь он учился в Лондоне.
         «Какие  у нее замечательные глаза» — думал Али, глядя на Елену, — «светло-серые чистые прозрачные и блестящие или вернее сияющие, очень выразительные, по ним можно читать в ее душе, прелестная девушка».
        «У него  изящные руки и эта печатка на пальце левой руки почти плоская из матового золота». Вообще Елене не нравилось, когда на мужчинах были украшения, —  но у него на руке — это совсем не режет глаз.  И черты лица приятные,   почти европейские» — думала Елена. Елена посмотрела на часы,  она даже не заметила, как пролетело время.
      — Мне пора, сказала она. Ах, я совсем забыла, — добавила  Елена и, достав из сумочки телефон, протянула его Али.
      — Ваш телефон и    спасибо за конфеты и за чудесную орхидею, которую Вы мне прислали с Николаем.
      — Элэна, пусть  этот телефон останется у Вас, он будет ниточкой,  связывающей меня с Вами, а под номером семь занесен номер моего телефона.
      — А почему под номером семь? — улыбаясь, — спросила Елена.
      — Я не решаюсь претендовать на первое место в ваше телефонной книге, — улыбнулся он.
  «У него улыбающиеся глаза»  — отметила Елена.
     Они медленно шли по аллее, ведущей к выходу из парка,  на повороте к «Римским фонтанам» работал художник, он  рисовал портрет, сидящей перед ним девушки. Елена поздоровалась и  немного задержалась, что бы посмотреть его работу.

— Этот художник, пояснила позже Елена, работает в реставрационных мастерских. Мне нравятся его работы, но особенно ему удаются портреты.
— Портреты? —  как - то задумчиво повторил Али,
 
 « А это — мысль, — подумал он, — это просто замечательная идея.  У него появится повод, что бы встречаться с Еленой,  а в том, что ему этого хотелось, он нисколько не сомневался».
    — Елена, я хочу заказать этому художнику один портрет, но не карандашный, а красками, как Вы думаете, он согласится?
— Думаю, что – да.

    — Тогда, продолжал Али, я хотел бы с ним встретиться и чем быстрее, тем лучше.  Елена, — продолжал Али, — улыбаясь, а ведь я хочу заказать ему Ваш портрет. Как Вы на это смотрите?

Елена была очень удивлена.
    — Мне очень хочется иметь Ваш портрет на память.

Али смотрел на неё своими бархатными тёмнокарими глазами.
« На память», — подумала она, — «ну конечно, он же скоро уезжает». Елена задумалась.
    — Не  знаю, что Вам сказать.
    — А Вы скажите —  да, ведь это так просто— Али улыбался.
    — Портрет — это очень серьезно, — заметила Елена.

  Она любила портретную живопись,  и ей всегда казалось, что портрет не просто образ человека, в нем заключалась и частичка души,  что дальше портрет живёт своей жизнью и к кому он попадет, ей было не безразлично.
   — А что с ним будет дальше? — спросила она.
   — Я найду ему достойное место, не волнуйтесь за его судьбу, — ответил её спутник и Елена не могла не отметить, что у него красивая улыбка.
   — Вы что же собираете  галерею знакомых девушек? — спросила Елена.
 Али весело рассмеялся.
   — Нет, — ответил он — такая мысль мне не приходила в голову, но Вы мне подали  замечательную идею, Ваш  портрет будет в моей галерее — первым. Так, как — Вы согласны?
   — Я обещаю подумать до завтра, задумчиво ответила она, Елена не любила принимать поспешных решений, поэтому слово "завтра" присутствовало в её речи часто, когда надо было  о  чем — то серьезно подумать.
   — Вот и отлично, произнес весело Али,—  значит, у нас с вами будет еще и — "завтра". Итак, я  буду ждать Вашего звонка, — сказал на прощанье Али.
   — Хотя нет — вдруг Вы забудете позвонить, я позвоню Вам сам.



                ГЛАВА  6

      
  Елена    сидела за маленьким столиком, перед ней  стоял ее любимый чайный сервиз под названием «Наедине",  состоящий из  двух предметов — маленького заварного чайничка и чашки.   Он был выполнен из белого тонкого фарфора, покрытого  синей с золотом сеточкой, она сама сделала себе этот подарок на Новый год. У нее стало привычкой после окончания рабочего дня, не торопясь выпить чаю, и, как она говорила, подвести итоги дня.

Ее  кошка Мартуся,  устроилась рядом, и смотрела на Елену своими зелеными загадочными глазами. Елена гладила ее шелковую шерстку и думала о прошедшем дне и, конечно, — о нем — об  Али,  — о нем не возможно было не думать.  Что ему нужно от Елены? Он ищет для себя новых приключений? Она поняла, что у него большие возможности он может позволить себе все. Как и этот портрет. Похоже, он может исполнить любой свой каприз.

 Надо принять какое - то решение относительно портрета.  Конечно, для  Вадима это заказ  будет очень  кстати. У него двое маленьких детей, а зарплата мизерная, приходится браться за любую работу, даже подрабатывать рисунками на улице. А ведь он считается хорошим художником. И к тому же, он чудесный отзывчивый человек. Елена  никогда не забудет, как  год назад зимой она серьезно заболела каким - то опасным вирусным гриппом. Она лежала дома одна, совершенно без сил и ей казалось, что она умирает, она никогда так плохо себя не чувствовала. Но друзья не покинули ее, а Вадим каждый день приходил и варил для нее овсяную кашу. Он удивительный человек, кажется, что он умеет делать абсолютно все, повезло его жене Наташе. Елена вздохнула, пожалуй, надо соглашаться на этот портрет.   В конце  концов, я это делаю не ради каприза Али, а ради Вадима.

 
                ГЛАВА  7



      Когда Елена сообщила Вадиму о заказе своего портрета, он очень обрадовался. Получить заказ на картину — эта большая удача.  Сейчас людям не до картин, — «думал Вадим»,— одни думают о хлебе насущном, а другие у кого появились деньги, портреты заказывают редко,  они еще не доросли  до таких высот, как живопись.
 
       Вадим любил писать портреты,  даже карандашные.  Однако он давно пришел к выводу, что если пишешь портрет незнакомого человека, то можно выразить сходство, некоторые черты характера по деталям костюма, по манере держаться, но все равно этот портрет будет, — лишь красочной обложкой непрочитанной книги.  Только, когда знаешь человека, можно передать характер, настроение и внутренний мир.  Поэтому его  очень порадовало, что речь идет о портрете Елены, ее он знал очень хорошо. Они подружились в силу обстоятельств.
       Он вспомнил, как год назад, когда она заболела, к нему прибежала перепуганная Вера Васильевна:
    — Вадик, я только что  от Лены, она заболела и  очень плоха, а главное,  она заявила, что умирает и таким голосом, что у меня на голове волосы зашевелились со страха. Да, тогда она их очень напугала. Они с Верой Васильевной и Иваном  Ильичем   развили бурную деятельность, быстро подобрали команду по уходу  за больной, установили дежурство,  в больницу решили ее не отправлять, там не было ни лекарств, ни питания. Как могли, доставали продукты, лекарства и все - таки  ее выходили. Конечно, возможно болезнь победил молодой организм  Елены, но Вадим был уверен, что не без их участия.  А в итоге этот случай их  всех объединил,  и с тех пор   они очень подружились.
 
Утром следующего дня в мастерскую Вадима прибыл заказчик портрета, с ним был переводчик. Заказчик представился, как — Али и представил переводчика, наверное,  студента, — его звали Николай. Али был среднего роста, смуглый с большими темно-карими глазами, сухощавый и быстрый. Он сразу приступил к делу. Они обсудили некоторые детали, касающиеся портрета, сроки  и стоимость работы. Сроки оказались очень жесткими, и Вадим выразил сомненье по поводу Елены, сможет ли она позировать столько — сколько нужно, ведь у нее сейчас очень напряженный график работы. Али немного задумался, потом сказал, что постарается это уладить. Их встреча закончилась тем, что Вадим получил аванс. — «Очень деловой и энергичный человек» — подумал Вадим — « и четко представляет, — что ему нужно».



                ГЛАВА  8

       
 
    После визита к художнику Али отпустил Николая с новым поручением  — разыскать цветы, которые, как он сказал, занесены в « Красную книгу» и являются большой редкостью. Он дал Николаю визитку, на которой  было написано название цветов — это были ландыши  и ночная фиалка. Прочитав название,  Николай очень удивился. « Какая Красная Книга? — К то сейчас будет думать о сохранении, каких - то там цветов, сейчас готовы продать все».  Ландыши продавались у станций метро, он сам их видел неоднократно, а вот фиалки возможно уже стали редкостью.
 
     Он решил начать поиски с городского рынка в Петергофе, но интересующих его цветов, там не было.  Николай  разговорился с одним из продавцов, тот продавал, какие то —  экзотические грибы, то ли сморчки, то ли строчки. Это был мужчина средних лет, — плотный лицо загорелое, как у людей много времени проводящих на воздухе, — такой мужичек — «боровичёк», одет просто, но аккуратно.  Узнав, что нужно Николаю, он сказал, что знает места, где могут быть эти цветы. Правда они становятся редкостью, но не потому, что за ними очень охотятся, а потому, что леса варварски вырубаются везде, где есть хоть какие - то дороги, так что не только цветы пропадают, но и черничники, брусничники и грибы.
   — Хозяев в стране нет, — разговорился он, — видел тут как - то, по телевизору один деятель из правительства очень сокрушался, —  что, дескать,   в Сибири —  сколько леса! — А взять не можем, — дорог нет.
 
«И  слава богу»  — подумал я, что дорог нет.  Вот — деятели, все готовы вырубить под корень и распродать —  в своей стране как чужие.
Он оказался местным и жил недалеко в поселке «Мартышкино». Завод, где он работал, закрылся, и он остался без работы.
  —  Хорошо, что я сельский житель и знаю леса на 50 км до конечной станции 
   — «Калище».  Лес, — спасибо ему, — дает возможность выжить, да кое - какое подсобное хозяйство: коза, куры, огород.
             Они договорились о цене, Николай пообещал купить все цветы,  которые он принесет.
   — Молодец мужик, — « подумал Николай» — не запил, не опустился, как другие, барахтается, как может.



                ГЛАВА 9



   Елена вошла в парк через вход напротив  Царских конюшен. Она шла по тропинке, проходящей,  через лужайки с густой травой. Было прекрасное теплое утро,  в парке было еще пусто. Она перешла мостик у пруда и шла дальше мимо цветущих кустов боярышника, Елена  ощущала необыкновенную легкость во всем теле, было какое - то  ощущение полета — «странно — подумала она, — ни чего подобного раньше  она не  чувствовала. Что это? — это не  было связано с какими - то  личными переживаниями — нет, это было, что - то совсем другое. Елена попыталась проанализировать это совершенно новое для нее состояние, она вдруг вспомнила выражение — торжество человеческой плоти,  или еще  — радость бытия,  да,  пожалуй, это было то самое». Никогда после этого случая это ощущение к ней больше не возвращалось, и она будет часто  впоследствии вспоминать о нем.

    Она шла в мастерскую Вадима на очередной сеанс. Оказалось, что позировать — это очень скучное и утомительное занятие. Глядя, на Вадима, Елена видела, что он был очень увлечен этой работой, он сделал множество эскизов, выбирал позу, прическу. Он даже,  прежде чем приступить к работе, — пришел к ней домой, что бы посмотреть ее гардероб, и выбрать в чем он будет писать ее портрет. Елена решила для себя, что лучше всего она будет выглядеть в своем новом костюме  из молочно - розового шелка, который она  еще ни разу не надевала. Он казался ей несколько легкомысленным для работы с туристами,  но для портрета он очень подойдет — подумала она и одела его к приходу Вадима. Когда Вадим пришел и увидел ее в  этом костюме, он тут же  категорически заявил: —  нет и нет — это не годится, это совсем не то, что мне нужно, абсолютно не та палитра цветов.

    — Как?! —  возмутилась Елена, — он мне очень идет, новый красивый костюм.  Почему бы тебе не написать меня в этом костюме и с розой в волосах, как на картинах Ван – Дейка, — получился бы замечательный портрет — пыталась убедить его Елена.
    — Не спорю, костюм  действительно нарядный и тебе идет, но пойми я — не Ван – Дейк, — мастер парадного портрета,  — к сожалению, — даже к моему глубокому сожалению, я — это не он. Да, — он непревзойденный мастер костюма. Бархат, шелк, кружева, перья, украшения — это его стихия. Но пойми Елена, меня не интересует просто красивый костюм,  — мне нужна натура. Я вижу тебя — другой.

         В итоге, он внимательно осмотрел ее туалеты, выбрал два из них. Пока он пил кофе на кухне, Елена переодевалась. Окончательно, он остановился на простом платье  из шелка голубовато – синих оттенков, который она носила уже второй год. Елена была очень разочарована его выбором, но вынуждена была смириться.
Наконец, Вадим окончательно решил, как будет писать портрет. Благодаря стараниям Али,— Елене и Вадиму предоставили полную свободу для работы над портретом.
      — Мне нужна натура отдохнувшая, выспавшееся с хорошим настроением, а не замученная и уставшая после трудового дня, — говорил он. Молодец все - таки этот Али, все как то сумел устроить.
       Вадиму было очень важно, что бы у Елены во время работы над портретом было хорошее настроение, поэтому он просил ее думать, о чем нибудь хорошем и приятном. И Елена думала. Она думала, — « какая на редкость хорошая погода в этом году, дожди идут вечером или ночью, как по заказу, а днем в парке все празднично, все дышит свежестью». И  конечно,  она не могла не думать об  Али — «он ворвался в ее жизнь, как метеор».
        А эти знаки его внимания — конфеты,  цветы.  Её квартира превратилась   в оранжерею.  «И  все – таки, он где - то  достал  ландыши и фиалки». Елена даже принесла  цветы в мастерскую, что бы наслаждаться их ароматом.

Единственным разочарованием было то, что Вадим не показывал Елене  свою работу.
    — Ты увидишь портрет только, когда он будет закончен, — твердо заявил Вадим.
     Вглядываясь в Елену цепким взглядом художника,  Вадим отметил, что Елена за этот год очень  похорошела — даже, можно сказать, — расцвела. Она находилась на пике своей женской красоты и молодости.

   — «Прекрасная натура для портрета» — думал он.  «У нее был северный тип красоты — светлые волосы, прозрачные глаза, белая кожа, мягкость в движениях и нежность во всем облике».
« Пожалуй, этот араб, разбирается, что к чему» — подумал Вадим. В общем, он работал легко и с удовольствием.


                ГЛАВА  10.  КАПКАН УЖЕ ПОСТАВЛЕН




     В перерыве между сеансами Елена решила зайти  к  Вере Васильевне и,  заодно занести  конфеты, которые ей постоянно присылал Али.  Для  внуков Веры Васильевны и Ивана Ильича конфеты были большим праздником. Сейчас в парке было время «пик», когда туристов особенно много, поэтому Елена выбрала путь в обход по верхней части парка. Она зашла в парк через служебный вход слева, пересекла поле и через  мостик попала в « Лабиринт», прошла его насквозь до конца и спустилась по красивой гранитной лестнице в Нижний парк. Через несколько минут она уже подходила к кафе, где работала Вера Васильевна. Это кафе находилось  в левой части парка, где парк уже заканчивался, где были уже служебные постройки. Сюда заходили в основном работники парка, отдохнуть от шума толчеи и выпить чашечку  чая или кофе, поэтому сюда стекалась  вся информация обо всех новостях.

             Елена очень тепло относилась Вере Васильевне и Ивану Ильичу — это были ее друзья, хотя она и годилась им в дочери. Елена называла эту пару  — « мозговой  центр»  и была права. Вера Васильевна образованием не могла похвастать, но она обладала довольно редкими качествами: житейской мудростью, добротой и обаянием. Иван Ильич, напротив,  был очень образованным человеком, его можно было назвать ходячей энциклопедией и, к тому же очень интеллигентным и глубоко порядочным человеком. Два этих человека удивительным образом дополняли друг друга и очень дружили. 
        — Ну, наконец - то ты появилась, — радостно встретила Вера Васильевна Елену.

 Она принесла  Елене чашечку  чая и присела рядом.
         —  Слушай Лена у нас тут все только об арабах  и  говорят.   Другие туристы  за один день все обегают и только их тут и видели. А эти каждый день, как на работу. И гуляют и гуляют и смотрят и смотрят. Слышала, что  главный араб просто влюбился в наш парк,  а особенно ему приглянулась березка, ну та, которая растет недалеко от Эрмитажа. Так, представляешь? Он ходит к ней, как на свидание, не налюбуется — подолгу сидит на скамеечке напротив нее.
         — А вчера у них была экскурсия во дворец Марли, рядом с нами, так я специально бегала смотреть на них.  Этот их главный очень представительный мужчина — высокий, полный, глаза огромные черные, ну хорош!
Елена с удивлением смотрела на Веру Васильевну, слово бегала, казалось, никак не сочеталось  с ее полной фигурой и возрастом.
       — Говорят, что когда экскурсовод рассказывала историю Марли, про то как было все разрушено во время войны, он очень сокрушался и все поминал каких - то шайтанов. А уже сегодня слышала,  что он так расчувствовался, что обещал дать денег на реставрацию. Наши — то богатые прохиндеи, никто ничего не дает.  А он чужой человек из чужой страны, а как переживает. А еще сплетничают: что старый араб влюбился в березку, а молодой  — в Елену. Ну и дела! Закончила свой рассказ Вера  Васильевна.

     —А тогда можно добавить,  что Вера Васильевна влюбилась в главного араба, как Вы его называете, — улыбаясь, добавила Елена.
    —Можно, очень даже можно влюбиться, — вздохнула Вера Васильевна.
     — Вон идет Иван Ильич, —  тихо сказала она, ты только не проговорись, что я бегала смотреть на арабов. Иван Ильич  работал на служебном входе. Он был уже давно на пенсии, но приходилась работать:  его зарплата и пенсия были основным доходом семьи.
    — Здравствуйте дамы. Рад тебя видеть Леночка, как жизнь молодая? Вера Васильевна, дайте мне,  пожалуйста, чашечку чая покрепче.
     — Что градусов 40 , что ли?
     —Вы все шутите,— улыбнулся Иван Ильич.
Вера Васильевна принесла чай Ивану Ильичу.
     — Ну, что Лена, давай рассказывай, что твой араб то  интересного говорил? – спросила Вера Васильевна, она присела к столу, подперев рукой полную щеку.
     — Рассказывал о себе, — начала Елена —  о своей стране, об их религии  исламе, о Коране, оказывается ислам это у них не просто религия, а гораздо больше — это образ жизни, это закон по которому все живут. Рассказывал, что у них бесплатное образование — даже высшее. Что женщины имеют одинаковые права с мужчинами и ходят с открытыми лицами. У них, представляете, даже банки работают не так, как у нас. Там, если кто - то берет кредит, то проценты не платит, так как это считается ростовщичеством, а это большой грех — говорила Елена. Что люди живут очень хорошо. Знаете, какой у них ВВП?  — продолжала Елена — 18,7  процента. Елена замолчала и посмотрела на собеседников.

     Судя по всему,  Иван Ильич  был очень удивлен, а Вера Васильевна буквально вытаращила глаза.
— Что большой? — спросила Елена.
Но её собеседники молчали.  Наконец, Вера Васильевна открыла рот.
    — Ну, что Иван Ильич, говорите, что Вы думаете то обо всем этом.
   — Да, я согласен — ВВП очень большой.
   —Да я Вас не о ВВП спрашиваю, а  обо всем, об этом.
   — Конечно я уже слишком стар, не торопясь,  — заговорил Иван Ильич  — но раньше, когда я был молодым и встречался с девушками, то мы говорили совсем о другом.  Да нам бы и в голову не пришло говорить о банках, а про ВВП мы и вообще не слыхали. Конечно сейчас — компьютеры, всемирная паутина, все стали  современными, и как говорит, мой внук — продвинутыми.

   — Да, что изменилось то?  — Детей компьютеры не рожают. Все, как было, так и есть: сначала семья, потом дети, потом внуки, — другого не придумали,  с чувством заявила Вера Васильевна. Это только подумать! — Гулять с молодой девушкой и молоть такую чепуху, — возмущалась  она.   Ну а говорил он про то, что женат или нет? — допытывалась Вера Васильевна.
   —Нет, про это он ничего не говорил, — улыбаясь, отвечала Елена.
   — Вот! —  торжествующе произнесла Вера Васильевна,  про это они никто не говорят, что русские, что  арабы, —  все одинаковые, — возмущенно  добавила она и с укором посмотрела на Ивана Ильича, как будь - то он был в ответе  и за русских и за арабов. Тут не знаешь, что и лучше. Наши то  «новые русские» брякнут сразу, что им надо и все ясно, а этот - то хитрый араб, все ходит и ходит кругами! Ох, Лена, где ни - будь в кустах капкан на тебя уже приготовлен.

   — Ой, Вера Васильевна, какие кусты, какой капкан?  —  Николай  переводчик говорил, что они целый этаж в гостинице «Европейская» снимают, так что нашим кустам ничего не угрожает.

   — Могу вам сообщить, милые дамы, кое - что интересное об их стране, — вступил в разговор Иван Ильич. О войне эти арабы знают не понаслышке, они ее пережили, можно сказать не так давно. На их страну совершенно неожиданно напала мощная страна без объявления войны. Не все успели бежать.  Противник, в десятки раз, превышающий их по территории и военной мощи, применил к тому же тактику «выжженной земли». В стране было уничтожено все. Однако, они сумели подняться и все восстановить, благодаря мудрым правителям и правильной внутренней политике.  И еще очень интересное,  — добавил Иван Ильич, — оказывается, в их стране совсем нет пресной воды, нет ни озер, ни рек  — сухая пустыня. Воды нет даже на глубине артезианских колодцев, так что воду они вынуждены получать с помощью опреснительных установок или привозить. Вера Васильевна и Елена были просто поражены услышанным.




                ГЛАВА  11.  ПТИЦА  ЛЮБВИ



      Николай все -  же разыскал  цветы,  заказанные  Али, и сразу сообщил ему об этом  по телефону. Али распорядился немного цветов завести в гостиницу, а остальные, пока они свежие, передать Елене.  Когда Али вернулся к себе вечером, цветы его уже ждали. Али был очень доволен Николаем —  исполнительный, аккуратный, никогда не заставляет себя ждать, не многословен и готов выполнить любое поручение даже трудное. Али с интересом рассматривал любимые цветы Елены. «Удивительные цветы,— думал Али, — в южных широтах цветы обычно очень крупные, яркие самых необычайных форм, но без запаха, а эти — очень простые,  мелкие, одни из них, видимо, ландыши,  — белые, а другие —  фиалки  можно сказать бесцветные, совсем невзрачные цветы»,  но несмотря на это, аромат наполнял всю комнату Али. Запах был нежный, волнующий, очень тонкий и холодный.

  «Не знаю, — найдутся ли духи, которые могут сравниться с этим ароматом? — сомневаюсь», — пришел он к выводу.  Сегодня вечером  у их группы было запланировано посещение Эрмитажного театра. Али узнал, что дядя  в театр не едет, а останется у себя. Али тоже решил не ехать и напросился к дяде на ужин. Между ними установились очень теплые отношения с самого детства Али. Он любил путешествовать с дядей, с ним  ему всегда было комфортнее, чем с отцом, отец был слишком строг и суров. Дядя был необычным человеком, он любил жизнь и  все, что  эта жизнь могла предоставить. Он знал толк во всем: в женщинах, в еде,  в искусстве и  особенно он любил поэзию, а так же  любил окружать себя молодежью.
   —Я рад, мой друг, что ты составишь мне компанию  за ужином, — встретил дядя,  вошедшего Али.
 
Он как раз обсуждал со своим поваром обед на завтра.  Когда дядя закончил дела с поваром,  Али протяну дяде два небольших букетика цветов.

   — Дядя, я хочу Вас удивить, посмотрите на это чудо и понюхайте, как они пахнут. Дядя с удивлением рассматривал цветы, вдыхая их аромат.
   — Надо же какие интересные   цветы –  они какие - то  —  призрачные, — кажется, что они сотканы из эфира и аромат божественный. Пожалуй, я  сделаюсь здесь поэтом.
  — Спасибо, мой  друг, ты очень меня порадовал.
  — Ибрагим, — обратился дядя к вошедшему повару, — поставь эти цветы в воду и принеси сюда на стол.

Через некоторое время Ибрагим принес два фужера наполненные водой с букетиками цветов.

   — Дядя, а почему Вы не поехали в театр? — спросил Али.
   — Вот, вы молодые всегда торопитесь, стараетесь все успеть, ничего не пропустить.  И что же в итоге? Ваши впечатления меняются, как картинки, которые мелькают через стекло  быстро движущегося автомобиля.

   — Нет, — рассуждал дядя, откинувшись на спинку кресла, — я так не могу. Я должен насладиться увиденным, — все вспомнить, все прочувствовать!  Вот и сейчас, после посещения этого райского сада, я  как кувшин наполнен до краев  впечатлениями и ощущениями, я боюсь их расплескать. Я  еще не готов менять эти впечатления, ни на какие другие.

    Ты заметил, какая здесь необыкновенная природа: солнце яркое, но не обжигает, как у нас, а ласкает кожу. Воздух напоён ароматом, его хочется пить. А это — необыкновенной красоты дерево — береза — это просто  чудо. Кора белая и нежная, как кожа ребенка и  эти свисающие ветви, как будь -  то, хотят обнять — это удивительно!
   
Между тем подали ужин.  Али тоже очень  хотелось поделиться с дядей,   но он знал, что дядя не любит делать два дела одновременно. Сейчас он целиком отдался ужину, он отведал все блюда, он ел не торопясь, с  удовольствием, отдавая должное, каждому кушанью и напитку и всему давал оценку. Наконец, ужин был окончен, Ибрагим принес кофе с бергамотом, и дядя обратился  к  Али:
   — Ну, что мой драгоценный друг, что ты хочешь мне рассказать?  Я слушаю тебя, я весь внимание.
Али ни сколько не удивился его вопросу, они всегда прекрасно понимали друг друга.
   — Дядя,  я встречался с Ней. Он произнес последнее слово с особым значением.
   — С Ней? —  Повторил дядя, подняв брови и округлив свои выразительные глаза.
   — Да, — с той девушкой — экскурсоводом.

   — Я заметил, как ты сверлил своим взглядом эту жемчужину, и  не только я это заметил.  У нас нашлись  очень быстрые язычки, которые это уже обсудили со  всех сторон и имей в виду, что у  обладательниц этих язычков очень зоркие глаза. Они все видят, все замечают и все слышат, а еще у каждой из них теперь есть эта техника на грани фантастики — эти телефоны, и  сигналы быстро долетят до дома. Оказывается ты, не теряешь время даром, а ты не забыл, мой дорогой племянник, что тебя ждет невеста?
 
   — Дядя, Вы прекрасно знаете, что я не хотел этой свадьбы, а теперь,  когда я нахожусь далеко от дома, мне  все это кажется какой- то ненужной затеей.
   — Значит, мой друг, когда ты в последний момент, решил присоединиться к нам — ты просто бежал от свадебных приготовлений? — улыбаясь, спросил дядя.
   — Да дядя, и я оказался прав, расстояние и время все ставит на свои места. Уехав от дома,  я окончательно понял, что  еще не готов жениться.

   — Как так не готов?  — Удивился дядя. Ведь тебе не 20 лет, ты уже взрослый мужчина, в твоем возрасте уже должны быть дети и ты прекрасно знаешь, что твоего отца это беспокоит, он давно хочет внуков.

   —Дядя, — все так, однако это  в двадцать лет можно жениться не имея никакого опыта, когда не придаешь значения известной поговорке : что женитьба – это счастье на месяц и печаль на всю жизнь,  когда все решают за тебя  твои родственники, — а в  тридцать – уже четко знаешь, что тебе надо.  Зарифа   еще очень молода и женихов у нее будет достаточно.

   — Но твой отец так не считает. Он очень тщательно подбирал тебе невесту и, если ты вдруг откажешься жениться — это будет скандал, он этого не потерпит, зная  его, мне даже страшно вообразить, что будет — дядя смотрел на племянника и качал головой. Он вздохнул.

   — Давай лучше  оставим пока эту тему, расскажи мне о своем свидании.
Дядя обожал  любовную лирику, в жизни  и в поэзии. Особенно он любил — восточную поэзию, и всегда, куда бы он ни ехал, он брал с собой чтеца, правда и к  любовной прозе он тоже не был безразличен и Али знал, что найдет в лице дяди благодарного слушателя.  Они беседовали долго, не торопясь, дядя внимательно слушал Али и улыбался.
   — Из всего, что я услышал, мой друг, я понял только одно — ты влюблен, но так говорю я, а вот    по этому поводу кто - то из наших умнейших сочинителей, не помню кто, —  сказал так:
 
  «И птица любви свила гнездо свое в ветвях его помыслов»
 
   — прекрасные слова, — закончил дядя.



                ГЛАВА  12




    Дни летели насыщенные до предела, и Али понимал, что неопределенность его отношений с Еленой нарастает, а он не знает выхода. Цветы, конфеты, прогулки, кафе — все это слишком затянулось, в их отношениях не было развития, и виноватым он считал себя.  Али посмотрел на часы, сегодня он ужинает у дяди;  на этот раз дядя пригласил его сам, видимо — о чем- то хочет поговорить и Али отправился на ужин.

   — Добрый вечер, мой друг, — произнес дядя, —  хочу посоветоваться с тобой и попросить тебя об услуге, но сначала давай все – таки насладимся ужином и оценим труды нашего Ибрагима, — дядя  имел в виду своего повара, которого очень ценил.
Поужинав, они перешли в гостиную, там  было больше воздуха и туда им подали  кофе.
   — Я нахожусь в раздумье, дорогой друг, —  начал  разговор дядя, я хочу сделать для этого благословенного места что ни -  будь хорошее.  Я получил здесь столько удовольствия и радости, как нигде ранее. Этот райский сад затронул мне душу. Все эти дни я задаю себе один и тот же вопрос: почему я не приехал сюда раньше?
 
   — И, наконец, то понял почему. Наверное, сам Аллах так решил. Лишь на склоне лет, дав мне возможность  налюбоваться другими красотами,  Аллах, да будет благословенно его имя, решил показать мне венец своего творения, чтобы  я мог лучше оценить его совершенство.  Он  возвел руки кверху  и замолчал.

   — А что я могу сделать, находясь здесь проездом? — Только одно — дать денег. Здесь многое еще не восстановлено со времен войны,  и многое надо сделать, а это требует денег. Вот я и решил посоветоваться с тобой, как это сделать, как оформить и вообще, мой мальчик, я прошу тебя этим заняться. У тебя специальное образование и большой опыт работы с документами, ты это сможешь.

   —А  о какой сумме идет речь? — спросил Али.
   —Сумма, деньги, цена —  задумчиво  произнес дядя.

   "Здесь нельзя цены придумать,
    Что б она чрезмерной стала,
    Предлагая оба мира,
    Предлагаешь слишком мало".
 
 с чувством продекламировал дядя.

   —  Дядя, а ведь это кажется  —  Канбу?
   — Да, ты прав, мой мальчик, —  это бессмертный Инаятуллах  Канбу — и лучше сказать невозможно.

             — В этом саду  есть красивейшее место,— продолжал дядя — у пруда Марли — вал с балюстрадой, отделяющий пруд от  Финского залива. Все лежит в руинах со времен войны. И хотя здесь очень много восстановлено, но сейчас  страна находится в тяжелом  положении и, вряд ли на это найдутся средства в ближайшие годы. Я очень хочу сделать, что нибудь хорошее для этого райского сада.

            Али тоже видел это место в парке, и он хорошо представил себе объем работ. Они обсудили с дядей необходимую сумму — это была  внушительная сумма.

   — Ах, как хорошо  бы купить здесь дом,  продолжал дядя, что бы можно было приезжать сюда хотя бы на пару месяцев в году, я так не люблю останавливаться в отелях. Но мне, пожалуй, обзаводиться здесь новым  хозяйством тяжело, а тебе Али стоит  над этим подумать. А как, мой друг продвигаются твои сердечные дела с этой девушкой? — спросил дядя с улыбкой. Я заметил, что  ты, какой - то озабоченный, в чем дело?

   — Я чувствую, дядя, что сам загнал себя в угол. Мне очень нравится эта девушка, у меня странное ощущение будь - то  я знал ее всегда, но встретились мы только сейчас. Время идет, а я ничего не могу ей предложить,  и всё из - за  этой свадьбы.
   — Друг мой, —  помолчав, сказал дядя,  ты знаешь, что у любви нет советчиков, но может быть, ты напрасно все усложняешь, возможно, все гораздо проще. Ты же знаешь, как плохо сейчас живут здесь люди и  перспективы, что в ближайшем будущем, что - то изменится в лучшую сторону, я не вижу, многие стараются бежать отсюда, может быть, ты найдешь вариант, который устроил бы вас обоих.

   — Да дядя, я понимаю, что Вы имеете в виду, — я уже думаю об этом.
   — Вот и отлично, может быть все разрешиться благополучно, желаю тебе успеха.
 

 

                ГЛАВА  13.  ОСТАНОВИСЬ МГНОВЕНЬЕ…



     Вернувшись к себе в номер, Али стал обдумывать поручение дяди.  «Завтра же надо заняться этим вопросом. Деньги следует выделять только под определенный объем работ, конечно лучше выделять их траншами по мере выполнения работ, но это не реально, для этого надо жить здесь или держать здесь своего представителя, что тоже проблематично. Дядя все - таки, необыкновенный человек, он очень богат, но не любит сорить деньгами, что бы просто пустить пыль в глаза, но он щедрый человек и очень благодарный, и потом он всегда являлся генератором идей. Поездку сюда в Россию инициировал он, и эта идея с покупкой дома тоже его — просто замечательная.

   Али пока еще четко не представлял, почему эта идея с домом его так заинтересовала, но с домом надо решать сейчас, параллельно с оформлением финансовых документов, надо подключить администрацию и к решению его вопроса, пусть  помогут с этим. Затем его мысли снова вернулись к Елене, хочется сделать ей какой - то подарок, но какой?  Али отметил, что она не носит ни каких украшений, почему? Ведь  женщины так любят все эти кольца, серьги, подарить ей кольцо? Надо попробовать выяснить это у неё завтра.

    Поскольку времени было мало, на следующий день Али приступил к выполнения поручения дяди.  На следующий день после переговоров с администрацией и решения множества разных вопросов Али отправился на свидание к Елене. На сегодня она назначила встречу около Оранжереи у фонтана «Тритон». Али уже хорошо ориентировался в парке  и быстро нашел нужное место. Елена никогда не повторялась, назначая места свиданий, и не считала нужным объяснять, где находится место нового свидания.   Али даже пришлось приобрести карту парка с расположением фонтанов и достопримечательностей, по - видимому, это превратилось у нее в своеобразную игру, и Али охотно в нее включился. Конечной точкой их прогулки по парку было, как правило, кафе на берегу залива, но маршрут всегда менялся. Вот и  сегодня  они вышли на какую -  то  тенистую аллею, кроны деревьев смыкались высоко наверху, образуя шатер.

   — Вот здесь, — сказала Елена, — живет моя новая подружка, мы подружились с ней весной, — она очень любит сыр. Елена достала из маленькой сумочки пакетик с сыром и, положив сыр на ладонь, подняла руку вверх. И вдруг, откуда - то сверху слетела птица, Елена присела  на узкую зеленую садовую скамеечку и птица стала клевать сыр с ее руки.

   — Вы знаете Али, я первый раз вижу в этом парке такую красивую птицу, и я даже не знаю, как она называется.

         Птица была действительно необычная,  у нее было зеленое оперение с оттенком голубого,  длинный клюв, хохолок на голове и длинный   хвостик.  Али молча, стоял чуть в стороне, наблюдая эту картину, и не мог оторвать глаз.  Очаровательная девушка  в сине – голубом платье, эта сине – голубая птица в лучах солнца, побивающихся сквозь густую листву. Эта картина завораживала, и вдруг в его голове промелькнуло —  «остановись мгновенье».

   — Я знаю Елена, как называется эта птица.
   — Как же она называется? Эти птицы водятся и у вас?

   — Да, — как - то серьезно ответил Али, но я Вам расскажу о ней в другой раз.
   Они продолжили свой путь по алее. Елена любила  эту алею, она была широкая тенистая и вела к Никольским воротам, отделяющим парк от Александрии, здесь парк заканчивался — это было очень уединенное место. Фонтанов здесь не было и достопримечательностей интересных для туристов не было тоже, поэтому сюда мало кто заходил. И вдруг из боковой липовой аллеи  прямо навстречу  им  вышли три женщины арабки из группы, с которой приехал Али. Их не возможно было не узнать по их экзотическим одеждам. Елена заметила, что увидев,  Елену и Али вместе, они с трудом могли скрыть  удивление, однако, поравнявшись, дамы вежливо поздоровались с Еленой и дружески кивнули Али.

  — Ну вот, и застукали, — «подумала Елена», — и, повернув голову  к Али, внимательно посмотрела на него.
 
   — Похоже, что тайное стало явным? — спросила она. Али в ответ откровенно рассмеялся.

  — Ах, дорогая Елена, я уже достаточно взрослый, что бы ни перед кем не отчитываться в своих поступках и никого не бояться. Давайте поговорим лучше о другом.  Я давно Вас хочу спросить, почему Вы всегда носите часы, ведь  время можно всегда посмотреть на телефоне?
   
     — Часы, — задумчиво произнесла  она — и подумала— « причем здесь часы? — По – видимому, он просто хочет сменить тему разговора. С таким же успехом можно было поговорить о погоде, тем более, что погода стоит замечательная, как будь то кто то её заказал, но можно поговорить и о часах, если ему так хочется».
— Я люблю часы — мне, почему - то постоянно надо  знать, — а сколько времени? Вот есть два известных измерения: пространство и время, пространство неизменно, а время постоянно меняется, течет, уходит,  иногда мне кажется, что оно течет слишком быстро и мне даже хочется его остановить.
 
      — И  когда же Вам этого  хочется? — спросил Али, с какой - то особой интонацией.

Елене даже показалось, что Али хотел услышать в ответ слово — сейчас.

«Возможно это и так — сейчас, сегодня время действительно хочется остановить» — подумала  Елена, но вслух произнесла, лукаво улыбаясь, совсем другое:
 
  — Утром, — когда надо вставать, а еще хочется поспать. Она внимательно посмотрела на Али и по его глазам поняла, что он ей не поверил.

   — А вы знаете Елена? —  у меня тоже однажды был в жизни момент, когда мне захотелось остановить время. Пожалуй,  я Вам скажу об этом, в другой раз.  Теперь он знал, что ей подарить и это оказалось совсем просто. Надо быть просто наблюдательным, он мысленно похвалил себя.

   — Елена,  вы мне сейчас своим рассказом о времени, помогли решить одну очень трудную для меня задачу.
   — Какую же?  — заинтересовалась Елена.
   — И об этом я Вам  скажу  тоже в другой раз.
   — Когда я Вам отвечаю — завтра, — заметила она, то в моем ответе больше определенности, чем в Вашем — « в другой раз».

   — Вы правы, Елена. Али даже показалось, что она  имела ввиду совсем другое. Иногда, вернее, в последнее время, я сам кажусь себе   символом неопределенности, таким большим знаком вопроса, — как - то задумчиво ответил он.

     Сидя, в машине по дороге в гостиницу, он вспомнил о неожиданной встрече в парке со своими родственницами и подумал о том, что теперь им будет о чем поговорить, а когда они обсудят все между собой, то связь «Роуминг» будет перегружена. Они подвергнут телефонной атаке всех родственников и знакомых дома. Ну что  же,  возможно это даже к лучшему, когда он вернется домой, там  будут уже подготовлены, ни для кого его решение относительно свадьбы не будет неожиданностью. Это, как артподготовка перед сражением, а то — что сражение ему предстоит — он не сомневался.




                ГЛАВА  14.   ВОТ ОН КАПКАН…
             
 

  На  вечер следующего дня во дворце было запланировано мероприятие.  Администрация  парка  устраивала для  дорогих гостей  прощальный фуршет в благодарность  за  выделенные средства. Их обширная ознакомительная программа в Петергофе была закончена.  Арабы зафрахтовали теплоход. У них была запланирована  прогулка по реке Неве, затем по Финскому заливу с остановкой в Петергофе. В парке они должны быть вечером после его закрытия. Мероприятие было назначено на 21 час. Все тщательно к нему готовились  и Елена тоже, она была приглашена вместе с другими экскурсоводами.

 От  Али ей было известно, что в Петербурге они еще пробудут долго им еще надо посмотреть все, так называемое, жемчужное ожерелье — парки Павловска, Гатчины, Ораниенбаума, Царского села, и это, не считая того, что надо еще посмотреть сам Петербург. Судя по всему, дорогие гости не торопились домой.

   —«Но как бы долго это не продолжалось, все равно все закончится» — думала Елена, — «и он уедет. Не будет звонков по телефону —  с добрым утром, и спокойной ночи, не будет свиданий и вообще ничего не будет», —  с грустью думала она.

   —   «Наступят серые будни»
  «Конечно для него это очередное приключение     проездом, а для меня»? Ей трудно было ответить на этот вопрос даже самой себе.

     Она начала готовиться к предстоящему мероприятию. Елене сегодня хотелось выглядеть  особенно хорошо. Она уложила свои золотистые волосы в новую прическу, надела черное платье с очень коротким рукавом и с небольшим декольте. Верх платья был из гипюра, а низ из тонкого шелка. Туфельки на среднем каблучке и маленькая  сумочка дополнили ее туалет. Она посмотрела на себя в зеркало:  просто элегантно и ничего вызывающего,  все - таки я иду на официальное  мероприятие.

 Через 30 минут Елена была уже на месте. Все были в сборе и ждали  гостей. Вскоре гости прибыли и вечер начался. Официанты разносили напитки, играл струнный оркестр, все было замечательно.  Вместе с арабами прибыли представители их консульства. Наконец, слово взял представитель администрации, он поблагодарил гостей за то, что они  изъявили желание стать спонсорами в деле возрождения парка, и ещё сказал много приятных и красивых слов. Затем слово попросил  глава группы арабов, ведущий прочитал  его очень длинное имя с визитки. В числе имен прозвучало имя Мухаммед, и Елена поняла, что это и есть дядя Али, о котором он часто упоминал. Дядя выглядел очень импозантным. Он сказал краткую, но прочувственную речь по поводу удовольствия, которое они получили, а так же поблагодарил за прием и закончил свою речь тем, что выразил удивление по поводу того, что Петродворец называют  «Жемчужиной», хотя я назвал бы его — « Бриллиантом чистой воды». — Раздались благодарные аплодисменты. Наконец  официальная часть была окончена, и вечер продолжился.

Гости вышли на открытую терассу Большого Дворца. Днем здесь была суета, шум, лочея, а сейчас  все это исчезло, сейчас парк выглядел совсем другим, молчали фонтаны, было слышно только пение птиц, впечатление было, что парк  спал. Али и Елена тоже вышли на терассу и остановились у балюстрады. Али сказал, что хочет с ней поговорить, и они отошли подальше от гостей к «голубым» елям, источающим тонкий и терпкий аромат.
   — Елена, Вы наверное уже поняли, как я к вам отношусь, — начал Али, как то серьезно и даже торжественно, — за то время которое я нахожусь здесь вы не могли не почувствовать моего особенного отношения к Вам. Вы мне очень дороги, и больше того, я не хочу с вами расставаться, я не хочу уезжать отсюда без Вас. Вы помните, Елена Вы спросили меня, как называется Ваша знакомая птица? У нас  эту птицу называют птицей любви, и когда я ее увидел, я понял, что она прилетела ко мне, а может быть не только ко мне, но и к вам?

  Елена затаила дыхание, она молча, смотрела на Али.
   — Скажите Елена, а как Вы относитесь ко мне?
   — Елена растерялась, не зная, что ответить. Затем, помолчав,  она сказала, улыбаясь,
   — Я отношусь к вам очень хорошо.
  —  Хорошо, — повторил Али, — хорошо — это очень мало.

      Он смотрел на Елену  своими черными глазами, и чувствовалось, что он очень взволнован и, в то же время,  как - то не уверен в себе.
 
    — Господи, думала Елена, ну  что же он хочет, что бы я объяснилась ему в любви?

   —Скажите,  Елена я мог бы понравиться Вам, как мужчина? — я понимаю, что времени прошло  очень мало, что бы  Вы могли сделать какой – то окончательный  вывод, но все - таки скажите, что Вы думаете.

   — Да, Али  Вы мне нравитесь, призналась Елена с улыбкой.

   — Я рад это слышать, дорогая Елена очень рад.

Однако Елена не  могла не заметить,  что Али, чем то очень озадачен. — « В чем дело» — думала она?

   — Елена, а Вы могли бы  уехать со мной в Европу?  Мы бы могли посетить Париж, Лондон, Вену, да, в общем -  то все, что Вы захотите. У меня большие возможности. Вы ни о чём  не пожалеете.

          Он смотрел на нее серьезно, его темные глаза, как будь - то гипнотизировали Елену.

       Когда он замолчал, улыбка еще была на лице Елены, но, наконец -  то смысл сказанного стал доходить до ее сознания. И вдруг в ее голове мелькнуло: вот он капкан, о котором говорила Вера Васильевна! Она повернулась лицом к парку, положив руки на  перила балюстрады,  и молча,  смотрела на парк невидящими глазами. Она поняла,  о чем идет речь, где - то в глубине души она сознавала,  что ни - будь подобное, он может ей предложить, и все - таки ей было очень больно услышать это. Разочарование, обида и еще целый букет эмоций нахлынул на нее.

     Елена до боли сжала пальцы на перилах, что бы овладеть собой. Только бы он не заметил, насколько она расстроена. Ей это, кажется, удалось, в ее лице ничего не дрогнуло. Молчанье затянулось. Наконец, Елена окончательно овладела собой,  но все - таки у нее не хватило сил сказать ему:  — Нет — и она произнесла свою дежурную фразу:
 
   — Я подумаю над Вашим предложением.  Я пройду в зал здесь стало что - то прохладно, добавила Елена.

     Он понял, что ему не следует идти за ней. Елена прошла в зал, где играл оркестр, как раз начали исполнять  «Маленькую ночную серенаду» Моцарта,  дежурное для таких случаев произведение. Как хорошо думала Елена, что есть возможность ни с кем сейчас не общаться, а сделать вид, что слушаешь музыку и побыть наедине с собой. Эта произведение продолжается    минут 15 - 20 за это время я должна окончательно справиться со своими эмоциями, что бы никто ничего не заметил. Елена силой воли заставила себя сосредоточиться на музыке, отогнав от себя все мысли о прошедшем разговоре, хотя ей далось это с  большим трудом.  Она с нетерпением ждала окончания вечера. Когда же закончится эта «пытка» думала Елена.

 Али к ней больше не подошел, она же за весь вечер ни разу не взглянула в его сторону. Однако когда вечер закончился, и арабы стали прощаться,  Али подошел к  Елене и они попрощались.  Завтра вечером предполагался ответный  прием в консульстве.

После того, как мероприятие закончилось, работников парка быстро развез по домам небольшой автобус.  У Елены было впечатление, что она заводная кукла, которая разговаривает, двигается, но она боялась, что завод может кончиться в любой момент. Наконец то,  она оказалась дома, войдя в квартиру, она с облегчением закрыла дверь и  прислонилась к ней. Вот сейчас  Елена очень хорошо поняла выражение: мой дом — моя крепость. Не надо больше сдерживать себя и притворяться, что все замечательно, наконец - то она может полностью расслабиться и дать волю чувствам. Елена сбросила туфли и опустилась в кресло.
 
В голове вновь прокручивалась вся сцена объяснения. Она представила, как хорош был в этот вечер Али в светло – сером костюме белоснежной рубашке, густые черные коротко стриженые  волосы и глаза… Елена вздохнула. «Конечно, он ей нравился, очень нравился. — А возможно  я  в него даже влюблена»? — Спрашивала себя Елена. Она еще никогда не любила. Она была молода, хороша собой и она была готова любить.
 
   —Господи, ну почему же мне не согласиться? Откинуть прочь всякие дурацкие условности, и отдаться целиком этому роману. Она так хотела любить и быть любимой. Слезы текли  по ее щекам, и она их не сдерживала. Но тут же, другие мысли стали приходить ей в голову. Ведь у нее нет никаких накоплений, и если она согласиться на его предложение, то будет полностью зависеть от него. Она будет просто его  содержанкой — а это так унизительно. А что будет потом,  если роман закончится? — А это вполне возможно. Она вспомнила его слова:

 — «У меня большие возможности»,   конечно — думала Елена — он все может себе позволить — заказать портрет, купить дом, завести роман, и, наверное, не первый в его жизни.
  Ее кошка Мартуся уже устроилась на ручке кресла но, видя, что хозяйка не реагирует на нее, она села на колени к Елене и лизнула ее в щеку. Елена обняла свою подружку, гладила ее шерстку и стала успокаиваться.
 
   —Хватит плакать, — приказала себе Елена. Буду считать, что начало этого сезона прошло для меня, можно сказать, под знаком полумесяца, мне было хорошо и на этом можно поставить точку. Я даже позволила себе слегка увлечься, но все хорошее быстро заканчивается. Вот и ее роман закончился, так и не начавшись по - настоящему. Надо выбросить все из головы и продолжать жить дальше.

    «Как хорошо,  — подумала Елена,— что завтра не надо больше позировать Вадиму, она не смогла бы скрыть своих эмоций от   его пристального профессионального взгляда. Он сказал, что закончил портрет, осталось только покрыть его лаком и вставить в раму, но портрета Елена  еще не видела. Завтра она включается в свой обычный график работы, она даже была рада этому  — это поможет ей отвлечься.



                ГЛАВА  15



     На  следующий день  в перерыве между экскурсиями, Елена отправилась к Вере Васильевне, ей очень хотелось с ней поделиться своими переживаниями, узнать ее мнение. Вера Васильевна слушала ее, молча, не перебивая.

   — Да-а-а,  Лена прямо не знаю, что и сказать, —  задумчиво произнесла она. Вот, если бы речь шла о твоей подруге Марине, я бы ей сразу сказала – езжай. Потому, что знаю – за нее бояться нечего, бояться надо было бы за того — с кем она  бы поехала, она взяла бы от него все, что можно и даже то, что нельзя, она бы достала всех его родственников, а сам ее избранник был бы обязан ей по гроб жизни. Это я к чему все говорю? — А к тому, что ты не такая — ты совсем другая. За тебя  я боюсь, как бы тебе из этой Европы не пришлось пешком  домой возвращаться.

   Она замолчала, и вздохнула. А если посмотреть с другой стороны, то -  похоже, что эти арабы порядочные люди, это подумать только какие деньжищи отвалили за просто так. Может быть —  это твой шанс и все у тебя  сложилось бы хорошо, тем более что этот Али тебе нравится.  Это нам старикам деваться некуда придется здесь доживать и выживать, а вам молодым надо выбираться отсюда — бежать, так как жизнь, моя девочка, — коротка, а время бежит быстро. Так что Лена, надо очень хорошо подумать — прежде чем отказаться, а то потом будешь всю жизнь жалеть.
 
Елена слушала Веру Васильевну и не верила своим ушам, она была уверена,  что  та посоветует ей отказаться. Елена смотрела на неё  с удивлением.
 
   — Надо еще посоветоваться с Иваном Ильичем, сказала Вера Васильевна, что он скажет — дело то не простое, потому что возможно сейчас от твоего решения вся жизнь твоя может измениться, он должен скоро подойти. Наконец подошел Иван Ильич.

   — Здравствуйте, мои дорогие мне передали, что состоится  совещание по какому - то важному вопросу, так в чем дело? Что  на  повестке дня?

   — А на повестке дня у нас сегодня стоит один важный вопрос, и можно даже сказать стоит ребром, — как говориться:  быть? или не быть? — Разливая всем чай, сказала Вера Васильевна.

    Когда Иван Ильич  узнал о предложении Али насчет Европы и об их сомнениях на этот счет, он буквально был вне себя от возмущения.  Никогда раньше, ни Вера Васильевна, ни  Елена не наблюдали такой реакции от Ивана Ильича, он всегда был очень сдержан и никогда резко не высказывался.
 
На этот раз — всё было по другому.  Особенно досталось Вере Васильевне.
   — Ну понятно, Лена — она молода неопытна, совершенно не знает жизни, но Вы то Вера Васильевна, ведь не вчера родились, — возмущался Иван Ильич. Да Вы знаете, что в этой самой Европе торгуют русскими девушками оптом и в розницу, что их вывозят из России сотнями. Чем Вас прельстил этот араб, тем, что он богат?  Да он может себе позволить купить красивую девушку. Опытный ловелас, не успел приехать, сразу же закрутил роман, да у него таких романов на руках и на ногах пальцев не хватит сосчитать сколько. А у таких как он, романы заканчиваются  также быстро, как и начинаются. Что будет потом, Вы обе подумали? Вы женщины не зависимо от возраста только и мечтаете о красивой жизни, да о принцах.

Вера Васильевна и Елена сидели, молча, как провинившиеся ученицы.
   — Выбрось те  все эти глупости из головы — да здесь плохо не спорю, здесь грязное болото, но это свое болото, и может быть, кто - то протянет руку, если будешь тонуть. А там тоже болото, только чужое, и приезжие там чужие, и никто не поможет, там надо рассчитывать только на себя.


                ГЛАВА  16



    После лекции, которую им прочитал Иван Ильич, у Елены отпали все сомнения, все встало на свои места. Правда, ей от этого легче не стало. По дороге домой, Елена зашла в администрацию и предупредила, что не сможет поехать на предстоящий ответный фуршет, так как плохо себя чувствует, и попросила передать свои извинения, — банальная отговорка, «подумала она», — но ей было  все равно. Она пришла домой, но делать ничего не хотелось, хотелось только лечь и отвернуться к стене, но Елена себе этого не позволила,  «нечего киснуть» — приказала она себе.
 
Пожалуй, надо пойти и погулять с Мартусей. Она старалась в хорошую погоду выгуливать свою любимую  кошку, ей было жаль свою киску, которой приходилось целыми днями сидеть в квартире одной. Переодевшись для прогулки, она посадила кошку в новую  очень легкую и удобную переноску в виде сумки с сетками по краям, которую она купила совсем недавно. Сегодня Елена решила пойти на прогулку  в лесо - парковую зону подальше от домов, где не было домашних собак, да и народу было совсем мало.
 
Придя на место, Елена выпустила Мартусю, и они медленно пошли по траве между деревьями, кошка не отставала от хозяйки, ей очень нравились эти прогулки, она прыгала в траве  за кем - то охотилась, что - то вынюхивала, ела какую - то траву. Наблюдать за ней было очень забавно. Нагулявшись, Елена выбрала открытое сухое место, и легла прямо на траву, раскинув руки и, глядя в небо.
 
 «Какое блаженство», — думала она. На какое то мгновенье она отключилась, наверное, минут на 15 не больше,  она вчера поздно заснула, спала плохо, встала рано и целый день чувствовала себя  разбитой, однако сейчас она ощутила новый прилив сил.  Прямо, как в сказке, похоже, земля действительно дает силу. Елена встала, и они с Мартусей повернули обратно  к дому. Домой Елена вернулась совсем с другим настроением. Она посмотрела на часы: прием в консульстве, наверное, уже начался. Поздно вечером раздался звонок телефона — это был он.

   — Елена, здравствуйте, как Вы себя чувствуете, Вы здоровы? — спросил Али.
   — Да, спасибо вполне.
   — Ну, что же тогда я должен понимать, что Ваше отсутствие — это и есть Ваш ответ на мое предложение, так?
   — Вы все правильно поняли, — холодно ответила Елена.
   — Я Вас целую, моя дорогая Елена, спокойной ночи —
услышала она в ответ, и телефон отключился. Это был его первый поцелуй и то по телефону.

 «Что бы это все значило?»  — удивленно думала она, и с эти вопросом она заснула.



                ГЛАВА  17



      Утром опять раздался звонок телефона, и это был опять Он. Как ни в чем не бывало, он сообщил, что хочет встретиться.
    —Зачем?   — удивилась Елена
    — Нам надо поговорить.
    — По – моему, уже все сказано и я больше не хочу обсуждать Ваше предложение,—  холодно ответила Елена.

   —Я хочу поговорить с Вами совсем о другом, — поспешно сказал  Али. Елена, давайте забудем наш последний разговор, будем считать, что его не было вообще. Он поспешил назначить место встречи, и спросил — в какое время она может придти. У Елены возникло ощущение, что  он как будь - то боялся, что она отключит телефон.

Елена сдалась, отказываться дальше было просто не прилично, и она назначила время встречи. Она была поражена той легкостью, с которой он разговаривал, ни тени сожаления, как будь то ничего не произошло — «забудем тот разговор, как будь - то его не было», — мысленно повторила она. Он вообще  даже не расстроен ее отказом, видимо для него  это просто игра. Ну, выйдет, так выйдет, а нет — тоже не беда, — это  для нее это предложение было  стрессом, — переживание и даже слезы, а для него пустяк!

 Всё - таки прав был Иван Ильич, когда говорил о нем, что он слишком легко заводит романы, и они для него ничего не значат, а она то — дурочка, все восприняла всерьез и чуть не сделала глупость. Спасибо, что рядом есть умные люди, которые открыли ей глаза.

 Собираясь идти на встречу, она задумалась, — «интересно, что он еще придумал, может быть какой ни будь новый вариант»? —  с  раздражением думала Елена, — он становится слишком назойлив. И почему  для свидания он выбрал место за пределами парка в садике рядом с санаторием?  — странно. Она даже не могла предположить, что он знает, где это находится.

Увидев Елену издалека, он пошел ей навстречу с сияющей улыбкой на лице, видимо он был рад ее видеть. Он шел быстрой и энергичной походкой.

    «Какой он живой, подвижный — чувствуется южная кровь» — думала Елена.
    — Здравствуйте, Елена, Вас, наверное, удивило место встречи, которое я выбрал. Но я хочу Вам кое - что показать, это совсем недалеко и он свернул на одну из улиц. Я Вам признаюсь, что я так много гулял  по этому чудесному парку и с экскурсиями и с Вами, что мне стало казаться, будь - то я стал частью фауны, с которой Вы меня знакомили.  И я даже выбрал для себя уютное место — ту шатровую ель у пруда с фонтаном «Елочка». И все было бы прекрасно, но и там нет возможности побыть наедине: везде люди, щелкающие фотоаппараты, создается ощущение, что ты всегда в кадре.
 
    «Судя по всему у него отличное настроение, он совсем не расстроен отказом, он просто об этом уже забыл. К чему он клонит»?  —  недоумевала Елена.

    — Поэтому я подумал, продолжал Али — что не плохо бы иметь крышу над головой, в гостинице чувствуешь себя в гостях, а не дома, я не люблю гостиниц, —продолжал Али. Вот мы уже пришли, они остановились  у подъезда небольшого каменного дома.

   —Заходите, Елена —  пригласил Али и, открыв  дверь, вошел сначала сам. Елене было известно, что у арабов принято, что  первым в дверь  проходит мужчина, как бы проверяя, не подстерегает ли там опасность.

  Они оказались в небольшом вестибюле, в центре была лестница, ведущая наверх, с красивой кованой решеткой. В вестибюле слева стояли небольшой диван, несколько кресел и овальный столик.

   — Елена, это дом, который я купил.
Елена уже слышала о покупке дома, здесь, что - нибудь, утаить было не возможно.
   — Там наверху  везде пусто, завтра  начнется ремонт и здесь будет полно народу, а сегодня мы можем спокойно пообщаться.

   — Вы что же собираетесь  здесь  жить? — с удивлением спросила Елена.
   — Возможно иногда, — как - то неопределенно ответил Али, и предложил присесть на диван.
 
   — Ну вот, Елена, наконец - то мы  можем поговорить с Вами наедине. Прежде всего, простите меня, если можете, за то мое предложение, но оно было вызвано не моим легкомыслием, как Вы могли подумать, а серьезными обстоятельствами. Мне надо  многое сказать Вам. Я понял окончательно и бесповоротно, что не представляю себе свою жизнь без Вас. Он помолчал, я не умею говорить красивых слов, поэтому перейду сразу  к делу. Я прошу Вас Елена стать моей женой.
Хорошо, что они были наедине, и никто не видел выражения лица Елены. Она    смотрела на него, как будь то, видела его впервые, она просто лишилась дара речи. Наконец, она спросила строго

   — А сколько у Вас жен, Али?
Али рассмеялся, — европейцы ошибочно считают, что у нас у всех по несколько жен, это не так Елена. Я не женат, у меня не было, и нет жены.
 
   — То, что Вы сказали так неожиданно для меня: вы умеете удивлять Али.
   — Я уже понял, что Вы никогда не даете ответа сразу, и мне это нравится. А сейчас я хочу сделать Вам подарок, и он достал из кармана коробочку — синюю с золотом  и открыл ее — в ней на синем атласе лежал широкий золотой браслет. Давайте я Вам помогу, снимите Ваши часы.

Елена сняла свои скромные часы, и Али одел ей браслет,  плотно охвативший ее запястье. Это был не просто браслет — это был  часы-браслет. Он был отделан  синей эмалью, а в середине браслета  находились часы в обрамлении синих камней. Елена не могла оторвать глаз от подарка.

   — Спасибо, —  растерянно поблагодарила Елена, —  очень красивый подарок.
   — А что это за камни? — Спросила  она, внимательно  рассматривая подарок.
   — Это сапфиры довольно редкого цвета  васильково — синего они добываются в Таиланде,— пояснил Али.

— А сейчас, Елена я хочу Вам рассказать  о некоторых обстоятельствах.
 И они говорили обо всем долго, Али рассказал о своих проблемах, о предполагаемой свадьбе, об отце, о своих сомнениях, о своих планах и еще много о чем. Потом они целовались, и казалось, что все преграды между ними были разрушены. Наконец, они покинули этот пустой дом, приютивший их, и расстались довольными и счастливыми.


               
                ГЛАВА  18.  ОТКРЫТИЕ АЛИ



      Вадим сообщил Елене, что портрет готов и, что заказчик  завтра приедет, но Вадим хочет, чтобы сначала Елена посмотрела портрет, ее мнение для него очень важно. И вот Елена направилась в мастерскую к Вадиму. Она не ожидала слишком многого от этого портрета. Елена видела много портретов старых мастеров. На них были изображены дамы в красивых туалетах с драгоценностями, со сложными красивыми прическами, украшенными цветами, в красивых позах,  ей очень нравились такие портреты. Елена знала, что на ее портрете ничего такого не будет. И вот, наконец —  она в мастерской Вадима. Она увидела, что портрет установлен поближе к окну и закрыт куском ткани.

   —  Ну что ж  Елена, ты будешь первая, кто увидит этот портрет,  сказал Вадим  — смотри, — и он сдернул ткань.
И вот Елена стояла перед своим портретом и смотрела на себя с большим удивлением. Брови Елены поднялись, и она спросила:

   — Неужели  я такая?
   —Тебе не нравится? Встревожено спросил Вадим?
   —Нет, поспешно ответила Елена, — мне очень нравится, но…. — « Она задумалась, не зная, как выразить впечатление, произведенное на нее портретом», затем продолжила, — в нем есть что - то  чего я о себе не знаю.

   — Значит, я помог тебе открыть саму себя, так?
   — Да, пожалуй, так, задумчиво ответила Елена.
   — Ну, что ж это говорит о том, что цель достигнута, и я доволен. Кстати, ты хотела, чтобы  в прическе были цветы, я пошел тебе на встречу. Что может быть лучше нежных и очаровательных незабудок.

         Вадим считал, Елена благодатная модель для художника. В ней было все: она находилась в самом рассвете своей молодости, она была привлекательна, а главное в ней было сильно развито, так называемое, женское начало или проще — женственность и обаяние. Своим профессиональным взглядом художника он сумел это заметить и перенести на холст. К тому же в глубине души она ему нравилась, да она и не могла, не нравится, возможно, поэтому работа над портретом далась ему легко.

    Он сам считал, что портрет ему удался, а он был к себе очень требователен. Далеко не всегда он был доволен своими работами, иногда ради денег ему приходилось работать над портретами людей, вызывающих у него глубокую антипатию. Но в этот раз он работал  с огромным удовольствием и подъемом, и он честно мог сказать — да, это хорошо!

   На следующий день Елена пришла в мастерскую вместе с Али. Елене очень хотелось увидеть, как отреагирует на ее портрет Али. Они вошли, поздоровались,  и Вадим сдержанно сказал:
   — Работа готова,  — и он снял ткань с портрета. Елена и Вадим внимательно наблюдали за выражением лица Али. Он, молча, долго и пристально рассматривал портрет,  наконец, на его лице  появилась легкая улыбка. Он хорошо разбирался в живописи. В их доме были хорошие картины и даже известных художников. Али понял, что перед ним замечательный мастер. Портрет имел удивительное сходство с Еленой, но не это было главным. Главное, что художник передал характер Елены, ее настроение, теплоту ее кожи, свет, воздух. Он  подобрал удивительную гамму цветов. И еще отметил Али, что художник перенес на портрет еще что - то, — пожалуй, возможно свою влюбленность в натуру. Портрет был выполнен с большим мастерством и вкусом. Наконец Али внимательно и с любопытством посмотрел на художника.

   — Прекрасная работа, — с чувством произнес он,— я очень доволен.
Он подошел к Вадиму и крепко пожал ему руку. Вадим и Елена вздохнули с облегчением. Когда Али заказывал портрет, он искал только повод, дававший ему возможность поддерживать с девушкой дальнейшие отношения, он не придавал будущему портрету никакого значения. Но сейчас, когда он его увидел, ему пришла в голову мысль, что этот портрет может сыграть свою не последнюю роль в его планах. «Надо будет обсудить это с дядей» — решил Али. Али попросил Вадима упаковать портрет и сказал, что его заберут сегодня.

     Вечером, вернувшись в отель, Али попросил дядю зайти к нему, так как хочет показать ему кое - что интересное. Интересное для дяди Мухаммеда было всегда интересно, и он поспешил придти. В комнате Али был полумрак,  на стуле стояла картина. Али включил  все освещение, и дядя увидел, что это был портрет.  Он остановился перед портретом и невольно заулыбался.
 
   — Да, гурия — настоящая гурия, именно такие и должны водиться в этом райском саду. Можно подумать, что она живая, что ее удерживает лишь эта рама и если раму убрать, эта гурия сойдет к нам с полотна. Портрет хорош, а девушка как будь то сама мечта. Где ты нашел такого талантливого художника?

   — Дядя, я нашел его прямо здесь в парке, он зарабатывал, рисуя портреты карандашом на улице.
   — Вай, вай, какая богатейшая страна не только ресурсами, но и талантами, и как бедствует народ. Вот, что значит иметь неразумных правителей.
Дядя, как Вы думаете, может быть  показать этот портрет отцу? — Он поймет меня лучше,  и, возможно смягчится.

   —Ну что же, чтобы добиться успеха, надо использовать все возможности. Твой отец прекрасно разбирается, как в живописи, так и в женской красоте, возможно, — это тебе поможет.


                ГЛАВА  19



      С тех пор, как Елена дала свое согласие выйти за  Али замуж, все как то встало на свои места. Али никогда не был мистиком но, то, что происходило с ним последнее время, было удивительно. Как будь то кто - то подтолкнул его, и он в самый последний момент присоединился к группе, едущей в Россию. И в его жизни появилась Елена.  Среди множества аллей парка они пошли именно по той, где работал художник Вадим и появился портрет, на который Али теперь возлагал большие надежды.   Дядя вдруг заговорил о покупке дома, деньги, которые дал дядя на реставрацию, дали возможность  быстро выбрать дом и оформить покупку без всяких проволочек. Все эти события, цепляясь друг за друга, соединились в одну цепочку.
 А сейчас мысли о доме приобрели новые очертания, он теперь точно знал — для чего ему нужен этот дом.
Теперь  необходимо срочно связаться с  Хасаном. Хасан всегда жил в доме  вместе с Али с детства, — на родине или в Англии. Али не мог себе представить дом без Хасана. Хасан был для Али и поверенным во всех его личных делах, и прекрасным поваром и наставником, а также отличным домохозяином. Вот и сейчас, Али решил, что Хасан должен вдохнуть жизнь  в этот новый дом. Но Али нужен был не только Хасан, Али задумался, — «пожалуй, сегодня - же надо все с ним обсудить по телефону».

Али понял, что всеми работами в доме он должен руководить сам, и не только руководить, но и контролировать иначе ничего хорошего не получится — сколько не заплати. Поэтому  Али выбрал одну из комнат на первом этаже и обосновался там.

 Там он решал все вопросы со строителями, дизайнерами, менеджерами. Работы велись очень интенсивно, работали без выходных с утра до позднего вечера. Али больше не ездил, ни на какие экскурсии, объясняя это хлопотами,  связанными с покупкой дома и так далее. Работа кипела, Али никогда не приходилось так плотно работать, но ему это приносило удовлетворение. Наконец, все работы были закончены, и только сейчас  Али  поразился собственной энергии. Неужели  все это возможно было сделать в этой совершенно непредсказуемой стране, где понятия: порядок, обязательства, договоренность, как он понял, общаясь с разными службами и людьми, — все пустые слова. Но, тем не менее, обходя дом, он был доволен результатом. Теперь дело за Хасаном, — он должен приехать уже завтра.


 

                ГЛАВА  20



      После разговора по телефону с сыном — Джамиля не находила себе места, она нервно ходила по комнате.

«Подумать только рассуждала она, он совершенно отбился от семьи и пренебрегает всеми обычаями, —  вот что значит жить в дали от семьи: то учеба в Англии, то работа, якобы требующая, его проживания в Европе, и что же в итоге? Он совершенно не отвечает за свои поступки. Слыхано ли —  отказаться от женитьбы, когда все уже решено?
 
Ей уже было кое - что известно о его поведении в этой России. Завел, какие - то отношения с этой русской — экскурсоводом, неужели  это нельзя было делать осторожно, так   нет — он даже не считает нужным ничего скрывать.  Телефонные звонки начались сразу.  В начале, она не придала значения  этим  разговорам —  сплетни  — решила она, и как оказалось напрасно.
 
И вот теперь этот разговор с сыном её просто потряс. И главное, что ей даже не с кем это обсудить,  не с кем  поговорить, так как он предупредил, что об этом пока знаю только я. Ей было просто необходимо срочно поговорить с мужем, она нажимала на кнопку телефона, но на дисплее высвечивалось одно и то же: «занят — позже». От нервного напряжения она плохо владела собой, наконец,  она услышала голос мужа — надо срочно поговорить — это касается Али — взволновано сказала Джамиля.

   —  Хорошо я сейчас буду у тебя.
Джамаль почувствовал, что жена очень взволнована, и  он откровенно испугался — не случилось ли что? — Он  отложил все дела и срочно отправился к жене.
   — Что случилось? — Спросил он встревожено, он жив?

   — Слава Аллаху, он жив и здоров, извини, что тебя напугала, я  совсем потеряла голову после того, что он мне сообщил. Джамаль с облегчением  вздохнул и сел в кресло.
   — Наш сын  отказывается от свадьбы с Зарифой, у него в России есть другая невеста, он уже сделал ей предложение стать его женой — выпалила Джамиля, — он сам мне об этом сообщил полчаса назад. Он сказал,  что будет разговаривать с тобой, когда вернется из России. Услышав такую новость, Джамаль не мог поверить! Со свадьбой все уже решено, уже назначена дата. Это просто неслыханно! О чём он думает, он же взрослый мужчина. Джамаль просто кипел от возмущения, Джамиля даже испугалась, как бы его не хватил удар, надо было его осторожно подготовить к этому известию, а не так сразу. О Аллах, что же делать? И она стала успокаивать мужа, как могла. Они еще долго обсуждали это известие и  необдуманный и легкомысленный поступок сына.



                ГЛАВА  21

   

 
   Николай вновь получил очередное задание от Али, по части заданий — Али был для Николая неиссякаемым источником, что не могло не радовать его, так как все задания  хорошо оплачивались. Завтра он должен встретить в аэропорту прилетающего из Лондона, какого  - то Хасана и проводить его до самого дома в Петергофе.

    Николай стоял около выхода из аэропорта с табличкой, на которой было лаконично написано  на арабском языке: « встречаю  Хасана». Наконец, когда основная масса пассажиров  уже прошла, он увидел направляющегося к Николаю улыбающегося  человека арабской внешности. Он радостно поздоровался с Николаем, так как будь - то они расстались только вчера.   Хасан был  не высокого роста полноватый и имел добродушный вид, он был не один — с ним подошли еще два араба — молодые спортивного вида. Хасан их представил, — Хамид и  Хасра, — мои родственники.

     Теперь Николай понял, почему они вышли последними: у них было такое количество багажа, какое, видимо, возможно, было провести втроем. Наконец, они с трудом поместились в две машины.

    — Интересно, — « недоумевал Николай», — зачем они приехали, да еще, судя по количеству багажа   — можно предположить  надолго?  Ведь арабская группа скоро уезжает, буквально на днях, их обширная программа подошла к концу. Может быть, они приехали охранять дом, который купил Али? — но вопросов он не стал задавать, он вообще приучил себя не задавать лишних вопросов.
 
Приехав к месту назначения, Николай открыл двери запасного входа и впустил гостей. За время, пока шел ремонт, ему часто приходилось бывать здесь с Али, в качестве переводчика и он прекрасно ориентировался в доме. Он провел гостей на первый этаж. Здесь располагались все подсобные помещения, кухня и было несколько  комнат для гостей. Николай передал Хасану ключи от дома и уехал на одной из машин, на сегодня его миссия была окончена.
 
Али приехал в свой новый дом на следующий день  после приезда Хасана. Хасан пригласил его к обеду, Али не удивился расторопности Хасана, он знал его удивительную способность быстро ориентироваться и вживаться в новую обстановку. Куда бы он не ехал,  он все предусмотрительно  брал с собой: кухонную утварь, посуду, продукты и все, что было необходимо на первое время, особенно, когда ехал в  новое для него место.  В нем чувствовалась кровь его предков  —  бедуинов.

  Али иногда казалось, что если  его оставить в пустыне с минимальным количеством продуктов и вещей, то и там он быстро освоится, приспособится и через некоторое время вокруг него возникнет оазис! Войдя в дом,  Али почувствовал запах пряностей и молотого кофе, он очень рад был видеть Хасана, они обнялись и поцеловались. К обеду все было готово, У Али  появилось ощущение, что он дома, его тяготили эти рестораны и гостиницы, он соскучился по домашней кухне, тем более, что Хасан прекрасно готовил, и особенно, национальные блюда, Али ел с большим удовольствием.

 Закончив с обедом и  выпив ароматного кофе, Али перешел к делу. Он дал Хасану один день, чтобы освоиться в доме и быть готовым к приему гостей. В гости должен был приехать дядя Мухаммед, он еще не видел дома, а затем он должен создать самые комфортные условия для Елены, которая после его отъезда здесь поселится.  Дальше Хасан получил подробнейшую инструкцию относительно дальнейшего пребывания здесь его и его команды. Главное, что уяснил для себя Хасан — это сопровождать и охранять Елену. На сегодня дела Али здесь были закончены. Дом и Елена  попадали в надежные руки Хасана,  и он мог спокойно уехать для решения вопроса с отцом.



                ГЛАВА  22.   НА НЕГО СМОТРЕЛА САМА   «ЛЮБОВЬ»



     После приезда в Лондон их многочисленная группа рассредоточилась. Большинство отправилось  к себе на Родину. Дядя и Али остались в Лондоне, у семьи был дом с большим участком земли с садом. Дядя и Али занимали апартаменты на первом этаже.  Отец обещал приехать через неделю и Али ждал его с волнением. Чем закончится его разговор с отцом?    По своему характеру отец был очень жестким, подчас просто бескомпромиссным. В делах, касающихся бизнеса, там, где были нужны гибкие дипломатические переговоры, отец часто подключал Али, который гораздо скорее  добивался нужного результата. В мире бизнеса  все так стремительно менялось, что отец не мог в силу  своего возраста и подготовки успеть адаптироваться  в новых  условиях, чего нельзя было сказать об Али.
 
Али ощущал себя в этом меняющемся мире очень комфортно. Однако с семейных делах, отец все держал в своих руках и требовал беспрекословного подчинения. Али знал, что ему предстоит очень тяжелый разговор  с отцом, переломить волю отца будет очень трудно, если вообще возможно. За неделю отец получит  много информации от участников поездки и о его времяпровождении в Петергофе, правда  —  много, но не всё,  самого главного никто из их группы не знает кроме дяди, а на дядю можно положиться, они в этом щекотливом вопросе оказались союзниками, а это многого стоит! И потом совсем недавно он сообщил о своем решении матери, он сделал это умышленно, чтобы он успел всё обдумать, так что отец должен быть в курсе, для него это не будет неожиданностью.  Наконец, эта медленно тянущаяся неделя прошла. Сегодня отец должен быть в Лондоне.
 
Али и Мухаммед ждали его к обеду.  И вот раздался звонок телефона, —  отец сообщил, что  он уже прибыл в Лондон  и скоро будет дома.

Наконец, отец появился,  они обнялись, расцеловались и отправились обедать.   Джамаль понимал, что сразу разговора с сыном не получится, после обеда ему предстояло выслушать рассказ  брата о поездке, он знал, что это будет длительно, но приготовился слушать, тем более, что  брат был прекрасным рассказчиком. Обед  был превосходным, повар Ибрагим очень постарался. После обеда они перешли в гостиную пить кофе. У них было не принято торопиться ни с разговорами, ни с делами и они не торопились.

   — Как жаль, что ты не поехал с нами в Россию, ты много потерял — начал свой рассказ  Мухаммед.  Я  признаюсь, никогда  не получал такого удовольствия от путешествия, а я можно сказать многое повидал, где я только не бывал!  И вся наша семья, тоже осталась очень довольна. Ты, наверное, уже слышал, там дома рассказы о парках, садах, дворцах, фонтанах Петербурга,  поэтому я расскажу тебе только самое главное, я бы тебя очень утомил, если бы стал рассказывать о том, что я видел — видел и не верил своим глазам, говорил он и глаза его сверкали от возбуждения. Конечно самое большое впечатление из всего,  на меня произвел Петергоф.  Однако я хочу начать  с Версаля, ведь все мы бывали там неоднократно и слышали эту историю, которую там рассказывают всем обязательно.  Как русский царь Петр 1  посетил Версаль и был настолько им очарован, что решил у себя в России создать такой же парк с фонтанами.

   — Но только то, что он создал в Петергофе, не сравнится, ни с чем, даже с Версалем. Ведь в Версале фонтаны работают  не на полную мощность и не каждый день, Версаль испытывает недостаток в воде. Учитывая характер твоего бизнеса,  ты лучше разбираешься в  этих вопросах  и наверное, знаешь почему?
Джамаль действительно, не мог не разбираться в вопросах связанных с водой и с её подачей, у него был очень крупный завод по опреснению воды.

   — Да, там очень сложная  система водоснабжения, заметил Джамаль. Ещё во времена Людовика 14 придумывали разные способы подачи воды к фонтанам — с помощью гравитационной гидросистемы, насосных водокачек и прочее, но все это было очень сложно и дорого, а воды все равно не хватало.  Сейчас, насколько мне известно, вода  закачивается из Большого канала с помощью современных насосов, но для работы фонтанов в полную мощность этого не достаточно. Таким образом, вопрос  с питанием фонтанов до сих пор не решен.

   — Так вот, мой дорогой брат, я не случайно тебя спросил об этом, — вновь вступил в разговор дядя. Специалисты царя Петра, еще во времена, когда парк только разбивался, решили проблему с водой гениально и просто. Вода поступает по водоводу самотеком и подается в фонтаны за счет перепада высот и — никаких насосов! Главный фонтан Самсон  выбрасывает мощный столб воды на  высоту 20  метров, ты представляешь? Изобилие чистой пресной воды, выбрасываемой водометами, наполняют  огромные чаши и бассейны!  Вода при этом не возвращается обратно в систему подачи,  она наполняет каналы и стекает в залив.  И все это, питается неиссякаемыми источниками.  Трудно, просто невозможно представить,  что за один день выливается 100000  кубометров пресной воды  и так,  пять месяцев в году на протяжении 250 лет. Это чудо из чудес, которое я, когда - либо видел! — Дядя замолчал.

   — Да, все что ты рассказываешь, изумляет.  Слушая тебя, я право начинаю сожалеть, что не присоединился  к вашей группе,  мне  было бы всё это очень интересно.   Но ты знаешь, почему я не поехал,  я был занят другим важным делом, и он посмотрел на Али. Его взгляд не обещал ничего хорошего.  Али решил, что время пришло, и перевёл разговор на другую тему:

    — Отец,  я   приобрел в России одну очень хорошую картину.
    — Что за картина, какого художника  — заинтересовано спросил отец? 
    — Это неизвестный художник — ответил  Али.
    — Неизвестный? Какой век? — продолжал отец. Он очень  интересовался        живописью,  у него была не плохая  коллекция картин.

   — Это наш век, и художник  современный, но имя его  пока неизвестно, хотя он очень талантлив.
   — А-а-а разочарованно — протянул  отец.
   — Ну, что же, если ты её приобрел, то по - видимому, эта картина заслуживает внимания,  давай посмотрим.
 
    Они втроем направились в кабинет Али. Али подвел отца  к картине, висевшей на стене хорошо освещенной не ярким лондонским светом. Джамаль увидел портрет молодой девушки. Али заметил, что глаза отца  расширились, лицо было напряжено.  Отец не отрываясь, смотрел на портрет.
 
     У девушки изображённой на картине была высокая шея, хороший овал лица, слегка зауженный к низу, красивый лоб и золотистые  волосы. Они крупными слегка завитыми прядями рассыпались по плечам. Одна прядь волос была скреплена небольшой розеткой, из каких - то очень мелких голубых цветов.  Девушка сидела на фоне синего неба. На ней было платье из  голубоватой с золотыми прожилками ткани с короткими рукавами, нежные  красивой  формы руки были открыты. Взгляд прозрачных глаз был устремлен куда - то в  даль, как будь то она ждала  чего - то, но чего - то хорошего и  уже заранее слегка улыбалась — это была легкая полуулыбка с ямочками в уголках губ. Весь её образ дышал нежностью и очарованием.

   И тут —  Джамаль  догадался, что это за портрет.  Значит это  — она!  Он был удивлён, хотя нет — точнее — поражен!  Наконец, он повернулся и посмотрел на  стоящих рядом,  Мухаммеда и сына.  Они стояли  молча,  плечём к плечу,  как солдаты   готовые к бою, и он понял, что  этот портрет — их самое сильное  оружие.

    « Да, похоже, что эти стратеги все продумали и подготовились неплохо, надо отдать им должное» — подумал Джамаль, — сын приобрел мощного союзника в лице Мухаммеда, который имел не только величественную внешность, но и очень весомый голос в семье.
 
     Джамаль, молча прошелся по кабинету, и снова остановился у портрета. Он знал многих женщин в своей жизни, много любил и знал толк в женской красоте. Но сейчас он видел совсем необычную красоту — не яркую, прозрачную, ускользающую, но приковывающую внимание и захватывающую в плен. Ему казалось, что с портрета  на него смотрела  — сама Любовь. Он вздохнул, он понял своего сына,  вспомнил  свою молодость  и позавидовал ему.

   — И что же, она действительно так хороша? — спросил он, наконец.
   — Она даже лучше — сдержанно отвечал Али,— так как здесь ты видишь только часть, ты не видишь целое, и потом здесь только отражение, а не сама натура.
Джамаль покачал головой.

   — И все - таки, я не могу понять — неужели  нельзя было найти компромисс, как то уладить это дело, что бы — все были  довольны? Вы же оба не дети,  — недовольно спросил он.  Али понял, что имел в виду отец.
   — Нет, отец, я пытался, но это не тот случай.
   — Мухаммед  широко  раскрыв свои и без того крупные глаза добавил с чувством:
    — Слава Аллаху, что  на этом свете еще не все продается и покупается, а если бы было иначе, то жить было бы просто  омерзительно!
   
      Джамаль посмотрел на него недовольно.
Вернувшись к себе, он все еще не мог думать ни о чем другом, кроме этой истории с сыном. Перед глазами стоял портрет девушки. «У нас тоже есть много красавец  — их красота яркая жгучая, но она одного типа — размышлял он. В небольших государствах, где как у нас не приветствуются браки с иностранцами, люди становятся похожи друг на друга,  — нет вливания чужой свежей крови. У русских красота разнообразна — у них многонациональное государство. Европа наводнена русскими девушками, их вывозят из  России, как товар  — сотнями, это стало бизнесом в криминальных структурах.  Уже больше десятка лет прошло, как распалась  эта огромнейшая и богатейшая ресурсами страна и все эти годы из неё  вывозят все: нефть, газ, древесину, металл, но — видимо её запасы не истощимы. Есть еще и красивые девушки и талантливые художники — удивительная страна»! — думал Джамаль.

   Его мысли снова обратились к  Али. — «Что произойдет, если я скажу сыну нет? Он уже взрослый мужчина, материально он ни от кого не зависит. Он влюблен серьезно, это очевидно и если  даже  я ему не дам согласия на женитьбу, он все равно женится, но тогда наступит разрыв в отношениях, я могу потерять сына. Слава Аллаху, что у меня есть еще сыновья, но лишних сыновей не бывает, — он вздохнул, — а потом моя репутация? Сын не послушал отца, пошел против его воли — это позор.
А ведь, если посмотреть вокруг, все стремительно меняется — и  в наших обычаях и в жизни. Правда, голос наших предков — бедуинов по – прежнему — силен в  нас. Нас тянет в пустыню, где мы любим проводить свободное время, но мы едем  туда не на верблюдах, а на машинах последних марок, мы разбиваем шатры, как бедуины,  но не забываем взять кондиционеры, наши дома  наполнены современной техникой, но сами мы меняться не хотим» — размышлял он.
 
     Надо реально смотреть  на жизнь. И потом я люблю своего сына и уважаю,  он хорошо учился, очень трудолюбив, он стал мне надежной опорой в бизнесе. А сколько  детей  у других родителей пошли по другому пути — стали беспутными прожигателями жизни —  позором  для родителей!
 
    Я должен дать свое согласие — я не могу потерять своего Али, — «Ин шала» и Джамаль тяжело вздохнул.




                ГЛАВА  23.   ПРИКЛЮЧЕНИЯ  НАЧИНАЮТСЯ
         

 

      Анатолий и Аркадий прибыли в Петербург вместе и остановились, как всегда, в гостинице «Европейская». Здесь же в Петербурге жил их друг Вячеслав, который приехал немедленно. Они все трое учились в одном вузе и сохранили дружбу со студенческих лет. Друзья любили  при встречах проводить время втроем и их жены, зная это, смирились.
 
     У Аркадия и Вячеслава были хорошие и крепкие семьи, а брак Анатолия,  оказался неудачным и друзья прекрасно знали об этом. И все же, когда  Анатолий сообщил им, что развелся, для них это было неожиданностью. Друзья знали, что он был человеком действия и,  если он принимал решение, то уже не отступал,  а действовал решительно.  Да, он терпел долго,  — ждал, когда подрастет и повзрослеет сын, которого он просто обожал. И вот, когда мальчик окончил школу, Анатолий  сообщил ему о своем решении, сын его понял,  и их отношения  остались прежними. Свобода просто опьянила Анатолия - теперь  - говорил он друзьям – похоже, я женюсь не скоро.

     Итак,  собравшись снова вместе, друзья обсуждали, как им провести эти несколько дней. Вячеслав был заядлым туристом и рыбаком и предложил уединиться на озере в лесу, где у него был свой дом. Но  Анатолию хотелось чего - то другого.

  — Сейчас в Петербурге самое лучшее время года и погода стоит отличная, может быть, махнем в Петергоф? — Предложил Анатолий. Как оказалось, ни Анатолий, ни Аркадий не были в Петергофе  со студенческих времен. Только Вячеслав, благодаря своей жене, которая очень любила Петергоф,  бывал там часто.

   — Ну, а что предлагаешь ты? — Обратился к  Аркадию Анатолий.
   — Я? — Я готов хоть в лес хоть в парк.
   — Ну, а все - таки определись, — настаивал Анатолий.
 — А что? — Это решение зависит от меня?

Аркадий  откинулся в кресле и, закинув ногу на ногу, принял важный вид,
   — Итак, все зависит  от моего голоса —  подвел итог Аркадий.
   — Ну, ты посмотри Слава, как этот прохиндей  все повернул, опять все зависит от него, впрочем, как всегда — заметил Анатолий.
   — Ну, давай, колись, хватит набивать себе цену — продолжал Анатолий.
   — Ну ладно, Слава, — обратился Аркадий к Славе — он у нас сейчас такой несчастный одинокий, жалостливо глядя на Анатолия, запричитал Аркадий, — давай пойдем ему навстречу.
   — Ну, артист, —  воскликнул Анатолий, как много потеряла сцена!
   — А как ты думаешь Слава,  в каком амплуа он мог бы развернуться, в театре?
  — Как, в каком? И  ты еще спрашиваешь? — удивился Слава,— конечно в роли Героя любовника!

   — Итак, Петергоф,— подвел итог Анатолий.

    На следующий день утром Вячеслав подъехал на своей машине к гостинице. Первым вышел Анатолий, и они стояли у машины, поджидая Аркадия. Наконец тот появился, именно — появился, по - другому невозможно было сказать. Он был одет в элегантный костюм кремового цвета и такие же ботинки. Высокий, худощавый, стройный и гибкий,
   — на него невозможно было не обратить внимание.
 
    У входа в гостиницу  было много народа и все сразу повернули головы в его сторону. Он шёл, небрежно засунув руку в карман брюк, и явно чувствовал, что он — центр внимания. Когда он подошел к машине, Анатолий подобострастно склонился  и открыл перед ним заднюю дверцу машины, и Аркадий тут же, включившись в игру, важно сел на заднее сидение. Анатолий, закрыв за ним дверцу, сел на переднее сидение рядом со Славой. Они отъехали под любопытными взглядами публики.
   — Опять сорвал аплодисменты, добродушно констатировал Анатолий.
   —Послушай Слава, нам придется сегодня следовать за этим артистом в фарватере,  мы сегодня  будем, как эскорт сопровождения.
 
   —Друзья весело смеялись, настроение было приподнятое.
Уже через 40 минут они подъехали к воротам Верхнего парка Петергофа, они припарковались прошли через центральные ворота и, сделав несколько шагов, остановились пораженные резким контрастом.

     Только что они были на шумной наполненной  выхлопными газами улице, забитой транспортом, и вдруг — свежий наполненный ароматом воздух, простор и красота! Впечатление было такое,  будь - то они оказались в другом измерении. Друзья стояли ошеломленные. Наконец, они молча медленно пошли по главной алее. У ног справа и слева раскинулись затейливые газоны с радугой цветов, с небольшими фонтанчиками, казалось,  бьющими прямо из земли,  впереди  — величественная панорама.

   —И что мы раньше -  то сюда не приезжали? Всю Европу объездили, а тут такая красота, прямо у себя под носом, — удивлялся Анатолий.
Вот перед ними раскинулись широкие газоны, на которых как будь то кто то раскидал  огромные шары из густого подстриженного кустарника, по - видимому  кипариса.

 Затем появились водоемы, похожие на чаши, наполненные до краев чистой прозрачной водой. А вот и главный фонтан — Нептун стоящий на возвышении со своим  трезубцем,  в окружении  свиты посреди огромного бассейна, в котором плавали золотые дельфины. Они медленно и молча шли по центральной аллее и картины, открывавшиеся перед ними, постоянно менялись, как будь то кто - то открывал перед ними новые страницы большой книги с иллюстрациями. Внимание постоянно захватывали новые картины. Появились скульптуры из белого мрамора. Они стояли или группами, или в центре многочисленных бассейнов. И вот, наконец,  друзья  подошли к дворцу.

   Желтый с белым с золотыми куполами, он казался совсем игрушечным, обогнув дворец, они повернули направо и, оказались на дороге идущей вдоль главного фасада.
   Вокруг и впереди были толпы туристов. Справа сплошной стеной стояли высокие и пышные голубые ели, а слева сияющий золотом дворец. Наконец, они  оказались у ограды Большого Каскада и остановились на смотровой площадке. Толчея, щелканье фотоаппаратов, общий восторг на разных языках, все это передалось друзьям. Перед ними во всей  своей ослепительной красоте  сверкали на солнце золотые скульптуры  Большого каскада. Отсюда открывался великолепный вид на каскад и залив.

   Какой размах, какая ширь, да — зодчим прошлого было чем удивить потомков. Казалось, ничто не может сравниться с этой красотой природы и человеческой фантазией. Солнце ослепительно сияло,  голубые ели источали пряный аромат хвои, все кругом было праздничным и великолепным, настроение у друзей было прекрасное!
   — Ах, как жаль, что я не захватил шляпу, — вдруг ни с того ни с сего заявил  Аркадий.  Слава и Анатолий переглянулись с недоумением.

   — А что тебе головку напекло? —  С иронией спросил  Вячеслав.
   — Нет, мой друг, — ответил снисходительно Аркадий,  — мне просто хочется снять шляпу перед гениальными зодчими прошлого.

   — Да, тут ты прав  — заметил Анатолий и лучше не скажешь.
Билеты на экскурсию в большой Дворец у них были приобретены заранее, благодаря стараниям секретаря Анатолия Сергея, и они направились к входу. Они нашли своего экскурсовода, и в 12 часов экскурсия началась. Их группа медленно двигалась по залу дворца, экскурсовод, женщина среднего возраста с утомленным лицом, монотонно рассказывала о Растрелли, пышности барокко и, что -  то там еще. Когда они подошли к концу зала, навстречу им следовала другая группа туристов, они услышали голос экскурсовода. Голос был необычайного тембра мягкий, гибкий  и выразительный.  Невольно захотелось посмотреть на обладательницу этого голоса. Это оказалась молодая девушка, очень милая, стройная блондинка.  Но вот группы разошлись, и  они проследовали дальше. Наконец, экскурсия закончилась, и друзья вышли из дворца. Как только они оказались на улице, речь сразу зашла о ней.

   Аркадий сообщил, что лица не видел, зато заметил, как он выразился, обалденные ножки. Вячеслав  рассмотрел лицо, так как девушка прошла,  совсем рядом с ним и сообщил, что она премиленькая. Анатолий отметил, что она очень привлекательная.
  Ну, так какие наши планы дальше, что будем делать? Спросил Аркадий после того, как они обменялись мнениями, куда теперь? В Нижний парк?

    Анатолий посмотрел на него с недоумением, ты чего так торопишься? Что совсем уже нюх потерял? —  Аркадий посмотрел на него удивленно.
 
   — Надо бы еще раз сходить на эту экскурсию, —  невозмутимо  заявил Анатолий.
   — Все так быстро — буквально галопом,  я просто ничего не успел рассмотреть, а это — пышное барокко, о котором толковала наш экскурсовод, хотелось бы взглянуть ещё раз, я ничего толком не успел рассмотреть. Аркадий и Вячеслав, молча, уставились на Анатолия.

   — Ах, вот в чем дело! Славик, улавливаешь? Он же у нас  теперь холостой — он, видишь ли не успел рассмотреть пышное барокко,  смеясь, заметил Аркадий. Друзья обсудили разные варианты и решили подождать девушку у входа и попасть к ней на экскурсию. Большинством голосов решили поручить  переговоры Аркадию, это уже походило на приключение и они чувствовали себя совсем мальчишками. Наконец, девушка появилась, Анатолий подтолкнул Аркадия в бок, и тот буквально разлетелся к ней.

   — Извините, пожалуйста — заворковал он.
   — Вы ведь экскурсовод?
   — Да, а что вы хотите? — с улыбкой  спросила она.
   — Позвольте представиться — Аркадий, — продолжал он, галантно поклонившись, — дело в том, что мои друзья приехали в Петербург всего на неделю, и им бы очень хотелось попасть на экскурсию  по дворцу, но это оказалось невозможно —  билетов нет.

   — Девушка на мгновение задумалась.
   —Дело в том что,  все экскурсии заказываются заранее, все время  расписано — сказала она, но я попытаюсь, может быть смогу вас куда —  ни будь  определить.
   — А может быть, вы возьмете нас в свою группу? —  попросил Аркадий.
   —Но я провожу экскурсии только на английском языке для иностранных туристов.
   —Ну что же, это нас устроит. Я и мои друзья хорошо владеем английским, — заметил он.

Девушка снова задумалась. — Хорошо, пойдемте со мной, я узнаю,   можно ли что ни  будь сделать.
   —Пока Аркадий распинался, Анатолий и Вячеслав успели рассмотреть девушку —она оказалась действительно прехорошенькой, стройная изящная блондинка. На ней был строгий костюм, прекрасно сидевший на её стройной фигурке, и ножки тоже были красивые. Через некоторое время, поговорив о чем - то,  девушка и Аркадий пошли вдоль дворца и исчезли в толпе туристов.  Минут через двадцать  они увидели возвращавшегося Аркадия, и выражение его лица им сразу не понравилось, подойдя к ним,  он вздохнул  и развел руками.

   — Ну и что ты здесь машешь своими лапами? — строго спросил Анатолий.
   — А то и машу, что на этот раз мимо нас, господа, нас тут не ждали.
   — Нет, что значит—  не ждали?! На кой черт  мы тебя делегировали? Что уже простую задачку не можешь решить?— Возмутился Анатолий.

   —Ничего себе, — простую! Картинно выкатил глаза Аркадий, да вы посмотрите как прут во дворец эти туристы, не дна бы им не покрышки, с обоих концов, как тараканы, как это еще дворец выдерживает. Похоже, в мире больше нечего смотреть, кроме Петергофа, вот бездельников  развелось!

   — Ну ладно хватит выступать,  мрачно  сказал  Анатолий —  аплодисментов  не будет, хочешь выступать  — вон для тебя подходящее занятие, бери напрокат костюм Петра Первого, тем более, что рост тебе позволяет, и позируй с дамочками на терассе у дворца  под объективы фотокамер.
 
   —Я с тобой полностью согласен, похоже, что мышей он уже не ловит, добавил Слава.
Аркадий еще помолчал, наслаждаясь разочарованными физиономиями друзей, затем.  гордо откинув голову и картинно поправив прическу, вытащил из кармана билеты и, торжествующе помахал ими.

   — Вот они эти билеты! Так что для меня, как видите, нет ничего невозможного, заявил он самодовольно. Все весело рассмеялись.
   —  Ну, прибить тебя, что ли после этого? — Заметил, явно повеселевший Анатолий. Ладно,  обед за мой счет.
  Посовещавшись, друзья решили, что времени  у них достаточно, их экскурсия начнется в  три часа, и они еще успеют пообедать. Вячеслав сообщил, что в Нижнем  парке есть ресторан вполне приличный, где они с женой уже  бывали. Друзья медленно спускались по лестнице Большого Каскада. Да, похоже, что приключение началось.
    Ресторан под названием «Штандарт»  находился почти на берегу залива. Столики стояли на веранде на открытом воздухе. Сегодня было, как - то очень жарко и они с удовольствием расположились за столиком в тени деревьев поближе к заливу. Их столик обслуживал паренек лет 23 симпатичный и очень общительный. Друзья не торопясь, пообедали и стали обсуждать свои дальнейшие планы. Валентин, так звали  официанта, услышав, что они  собираются приобретать билеты на обзорную экскурсию по парку, их сразу отговорил.
 
   — Не советую, так как это будет, пояснил он, — беготня галопом в составе большой группы и все —  за один день и, в итоге —  ни какого удовольствия и ни каких впечатлений. — Лучше, — посоветовал он, — заказать индивидуальную экскурсию и не одну, что бы совместить  полезное с приятной прогулкой. А еще лучше договориться напрямую с экскурсоводом, они не откажутся, так как для них это дополнительный заработок. Ну что же, согласились друзья, экскурсовод у них уже был, осталось только договориться.
 
   — Ну, кому мы это поручим, даже не стоит обсуждать, среди нас есть только один блестящий — дипломат — обратился Вячеслав к Анатолию, — не будем лишать его этого удовольствия.

     Аркадий милостиво согласился. Время экскурсии приближалось, и друзья вернулись к дворцу. Здесь  около балюстрады были столики с сувенирами, и  Вячеслав подал хорошую идею — подарить Елене что ни будь в подарок за ее помощь. Они долго рассматривали сувениры, и их внимание привлекла книга о Петергофе, она была прекрасно оформлена. Продавщица пояснила, что это последнее издание —  переработанное и дополненное и книга недавно поступила в продажу.

   — Мы хотим сделать подарок экскурсоводу, как Вы думаете, эта книга подойдет в качестве подарка? — поинтересовался  Вячеслав.
   — Да конечно, заверила их продавщица, а кому именно, —  поинтересовалась она?
   — Елене.
   — Елене? — Ей тем более подойдет, поскольку она скоро уезжает, эта книга будет для нее хорошим подарком  на память о Петергофе.

   — Услышав это, друзья переглянулись.  Анатолий хотел развить эту тему, но тут подошла группа туристов, и продолжить разговор не удалось. Они оставили купленную книгу  на сохранение у продавщицы, договорившись, что заберут ее позже после экскурсии и направились к центральному входу. Подошла Елена и они, присоединившись к её группе, вошли во дворец.

    Экскурсия началась, но Елена говорила на английском языке, они оказались в группе иностранцев. Анатолий  и Вячеслав  вопросительно посмотрели на Аркадия, но у него был самый невозмутимый вид, он  делал вид, что внимательно слушает.  Из них троих — английским разговорным свободно владел только Анатолий, а Аркадий и Вячеслав слегка, или как говорят со  словарем. Но друзья уже включились в эту игру и даже находили ее забавной.

    Пока  продолжалась экскурсия, Анатолий не сводил глаз с Елены. Группа была большая, и он  мог рассматривать  девушку,  не беспокоясь, что она это заметит. Елена держалась  очень естественно, без тени кокетства,  и очень сдержанно.

    «Чудная девушка» — думал он. Хотя это было первое впечатление, но впечатление было сильным. «Интересно куда она уезжает, надо будет выяснить, но у кого? Он задумался, ну конечно у их нового знакомого — у Валентина, похоже, что он знает здесь все.  Кстати обручального кольца у нее нет — отметил Анатолий.
 
   Когда экскурсия подошла к концу и Елена попрощалась с группой, Аркадий попросил ее задержаться, они подошли к продавщице сувениров, и  он вручил ей книгу. Девушка поблагодарила их и сказала,  что сама собиралась купить эту книгу, так что они угадали ее желание. Аркадий спросил её относительно  индивидуальной экскурсии по парку, девушка охотно согласилась, они обсудили условия и  любезно расстались.
 
    Простившись с Еленой, друзья еще полюбовались видом на большой Каскад и морской канал,  было очень жарко и они решили снова зайти к Валентину, что бы  выпить холодного пива и заодно  разведать, не знает ли он, что ни будь  об отъезде Елены. Спустившись по лестнице Большого Каскада, они сфотографировались у   главного фонтана «Самсон» в компании дам в кринолинах, и вдоль Морского канала направились  к ресторану.



                ГЛАВА  24.  ВОСТОЧНЫЕ  СКАЗКИ



     Валентин встретил их, как старых знакомых. Он усадил их за столик  в тени большой раскидистой ивы, с залива веял прохладный ветерок, пиво было холодным, и друзья решили, что день удался на славу. Они находились в  том прекрасном возрасте, когда за плечами был  уже жизненный опыт, — они завоевали свое место в  жизни,  и им казалось, что мир лежит у их ног.
 
    Анатолий не ошибся в источнике информации, они еще не успели допить свое пиво, как уже  знали все: о приезде группы богатых арабов, о том, что старший араб влюбился  в фонтаны, в парк, в березки, в белые ночи и отвалил кучу денег на восстановительные работы в парке. И  самое главное и удивительное, что его племянник молодой араб влюбился в Елену и совсем потерял голову. Сделал ей предложение, купил дом и поехал к папочке за благословлением и скоро приедет и увезет Елену  к себе. Друзья чувствовали себя, просто обалдевшими  от полученной информации.  Они еще долго сидели в ресторане, обсуждая  услышанное. Да,  их первый день в парке оказался насыщенным до предела.

    Аркадий и Вячеслав заметили, что Анатолий заметно расстроен, но воздержались от шуток на этот счет, похоже Елена  произвела на него сильное впечатление. Наконец, они расплатились с Валентином, оставив ему щедрые  чаевые. Друзья вышли из парка, прошли  по красивой Правленской  улице и сели в машину.
 
    Вячеслав подвез друзей до гостиницы и отправился домой. Анатолий и Аркадий ужинали довольно поздно. Естественно речь шла об этой истории Еленой, похоже, эта девушка очень заинтересовала Анатолия.
 
    — Ну, ты подумай, рассуждал Аркадий, мало того, что наши бандиты вывозят русских девушек за рубеж, как товар, так и арабы не отстают.
 
    —  Да — о чем - то сосредоточенно думая, поддержал Анатолий, — страна есть, а государства нет. Придумали себе в оправдание, период накопления капитала, а что за этим скрывается,  — грабь кто может и делай, что хочешь, деньги не пахнут, все продается и покупается плоть до женщин и детей, и арабы тоже не дураки. Пока хищники терзают тушу убитого  зверя, стервятники  не спят —  то же стараются урвать свой кусок —  присматривают красивых девушек для своих гаремов.

   — Пожалуй, мы опоздали  с приездом, — заметил Аркадий, имея в виду Елену.
   — Я бы сказал иначе, — возразил Анатолий, —  у нас просто очень мало времени, что бы  что - то изменить.
   — А ты думаешь, что еще можно, что - то изменить? — удивился Аркадий.
   — Могут быть разные обстоятельства, — помолчав, ответил Анатолий — араб может и не вернуться, вдруг папочка не даст согласия на женитьбу, я не очень силен в их обычаях, но кажется  у них там с этими браками очень жестко, — предположил Анатолий. — Да, и девушка может одуматься. Возможно, у нее нет другого варианта, а если появится? Если у нее будет выбор, тогда она может изменить своё решение.
Аркадий посмотрел на друга внимательно.

   — Если уповать только на это, то это слабые позиции.
   — Это так, согласился Анатолий, конечно надо действовать решительно, надо попытаться переломить ситуацию.
 
      Аркадий знал, что в отношении с женщинами, у Анатолия всегда получалось так, что  они его добивались, а не он их. Так было и с его женой, женщиной красивой и очень энергичной. При первом же знакомстве, она  сумела мгновенно завладеть им, она действовала так, как будь - то  увидела в магазине понравившеюся ей вещь, и сказала —  заверните мне это подходит — беру, — и он оказался женат.
 
      Этот скоропалительный  брак оказался очень не удачным, и Анатолий дорого заплатил за свое легкомыслие. И вот он уже, считается очень завидным женихом, и многие женщины добиваются его, но как только он замечает, что от него ждут серьезных решений, он отступает. Он сам не предпринимает никакой инициативы, хотя возможно ему еще не встретилась та женщина, ради которой он мог бы расстаться со своей свободой. Возможно, Елена и есть та женщина, кто знает? — Раздумывал Аркадий.

   Вообще, Аркадий  и Вячеслав относились к Анатолию с большим уважением, они считали его эталоном, на который надо равняться. Они очень ценили его порядочность, ум, деловые качества, и  кроме того они прекрасно понимали друг друга и им вместе было всегда интересно, весело и легко.

Поужинав, друзья решили пойти в сувенирный магазин  при гостинице и выбрать Елене подарок.
   — Если уж ты решил действовать, говорил Аркадий, то надо использовать все способы, что бы расположить ее к себе, — подарки женщины очень любят, заключил он.

    Они долго и тщательно рассматривали всякие безделушки, наконец,  они остановили свой выбор  на записной книжечке, она была небольшая,  из черной тисненой кожи, с золотой отделкой на углах  и с золотым вензелем посередине. Они выбрали книжечку с вензелем « Е», и к ней же прилагалась  маленькая  изящная авторучка с золотым пером. Все это помещалось в небольшой  красной коробочке, которую удобно было положить в карман костюма.  Они выбрали  подарок, который ни к чему не обязывал девушку, а был просто приятной безделушкой. Покончив с этим, друзья решили, что завтра —  отправятся в Петергоф водным путем на теплоходе от Эрмитажа.

    Приехал Вячеслав, они пообедали вместе в ресторане гостиницы, и Сергей доставил их к причалу.  Посадка уже началась, они прошли в Vip салон и заняли свои места в первом ряду. Салон Vip, расположенный в носовой части теплохода, был полностью застеклен, и ни что не мешало обзору. Через некоторое время посадка закончилась, теплоход отчалил,   и открылась величественная панорама. Хотя салон был полон, все молчали как завороженные, недаром это место считалось красивейшем местом города. Они успели многое повидать  в других странах. Да там было, на что посмотреть, но так, что бы дух захватывало — этого они не встречали.
 
   Нева в этом месте делилась на два рукава: слева открывался вид на стрелку  Васильевского острова, а справа на Петропавловскую крепость. Ты посмотри, восхищенно говорил Аркадий, ну как Петр  почувствовал красоту  этого места, ведь точно определил, где заложить город — какое чутье! Вот так, один гигант  заложил город, а другой гигант мысли его воспел, и оба потрудились на века!  Говоря,  о другом  — он  имел в виду, конечно — Пушкина.
 
    Аркадий обожал Пушкина, знал множество его стихов —  его можно смело было назвать фанатом Пушкина. Он любил говорить, что Пушкин всегда с  ним, у него даже в его офисе  висел  не портрет президента, как у других, а портрет Пушкина.

    Анатолий шутил, —  что он как бизнесмен, находит это экономически выгодным, так как ему не надо каждые  четыре года менять портреты. Теплоход медленно  двигался мимо Дворцового моста, вот они миновали Ростральные колонны и вошли в Малую Неву, обогнули Васильевский остров,  вышли в Финский залив и сразу набрали скорость. Они действительно неслись над водой, как на крыльях. Где - то  через тридцать минут теплоход уже подходил к Петергофу.  Причал далеко врезался в Залив. Друзья вышли на пристань, было очень тепло, с залива дул легкий ветерок. Причал перешел в набережную Морского Канала, они дошли до мостика через канал, отсюда открывался прекрасный вид на  Большой дворец.

  Вдоль Морского Канала они дошли до фонтана «Самсон», где у них была назначена встреча. Елена оказалась точна, редкое качество для женщины, они увидели ее издалека.  Она подошла,  улыбнулась им, как старым знакомым и поздоровалась,  Аркадий представил ей своих друзей.  Елена была одета  в платье-костюм из легкой ткани сине – голубого цвета, с небольшим вырезом на груди с короткими рукавчиками. На   ногах  были  белые туфли на небольшой платформе, на плече висела на длинном тонком ремешке маленькая почти плоская сумочка в тон туфель. Она была в легкой соломенной шляпке, прикрывающей лицо от солнца, ее простой наряд ей очень шел.
 
   — Прежде, чем начать экскурсию, я хочу прочитать Вам несколько поэтических строк, посвященных Петергофу, русского поэта   Вяземского:

    "Как светл, как изумрудно мрачен
     В тени густых своих садов,
     И как блестящ, и как прозрачен
     Водоточивый  Петергоф".

    — Возможно, у  Вас возникнет вопрос, а как же наш великий русский поэт Пушкин? Ведь большую часть  своей жизни он прожил в Петербурге и, наверное, бывал в Петергофе. Как он выразил свое отношение  к Петергофу?

   Вячеслав и Анатолий с любопытством посмотрели на Аркадия, услышав, магическое для него слово Пушкин, он навострил уши и замер, как охотничий пес, почуявший дичь.

   —Да, он написал несколько строк о Петергофе, но когда читаешь  эти строки, можно сделать вывод, что Пушкина Петергоф не вдохновил,  а вот — почему?  На это нет ответа — продолжала Елена.

    — Позвольте заметить, —   вступил Аркадий  — дело в том, что Пушкин бывал в Петергофе уже в зрелом возрасте и по долгу службы. Он — как камер юнкер обязан был сопровождать вместе с двором царскую чету во время их приемов в Петергофе. Больше того он должен был быть  в полосатом мундире камер - юнкера, а эта должность и сам мундир были для него оскорбительны и унизительны. Возможно, в этом и кроется одна из причин отсутствия у него вдохновения.

     Елена внимательно выслушала его ремарку и согласилась.
«Интересно, кто же он по профессии»? — подумала она, внешне и по манерам похож на артиста и к тому же, видимо, очень начитан.

   — Елена, Вы ведь  в основном работаете с иностранцами, им Вы тоже читаете эти стихи? ведь они не способны оценить их, кстати сказать, стихи замечательные, надо признаться,  я слышу их впервые — спросил Аркадий.

   — Нет, ответила она, в зависимости от того, какая группа ко мне попадает, я меняю материал. Ведь надо, что бы всем было интересно, что  бы не было  скучно, что бы  у людей осталось хорошее впечатление  от посещения Петергофа - это очень важно, ведь здесь бывают люди из разных стран и разных городов России и, возможно даже, что они здесь бывают в первый и последний раз.

   —  Когда ко мне попадает группа иностранцев, я рассказываю им о наших фонтанах в сравнении с фонтанами Версаля, так как в Версале они, как правило, все бывали и им интересно это сравнение.  А  если  группа молодежная, я им покажу и расскажу про фонтан «Фаворитка» там они могут загадать желание и узнать исполнится ли оно или нет —  это им очень интересно.

   — Значит, Вы хотите сказать, что нас  к этому фонтану Вы не поведете, — улыбаясь, спросил Анатолий, — а может быть, мы тоже хотим загадать желание?
   —Мне кажется, что у Вас все желания уже исполнились, с улыбкой оправдывалась Елена.
   —Отнюдь  возразил Вячеслав, — он любил, редкие словечки, а это —  было его любимое.
   — Отнюдь, отнюдь — подхватил эстафету Аркадий,  и они со Славой посмотрели на Анатолия.

   — Я полностью согласен с предыдущими товарищами — заявил он важно.
   —Вот,  например, у меня — продолжил Слава —  есть одно очень большое желание, я даже могу  о нем сказать, мне очень хочется поймать большую щуку.

   — Такое желание очень легко исполнить, —  заметила Елена — в пруду «Марли»  в садке Вы можете поймать  большую рыбу,  и Вам её тут же в ресторане приготовят.

   — Как? Ловить прикормленную рыбу в пруду? —  возмутился Вячеслав — это все равно, что ловить рыбу в аквариуме! Это просто садизм! Я на это не способен. Я имею в виду настоящую  рыбалку  на большом озере, когда рыбалка   превращается в настоящую охоту, а щука  это достойный противник, и поймать большую щуку —   просто удача!

   — Хорошо, я сдаюсь, завтра мы пройдем к фонтану «фаворитка», где Вы можете испытать судьбу и, возможно Вам повезет, —  с улыбкой успокоила  их Елена. — Но только не забудь - те запастись мелкими монетами.

   «У Вячеслава  широкая открытая улыбка и смеющиеся глаза» —  интересно кто они?
   — Вновь  подумала Елена.
   — А сейчас, я хочу рассказать Вам о замыслах Петра  и  об истории возникновения  фонтанов.

    Елена рассказывала интересно, со знанием дела: —  о  поисках источников воды для питания фонтанов, в которых участвовал сам Петр, о строительстве водовода по проекту русского инженера гидравлика Василия  Туволкова.

    — Перепад высоты между Ропшинскими высотами и Финским заливом — 22 метра, это давало возможность строить фонтаны по принципу сообщающихся сосудов — простому закону физики, то есть вода поступает самотеком без сложных систем водоснабжения
    —  рассказывала Елена.

     Анатолий внимательно слушал  девушку, отмечал каждый жест, поворот головы, взгляд, манеру говорить — ничто не ускользало от его внимания. Он даже заметил  браслет на руке Елены, сначала он подумал, что это бижутерия, но — присмотревшись внимательнее, понял, что это очень дорогая вещь. Наверное, подарок её жениха, подумал он с раздражением.

   — Совершенно особый характер Петергофу придает море, продолжала Елена  — Петергоф как бы родился из пены морской. Связь с морем является главной особенностью, хорошо подчеркнутой его создателями.

   — А сейчас  - немного -   о фонтане «Самсон».  Я расскажу Вам — то, что интересно  всем — продолжала Елена.  Зодчие, работавшие здесь, старались не только удивить и поразить красотой и роскошью, но и вложить смысл в каждое свое творение. Так фонтаны Большого каскада связаны между собой, и это можно наблюдать во время включения фонтанов. Когда фонтаны включают, то можно видеть, как вода начинает бурлить в пасти льва — это значит, что борьба Самсона  со львом началась, за этой борьбой наблюдают молча, морские божества, — Тритоны, находящиеся на верхней терассе каскада, и сидящие, на поребрике ковша — Сирены и Наяды.  И только,  когда  столб воды, вырывающийся из пасти льва, взлетает на максимальную высоту — двадцать метров, что символизирует  победу Самсона надо львом, — только тогда из раковин,  в которые трубят эти морские божества, бьют широкие струи воды. Повелители вод как бы трубят во славу богатыря победившего льва.

    Анатолий посмотрел на своих друзей, они слушали Елену  с улыбкой.
 «Да, — девушка  прелестна, на нее невозможно  смотреть без улыбки» — пришел к выводу Анатолий.   Они проследовали  с Еленой к «Шахматной горе», затем повернули налево и оказались на дороге, ведущей к «Монплезиру».

   — Пройдемте немного ещё, — она посмотрела на часы, — сейчас должны включить  фонтан «Водяная дорога».

   Они остановились около большой группы людей, явно чего - то ожидающих. Вдруг из кустов обрамляющих дорогу, посреди которой стояла группа, с двух сторон стали бить струи воды, образующие  водяную арку. Реакция людей была неожиданной — раздались крики, визг, смех выражающие общий восторг. Среди них были люди разного возраста и, что удивительно, даже зрелого.

   — Видите? Люди смеются от удовольствия, только потому, что их облили водой — сказала Елена. Мы заметили, что люди, попадая в этот парк, забывают о своем возрасте, они как будь то, молодеют!

   — Да, — подтвердил Вячеслав, и с нами произошло то же самое, как только мы попали в этот парк, может быть  здесь какая - то  особая атмосфера?
   — Возможно, — улыбаясь,  ответила Елена. Мне кажется, что на людей действует  красота, гармония, сочетание рукотворной красоты с красотой природы. Недаром говорят, что красота спасет мир.

   По направлению к «Монплезиру»  шли толпы туристов большими группами, возглавляемые руководителями с опознавательными знаками — это было похоже на демонстрацию.

    «Хорошо, что Валентин подсказал нам заказать индивидуальную экскурсию» – подумал Анатолий — он не  любил суеты.

   — К «Монплезиру»  мы пойдем завтра, а сейчас мы свернем в тихое и уютное место
   —  сказала Елена, и они, пройдя по тропинке среди густых раскидистых елей, оказались в еловом лесу, посреди которого был небольшой пруд с белыми кувшинками, и три фонтана  в виде елочек. Проходя, мимо  огромной шатровой ели, Елена ласково провела рукой по её ветвям, она вспомнила, что это была ель, которую выбрал Али.  Обойдя  пруд,  они оказались в тенистой аллее, здесь было прохладно и они с удовольствием вдохнули насыщенный ароматом воздух.
 
    — Мы закончим нашу сегодняшнюю экскурсию у фонтана Самсон, там же откуда начали – пояснила Елена.

   Около  « Самсона»   было уже  полно народу, разговоры затихли и все  устремили свой взгляд на  мощную  струю  фонтана, которая вырывалась из пасти льва. Наконец, струя  стала медленно опускаться, и иссякла совсем. Одновременно, затихли все фонтаны, и в парке стало, как - то необычно тихо, парк замолчал.

   — Ну, вот улыбаясь, сказала Елена, — на сегодня  наша экскурсия закончена.
Друзья поблагодарили девушку. Анатолий  достал коробочку с подарком и конверт и протянул Елене.
   — Это оплата   за все экскурсии, и небольшой сувенир для Вас.
   — Спасибо, просто сказала девушка. Она открыла коробочку и с любопытством заглянула  внутрь. И снова улыбнулась,  и на этот раз ее улыбка выражала явное удовольствие от  подарка.
   — Спасибо, еще раз поблагодарила она, — вы очень любезны.
   — А где же мы встретимся завтра? — спросил – Анатолий.
— Мы встретимся завтра здесь же — коротко ответила Елена. 
Распрощавшись с Еленой,  друзья сразу отправились  к Валентину, их вчерашнее место было свободно и они с удовольствием там расположились. Они обменялись мнениями по поводу прошедшей экскурсии.
— А Вы обратили внимание на её браслет? — спросил Аркадий — по - видимому, очень дорогая вещица.
   — А как же, его не возможно не заметить — откликнулся Анатолий.

   — Да, похоже,  жених здесь плотно «застолбил территорию» — добавил Слава. Дождавшись, когда Валентин принес пиво, Слава спросил, обращаясь к Анатолию:
   — Так что ты решил? Если ты решил отступить, то мы сейчас набросаем план нашего дальнейшего времяпровождения. Можно  ещё день, два погулять по парку в обществе  нашей знакомой, можем еще съездить в Александрию, там тоже есть, что посмотреть, затем подумать о вечере. Ну, а если ты решил «заявить о себе», то у тебя мало времени  тебе придется действовать энергично и быстро и, в таком случае, мы будем только помехой, надо что бы она ни на кого не отвлекалась, а сосредоточилась только на тебе. В этом случае мы с Аркадием  поедем ко мне в лес на рыбалку. Анатолий молчал, Слава и Аркадий  с удовольствием пили холодное пиво и, глядя на Анатолия, улыбались.

 Продолжение  следует.