Кузьма вошёл в избу. Полы даже не скрипнули под его ногами, в воздухе витал густой аромат трав, а комната, освещённая лампами и отблесками огня в камине, окутывала своей уютностью. Злата была в глубине комнаты, ведь Снежинка уже с первого шага на её территорию обнюхала гостя и, сказав своё "фи", вернулась на место. Она жмурила свои по-человечески умные глаза с фиолетовыми отблесками.
Над рабочим столом знахарки находилось окно и солнечный свет ярко освещал его.
Ведьма, девушка необычная, глаза зеленовато-карие, кошачьи, смотрят внимательно и пытливо, полные губы лукаво улыбаются, а солнце играет на волосах с медным отливом. Тонкие пальцы сжимают рукоять пестика, а на запястье браслет со странным камнем. Сама невысокая, юркая, как змейка.
- Зачем пришёл, кузнец? - девушка потянулась к травам, висящим на стене пучками.
- За самоцветами иду. Что посоветуешь? - Кузьма опёрся о стену и смотрел на Злату.
- Жить надоело, мастер? Пора неспокойная, нечисть бушует, говорят, сама Хозяйка леса к горам выходит, - удивилась ведьма.
- Может и так, да я не боюсь. Заказ большой получил, платят хорошо. Если выйдет, смогу кузницу расширить. Тогда пойдёшь за меня? - кузнец улыбался.
- Ещё чего! Хоть оберег возьми, смельчак. Мне и одной неплохо живётся, - фыркнула Злата и протянула круглую, деревянную бляшку на шнурке.
Кузьма всё время вокруг неё вьётся, замуж зовёт. Да, только неинтересны ведьме такие темы. Её больше волновало искусство знахарства.
***
Кузьма несколько часов собирал самоцветы В одной из пещер кузнец обнаружил россыпь камней. Большие и маленькие, разноцветные, поблёскивающие на свету.
Только он потянулся к ним, как услышал покашливание за спиной, низенький дед с длиной бородой, сворачивающейся на земле кольцами, внимательно смотрел на Кузьму.
- Нужны камни, смертный? - прищурился Горный дед.
- Да, дедушка - ответил Кузьма, он знал, что хозяин гор не любит страх и грубость, а лгать ему бесполезно.
- Сделку предложу, согласишься? - старик приблизился.
- Конечно - ответил парень.
- Сходишь в рощу Хозяйки леса и принесёшь орехов, они уже готовы к сбору, - протянул руку дед.
- А что я получу взамен? - засомневался Кузьма.
- Камни. Много и редкие - добавил хозяин горы.
- Хорошо - пожал протянутую руку он.
***
В роще спокойно и прохладно, поют птицы, солнце светит сквозь ветви деревьев. Нечисть не показывается, то ли Злата слишком переживает, то ли оберег работает как надо.
Кусты лещины нашлись легко, а уж орехов Кузьма набрал полон карман. В дальних зарослях послышался треск, бурая медведица вышла на поляну. Хозяйка леса смотрела точно на те кусты, где сидел кузнец.
- По что орехи без разрешения берёшь? - голос звонкий, молодой, а по виду матёрый зверь.
- Горный дед за самоцветы просил - парню пришлось выйти на поляну.
- Вижу кузню расширить хочешь, жениться решил - медведица глядит пристально, глаз не отведёшь, точно в душу заглядывает - Иди с миром.
- Спасибо, Хозяйка - Кузьма поклонился и попятился к тропинке.
***
Дед не обманул, да и из лесу кузнец вышел быстро, но только к вечеру. В избе Златы горел свет, сама ведьма травы в пучки вязала, Снежинка свернулась на коленях хозяйки и тихо мурлыкала.
- Как сходил? - девушка не отвлекалась, но голову к нему повернула.
- Хорошо, пойдём завтра за травами? - Кузьма не терял надежды.
- Ладно, ещё не всё подготовлено к осени - Злата мельком улыбнулась, а кузнец-то настырный...