У малышки Лиззи...
Часть 1
Лисгард. Зима
У малышки Лиззи такой беспечный смех,
золото веснушек и курносый нос.
Привезу подарки из далёких стран –
чтоб смеялась звонко и не знала бед.
Соберусь в дорогу и куплю тебе:
Бусики, серёжки, сапоги, платок,
сладостей заморских толстенький мешок.
Чтоб радостью сверкали милые глаза…
А потом подбросить на руках тебя,
чтоб раскрылись от восторга изумруды глаз,
вспыхнули веснушки,
…пламенем взметнулись рыжие косички.
Путь мой долгий трудный…
И конец пути – затеряется вдали,
если позабудешь обо мне, малышка.
…милая малышка – где твой звонкий смех?
Ты молчишь – не слышишь,
Хмуришься во сне…
Но поверь бродяге: если обещал я,
То вернусь к тебе - из далёких-далей
Из туманных стран-земель.
Лисгард, устал, и с досады бросил бормотать слова неудачного стиха (никак не мог довести до ума), мрачно вздохнул и снова отпил вина из высокой кружки. Строки не собирались во внятный текст, а слова и мысли суматошно разбегались, как мыши от усердного кота в амбаре.
За окном бесилась вьюга, и налетал яростными порывами снег – скоро будет конец Зиме, а пока-пока…
Снова воспоминания – это тяжело, но уже не так болит в груди, где чуть ниже располагался длинный шрам.
Поздней весной, когда на полях уже вовсю буйно зеленели всходы пшеницы – его семья была убита при набеге. А село, потом выгорело из-за случайного пожара, а может и поджога. Сердце до сих пор ноет.
***
Эля. Лето
Сколько себя помнила Элизольда или просто Эля, она каждый день с раннего утра видела на лужайке недалеко от дома или во дворе на солнышке рыжего лиса.
Он грелся или играл с бабочками-птичками. Но никогда их не кушал.
Лис был веселым и игривым. Мог неожиданно подбежать и подставить голову под ладошку и даже дать осторожно потрогать острые чуткие ушки и роскошный пушистый хвост с бело-черным кончиком. Лиса она, называла Дружком. Они играли с ним в прятки и догонялки.
А ещё он мог просто сесть рядышком и нюхать воздух чёрным смешным и мокрым носом. А ещё ей нравилось, как лис ложился рядом и грел бок своим теплом, изредка шевеля острым ушком. Им было хорошо вдвоём.
Девочка была по природе застенчивой и любила одиночество. Хотя может быть она и была «раньше», «до того», весёлой и громкой. Так, сочувственно, поглядывая на нее, говорила шепотом ее золотоволосая матушка при разговорах с соседкой и сестрой, когда те забегали перемолвиться: о жизни, и просто угостить выпечкой, похвалиться или пожаловаться на новые «подвиги» своих младших и старшеньких детей.
Эля, смутно помнила, что у «до того» у её матушки были тёмные волосы, но может она что-то перепутала, когда тогда «что-то было» и был дым, крики, тишина, плач… её плач, а потом тишина и ласковый голос и…
Дальше все обрывалось и вот снова рядом её мама, тепло и уют дома. Да, все это сны, они уже совсем забываются, уже совсем – чуть-чуточки осталось…
***
Лисгард. Зима
Лисгард или Лис из Гарда, как он представлялся любопытствующим, поднял тяжелый взгляд и снова утопил его в кружке с вином. Он был молод, худощав и рыжеволос, с острым взглядом зелёных, словно трава глаз.
Настроение было не ахти, а все, потому, что вчера он с приятелями много выпил и вот – здравствуй похмелье! Вообще-то он не любил напиваться, а просто поддерживал беседу, но вчера расслабился…
Уже больше двух лет прошло, как он потерял всю семью, когда был на службе на границе.
Банда мародёров ограбила и сожгла всё село и убила всех, кто не смог убежать и спрятаться. Он потерял всю семью – мать, отца, четырёх братьев и сестрёнку. Так ему передали, так всё и оказалось, когда он смог вернуться…
Тогда он сумел не уйти в себя – служба и долг воина не позволили. А потом закончилась кампания, и он подался в вольные наёмники, что без семей и дома - вечно в пути. Так ему было спокойнее – воспоминания не тревожили, разве только просыпались, когда видел на улице маленькую девочку с рыжими косичками и весёлыми веснушками на носу.
Тогда он через силу криво улыбался и быстрым шагом спешил покинуть место, навеявшее воспоминания.
Почему он вспоминал только Лиззи? Возможно потому, что она была его последним воспоминанием, что он увидел, когда покидал отчий дом.
Маленькая смешная девчушка в красном платьице, что смешно ковыляя, выбежала в калитку и на дорогу, когда он уезжал на службу. Да, образы родных тоже жили в его памяти, но за годы потускнели и как-то выцвели что ли. Кочевая жизни и постоянные боевые схватки ослабили восприятие, душа огрубела.
Лис и так был от природы угрюм, задумчив и не любил выпячивать свои чувств на показ. Таким уж уродился. Его дед был таким, таким был его отец, таким был и есть он сам.
Но иногда в нём просыпался лихой балагур и весельчак и тогда все вокруг вспыхивало весельем и даже вино не так веселило как шутки и байки, что он знал и сочинял в неимоверных количествах.
Бывало, сядет после ужина в таверне, и рассеянно крутя, в руках ложку, начинает на полном серьёзе рассказ о том, как встретился ему в лесу великан и как тот… предложил ему пойти на рыбалку, затем предложил усыновить и женить на своей двоюродной племяннице. А когда он отказался, то с трудом удрал от этой самой разобиженной племянницы. Злопамятной оказалась женщина – четвёртого супруга уже успела похоронить накануне…
- Ха-ха, Лисгард, да ты уморишь меня! - краснея от смеха, стонал его сослуживец и друг высокий толстощёкий парень Смуглый Тим. И хохотал, утирая слёзы и придерживая живот.
Истории были наследием от отца, острого слуха, цепкой памяти, а ещё исправно пополнялись богатой фантазий. И пел Лис вполне прилично – тихонько подыгрывая себе на гитаре – песни, что гуляли с подачи проезжих песенников и военные песни прошлых лет, что слышал от отца.
Ветер гнёт и ломает нестойкие души,
Но и цель так близка,
пусть устала рука убивать.
Нам завещано предками – выпустить души,
И за грань, сделав шаг, не пропасть – не пропасть.
На рассвет мы посмотрим – и снова нам в путь.
И сжав зубы, придётся искать этот Путь –
средь тумана веков и минут и секунд.
Что среди - паутины дорог
затерялся чуть-чуть…
Этот путь – в тишине и тумане...
Лис пел чуть небрежно, покачивая головой, и огненные рыжие пряди небрежно свисали, красиво обрамляя смуглое худощавое лицо с хитрым прищуром зелёных глаз, а тонкий шрам от середины щеки до правого уголка рта – словно продолжал усмешку.
Часть 2
Старая легенда рассказывает: когда-то давно в Мире жили оборотни-люди, что умели превращаться в лисиц, волков, медведей. Но потом исчезли – богам-творцам не понравились постоянные войны между разными кланами и родами, что возникли из-за пустяка, что зовётся – Гордыней.
Сами боги были холодны и расчётливы…
И тогда в Мир пришли и остались – обычные люди.
Но не долог был Мир, и снова начались войны.
И решили Боги больше не вмешиваться.
***
Лисгард
Лис – было его прозвищем с детства. Так его звали в семье. И был его отец рыжеволосым, а мать с густой гривой чёрных волос. Братья были рыжими и сестра.
Лиса при рождении нарекли – Гарденом или Гардом.
Так назывался и лес, что шумел в отдалении от их села. Когда-то на месте леса, был город или ещё что – так поговаривают старики, слышавшие это от своих дедов и прапрадедов. А ещё смутно припоминали прадедовские сказки про «место Силы и Духа», что хранили боги в очень стародавние времена. Так что слово «гард» – толковали, как сила или дух, но на забытом языке предков и богов.
Гарденский Лес был огромен и дремуч, тянулся на многие недели пути, там никогда не переводилась дичь и ягоды-грибы. Да и до сих пор не нашлось отважных, кто смог составить карту и проникнуть в самое сердце Леса.
А Лес, казалось, становился то больше, то меньше и словно посмеивался над людьми: шелестом листвы и напевом ветвей, то скрипом стволов, шорохами в непролазных чащобах, свято храня свои древние тайны, а может и не свои.
Но хищные звери не трогали никого, что странно. И ходили без опаски в лес без сопровождения женщины и дети, лишь изредка набредали на необычные следы охотники.
Но то были просто рассказы-страшилки за кружкой пива в трактирчике у Старого Верса, что был мастером поболтать о том, о сём, да и послушать охотник.
По окраине леса шла хорошо укатанная дорога, что соединяла село Шеас с остальными деревнями-селами и городком Трамфом.
Да, были времена, мирные времена.
А потом пришла война и запылали дома, а потом и густо заросла травой и буйными молодыми деревцами непаханая земля, что щедро была полита кровью тихих мирных жителей, что с трепетом ждали прихода помощи – своих сыновей-отцов, что увел местный лорд на очередную стычку с врагом.
Да, малая часть людей уцелела, но только малая часть – в лес не всякий успел добежать – далеко.
Да и странным был тот Лес, ох, странным непонятным – весь отряд мародёров сгинул там всего за день. А начались их неприятности с испугавшегося чего-то коня, сдуру забредшего в лес… Да и кто-то обмолвился про мелькнувшего рыжего лиса. Но то могло, привидеться с перепугу, да в сумерках. Не поверили, всем было не до этого – выжить бы.
Зима
Снег прошёл и лёг невесомым покрывалом на закаменевшую от стужи землю. Нынче зима то баловала оттепелями, а затем резко сменявшимися сильными морозами со снежными бурями. В этот год мудрила Богиня Карса с погодой, видно что-то пришлось не по нраву, как шептались старики у очагов.
***
Лис посидел, молча, поглядывая в сторону окон, а потом встал и, одевшись, вышел и исчез в пелене снегопада из крупных снежных хлопьев. Лишь чуть слышно стукнула дверь.
За два часа до этого.
Рыжеволосый и гибкий, как хищник - наёмник тряхнул челкой и, улыбаясь глазами, продекламировал:
Вся земля улыбалась, согрета –
смехом ребёнка
И красками лета.
Лето – пора звонких песен души и сердец…
Но всё это - к поэту!
Раздался дружный смех за столом…
Ну, а я - не придворный поэт…
Да, к тому же сейчас за окошком - не лето!
И поэтому всем предлагаю –
Нам выпить немного за то:
чтоб, почаще, сердца наши были согреты –
дружбой, крепким винцом и словцом!
Все отдыхали, после выполненной работы.
И рыжий Лисгард - торжественно поднял кружку с горячим напитком со специями. Встав, картинно раскланялся, ухмыляясь – алкоголь его совершенно не брал… именно сегодня, в отличие от его уже раскрасневшихся друзей и соратников по отряду.
Раздались аплодисменты и одобрительные выкрики, и свист в зале. Загремели кружки…
***
Эля. Зима
Девочка, посмотрев на снегопад за окном, лишь вздохнула – погода испортилась, и гулять не пустят – но ничего – она поиграет с куклой. Жаль погода такая злюка и ещё больше жаль, что не смог поиграть с Дружком её младший братишка Яншек.
Так получилось, что кроме Эли никто так и не смог увидеть доброго и весёлого лиса. С наступлением зимы лис стал появляться реже, а потом и вовсе
пропал.
***
Лисгард. Зима. Ранее. Вечер
Шум в зале таверны, воспоминания и тепло от огня камина, тело медленно отходит от долгой скачки и ноющёй боли в натруженных мышцах.
…Метель украдкой заметает –
следы ушёдших по Дороге душ.
И мы идём сквозь ледяную пелену,
стараясь не сойти с тропы,
что подготовлена Судьбой –
для нас с тобой.
Не ной - крепись, а раз упав –
вставай и снова в бой!
Лисгард бережно приглушил звеневшие струны гитары, и, покивав на одобрительные кивки и слова, залпом выпил вина – пора и спать.
А в большой зале таверны опять шумно загомонили друзья и незнакомые посетители – вечер, все стараются расслабиться и отдохнуть после трудного дня.
***
Лисгард. Зима. Позже
Лисгард после отъезда ранним зимним утром, так и не вернулся на тот постоялый двор.
Через неделю – его занесённое снегом тело, с множеством ран, нашли после очередной стычки отряда наёмников с разбойниками. Во время охраны каравана – зеленоглазый певец и балагур - успел первым обнаружить затаившегося врага, а чуть позже погиб в бою с многочисленным отрядом разбойников, что напали на торговый караван.
Часть 3
Метель – мастерица укрывать от взглядов чужие судьбы и дороги.
В четырёх днях пути от селения, где давно сладко спала в тёплой кроватке рыжеволосая девочка - тайными тропами шёл большой конный отряд. Ему предстояло разведать ближайшие селения и встать на постой в самом неприметном, притворяясь отрядом вольных наёмников, обжиться и стать своими.
Король Дрозег готовился в начале лета к захвату ослабленных войнами земель соседа. Сохранение власти и армии требовало очень больших трат.
Никто так и не заметил - лиса, что тенью крался за стволами деревьями и словно стелился позёмкой, пристально наблюдая зелёными глазами, что иногда словно вспыхивали золотыми искорками.
***
Гарденский лес грозно шумел, покачивая под ледяными порывами ветра острыми вершинами сосен и елей. А в самом сердце дремучей чащи, вдруг замерцал и стал разгораться, в такт беспокойно стучащему сердцу лиса - слабый и бледный огонёк. Рыжий исследователь поднял нос и чутко насторожил уши, а потом развернулся, и быстро скрылся в сумраке леса.
А темнота в самом Сердце Леса вдруг резко отпрянула от стоящих кругом старых, стёртых временем высоких камней. Свет продолжал разгораться…
Вот появилась тень, другая… третья… четвёртая…
Они выглядели... необычно.
А лис сторожко наблюдал, принюхиваясь, напряжённый, словно тетива лука. И вот он, решившись, качнул головой и сделал один шаг, другой…
Когда-то очень давно Боги оставили этот Мир, но они оставили - Надежду.
***
Метель началась ночью, но к рассвету стихла. А утром жители малой деревеньки не нашли своих постояльцев: только лошадей и сумки с вещами, а также записку, что с трудом прочитал староста. В записке было сказано, что хозяева не вернутся за своим имуществом.
***
Эля. Зима
Что-то шептала метель за окном. Постукивали ставни.
И во сне девочка с золотыми веснушками на носике и пухленьких щёчках, услышала тихий шёпот:
У малышки Лиззи, что не знает бед:
в золоте веснушек весь курносый нос,
рыжие косички и задорный смех.
Соберусь в дорогу, привезу тебе:
бусики, серёжки, сапоги, платок,
сладостей заморских толстенький мешок.
Путь мой долог, тяжек.
И конец пути – затеряется вдали,
если позабудешь всё, малышка.
Милая малышка,
ты молчишь – не слышишь,
хмуришься во сне.
Но поверь бродяге:
если обещал,
то вернусь к тебе –
из далёких далей,
из иных земель.
А впрочем – это мог быть просто сон или посвист ветра за окном. Кружилась яростно в его порывах снежная ледяная крошка.
И кружилась в танце, запутывая следы и судьбы, богиня Карса.
Но редко кому удавалось её увидеть, а затем встретить рассвет.
Светало.
***
И весной лис не пришёл поиграть, зато пришёл отряд чужаков. Они были добрыми, а один рыжий и весёлый даже подарил Эле: мешочек сладостей, красные бусики и зелёные ленточки для косичек.
Конец истории
7.01.2020