Их было двенадцать человек. По крайней мере – на первый взгляд. В смысле, что людьми они казались только если не заострять на каждом пристальное внимание. Но если всё же приглядеться, то сразу начнёшь думать, что перегрелся на работе, что нервничать нужно меньше, а курс тех успокоительных стоит всё же пропить.
Район безликих, серых многоэтажек скалился частоколом домов-сот. Тот, кто попадал сюда впервые, долго искал нужный подъезд или, хотя бы, корпус, часами мог бродить между однотипными детскими площадками, парковками, мусорными баками, пытаясь зацепиться за что-нибудь взглядом…
А с неба падал, большими хлопьями, снег. Он кружился в безветрии, плавно ложился на капоты машин, вспыхивал, попадая в прицел уличных фонарей…Он замедлял время. Почти останавливал его в этом отдельно взятом участке пространства.
Те – двенадцать, сидели на трёх скамейках, составленных рядом. Молчали, оглядываясь по сторонам и словно бы ждали, когда кто-нибудь объяснит, зачем они сюда пришли. Наконец, один из них, молодой, с виду, парень с кудрявой шапкой волос, обрамляющих острые скулы, скривил рот в язвительной улыбке и посмотрел на молодую женщину с большими, почти идеально круглыми глазами.
— Поздравляю, Уна, ты выбрала самое дурацкое место из всех, что можно отыскать.
— Не преувеличивай, Куинтус, на Земле существует целая пропасть куда более дурацких мест, сам знаешь, — Пожилая дама в меховой накидке неодобрительно поджала губы, — и всё же, дорогая, почему ты привела нас именно сюда?
Та, которую назвали Уна, медленно вздохнула.
— Просто в последнее время для передачи полномочий мы встречались в таких местах, которые заставляют гордиться людьми. Нагнетают пафоса, так сказать… — она обвела взглядом панораму, лежавшую перед ней, словно бы пытаясь привлечь оную в качестве аргумента, — а здесь люди живут. Конечно многие из них населяют и места куда хуже, но именно тут очень силён дух этого века.
— К чему ты ведёшь? — спросил невысокий мужчина в аккуратных очках.
— Я хотела напомнить, что им трудно. Вот ты, — она бросила взгляд на Куинтуса, — недавно говорил мне, что люди раньше видели знаки во всём, а теперь перестали замечать их даже тогда, когда роняешь эти знаки с небес им на головы. А теперь представь себе, что ты родился бы в таком месте и знал, что если не случится чудо, всю жизнь проживёшь именно здесь, в маленькой коробке, среди сотни таких же коробок… И при этом каким-то невероятным образом, весь свой короткий век, умудрялся бы вставать по утрам, создавать нечто новое, познавать мир, верить, в конце концов… Да, верить, зная, что расскажи ты о знаках, которые, якобы, увидел, о чем то необычном, что пока не вписывается в картину времени, тебя приняли бы за сумасшедшего.
— Иди ты! — Куинтус в ужасе махнул рукой.
— Между прочим, они очень сильны. Даже мы собрались именно сегодня потому, что миллионы людей ждут этого именно сегодня, — крепкий мужчина с гладко выбритой головой упрямо посмотрел на Уну исподлобья.
— Дуо, я не пытаюсь затеять ссору. Просто…ох…видишь, нас всего двенадцать, а мы сами далеко не всегда можем договориться. И не всегда можем достичь цели. Разве не поэтому кое кто из нас рассуждает столь цинично? — она обвела взглядом смущённые лица коллег и немного воодушевилась. Даже встала со скамьи. — Мы служим здесь так давно, что уже привыкли думать о них, как о едином организме. А ведь это совсем не так.
Повисла пауза.
Но уже через минуту, другая, худенькая молодая женщина с чёрными, как смоль волосами, заливисто рассмеялась.
— Ты привела нас в самое унылое и однообразное место, чтобы сказать, что каждый человек – личность? Мне нравится ход твоих мыслей, — говорившая тоже поднялась на ноги и, приблизившись к Уне, обняла её за плечи.
Та было набрала в рот воздуха, чтобы возразить, но лишь махнула рукой и залилась хохотом вслед за подругой.
— Ладно, девчата, — Дуо посмотрел на песочные часы, которые выудил из кармана куртки, и помог встать той самой пожилой даме, которая отчитывала Куинтуса, — время подходит. Без пяти уже как бы.
Она оправила накидку, приосанилась и неторопливо протянула руки Уне, встав напротив. Та, в свою очередь, коснувшись чужих холодных ладоней, прикрыла глаза. Её коллеги уже начали обратный отсчёт.
И с каждым выкриком она ощущала, как ширится уверенность.
Я попробую всё сделать как надо.
Ну и пусть в бессчётный раз.
Ну и пусть…
Мигнула и лопнула в ближайшем фонаре лампочка. Большие хлопья снега на секунду замерли и продолжили падать с неба, оседая на пустые скамейки, которые зачем-то поставили рядом. В окнах домов ярко мигали гирлянды приветствуя первый раскатистый гром салюта. Наступал новый год.