В самом центре города, рядом с нашим троллейбусным депо протекала речка Лопань. Берега ее местами густо заросли камышом и другой растительностью, в которой водились разные птицы, в том числе и дикие утки.
Как-то в августе, в 4 часа утра, троллейбус-развозка привез нас в депо. На въезде, сразу за воротами, все мы, водители и кондукторы, прибывшие на раннюю первую смену, вывалили дружной гурьбой и, смеясь и разговаривая друг с другом, а кто-то, молча, сразу же затянувшись сигаретой, направились от ворот прямо в диспетчерскую, отмечаться о прибытии на работу.
На территории депо было еще темно. И только яркий свет фонарей на столбах освещал открытую площадку, которая вся была занята спящими троллейбусами, в определенном порядке расставленными диспетчером по расстановке еще в предыдущие сутки. Троллейбусы стояли и вдоль асфальтированного проезда, по которому все мы шли к диспетчерской. Между троллейбусами втиснулась густая ночная тьма, и только стекла кабин и салонов поблескивали под лучами висящих над ними фонарей.
Проходя мимо одного из троллейбусов, я в темноте мельком разглядел стоявшую на асфальте площадки черную бутылку из-под пива. Она стояла прямо перед кабиной троллейбуса.
И я бы ничуть этому не удивился, зная, что творится в депо сразу после позднего заезда второй смены. До отъезда ночного троллейбуса-развозки из депо, увозившего самых поздних водителей домой, многие успевали сбегать и за пивом, и, чего греха таить, за водкой, в круглосуточный магазин напротив депо. И пустые бутылки, стоявшие где попало, никого не удивляли. Вот и в этот раз все прошли мимо, не обратив никакого внимания на то, что заставило меня остановиться через несколько шагов, как вкопанному.
Меня поразил не сам факт стоявшей у троллейбуса бутылки, а необычность ее формы. Вы не поверите, но до меня сразу дошло, что это вовсе не бутылка из-под пива, а совсем другое.
Я развернулся и осторожно подошел к троллейбусу. «Бутылка» оставалась на том же месте, в том же виде. Только теперь я, нисколько не сомневаясь, наклонился и взял на руки живую и замершую в защитной стойке… ВЫПЬ!
Да! Это была она! До этого я никогда в жизни не видел живой эту болотную птицу. Но я видел ее не один раз в книгах о птицах, и, в частности, у Брэма. Я читал о них, пусть и давно, и что-то помнил, в том числе и о том, как необыкновенно ведет себя эта удивительная птица, стараясь замаскироваться в непривычной для нее обстановке, и принимая самые необычные позы.
Вот и эта птица сидела, не шелохнувшись, на лапах, вытянув все свое темное тело и толстую шею вверх, а ее голова с длинным острым клювом, направленным строго вверх, завершали неподвижный образ, напомнивший мне стоящую бутылку, которая вблизи оказалась большего размера, чем пивная. Может быть, я и не стал бы брать ее в руки, если бы помнил о том, что выпь в случае опасности ведет себя смело и храбро, и нападает, защищаясь в ответ, стараясь точно угодить своим острым и крепким клювом человеку или животному в глаза.
Но я об этом позабыл. И, наклонившись, уверенно взял ее в руки, прижав крепко, но осторожно, к груди.
Я прекрасно знал, что буду делать с ней в следующие минуты.
И пока я шел к реке Лопань, успел показать ее нашим водителям, не отпуская от себя и не давая ей шелохнуться. Но если честно признаться, я и не ощущал никаких попыток птицы освободиться. У меня было такое впечатление, что она была либо поражена моим нахальством и смелостью, либо почувствовала, что ей ничего не угрожает. Она, словно пригрелась у меня на груди в это раннее-раннее летнее утро.
Восторги и удивления товарищей по работе остались позади. Я еще помню, что подумал тогда, а как она попала на территорию депо? Выпь - птица ночная. Скорее всего, летела и зацепилась за один из многочисленных проводов или растяжек, которых полно над открытой площадкой. А потом замерла под троллейбусом, услышав шум приехавшего троллейбуса и толпы людей, вывалившей из него …
Я спустился по темному берегу, поросшему густой травой, к реке, к камышам, и отпустил птицу на волю.
г. Харьков.
06.01.2020 г.