Утёнок был в переходном возрасте: он уже не был маленьким утёнком, но ещё не стал
селезнем. Вокруг него, чуть ли не вплотную, толпилось множество других подросших
утят и селезней. В этой невероятной тесноте птицы иногда могли сделать один-два шага,
и, когда утёнку удавалось переступить с ноги на ногу, можно было заметить, что он
прихрамывает. Это было напоминанием о жестокости рабочих промышленной
птицефермы, на которой жили он и другие птицы.
Он был ещё совсем маленьким, когда на его глазах люди стали обрезать клювы другим
утятам. Когда подошла его очередь и его схватили, он стал биться, стараясь вырваться из
безжалостных рук. Державший его рабочий грубо схватил утёнка за свободную ногу и
повредил её. Почти в то же мгновение другой рабочий схватил утёнка за голову и острым
резаком отрезал часть клюва. Потом ослеплённого болью утёнка швырнули на пол -
к другим несчастным утятам, уже подвергнувшимся этой варварской операции.
Вы спросите: как можно подвергать таким страданиям эти живые крошечные существа,
и зачем вообще нужно обрезать клювы? Дело в том, что на так называемых
промышленных "фермах" птицы живут в ужасных условиях: в загаженных сараях или
тесных клетках, без возможности свободно разгуливать под открытым небом и вести
естественную для них жизнь. В этих условиях и под действием невыносимой скуки птицы
подвержены нервному стрессу и начинают выщипывать у себя перья и клевать своих
соседей, нередко нанося им раны. Вот поэтому им ещё в раннем возрасте обрезают клювы.
Но не думайте, что это делается из-за заботы о птицах. Хозаева птицефабрик
заинтересованы только в прибыли, которую они получат, когда продадут свою
"продукцию". Они безразличны к страданиям живых существ и подвергают мучениям
утят, гусят и цыплят, когда обрезают им клювы без применения обезболивающих
средств.
Открылась дверь, и в сарай вошли рабочие и вкатили столы на колёсах, на которых
лежали коробки и трубки. Утёнок Хромоног попятился и попытался отойти подальше от
входа. Однако и другие птицы увидали рабочих и в страхе и панике старались спрятаться
за соседей.
Несчастные обитатели знали, что настало время очередной пытки: два-три
раза в день птиц насильственно кормили. Для этого им в горло засовывали трубки и
всыпали туда смесь из зерна и мяса.
На этой птицеферме разводили уток и гусей из-за их печени. Для того, чтобы печень
достигла огромных размеров, в птиц вводили неестественно большое количество еды.
В результате такого кормления гуси и утки заболевали ожирением печени. Когда печень
достигала размеров, в десять раз превышающие нормальные размеры, птиц отправляли на
бойню, и их печень - в качестве особого лакомства - попадала на столы так называемых
гурманов.
За короткое время рабочим нужно было "накормить" большое количество птиц,
поэтому на каждую птицу они старались потратить как можно меньше времени. Птицу
грубо хватали и с силой и впохыхах засовывали ей в горло трубку. Конечно, в такой
спешке они часто повреждали горло. Нередко случалось так, что эта трубка протыкала
горло и другие органы, и птицы погибали в страшных мучениях. Но кто там будет
беспокоиться о каких-то там утках и гусях!
У утёнка Хромонога, не переставая, саднило горло: каждое кормление были мукой.
Рабочие, отпуская жестокие шутки и отшвыривая ногами уже накормленных уток,
приближались всё ближе и ближе. Хромоногу было страшно, и он забился, когда его
схватили.
Грубые руки раздвинули ему клюв и впихнули трубку. Трубка пошла по
поцарапанному горлу, и Хромоног дёрнулся снова. Державший его рабочий выругался и
с ещё большей силой надавил на трубку. Страшная боль пронзила утёнка, и он потерял
сознание. По-видимому, трубка прорвала горло. Из клюва Хромонога полилась кровь.
"Кажется, этот - готов", - сказал рабочий, а его напарник рассмеялся. После чего
утёнка бросили в ящик, где уже лежало несколько погибших птиц.
Снаружи послышались шум и чьи-то возбуждённые голоса. Дверь в сарай открылась,
и вошли люди, среди которых было несколько полицейских. В этот день представители
местной организации по защите животных от жестокости вместе с полицией неожиданно
нагрянули с проверкой.
Когда проверяющие подошли к ящику с мёртвыми птицами, один из людей поднял
утёнка и к своему удивлению ощутил под запятнанными кровью перьями едва заметные
удары сердца.
Утёнка Хромонога вместе с двумя другими - едва живыми - гусями срочно отправили в
ветеринарный госпиталь. Раны пострадавших были тяжёлыми, но после интенсивного
лечения все три птицы выжили и нашли пристанище в приюте "Милосердие". Здесь они
впервые узнали, что такое добро.