Оставшиеся в живых впоследствии поведали о совершенно потрясающих эпизодах
мужества, стойкости, взаимопомощи во время этой самой крупной в истории
катастрофы на внутренних водоёмах.
Выпускник медицинской академии Михаил Ситкин вспоминал, как курсанты Высшего
Военно-морского инженерного училища среди холодных волн пытались спасти девочку
дошкольного возраста, родители которой находились рядом, в воде. Родители
выбились из сил и утонули. Трое курсантов из последних сил держали девочку на
поверхности до тех пор, пока не иссякли и их собственные силы. Среди них был
курсант Михаил Рогачёв, который держал эту девочку в ситцевом платьице. И
девочка и её спасатели погибли.
Курсанту Василию Якименко запомнился на воде батальонный комиссар Богданов с
женой. Богданов плыл в шинели, поддерживал и успокаивал жену: "Ирочка,держись".
Набежавшая крутая волна поглотила жену комиссара.
Аварийная ситуация на тонущей барже развивалась стремительно. Ветер крепчал,
росла волна. Шторм набирал силу.
Баржа продолжала быстро заполняться водой и быстро оседала, погружаясь в воду.
Сильнейшие порывы ветра срывали и уносили за борт различные предметы.
Раздавались крики о помощи. Курсанты и их командиры в этих условиях проявили
исключительное самообладание. Находясь в опасной обстановке, они, как могли,
успокаивали растерявшихся.
Смыло за борт политрука Щербо. Он судорожно пытался сбросить с себя снаряжение
и шинель. С криками "Спасать политрука" за борт бросились курсанты Абрам
Фаерсон, Олег Александров и Владимир Василевич, но следующая волна накрыла их
навсегда.
Курсант Олег Толстобров и ещё сорок человек продолжали бороться со стихией на
кормовой части баржи. Много лет спустя капитан 1-го ранга Олег Леонидович
Тостобров вспоминал,что разговоров они не вели, издавали только предупреждения:
"Берегись! Волна!". И всё же после схода волны недосчитывались людей. Со своим
соседом по тросу Тостобров пытался удержать полуобнажённую обезумевшую
женщину, у которой погиб ребёнок. Обессиленная, она стояла между ними. Сильная
волна, накрывшая их, оторвала эту женщину и унесла в пучину.
Курсант Фёдор Ермолин увидел, что к плотику, за который он зацепился,
приближается девушка, подал ей руку и помог взобраться на плотик. Какое-то
время Ермолин был занят тем, что боролся с ней, не давая ей покинуть плот,
держал за руку, когда надвигалась очередная волна. Потом девушка успокоилась и
сказала Ермолину:"Давай перед смертью познакомимся". Её звали Тосей Захаровой.
Их плотик отнесло далеко от баржи. Фёдору и Тосе удалось спастись.
Николай Михайлович Лазарев, автор капитального труда "Титаник" Ладожского
озера", вспоминает:"Курсант первого курса паросилового факультета Александр
Шнайдман в критический момент катастрофы, как и все пассажиры, стоял на верхней
палубе. Участок палубы, на котором он находился, оторвало от баржи и снесло
волной в сторону от неё. При этом волной его не накрыло. В первые мгновения он
не осознал всего того, что с ним произошло. Он не понимал, что находится на
обломке палубы, а не баржи. Но затем, мобилизовал своё внимание, волю,
осмотрелся и оценил обстановку вокруг себя. Справа, в метрах тридцати плавала
баржа. Буксирный пароход "Орёл" в нескольких метрах раскачивался на волнах,
подбирал с дощатых обломков и из воды плававших людей. Александр так же
заметил, что на якоре буксира, крепко вцепившись в него руками, сидел человек
в белых трусах. Носовая часть буксира то погружалась в воду, то появлялась
над поверхностью воды. Курсант на якоре был почти полностью раздетым и
проходил жестокие испытания: то принимал холодную водяную ванну, то охлаждался
пронизывающим ветром, который гнал воздух, наполовину разбавленный водяной
пылью.
Шнайдман быстро двинулся по обломку палубы в сторону буксира, схватился за его
фальшборт (ограждение по краям наружной палубы корабля, представляющее собой
сплошную стенку без вырезов или со специальными вырезами для стока воды-И.Ф.)
и перевалился на палубу. Всё это он проделал относительно легко, так как в
воде находился непродолжительное время и сохранил свои силы. Оказавшись на
палубе, он вспомнил о человеке, державшемся на якоре буксира, направился в
носовую часть парохода и вытащил его на буксир. Так Александр вызволил из воды
курсанта первого курса электротехнического факультета Л.Ф.Суевалова....".
Впоследствии Л.Ф.Суевалов стал доктором технических наук, профессором,
начальником кафедры военно-морской академии кораблестроения и вооружения
имени А.Н.Крылова, инженер- контр-адмиралом.