Апостол Петр стоял у небесных врат и лениво наблюдал за работой подчиненных. За многие тысячи лет работа была налажена настолько идеально, что смотреть на это было безумно скучно, поэтому Петр с удовольствием смотрел на Землю, охваченную огнем фейерверков и салютов.
- Ты смотри, ишь, до чего додумались! С каждым годом все больше и больше, да красиво как!
- Это у них что там происходит? - подобострастно спросил ангел с подхалимским лицом, прекрасно зная ответ, но зная также и то, как Петр любит рассказывать о Новом годе, о том, как он иногда покидает свой пост и напрашивается в сани к Санта-Клаусу и Деду Морозу, о том, как он даже бывало мастерил подарки и, по неопытности вложил в них столько благодати, что игрушечные солдатики исцеляли неизлечимо больных, а так же показывали, где зарыты клады и куда задевались носки. Обо всем этом Петр и собирался с большим удовольствием поведать, как его грубо перебили.
- Мы будем жаловаться! - громко прозвучало у Петра над ухом.
Пара десятков душ гневно переливалась всеми оттенками алого гнева.
- На что? - равнодушно спросил Петр и радостно, по-детски вскрикнул. Новый год добрался до России, где денег на салюты не жалели. - Жалуйтесь, но минут через пятнадцать.
- Ну это вы...
- Цыц, я сказал! - Петр махнул рукой и души, кувыркаясь, отлетели в сторону, врезались в очередь, стоящую перед вратами, затеяли небольшую потасовку, были вышвырнуты из очереди и в отместку спутали стройный поток душ, летящих вниз, на очередное воплощение.
- Ну? - спросил Петр даже не через двадцать минут и не через полчаса, а почти через сутки, когда Новый год отметили все-все-все, даже те, кто начал праздновать еще 30 и только первого января к вечеру обнаружили, что год уже начался.
- Это безобразие, - загомонили души, уже слегка потерявшие цвет и очертания. - Нам не дают пройти!
- Куда?
- Туда! Дальше! Мы что же, вечно тут болтаться будем?
Петр не глядя протянул руку и дежурный ангел дал ему какой-то список.
- Так, так, так, ну, вот ты, к примеру, - Архангел невежливо ткнул пальцем в самую громкую душу. - Ты в какого Бога верила при жизни?
- Я атеист, Бога нет! - не очень уверено сказала душа.
- А теперь оглянись, что ты видишь?
- Таблички, - тихо сказала душа, уже поняв, к чему все идет.
- Какие таблички? Читай!
- "Рай", "Ад", "Вальгалла", "Реинкарнация", "выход из колеса Сансары"... - тоскливо начала читать душа, завистливо провожая взглядом окровавленную душу, увлекаемую валькирией в чертоги Одина.
- И? Какой ты можешь сделать вывод?
- Происходит то, во что ты веришь?
- Умница! Молодец! И...? Что будет с тобой? Во что ты верила, душенька?
- В то, что после смерти ничего нет.
- Правильно! А значит для тебя ничего и не будет! - торжествующе сказал Петр и повернулся к протестующим спиной.
- Подождите! А может договоримся? - душа попыталась найти у себя карманы и бумажник, а также руки, которыми удобнее всего это было бы сделать.
Петр лишь обидно рассмеялся.
- И что со мной будет? - душа еще больше поблекла и ее голос стал тихим, как шепот матери, баюкавшей ребенка.
- Ты станешь частью великой Вселенной! - важно и торжественно ответил Петр. - И я не шучу, - добавил он неприятно хихикая, - распадешься на кварки. В них постоянная нужда, Вселенная расширяется, знаешь ли, стройматериал нужен!
- Но, но, нельзя же так!
- Можно!
- Нет, нельзя. Должен быть выход, я не хочу распадаться на кварки!
- А на атомы?
- Тоже не хочу!
Петр сделал вид, что задумался.
- Ты вообще во что-нибудь верила?
- Конечно! - обрадовалась душа, - в детстве я верила в Деда Мороза!
- Не врешь? В архив за личным делом не надо посылать?
- Нет, нет, я честно верила!
- Ну, раз так, пойдешь оленем в упряжку.
Над ухом Петра опять кто-то деликатно кашлянул.
- Ну, что еще?
- Олени у Санты, - на ухо прошептал ему ангел, - у Деда - лошади и у него уже полный набор. Вакансий лошадей пока нет.
- Куда ж ее тогда?
- В снеговики-почтальоны?
- Знаешь, что, отправляй душеньку к Деду, он там сам разберется! Так, следующий! Во что верил?
- В справедливость!
- К Фемиде.
- Пропил свою жизнь я, да как не пропить, ежели...
- К Бахусу его!
Толпа недовольных стремительно уменьшалась и настал момент, когда она растаяла. Остались лишь стройная, упорядоченная очередь на небо и непрекращающийся поток вниз, на Землю.
- А была такая душа, которая совсем ни во что не верила? - вдруг по-настоящему, без притворства заинтересовался ангел.
- Была. Один раз. Сказала, что верит лишь в себя и свой разум.
- И ее пустили на кварки?
- Да, хотя я ей и давал шанс, отправил в мир Скруджа и Марли, но не помогло, она объявила, что не верит в эти галлюцинации.
- Странно, что она была всего лишь одна.
- Странно, ты прав. Многие думают, что ни во что не верят, но когда их пугают кварками...
- Они вспоминают.
- Да, вспоминают...
Петр и ангел задумались. Задумались так надолго, что в России уже начали праздновать Рождество, потом Старый Новый год и апостол Петр, завороженный огнями, бросил свой пост и подлетел поближе к Земле.
- Интересные все-таки они получились, - пробормотал он себе под нос и полетел к другим вратам, где Флор и Лавр разнимали дерущихся собак и кошек, а Франциск и Власий скандалили с кошкой, доказывающей, что в ее метрике одна жизнь была вычеркнута ошибочно.
- С Новым Годом, - крикнул Петр на все небеса и полетел в гости к Санта-Клаусу, у которого еще должны были оставаться запасы печенья и бренди.