Наконец наступил долгожданный день – 31 декабря. Дедушка с Тунтсиком и бабушка с ёлочкой Катенькой с утра готовились встречать гостей. Ждали, что к обеду должен приехать маленький Матвей с родителями. Дедушка готовил для внука технику. Вывел из гаража Матвейкин небольшой автомобиль и поставил на зарядку аккумулятор. Тунтсик рисовал свой портрет, чтобы подарить Матвейке. Бабушка пекла пирожки с яблоками и готовила всякую другую вкуснятину. Ёлочка Катенька просто прихорашивалась, чтобы быть самой красивой ёлкой на свете. Она ловила своими веточками пушистые хлопья снега.
– Дедушка, – время от времени приставал Тунтсик с расспросами, – а Матвейка какие фрукты любит?
– Всё любит: яблоки, бананы, груши, киви, ананасы заморские…
– Я их сейчас нарисую под моим портретом… А животных он любит?
– Конечно, любит, очень!
– А домашний питомец у него есть? – не унимался Тунтсик.
– Нет, Тунтся, домашнего питомца у него нет. У меня вот тоже ни кошки, ни собаки нет.
– А почему?
– Знаешь, Тунтсик, собаку завести – это дело непростое. Мне всегда хотелось друга-собаку на охоте иметь, вместе в лес ходить. И детская мечта была – о собственном четвероногом друге…
– Так почему не завёл? – удивился Тунтсик.
– Заводил, – после некоторой паузы откликнулся дедушка. – Четыре раза пробовал. Одну собаку, беленького Чарлика, украли. А другую бревном в лесу придавило…
– Как? – Тунтсику стало очень жалко дедушкиных собачек.
– В лес с собой взял участок обходить, а там как раз деревья валили лесозаготовители. Вот мой Чарлик Второй и подлез нечаянно под падающую сосну. Глупый ещё был, любопытный, везде нос совал… Запищал, завизжал, а уже поздно было. Зашибло его бревном… принёс я его на руках домой, а спасти не смог…
Старик замолчал, загрустил. Из задумчивости его опять вывел Тунтсик:
– Ты говорил, что четыре раза пробовал. Так ещё два…
– Да, Тунтся, так и с третьим щенком, и с четвёртым несчастья случились… Я потом и сказал уже себе, что не надо собак заводить, раз так получается…
– А что с ними случилось-то? – настойчиво допытывался челоречик.
– Ладно, дружок, давай я тебе лучше что-то весёлое расскажу, – дедушка хотел разговор о собачьих несчастьях закончить. – У нас впереди праздник, скоро Матвей приедет, а где Матвей, там сто затей и жить веселей, – радостно проговорил дедушка.
Ярошики-хорошики, как ласково называли дедушка и бабушка семью младших Ярошевых, приехали как раз перед обедом. Бабушка прямо возле машины чуть не задушила внука в объятиях, а дедушка степенно подал внуку руку, солидно пожал её, а потом взял малыша на руки и крепко к себе прижал.
Конечно, Матвейка первым делом побежал проверять свою маленькую ёлочку. Посадили её возле дачного домика прошлым летом. Сначала она росла в горшочке, мама Маша купила её в магазине «Цветы» под Новый год. Ёлочку поливали, она благополучно дожила до того момента, когда её привезли и устроили жить на воле. Матвейка в каждый свой приезд проверял, как растёт его маленькая подружка. И теперь тоже побежал к ней. Только снега было так много, что маленькая ёлочка вся спряталась под снежной периной.
– Ой, ёлочку не увижу до весны! – понял малыш и вернулся к дому.
Наступила очередь Тунтсику знакомиться с гостями. Он терпеливо ждал в домике.
– Ребята, – обратился дедушка к Лёше и Маше, Матвейкиным родителям, – вы только не подумайте, что мы тут сказки сочиняем. У нас в семействе прибавление.
– Отец, ты снова собаку завёл, что ли? – высказал догадку сын.
– Или бабушка кошку завела? – улыбнулась невестка.
– Да нет, ни то, ни другое, – дедушка явно находился в замешательстве, подбирал слова.
– Чудеса в нашей лесной обители начались задолго до Нового года, – засмеялась бабушка.
– А, наверное, бабушка связала новую игрушку, а дедушка её механизировал, – продолжала строить догадки Маша.
– Игрушку я, конечно, связала, и не одну, – согласилась бабушка, – но дедушка не это имеет в виду…
– Да уж говорите скорее, – будто бы обиженно сказал Матвейка, но улыбнулся довольно, и на щеках его появились милые ямочки.
– Пойдёмте в домик, сами увидите, – так и не подобрав слов для объяснения, дедушка взял Матвея за руку и повёл в домик.
В домике никого из посторонних не было. Матвейка оглянулся по сторонам, а родители вопросительно посмотрели на стариков.
– Где же ваше прибавление? – в один голос спросили Лёша и Маша, обведя взглядом небольшое пространство избушки.
– Тунтсик, ты где? – громко спросила бабушка.
– Тунтсик, выходи, где спрятался? – тише, но настойчивее, чем бабушка, сказал дедушка.
Все притихли. Молодые Ярошевы изумлённо смотрели на родителей.
– Тунтсик? – удивился папа Лёша.
– Тунтсик? – эхом повторила мама Маша, ещё больше удивляясь.
Матвейка ничего не спросил, только широко раскрыл глаза. Он приготовился к чудесам.
За печкой раздалось шуршание.
– Ой, мышка! – запищала мама Маша, которая ужасно боялась хвостатых зверушек.
– Ой, мышка! – обрадовался Матвейка, который мышей не только не боялся, но даже любил и мечтал завести с ними знакомство.
– Нет, это не мышка, это наш Тунтсик, – представила гостям своего постояльца бабушка.
Тунтсик вышел из-за печки и галантно поклонился.
– Ой, я же говорила, игрушка механическая, – уже спокойным голосом, хоть и с ойканьем сказала Маша.
В следующую минуту она услышала, как «механическая игрушка» заговорила важным голосом:
– Я не игрушка, я хозяин реки Тунтсайоки, челоречик Тунтсей…
– Где сей? – переспросил Лёша.
– Тут сел? – уточнила Маша.
– Ребята, его зовут Тунтсей, это его полное имя, а мы зовём его Тунтся или Тунтсик. Он живёт у нас с осени, на зимовке. Весной опять пойдёт путешествовать по своей реке…
Внимательно слушая объяснение дедушки, Ярошики-хорошики всё-таки переглядывались между собой и недоверчиво смотрели на дедушку с бабушкой. Ведь незнакомое им существо явно противоречило законам реальности. Конечно, в воображении можно было вызвать хоть монстриков, хоть дракончиков, но ведь в воображении! А тут перед ними реально стоял маленький человечек, который двигался, говорил…
– Ты настоящий? – первым догадался Матвей.
– Настоящий.
– Ты не исчезнешь, как мультик, когда телевизор выключают? Или как сон, когда глаза открывают?
– Не исчезну. Мне здесь нравится, – заверил Матвейку Тунтсик.
– Ты будешь со мной дружить? – обрадовался Матвейка.
– Ты Матвей, а я Тунтсей, вместе будет веселей, позовём на пир друзей, – продекламировал Тунтсик.
– Ты стихи сочиняешь с бабушкой? – догадался малыш.
– Я и сам могу, – заважничал Тунтся. – И тебя научу, – пообещал он, давая понять, что в Матвейке он видит будущего друга.
Ярошикам-хорошикам ничего другого не оставалось, как согласиться, что чудеса на свете бывают. А куда тут денешься, если вот он, Тунтсик, собственной персоной из сказочного пространства выпрыгнул в реальность и живёт-поживает себе у дедушки и бабушки.
К вечеру Матвейка с Тунтсиком уже стали неразлучными друзьями. И ничего удивительного. У взрослых перед новогодним застольем ещё куча дел обнаружилась, а Матвей и Тунтсей на правах гостей играли вместе до самого вечера. И на горочке покатались, и портреты всех лесных обитателей нарисовали, и в солдатиков поиграли, и налепили из пластилина домиков для сказочного города, и книжку Тунтсик Матвейке почитал. Матвейка хоть и научился уже по слогам читать, но с удовольствием послушал, как Тунтсик ему сказку о лесных зверушках читал. Потому что новый его друг не просто читал, а целый спектакль разыгрывал: то пищал, как мышка, то рычал, как медведь, то чирикал, как птичка.
– Да ты настоящий артист! – похвалил Матвейка Тунтсика, чем ещё больше вызвал расположение у нового друга: кто же не любит комплименты?
Но и Тунтсик в долгу не остался, тоже Матвейке добрые слова сказал:
– Дедушка с бабушкой мне о тебе много хорошего уже сказали, но я вижу, что ты даже лучше, чем о тебе говорят.
У Матвейки на щеках опять показались ямочки – заулыбался он. Договор о дружбе был скреплён крепким рукопожатием. А так как пальчики Тунтсика были маленькими даже для Матвейки, то он проявил очень большую осторожность, чтобы не сделать другу больно.
Маленькие человечки искренне друг к другу привязались, а крыловскую басню о петухе и кукушке они хоть и слышали оба, но даже её не вспомнили, ведь она к ним никак не относилась.
До Нового года оставалось два часа. Главные чудеса, конечно же, должны были произойти в предстоящую новогоднюю ночь, но Матвейка, по странному убеждению мамы и папы, был ещё маленьким, поэтому не спать ночью ему пока не разрешили. Его уложили спать и пожелали спокойной ночи. И как он ни старался перехитрить и отогнать сон, но, устав за такой насыщенный событиями день, он не смог дождаться прихода Деда Мороза. Глаза сами собой закрылись, какие-то лёгкие снежинки закружили его в своём белом танце, и Матвейка уснул.
А Тунтсик? Когда его хватились, уложив спать Матвейку, то его уже нигде не было. Челоречику в новогоднюю ночь нужно было исчезнуть… Куда? Об этом, дорогие читатели, вы узнаете в следующей главе.